А во-вторых, я не был лечащим врачом Щербакова и видел его живым всего один раз во время консилиума по поводу прогрессирующего у него склероза и ишемической болезни... -- А откуда вы знаете причину его смерти? -- Мне рассказал коллега, профессор Вовси... Он наблюдал Щербакова как Главный терапевт Советской Армии... Ч- Вот и прекрасно, -- заметил Минька. -- Так и запишем: замысел умертвить Щербакова сильнодействующими лекарствами и назначением пагубного режима был подсказан Когану профессором Вовси... -Вы с ума сошли! -- взвизгнул Коган. -- Я ничего подобного не говорил! И не скажу! Никогда! Коган больше не крутил взад-вперед головой, а вскочил со стула и умоляюще протягивал ко мне руки, жарко бормотал: -- Ну вот вы, товарищ, у вас вид приличного, образованного человека, ну вы хотя бы постарайтесь понять, что все эти обвинения -- чудовищная чепуха! Никто на всей земле не может в это поверить! Какие сильнодействующие лекарства?! Какой пагубный режим?! Щербаков выпивал ежедневно до трех литров водки и выкуривал несколько пачек папирос. Вы же его видели, наверное, он весил сто сорок килограммов и один съедал за обедом свиной окорок с гречневой кашей. Во время консилиума он сам мне сказал, что каждый день ему привозят с бадаевского завода дюжину бутылок нефильтрованного пива. Это же для почек -смерть! -- Не обливайте грязью память убитого вами великого сына советского народа! -- торжественно и печально сказал Минька. -- Почему я обливаю его память грязью? Я стараюсь вам объяснить! Ведь не я же предписал ему пить водку и поглощать ящиками пиво! Минька горестно закрыл глаза своей пухлой короткопалой падонью с обломанными ногтями, с болью, глухо вымолвил: -Александр Сергеевич Щербаков рядом с товарищем Сталиным вынес на своих плечах весь груз войны и умер в День победы в сорок четыре года, а эта старая жидовская вошь жива- здорова, всю войну по тылам отъедалась, а теперь еще срамит память одного из преданнейших сталинских учеников... Не могу слушать! И громко хлопнул по столу. И Коган смолк. То ли понял, то ли устал. Я подошел к нему, положил руку на плечо и сообщил душевно: -- Несмотря на мое возмущение совершенными вами преступлениями, вы мне все равно чем-то симпатичны. Поэтому я хочу дать вам добрый и разумный совет: напишите сами, можно сказать, добровольно все, о чем вас просит следователь. Чтобы это было и научно, и по-человечески убедительно... Ч- Почему? -- прошептал Коган. Ч Почему я должен писать сам этот злой сумасшедший вздор? ЧЧ Это глупый вопрос, поверьте мне. Ведь если бы в вас на фронте попала пуля, вы ведь не стали бы спрашивать, почему именно вас убило? Убило -- и все! На войне убивают... -- Но ведь сейчас не война... ЧОшибаетесь! Война! И очень серьезная. Мы не допустим, чтобы в каждом учреждении сидели Гуревич, Гурович и Гурвич и отравляли жизнь советскому народу! -- Вы говорите, как фашист... -- медленно, будто у него озябли губы, вымолвил Коган. -- Споры -- кто как говорит -- сейчас неуместны. Я хочу вам объяснить, для вашего же блага, почему вы должны как можно быстрее сообщить интересующие нас сведения... -Я ничего не скажу... -- помотал головой Коган. -- Ничего не знаю и ни про кого ничего не скажу. -- Обязательно скажете! -- засмеялся я. -- Когда-то вы предали своего учителя Плетнева, теперь Розенбаум рассказал о вас... Мне пришлось остановиться, потому что Розенбаум на своей табуретке замычал что-то тягучее и пронзительное, и Трефняк коротким, без замаха, ударом в печень успокоил его, и я продолжил: -- ... Розенбаум рассказал о вас. Вы нам уже назвали Вовси... Ч- Я ничего дурного не говорил о Вовси! -- Говорили, говорили, успокойтесь. Вполне достаточно, чтобы его арестовать сегодня же. Что мы и сделаем. А он расскажет о вашем брате Борисе Борисыче, тот поведает о Фельдмане, и дело покатится. -- Куда же оно прикатится? -- спросил Коган, и я увидел, что его