Кэтрин нахмурилась
      – Эмили, будь внимательнее.
      Эмили спокойно повернулась.
      – Я слушаю тебя. Ты сетуешь на то, что не можешь решить небольшую проблему. Что ж, позволь мне кое-что тебе сообщить, учиться летать непросто, и никогда это не было простым. Уж поверь мне. Если ты сейчас думаешь, что это сложно, то представь, что будет дальше.
      Эмили указала на пульт.
      – Я думаю, что тебе нужно расширить свой угол обзора, увидеть перспективу.
      Лицо Кэтрин вспыхнуло гневом – Ну так дай мне ее!
      – Ты не можешь увидеть чужую перспективу – ответила Эмили – Ну же, обернись назад и взгляни на себя. Из того, что я вижу, я делаю вывод, что ты больше акцентируешь внимание на процессе достижения цели, нежели на самой цели. Просто скажи мне, зачем ты здесь?
      – Я пытаюсь решить этот дурацкий тест!
      – Нет, я имею в виду Академию Звездного Флота. Почему ты здесь?
      Кэтрин моргнула.
      – Я хочу сделать карьеру в Звездном Флоте.
      – Но зачем?
      Как будто этот вопрос был серьезнее проблемы решения «скользкого» теста! Кэтрин пнула ногой кресло, в попытке составить логичный ответ.
      – Я хочу жизни, полной приключений – заявила она. Я хочу исследовать места где до этого еще никто не бывал и никто не видел. Я имею в виду истории, которые мне рассказывал отец, когда я была маленькой. Ее голос затих.
      – Продолжай – подбодрила Эмили.
      Но Кэтрин ничего не сказала. «Папа» – думала она удивленно.
      Эмили нарушила тишину.
      – Малыш, ты не можешь раздвоиться. Ты пытаешься сделать сразу очень много трудных дел. Но ты – всего лишь один человек, а в сутках только двадцать четыре часа. Этот предел не перепрыгнешь, Это было известно еще и в мои времена. Она посмотрела на крошечные часы на своем запястье.
      – И кстати о времени. Между прочим, уже пять часов – время обеда, если я конечно, не ошибаюсь.
      Кэтрин выглядела еще более смущенной, нежели прежде.
      – И?
      – Иди, сядь рядом с кем-нибудь и нормально поешь – закончила Эмили с акцентом. Дай себе немного отдыха, пока ты не сломалась сама. Хорошо? Обещаешь?
      – Хорошо, хорошо – проворчала Кэтрин.
      – А теперь отключи меня – Эмили показала пальцем на управляющую арку компьютера голодеки – я ненавижу низкий рост.
      – Компьютер, закончить программу Кэтрин 1.
      Эмили махнула рукой на прощание и исчезла.
      Сначала Кэтрин решила снова попробовать пройти «Скользкий» тест, но потом вспомнила, что она дала слово, пусть даже и голограмме. Она отключила компьютер голодэка и отправилась в столовую обедать с коллегами. «Если конечно он уже никуда не ушел» – мрачно подумала Кэтрин.
      Закончив обед, Кэтрин сунула поднос в щель утилизатора. Он исчез в завихрившейся спирали энергии, молекулы которой позднее в любой момент могли соединиться в новый реплицированный предмет.
      Кэтрин поела в одиночестве. Она шла есть еще питая надежду, но зал был пуст. Подбадривая себя, она направилась в свою комнату, дабы встретить ТрамПол, но их на месте не было, Данкирка тоже не было на месте. Даже Холи Коган отсутствовал. Несмотря на осознание того, что ей следует попытаться обзавестись новыми друзьями, Кэтрин снова решила поесть одна.
      – Спасибо, большое за совет, Эмили, с тоской размышляла Кэтрин, вернувшись в свою комнату – теперь я себя чувствую еще более отвратительно, нежели раньше. Она уселась за рабочий стол и с головой погрузилась в выполнение домашних заданий, прежде чем заметила мигание сигнала вызова на коммуникаторе. Это было сообщение от КГК Маллета: «Немедленно зайдите ко мне!»
