«Дважды не умирать… После всего, что приключилось за последний год, страха смерти уже нет. Я не боюсь геройски погибнуть. Просто очень сильно хочется жить…»

Один из первых осенних дней подходил к концу. Жаркое еще солнце начало медленно опускаться за невысокие горы, пологие вершины которых вырисовывались невдалеке. Две небольшие горные цепи с двух сторон очерчивали большую, слегка вытянутую долину, сейчас напоминавшую муравейник. Множество маленьких фигурок копошилось в этой долине, на которую горная гряда начала отбрасывать длинные тени.

…Две армии сошлись здесь в решающей битве. И старые горы, много повидавшие на своем длинном веку, были безмолвными свидетелями происходящего. Они равнодушно наблюдали тусклый блеск окровавленного оружия в лучах заходящего солнца, серебристое мерцание доспехов диковинных воинов, груды раненых и погибших. И хотя ветер к вечеру утих, звон клинков, грохот доспехов и боевые выкрики сражающихся разносились на много километров вокруг. Казалось, вся окружающая местность вибрирует, все детали окружающего пейзажа пропитаны звуками сшибающейся стали и прерывистым грохотом.

Пыль, поднятая десятками тысяч конечностей с пересохшей земли, клубилась над головами людей, которые сражались бок о бок с воинами нечеловеческого облика.

Ни одна из сторон не могла склонить перевес на свою сторону. И неясно было пока, кто же выйдет победителем из этой сечи, сколько же еще тел упадут сегодня на растрескавшуюся, уже давно не орошаемую дождем землю. Хотя сегодня потоки крови обильно пропитали почву, напоив пересохший грунт…

ЗДЕСЬ

Внезапно проснувшись, Алексей еще несколько минут не мог сообразить, где он находится. Дрожали руки, першило в горле, и сердце выбивало в груди частую дробь. И только легкое покачивание, шелест волн да простыня под голым телом через какое-то время вернули сознание и ощущение пространства.

Ночное наваждение снова повторилось с той же отчетливостью, слишком яркой для обычного сновидения. Уж очень часто стал сниться ему в последнее время этот странный сон.

Подобрав скомканное одеяло с пола каюты, Алексей посмотрел в иллюминатор. Ночная мгла уже начинала рассеиваться, но солнце еще не взошло. Спать больше не хотелось, а вставать было рано. Откинувшись на спинку кровати и заложив руки за голову, он принялся строить планы на сегодняшний день. В каком порту у них сегодня остановка? Вроде бы в Ницце.

Но привычные мысли снова заполонили голову. Опять начал вспоминать свою жизнь, за двадцать восемь лет которой он так и не смог постичь ее высшего смысла. Словно кадры из кино замелькали на внутреннем экране сознания.

…Он уже начал захлебываться, когда чьи-то сильные руки подхватили его и начали вытаскивать на берег. Когда он ушел под воду, в одежде, да еще сверху его накрыло деревянной лоханью, служившей «пиратским фрегатом», при этом больно долбанув по башке, к счастью, рядом оказался рыбак, который и вытащил десятилетнего мальчишку из реки…

Ах, деревенское детство. Лес, река, гуси на обочине. В ту беззаботную пору постоянная тяга к познанию нового приводила к появлению очередных шишек на лбу, но это отнюдь не было препятствием для изучения окружающего мира.

С другом Сашкой они излазили все окрестности, иногда надолго пропадая со двора. За что потом перепадало от родителей. Перед глазами их обеспокоенные лица, когда Лешу с Шурой обнаружили в собственноручно построенном «индейском» вигваме. Тогда они убежали из дому, когда их «несправедливо» наказали за какую-то проказу, и три дня жили в лесу. Пока их таки не нашли перепуганные родители.

Вообще-то они доставляли много хлопот родителям своей неуемной тягой к новым познаниям. В их «подпольной лаборатории» в старом сарае они постоянно экспериментировали с различными веществами и материалами, сверяясь с учебником химии да с журналом «Юный химик». Время от времени кто-то из них обжигал себе руки кислотой или что-то громко взрывалось. Что плохо сказывалось на состоянии нервной системы Мухтара, чья будка, по несчастью для него, стояла рядом со злополучным сараем.

