Дима поинтересовался, сколько человек будут знать о его следующем задании. Генерал объяснил ситуацию так. Он направил свой запрос руководству. Руководство, прикинув все обстоятельства дела, решило воспользоваться именно «специалистом узкого профиля в силу специфичности ситуации», назначив куратора.

Усмехнувшись после такой формулировки, Дима слушать генерала перестал. Под монотонно бубнящий голос он быстро прогнал все известное ему по той самой ситуации, в силу «специфичности» которой ему предстояло за день стать брюнетом, изменив не только цвет волос, но и оттенок кожи, отрастить, а сначала наклеивать тонкую «сутенерскую» полоску усов, улететь во Владивосток, найти искомую женщину, выяснить, какой тип мужчин ей наиболее нравится, изменить внешность, если его латиноамериканский вид страстного любовника не то, что надо, и так далее, и так далее…

И все это потому, что где-то в океане разломился пополам танкер «Задорный», заливая огромное пространство воды у японских берегов нефтью. Япония предупредила российскую сторону о необходимости тщательного расследования. Мэр Владивостока — человек заводной и принципиальный — предупредил, что не собирается отдуваться за нечистых на руку дураков из пароходства, разрешивших списанному по технической документации танкеру загрузиться нефтью и выйти в море.

— Почему это, — спросил Дима, — я занимаюсь гражданскими проблемами? Это ведь не имеет никакого отношения к военной разведке?

А потому, доходчиво объяснили ему, что он должен в целях собственной безопасности уехать на некоторое время из Москвы подальше. Это раз. И вообще, так как он является редким специалистом своего рода, пора ему выходить на более высокий уровень и решать проблемы всей страны. Это было два.

Гриша Покосов бомжевал недалеко от Курского вокзала. Жил он с двумя молоденькими парнишками под стропилами моста. Первые ночи были фантастически ужасны: содрогаясь от каждой проехавшей машины, мост вибрировал, тело откликалось на эту вибрацию, посылая в мозг сигнал тревоги. Сколько Гриша ни уговаривал свой простуженный организм, что это просто машина проехала — не землетрясение, не взрыв, — организм ему не верил. Только на пятые сутки тело смирилось и перестало вырабатывать адреналин, Гриша научился не дергаться от каждого содрогания моста, а просто отмечать в полусне: «КамАЗ груженый», «легковушка» или «много-много мотоциклов» — это обычно бывало по четвергам около полуночи.

Жившие с ним мальчики Гришу уважали, приносили ему еду и рассказывали о своем способе зарабатывания денег. Они «проститутили», как говорил Гриша, на вокзалах и в подворотнях, в квартиру на ночь их снимали редко. Гриша покорил их навек, когда сработал два передатчика на батарейках. Теперь братья могли разговаривать на расстоянии, имея всего-то лишнюю пуговицу на одежде, пластмассовую затычку в ухе плюс маленькое устройство, прикрепленное липучкой под волосами на голове, и прийти друг другу на помощь при необходимости.

Город изнывал от жары, полуголые люди кучковались около прудов и редких работающих фонтанов, а Гриша заходился в кашле каждые полчаса и бродил между ними привидением в расстегнутом длинном и замызганном плаще. Отросшая борода, шелковый цветной платок под нею, под плащом жила на худом теле Гриши отличная джинсовая ковбойка, когда-то элегантно-серая, джинсы тоже имели хорошую родословную, но ступни потели в огромных рваных кедах. Белья нижнего Гриша не имел и однажды едва убежал от разъяренной толпы, забыв застегнуть ширинку после облегчения по-маленькому.

Вспоминая последнее испытание своего изобретения, Гриша жалел погубленный прибор. Ему очень хотелось узнать, нашли ли чего милиционеры в корыте с бетоном. Мальчишку, который пострадал при испытаниях, Гриша вспоминал с удовольствием и сочувствием. Потому что Пеликан честно предупредил Гришу об опасности, передавая свое телефонное сообщение на пейджер. Перестановка слов. И все дела. Через полчаса после его звонка Гриша уже закреплял свою стрелялку на стройке.

