— Ты должен позволить пойти мне.
      Упрямое лицо Шона МакИнтайра, освещенное светодиодами панели его «Кадиллака», было неестественно красным. Несмотря на жесткие законодательные нормы, ограничивающие выброс загрязняющих веществ, в салоне было уже невозможно дышать, и Колину пришлось снизить порог своего сенсорного восприятия.
      — Нет, — ответил он в пятидесятый или шестидесятый раз.
      — А если ты не прав, если он на самом деле плохой парень и у него есть что-то вроде кнопки экстренного вызова, и он нажмет ее, как только увидит тебя?
      — Может быть. Но, увидев меня живым, он будет шокирован, а значит не успеет сделать ничего необдуманного, пока мы не поговорим. Кроме того, если он действительно отправит сигнал, то я смогу перехватить его и заблокирую. А ты сможешь?
      — Лучше вообще не дать ему повода послать этот сигнал, — проворчал Шон.
      — Согласен. Но он и не пошлет. Я уверен, что он не знает о том, что замышляют эти сукины дети и что они уже сделали с человечеством.
      — Я рад, что ты такуверен!
      — Я и так уже по уши втянул тебя в это дерьмо, Шон, — ответил Колин, а «Кадиллак» сердито заворчал, поднимаясь в гору. — Если я не прав, то ты окажешься на линии огня.
      — Спасибо, Колин, — тихо сказал Шон, — но я твой брат. Так уж случилось, что я тебя люблю. Но даже если бы это было не так, этот затерянный мир через пару лет превратится в ад, если твою тушку подстрелят. Понял, сопляк?
      — Не подстрелят. — Колин был тверд. — Так что прекрати спорить. Кроме того, — тут Шон свернул с шоссе на извилистую горную дорогу, — мы почти приехали.
      — Ну хорошо, черт побери, — вздохнул Шон и невесело улыбнулся. — Ты всегда был почти таким же упрямым, как и я.
      «Кадиллак» резко затормозил на обочине. Вид на Колорадо-Спрингс отсюда открывался захватывающий, но ни один из братьев не обратил на него внимания. Над ними возвышались темные горы, где мало кто жил. Большой дом Тюдоров был построен на нескольких уровнях, как того требовали современный дизайн, а также особенности местного ландшафта. Кроме того, две трети сооружения располагались под землей. Все было сделано для того, чтобы жилище не нарушало природной гармонии.
      Крыльцо освещалось при помощи одного уличного фонаря, и это был единственный источник света. Колин вылез из машины в ветреную ночь.
      — Спасибо, Шон, — тихо произнес он и, наклонившись к открытому окошку, стиснул плечо брата, строго контролируя свою силу.
      — Подожди здесь. Если эта штуковина, — он указал на маленький приборчик, установленный на панели между передними сиденьями, — загорится, то уноси отсюда ноги. Понял?
      — Да, — вздохнул Шон.
      — Хорошо. До встречи!
      Колин еще раз мягко стиснул плечо брата, жалея о том, что Шон не может увидеть своим обычным зрением всю ту нежность, с которой он смотрел на него. Затем он отвернулся и шагнул в темноту. Шон наблюдал, как он удаляется, и, когда Колин растворился во мраке, открыл «бардачок» автомобиля.
      В лунном свете блеснул ствол тяжелого «магнума». Шон проверил магазин и засунул пистолет за пояс. Еще несколько минут он сидел, барабаня по рулю. Он не знал, насколько тонким был обновленный слух Колина, поэтому, прежде чем следовать за ним, решил дать ему возможность отойти как можно дальше.
      Колин начал карабкаться прямо в гору, не обращая внимания на тяжесть рюкзака за спиной. Он мог бы оставить супрессор в машине, но ему могло пригодиться это маленькое свидетельство, чтобы убедить Кэла. Кроме того, ему вообще не хотелось оставлять супрессор где бы то ни было.