…Вот и так полуоглохшие от грохота уши режет истеричный визг перепуганного пса, когда после очередного «эксперимента» сарай разнесло в щепки. По счастью, «экспериментаторы» на пару минут вышли во двор попинать мяч, пока реактив «закипит».

Эх, какие только дела они не творили с Саньком. Сколько же лет он не видел друга детства? Восемь? Или уже десять?

…А вот он на белом коне спасает прекрасную принцессу от злого дракона. Или покоряет свирепых туземцев на далеких островах. А на необъятных просторах космоса не дает спуску космическим пиратам-негодяям…

Подростковые фантазии, навеянные книгами, заполоняли голову, особенно во время скучных уроков по математике. И часто стервозная училка выставляла нерадивого ученика из класса, когда он, замечтавшись, не сразу реагировал на тот факт, что его вызывают к доске.

Да, читал он тогда запоем. Фантастику, приключения, классику, современных авторов, сказки, стихи. Особенно нравилась литература по военной истории. К седьмому классу в сельской библиотеке были перечитаны все книги. И с тех пор на вопрос «Что тебе подарить?» неизменно отвечал: «Что-нить новенькое. Почитать».

А потом понеслось… Пьяные драки на дискотеках и групповые «разборки» во время учебы в ПТУ.

…Табель на проходной в восемь тридцать сдал — табель в семнадцать ноль-ноль забрал. Начало трудовой деятельности. Завод, бригада, жизнь от зарплаты до аванса…

…Небо распахнулось вширь, и в лицо ударил плотный, почти белый воздушный поток. Воздух с такой скоростью проносился мимо, что казалось, его даже можно пощупать. «Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три. Кольцо!» Засвистели, разворачиваясь, стропы и над головой расцвел белый купол…

Это был первый прыжок с парашютом. Как ни странно, но страха почти не было. И он без колебаний, не дожидаясь ободряющего пинка прапорщика-инструктора, шагнул в пропасть люка. «И покорился небу голубому». А были и те, которые так и не переступили эту черту и были переведены в другие части. Где служба поспокойнее…

У него была возможность откупиться, но он всё же пошел в армию. Захотелось стать настоящим мужчиной. В то время как большинство его друзей поступили в институты, он тягал автомат в карауле и бегал марш-броски.

Два года, отданные воздушно-десантным войскам, многому научили, в особенности терпению и выдержке. Постоянно вспоминается прапорщик Витько, который повторял им во время дикой физухи: «Вы — десантники, а для десантника слова „невозможно“ нет».

Но овеянная романтикой голубых беретов служба пришлась на трудное начало 90-х, когда в армии, как и во всей стране, царил полнейший бардак. Так что в их бригаде иногда не было даже продуктов для нормального питания солдат. В такие дни перебивались сухарями и солониной со склада НЗ. И это было «элитное» подразделение, в котором часто не было бензина для выезда на стрельбы.

По счастью, его миновала участь попасть в одну из многочисленных тогда «горячих точек».

…Пиво, разведенное с водкой, в бутылках из-под кока-колы. Таким образом его можно было пить прямо на лекции. И навевающее тоску унылое бубнение лектора по социологии уже становится даже забавным. Главное, потом вести себя прилично и преданно смотреть в глаза преподу. Этому он научился у таких же оболтусов-студентов, каким был сам…

Армия привила стойкое отвращение к физическим нагрузкам и, поскольку всегда интересовали тайны живого мира, он поступил в Университет на факультет биологии. Где пять лет провалял дурака, ведя разгульную жизнь: общага, пиво, девчата, преферанс.

…А вот здоровья осталось всего тридцать процентов. Но на этом уровне все аптечки уже подобраны, так что нужно прорываться с тем, что есть. Вылететь из-за угла и долбануть «шотганом» по очередному подземельному монстру. «Дум», «Квейк», «Хафлайф» и другие стрелялки стали привычным развлечением после работы, ради чего они оставались в офисе до полуночи. Сисадмин настраивал «сетку» и понеслась… Потом, правда, мужчины-сотрудники в дверные проемы заходили очень осторожно и в основном боком. А вдруг за ними притаилась жуткая когтистая тварь?..

Кроме «стрелялок», были еще «Герои меча и магии», «Варкрафт» и другие стратегии, где доводилось водить в сражения целые армии. И могучий Алексей, повелитель фэнтезийного царства, победоносно шествовал со своим войском по карте, завоевывая всё новые и новые земли…

Получив диплом и не найдя подходящей работы по специальности, он устроился на неинтересную, но приносящую достаточные деньги работу. Пять лет было потрачено впустую, работа по сердцу не могла обеспечить существование в большом городе.

Сидячая, напряженная и неинтересная работа отнимала силы и отбивала всякую охоту веселиться в свободное время. Забросил занятия спортом. А ведь раньше занимался карате, играл в волейбол, был кандидатом в мастера спорта по настольному теннису.

Так и жил какое-то время. От недели до недели. Без всякой цели в жизни. Не было никакого желания дерзать и стремиться через тернии к звездам. Мало с кем общался из приятелей, разве что иногда собирались попить пивка, поболтать «за жисть». Да, все друзья теперь уж давно попереженились и их почти невозможно собрать на ночную партию в преферанс. Для них теперь главными в жизни стали машина, новая стенка в прихожую, протекающий бачок, памперсы…

Юношеские мечты о богатстве, славе и успехе остались нереализованными. Возможно, именно терзания по этому поводу и стали причиной непонятных болезней, которые вдруг одна за другой стали появляться у него.

…Протяжный звук «Мм-мм-мм-мм-мм…» до опупения — и откроется сердечная чакра. Мантры, медитации, аутотренинг, НЛП, Синтон, Норбеков, Леви и тэ дэ, и тэ пэ…

Пытаясь найти выход из замкнутого круга душевных терзаний и болезней, увлекся психологией и эзотерикой, различными духовными практиками, занялся саморазвитием. Много читал литературы подобного рода, ходил по разным сектам. Где ничего стоящего не нашел. В конце концов, он пришел к выводу, что все древние учения и современные «уникальные» авторские системы саморазвития на самом деле схожи и вертятся вокруг одного и того же, только называются по-разному. Кто называл это «магией», кто «Божественным даром», кто-то «скрытыми возможностями человека», а кто просто «психологией». Но суть от этого не менялась. Теперь только оставалось постичь эту сущность.

…«Овладеть искусством меча означает познать мир и себя», — так сказал когда-то великий японский мастер меча Миямото Мусаси. Сознание повторяло эту заповедь тогда, когда словно налитые свинцом дрожащие руки отказывались служить. После пятисотого повторения одного-единственного рубящего удара деревянным мечом. Но нужно сделать еще одно движение. Потом еще. И еще. Ты — можешь!..

Однажды приятель затащил в зал, посмотреть на тренировку по кендо, где он был поражен мастерством фехтования катаной. Правда, на тренировках упражнялись с бокенами — деревянными аналогами самурайского меча. Сразу же записался в немногочисленную секцию, где начал постигать премудрости обращения с катаной. И, часами отрабатывая одно движение с мечом, он стремился развить дух, ощущая всем телом каждую секунду времени. Через практику владения мечом он постигал возможности собственного тела и духа.

…Недоуменные лица сотрудников в офисе, когда весной длинные рукава рубашки перестали укрывать руки и футболка открыла постоянно синие, сбитые в кровь руки, предплечья и локти. Это они еще не видели, что творится на коленях и на спине! Ну никак не давался поначалу прыжок с кувырком на жестком асфальте! И даже десантная практика не помогала. А еще поначалу в голове не укладывалось, что нет жестких блоков, да и приемов как таковых вообще нет. И если создать правильную биомеханическую конструкцию, то чем больше силы прилагает противник, тем легче им управлять…

Снова начал поддерживать физическую форму, позабыл про болезни. Последние несколько лет наряду с кендо активно занимался по системе Кадочникова. О которой впервые услышал еще до армии, лет в семнадцать. Но воочию смог познакомиться с ней лишь восемь лет спустя.