Переждать бомжом ему надо было месяца два. Но все сильней и сильней содрогалось в температурной лихорадке по ночам худое тело. Гриша стал опасаться, что умрет без горячего питания и нормальных условий. Он обложился газетами и читал объявления до помутнения в глазах. Интересовали его в основном «сниму дачу на лето» и «требуется хорошая няня с помощью по хозяйству, проживание за городом».

Заплатив за час пользования в «Интернет-кафе», Гриша поставил принесенную с собой дискету с программой справочного поиска и узнал все интересующие его адреса по номерам телефонов. Братья вошли в дело и пять дней вызванивали в двери намеченных квартир, хозяева которых, как предполагал Гриша, либо нашли дачу, либо помощницу по хозяйству, с которой уехали за город. Из пятнадцати вариантов пять квартир отпали в первый же день — были сданы или находились в элитных домах с консьержкой, еще пять пустели только с вечера пятницы и до вечера воскресенья, их Гриша решил иметь как более или менее гарантированный вариант, три регулярно посещались соседями — цветы, рыбки, пустые почтовые ящики. Только в двух случаях за пять дней с четверга до вечера понедельника никто не откликнулся на телефонный звонок и звонки в дверь.

Утром в субботу Гриша осмотрел выбранную дверь и определил тип замка, поехал в гараж автобазы к брату, попросил постоять у станка полчасика. Брат Гриши, огромный рыхлый молчун, ходил сзади, сопел, но ничего не сказал про допрос в милиции и обещание позвонить, как только Гриша объявится. Он пожалел его. Из-за запаха в основном. Пахло так, словно Гриша писает в штаны, а ночует в мусорном баке. По длинным волосам, свисающим сзади на нелепый огромный плащ Гриши, кое-где прогуливались вполне упитанные вши.

— Ты это… — собрался с духом шофер, когда Гриша уходил, — ты того… Сам понимаешь, не очень… Если что — сразу!.. — и сунул ему деньги.

К полудню Гриша открывал металлическую дверь, пользуя несколько заготовленных ключей по очереди. Один из братьев стоял на лестничной клетке этажом выше, а другой — на улице. Гриша потел и обмирал от слабости, но замок наконец тихо щелкнул, и он вошел в темное пространство квартиры, которая оказалась двухкомнатной, ухоженной, со слабым запахом женской косметики и духов. Стараясь не шуметь, братья набирали ванну, холодильник был отключен. Главный сюрприз ожидал Гришу, когда он толкнул на себя закрытую дверь второй комнаты. Он даже застонал от удовольствия. С письменного стола на него смотрел черный квадратный глаз монитора. Монитор стоял на компьютере, рядом находился дружок-принтер и фотография в рамке молодой смеющейся женщины с ребенком.

Вечером в субботу Ева тщательно одевалась в ванной, слушая, как переругиваются Далила и Илия. Неподвижная — статуэткой Будды — Муся сидела на маленькой скамеечке перед телевизором, расставив в стороны коленки, уставившись в экран застывшим взглядом и забыв про маленький нож и картошку в миске.

— Я не хочу, чтобы мой ребенок ходил с тобой по разным местам. — Далила открыла дверь ванной и зашвырнула не глядя пеленку в корзину. — Он слишком мал, чтобы быть твоим другом, оставь его в покое!

— Почему бы тебе не спросить у Кеши, что он хочет. — Илию было плохо слышно.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Я сказала — нет.

Несколько секунд тишины, потом дверь ванной распахнулась, Далила с безумным лицом сказала, еле двигая губами:

— Он… он ребенка носит по комнате за ноги вниз головой!..

— Прекрати. — Ева зачесывала мокрые волосы.

Далила только глотала ртом воздух и делала движения руками.

Ева вздохнула и прошла в комнату близнецов. Илия положил одного ребенка на пол манежа, осторожно захватил ноги у щиколоток другого и медленно поднял вверх. Ева сразу угадала, что это была девочка: у нее уже был свой, отличительный от брата жест — она засовывала в рот не большой палец, а мизинец, что и продемонстрировала в такой необычной позе.