      Забравшись почти на самую вершину, Колин настроил зрение и слух на максимальную мощь, и когда начал изучать дом, глаза его заблестели. Он включил электронные и гравитонные датчики в пассивном режиме, чтобы самому не нарваться на детекторы. Однако и так он мог определить, что в доме находятся источники энергии производства Четвертого Империума, что лишний раз доказывало — Кэл именно тот, кто ему нужен.
      МакИнтайр взобрался на забор, который своими руками помогал строить Колу прошлой весной, и спрыгнул. Он очутился на заднем дворе и направился ко входу, пытаясь представить реакцию Кэла. Он надеялся, что не ошибся в своем друге. Господи, какон на это надеялся!
      Наконец Колин, обойдя аккуратные грядки Фрэнсис, бесшумно проскользнул к двери заднего входа. Он не нашел каких-либо охранных устройств, ни земного, ни инопланетного происхождения. Но вдруг… включился фолд-спейс. Колин насторожился. Он не мог исследовать источник, не включив сенсоры в активный режим, но на первый взгляд казалось, что это еще один прибор секретной связи. Прибор был включен и готов к приему… или передаче. Меньше всего МакИнтайру хотелось обнаружить Кэла сидящим перед микрофоном. Он ведь, чего доброго, забьет тревогу прежде, чем Колин успеет открыть рот.
      Колин вздохнул. Ему оставалось надеяться на лучшее, но и при наихудшем варианте он должен успеть скрыться, пока кто-либо не отреагировал на поднятую Колом тревогу.
      Колин прокрался в кухню. Здесь царила полная тишина, было темно, но это не имело значения. Он пошел к распахнутой двери в столовую, затем остановился и дотронулся до оставленной на столе тарелки.
      Было что-то странное в этой темной кухне, словно здесь остановилось время. Деревянная миска была наполнена нарезанными листьями салата, но другие продукты лежали нетронутыми рядом, дожидаясь повара. МакИнтайр похолодел. Кэл и Фрэнсис никогда не оставляли еду в таком виде, и он включил разом активный режим всех своих сенсоров, не задумываясь более о маскировке.
      Что за?.. Маскировочное поле у него за спиной?!Колин напряг мускулы и приготовился к прыжку…
      —  Ни с места, — раздался тихий голос, и МакИнтайр замер, продолжая держаться за ручку двери в столовую.
      Это был не Кэл, и слова прозвучали не на английском.
      — Руки за голову, ублюдок! — продолжал голос на универсальном языке Империума. — И никаких сигналов с имплантантов! Даже не думай сделать что-нибудь, или я разрежу тебя пополам.
      Колин повиновался, двигаясь очень медленно и обзывая себя последним идиотом. Он ошибся насчет Кэла, смертельно ошибся. Но как он мог ожидать такого? Мятежники обнаружили его имплантанты. А это значит…
      Кровь застыла в его жилах. Господи, ведь они ждали его! Это значит, что они засекли сканер-«авторучку» и знают про Шона тоже!
      — Очень хорошо, — продолжал голос. — А теперь открой дверь плечом и проходи вперед. Аккуратно.
      Колин повиновался, и горечь поражения обожгла сердце.
      Поднимаясь по крутому, скользкому от росы склону горы, Шон желал, чтобы у него появилась хотя бы часть той невиданной силы, которой обладал теперь Колин. Но в конце концов он добрался до забора и перелез через него. И сразу насторожился.
      В отличие от Колина, Шон проводил ночи под звездами, а не среди них. Он пошел в лесничие из любви к природе, почти не веря в то, что ему будут платить за охрану национальных парков и заповедников. У него было развито чувство сострадания к природе, к окружающему миру, которое основывалось не только на силе восприятия, и поэтому он заметил то, что пропустил Колин.
      Дом Тюдора был тих и темен, без огней, без жизни, и Шон каждой клеточкой своего тела почувствовал — западня!