Многие знали эту систему как русский стиль рукопашного боя. Но собственно рукопашный бой был всего лишь частью системы Кадочникова. Главное же в ней — это знание о том, как выжить. Выжить в любых условиях, используя все возможности человеческого тела и разума, чтобы уцелеть. Именно поэтому она и называлась «Система». Система Кадочникова или просто — СК. «Вы должны много знать. И уметь не только выйти победителем из схватки с врагом. Вы должны учиться преодолевать голод и болезни, выживать в любых условиях, всегда уметь найти дорогу, выбраться к своим и донести раненого живым…» — говорил им Игорь, инструктор Системы.

На тренировки ходил с большим удовольствием, с трудом выкраивая время для этого. Но старался не пропускать ни одного занятия. Хотя сначала и саднило тело от синяков и ушибов. Ведь занятия в основном проводились не в уютном зале, а на улице, и зачастую — на жестком асфальте. Который по прошествии времени стал привычным и безопасным.

Но не только это привлекало его в СК. Система была направлена на разностороннее развитие личности, а не только умения бить морду ближнему и выживать в экстремальных ситуациях. Самое же главное, что он приобрел за время занятий СК, — это умение правильно оценивать любую (бытовую, рабочую, экстремальную) ситуацию и находить выход из нее, используя все свои психические и физические возможности. Он учился думать и вместе с ним училось «думать» его тело.

…«Ты хороший парень. Гораздо лучше многих. Но я должна подумать о своем будущем. А какое будущее может быть с тобой? Ведь ты живешь днем сегодняшним, абсолютно не заботясь о том, что будет завтра. И вместо того чтобы зарабатывать деньги и думать о карьере, ты пропадаешь в спортзале, занимаясь никому не нужной ерундой. Как это поможет в обеспечении будущей семьи? Поэтому лучше прекратить наши отношения сейчас». Так в конце концов она заявила ему и по ее симпатичному курносому личику, не удержавшись, скатилась слезинка. «Я верю, что у тебя всё будет хорошо», — заставил он себя через силу улыбнуться, подмигнул ей, развернулся и зашагал прочь, стиснув зубы и старясь удержать чувства в узде. Мужчины не плачут…

Почему-то в последнее время он снова начал ощущать дискомфорт от бессмысленного существования, от того, что так и не смог найти свое призвание в этой жизни; до сих пор не встретил ту самую единственную женщину.

Женщины появлялись в его жизни и вскоре исчезали, а ЕЕ всё не было.

…Em, С, Em, С, Em, С, Em, С. Ref. : Am, С, Em… Пальцы левой бегают по грифу, формируя аккорды, правая проводит по струнам, извлекая звуки. Движения губ и резонанс в горле созидают слова. И песня вечно живого Цоя звучит в пустой комнате:

В тоскливые дни одиночества гитара оставалась единственным другом и единой отрадой. Желто-черная подруга помогала в горести и печали, забирая плохое настроение и принося спокойствие…

Гоготанье чайки, которой также не спалось в этот ранний час, донеслось через приоткрытый иллюминатор, прервав воспоминания. Кинолента собственной жизни приостановилась, ожидая наполнения новыми кадрами. Сериал под названием «Жизнь» предстояло снимать далее.

После расставания с Танькой Алексей решил немного сменить обстановку и поразмышлять на досуге о дальнейшей жизни. Несмотря на протесты начальства, взял двухнедельный отпуск, снял со счета деньги и стал думать, куда бы это ему податься. «Двухнедельный морской круиз по Средиземному морю на комфортабельном теплоходе. Вы посетите Францию, Италию, Мальту, Тунис…» — зазывала первая попавшаяся на глаза реклама турфирмы, услугами которой Алексей и воспользовался.

И вот уже девять дней он осматривал греческие и римские развалины, внимательно слушал экскурсовода, любовался заморскими красотами и отбивался от торговцев сувенирами, которые пытались всучить дешевые подделки за неслабую цену.