— Только не заори, а то испугаешь! — Илия говорил спокойно, немного раскачал, потом опустил девочку на пол манежа. — Чего это твоя подруга такая нервная, все время орет? Это детям вредно.

— А таскать их вниз головой — не вредно? — просипела все еще бледная Далила.

— Представь себе — нет, специалист по уходу за маленькими детьми! А как ты их подмываешь? Ты сделаешь из них сексуальных маньяков!

— Минуточку, — решила вмешаться Ева, но ее оттеснили в коридор. Далила, резко покраснев и агрессивно заматывая свои волосы в крученый канат, пожалуй, собиралась врезать противному мальчишке как следует. Это чувствовалось на расстоянии, Илия прятался от нее за манежем.

— Ну у тебя же должно быть медицинское образование! — почти заискивающе говорил он. — Разве я тебе не говорил, что главное в человеке — это его половые органы. Таких маленьких надо подмывать изо рта! Не рукой, не струей воды, пусть Муся скажет. Муся!

Муся, застыв, смотрела не моргая репортаж с места какой-то аварии на кольцевой.

— А писать ты на них еще не писаешь? — закричала Далила. — Изо рта, вы только послушайте!

— Она опять орет, дети не должны жить в такой обстановке! — Илия обратился к Еве. Ева посмотрела на детей. Радостные и толстопузые, они изучали друг друга, повернувшись головками.

— Люди, — сказала Ева, — я вас люблю, честное слово, ну как же я вас люблю!

Она подошла к телевизору и выключила его. Муся дернулась и осмысленно осмотрела очищенную картошку и нож в руке.

— А чего к картошке будет? — спросила она, вставая. — Рыбу я уговорила еще в обед.

— Я так рада, что вы все со мной. У меня дом, дети, мне так хорошо с вами! Я даже мечтать о таком не смела раньше. — Ева обняла одной рукой Далилу, другой прижала к себе Илию.

— Или он — или я, — заявила Далила.

— Она угробит детей, — зловеще изрек Илия.

— Ты же только что вещал, что до семнадцати лет с ними ничего не случится, великий прорицатель! — съехидничала Далила.

— И пирога никакого нет, — крикнула Муся из кухни, — чего с чаем будем прикусывать?

— Ну хотите, я никуда не пойду сегодня вечером, будем пить чай, разговаривать? — спросила Ева невинно.

Илия и Далила освободились от ее рук и только тут заметили, что она одета в обтягивающий черный трикотажный костюм, волосы тщательно зачесаны, а на животе под грудью маленьким рюкзачком висела кожаная сумка — лямки перекрещены на спине.

— Слушай, — угрожающе выставила вперед указательный палец Далила, — не делай этого, мы с ним справились сегодня только потому, что он был ошарашен! Теперь он в курсе, где ты и как, он успокоился и опять стал специалистом, это я тебе как психолог заявляю, он все обдумал и готов к действиям!

— Да ничего с ней не случится! — махнул рукой Илия. — Пусть прогуляется.

— Заткнись! Ева, я серьезно! Обороняясь, ты хотя бы перед собой будешь чиста! Ну пристрели своего Хрустова, когда он опять сунется, сразу, без разговоров! Просто будь готова.

— Твоя подруга — маньячка, — доверительно сообщил Еве Илия.

— Или он — или я, — вздохнула Ева, надевая легкую ветровку.

— Не надо за ней ехать, — сказал Миша Январь Карпелову, но у того уже загорелись азартно глаза, он смотрел, напрягшись, в темное пространство двора, — там почти невидимый силуэт копался возле дорогой иномарки.

Ева выключила в салоне машины свет, но Карпелов узнал ее, когда она появилась в ярком освещенном прямоугольнике двери, выходя из подъезда.

Выехав на дорогу, Ева рванула легко и плавно среди горящих фонарей. Карпелов знал, что сильно превышать скорость она не будет, чтобы ее не остановили, поэтому особенно не беспокоился.

— Не надо за ней ехать, — сказал Миша второй раз.

