Но это была традиция.
      Майк снял шлем, дал ПИРу команду пустить голос через усилитель и повернулся к построившемуся батальону.
      — Двадцать пятого октября тысяча четыреста пятнадцатого года, возле Кале, Франция, небольшой отряд англичан под предводительством английского короля Генриха Пятого встретился лицом к лицу с целой французской армией. Эту битву прозвали Битвой при Азенкуре, и случилась она в день Святого Криспиана.
      Хотя французы и имели численное преимущество свыше пяти к одному, англичане нанесли огромные потери имевшим лучшее оружие и доспехи французам и выиграли битву.
      Сделанное мимоходом замечание короля Генриха Уильям Шекспир позже развил в знаменитую «Речь Дня святого Криспиана».
 
      Сегодня день святого Криспиана,
      Кто невредим домой вернется, тот
      Воспрянет духом, станет выше ростом
      При имени святого Криспиана.
      Кто, битву пережив, увидит старость,
      Тот каждый год в канун, собрав друзей
      Им скажет. «Завтра праздник Криспиана»,
      Рукав засучит и покажет шрамы
      «Я получил их в Криспианов день».
      Хоть старики забывчивы, но этот
      Не позабудет подвиги свои
      В тот день, и будут наши имена
      На языке его средь слов привычных:
      Король наш Гарри, Бедфорд, Эксетер,
      Граф Уорик, Толбот, Солсбери и Глостер
      Под звон стаканов будут поминаться.
      Старик о них расскажет повесть сыну,
      И Криспианов день забыт не будет
      Отныне до скончания веков,
      С ним сохранится память и о нас —
      О нас, о горсточке счастливцев, братьев.
      Тот, кто сегодня кровь со мной прольет,
      Мне станет братом, как бы ни был низок,
      Его облагородит этот день,
      И проклянут свою судьбу дворяне,
      Что в этот день не с нами, а в кровати.
      Язык прикусят, лишь заговорит
      Соратник наш в бою в Криспинов день.
 
      — В ходе всей истории человечества небольшие отряды встречались с подавляющими силами врага, и песни об их подвиге до сих пор остаются в памяти людей. Небольшое войско греков разгромило при Марафоне персидскую армию, имевшую перевес сто к одному. Команда родезийских САС случайно наткнулась на полк партизан и перебила их всех. Герои Фермопил. Аламо. Седьмой кавалерийский.
      Он сделал паузу и оглядел молчаливые скафандры с гладкими забралами шлемов. По опыту он знал, что больше половины из них сочиняют письма, или слушают музыку, или ищут свежую порнуху. Да и черт с ним.
      — С учетом ситуации, думаю, больше всего подходят три последних примера, — продолжал он, доставая жевательный табак и отламывая щепотку. Сплюнув, он посмотрел на небо. — Сегодня мы летим захватить и удержать проход. И будем держать, пока у нас будут оставаться люди, энергия или боеприпасы. Я не знаю, что закончится первым. С учетом всех обстоятельств, вероятно, люди.
      Нас мало, совсем мало, и мы все братья. В грядущие годы люди, что лежат сейчас дома в своих постелях, будут думать про этот день, и знаете, что они скажут? «Господи, до чего я рад, что не был среди этих бедных обреченных болванов из ББС, или сейчас я был бы мертв».
      Но какого черта? Именно за это нам и платят крутые бабки. На посадку.

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА