— Если она там вообще есть, — буркнула она и дала задний ход.
      — О, маловерно, — произнес он и откинулся на спинку сиденья. — Все могло быть хуже, все могло быть гораздо хуже.
      — Нет, правда? — саркастически спросила она.
      — Уж поверь, — сказал Райан и потеребил значок с цифрой «600» на груди. — Я уже ходил по этим граблям. Вот и шрамы.

* * *

      —  Чтовы делаете? — спросила Шари. — Вы что, спятили?
       — Ну, я не уверена, что расскажукому-либо, что мы это сделали, — ответила Уэнди. — Предполагая, что сможем выбраться отсюда живыми. Но нет, мы не спятили.
      — А похоже, — сердито сказала Шари, оглядывая цех. — Взрывать нельзя! Уцелевшие прячутся по всему подгороду!
      — Четыре года ушло у наших, чтобы отбить подгород Рочестер, — напомнила Уэнди. — По оценкам, спустя две недели в живых останется менее двухсот человек. И я думаю, это щедрые оценки, я бы сказала, менее двух. Сравни это с потерями послинов, если на них рухнет весь подгород; сейчас в нем от пятидесяти до шестидесяти тысяч послинов, если прикинуть.
      — Вы все равно не сможете взорвать все сооружение, — возразила Шари. — Оно рассчитано на близкий атомный взрыв.
      — Оно рассчитано на удар снаружи,милашка, — ответила Элгарс. — Опоры не рассчитаны на боковые повреждения. Плюс к тому, эти фиговы бомбы вызовут пожары, и много. Если они и не спалят всех послинов, то опоры ослабят достаточно, чтобы обвалилось все сооружение.
      Шари искоса глянула на Элгарс.
      — Какие бомбы? И почему у тебя английский акцент?
      — Она транслирует брита, — сказала Уэнди. — Вероятно, одного из их экспертов-подрывников. А бомбами являются все чаны; в каждом находится топливно-воздушная бомба из нитрата аммония.
      — Они похожи на… маслянистый бетон, — произнесла Шари.
      — Не волнуйся, это бомба, — сказала Уэнди. — И достаточно большая, чтобы угробить весь подгород со всеми послинами.
      — И всеми уцелевшими людьми, — напомнила Шари.
      — И всеми уцелевшими людьми, — согласилась Уэнди.
      — Это мерзость! — сплюнула Шари.
      — Нет, это война, — холодно ответила Уэнди. — Ты помнишь, откуда мы пришли?
      — Я выжилаво Фредериксберге, — выпалила Шари. — И здесь тоже будут выжившие!Только если вы не взорвете эту бомбу!
      — Важным во Фредериксберге было то, что послинам там как следует дали по носу! — рявкнула на нее Уэнди. — После этого они знали, что мы и можем, и будем трахать их при любой возможности. Вот этим мы обезглавим их наступление и оттяпаем весомый кусок от их сил. И это стоитпотерь. Стоитпогибших. На войне люди погибают.И хорошие люди, и плохие. Если бы я считала, что большинство из них спасется, нет, мы бы не стали взрывать бомбу. Но большинство из них убьют в этих туннелях и переработают на еду.Не. На. Моей. Вахте.
      — Так что, ты собираешься торчать здесь, пока не взлетишь на воздух? — едко спросила Шари.
      — Нет, будь я проклята! — сказала Уэнди. — Я собираюсь свалить отсюда, если смогу. И забрать с собой и тебя, и детей! И таймер бомбы установлен на шесть часов с момента…
      — Миновавшего примерно четыре минуты назад, — сказала Элгарс, глянув на пульт. — Поэтому я предлагаю вам, дамы, закругляться с дискуссией.
      — Черт возьми, — тихо проговорила Шари. — О’кей, о’кей. Идем.
      Она посмотрела вверх, туда, где был подгород, и покачала головой.
      — Мне очень жаль.
      — А мне жаль, что я не погибла в секции А, — произнесла Уэнди и положила руку на плечо Шари. — Это было бы… чище. Но мы собираемся трахнуть послинов, и это главное.
      — Ну, вы обе можете болтать об этом сколько угодно, — бросила Элгарс, уходя к дальней двери. — Я же собираюсь делать отсюда ноги.