— Звездочка тебе как минимум, если Хрустова возьмем, — пообещал Карпелов.

— Тормозит, — показал пальцем Январь.

Ева мигала правым поворотом, прижимаясь к бордюру. Она остановилась, и Карпелов с Январем проехали мимо с глупейшими минами, стараясь не смотреть в ее сторону.

— Отъезжает, — сообщил Январь, глядя в зеркальце. — Не надо нам за ней…

Он не договорил. Ева уже ехала рядом, в опущенное боковое стекло хорошо был виден ее профиль. Она достала какой-то предмет, и Карпелов резко выдохнул «ложись!» до того, как в ее руке определился пистолет. Миша Январь быстро опустил голову между колен, а Карпелов, словно в оцепенении, смотрел на высунувшуюся из окна женскую руку с пистолетом, на неподвижный профиль женщины — она не повернулась, а продолжала смотреть перед собой на дорогу, стреляя по шине почти вслепую. Не веря, что все это происходит на самом деле, Карпелов услышал, как дрогнула машина и пошла, петляя и не слушаясь руля. Он надавил на тормоз, от чего Январь стукнулся сильно головой и застрял внизу.

Отборный мат в открытое окно «джипа», который внезапно выплыл сзади, стоны и чертыха-ния Января, странная ватная тишина окружающего мира, незнакомые дрожащие руки на руле — оказывается, это его, Карпелова, руки, — и плавно уходящая вдаль, словно парящая над дорогой в золоте фонарей ее «тойота».

Они смогли поменять колесо только через полчаса, когда слегка успокоились.

— У меня дома есть виски, — на всякий случай сообщил Январь, потирая шею. Сидел он скособочившись.

— Нет, ну какая!.. — начал в сердцах Карпелов.

— Не надо, — перебил его Январь.

— Почему это не надо? Могу я сказать все, что думаю об этой заразе?

— Не надо было за ней ехать. Еще я кофе купил. «Президент».

— Не иначе как ты программки свои продаешь, богатенький старлей! — Карпелов был злой и противный сам себе.

— Так точно, товарищ майор, от вас ничего не скроешь, — судорожно зевнул Январь.

— Ты что, не понимаешь, куда она поехала? Хрустова ловить!

— Я вас поздравляю.

— Или предупредить!

— А может, — предположил Январь, — на секретную встречу с белопогонниками. Тогда она нас по делу притормозила, государственная тайна все-таки!

— Да что ты ее защищаешь, она же могла в тебя попасть!

— Ну уж, вы скажете. Вы что, не помните, что я вам читал про нее? Снайпер!

— И чего ты тогда, такой уверенный, себе шею свернул?! — Карпелов уже не сдерживался, кричал во весь голос, пряча улыбку.

— А я исполнительный очень, товарищ начальник. Как прикажут, так и делаю. Еще есть два куриных окорочка — на полторы минуты в микроволновку — и готово!

— Не размораживая? — удивился Карпелов.

— А то!

— Ты поведешь. Не больше сорока.

— Слушаюсь. — Январь вышел из машины, обошел ее и сел за руль. Он повернул ключ зажигания, а далеко от них в квартире отстрельщика Хрустова в этот момент прозвенел звонок в дверь.

— Несите детей! — крикнул Илия из ванной. Далила, не понимая, заглянула в открытую дверь и увидела его, лежащего в воде голым.

Илия протянул руки, Далила прижала к себе посильней маленькую Еву, которую раздела для купания. Ее обошел Кеша, он нес мальчика и, не обращая внимания на Далилу, положил его в воду на Илию.

— Не надо, — прошептала она, прижав девочку так сильно, что та пискнула.

Мальчик вдруг сгруппировался, а потом сильно, по-лягушачьи дернул ногами и опустил под воду лицо. Далила, пошатнувшись, увидела, как изменилась его мордочка, он чуть прищурился и надул щеки, она поняла, что ребенок задержал дыхание под подои. Илия поддержал его за живот, не давая опускаться слишком глубоко.

Ева заплакала, вырываясь.