      Должно быть Маллет узнал результаты прохождения «скользкого» теста, и не думаю, что он очень ими доволен, раз вызывает для беседы – размышляла Кэтрин, направляясь к комнате командира кадетской группы.
      Позвонив в дверь, Кэтрин заметила, что на часах, висящих над дверью Маллета стрелка достигла 8. Значит еще три кадета за это время покинули Академиюс с момента начала моего прохождения «скользкого» теста, буду ли я девятой…
      – Да? – произнес строгий голос из комнаты.
      Дверь открылась и Кэтрин увидела Маллета, восседающего за своим столом.
      – А, кадет Джэйнвэй, проходите пожалуйста.
      Чем более корректным и дружелюбным выглядел Маллет, тем более мрачные новости ее ожидали. Как показала практика, этот признак срабатывал во всех случаях. Кэтрин зашла в офис и устроилась на одном из черных стульев. Маллет прочистил горло, как будто собирался сказать что-то неприятное и сообщил:
      – Я разочарован в Вас, кадет.
      – Сэр?
      – Я был уверен, что знаю Вас как честного, энергичного и целеустремленного человека!
      – Это я – хотела сказать Кэтрин, но, очевидно у Маллета было уже другое мнение на этот счет.
      Он объяснил:
      – Я проверил Ваши записи в «скользком» тесте, датируемые сегодняшним днем и обнаружил, что вторая программа, запущенная Вами была модифицирована и длилась больше примерно на 5 минут. Что это была за подпрограмма?
      – Эмили! Он нашел след Эмили! – Кэтрин была не просто поражена и обеспокоена, она пришла в состояние тихой паники. – Если он докопается до нее и обнародует, я стану посмешищем для всей Академии. Только благодаря собственной силе воли Кэтрин смогла удержать в узде, готовый сорваться голос.
      – Сэр, я могу объяснить!
      – Ну уж потрудитесь
      Это была… – Кэтрин отчаянно пыталась совладать с дрожащим голосом – это была личная программа, сэр!
      – То есть как личная?
      – Это программа, которую я привезла из дома.
      Кэтрин непроизвольно съежилась под взглядом потемневших глаз Маллета.
      – Давайте все расставим по своим местам, кадет! Вы использовали дополнительные коды к программе-симулятору?
      – Сэр! – это слово вылетело изо рта Кэтрин подобно выстрелу из старинного пистолета. Так вот что беспокоило Маллета. Он подозревал ее в жульничестве и использовании хинтов.
      – Я не жульничала, сэр!
      – Тогда что это была за программа?
      Загнанная в угол Кэтрин рассказала Маллету, как она модифицировала школьную корректирующую программу, о том, как она создала Эмили, и как этот виртуальный советник помогал ей все эти годы, и как она привезла эту программу в Академию. Маллет слушал ее, не показывая видимой реакции, но Кэтрин ощущала себя полной дурой к моменту окончания рассказа.
      Маллет вздохнул, и маска беспристрастности соскользнула с его лица. Лицо его выражало разочарование, но лишь в малой степени. В основном на его лице было написано выражение, характерное для человека, которого предали. Это лицо напомнило Кэтрин выражение лица ее отца, когда он был ей недоволен и разочарован.
      – Звездному Флоту не нужны офицеры, бегущие к виртуальным советникам всякий раз, когда жизнь показывает, что она может быть очень жесткой и жестокой – сказал Маллет – Вы немедленно принесете мне этот чип и я отдам Вам его после завершения Вашего обучения, если Вы его конечно, завершите. А теперь, если вы почувствуете необходимость получить совет, вы обратитесь к специалистам академии. Я понятно выражаюсь?
      Кэтрин хотела сбежать куда-нибудь подальше, спрятаться, но горячая волна эмоций сковала ее движения и голос.
      – Да, сэр.
      – Тогда это все, кадет, свободны!
      Со всей возможной скоростью, позволяющей не сорваться на бег, Кэтрин покинула офис Маллета.
