Дерва Корема мигнула, рот ее провис.
      — Действия мои были необдуманными. Я не смогла догадаться о вашем истинном достоинстве и сочла вас всего лишь дурно воспитанным повесой, как о том и свидетельствовала ваша наружность.
      Кьюджел шагнул вперед, взял ее за изящный маленький подбородок и повернул к себе прекрасное лицо.
      — Но вы пригласили меня навестить ваш дворец. Это вы помните?
      Дерва Корема неохотно кивнула.
      — Ну вот, — сказал Кьюджел, — я и пришел.
      Дерва Корема улыбнулась и на короткий период снова стала привлекательной.
      — И вот вы, мошенник, плут, бродяга и кто там еще, владеете амулетом, благодаря которому род Слейя двести поколений правил Силом. Вы принадлежите к этому роду?
      — В должное время вы меня хорошо узнаете, — сказал Кьюджел. — Я великодушный человек, хотя и обладаю некоторыми странностями, и если бы не некий Фиркс… Но как бы то ни было, я голоден и приглашаю вас разделить со мной ужин, который приказал подать верному Йодо. Будьте добры, передвиньтесь на одно-два места, чтобы я мог сесть
      Дерва Корема колебалась, рука Кьюджела устремилась к амулету. Она живо поднялась, и Кьюджел сел во главе стола на оставленное ею место. Постучал по столу.
      — Йодо! Где Йодо?
      — Я здесь, Благородный!
      — Начинаем ужин: пусть будет все самое лучшее, что есть во дворце!
      Йодо поклонился, убежал, и вскоре появился целый ряд слуг с подносами и кувшинами, и начался ужин, какого никак не мог ожидать Кьюджел.
      Он достал дощечку, которую дал ему Юкуну Смеющийся Волшебник: она не только всякое органическое вещество делала питательным, но и начинала звенеть в присутствии яда. Первые несколько блюд оказались безвредными, и Кьюджел принялся есть с большим аппетитом. Старые вина Сила также не были отравлены, и Кьюджел пил вволю из кубка черного стекла, раскрашенного киноварью и слоновой костью, выложенного бирюзой и перламутром.
      Дерва Корема почти не ела; время от времени она пригубливала вино, задумчиво поглядывая на Кьюджела. Были принесены новые деликатесы. Дерва Корема наклонилась вперед.
      — Вы хотите править Силом?
      — Таково мое заветное желание! — с жаром заявил Кьюджел.
      Дерва Корема придвинулась к нему.
      — Возьмете меня в супруги? Соглашайтесь: будете более чем довольны.
      — Посмотрим, посмотрим, — ответил Кьюджел. — Сегодня это сегодня, а завтра будет завтра. Можно не сомневаться, что многое переменится.
      Дерва Корема слегка улыбнулась и кивнула Йодо.
      — Принеси самое выдержанное наше вино — мы выпьем за здоровье нового правителя Сила.
      Йодо поклонился и принес бутылку, пыльную, в паутине; он осторожно разлил вино по хрустальным кубкам. Кьюджел поднял кубок: предупреждающе зазвенела дощечка. Кьюджел резко поставил кубок и смотрел, как Дерва Корема подносит к губам свой. Он взял у нее кубок, дощечка снова зазвенела. Яд в обоих? Странно. Может, она не собралась пить. А может, уже приняла противоядие.
      Кьюджел сделал знак Йодо.
      — Еще один кубок, пожалуйста… и бутылку. — Кьюджел налил треть кубка, дощечка снова зазвенела. — Хоть и я недолго знаю этого верного слугу, назначаю его мажордомом дворца!
      — Благородный, — запинаясь, начал Йодо, — какая великая честь!
      — Выпей старого вина, чтобы отпраздновать это назначение!
      Йодо низко поклонился.
      — С величайшей благодарностью, Благородный. — Он поднял кубок и выпил. Дерва Корема смотрела равнодушно. Йодо поставил кубок, нахмурился, конвульсивно дернулся, посмотрел на Кьюджела, упал на ковер, подергался и затих.
      Кьюджел внимательно смотрел на Дерву Корему. Она казалась такой же удивленной, как и Йодо. Посмотрела на него.
      — Зачем вы отравили Йодо?
      — Это дело ваших рук, — возразил Кьюджел. — Разве не вы приказали отравить вино?
      — Нет.
      — Надо говорить «Нет, Благородный».
      — Нет, Благородный.
      — Если не вы, то кто?
      — Я в затруднении. Вероятно, яд предназначался мне.