Илия видел бледное расстроенное лицо Дали-лы и пожалел ее:

— Хочешь, ты ляжешь в воду? Они любят плавать, они еще помнят.

Далила как в страшном сне протянула руки и отдала маленькую Еву. Ноги не держали ее, она села на коврик, ухватившись за край ванны. Илия поддерживал руками лысые головки, близнецы блаженно улыбались, от чего их лица становились одинаково бессмысленными.

— Мама, — прошептал стоящий рядом Кеша, — а почему я ничего не помню?

Кеша не умел плавать и панически боялся опустить голову под воду.

— Пошли, красавица, пошли, — Муся тащила Далилу за руку, — умаялась, беспокойная наша, иди спать, иди. — Далилу подвели к кровати, и она свалилась, плохо соображая, что происходит. Комната кружилась вокруг нее и изгибалась, как отражение в елочном шаре.

— Не ешь ничего, опять же, волнуешься, — бормотала Муся, поднимая ее ноги и выдергивая из-под них покрывало.

— Муся, — шепотом спросила Далила, — где твой ребенок?

— Так ведь помер, лапушка маленький, месяц уже, как помер.

— От чего же он… помер? — Далила закрыла глаза и неожиданно почувствовала слезу под ресницами на щеке.

— Ну, от чего они маленькие помирают? Может, сглазил кто. Кричал, кричал — и помер. А ты и плачешь? — забеспокоилась она и вдруг заревела громко, сиреной.

Далила в ужасе открыла глаза.

— И-и-и что ж ты такой маленький, не находился, не нагулялся!.. И-и-и не наговорился с мамушкой, не намиловался с девушкой!.. — кричала Муся, обхватив голову руками и покачиваясь. — Света белого не видел, по рекам-морям не ходил, по небам не лета-а-ал! — Она вдруг замолчала, словно выполнив положенное, и утерла рукой под носом. — Безотцовский он у меня был, — сообщила она спокойным голосом. — Но это жуткая история.

— А где… Как ты Илию встретила?

— А на вокзале и встретила. Иду, молоком заливаюсь, плачу, вот и встретила. Я в Москву приехала узнать про поезд.

Далила уже не слышала. Она спала.

Ева звонила в дверь, прислушиваясь. Подъехав к пятиэтажке и осмотрев ее, расцвеченную желтыми, зелеными и красными окнами, она вздохнула и вошла в подъезд, в который утром вошел Хрустов. По четыре квартиры на каждой площадке как минимум. На первом этаже на окнах двух квартир не было решеток, Ева сразу отмела их. Потом она просто пошла, звоня в каждую дверь, если за этой дверью: не кричали дети, не лаяли собаки, не стоял дружный гомон веселого застолья, — так что получалось, что на площадке она звонила по одному-два раза, крича на вопрос «Кто там?» — «Это я». Ее рассматривали в глазок и говорили, что все дома. Если спрашивал детский голос или дверь просто распахивалась, Ева сразу бормотала извинения.

Она звонила в хорошо укрепленную дверь на третьем этаже длинным требовательным звонком второй раз. За дверью кто-то был, Ева, не дожидаясь вопроса, крикнула: «Это я!» — физически ощущая, что ее рассматривают в глазок.

Хрустов, лежа на кровати в майке и цветных широких трусах, слушал музыку в наушниках, а Пеликан возился на кухне, когда в дверь позвонили.

Пеликан подошел к двери на цыпочках и посмотрел в глазок.

Он на цыпочках прошел в комнату и тронул Хрустова за ногу. Отстрельщик сдернул наушники. Пеликан показал рукой себе за спину.

Хрустов легко скользнул с кровати и прошел к двери. Наклонившись и взглянув в глазок, резко отвернулся от двери и выпрямился. После чего схватил Пеликана за шкирку и затащил в шкаф, завалив его сдернутыми вешалками с одеждой, вынул свое оружие из навесного шкафа над входной дверью, крикнул: «Минутку!» — подбежал к кровати и запрятал тяжелый «кольт» под подушку. Вздохнул, выдохнул, подошел к входной двери и открыл ее.