      Он снял пистолет с предохранителя и взвел курок. Из того, что рассказывал Колин, следовало, что мятежников с их «биотехникой» убить не просто, но Шон верил в экспансивные пули сорок пятого калибра, которыми был заряжен его пистолет.
      — Очень мило, что ты так быстро пришел, — злорадствовал голос за спиной Колина. — Мы ждали тебя не раньше, чем через полчаса.
      Неожиданно МакИнтайр почувствовал резкий, почти болезненный, импульс фолд-спейса малого радиуса действия и стиснул зубы, когда до него дошло страшное открытие. Связь велась с близких друг к другу передатчиков.
      — Они будут через несколько минут, — снова произнес голос и добавил: — Дверь слева от тебя.
      Колин толкнул дверь ногой. Она открылась, и он чуть не потерял сознание от кошмарного запаха, внезапно ударившего в нос. Его вытошнило, прежде чем он успел приглушить обоняние, а за спиной загоготали.
      — Твой хозяин. — И мятежник включил свет.
      Кэл сидел за своим письменным столом, когда выстрел из энергетического пистолета разнес ему голову. А сейчас он лежал, уткнувшись лицом в стол, и осколки черепа плавали в луже крови. Но это было лишь начало кошмара. Тело четырнадцатилетней Гэрриет свисало с кресла перед столом, а голова склонилась набок, вперив в Колина обвиняющий взгляд мертвых глаз. Тело Фрэнсис лежало рядом на полу, выстрел буквально разорвал ее пополам. Труп матери закрывал тело двенадцатилетней Анны. Перед концом Фрэнсис безуспешно пыталась заслонить собой девочку.
      — Он не захотел тебя пригласить, — голос доносился словно сквозь вату, — но мы убедили его.
      Мир поплыл перед глазами Колина МакИнтайра, и в душе его поднялся смерч, смерч гнева и ярости. Он стал поворачиваться, забыв об оружии за спиной, но тут же получил по затылку рукояткой энергопистолета и упал на колени, а злодей заржал:
      — Не так быстро. Для начала шеф задаст тебе пару вопросов, — и крикнул: — Аншар! Давай подгребай сюда.
      — Я уже здесь, — ответил ему другой голос.
      Колин взглянул на второго убийцу, входящего в комнату из кабинета, и в его зеленых глазах сверкнул огонь, когда он разглядел на светловолосом мужчине темно-синюю форму Флота Империума. На плече вошедшего также висел тяжелый энергоавтомат.
      — Чертовски вовремя, — проворчал первый голос. — Ладно. Эй ты, урод, — пистолет ткнулся между лопатками Колина, — вставай. Лицом к стене.
      Горе и ужас слились с ослепляющей жаждой крови, но даже в этом хаосе эмоций Колин понимал, что должен повиноваться — пока. Но, хотя он убеждал себя, что настанет час расплаты, какой-то тонкий ледяной голос говорил ему, что он сделал страшную ошибку. Презрительная жестокость его врага, кровавая резня, унесшая жизнь друга и всей его семьи… Все это выглядело бессмыслицей.
      — Повернись, — приказал убийца, и Колин подчинился. Тот, который с ним разговаривал все это время, оказался среднего роста, коренастым, черноволосым, с непривычным смугло-оливковым цветом лица. Разрез глаз также были странным, почти азиатским, и в то же время не совсем. Колин узнал прототип, от которого произошли все земные расы, и ему стало противно.
      Но второй, Аншар, был другим. Даже сквозь пелену ярости и страха Колин увидел и удивился бледному цвету его кожи и голубым глазам. Аншар, должно быть, землянин, ведь фенотип населения Империума был почти однородным. Из всех планет Третьего Империума выжила только одна, и за семь тысяч лет с начала возрождения человечества на Бирхате до мятежа Ану эта однородность сохранилась. Только после того, как экипаж «Дахака» очутился на Земле, в изолированных друг от друга группках произошли генетические мутации, настолько сильные, что образовались разные расы. Почему же тогда этот тип напялил форму Флота? Колин при помощи датчиков «ощупал» его и опешил: Аншар обладал полным набором биотехнических имплантантов.