Во время морских переходов он много времени проводил на палубе теплохода, обещанная комфортабельность которого оставляла желать лучшего. Но не это угнетало — в голову снова лезли мысли о том, что прожито уже почти тридцать лет, а еще ничего не достигнуто. «Да, от себя-то не убежишь… И почему у тебя не получается просто жить? Жить, не размышляя о смысле этой жизни. Посмотри на других — люди ведь просто живут и радуются этому факту, а ты всё ищешь смысл своего существования. Время-то идет, семью уже давно пора заводить», — так уговаривал он сам себя.

Алексей бросил взгляд на часы. Фосфоресцирующие стрелки стареньких бывалых «Casio» возвестили, что сейчас всего лишь четыре двадцать восемь. Внезапно у него возникло желание покурить. Откуда оно пришло? Алексей не понимал, ведь эту дурную привычку он поборол несколько лет назад. Но, повинуясь этому внезапному желанию, натянул шорты и футболку, вскочил в тапочки и поплелся в бар, где растолкал дремлющего прямо за стойкой бармена, купил пачку явно поддельного «Мальборо» и поднялся на палубу.

Несильный свежий ветерок заставил невольно поежиться. Наверху Алексей осознал, что подкурить-то нечем. Пришлось возвращаться и снова будить трудягу-бармена, просить у того зажигалку, которую получил насовсем с невысказанным пожеланием поскорее убраться. Что он незамедлительно и сделал.

На палубе Алексей уселся в один из шезлонгов у самого борта в районе кормы и чиркнул зажигалкой. Трение металла о кремень вызвало рождение огонька, которым Алексей немного полюбовался на фоне начавшего уже зажигаться багрянцем неба. «Сегодня будет ветрено», — подумалось ему.

Подкурив сигарету, он глубоко затянулся. И сразу же ощутил забытую горечь во рту, табачный дым резанул по легким, и Алексей закашлялся. Он уже собирался затушить сигарету и нагнулся над пепельницей, когда вдруг мощный порыв ветра ударил по телу.

Могучий воздушный поток возник словно из ниоткуда, в одно мгновение налетев на судно. Вихрь был настолько сильным, что одинокого человека с сигаретой в руке снесло с палубы вместе с шезлонгом.

Упав с высоты палубы корабля, Алексей глубоко ушел в теплую воду. Он не был таким уж хорошим пловцом, но сразу же начал работать руками и ногами, устремляясь к поверхности. Он барахтался и барахтался, однако вынырнуть всё никак не мог.

В закрытых глазах начинали плясать цветные огни, в легких заканчивался кислород. А возникший на поверхности вихрь продолжал увлекать отчаянно барахтающееся тело в пучину. И уже в следующий момент Алексей судорожно вдохнул…

Через нос и рот в легкие ударила вода…

Говорят, перед смертью в сознании человека в одно мгновение проносится вся жизнь. Ничего этого не было — последними ощущениями меркнущего рассудка были ужас и паника. Да еще мучительная боль в легких, разрываемых от напора воды…

Еще говорят, что жизнь существует размеренно, повинуясь ритмам. Внутренней и внешней пульсации. И тонущее тело жизнь покидала тоже ритмично — сознание померкло не сразу. А болезненными, пульсирующими рывками…

ТАМ

Сознание возвращалось частями, то исчезая, то вновь появляясь. Хотя на самом деле Алексей полностью и не терял способности воспринимать происходящее, но рассудок отказывался обрабатывать полученную органами чувств информацию. Странные, непонятные образы, наполняющие окружение, необъяснимые звуки, движение в каком-то пространстве, без конца и начала. Все эти непередаваемые словами ощущения никак не могли покинуть тело и разум.

Но он мог ДЫШАТЬ! И тело чувствовало твердую опору, а не затягивающую зыбкую бездну. Алексей попытался подняться на ноги, но перегруженный рассудок наконец всё же не выдержал и тело погрузилось в кому.