      — Согласна, — сказала Уэнди и последовала за ней. — Согласна.
      Шари бросила последний взгляд на приборы и повернулась вслед за другими. В этот момент дверь в северной стороне распахнулась.
      Послинский нормал бросил один взгляд на трех женщин и рысью побежал по узкому мостику, издавая переливчатый крик и доставая рэйлган.
      Уэнди обернулась, вскрикнула и начала передвигать МП-5 вперед.
      — НЕТ! — завопила Элгарс и вырвала автомат из ее рук. — Здесь все взорвется!
      — Попробуй азота, говнюк! — выкрикнула Шари и пустила струю криогенной жидкости на мостки и на послина.
      Нормал остановился посмотреть на пенную арку летящей жидкости. Он казался озадаченным, зачем эта треш разбрызгивает белую жидкость по всему мостику. Но когда проход начал ломаться от напряжения и собственной хрупкости, послин выпустил очередь из рэйлгана, затем с визгом свалился в чан с аммиаком.
      — Вот дрянь, — проговорила Уэнди, поднимаясь с пола, на который она бросилась перед этим. — А, дьявол! Шари!
      Шари лежала на спине с судорожно прижатыми к животу руками. Кровь ручьем стекала с мостков на пол.
      Уэнди подошла к ней и перевернула на живот. Взору открылось огромное выходное отверстие заряда рэйлгана.
      — Ааааа! — закричала от боли Шари. — О боже! Уэнди, я ничего не чувствую ниже пояса.
      — Это потому что он прошел прямо сквозь позвоночник, — печально сказала Уэнди. Она наложила давящую повязку и махнула Элгарс подойти. — Положи сюда руку.
      — Нам надо идти, — сказала Элгарс, прижимая повязку.
      — Да, — ответила Уэнди. — И пойдем, через пару секунд.
      Она разорвала упаковку инъектора с гиберзином и приложила его к шее Шари.
      — Что это?
      — Гиберзин, — сказала Уэнди. — С такой раной тебя нельзя транспортировать в сознании.
      — Я не хочу отключаться, — с трудом выговорила Шари. — Я нужна детям.
      — С такой огромной дырой — не нужна, — ответила Элгарс. — Им не принесет пользы слышать, как ты кричишь от боли при каждом нашем шаге.
      — Мы почти у элеваторов, — в отчаянии произнесла Уэнди. — Мы сможем тебя отсюда вытащить; поднять тебя на поверхность будет не так уж трудно.
      — О господи, — сказала Шари, губы ее посинели и стали холодными. — Мне нельзя умирать сейчас!
      — Ты не умрешь, — пообещала Уэнди. Она прижала инъектор с гиберзином к шее и подождала, пока женщина не обмякла. Цвет лица почти сразу улучшился, так как нанниты направили ток крови к мозгу. За несколько мгновений лицо покраснело, а язык жутко распух.
      — О’кей, пошли, — сказала Элгарс.
      — Хрен там, — ответила Уэнди. — Нам нужно найти медпункт и носилки.
      Она достала аптечку и вынула несколько зажимов.
      — Если я смогу хоть немного ее заштопать, гиберзин убережет ее от потери крови, пока мы будем ее нести.
      — Мы не можем ее оперировать! —рявкнула Элгарс. — У нас осталось шесть часов,чтобы убраться из этого места, или нас всех сотрет в порошок. Нам придетсяее оставить.
      — МЫ ЕЕ ЗДЕСЬ НЕ БРОСИМ! — завизжала Уэнди. Она вскочила на ноги и встала нос к носу с солдатом. — НИ ЗА ЧТО! ТЕБЕ ПОНЯТНО?
      Элгарс ответила ей таким же яростным взглядом, но спустя мгновение отступила.
      — Большинство медицинских учреждений Класса Один находятся там, где есть люди. И мы не так уж много можем сделать, если только ты не посещала вечерние курсы интернов травмпункта.
      — Мы можем ее стабилизировать, — сказала Уэнди и махнула в сторону пульта. — Иди найди медпункт, и который не кишит послинами.