      — Жаль, что этот дегенерат оказался таким упрямым, — резко сказал первый, присаживаясь на край письменного стола. — Но он все же познал истину, когда мы свернули шею его маленькой сучке.
      Он ткнул пистолетом труп Гэрриет, и в его глазах мелькнул огонек звериной ненависти. Колин заставил себя дышать медленно. «Подожди, — сказал он сам себе. — Если ты будешь терпелив, то сможешь убить его до того, как он прикончит тебя».
      — Мы, конечно же, пообещали, что остальных оставим в живых, если он позвонит тебе. — Мерзавец внезапно расхохотался. — Он, наверное, даже поверил!
      — Прекрати, Гирру, — перебил его Аншар, отводя глаза от горы трупов.
      — Ты всегда был тряпкой, Аншар, — криво усмехнулся Гирру. — Дьявол, даже дегенераты любят поохотиться!
      — Можно было обойтись без этого, — пробормотал Аншар.
      — Да? Сказать шефу, каким ты стал брезгливым? Или, — тут его голос стал змеиным, — ты хочешь, чтобы я уведомил об этом Киринал?
      — Нет! Просто… мне это не нравится.
      — Конечно, не нравится! — презрительно фыркнул Гирру. — Ты…
      Он с нечеловеческой скоростью повернулся, но выстрел за его спиной уже прогрохотал. Яркая вспышка, вырвавшаяся из дула пистолета, озарила темный кабинет, как разряд молнии, и Гирру передернуло, когда тяжелая пуля пронзила его грудь. Раздался хриплый вопль, но усовершенствованное тело мятежника было прочнее, чем у людей Земли. Смертельно раненный, он продолжал поворачиваться, и «магнум» еще раз выплюнул огонь.
      Даже чудеса Четвертого Империума имеют свои пределы. Крупнокалиберная пуля пробила армированный позвоночник, и мятежник упал со стола, ударившись о кресло, на котором сидела мертвая девочка.
      Колин стремительно бросился вперед при звуке первого выстрела, ибо он знал с уверенностью обреченного, кто стрелял. Но брат был слишком далеко, а Аншар уже вскинул пистолет и, метнувшись к входной двери, которая широко распахнулась от удара ботинком, нажал на курок.
      — Нет, Шон! — взвыл Колин, но было поздно.
      Шон МакИнтайр знал, что Колин не успеет. Он видел комнату, ставшую местом кровавой бойни. Держа «магнум» обеими руками перед собой, Шон выстрелил. Возможности обычного человека встретились со сверхчеловеческой скоростью солдата Четвертого Империума.
      Тяжелая пуля попала Аншару в живот, серьезно ранив, но в ответ взвыл энергоавтомат, породив страшного демона смерти. Разрушающий все на своем пути гравитонный луч, способный крошить сталь, полыхнул, и тело Шона МакИнтайра взорвалось фонтаном крови.
      — НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
      Рана Аншара была очень тяжелой, и он стал двигаться медленнее, но не выпустил из рук оружия, поливая смертельным огнем комнату, взрывая все подряд. Рефлекс спас Колина, несмотря на безумие и боль, он успел увернуться так, что супрессор на его спине принял всю силу удара на себя.
      Колина все-таки швырнуло в сторону, но Гирру и Аншар не знали, что на самом деле представляет собой «рюкзак», а никакой рюкзак не может спасти от разрывающей силы энергетического оружия.
      Аншар опустил автомат, ожидая, что его враг упадет.
      Но Колин был невредим. Долгие часы монотонных тренировок на борту «Дахака» прошли не впустую — программа боевых приемов включилась автоматически. Он сделал сальто назад, к Аншару, вытаращившему глаза от недоверия, и ногами врезал ему в грудь. Оружие выпало из рук убийцы.