сотрясает крупная дрожь. -- В ад, -- спокойно сказал я. Ч Прошу вас понять, что вы уже умерли, примиритесь с этой мыслью. -- Тогда зачем все эти разговоры? -- пожал он плечами. -- Затем, что, как всякий умерший, вы попали в чистилище, сиречь в этот кабинет. И от вашего поведения зависит, куда вы сами отправитесь дальше -- в рай или в ад. -- А что у вас считается раем? -- спросил Коган, и я подумал, что все-таки в духарстве ему не откажешь. -- Рай не бывает без покаяния и отпущения грехов, так что об этом поговорим позднее. В ад... ад... Я сделал паузу, подумал и сказал: -Ад -- это то, что будет сделано с вашей семьей, с вашими детьми и внуками. Ад -- это то, что произойдет с вашими ближайшими друзьями. Ад -- это позор и презрение, которыми навеки вы будете покрыты. Ад -- это то, что с вами будет вытворять капитан Трефняк все то время, пока вы будете превращаться в такое же животное, как ваш ассистент Разъебаум! Ад -- это то состояние, когда вы будете мечтать о беспамятстве и смерти, как о глотке холодной воды. Вам понятно, что такое ад? Трефняк, услышав свою фамилию, встал у Когана за спиной. -- Понятно... -- Коган обреченно кивнул. -- Но объясните мне, ради Бога, скажите только -- зачем это надо? Зачем это вам лично? -- Это долгий разговор. И сейчас неуместный. Надо, и все. А вообще жизнь -- это петушиный бой, и выходить на круг надо со своим петухом. Иначе ты не боец, не игрок, а ротозей. Приходить надо со своим петухом. -- Может быть. Наверное, так и есть. Но вы-то на петушиный бой пришли не с петухом, а с кровожадным стервятником... -- тяжело вздохнул Коган и встал со стула: -- Как я вам уже сообщил, мне рассказывать нечего... -- Ну, это решайте сами, -- сказал я и обернулся к Миньке: -- Приступайте к допросу, я приду часа через два... В дверях еще раз оглянулся Ч- так они мне и запомнились: поднявшийся из-за стола с кнутом в руках Минька, похожий на памятник скотогону, Коган, от ужаса вжавший в плечи седастую голову, за его спиной Трефняк с железной ногой, натянутой для удара, как катапульта, и влажная кучка Розенбаума в углу на табуретке... Захлопнул дверь, и сразу же раздались чвакающий удар в мягкое, гулкий тяжелый шлепок и звериный острый вой, постепенно стихавший у меня за спиной по мере того, как я уходил по длинному коридору, застланному алой ковровой дорожкой. Правда, из других кабинетов тоже доносились крики, стоны, шлепки, визги, пудовые пощечины, треск оплеух, плач и наливная матерщина. Никто из идущих по коридору не обращал внимания на эти производственные шумы. Вопрос привычки. Вообще-то поначалу все эти вопли действуют на нервы, а потом -- ничего, привыкаешь. Ну, действительно, ведь пила визжит еще пронзительней. И сверло вопит противнее. И топор хекает страшней и гульче. Люди склонны все усложнять, украшать трагически, декорировать производственную обыденность в мистический мрак и тайну. Уже потом -- много лет спустя -- сколько мне пришлось вы- слушать леденящих душу историй о пыточных подвалах Конторы! Я -- писатель, лауреат, профессор, то есть тонкий, возвышенный интеллигент -- с ужасом внимал этим рассказам, с отвращением восклицал: не могу поверить, просто представить себе этого не могу! Действительно -- не могу, потому что никаких страшных подвалов, мрачных застенков в Конторе не было. Легенды. Мифы. Апокрифы. Не было, потому что совсем не нужно. Зачем? От кого прятаться? Что скрывать? Прокуроры -- и те были свои. Так и назывались -- прокуроры МГБ. Глупые выдумки невежд. И возникли от непонимания существа работы, ее технологии. Следователь Конторы отличается от исследователя-физика только тем, что для отыскания истины ему синхрофазотрон в подвале не нужен. Все средства и инструменты дознания, которые есть только одна из форм познания, у следователя под рукой. В каждой комнате полно розеток, до медных ноздрей заполненных полноценным электрическим током, который