      — Или нам обоим. — Кьюджел сделал знак одному из слуг. — Уберите труп Йодо.
      Слуга подозвал двух младших слуг в плащах с капюшонами, они унесли несчастного мажордома.
      Кьюджел взял кубок, посмотрел на янтарную жидкость, но не стал сообщать своих мыслей. Дерва Корема откинулась в своем кресле и долго рассматривала его.
      — Я удивлена, — сказала она наконец. — Вы человек вне моего опыта и понимания. Не могу определить цвет вашей души.
      Кьюджел был очарован причудливым построением этой фразы.
      — Значит вы видите цвет души?
      — Да. Некая колдунья при рождении наделила меня этим даром. Она же подарила ходячую лодку. Она умерла, и я одинока, у меня нет больше друга, который думал бы обо мне с любовью. И правление Силом доставляло мне мало радости. И вот передо мной вы, и душа ваша светится многими цветами. Ни у одного человека такого нет.
      Кьюджел воздержался от упоминания о Фирксе, чьи духовные выделения, смешиваясь с выделениями самого Кьюджела, и вызвали пестроту, которую заметила Дерва Корема.
      — У этого есть причина, — заметил Кьюджел, — она откроется в должное время, во всяком случае я надеюсь на это. А до того времени считайте мою душу сияющей самыми чистыми лучами.
      — Я постараюсь не забыть об этом, Благородный.
      Кьюджел нахмурился. В ответе Дервы Коремы, в наклоне ее головы он увидел еле скрываемое высокомерие. Но будет еще время заняться этим, когда он узнает, как пользоваться амулетом — вот это самое срочное дело. Кьюджел откинулся на подушки и заговорил, как праздно рассуждающий человек:
      — Повсюду на умирающей земле встречаются необыкновенные происшествия. Недавно в доме Юкуну Смеющегося Волшебника я видел большую книгу, в ней содержится перечень всех заклинаний и все стили волшебных рун. Может, в вашей библиотеке есть такая книга?
      — Весьма вероятно, — ответила Дерва Корема. Гарт Хакст Слейя Шестнадцатый был усердным собирателем, у него было многотомное собрание на эту тему.
      Кьюджел хлопнул в ладоши.
      — Я хочу видеть это собрание немедленно!
      Дерва Корема удивленно посмотрела на него.
      — Вы такой библиофил? Жаль, потому что Рубель Зафф Восьмой приказал эти книги потопить в заливе Хоризон.
      Кьюджел скривил лицо.
      — Ничего не сохранилось?
      — Наверно, сохранилось. — ответила Дерва Корема. — Библиотека занимает все северное крыло дворца. Но не лучше ли заняться поисками завтра? — И, потянувшись, стала принимать одну соблазнительную позу за другой.
      Кьюджел отпил из своего черного кубка.
      — Да, особой спешки нет. А теперь… — Его прервала женщина средних лет, в просторном коричневом платье, должно быть, одна из служанок, в этот момент она ворвалась в зал. Она истерически кричала, и несколько слуг поддерживали ее. Между истерическими всхлипами она рассказала о причине своего горя: призрак только что совершил ужасное злодеяние над ее дочерью.
      Дерва Корема грациозно указала на Кьюджела.
      — Вот новый правитель Сила. Он владеет волшебством и прикажет уничтожить злого духа. Не правда ли, Благородный?
      Кьюджел задумчиво потер подбородок. Действительно дилемма. Служанка и все остальные слуги опустились на колени.
      — Благородный, если вы обладаете волшебством, используйте его, чтобы уничтожить призрак!
      Кьюджел мигнул, повернул голову и встретился с задумчивым взглядом Дервы Коремы. Он вскочил на ноги.
      — Зачем нужно волшебство, если у меня есть меч? Я разрублю это создание на куски! — Он сделал знак шести воинам, стоявшим в своих латах. — Идемте! Принесите факелы! Мы идем, чтобы уничтожить злого духа!
      Воины повиновались без всякого энтузиазма. Кьюджел подогнал их к выходу.
      — Когда я распахну дверь, выбегайте вперед и ослепите это существо. Держите мечи наготове, чтобы нанести смертельный удар.
      Воины, каждый с факелом и обнаженным мечом, встали у выхода. Кьюджел отодвинул запоры и распахнул дверь.
      — Наружу! Осветите чудовище в последний день его существования!
      Воины отчаянно бросились вперед, Кьюджел осторожно двинулся за ними, размахивая своим мечом. Воины остановились в начале лестницы и неуверенно смотрели на променад, откуда доносились ужасные звуки.
