Второй

 
      Мы шли по тёмным коридорам каких-то катакомб. Узким и длинным. Я уже давно заблудился. Поворот направо, затем налево, снова налево, опять направо. Так я пытался запоминать, но уже после пятого или шестого поворота понял, что начинаю путаться, и бросил это занятие. Тем более что как сюда попали, я даже не понял, а значит и как выбраться, не знаю.
      Ухватившись за руку Троса, который просил себя называть Вторым, я поднялся и вдруг оказался в этих тёмных лабиринтах. Справа от меня стоял Второй, а слева Сонька, так же как и я недоумённо оглядываясь вокруг. Но ей-то наверняка легче, она своему брату безоговорочно доверяет, а мне что прикажете думать?
      Мы оказались в каком-то тупике, из которого вёл только один коридор, в который и двинулась Сонька с братом. Мне ничего не осталось, как пойти за ними. И вот теперь мы вышагивали по узким мрачным коридорам, которым казалось, не будет конца. Стены у коридоров были разные. Иногда было видно, что это рукотворное сооружение из грубо сложенных огромных блоков или реже отлитое из бетона, а иногда рукотворные стены плавно переходили в какие-то карстовые пещеры или просто земляные своды. Воздух был влажным, но дышалось на удивление легко.
      Иногда на стенах попадались какие-то надписи, от отдельных слов до длинных предложений, но разобрать их не удавалось даже с нашим ночным зрением, а остановиться и присмотреться внимательнее не хватало времени - никто меня ждать не собирался, а уйдут, могу и не нагнать.
      Меня распирало любопытство, хотелось узнать, что это за место, куда мы идём и главное - зачем мы туда идём? Насколько я помню, я был нужен Соньке для вызволения брата, так вот он, идёт рядом. В самом начале разговора я попытался, было выяснить "что, где и куда?", но Трос мягко посоветовал не беспокоить зря старые стены разговорами. Сказал так, что я сразу поверил, что это не банальная отговорка от нежелания раскрывать тайны, а действительно НЕ НАДО говорить. Стал даже идти потише, стараясь не шоркать подошвой и не спотыкаться.
      Через какое-то время от бездействия и отсутствия разговоров зачесались руки, и я потянулся к пачке сигарет, но, уже вытащив белый цилиндрик, поймал взгляд Троса. Тот отрицательно покачал головой и я, чертыхаясь в глубине души, спрятал сигарету обратно. Ну что такое, курить нельзя, разговаривать нельзя. А что можно?
      Когда ноги стали уже уставать от ходьбы по бесконечным коридорам катакомб, и я уже хотел приспроситься о привале, Трос, будто прочитал мои мысли.
      – Скоро придём. - Обернувшись, тихонько произнёс он.
      И действительно, вскоре я стал замечать изменения, в окружающих нас стенах лабиринта: коридоры стали шире, потолки выше, а материал стен плавно перетёк из бетона и земли во что-то стекловидное с матовым синеватым оттенком. Со стен исчезли надписи и редкие ручейки воды, стекавшие с потолка. Стало как-то чисто, стерильно чисто. Такое впечатление, что сейчас бахилы выдадут.
      Я хмыкнул появившейся мысли и вздрогнул, увидев внезапно вынырнувшего из бокового ответвления кота. Нашего рыжего кота, который так внезапно пропал после того, как счастливо избежал покушения на свою персону. Замерев, я смотрел на удаляющиеся спины Соньки и её брата, а так же на семенящего за ними, как ни в чём не бывало рыжего кота. Наконец, отойдя от шока и сообразив, что две удаляющиеся спины скоро скроются за очередным поворотом, я тихонько свистнул, привлекая внимания. Обернулась только Сонька, но, увидев семенящего за ними кота, подёргала за рукав и Троса.
      Трос обернулся, но повёл себя совершенно иначе, чем можно было ожидать от человека, увидевшего кота там, где ему совершенно неоткуда взяться. Впрочем, своё спокойствие он сам же и разъяснил.
      – Ну что вы задёргались. - Немного укоризненно спросил он и присел на корточки, поджидая, когда кот подбежит. - Он уже столько с вами, а вы всё дёргаетесь.