      — Это невозможно, — сказала Элгарс, тряся головой. Тем не менее она набрала запрос на получение информации, спрашивая о местонахождении ближайшего медицинского учреждения полного профиля. Странно, но база данных запросила ее имя пользователя и пароль. Она ввела их оба, и программа сообщила, что всего в трех квадрантах от них есть учреждение Класса Один Плюс. Карта показала его в помещении, вырубленном в стене главного сектора.
      — Есть одно учреждение практически за углом, — сказала Элгарс. — Та дверь, которой не было на твоей карте? Это вход в него.
      — Ну, тогда мы в заднице, — выругалась Уэнди. — Мы не сможем ее открыть.
      — Пойдем вернемся, — сказала Элгарс. — Может быть, у меня что-нибудь получится.
      — Что? — спросила Уэнди.
      — Я не знаю, —сказала капитан. — Скажу «Сезам, откройся», или что-нибудь такое.
      — Прекрасно, ступай за детьми, — сказала Уэнди. — Я потащу ее.
      — Чудесно, — сказала Элгарс. — Теперь посылаешь меня за детьми.
      — Со мнойони начнут препираться, — указала Уэнди и взвалила Шари на себя для переноски принятым у пожарников способом. — У-уф. Думаю, ты окажешься там раньше меня.

* * *

      Элгарс приложила ладонь к панели у двери, когда Уэнди пронесла Шари через дверь в смесительный цех. Как только она прижала ладонь к панели, дверь открылась.
      — Что ты сделала? — спросила Уэнди. Она обливалась потом и тяжело дышала от переноски старшей женщины. День выдался долгим.
      — Я просто приложила ладонь к панели, — пожала плечами Элгарс. — Я военнослужащая; может быть, она запрограммирована открываться перед любым военным.
      Вдоль обеих стен комнаты стояли ряды шкафчиков, и дверь на противоположной стороне внешне походила на шлюзовую.
      — Ты спросиланасчет медицинского учреждения, да? — спросила Уэнди, поправляя тело на спине. Она огляделась, но это больше напоминало вестибюль перед входом в сверхчистый цех по производству компьютерных чипов.
      — Да, — сказала Элгарс и провела стайку детей к дальней двери. Она тоже открылась от прикосновения. — Ему полагается находиться здесь. Карта показывает извилистый путь; посмотрим, что это значит.
      Группа набилась в шлюз, и Элгарс коснулась следующей двери, которая открылась в фиолетовую темноту.
      Свет из шлюза осветил противоположную стену, и Элгарс почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь почти благоговейного страха. Стена явно была искусственной, но выглядела как живая ткань, и туннель уходил вправо таким образом, что вызывал неуютную мысль о пребывании в чьих-то внутренностях.
      При этом в пурпурных внутренностях исходящий, казалось, от самих стен свет был темно-фиолетовым. Вдалеке раздавался булькающий звук, но не как ручья или фонтана, а больше напоминавший урчание расстроенного желудка, и откуда-то поближе доносилось резкое дребезжащее посвистывание. Запах был странным и чуждым; едкая сладость сообщала подкорке, что это уже не среда обитания людей.

* * *

      — Так, это странно, — сказала Уэнди.
      Элгарс приподняла винтовку и оглядела фиолетовый туннель.
      — Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится.
      Ее дыхание участилось.
      Уэнди поправила на плече инертную массу Шари, и как смогла, пожала плечами.
      — Мне до ноги, нравится тут тебе или нет; здесь полагается быть отделению травмы, и мы собираемся его найти.
      — А где информационный терминал? — риторически спросила Элгарс.
      — Вам нужна информация, капитан Элгарс? — спросил из-за стен медовый голос.
      Элгарс оторвала от своей формы одну из детских рук и огляделась.
      — Кто спрашивает?
      — ПИР этого учреждения, капитан, — ответил голос. — Вам требуется помощь?
      — С нами пациент, — ответила Уэнди. — Нам нужно медицинское учреждение.
      Ответа не последовало.
      Элгарс посмотрела на Уэнди и пожала плечами.
      — С нами пациент, нам нужно медицинское учреждение, — повторила она.
      — Следуйте за «эльфом», — ответил ПИР. В воздухе появился и запрыгал светящийся голубым микрайт. — Он проведет вас до этого учреждения.
