Томазина Вебер
      Леди и джентльмен
      Перевел с англ. А. Шаров
      Рут немного опомнилась и посмотрела на часы. Они показывали час пополудни. В два должен был приехать торговец недвижимостью, чтобы обсудить с ней и Джоном продажу их фермы. Но теперь это бессмысленно: Джона больше нет.
      Рут не знала, что делать. Позвонила в контору, чтобы отменить встречу, но там ей сказали, что работник уже выехал.
      Рут посмотрела на тело Джона, лежавшее на полу в кухне. Сколько раз она говорила мужу, что пьянство до добра не доведет. Кабы он не пил и не обзывал её последними словами, она бы не сорвалась, когда шинковала капусту, и не пырнула его кухонным ножом.
      Рут снова взялась за капусту, заправила её майонезом и поставила в холодильник, потом помыла стол и пол вокруг тела Джона. Она ненавидела беспорядок. Рут всегда гордилась четкостью своих мыслей и действий, но теперь впервые пожалела о содеянном. Она понимала, что рано или поздно придется рассказать о случившемся полиции, а значит, сесть в тюрьму до конца дней.
      У двери раздался звонок. Приехал торговец недвижимостью. Рут открыла. На пороге стоял мужчина лет тридцати, рослый, в очках с толстыми стеклами, с громадными лошадиными зубами.
      - Здравствуйте, миссис Грант. Я Дик Келли из агентства.
      - К сожалению, мистер Келли, мистер Грант не может вас принять.
      - О! Надеюсь, он здоров?
      - Он занят.
      - Жаль, - Келли заглянул в комнату. - Раз уж я здесь, может, позволите осмотреть дом?
      - Не сегодня, мистер Келли.
      - Я проехал почти тридцать миль, миссис Грант, - Келли явно был расстроен. - К тому же, меня интересует главным образом гостиная. У одной нашей возможной покупательницы особые требования к гостиной...
      - Ну, ладно, - уступила Рут, впуская его в дом. - Смотрите, но только гостиную. Я не готова показывать другие комнаты.
      - Но вы же знали, что я приеду, не так ли?
      - Да, конечно, но обстоятельства изменились.
      Келли подошел к камину.
      - Камин - одно из непременных условий моей клиентки. Ваш просто восхитителен. - Он принялся строчить в записной книжке. - Ваш дом - именно то, что она ищет... а это дверь в кухню?
      Рут подскочила к двери.
      - Сегодня я не могу показать вам кухню, мистер Келли.
      - Уверен, что вас смущает пара немытых тарелок. Обещаю не смотреть на них.
      - Прошу вас уйти!
      Он передернул плечами и спрятал записную книжку в карман.
      - Что ж... Но моя клиентка хочет побыстрее вселиться сюда. Когда можно привезти её смотреть ферму?
      - Я вам позвоню.
      - Хорошо, миссис Грант, как вам угодно. - В его голосе слышалась обида.
      Рут не любила огорчать людей, но сегодня ей было все равно. Во-первых, этот мистер Келли слишком настырен, подумала она, когда он ушел. Во-вторых, у меня другие дела.
      Она попробовала уговорить себя позвонить в полицию, но тут снова раздался звонок. На пороге стоял все тот же мистер Келли.
      - Не оставил ли я у вас свою авторучку? - спросил он. - Вы не видели? Нет? А можно мне поискать? Это подарок матушки...
      - Да, да, входите.
      Рут было приятно слышать, что на свете есть люди, которые ценят своих матерей. Будь жив её сын, он сейчас был бы ровесником Келли.
      Увидев, что Келли подошел к двери кухни, она встрепенулась.
      - Мистер Келли!
      Он обернулся, обнажив в улыбке свои лошадиные зубы.
      - В кухню вы не заходили, - сказала ему Рут.
      - Вы правы. Кстати, ручка у меня в кармане. Скажу вам честно, я пошел на этот маленький обман, чтобы вернуться в ваш дом. Дело в том, что, уходя, я заглянул в окно кухни и увидел такое... Конечно, я понял, что мистер Грант не принял меня вовсе не из-за чрезмерной занятости...
      Женщина опустила голову и, всхлипнув, сказала:
      - Я хотела позвонить в полицию...
      - Надеюсь, вы не собирались сообщить ей, что ваш супруг сам всадил себе нож в спину?
      - Я... не знаю, что собиралась им сказать. Я совсем потеряла голову.
      - Успокойтесь, миссис Грант. - Келли похлопал её по плечу. - Мы что-нибудь придумаем.
      - Мы? Почему вы вдруг решили мне помочь?
      - Вы очень похожи на мою мать. Если бы она вляпалась в такую историю, я был бы благодарен любому, кто придет ей на помощь.
      Рут вытерла глаза.
      - Вы милый мальчик, мистер Келли. Вашей матери очень повезло.
      - Благодарю. Теперь надо...