      Через два дня Кэтрин чувствовала себя еще хуже, чем когда-либо. Без возможности пообщаться с Эмили она чувствовала себя изолированной от всех, одинокой в комнате, полной людей.
      Подобно роботу она могла поддерживать беседу, но в эти моменты она чувствовала себя пойманной в ловушку в виде мыльного пузыря, пытаясь пробить невидимую кошмарную стену, отделяющую ее от внешнего мира. Благодаря ее собственной Первой директиве она оттолкнула от себя людей настолько, что они стали для нее недосягаемыми.
      Когда она не была на занятиях, она проводила все время сражаясь со «скользким» тестом в голодэке.
      Она поставила себе задачу убедить Маллета в том, что она не лодырь и не мошенник. Все это делало ее отношения с ТрамПол практически невыносимыми. Как-то, возвращаясь после обеда в свою комнату, она услышала шум и голоса.
      – Пол, все это зашло достаточно далеко, вы должны сообщить Маллету, тест предназначался для вас двоих, а в результате Кэтрин бьется над ним одна и ошибается каждый раз. Все это не больно-то хорошо выглядит.
      Кэтрин задержалась у двери достаточно долго для того, чтобы услышать ответ Пол.
      Этим вечером Кэтрин всячески избегала заходить в свою комнату, и пошла в аудиторию зубрить материал для экзамена по астронавигации. Она была настолько вымотана после нескольких часов битвы со «скользким» тестом, что заснула за столом спустя несколько минут.
      Сквозь сон она слышала голоса кадетов, тихо переговаривающихся, для того, чтобы не мешать коллегам заниматься или спать. Однако один голос пробился к затуманенному сном сознанию Кэтрин
      – Вот она, здесь!
      Кэтрин приоткрыла один глаз и взглянула на ТрамПол, стоящих в дверном проеме и глядящих на нее. Первым желанием Кэтрин было закрыть глаза и притвориться спящей, в надежде, что они уйдут, но Трам настойчиво потянула Пол в зал, к Кэтрин. Совершенно не представляя, как действовать в данной ситуации Кэтрин постаралась симулировать сон. Она не открывала глаз, пока диасоманцы не оказались перед ее столом.
      – Кэтрин… – позвала Трам.
      – Да? – Дэйнвэй открыла глаза изображая, будто только что проснулась.
      – Мы можем присесть?
      – А? – Да, конечно…
      Кэтрин знала, что сегодня произошло, и не хотела продолжения. Она знала, что будет мало приятного, но другого пути, похоже, не было.
      ТрамПол присели рядом.
      – Нам надо поговорить – начала Трам
      – О «скользком» тесте – рефлекторно закончила за нее Пол.
      – И о других вещах тоже, так надо, Кэтрин.
      – Кэтрин, вот ты где – прервал их беседу другой голос.
      Кэтрин еще никогда не была так рада видеть Данкирка Фроста, нежели в этот момент… Ей было неведомо, почему Данкирк хотел поговорить с ней именно сейчас, но, в любом случае это была возможность прервать неприятную беседу с ТрамПол. Остальные кадеты с интересом поглядели на них, но когда Данкирк плюхнулся на стоящий рядом со столом Кэтрин стул, они вернулись к своим занятиям.
      – У меня есть новости! – тихим шепотом сообщил Данкирк
      ТрамПол явно не были рады такому повороту событий.
      – И что такое стряслось?
      – Я узнал секрет бессонного Когана! Вы знаете, что он всегда идеально выглядит во время учебной тревоги.
      Данкирк зашептал настолько тихо, что Кэтрин пришлось напрячь слух, чтобы услышать, о чем он говорит.
      – Он спит в униформе, мало того, он спит на одеяле, когда поднимают тревогу, он просто расчесывается и идет на свой пост. А при внезапной инспекции он просто поправляет покрывало.
      Пол эти новости очень заинтересовали. Она обменялась взглядом с Трам.
      – Откуда ты это узнал?
      – можно сказать что это результат моей дружбы с современными технологиями – Данкирк хитро подмигнул – скажем так, я приглядывал за нашим уважаемым старшиной некоторое время.