      Кьюджел через плечо бросил взгляд на Дерву Корему, которая от входа внимательно следила за ним.
      — Вперед! — закричал он. — Окружите это жалкое создание, его ожидает смерть!
      Воины неохотно начали спускаться, Кьюджел шел в тылу.
      — Рубите его! — кричал он. — Вас всех ждет слава! Того, кто побоится нанести удар, я сожгу своим волшебством!
      Дрожащий свет факелов падал на пьедесталы, смешивался с темнотой.
      — Вперед! — кричал Кьюджел. — Где этот зверь? Почему он не приходит получить заслуженное? — И он напряженно всматривался в дрожащие тени, надеясь, что призрак испугался и убежал.
      Сбоку послышался негромкий звук. Повернувшись, Кьюджел увидел неподвижную высокую бледную фигуру. Воины немедленно устремились вверх по широкой лестнице.
      — Убей чудовище волшебством, Благородный! — закричал сержант. — Лучше всего самый быстрый способ!
      Призрак двинулся вперед, Кьюджел — назад. Призрак быстрее, Кьюджел спрятался за пьедестал. Призрак вытянул руки, Кьюджел ударил мечом, отскочил за другой пьедестал и понесся к террасе. Дверь уже закрывалась, Кьюджел протиснулся в щель. Потом сам захлопнул дверь и закрыл засовы. Чудовище навалилось на дверь, болты заскрипели.
      Кьюджел повернулся и встретился с оценивающим взглядом Дервы Коремы.
      — Что случилось? — спросила она. — Почему вы не убили чудовище?
      — Солдаты с факелами удрали, — ответил Кьюджел. — Мне не было видно, куда ударить.
      — Странно, — сказала Дерва Корема. — А мне показалось, что для такого незначительного случая освещение вполне достаточное. А почему вы не воспользовались властью амулета, чтобы разорвать злого духа на части?
      — Такая простая и быстрая смерть не годится, — с достоинством ответил Кьюджел. — Я должен подумать и решить, какое наказание выбрать чудовищу за его преступления.
      — Да, — сказала Дерва Корема, — да.
      Кьюджел вернулся в большой зал.
      — Вернемся к ужину. Давайте еще вина! Все должны выпить за вступление на трон нового правителя Сила!
      Шелковым голосом Дерва Корема сказала:
      — Пожалуйста, Благородный, удовлетворите мое любопытство, покажите силу амулета.
      — Конечно! — И Кьюджел коснулся нескольких карбункулов, вызвав серию воплей и ужасных стонов.
      — А еще что-нибудь можете сделать? — спросила Дерва Корема, улыбаясь улыбкой шаловливой девочки.
      — Несомненно, если захочу. Но довольно! Пусть все выпьют!
      Дерва Корема подозвала сержанта.
      — Возьми меч и отруби этому дураку руку; амулет принеси мне.
      — С удовольствием, благородная леди. — Сержант приблизился с обнаженным лезвием.
      Кьюджел закричал:
      — Остановись! Еще один шаг, и волшебство повернет все твои кости под прямым углом!
      Сержант посмотрел на Дерву Корему, та рассмеялась.
      — Делай что я говорю или опасайся моего гнева!
      Сержант мигнул и снова двинулся вперед. Но тут к Кьюджелу бросился младший слуга, и под его капюшоном Кьюджел узнал морщинистое лицо старого Слейя.
      — Я тебя спасу. Покажи мне амулет!
      Кьюджел позволил старику коснутся амулета. Тот нажал один из карбункулов и что-то произнес резким возбужденным голосом. Что-то замигало, и в конце зала появилась огромная черная фигура.
      — Кто мучит меня? — простонала она. — Кто прекратит мои муки?
      — Я! — воскликнул Слейя. — Убей всех, кроме меня.
      — Нет! — закричал Кьюджел. — Я хозяин амулета. Ты должен мне повиноваться! Убей всех, кроме меня!
      Дерва Корема схватила Кьюджела за руку, пытаясь рассмотреть амулет.
      — Он не будет повиноваться, если не назовешь его по имени! Мы все погибли!
      — Как его имя? — кричал Кьюджел. — Скажи мне!
      — Отступите! — провозгласил Слейя. — Я решил…
      Кьюджел ударил его и спрятался за стол. Демон приближался, останавливаясь, чтобы схватить воинов и швырнуть их о стены. Дерва Корема подбежала к Кьюджелу.
      — Дай мне взглянуть на амулет, ты о нем вообще ничего не знаешь? Я прикажу демону!