      Группа проследовала за «эльфом», который провел их через ряд поворотов. Пронзительные свистки и бульканье вдалеке, казалось, нисколько не отдалились или хотя бы изменились, но свет становился ярче там, где они шли, и затухал после их прохода.
      Иногда по обе стороны прохода попадались комнаты с низкими потолками, в большинстве своем пустые. В некоторых находились низкие табуреты или лежали подушки, удивительно похожие на поганки, а в одной стояли низкая скамья и комплект столиков, как бы предназначенные для детей. Также попадалось много складчатых пятен, которые могли быть либо входами в дополнительные помещения, либо просто непонятными архитектурными украшениями.
      В конце концов они пришли в комнату повыше прочих. В центре располагалось небольшое возвышение, а на нем — что-то вроде алтаря под стеклянным колпаком.
      — Пожалуйста, положите пациента в камеру, — пропел ПИР, когда «эльф» потух и улетел прочь. Казалось, верх камеры скорее исчез, чем сдвинулся или даже сложился, как это сделал бы пластик «с памятью».
      — Что оно собирается с ней сделать? — спросила Уэнди.
      — ПИР, не мог бы ты ответить на вопрос этого человека? — нетерпеливо сказала Элгарс. — И на другие вопросы этого человека, на которые можно отвечать.
      — Нанокамера отремонтирует субъект, — ответил ПИР. — На выбор предлагается ремонт, ремонт с омоложением и полный апгрейд.
      Уэнди медленно опустила Шари на алтарь и неуютно поежилась.
      — Компьютер, какова природа «полного апгрейда»?
      — Пациент получит наноусиленные мускулатуру и костную структуру и способность к быстрому заживлению, — бесстрастно ответил ПИР. — Вместе с внедренными боевыми навыками.
      — Вот чертовщина! — сказала Элгарс. — Компьютер, какова природа моего допуска в это учреждение? Потому что я армейский офицер?
      — Нет, капитан, — ответил ПИР. — Вы остаетесь пациентом.
      — О, господи Иисусе! — с горечью произнесла Уэнди. — Сколько продлится ремонт, компьютер?
      — Ремонт обнаруженного повреждения займет приблизительно десять минут. Полный апгрейд займет приблизительно пятнадцать минут.
      — Сволочи, сволочи, сволочи, — бормотала Уэнди. — СВОЛОЧИ!
      — Оно было здесь все это время, — с горечью сказала Элгарс.
      — Они могли бы починить Дэвида в любое время, когда бы захотели.
      — Или омолодили любого из стариков.
      — «На лечение потребуются месяцы в регенерационных ваннах», — едко процитировала Уэнди. — Вопрос в том, захочет ли Шари иметь чьи-либо еще воспоминания.
      — После экспериментов на капитане Элгарс в систему внесли усовершенствования, — прострекотал счастливо компьютер. — Вторичные воспоминания и влияние личностей были значительно уменьшены. Кроме того, капитану Элгарс было необходимо имплантировать полное ядро личности вследствие полной утраты оригинальной функции.
      — Повтори это снова по-английски, — рявкнула Элгарс.
      — Энн Элгарс больше не существовало; она была мертва, — сказал компьютер. — Ввиду обширного повреждения мозга было необходимо стереть все функции, кроме подкорковых, и перезагрузить полное личностное ядро. Данный же пациент не получил серьезного неврологического повреждения.
      — Вот дерьмо, — тихо проговорила Элгарс и опустилась на пол. — Кто это был?
      — Эта информация в данном учреждении отсутствует, — ответил компьютер. — Ядра некоторых личностей были доставлены на Землю щптами, другие были собраны на Земле.
      — Компьютер, — произнесла Уэнди. — Полный апгрейд.
      — Эта команда должна исходить от капитана Элгарс, — сказал компьютер.
      — Подтверждаю, — прошептала Элгарс. — Делай.
      После ее слов крышка закрылась и стала непрозрачной, скрыв тяжело раненную женщину из виду.
      — Энни, — сказала Уэнди, села рядом и обняла ее. — Не переживай так сильно. Они спасли тебя. Только это имеет значение.