      – А Коган об этом знает? – поинтересовалась Трам
      – Вопрос в том, знает ли Маллет… – продолжила Пол.
      – Нет и нет по всем вопросам. Я подумал – он повернулся к Кэтрин – замечательно, правда, Кэтрин? Теперь мы можем делать то же самое. Больше не будет тревог с мятой униформой и взъерошенными волосами. Только не благодарите меня все сразу, а то можете меня смутить.
      Все, что смогла сделать Кэтрин, так это зевнуть.
      – Спасибо, Фрост – пробормотала она и встряхнула головой в попытке преодолеть приступ головокружения – Нет, действительно – Ребята, мне очень жаль, но мне нужно, хоть минутку отдохнуть.
      Последнее, что она помнила, так это то, что ее голова упала на скрещенные на столе руки и сон понес ее вдаль…
      Данкирк перестал улыбаться. С закрытыми глазами Кэтрин не могла видеть, что происходит, однако могла ощущать.
      «Кэтрин, Фрост сделал тебе такой замечательный подарок – размышляла она сквозь сон – и ты не нашла ничего лучшего как зевнуть, вместо того, чтобы сказать спасибо!».
      Только сейчас, прорываясь сквозь туман наступающего сна, она поняла, насколько некорректно она поступила и какой черствой она стала.
      Кэтрин подняла голову и только открыла рот, чтобы извиниться перед Данкирком, но он уже ушел. Прежде чем она его окликнула, Пол вскочила со своего места и побежала за Фростом. Кэтрин наблюдала, как обычно нерешительная диасоманка подбежала к Данкирку и потянула его за руку. Он в свою очередь старался вырваться из ее рук.
      Может это был акустические эффект учебного зала, может быть в зале было слишком тихо и другие кадеты были заняты самоподготовкой или просто это было стечением обстоятельств, но Кэтрин могла слышать разговор Данкирка и Пол, Трам также могла это все слышать.
      – Не расстраивайся, я уверена, что ты ей нравишься.
      – Ага, как же! – парировал Данкирк – я чувствую себя полным идиотом! – Я много раз пытался к ней подойти, но она полностью зациклилась на учебе и кроме этого для нее больше ничего не существует во вселенной. Я попросту зря трачу время!
      Слова Данкирка были равносильно пощечине для Кэтрин.
      – Он любит меня? – выдавила она
      – А ты не знала? – в тоне Трам послышались нотки сарказма.
      – Ну… нет, не знала – Кэтрин уронила голову на руки.
      Конечно, это очевидно для всех во вселенной, кроме нее самой. Данкирк приглашал ее в голокино и на концерт, он проявлял участие и интересовался событиями в ее жизни, он действительно пытался заботиться о ней, а она только и делал, что отталкивала его от себя.
      Но как бы плохо это ни выглядело со стороны, Пол все-таки ее защищала!
      После того как Кэтрин отстранилась от нее, но она все равно пыталась помочь. Даже рассерженная на нее Трам сейчас нашла в себе силы не злорадствовать. И сейчас диасоманка сидела и пристально глядела на Кэтрин, в ее глазах отражалась только жалость и ничего больше.
      Хуже чем сейчас Кэтрин себя в жизни не чувствовала. Ты весьма сильно напортачила, Кэтрин, но, так или иначе сейчас настало время все выяснить и со всем разобраться. Пора выключить свою внутреннюю красную тревогу.
      «Красная тревога! Красная тревога! – всем занять свои посты».
      Все кадеты в аудитории подхватились со своих мест. Но что произошло?! – все с недоумением зависли в воздухе – исчезла гравитация. Пол взвизгнула.
      Все кадеты с вытаращенными глазами и открытыми ртами, подобно поплавкам воспарили между потолком и полом без возможности за что-нибудь зацепиться. Столы в лекционном зале, равно как и другая мебель в общежитии были закреплены и остались на месте, а вот стулья, носители информации, одежда и другие незакрепленные предметы поднялись в воздух и дрейфовали там, создавая живописные баррикады на пути к выходу.