      - Но вы даже не спросили меня, как это произошло.
      - Это ни к чему. Я не сомневаюсь, что он напал на вас, и вы защищались. Но можно сделать так, что вам и не придется оправдываться. Никто не узнает, что вы его убили, если избавиться от трупа. Тогда вы сможете сказать, что он ушел и не вернулся.
      - Вы хотите представить дело так, будто он меня бросил?
      - Да. Такое случается сплошь и рядом.
      - Нет, мой Джон никогда не покинул бы меня. Он был забулдыгой и сквернословом, но не изменщиком.
      - В каждом можно найти что-то хорошее. Но давайте все же подумаем, как нам быть в создавшемся положении.
      - Спасибо, мистер Келли, но я не могу позволить вам впутаться в эту историю.
      - Я все устрою, успокойтесь. Суну тело в багажник, отвезу в лес и закопаю в укромном месте.
      - Но я не понимаю, почему вы так заботитесь о человеке, которого до сегодняшнего дня даже не знали.
      - Это чтобы вы не думали, миссис Грант, что на свете перевелись джентльмены.
      Рут извлекла нож из спины Джона, положила его в раковину и пустила воду. Потом помогла Келли завернуть тело в одеяло и уложить в багажник машины.
      - Это дело займет какое-то время, так что отдыхайте, - сказал Келли и уехал.
      Дожидаясь его возвращения, Рут благодарила Всевышнего за подарок в лице этого добросердечного человека. Как хорошо, что ей не удалось, вопреки желанию, выпроводить его из дома. И как же это она сама не додумалась так просто все уладить. Хорошо еще, что не успела позвонить в полицию. Рут пошла наверх и приняла душ. Солнце уже садилось, воздух сделался влажным. Наконец Келли вернулся, и Рут открыла ему дверь.
      - Чаю хотите?
      - Спасибо. Я изрядно взмок, орудуя лопатой.
      - Не знаю, как вас благодарить, мистер Келли.
      - Не надо благодарности, лучше небольшую сумму.
      Она не сразу сообразила, что он имеет в виду.
      - Вы просите денег?
      - Да, миссис Грант. Проза жизни. Надо зарабатывать.
      Она достала из шкафа кошелек и протянула Келли купюру.
      - Двадцать долларов? - удивился он.
      - Вы трудились два часа и заработали все до цента.
      - Мне кажется, вы не понимаете, что произошло, миссис Грант. Я спас вам жизнь.
      - Вполне понимаю.
      - Я думаю, что ваша жизнь стоит дороже двадцати долларов.
      - Безусловно. Но при чем тут ваш гонорар за оказанную мне услугу?
      - Ну, как вам это объяснить? Иногда человек может получить деньги не за выполненную работу, а только лишь за имеющиеся у него сведения. - Он выдержал длинную паузу. - Итак, после всего случившегося, о чем пока знаем только мы с вами, сколько вы заплатили бы мне за молчание?
      - Очень много! - неожиданно резко ответила Рут. - Но лишь в том случае, если бы вы имели возможность рассказать о случившемся.
      Он рассмеялся.
      - Но мне ничто не мешает сделать это.
      - Вам так только кажется, мистер Келли. На самом деле я не должна вам ни цента за молчание.
      - И как вы пришли к такому заключению?
      - Очень просто. Вы спрятали тело. Значит, вы соучастник.
      - Я лишь хотел вам помочь, миссис Грант. Как помог бы своей матери. Что же касается вашей скрытой угрозы донести на меня в полицию, то вы этого не сделаете из боязни разоблачить себя.
      - В этом вы правы, мистер Келли. Но вы заблуждаетесь, думая, что сможете шантажом вытянуть из меня большие деньги. У меня нет ничего, кроме этой фермы и старой машины.
      Он улыбнулся.
      - Ваша ферма просто прекрасна. Мне вполне хватит и её.
      - Вероятно, мистер Келли, вы считаете меня круглой дурой. Но это не так. Когда вы предложили мне продать ферму, я навела справки и узнала, что нашу землю хочет купить один строитель, чтобы возвести тут небоскреб. Ваша так называемая "покупательница" - это вы сами.
      - Ну и что? Мне тоже надо зарабатывать деньги.
      - Но достойно ли зарабатывать на беспомощных старушках?
      - Такова жизнь, - он выпрямился в кресле. - Итак, мы договорились, миссис Грант?
      - Нет, мистер Келли.
      - Я вас не понимаю! Вы предпочитаете сесть в тюрьму за убийство вашего мужа?
      - А кто узнает об убийстве? Труп если и найдут, то далеко от моего дома. Кроме того, - она улыбнулась, - я нашла в вашей машине один конвертик...
      - Вы сунули свой длинный нос в мою машину? - Келли вскочил.
      - Вы не очень вежливы, мистер Келли. Я просто по-женски любопытна.