через простой зажим можно подвести к губам, груди, уху или члену допрашиваемого. Или к нежному женскому сосочку. Обычными пассатижами Зацаренный в мгновение ока срывал у молчуна ноготь. А выдрать половину волос с головы могло даже такое субтильное существо слабого пола, как капитан Катя Шугайкина. Она же исключительно ловко ударяла мужиков носком сапога в яйца -- безупречность удара всегда определялась неожиданностью. Ну и тренировкой, конечно. Такая чепуха, как вышибание зубов, выдавливание глаз, отрывание ушей и ломание костей, вообще всерьез не воспринималась. Выдуманные пыточные подвалы, нелепый средневековый антураж -- все это было абсолютно не нужно, ибо лвнутрянка" -- Центральная внутренняя тюрьма МГБ СССР, размещенная в пятиэтажном здании бывшей гостиницы бывшего коммерческого пароходства лКавказ и Меркурий", во дворе дома номер два по Большой Лубянке и соединенная переходом с главным зданием, -- позволяла осуществить полностью закрытый цикл охраны государственной безопасности от агентурной разработки фигуранта до его ареста, от начала следствия до полного признания обвиняемого, от суда Особого совещания при министре -- ОСО -- до расстрела осужденного. И все это без единого выхода на улицу, Все в одном месте! Мечта технократов, недостижимая цель кинологов -- производство без отходов, бесконечный замкнутый круг, кишечник, переваривающий сам себя. Естественно, умерших от сердечной недостаточности приходилось вывозить в крематорий, но это уже не имело отношения к следственному циклу. Не было никаких пыточных подвалов. Наоборот, заключенным лвнутрянки", наголо остриженным ханурикам с землисто-белыми лицами, только им, единственным из всех бессчетных обитателей нашей тюремной вселенной, выдавали в дневную пайку пачку папирос лБокс" -- тоненьких, ломких гвоздиков, набитых травой, ценою 60 копеек по-суперстарому, или 0. 6 копейки по-нынешнему. Вот он, зримый экономический эффект безотходного производства! Никому не приходит в голову, что если ось времени крутится в обратную сторону, если в непроглядной мгле январской ночи и полном разгаре рабочий день. если врачи убивают своих пациентов, то и пыточные подвалы находятся не в подземелье, а на шестом этаже следственного корпуса... Я зашел к себе в кабинет, взял из сейфа агентурное дело лДым" и медленно, внимательно просмотрел его. Обычная картонная папка с тесемками, со всеми полагающимися грифами. лМИНИСТЕРСТВО ГОСУДАРСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ СССР" лВТОРОЕ ГЛАВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ" лСОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО" лПодлежит хранению только в сейфах специальных помещений, исключающих доступ посторонним лицам". лВЫНОС ДЕЛА ИЗ СЛУЖЕБНОГО КАБИНЕТА КАТЕГОРИЧЕСКИ ВОСПРЕЩЕН" лОтветственность за соблюдение режима хранения и пользования делом возложена на руководителя агента". То есть на меня. В течение нескольких лет я руководил деятельностью агента Замошкина Сергея Фомича, старого матерого ювелира, и все наши совместные труды оседали в картонной папке. Давным-давно, по остуку другого агента, тоже ювелира -- я всегда испытывал к ним особый интерес, -- мы взяли Замошкина с партией бриллиантов темного происхождения, хотя и светлой воды, и он целую минуту колебался в выборе жесткой альтернативы: стать нашим осведомителем или идти в тюрьму. Замошкин подписал сначала обязательство о тайном сотрудничестве, потом обязательство о неразглашении государственной тайны и зажил спокойно и сладко, как кастрированный кот, -- моральных переживаний он не знал, а за моей спиной уверенно проворачивал свои делишки. Агент он был прекрасный: мелочами мне не надоедал, никогда не вдавался в рассуждения и предположения, каждый рапорт содержал четкую и серьезную информацию. А главное -- он точно уловил, что -или, вернее, кто -- меня особенно интересует. Ах, если бы эту