      – Я раньше никогда не испытывала невесомости – кричала кадет Лиза Керни, пытаясь перекричать сигнал красной тревоги – что нам теперь делать?
      – Как мы теперь доберемся до своих постов? – раздался голос из толпы кадетов, барахтающихся в невесомости
      – Плывите – предложила Керни, она начала махать руками в попытке нырнуть вниз и зацепиться за стол, но все ее манипуляции привели к тому, что она начала беспомощно кувыркаться в воздухе в противоположную сторону.
      – Помогите – заплакала она, после того как зацепила рукой один из информационных носителей, который в свою очередь проплыл через всю аудиторию и врезался в лоб другому кадету.
      – Ох – взвыла Керни. Размахивая руками в попытке остановиться, она кого-то задела своей рукой. Другой человек также начал крутиться и в свою очередь пытался зацепиться за соседа. Вскоре большинство кадетов беспомощно кувыркались и барахтались в невесомости.
      Злополучный инфочип так и дрейфовал между кадетами, пока Теда Марр не словила его своими ногами.
      – Все прекратите крутиться и постарайтесь расслабиться! – Кэтрин постаралась придать своему голосу авторитетное звучание. Благодаря отцу, она сама не раз испытывала невесомость и была самой опытной среди всех кадетов – первогодков, оказавшихся в учебке и знала, что передвигаться в невесомости без опоры трудно, но реально.
      – Лучше всего в этом случае ухватиться за какой-нибудь стационарный объект, но делать это надо медленно.
      – Я сейчас что-нибудь брошу – пригрозил один из крутящихся в воздухе кадетов.
      – Только не это – взмолился Данкирк.
      – Все успокойтесь – попросила Кэтрин – я сейчас попытаюсь добраться до книжной полки и разобраться с этим делом.
      Медленно, чтобы не спровоцировать вращение, из которого потом будет сложно выйти, Кэтрин протянула руку. Ее пальцы оказались в двух дюймах от книжной полки, но она не могла до нее дотянуться. С сердитым возгласом она пыталась дотянуться до нее, но эти два дюйма делали книжную полку недосягаемой для нее.
      И тут внутренний голос, в ее голове произнес «свободный полет – не самое простое дело. Но если ты думаешь, что это тяжело сделать сейчас, подожди, пока не начнутся настоящие трудности».
      Кэтрин внезапно озарило – свободный полет, как бы мне это осуществить?
      Резкий голос Зеды Марр отвлек ее от размышлений.
      – Это нереально! Никто ничего сделать не может. Маллет застанет нас здесь, висящими в воздухе, как связка сопляков!.
      – Нет, не застанет, если только мы не будем действовать вместе – впервые с момента поступления в академию Кэтрин смогла трезво оценить ситуацию. Она повернулась к Трам – возьми меня за руку.
      – зачем? – засомневалась Трам
      – Послушай, я знаю, что ты считаешь меня сумасшедшей, и в некотором смысле ты совершенно права, но сейчас мы должны действовать сообща, чтобы выбраться из этой переделки.
      Трам медленно протянула свою руку.
      Кэтрин тихонько коснулась ее пушистых кончиков пальцев – а теперь мягко толкните меня к стене.
      Трам мягко толкнула Кэтрин и они, оттолкнувшись друг от друга, мягко полетели в противоположных направлениях, по пути осторожно подталкивая попадавшихся на пути кадетов к любым закрепленным поблизости предметам. Остановившие свое вращение кадеты облегченно вздохнули.
      Прошла всего минута момента начала красной тревоги, но впустую потраченное время при тревоге не было благоприятным фактором.
      – Слушайте все – обратилась Кэтрин к кадетам. – Мой отец рассказывал мне о невесомости – теперь все держитесь за руки. Кадеты сформировали длинную цепочку и подталкивали друг друга к намеченным целям. Теперь болтающиеся в воздухе предметы не представляли проблемы и вскоре, адаптировавшиеся к невесомости кадеты на большой скорости пролетали по коридорам общежития и в рекордные сроки добрались до своих постов.
      Кэтрин решила плюнуть на все свои внутренние правила и схватила Данкирка за руку.