      - Любопытство - не очень привлекательная черта характера, миссис Грант. И верните мне мой конверт, пожалуйста.
      - Я оставлю его у себя для подстраховки. Просмотрев его содержимое, я обнаружила, что вы сами и снимаете, и печатаете фотографии, которые, как мне кажется, сделаны мастерски. Но далеко не все, полагаю, одобрительно относятся к искусству... порнографии. Кстати, те девушки, которых вы снимаете в столь смелых позах, это ваши знакомые?
      Келли ничего не ответил, но лицо его пылало от гнева.
      - Я полагаю, - продолжала Рут, - что торговля недвижимостью - это просто прикрытие для вашего основного занятия. Вероятно, вы и фильмы делаете? Наверное, даете их напрокат?
      - Ну, вы, миссис Грант, прямо-таки специалист в этой области деятельности.
      - Стараюсь идти вногу со временем. - Она улыбнулась. - Итак, согласимся на ничью, мистер Келли?
      - Никоим образом, миссис Грант! - Он встал и пошел к двери.
      - Куда вы?
      - Выкапывать труп вашего мужа. Я привезу его обратно, брошу на пол и уеду, оставив здесь все как было. - Он выскочил на улицу, хлопнув дверью.
      Убедившись, что он уехал, Рут подошла к телефону. После разговора она нервничала, боясь, что они не приедут вовремя. Но полицейские успели. Ее удивило, что их было только двое. Они загнали свою машину в амбар, как она и советовала, вызывая их по телефону.
      - Его ещё нет, но он скоро вернется, - сказала Рут.
      - А где труп? - спросил один полицейский.
      - За трупом он и поехал.
      Полицейские недоуменно переглянулись.
      - Куда?
      Рут принялась рыдать, стараясь выдавить слезы.
      - Он зарыл моего Джона где-то в лесу. А теперь поехал откапывать...
      Полицейский понимающе кивнул, но на лице его читался вопрос.
      - Хм... мадам, вы...
      В этот миг напарник схватил его за руку.
      - Гарри! Машина подъехала.
      Рут зашмыгала носом.
      - Не давайте меня в обиду!
      Полицейские выглянули из окна сквозь жалюзи.
      - Он открывает багажник, - сказал Гарри. - Боже мой!
      - Быстро в кладовку! - прошипел его напарник. - Не бойтесь, мадам, мы будем рядом.
      - Хорошо, хорошо, - она закусила губу.
      Келли приволок труп на крыльцо и открыл дверь. Рут молча наблюдала за ним.
      - Забирайте! - Келли бросил труп на пол в кухне. - И теперь отдавайте мой конверт.
      - Не трогайте меня! - закричала Рут.
      Двери кладовки распахнулись. Увидев полицейских, Келли замер. На него надели наручники.
      - Постойте! Эй! Что это вы? - заголосил он.
      - Я же говорила, что он вернется. - Рут перестала изображать рыдания. - Он сказал, что я похожа на его мать, и обещал не трогать меня, если я никому не расскажу о его преступлении.
      - Что вы болтаете? - крикнул Келли. - Что тут происходит?
      - Я все им рассказала, мистер Келли. Как вы не сошлись с Джоном в цене за нашу ферму, и он начал ругаться. И как вы, рассвирепев, ударили его ножом, а потом сказали, что тихо похороните его, если я отдам вам ферму. В противном случае вы собирались пойти в полицию и заявить, что это я убила Джона.
      - Она совсем свихнулась! - закричал Келли. - Это она его прикончила! Он был мертв, когда я сюда приехал.
      Рут снова зарыдала, закрыв лицо руками.
      - Минуту, - сказал старший полицейский. - Я не совсем понимаю, зачем вы привезли труп обратно.
      - Потому что она собиралась меня шантажировать! И это - после всего, что я для неё сделал!
      Подумав о надежно спрятанном в спальне конверте, Рут улыбнулась.
      - Это доказывает, что я говорю правду, - сказала она. - Если мистер Келли не сделал ничего плохого, у меня не могло быть никаких оснований его шантажировать. Это он поначалу со страху увез и закопал труп в лесу. Потом сообразил, что может свалить это преступление на меня, и решил угрозами отнять ферму, потому и привез тело обратно.
      - Что?! - взвизгнул Келли. Но полицейские уже не слушали его, им все было ясно. Один из них пригнал машину, второй повел арестованного к двери. Наблюдая за ними, Рут почувствовала легкие угрызения совести - ведь этот человек действительно сделал ей одолжение.
      Потом она посмотрела на тело мужа на полу и подумала: "Скорее бы приехали из морга и увезли его. Надо срочно помыть пол и навести порядок".
      На пороге Келли остановился, обернулся и, видимо, смирившись с таким неожиданным поворотом судьбы, сказал:
      - Вы совсем не похожи на мою мать.
      - Сомневаюсь, что она у вас была, - фыркнула Рут.