пачку пронумерованных и аккуратно подшитых листиков дать какому-нибудь Бальзаку! Вот бы вышла человеческая комедия! Мир бы животики надорвал. Но Бальзаки больше не родятся, да и доступ им к агентурным делам закрыт, поскольку об этом-то я сам позаботился, мне мое место в жизни было дороже всей литературы на свете. Так что никто и не представляет, какие кунстштюки получаются с людишками -- должностными бессребрениками, склонными в свободное время побаловаться с ювелирными изделиями. Сергей Фомич -- авторитетнейший и замкнуто-сдержанный специалист -- был для меня неиссякающим источником компромата на важных партийцев, хозяйственников и, чего уж греха таить, -моих застенчивых коллег. Штука в том, что они уж как-то слишком буквально поняли смысл политического лозунга лГрабь награбленное! ". А поскольку все соблазнительное и не принадлежащее им казалось награбленным, то они и сами пограбили всласть. И время от времени всплывали в подпольной ювелирке Замошкина дворянские драгоценности, невиданные архиерейские панагии, нэпманские золотые портсигары -- бездна милых пустяков, на обысках и изъятиях случайно попавших не в протокол, а в бездонные карманы наших бойцов. Вот тогда-то -- с заоблачных высей чекистской чистоты -- обрушивался я на лихоимца мечом жестоким Немезиды, хватал его за лапы загребущие, и... начинались у нас заботливая дружба и доброе сотрудничество. Я давал им клятву -- честное большевистское слово чекиста, что, кроме меня, пока никто об этом печальном факте не узнает. Слово мое -- как гранит. Устное слово, конечно. А они в ответ тоже давали слово -- письменное, конечно, -- помогать мне, чтобы искупить свою вину. И мы, как всякие настоящие большевики и чекисты, слово свое всегда держали. Потому что ни один из этих корыстных дураков не догадался или духу не набрался сразу же после нашего знакомства, на темной московской улице застрелить меня, забрать свою расписку-обязательство и исчезнуть. Не соображали, болваны. Отношения наши, надо сказать, были интимными. И сотрудничество -- личным, поскольку в Центральной агентурной картотеке сильно удивились бы, узнав, что на меня работают осведомители -- штатные офицеры МГБ. А с того момента, как я вошел в Контору, поднялся в свой кнОинст -- специальное помещение, исключающее доступ посторонним -- и положил расписки в сейф, оставалось этим недоумкам только надеяться на мою счастливую звезду, так как в случае моей смерти или ареста сейф будет вскрыт совсем посторонними ребятами, которые исключительно сильно заинтересуются связывающей нас дружбой. Короче говоря, вся эта шатия, разбросанная почти по всем управлениям Конторы, позволяла мне довольно точно ориентироваться в новых веяниях, идеях и направлениях нашего огромного, очень устойчивого и ужасно непостоянного Дома. Через несколько лет моя предусмотрительность спасла мне жизнь. Моей жизни цена оказалась -- вставная челюсть. Боль- шой зубной протез. Золотой. Ловкий чекист взял его прямо из чашки на прикроватной тумбочке. Во время обыска. И принес к Сергею Фомичу Замошкину, моему агенту по кличке Дым. И попал в мои дружеские, широко распахнутые объятия. И мы поклялись с ловкачом друг другу в верности. И однажды шепнул он мне НЕЧТО и спас мне жизнь. Одновременно парень этот повернул, можно сказать, весь ход человеческой истории. Я свидетельствую: -ловкач, укравший зубной протез, повернул жизнь человечества. И, уравняв таким образом мою жизнь с судьбами остальных миллиардов, назначил нам одинаковую цену -- вставной золотой протез, искусственную челюсть из желтого драгметалла, украденную из чашки с кипяченой водой на столике рядом с кроватью арестованного и бесследно сгинувшего старца... Но произошло это позже, в июне пятьдесят третьего, в пору крушения Красно-синего Лаврентия, английского шпиона, мус- саватиста-затейника, пробравшегося на второе место в небольшой державе, занимающей