      Они оба упали, но Аншар был ранен, очень тяжело ранен, и Колин забыл обо всем — о Дахаке, об Империуме, о необходимости взять заложника. Он не обратил внимания на упавший энергоавтомат. Он хотел только одного — сойтись в рукопашном бою с Аншаром и убить его голыми руками. Аншар побледнел и сжался, увидев темный призрак своей смерти в глазах Колина.
      Колин МакИнтайр превратился в ярость — холодную, беспощадную ярость. Он схватил свою жертву и притянул к себе. Армированное колено при помощи форсированных мускулов со всего размаха врезалось в рану, проделанную пулей Шона, и злая гримаса исказила лицо, когда Аншар издал нечеловеческий вопль.
      Колин вывернул ему руку и услышал отвратительный треск ломаемой кости. Аншар завопил еще сильнее, но Колину этого было мало. Он швырнул свою жертву на пол и уперся коленом в позвоночник убийцы. Затем выпустил его руку и, обхватив ладонями подбородок Аншара, потянул его голову на себя. Булькающий всхлип, затем хруст, и тело Аншара обмякло.

      Колин не отпускал захват, ощущая, как постепенно разрушаются биоимплантанты и жизнь оставляет тело его жертвы. Зверь, разбуженный в нем, торжествовал… и жаждал еще крови.
      Наконец он разжал руки, и лицо Аншара шмякнулось о пол. Колин поднялся, вытирая руки о джинсы. Его глаза были пусты, как будто вместе с братом умерла часть его души.
      Он отвернулся, вдыхая гарь и пыль с кислым привкусом крови. Он не мог видеть зарезанную семью Кэла, но не мог отвести глаз, хотя готов был душу продать, чтобы сделать это, от останков Шона.
      Колин опустился на колени в кровь своего брата. Энергетический разряд жутко изуродовал Шона, но весь этот ужас говорил, что смерть наступила быстро. Колин старался убедить себя, что брат не страдал, в то время как разорванная плоть утверждала обратное.
      Глаза их давно умершей матери смотрели на него. В них не было жизни, но остался свет подлинного мужества. «Он знал, — с болью подумал Колин, — знал, что умрет, уже тогда, когда Аншар начал поднимать оружие, и остался на месте». Как всегда. Как он делал всегда, вставая на защиту младшего брата.
      Колин нежно закрыл ему глаза, и слезы стыда и горя покатились по его щекам. Одна слезинка, сверкающая, как маленький алмаз, упала на лицо Шона, как последнее «прости». Колин протянул руку и взял энергопистолет Гирру.
      — Замри, — раздался холодный голос за спиной.
      Колин замер, но на этот раз он узнал голос. Человек говорил на английском с мягким южным акцентом. МакИнтайр стиснул зубы. Не только Кэл — все, кого он знал, кому верил, предали его. Все, кроме Шона.
      — Брось его.
      Он уронил пистолет на пол.
      — Повернись.
      Колин встал и медленно повернулся, сурово глядя на высокую темнокожую женщину в дверном проеме. На ней была форма Военно-воздушных сил США с дубовыми листьями подполковника. Однако оружие, висевшее у нее на плече, было изготовлено не на Земле. Это был массивный короткоствольный гравитонный пистолет, в магазине которого помещалось двести трехмиллиметровых дротиков. Начальная их скорость была больше пяти тысяч метров в секунду, а состояли они из химического взрывчатого вещества, чья плотность превышала плотность урана и взрывались после проникновения внутрь. Колин мог видеть гравировку на рукоятке с изображением трехглавого дракона.
      Дуло пистолета было направлено прямо ему в живот, но в то же время подполковник осматривала комнату, и ее передернуло. Палец задрожал на курке, и Колин отчаянно напряг мышцы живота, однако выстрела не последовало. Ее взгляд на секунду задержался на изуродованных телах Фрэнсис и Анны Тюдор, а затем обратился на него, и в черных глазах была такая безграничная ненависть, какой он раньше никогда в них не видел.