      — Кто бы эта «я» ни была, — сказала Элгарс. — Гады, они даже не сказали моим докторам. Неудивительно, что они считали меня психом. Я и есть такая.
      — Разумеется, они не объяснили это твоим докторам, — насмешливо сказала Уэнди. — Им бы пришлось объяснять наличие этого сооружения. И ты не псих, внутри всех нас живут многочисленные «люди». Просто мы в разное время показываем разных.
      — Конечно, но это просто такое выражение, —сказала Элгарс. — А я на самом делемного людей. Словно… Франкенштейн, только в голове. Лоскутная девочка.
      — Мне оно видится по-другому, — возразила Уэнди. — Похоже, в тебе… проявляются несколько персоналий, затем они исчезают. Ты и говоришь-то уже почти без акцента. И вероятно, это объясняет твои нарушения речи; ты не могла решить, какой акцент был «твоим». В последнее время ты кажешься более… цельной. Думаю, в конце концов с тобой все будет о’кей. Ты будешь просто… Энн Элгарс.
      — Но… — фыркнула она. — Но «усовершенствованной».
      — Я думала, что такая сильная от природы, — сказала офицер, напрягая бицепс. — А все время это были нанниты.
      — И тренировки, — поправила Уэнди. — Я так понимаю, это дает тебе… вроде более сильной основы.Оттуда тебе нужно идти дальше.
      Уэнди посмотрела на группу детей и покачала головой.
      — Мы выберемся отсюда, ребятки. Все.
      — С мамочкой все будет хорошо? — плачущим голосом спросила Келли. Дети следовали за ними почти молча после довольно суровых внушений от Элгарс.
      — Если верить компьютеру, она станет не хуже новой, — сказала Уэнди, усадила ее себе на колени и обняла. — Более того, она, наверное, станет моложе выглядеть.
      — Он может такое сделать? — спросила Шэннон, поправляя ранец с Эмбер. Десятилетка держалась, словно солдат, но явно слабела.
      — Если верить компьютеру, — сказала Элгарс, сняла с девочки ее ношу и положила младенца на пол. — Скоро увидим. Кстати говоря: компьютер, достаточно ли ты сообразителен, чтобы знать, что к нам вторглись послины?
      — Да, — ответил ПИР.
      — Есть кто-нибудь из них в данном заведении?
      — Нет, ближайшие находятся в секции Гидропоники.
      — Дай мне знать, если это изменится, о’кей?
      — Эй, компьютер! — произнесла Уэнди. — Куда делись все техники?
      — Пожалуйста, поясните, — сказал компьютер.
      — Ну, — сказала Уэнди, оглядываясь. — Я не вижу, чтобы кругом бегали крабы или индои. А большинство здешнего снаряжения их. Так куда они подевались?
      — Основной вход в это заведение расположен отдельно от подгорода, — ответил ПИР и высветил голограмму. — Выход находится на юго-восточном склоне горы Пендерграсс-Маунтин.
      — У них еще есть второй путьнаружу! — прорычала Уэнди. — Если я когда-нибудь найду тех, кто это построил и держал в секрете, я вырву их сердца и съем прямо у них на глазах.
      — Ну, это немного чересчур, — сказала Элгарс. — Не хватит ли просто их убить?
      — Нет, я не желаю, чтобы кто-нибудь снова оттрахал нас в такой же манере, — сказала Уэнди. — Господи, я в бешенстве.
      — На что? — спросила Шари, поднимаясь в сидячее положение.
      Верх снова исчез настолько беззвучно, что этого никто не заметил. Кроме Билли, сидящего с изумленным лицом.
      — Ма… мама? — каркнул он.
      — Билли, — сказала Шари. — Ты говоришь!
      — Т… — Мальчик сглотнул и прочистил горло. — Ты… ты молодая.
      Шари выглядела так, как она, должно быть, выглядела в школе. Ее волосы немного удлинились, как будто время под оболочкой растянулось, и стали ослепительно светлыми. Грудь стала большой, высокой и упругой, все морщины и признаки возрастных изменений исчезли, словно никогда и не существовали. Она посмотрела на повязки, все еще остававшиеся поверх ее одежды, и помотала головой.
      — Даже пятна крови исчезли, — прошептала она.