      — Сделай милость! — сказал Кьюджел. — Разве я зря прозываюсь Кьюджел Умник? Покажи мне, какой карбункул, назови имя!
      Дерва Корема склонила голову, читая руны, протянула руку, чтобы нажать на карбункул, но Кьюджел отбросил ее руку.
      — Имя! Или мы все умрем!
      — Ванил! Нажми и позови Ванила!
      Кьюджел нажал карбункул.
      — Ванил! Прекрати этот спор!
      Черный демон не обратил внимания. Но снова раздался громкий шум и появился второй демон. Дерва Корема в ужасе закричала.
      — Это не Ванил; покажи мне снова амулет!
      Но времени на это уже не было; черный демон стоял совсем рядом.
      — Ванил! — кричал Кьюджел. — Уничтожь черное чудовище!
      Ванил оказался низким, широкоплечим, с зеленого цвета кожей, с глазами, сверкающими алым. Он бросился на первого демона, и от ужасных ударов заложило уши, глаза не в силах были уследить за страшной схваткой. Стены дрожали от могучих ударов. Стол раскололся от пинка мощной ноги; Дерва Корема отлетела в угол; Кьюджел пополз за ней, она почти без сознания прислонилась к стене. Кьюджел показал ей амулет.
      — Читай руны! Называй имена; я все буду пробовать по очереди! Быстрей, если хочешь спасти наши жизни!
      Но Дерва Корема лишь неслышно шевелила губами. За ней черный демон оседлал Ванила и методично вырывал когтями куски его плоти и отбрасывал в сторону, а Ванил ревел, рычал, поворачивал туда и сюда голову, щелкая зубами, ударяя большими зелеными лапами. Черный демон просунул руки еще глубже, ухватился за что-то важное, и Ванил превратился в сверкающую зеленую слизь из множества частичек, все они впитались в камень.
      Над Кьюджелом, улыбаясь, стоял Слейя.
      — Хочешь спасти жизнь? Отдавай амулет, и я тебя пощажу. Задержишься на мгновение, и ты мертв.
      Кьюджел снял амулет, но был не в состоянии отдать его. С неожиданной хитростью он сказал:
      — Я могу отдать амулет демону.
      — Тогда мы все умрем. Для меня это не имеет значения. Давай. Я тебе бросаю вызов. Если хочешь жить — отдай амулет.
      Кьюджел взглянул на Дерву Корему.
      — А она?
      — Вы оба будете изгнаны. Амулет: демон уже рядом.
      Черный демон возвышался над ними; Кьюджел торопливо протянул амулет Слейя, который резко крикнул и коснулся карбункула. Демон застонал, уменьшился и исчез.
      Слейя отступил, торжествующе улыбаясь.
      — А теперь убирайся вместе с девушкой. Я держу свое слово, но не больше. Свои жалкие жизни вы сохранили. Прочь!
      — Позволь одно желание! — просил Кьюджел. — Перенеси нас в Олмери, в долину Кзана, чтобы я мог избавиться от рака, по имени Фиркс!
      — Нет! — ответил Слейя. — Я отказываю тебе в твоем заветном желании. Уходи немедленно.
      Кьюджел поднял Дерву Корему. Все еще ошеломленная, она смотрела на полуразрушенный зал. Кьюджел повернулся к Слейя.
      — На променаде нас поджидает призрак.
      Слейя кивнул.
      — Очень возможно. Завтра я накажу его. А сегодня я должен призвать из нижнего мира ремесленников, чтобы отремонтировать зал и восстановить славу Сила. Вон! Ты думаешь, мне интересно, что с вами сделает призрак? — Лицо его покраснело, рука легла на карбункулы амулета. — Вон немедленно!
      Кьюджел взял Дерву Корему за руку, вывел ее из зала и провел к выходу. Слейя стоял, широко расставив ноги, опустив плечи, наклонив голову, следя за каждым движением Кьюджела. Тот открыл засовы, раскрыл дверь и вышел на террасу.
      На променаде стояла тишина. Кьюджел свел Дерву Корему по лестнице и отвел в сторону, в тень кустов старого сада. Тут он остановился и прислушался. Из дворца доносились звуки деятельности: что-то скрипело, падало, слышались крики, мелькали разноцветные огни. По центру променада приближалась высокая белая фигура, передвигаясь от тени одного пьедестала к другому. Она остановилась, удивленно прислушиваясь к звукам. В это время Кьюджел незаметно увел Дерву Корему между темными кустами в ночь.

3. ГОРЫ МАГНАЦА