одну шестую земной тверди, как загадочно указал нам безвременно ушедший Пахан. А пока... Пока я листал агентурное дело Замошкина и мудрил. Помудрить было над чем. Досье, заказанное министром на своего заместителя и моего начальника Крутованова, должно было отвечать двум требованиям. Первое -- исчерпывающе скомпрометировать генерала. Второе Ч не содержать никаких примет моей причастности к нему. Я не имел ни малейшего желания попасть в положение глупых воришек, сбывавших Замошкину награбленное и попадавших в мои нежные дружеские руки. Мне не нравилась роль фишки, которую мог отвести моей персоне Абакумов в игре с Крутовановым. Конечно, сейчас у Абакумова больше козырей. Полно тузов, большое каре. Но игра не кончена. Еище не вечер. Да и вечер у нас -- не закатная сумерь, а раннее утро, начало ясного трудового дня, который неспешно течет глубокой ночью. Откуда мне знать, как это досье может оказаться в руках Крутованова? Мы -- опричнина, от других людей наособицу, живем по своим законам. А поскольку надуманные людьми нелепые астрономические часы пробили шесть утра -- это значило, что у нас скоро конец работы, близится покойный отдохновенный вечер и мне надо поспешать. Я отложил донесение Замошкина -рапорт агента Дым, копию акта трофейной комиссии об изъятии из дрезденского Цвингера короны, копию справки, подписанной Мешиком, об утилизации лантикварного изделия в виде короны" для хозяйственных нужд МГБ, еще несколько бумажек, все это спрятал во внутренний карман пиджака и пошел к Абакумову. Как всегда в этот рассветный-предвечерний час, лвагон" был полон. Терпеливо тряслись в неведомое генералы на откидных полированных стульчиках, гоношились порученцы, крутил телефонное кормило Кочегаров. Мне благосклонно молвил: -- Сейчас кончится совещание. Подожди... -- и, взглянув на дожидавшихся в приемной, отвесил мне щедрый ломоть приближенности: -- Их разве всех переждешь... О всесилие аппарата! Тирания канцелярии! Диктатура секретариата... Как преданно, как влюбленно заглядывали в гнилоглазое лицо этого жопастого урода с толстыми бугристыми ляжками все дожидающиеся --владетели и распорядители тысяч чужих жизней, хозяева необъятных сатрапий, бесконтрольные наместники судьбы! У каждого из них и потом была какая-то биография: кого-то арестовали, расстреляли, разжаловали, кто-то из них пророс снова в командиры. А вагоновожатый Кочегаров исчез из памяти, испарился, развеялся, как жирный клуб дыма над трубами МОГЭС. Будто не было его никогда. Но тогда он был. И безраздельно властвовал у кормила вагона, и, наверное, дело свое секретарское хорошо знал, потому что в какой-то момент вдруг проворно вскочил из кресла, будто невидимый для остальных сигнал получил, и распахнул дверь абакумовского кабинета. И толпой вывалились командиры: замминистра Кобулов, Селивановский, Агальцов. Гоглидзе, начальник политической разведки Фитин, начальник контрразведки Федотов, начальник Четвертого Главного управления Судоплатов, начальник следствия Влодзимирский... Начальники. Тьма начальников. Атаманов. Верховодов. Главарей. И последним, прикрыв за собой дверь, -- Крутованов. Видимо, серьезная там шла тусовка: у Крута была закушена губа и еще подрагивал желвак на щеке. Увидел меня, улыбнулся, как оскалился, чуть подмигнул, провел легонько ладонью по своему англиискому, струночкой, пробору в светлых, слегка набриолиненых волосах. -- Хорошо, что увидел вас, -- бросил он быстро и похлопал меня но спине. Но руки не подал. Он никому никогда не подавал руки. Может быть, свояку только, Георгию Максимильянычу. А нам нет. Зайдите ко мне через пару дней, у меня есть для вас дело, -- сказал он. На лвы". Он говорил лвы" даже арестованным. Наверное, и жене своей говорил лвы" -- из уважения к мужу ее сестры, к свояку, значит. -- Слушаюсь! -- вытянулся я. Он откинул голову, осмотрел меня еще раз, будто приценился, и решительно тряхнул