      — Ты, ублюдок!— вырвалось у подполковника Сандры Тиллотсон.
      — Я ?— с горечью произнес Колин. — А ты-то сама, Сэнди?
      Звук его голоса подействовал на нее, как удар хлыста. Она резко вскинула голову, глаза округлились, и ненависть в них сменилась недоверием, ибо она наконец-то увидела его — его,а не просто какого-то убийцу.
      —  Колин?!— ахнула Сэнди, и эта реакция очень озадачила МакИнтайра.
      Мятежники конечно же знали, на кого ставили западню! Но Сэнди захлопнула рот, а ее взгляд переместился на два трупа в форме Флота Империума, и сейчас Колин воочию видел напряженную работу мысли — цепь рассуждений и выводов, промелькнувших на ее лице. Затем она ошарашила его, опустив пистолет.
      Колин напрягся, готовясь прыгнуть через комнату и выбить его из рук, но Сэнди медленно покачала головой, и от ее слов он замер как вкопанный.
      — Колин, — прошептала она, — боже мой, Колин, чтоты наделал?
      Такого он вовсе не ожидал. МакИнтайр посмотрел на нее и прищурился.
      — Я обнаружил их так, как сейчас. Эти двое, — он кивнул в сторону двух трупов в форме, — поджидали меня. Они… убили Шона.
      Сэнди посмотрела в прихожую, и ее плечи опустились, когда она наконец опознала страшно изувеченный труп. Когда она повернулась к Колину, ее глаза были полны боли и отчаяния.
      — О Господи, — простонала она, — спаси и помилуй! Только не Шон, нет!
      — Сэнди, что здесь, черт побери, происходит? — спросил Колин.
      — Ты же ничего не знал, — мягко, но с горечью произнесла она.
      — Я и сейчас ничего не знаю!Я думал, что знаю, но…
      — Кэл передал сигнал тревоги, — бесстрастно сказала Сэнди и взглянула на мертвого ученого, как будто навсегда запоминая страшную картину. — Я была ближе всех, поэтому я пришла так быстро, как смогла.
      — Ты?! Сэнди, ты заодно с Ану?!
      — Конечно же нет! Те двое — Гирру и Аншар — были его людьми.
      — Сэнди, о чем ты сейчас говоришь? Если ты не…
      Колин замолчал, так как заработали его сенсоры, и, увидев, как он напрягся, Сэнди помрачнела.
      — Что? — резко спросила она.
      — Эти мерзавцы вызвали подкрепление, — ответил Колин. — Они приближаются. Разве ты их не чувствуешь?
      — Я — обычный человек, Колин. Один из «дегенератов», — отрезала Сэнди. — Но ты — нет, не так ли? Ты ведь больше не являешься простым парнем?
      — Простым… — Он оборвал сам себя, а потом коротко добавил: — Позже. Прямо сейчас к нам приближается не меньше двадцати единиц боевой брони.
      — Черт! — выругалась Сэнди, но быстро взяла себя в руки. — Если ты добыл себе комплект биотехники, то возьми один из этих энергопистолетов! — Она оскалила зубы в жуткой усмешке. — Вот этоих удивит!
      Колин схватил оружие Аншара, индикатор заряда которого показывал девяносто процентов. Его пальцы нежно сжали рукоятку, и он понял, о чем говорила Сэнди. Ни один обычный человек не справится с тяжелым энергетическим оружием, даже гравитонный пистолет Сэнди был бы проблемой для большинства землян. Для мятежников это было легким оружием, Сэнди придется держать его двумя руками.
      — Откуда они идут и где находятся сейчас? — кратко спросила Сэнди.
      — Их двадцать, — повторил Колин. — Они рассыпались по периметру усадьбы. Примерно шесть километров отсюда, но приближаются очень быстро.