      – Окей, Фрост, давай доберемся до наших постов.
      Он с удивление и недоверием поглядел на нее.
      – ну, давай.
      Они летели по коридору подталкивая друг – друга и увертываясь от других кадетов под аккомпанемент сигнала тревоги.
      – Сюда, быстрей – прокричал Холи Коган, затягивая их в лифт.
      Пока другие кадеты боролись с невесомостью, Кэтрин обратилась к Когану
      – Ну и ну, кажется сегодня ты не единственный здесь, кто в униформе – Она усмехнулась и добавила – привыкай к этому, Ког. Затем она подмигнула Данкирку. Тот оглянулся назад, силясь понять, почему ее отношение к нему так резко изменилось. Но усмешка Кэтрин резко пропала после того, как закрылись двери лифта. Осознание факта пришло слишком поздно.
      – Подождите, не… – но кто-то уже активировал кнопку и лифт начал быстро опускаться. В этот момент все кадеты в лифте ударились головами о потолок лифта, включая и Кэртин, ожидавшую такой поворот событий. К моменту остановки кадеты, находящиеся в лифте, представляли из себя кучу-малу из рук, ног и других частей тела. Ни дать, ни взять, конструктор Лего!
      Периодически из этой шевелящейся массы доносились возгласы.
      – Убери свой ботинок от моего лица!
      – Перестань выламывать мне руку! – она по принципу в ту сторону не сгибается!
      Кэтрин была свободна до талии, ноги у нее были зажаты в шевелящейся кадетской массе.
      – Данкирк, ты где?
      Она пыталась развернуться, чтобы найти его, но чья-то голова закрывала ей обзор.
      Затем она услышала хихикание – это мог быть только Данкирк, Только он мог счесть это происшествие забавным.
      – Вау, какой крекер из кадетов звездного флота получился – хихикал он.
      Его смех оказался заразителен. Другие кадеты тоже начали смеяться, и через секунду толпа растерянных кадетов зашлась в приступе хохота.
      Все, кроме Кэтрин.
      – Это не смешно – кричала она, пытаясь высвободить свои ноги – мы должны как можно быстрее добраться до своих постов, разве вы не понимаете насколько все серьезно?
      Смех резко оборвался, оставив слова Кэтрин повиснуть в воздухе.
      – Серьезность ситуации? – прозвучал голос Данкирка – серьезность? – и он снова зашелся в приступе смеха вместе с другими кадетами.
      Кэтрин моргнула. Ей было не смешно.
      – Серьезность ситуации – она усмехнулась – не могу поверить, что я сказала это… Серьезность… – она засмеялась, и чем сильнее она хотела остановиться, тем больший приступ смеха ее одолевал.
      Никто из кадетов не был совершенен, и она соответственно тоже. Она смеялась с ними. Она смеялась над ними. Она смеялась над собой. Она смеялась так, что у нее начало сводить живот от смеха.
      Внезапно около лифта появился старшина Хотт с голокамерой. Он нацелил объектив в проем лифта на барахтающихся кадетов
      – скажите «сыыыр» – он щелкнул камерой, сделав очередной снимок.
      Сквозь слезы смеха Кэтрин заметила, что Хотт стоит нормально на полу – у него как минимум должны были быть магнитные ботинки. Также, сигнал тревоги больше не надрывался. Впрочем, огни красной тревоги тоже погасли.
      – Учебная тревога прекращена – Сообщил Хотт – подготовьтесь к нормализации гравитации.
      С завидной скоростью кадеты разобрались в собственных руках-ногах. Когда гравитация нормализовалась все уже сидели на полу.
      – Та-да-да-дам – весело произнес Данкирк.
      Хотт показал на него пальцем – я посмотрю, как ты будешь веселиться, когда Маллет об этом узнает. Всем кадетам немедленно прибыть в лекционный зал.
      – А что ты будешь делать со снимками – спросила Тэда марр, указывая на камеру.
      – Это для ежегодника – заметил Хотт, погладив камеру – я знал про особенности лифта в невесомости. Каждый год кто-нибудь попадает в такую ситуацию.