головой: лДа, это для вас дело... " Он ушел, а у меня противно заныло в животе. Уж, конечно, не от угрызений совести. Мне не нравилось, что я им всем сразу понадобился. Это добром не кончится. А тут Кочегаров подтолкнул меня в плечо: -- Заходи... И я вошел в зал заседаний министра страхования России. Рабочий день кончился, и главный страховщик, под крепким газом, сидел в кресле, положив ноги на низкий столик. В руках держал пузатую бутылку лХейга" и хрустальную рюмку, полную соломенно-желтой влаги. Посмотрел на меня злым глазом, опрокинул рюмца, долго морщился, пока не сообщил досадливо: -- Виски! Виски! Дерьмо. Паленая пробка. И чего в них, висках этих, хорошего? Одно слово -- дурачье! -- вся эта иностранщина... -Да уж чего хорошего -- кукурузный самогон!
      -- готовно согласился я. Абакумов с интересом рассматривал этикетку на черной бутылке, внимательно вглядывался в непонятные буквы, медленно шевелил сухими губами: -- Не... и... д... Неид... Называется лНеид"... -- и озабоченно спросил меня: -- Как думаешь, Пашка, если б собрать всю выпивку, какую я за всю жизнь слакал, наберется цистерна? -- Железнодорожная или автомобильная? -- уточнил я. -- Железнодорожная, -- подумав, сказал министр. -- Пульмановская или малая? -- всерьез прикидывал я. -- Ну, малая, -- махнул рукой Абакумов. -- Малая наберется, -- заверил я. -- И я так думаю, -печально помотал головой министр. -- И не пить нельзя: жизнь не дозволяет. -- Печень от выпивки сильно огорчается, -- заметил я глубокомысленно. А он захохотал: -- Я, Пашка, до цирроза не доживу. Я умру молодым. Даже обидно умирать с таким хорошим здоровьем... -- Зачем же тогда умирать, товарищ генерал-полковник? Живите на здоровье, нам на радость. Мы же вас все любим.. -- Знаю я, как вы меня любите. Шакалы. Меня на всей земле один Иосиф Виссарионович любит! И ценит. А на вас -- на всех! -- положить мне с прибором. И подвесом. Мне показалось, что он не только пьян -- он бодрится, он успокаивает себя. -- Ладно... -- сплюнул долгой цевкой на толстый ковер. -- Досье принес? Я молча протянул стопку листов. Абакумов отодвинул их далеко от глаз, долго внимательно читал, иногда хмыкал от удовольствия, хихикал, подмигивал, цыкал пустым зубом, потом повернулся ко мне и обронил лениво: -- А что же ты агентурное дело не принес? Этого -- Он взглянул на лист: -- Дыма этого самого?.. -- Виктор Семеныч, я же не знал, что вы им заинтересуетесь. А во-вторых, вы своим приказом запретили выносить из кабинетов агентурные дела. Ну и потом... я вот у ваших дверей встретил Крутованова... Хороши бы мы были, полюбопытствуй он заглянуть в мою папочку... -- Ну-ну... -- вяло, раздумчиво помотал он башкой, не обратив внимания на мое нахальное лхороши бы мы были... ". Опустил опухшие веки, спросил безразлично: -- А ты нешто знал, что встретишь здесь его? -- Я это всегда допускаю, -- заметил я. -- Ну-ну, -- снова бормотнул он и как всегда без нажима -- будто случайно вспомнил -- сказал: ~ Сопроводительный рапорт к досье ты почему не написал? Так, мол, и так, сообщаю вам, дорогой шеф, что мною получены следующие данные... А-а? -- Виктор Семеныч, я же ведь стараюсь не за страх, а за совесть и поручения ваши люблю выполнять вдумчиво... -Вдумчиво... хм... Ну, и чего ж ты удумал, старатель? -- Что пули из говна не льют. Этот материал -- пуля. И поднимете вы досье, я полагаю, о-очень высоко. 