— Руки, — тихо сказал он.

Ева подняла руки и показала ему ладони. Сдерживая улыбку, она рассматривала внимательно его бесподобные трусы и сильные волосатые ноги.

Хрустов оставил дверь открытой, шел задом, стараясь не спешить; прошел в комнату. Подошел к кровати и бросился на нее с облегчением, подложив руки под голову.

— Стой у двери, — сказал он, когда Ева вошла за ним в комнату.

Ева послушно остановилась.

— Снимай куртку, только медленно. Потом повернись спиной.

Ева расстегнула молнию и сбросила на пол ветровку, поворачиваясь.

Отстрельщик осмотрел ее, удовлетворенно кивнул:

— Сними рюкзак с живота и отбрось подальше. Молодец. — Он немного расслабился, но руки засунул теперь под подушку, как бы поудобней устраиваясь. На женщине был только облегающий ее достаточно откровенно черный костюм, цепочка на талии вместо ремешка, легкие кроссовки.

— Сними обувь.

Ева осмотрелась. В комнате стояли два кресла, телевизор на тумбочке, шкаф, кровать и раскладывающийся диван. Хрустов лежал на кровати, немного странной и не вписывающейся в настроение этой комнаты для случайного проживания. Кровать была металлическая, с сеткой, ближайшая к Еве спинка в ногах кровати была низкой, а в изголовье высокой — с металлическими блестящими трубками и шишечками.

Она присела и стала медленно расшнуровывать кроссовку.

— Зачем ты пришла? — спросил Хрустов, усаживаясь повыше и успокоившись.

— Я пришла тебя убить — Ева распрямилась и помогла обутой ногой сдернуть расшнурованную кроссовку.

Хрустов не смог сдержать улыбку.

Ева медленно присела, развязывая другой шнурок.

«Раз!» — сказала она себе, начав отсчет, «два» — шнурок развязан, «три» — она бросилась на пол кувырком, расстегивая на животе защелки цепочки, «четыре» — еще один перекат, в этом месте Хрустов, продолжая улыбаться, поднял руки вверх и взялся за металлическую короткую — сантиметров двенадцать — перекладину-трубку, выдергивая ее из боковых стоек, «пять» — Ева оттолкнулась от пола и упала плашмя на отстрельщика. Он удивился странному звуку — лязгнуло что-то металлическое, — а когда захотел сделать резкое движение рукой и махнуть выдернутой и зажатой в правой руке металлической трубкой, чтобы обнажить спрятанное там лезвие, обнаружил, что руки его захвачены цепочкой, как наручниками, и пристегнуты к спинке кровати.

Он не успел испугаться или подумать о смерти. Просто несколько секунд соображал, как именно должен быть устроен этот ремешок-цепочка, чтобы стать наручниками. Элементарно, — он кивнул головой и с силой дернул руками, пытаясь порвать, — просто с двух сторон цепочки должны быть специальные захваты. Захваты крепишь в любое кольцо.

Ева расслабилась, позволила себе отдышаться. Он видел над собой ее напряженное лицо, капельки пота над верхней губой, между полуоткрытых губ светилась полоска зубов. Чуть шевельнулись тонкие ноздри, Ева нахмурилась. Отстрельщик почувствовал, что его обнюхивают. Он закрыл глаза и тоже совершенно откровенно глубоко вздохнул, втягивая в себя запах женщины.

Ева чуть шевельнулась на нем и вдруг удивленно уставилась в лицо мужчины, почувствовав телом его возбуждение.

— Встань, — процедил сквозь стиснутые зубы отстрельщик.

Ева опустила руку и провела по его животу и ниже.

— Я тебя убью, — сказал он, бледнея. — Ненавижу.

— Я тебя тоже убью, — задумчиво пробормотала Ева, стягивая вниз резинку его трусов.

Она встала над ним на колени и осмотрела седую поросль волос у него на животе и то, с чего сдернула цветные трусы.