      — Оно не заштопало дыру в твоей рубашке, — отозвалась Уэнди, глядя на прореху, и дотронулась до выглядывающей из нее кожи. — Даже шрама не осталось. Как ты себя чувствуешь?
      — Нормально, — сказала Шари, завороженно глядя на свои руки. — Хорошо. Как никогда за много лет. Сильной. Что произошло?
      — Похоже, это то заведение, где починили меня, — ответила Элгарс. — Мы подумали, может быть, ты захочешь получить полный апгрейд. Помимо прочего, это включало в себя омоложение.
      — Вау, — сказала Шари, глядя на свою гладкую кожу. — Майк будет…
      Она внезапно остановилась и сморщилась.
      — Полагаю, что нет.
      На мгновение в ее глазах заблестели слезы.
      — Эй, его так просто не возьмешь, — сказала Уэнди. — Мы пойдем на северо-запад; этим путем у нас должно получиться обогнуть послинов. Когда мы доберемся до безопасного места, проверим их по базе данных беженцев.
      — Если мы сможем выбраться отсюда, — печально произнесла Шари.
      — Оказывается, здесь есть черный ход, — сухо сказала Элгарс. — Еще один незначительный пунктик, который построившие это заведение забыли упомянуть остальным жителям подгорода.
      — Мы можем отправиться прямиком к Пендерграсс-Маунтин, — кивнула Уэнди. — Без задержек.
      — Тогда пошли, — сказала Шари, встала и содрала повязки.
      Уэнди внезапно посмотрела на алтарь с задумчивым видом.
      — ПИР, сколько пройдет времени, прежде чем первые послины подойдут близко?
      — Послины есть в Гидропонике. Вследствие хаотичной природы перемещения послинов точное время их прихода в данное пространство сгенерировать невозможно.
      — Хм-м, — произнесла она. — Как ты считаешь, достаточно ли времени для полного апгрейда?
      — Ты думаешь, это хорошая идея? — спросила Шари.
      — Ты слышишь голоса у себя в голове? — спросила Уэнди. Она взяла «Штайр» Шари и бросила ей. — Лови.
      Шари поймала его и открыла затвор посмотреть, есть ли в стволе патрон. Затем она поставила его на предохранитель и опустила стволом вниз, держа винтовку в положении, принятом у бойцов тактических групп.
      — И что это доказывает?
      — Посмотри, как ты его держишь, — ухмыльнулась Уэнди. — Скажи «огонь».
      — Зачем? — настороженно спросила Шари, осматривая, как она держит оружие. Это выглядело необычно, но… ощущалосьправильным.
      — Просто скажи, — сказала Уэнди.
      — Огонь.
      — Видишь, — улыбнулась Уэнди. — Ни следа акцента. Они исправили глюки, опробуя это на Элгарс.
      — Сделали меня морской свинкой, — кисло проговорила капитан.
      — Итак, компьютер, — сказала Уэнди. — У меня есть время?
      — Неизвестно. И когда послины сломают входную дверь, мне приказано прекратить деятельность этого заведения в окончательной манере, — сказал ПИР. — Тогда я попрошу вас покинуть его.
      — Что случится, если я буду еще внутри камеры, когда это время наступит? — спросила Уэнди.
      — Вам лучше этого не знать, — ответил ПИР. Она посмотрела на женщин.
      — Это, наверное, единственный шанс на омоложение, который я когда-либо получу. Не вечная жизнь, но довольно близкий эквивалент.
      Шари вздохнула.
      — Иди.
      — Компьютер, — сказала Элгарс. — Пожалуйста, проведи полный апгрейд этого пациента.
      — Хорошо, — ответил тот и убрал крышку. — Ложитесь на плиту.
      Пока они ждали, Элгарс попросила компьютер загрузить схему выхода, а Шари проверила, чтобы все дети были готовы бежать дальше. Она успокоила детей и убедила их, что да, она действительно мисс Шари. Проверив маршрут и решив, что между их нынешним местоположением и поверхностью послины повстречаться им не должны, она снова взяла Эмбер себе и начала кормить ее из бутылочки.
      Примерно тогда крышка исчезла и Уэнди села.
      — Черт возьми! — произнесла она. — Это словно отключка и пробуждение под гиберзином. Никакого ощущения прошедшего времени.