0-очень! Станет Он читать рапорт -- кто такой Хваткин? Опер? Подполковник? Гиль, роженец. Дрянь. Куда лезет, поросенок неумытый?!. А если подпишет рапорт генерал-лейтенант Мешик -- вот это уже совсем другой коленкор -- Мешик? -- переспросил министр, не открывая глаз, и был у него вид дремлющего усталого человека. Но я-то знал, что он не дремлет, и глаза прикрыл потому, что быстро и зло соображает, и никакой он не усталый человек, а затаившийся в насидке кровоядный зверь, готовящийся к прыжку. Конечно, Мешик, -- заверил я. -- Если рапорт подпишет Хваткин, то это не пуля, а бекасиная дробь. А если Мешик -- жакан, медвежачий снаряд... -Почему? -- приподнял рисованную бровь Абакумов. -- Потому что если досье идет за моим рапортом, то Мешик -- чистый бескорыстный свидетель. Он мне камень отдал, я это подтверждаю в рапорте, и с него взятки гладки... Чего там дальше с алмазом происходило, он знать не знает и знать не желает. А ведь дело-то не так обстоит. -- А как оно обстоит? -- буркнул шеф. ЧМешик-то не корейским сиротам голодающим камень отжалел, у него с камешком надежды были связаны -- наверняка ведь он у Крута поинтересовался: что там с нашим подарком Хозяину слыхать? А тот, безусловно, ему ответил, что, мол. сейчас не время, не место, нет случая, пока повременим. Так что Мешик точно знает, что алмаз к Крутованову прилип... Ч- И что? -- сухо, с недовольной гримасой спросил Абакумов, но я не сомневался, что он уже обо всем этом подумал и меня заставляет декламировать предстоящую комбинацию, дабы проверить на чужой башке свои построения. -- А то, что если Мешика вызовет по моему рапорту Лаврентий Палыч или, упаси Бог, Сам, то Мешик обделается со страху и станет от всего по возможности отказываться. А здесь, в вашем-то кабинете, прочитав это досье, он сразу сообразит, что контролируете ситуацию вы -- и под вашу диктовку напишет любой рапорт, тогда вы становитесь совсем ни при чем... -- Как это -- ни при чем? -- Ну, это, мол, не ваша инициатива, а официальное заявление одного из ответственных руководителей МТБ, республиканского министра, генерала, старого чекиста! И ваша прямая обязанность -- доложить товарищу Сталину о таком чрезвычайном факте. И дорогому Сергею Павловичу -- шандец... Со стороны могло показаться, что Абакумов совсем заснул. Но какой это был сон! Темная, страшная греза наяву, предутренняя сладкая мечта о скорой мести, порог счастья, забрызганный кровью и мозгами смертного врага! Но министр встряхнулся, открыл набрякшие глаза и налил в сбою рюмку виски, подумал, плеснул в чей-то недопитый бокал -- взглядом показал на него: -- Давай выпьем, старатель... Хитер ты, однако.. Своей смер- тью не помрешь... Проглотил я палящий ком кукурузного пойла, виски в виски ударило. Абакумов снял ноги со столика, тяжело поднялся и, чуть пошатываясь, подошел к сейфу, долго бренчал ключами, отпер полуметровой толщины дверь, а там был еще один запертый ящик с наборным замком. Шеф нажал несколько кнопочек, перевел цифры на счетчике, щелкнув, отворилась дверца; в это стальное дупло и положил он мои листочки. Господи, какие там лежали тайны! Можно поклясться, что в мире нет хранилища больших богатств, чем сейф Виктора Семеныча Абакумова. Ибо любое богатство -- это власть, и не существует сильнее власти, чем всемогущество хранителя чужих тайн. И растет эта власть, пухнет и наливается мощью пропорционально количеству этих тайн. И наша замечательная Контора -- всесоюзный, всемирный банк человеческих секретов, которые были отняты у их хозяев расстрелами, битьем, обысками, агентурными донесениями, шпионскими сообщениями и оперативными комбинациями, -- Контора обрела неслыханную власть над людишками, взяв к себе на хранение подноготную целых народов. И нечто самое интересное, подспудное, сокрытое, незримое, затаенное -- из жизни хранителей чужих тайн, властелинов чужих замыслов и поступков -- лежало в сейфе главного хранителя чужих судеб генерал-полковника Абакумова. Поэтому, заглядывая исподтишка в заветный ларец министра, я слушал оглушительный стук своего сердца и напряженно соображал: удастся ли мне пронырнуть сквозь разрастающуюся лавину борьбы за чужие тайны или она подхватит меня и поволочет имеете со всеми -- лна общих". Ведь каприз нашей жизни состоял в том, что свою охоту за тайными я совершал самовольно, негласно, секретно, как говорится, строго конфиденциально, и все мое