Первым его ощущением после пребывания в бессознательном состоянии было щекотание на левой щеке. Он опасливо открыл сначала один глаз, потом второй. Но ничего не смог увидеть — органы зрения словно заволокло туманом. Несколько минут или больше он провел в таком положении, усиленно моргая веками, пытаясь навести резкость в глазах. Так он делал до тех пор, пока смог различить вверху над собой редкие облака и неяркое солнце. После этого он скосил глаза влево — что-то ползало по его лицу. Алексей осторожно провел рукой, и на ладони оказался муравей. Насколько его плохо видящие глаза могли различить — довольно большой, таких он раньше не видел. И как нормальный муравей, этот тоже не замедлил впиться челюстями в ладонь, поднявшую его.

Алексей рефлекторно тряхнул рукой, сбрасывая агрессивно настроенное насекомое. Последним воспоминанием до этого было кошмарное ощущение, как его легкие заполняются водой. Сейчас перед глазами всё расплывалось, но он ясно ощущал, что лежит на высокой и густой траве, а где-то рядом находится гнездо больших муравьев, которые уже начали исследовать тело чужака.

Помогая себе руками, Алексей с большим трудом привстал на колени и с громадным усилием сделал несколько шагов на четвереньках, в сторону от гнезда насекомых. Затем попробовал подняться на дрожащих ногах. Резкость в глазах уже понемногу начала восстанавливаться и взору предстала желтеющая равнина, на которой кое-где виднелись одинокие деревья. Ничто вокруг не напоминало о море.

Алексей снова присел, вернее, упал на землю, поскольку ноги еще не совсем слушались. Сознание еще мутилось, но он начал анализировать ситуацию. Он жив. Это самое главное. Похоже, цел и невредим. И, несомненно, находится на суше. Наверное, его каким-то образом выбросило на берег. Но как же он оказался так далеко от моря?

Он не знал, сколько просидел на этой равнине, пока его уши уловили отдаленный посвист, а затем и стук копыт. Алексей медленно поднялся и увидел нескольких всадников, которые цепью двигались в его сторону. Как только они приблизились, сразу же бросилась в глаза странная одежда наездников — высокие остроконечные шапки, грязные халаты с кожаными нашивками на груди.

А в руках у всадников были… это еще что такое?.. луки с наложенными на тетивы стрелами. «Что за маскарад? Может, кино снимают?» — Алексей пытался понять происходящее, пока конники с гиканьем неслись к нему.

Один из этих странных наездников резко бросил вперед веревку с петлей на конце, причем так стремительно, что Алексей не успел ничего сделать. Через секунду петля обвила корпус замершего и вконец растерявшегося человека, и всадник резким рывком повалил непослушное тело в траву. Двое из его спутников ловко соскочили с коней и деловито начали связывать Алексея.

Они уже заканчивали свою работу, когда внезапно послышались крики и один из связывавших пленника, человек в островерхой шапке, упал прямо на свою жертву. Изо рта у него потекла струйка крови, выплескиваясь между щербатых желтых зубов прямо на лицо Алексею. Навалившееся сверху тело конвульсивно дергалось, и расширенные черные глаза невидящим взором смотрели в никуда. Наполовину связанный, Алексей не мог видеть происходящего, но отчетливо слышал крики и звуки схватки, а затем удаляющийся топот копыт.

Вскоре он услышал, что над ним заговорили на незнакомом языке. Его резким рывком поставили на ноги. Взгляд зафиксировал десяток широкоплечих бородатых мужчин в серебристо-тусклых кольчугах и конических шлемах, с круглыми щитами за спинами. На земле в разных позах валялись три тела в халатах и одно в кольчуге; у того, который связывал Алексея, из спины торчала стрела.

Алексей начал извиваться всем телом, пытаясь освободиться от стягивающих тело веревок, и уже боковым зрением увидел приближающееся древко копья. Но снова ничего не успел сделать — из глаз посыпались искры и наступила темнота.

«Раз я до сих пор живой — значит, от меня чего-то хотят, — выплыла в голове старая мудрость разведчиков. — Вот только голова раскалывается».

Алексей снова и снова пытался найти объяснение происходящему. Почему он подвергся насилию? Может, его занесло куда-то в Африку или Азию? В места, куда еще не добралась цивилизация? Поскольку ответа всё равно пока не было, то эти вопросы Алексей отложил в сторону. Сейчас нужно было бороться за свою свободу и, возможно, даже за жизнь.