Отстрельщик в это время, не открывая глаз, исступленно дергал руками, стараясь разорвать цепочку. Он слышал, как Ева возится над ним, но глаза открыть боялся, а когда она опять бросилась на него, вообще отключился, не веря в происходящее.

Когда Ева тихо застонала, из разжатой руки отстрельщика на пол упала металлическая трубка и покатилась, звеня и щелкая.

Ева сползла с него и легла на пол, глядя в потолок. Ее трясло.

— Ты не в моем вкусе, — пробормотал отстрельщик, когда смог говорить. — Какого черта ты выделываешь?! Ты меня достала!

— Заткнись, — пробормотала Ева, встала и оправила одежду.

Она прошлась по комнате, тронула ногой трубку, подняла ее и осмотрела. Потом подошла к кровати.

— Не подходи ко мне! — закричал Хрустов.

Ева засунула руку под подушку и нащупала оружие, но доставать не стала. Она села рядом с ним, задумавшись, и вертела трубку.

— Обхвати поудобней ладонью, — сказал Хрустов, — другим концом, потом резко взмахни, как будто хочешь что-то вытряхнуть.

Ева дернула рукой, и в линолеум пола, звеня, уткнулось длинное тонкое лезвие.

— А теперь убирайся. — Хрустов отворачивался.

— Извини, — Ева надевала рюкзак, — сама не знаю, как это все…

— Уберешься ты или нет?!

Ева ушла, не зашнуровав кроссовки.

Из шкафа вылез на четвереньках Пеликан. Он прошел в ванную, облил лицо холодной водой и спросил, есть ли у Хрустова ножовка.

Ножовки не было. Пеликан помог выдернуть из нижних углублений в спинке две металлические стойки-трубки, Хрустов отцепился от кровати и стал осматривать цепь.

Она была, конечно, толстовата, теперь-то отстрельщик отметил ее грубость. Две дужки, которые просунулись в кольца цепочки, сомкнулись замками. Минут десять они с Пеликаном пытались открыть их отверткой. Потом отстрельщик ругнулся и надел джинсы. Придется идти в майке.

Пеликан терся рядом с ним, боясь что-то спрашивать. Наконец, когда Хрустов взял деньги и ключи, он выдохнул, съежившись:

— Вы идете на дело?..

Хрустов смотрел несколько секунд в перепуганное молодое лицо, сдерживаясь изо всех сил. Потом он сглотнул свое раздражение, покачал головой и сказал медленно и тихо:

— Я. Иду. В мастерскую. Металлоремонта. — Подумал немного и добавил:

— Собери вещи, отключи все, что может загореться, и будь готов бежать отсюда через полчаса. Я вернусь.

— Металлоремонт, — пробормотал Пеликан, когда дверь закрылась, — в полдвенадцатого ночи?

Но отстрельщик пришел точно через полчаса. Он быстро помылся и оделся, не говоря ни слова. На его запястьях висели браслеты металлической цепочки. Он попросил соседа из мастерской на первом этаже оставить так. На память. Сосед не удивился. Но длинную часть цепочки, соединяющую браслеты, попросил себе.

— Очень хитро спаяно, — объяснил он. — А от замка я вообще балдею, это спецзаказ какой-то, вам его не открыть ни за что. Может, распилим один браслет? Я за день узнаю, как замок открывается.

Хрустов сказал «нет».

— Уберешься от меня сейчас? — спросил отстрельщик Пеликана на улице возле машины.

— А можно с вами? — Пеликан смотрел в землю.

Хрустов промолчал, но, заведя мотор, открыл ему переднюю дверцу.

Ева открывала дверь, замок не поддавался, она стала нервничать, а дверь распахнулась, — оказывается, это Илия с той стороны открывал ее, услышав возню с замком.

Она прятала глаза, стараясь не смотреть на него, но успела заметить улыбку на совсем не; детском лице.

Ева раздувала ноздри, вдыхая запах дома, где есть маленькие дети, хорошая еда и выстиранные пеленки. Она заперлась в ванной, не разрешая себе думать о том, что произошло, но как только закрывала глаза!.. Пришлось таращиться в рисунки цапель и лягушек на бледно-желтом кафеле. Она высунула руки из пены и держала их на весу. Руки тряслись. Это очень ее разозлило.