хитромудрие было сейчас направлено на то, чтобы не сдать эту тайну на хранение Абакумову. Одна из моих тайн уже лежала у него в сейфе. По-моему, достаточно. И дело не в том, что я не верил в добрые чувства Абакумова ко мне. Просто хранение таких важных тайн -- невероятно тяжелая работа. И опасная. Никогда нельзя угадать, в какой момент он оступится, чудовищный груз рухнет на него и хранилище перейдет в чужие руки. Чьи? А вот этого, кроме бессмертного Пахана, заранее знать не мог никто, потому что никогда явные фавориты не входили хозяевами в зал заседаний правления страхового общества России... Абакумов с лязгом захлопнул дверцу внутреннего сейфа, взял из стального шкафа несколько листков и, помахивая ими в воздухе, сообщил: -- Товарищ Сталин мне верит! И любит меня! Он знает, что только я ему верен до гробовой доски. Я один! Он уселся за стол, поманил меня пальцем и сказал: -- Вот ты, поросенок, видел когда-нибудь личную надпись говарища Сталина? Не видел? На, посмотри, внукам расскажешь... Он протянул мне бумаги -- это было лПоложение о Главном управлении контрразведки Красной Армии -- СМЕРШ". -- Смотри, читай, что обо мне написал Иосиф Виссарионо- вич... -- Он тыкал пальцем с белым широким ногтем в машинопись, где в пункте втором было напечатано: лНачальник ГУКРСМЕРШ Красной Армии подчиняется Наркому обороны СССР". И жирным синим карандашом вписано над печатной строкой: л... и только ему". -- Понял? Я подчиняюсь Ему! И только Ему! Он бережно разгладил на столе скрижаль с синим карандашным заветом и приказал: -- Явишься ко мне послезавтра в три пополуночи! -- Слушаюсь! -- вытянулся я. -- Пашку Мешика вызову из Киева. Устрою вам очную ставочку. Если выйдет так, как ты тут доказывал, шей полковничью папаху... А не выйдет -- тогда... Он не сказал, что тогда будет. И мне ни к чему было спрашивать. Догадывался... Я и получил полковничью папаху -- серую, каракулевую. Только не послезавтра, а через два года. Из рук совсем другого хозяина страхового общества России. Выслужили мы все-таки с Минькой татарский подарок -- ременный кнут и баранью шапку.
      ============ ГЛАВА 16. лОРБИС ТЕРРАРУМ"
      Обманули, как ребенка. Снился долгий, красочный и страшный сон, очень долгий -- почти целая жизнь, потом очнулся -- и нет в руках кнута, и не покрытая папахой голова зябнет от тоскливого ужаса. Лед под ложечкой и сверлящее кипение за грудиной. И Магнуст напротив, вечный, неистребимый, неотвязный -- жидовская зараза. -- Мы уже почти пять часов пируем, -- сказал я. -- Сыт. По горло. -- Неудивительно, -- согласился Магнуст -- Яства для нашего пира собирали тридцать лет... -- А вы за один обед хотели бы выесть меня? Как рака из панциря... -- Нет... -- покачал он головой. -- Чего же вам надо? Магнуст взял с приставного столика бутылку минеральной воды, откупорил, налил, бросил в стакан какую-то белую шипучую таблетку, посмотрел на свет, сделал несколько неспешных глотков и тихо сообщил: -- Ваше публичное раскаяние. Я махнул рукой: -- Во-первых, публичное раскаяние не бывает искренним. Настоящее раскаяние -- штука интимная. А во-вторых -- мне не в чем каяться. Я ни в чем не виновен. Лично я -- не виновен... И шкодница-память вдруг ехидно вытолкнула наверх непрошеное, давно забытое...... Высохшая от старости черная грузинская бабка ползет на коленях по Анагской улице. Толпа ротозеев с тбилисского Сабуртало глазеет в отдалении: качают головами, цокают языками, а женщины гортанно кричат и плачут. Несколько бледных мили- ционеров идут за старухой следом, упрашивают вернуться домой, но пальцем притронуться к ней боятся. А она их не слушает, ползет по улице, плавно поднимающейся к церкви Святого Пантелеймона, громко молит народ простить ее, а Христа Спасителя -- помиловать. Простить и помиловать за злодеяния единственного ее сына, плоть от плоти, -царствующего в Москве члена Полтбюро батоно Лаврентия.