      Маллет ждал всех в учебке, где царил форменный беспорядок – на полу валялись стулья и учебные принадлежности. Кадеты на скорую руку привели все в порядок и собрались в аудитории.
      – Сейчас явно будет разбор полетов – размышляла Кэртин
      – И это не будет очень весело – мягко прорычала Пол.
      Данкирк погладил ее руку – не волнуйся Пол, не хорохорься.
      Вопреки ожиданиям Маллет не стал читать нотации даже тем, кто застрял в лифте.
      – Использование лифта в невесомости – это конечно глупая ошибка, но вполне предсказуемая – начал Маллет – каждый год ее кто-нибудь совершает. Эта аудитория каждый год переносит действия кадетов-первогодков в состоянии невесомости.
      Кто- то нервно зааплодировал, но аплодисменты без поддержки быстро стихли. Кадет Коган, я хочу видеть вас в своем офисе чуть позже.
      Коган автоматически вытянул руки по швам – есть, сэр.
      Кэтрин нравился Бессонный Коган, но она усмехнулась и с некоторым злорадством подумала, что для профилактики Когана можно прозвать «хлопающий Коган».
      – В критической ситуации легко потерять голову – продолжал Маллет – именно для этого мы и тренируемся. Я надеюсь, что вы учтете свои ошибки в следующий раз. Это все. Свободны.
      Все стали расходиться по комнатам. Кэтрин же решила оттискать среди бардака в аудитории свои учебные материалы. К ней присоединились Данкирк и ТрамПол.
      – Ну, Джэйнвэй, похоже в лифте я услышал от тебя первую шутку. Это было очень забавно – заметил Данкирк – кстати ты не сообщала мне, что обладаешь чувством юмора.
      – А ты не спрашивал – парировала Кэтрин.
      – Я понятия не имел, как к тебе подступиться – пожал плечами Данкирк.
      – Ты – не знал – Кэтрин собрала всю свою смелость в кулак и произнесла то, что должна была сказать еще раньше – Послушайте, вы все…я… это… ну…
      – Ты хочешь извиниться – начала Пол
      – За то, что была выскочкой – услужливо закончила Трам.
      Брови Кэтрин взлетели вверх.
      – А разве это плохо? Я так не считаю
      – Хуже – Данкирк обратился к близнецам – а кто такая выскочка?
      Это тот, кто является глупым, неблагодарным и мешающим всем – разозлившись, парировала Кэтрин.
      ТрамПол согласно кивнули в ответ.
      – В общем, мне жаль, но все выглядело именно так – продолжала Кэтрин
      – Я потеряла перспективу.
      Ее голос сделал попытку исчезнуть, но усилием воли Кэтрин удержала себя в руках.
      – Вы простите меня? – выдавила она.
      Данкирк поднял руки вверх, как будто сдаваясь, и поглядел на стоящих рядом близнецов.
      – Ну что, кадеты, простим ее?
      ТрамПол состроили такие выражения на лицах, словно занимались в уме сложнейшими математическими подсчетами.
      – Хорошо, твои извинения приняты – затем, как обычно, в унисон произнесли они.
      – Только сделай одолжение – заметил Данкирк, – не старайся постоянно изображать из себя супервумэн, В жизни может произойти всякое, и, возможно, тебе будет легче сделать что-то, полагаясь на стороннюю помощь. Позволь себе принять чужую помощь, хоть иногда…
      – …позволь себе принять чужую помощь, хоть иногда… Вот оно! Воскликнула Кэтрин – Святые угодники, вот оно!!!
      – Что именно? – поинтересовался Данкирк.
      – Вы правы, я действительно первоклассная выскочка и к тому же дубина – Кэтрин схватила за руку Пол и потащила ее к Маллету.
      – Вы свободны, кадеты – серьезно заметил обернувшийся на шум в коридоре Маллет.
      – Прошу прощения, сэр – сообщила запыхавшаяся Кэтрин – я нашла решение, вернее, думаю, что нашла. Прошу Вашего разрешения пройти в голоцентр, сэр.