      — Чувствуешь себя по-другому? — спросила Элгарс.
      — Сильнее, — ответила Уэнди. — Такое чувство, будто… ну, не знаю, мой «завод» лучше. Чувствую себя заряженной. Похоже, это наиболее близкое описание.
      — Что ж, пошли, — сказала Шари, одной рукой прижимая к себе младенца, другой держа «буллпап». — Я не хочу, чтобы это заведение «прекратило деятельность в окончательной и чрезвычайной манере» прямо у нас на голове.
      — Мы знаем, куда идти? — спросила Уэнди.
      — Теперь знаем, — сказала Элгарс, приподнимая планшет. — Но… компьютер, можно нам «эльфа»?
      — Разумеется, — отозвался ПИР. К ним подлетел и засветился один из микрайтов.
      — Идти готовы, — сказала Элгарс.
      — О’кей, — откликнулась Уэнди. — Погнали.
      Они вышли из палаты налево, прошли ряд поворотов и изгибов, дважды прошли сквозь большие, похожие на сфинктеры отверстия, которые больше всего напомнили Уэнди сердечные клапаны, пока не вошли в помещение даже большего размера, чем то, где находился аппарат омоложения. В центре этой палаты, достигавшей почти пятидесяти метров в поперечнике и почти столько же в высоту, стояло нечто, почти в точности напоминавшее круглый каравай хлеба пурпурного цвета.
      — Что это? — спросила Элгарс, когда «эльф» исчез вдали.
      — Транспортная гондола, — ответил ПИР, и сбоку открылась продолговатая дверца. Она была больше в ширину, чем в высоту, так что верх входа находился на высоте гораздо ниже среднего роста человека. Элгарс пришлось фактически согнуться, чтобы не стукнуться головой.
      Внутренняя сторона была такой же непривлекательной и малоприятной, как и внешняя, и состояла в основном из пурпурно-синей пены с вкраплениями зеленых полос, выглядевших коричневатыми в этом странном свете.
      — Пожалуйста, займите свои места, — пропел ПИР. — Транспорт отправляется.
      Группа уселась на пол и стала оглядываться в ожидании, когда устройство тронется. Окна отсутствовали, поэтому невозможно было сказать, что происходит снаружи. С практической точки зрения, оно представляло собой отдельную маленькую вселенную.
      — ПИР? — немного погодя спросила Элгарс. — Когда мы начнем движение?
      — Вы на полпути к горе Пендерграсс-Маунтин, капитан Элгарс.
      — А! — Она снова огляделась и пожала плечами.
      — Инерционные демпферы, — сказала Уэнди. — Из того сорта, что применяются на их космических кораблях; это «гасит» ощущение движения.
      — О’кей, — пожала плечами Шари. — Так когда мы туда доберемся?
      — Уже, — ответила Уэнди, когда дверца открылась в темноту.
      — Не слишком тут хорошо, — произнесла Элгарс, ступая на едва видимый пол. Оглядевшись, она различила вокруг помещение, бывшее просторной и явно естественной пещерой. Но видимый вход в глубину горы отсутствовал; все выглядело так, словно транспортное средство прошло через сплошную скалу. — О’кей, теперь я в растерянности.
      — Просто предрассветная темнота, — сказала Шари. — Нужно уложить детей поспать. Да и мне самой отдых не помешает.
      — Здесь холодно, — сказала Уэнди, запахивая изодранную рубашку. — Может быть, мы поспим в транспорте?
      — А если он внезапно отправится обратно в подгород? — спросила Элгарс. — Думаю, не стоит.
      — У нас есть несколько одеял, — сказала Шари. — Мы можем устроиться здесь. Если мы прижмемся друг к другу поплотнее, должно оказаться не слишком скверно.
      — О’кей, — согласилась Уэнди и осмотрелась. — Вон там, у стены. Можем мы разжечь костер?
      — Вряд ли это удачное решение, — сказала Элгарс. — Свет и тепло могут привлечь внимание. Нам нужно всего лишь переждать эту ночь. Завтра найдем себе что-нибудь получше.
      — О’кей, — сказала Уэнди. — Давайте спать. И будем надеяться, завтра станет лучше.

33