— Чуть не убила, идиотка, — пробормотала Ева, вставая в пене и заматываясь в простыню.

Она обошла квартиру, не зажигая света, и обнаружила, что Кеша и Илия устроились в одной комнате, возле детской кроватки разложена постель, а Муся и Далила разговаривают, лежа вместе на тахте. Близнецы дышали так тихо и легко, что Ева ничего не услышала, сколько ни старалась. Они были одеты в комбинезончики и лежали далеко друг от друга головами в разные стороны. Ева стала думать, как бы она себя чувствовала, если бы всегда видела перед собой свою копию, живое отражение.

— Я бы все время боялась потеряться, — сказала она шепотом сама себе.

Она открыла дверь в комнату, где разговаривали Далила и Муся, а легла рядом с близнецами на пол.

Сначала Ева не вслушивалась в то, что говорила Муся, ей даже показалось, что она читает, — так размеренно и без всякого выражения рассказывала та свою историю. Потом Ева вдруг поняла, что история эта страшная, и пошла к ним.

— Муся, — попросила Далила, — расскажи с начала, а то она потом не поверит мне.

Это жу-уткая история, но интересная, — сказала Муся. — Да ты ложись вон туда, на кровать, я все расскажу.

Маруся жила на маленьком полустанке, далеко от большого города, в лесу. Мужское население полустанка — все, кто мог работать, — работало на железной дороге. Но населения этого было так мало, что на работу охотно принимали и женщин: они редко впадали в запой, поддерживали здоровый дух соперничества в мужском коллективе и кормили мужиков как могли.

Однажды Муся несла домой шпалу. Шпала, просмоленная и тяжелая, давила на плечо, Муся уже пожалела было, что поволокла ее, но остановиться и бросить такую тяжесть можно было один раз — потом взять ее и тащить дальше тело ни за что не уговоришь. Муся старалась идти быстро, сзади нее по железке проехал, громыхая, товарняк, и в страшном грохоте, заглушившем все другие звуки, она услышала, как кто-то рядом сказал совершенно ясно: «Брось шпалу».

— Щас! — ответила Муся. — Размечтался… — И скосила глаза, стараясь разглядеть чьи-нибудь ноги рядом.

«Брось шпалу, дура!» — сказали ей уже грубо, Муся рассердилась и бросила шпалу на землю.

Она повернулась, но никого рядом не было. Товарняк отгрохотал, обнаружив после себя тишину и покой; Муся стояла совсем одна на неровной дороге, ветер шевелил деревья, далеко на поляне паслись козы.

Так Муся и ушла домой без шпалы. И даже не сердитая совсем, потому что пожалела себя. А вечером она сменила дежурную на переезде.

Ночь прошла спокойно — три скорых и один порожняк в полпятого утра, все как обычно. С утра один за другим пошли южные поезда, Муся стояла с флажком, читая надписи, которые знала уже наизусть. Больше всего ей нравилась «Пивдэнный Буг». У кого ни спрашивала, никто не знал, что это за место такое.

В обед Муся разогрела на маленькой электроплитке свою жидкую кашу, достала закопченный кусок свининки, луковицу и четвертинку черного хлеба. Как всегда при виде еды, настроение у Муса поднялось, она запела, сидя возле станционного домика на лавочке, а проезжающие тяжелые грузовики, притормаживая возле переезда, определялись в открытых окнах мужскими особями и предлагали ей бог знает что.

Муся сходила в лес по нужде, сорвала по дороге несколько крепких белых. Она развесила их сушиться на солнечной стороне, прибрала в домике и услышала, как зазвенел сигнал, предупреждающий, что сейчас опустится шлагбаум. Муся удивленно уставилась на часы с кукушкой. Полшестого. Время полного затишья. «Может, симферопольский спешит на Москву?» — удивилась Муся, потому что никаких поездов в это время быть не должно, электричек тоже, а ремонтная коптилка только что пробухтела.