      – Сейчас? – брови Маллета взметнулись вверх.
      – Зачем? – поинтересовалась не менее удивленная Пол.
      – Да – разъяснила Кэтрин – я думаю, что нашла разгадку «скользкого» теста.
      КГК Маллет смерил Кэтрин таким же взглядом, как и при их первой встрече. Ей показалось, что его взгляд проникает в ее мозг, стремясь прочитать ее мысли.
      – Вы хотите решить тест сейчас, за 15 минут до закрытия голоцентра?
      – Да сэр! – Кэтрин немного легче сжала руку Пол. Та посмотрела на воодушевленное лицо соседки по комнате.
      – Верно.
      Уголок рта Маллета пополз вверх – Ну что ж, отлично, приступайте.
      Кэтрин пулей вылетела за дверь, следом за ней скачками неслась Пол.
      – Так какое там решение? – интересовалась диасоманка – и почему мы должны сделать это именно сейчас?
      – Я объясню все, когда доберемся до голоцентра – ответила Кэтрин – а что касается того, почему именно сейчас, мы словили удачу за хвост и не хочется упустить этот подарок судьбы.
      Они добежали до голоцентра и быстро нашли свободный голодэк, благо голоцентр был почти пуст. Быстро установив и активировав программу Кэтрин обнаружила себя стоящей в центре управления излучателями на корабле Аргонавт. В тридцать шестой раз, и, хочется надеяться, что последний.
      – Отлично – сообщила она Пол – слушай внимательно – я обнаружила одну большую особенность, присущую дубинам – это поистине удивительная неспособность видеть очевидные факты, даже если они стоят перед носом и размахивают флагами.
      Пол хихикнула, но ничего не сказала.
      – Как бы я ни пыталась в одиночку спасти мир, сделать я этого не могу. Но так или иначе, это тест преследует именно эту цель. – Кэтрин воодушевленно жестикулировала. – Я, как самая настоящая дубина, стояла на этом посту в качестве руководителя группы и считала, что вполне способна заменить собой всю команду. Вместе – Кэтрин сделала ударение на этом слове – мы сможем выполнить тест, что ты на это скажешь?
      Кулаки Пол сжались и улыбка исчезла с лица.
      – Сделаю все, что в моих силах – сказала Пол, но в ее голосе слышалась неуверенность.
      Кэтрин взяла дисоманку за руку.
      – Пол, мы должны делать свою работу вне зависимости от того, нравится она нам, или нет. Если ты не будешь чувствуешь себя комфортно без Трам, я обещаю, что не буду настаивать на продолжении теста. Договорились?
      Пол мгновенно расслабилась и согласно кивнула – Договорились.
      – Отлично – Кэтрин взглянула на часы – у нас на все про все семь минут до закрытия голоцентра. Давай сделаем все сразу.
      – Компьютер, запустить программу.
      Неторопливо и величественно закружился голубой шар Эпсилона – Один на обзорном экране. Данные с тихим щебетом стекались на виртуальный пост управления. Кэтрин скользила взглядом по своей консоли, отмечая и анализируя данные, необходимые для продолжения работы. Она подавляла в себе желание заглянуть через плечо Пол и посмотреть, что происходит в нее. Джэйнвэй собрала свою волю в кулак. Доверься ей, Кэтрин, – командовала она себе – сейчас ты действуешь не одна.
      – Я готова – послышался уверенный голос Пол.
      – Принято – Кэтрин активировала связь – мостик, эмиттер-контроль готов.
      – Принято эмиттер-контроль – отозвался офицер по науке Аргонавта – начинайте процесс стабилизации.
      – Запустить процесс стабилизации Джэйнвэй точка 36. Надеюсь, тридцать шестой раз будет удачным.
      Щебет, сопровождающий сбор данных становился все быстрее и быстрее, так как потоки информации постоянно увеличивались.
      – Поток данных устойчивый – доложила Кэтрин
      – Процесс стабилизации начался и действует – отозвалась Пол.
      С мостика донесся голос офицера по науке.