«В любой ситуации вы должны быть ведущими. Если будете ведомыми — пропадете», — вспомнились слова Игоря, инструктора СК. Поэтому, оставив бесплодные поиски ответов на вопрос «Что произошло?», Алексей начал размышлять над «Что делать?».

Уже появилось «чувство тела». Несмотря на путы на руках и ногах, он уже начал адекватно воспринимать пространство, ощущения и звуки. Стараясь не обращать внимания на головную боль, Алексей анализировал текущую ситуацию. Ему было холодно, шорты и футболка явно не соответствовали температуре окружающей среды. Он лежал на земляном полу в каком-то помещении, из низкого окошечка в грубой деревянной стене пробивался тусклый свет. Пахло деревом, дымом и навозом. Снаружи доносились звуки шагов, чьи-то голоса, произносившие слова на незнакомом языке, рядом раздавалось мычание и кудахтанье.

«Нужно тихонько выбираться и попробовать достичь более цивилизованных мест. А там уже искать ближайшее посольство. Ведь без денег и документов далеко не выберешься. Вот еще бы сориентироваться, где он находится. Ну да ладно, разберемся». Алексей начал неторопливо вытаскивать руки из пут. Он уже делал так раньше на тренировке, хотя и не понимал тогда, зачем это им нужно в условиях современного города. «Вы должны быть готовы к любой ситуации, тогда вы и сможете остаться в живых», — так ответил им тогда инструктор. И теперь, миллиметр за миллиметром, руки постепенно натягивали веревку с запястий на ладони, потом на пальцы.

Минут через пять он окончательно освободил руки, развязал веревку на ногах. Осмотрелся по углам помещения в поисках оружия, но ничего не нашел. Теперь было два варианта действий. Самый удобный — это дождаться темноты и уже тогда выбираться наружу. Какое сейчас время суток, Алексей не знал, поэтому должен был предусмотреть и то, что кто-нибудь из захвативших его людей мог зайти посмотреть на пленника.

Он начал делать разогревающие упражнения, чтобы размять затекшие конечности, когда послышался скрип отодвигаемого засова. Алексей быстро опустился на холодный пол и замер в положении, в каком до этого лежал связанным.

Дверь открылась, и в светлом прямоугольнике проема одна за другой показались две фигуры. Первый из вошедших, щурясь от недостатка света, наклонился над пленником. Более удобного момента ждать не приходилось. Резко выбросив левую руку вверх, Алексей захватил длинные волосы и, потянув лохматую голову на себя, ударил локтем по челюсти. Тут же поднимаясь и продолжая нагибать голову стража, Алексей рубанул по открывшейся шее кулаком сверху. Затем быстро устремился в направлении второго.

Наверное, стоящий у двери не считал прыткого пленника угрозой, поскольку не выбежал и не позвал на помощь, а, выставив вперед недлинное копье, попытался древком сбить Алексея с ног. Поднимая левую ногу и пропуская под ней копье, Алексей прижал его между ногой и полом, потом носком подбросил вверх, а рука потянула древко на себя вместе с нападавшим. Локоть Алексея врезался в солнечное сплетение, но эффекта не достиг, поскольку не смог пробить через прикрывавшую тело кольчугу. Но следуя выработанной на тренировках привычке мгновенно подстраиваться к изменившейся ситуации, Алексей сразу же сложил руку в кулак, и, используя локоть в качестве опоры, коротко ударил в челюсть. И немедля заехал левым коленом в пах кольчужника. Коротко хакнув, тот выронил копье и беззвучно начал оседать на пол.

Алексей попридержал обмякшее тело, прикрывая ладонью рот стражника, и тихонько уложил его на пол. Подобрал копье, присел на корточки и осторожно выглянул наружу сквозь полуприкрытые двери. Рядом располагалась дощатая постройка под крышей из соломы, откуда доносилось мычание. Под навесом у боковой стенки здания лежали серпы, мотыги и другие инструменты. За постройкой метрах в ста пятидесяти взгляду Алексея открылся высокий частокол из толстых, заостренных на вершинах бревен.