      Кот ткнулся в подставленную Тросом ладошку, и мне вдруг показалось, что между носом кота и ладошкой человека проскользнула серая искра. Я присмотрелся внимательнее, но больше ничего не происходило - Трос поднялся и, взяв за руку Соньку, вновь отправился по расширившемуся коридору. Кот, шаркнувшись об его ноги, приотстал и побежал рядом со мной, в паре-тройке метров позади Соньки с братом. Хотя с братом ли? Я опасливо косился то на спину Троса, то на кота и мне всё больше казалось, что меня как корову ведут на убой. Понимает ли корова, что её ведут на убой? Вот и я не понимал. Просто очень хотелось получить ответы на целую плеяду вопросов, возникших как за время скитаний по Зоне до встречи Соньки, так и за последние дни.
      Даже сейчас, казалось бы, просто идём по каким-то казематам, а всё равно появляются всё новые вопросы. Например, Трос ли идёт передо мной? Сонька верит, что Трос, я тоже глазами верю, что это он, но где-то в душе затаилось сомнение, тем более, что он при встрече просил называть его Вторым. Почему вторым, а не первым или третьим к примеру? Это так принципиально? И кот этот опять же, они встретились как старые знакомые, словно не с нами он провёл все эти дни, блуждая по Зоне, а с ним. И проскочившая между ними искра только подтверждает мои предположения.
      Нет, если всё это оставить на самотёк и не получить ответы, на вертящиеся в голове вопросы, то к нормальной жизни вернуться уже не удастся. Я постоянно буду думать только об этом, ломать голову, пытаясь понять, постичь. Но не смогу, слишком много неизвестных в этом уравнении, и рано или поздно, я сломаю голову. Либо полягу по глупости в какой-нибудь аномалии, либо сойду с ума, и пристрелят меня как бешенного чёрного пса. Получается, что обратной дороги нет. Только вперёд, за этим странным Вторым.
      Ещё мне было непонятно поведение Соньки, неужели она не видит все эти нестыковки в поведении её брата? Додумать до конца эту мысль я не успел - матовый коридор сделал очередной поворот, и мы вышли в большой круглый зал.
      – Ну, вот мы и пришли. - Остановился Второй, обводя огромное помещение рукой, словно радушный хозяин хвастаясь своей квартирой.
      Я поравнялся со Вторым, но не увидел ничего, чем бы можно было похвастать. Обыкновенная очень большая пустая комната и если бы не стекловидные матовые стены, то я бы даже подумал, что это пещера. Не хватало только характерных сталактитов и сталагмитов. Но то, что мы пришли, было чистой правдой, потому как дальше идти было некуда - из зала кроме приведшего нас коридора больше не выходил ни один тоннель.
      Второй направился к противоположному концу помещения, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
      Я оказался не прав, помещение было не абсолютно пустым - на его противоположной стороне оказался узкий постамент, на котором в резной призме покоился очищенный грецкий орех с пару моих кулаков размером, и провалиться мне сквозь землю, если это не артефакт. С любопытством начав рассматривать диковинку, я поймал себя на мысли, что нечто подобное уже встречалось на моём пути. Конечно не именно этот грецкий орех, но что-то родственное ему, имеющее одни корни. Вспомнить что же это было мне не дал Второй, подойдя к артефакту он зачем-то потыкал в него пальцем и повернувшись к нам вновь сделал широкий жест рукой.
      – Располагайтесь поудобней. - Он улыбнулся. - Я отвечу на все ваши вопросы… Ну, или почти на все.
      – Люкс со всеми удобствами. - Оценил я шутку и, развернувшись непроизвольно замер.
      Пещера полностью преобразилась. Теперь это действительно был большой круглый зал с поклеенными на стену обоями персикового цвета и подвесным потолком со встроенными софитами. Посреди зала треугольником стояло три белых кожаных дивана, на полу пространство между ними заполняло что-то кремово-лохматое, на котором стоял столик из тёмного стекла. На столике расположились ваза с фруктами, кофейник и три чашки, а в камине, встроенном в стену тепло потрескивал огонь.
      – Откуда всё это взялось? - Сонька удивлённо переводила взгляд с мебели на брата и обратно.
      – Отсюда. - Трос погладил грецкий орех и улыбнулся.
      Я подошёл к диванам и потыкал пальцем прохладную кожу. Нет, не иллюзия. Реальная вещь. Приблизившись к камину, я осторожно провёл ладонью над огнём и, почувствовав жар, убрал руку. Но ведь не было здесь ничего! Я повернулся к центру зала и обнаружил, что Трос уже вольготно сидит на одном из диванов и со смаком ест персик, а Сонька стоит рядом и, как я совсем недавно, тычет в кожаную мебель пальцем. Лицо её выражало смесь восторга, удивления, недоверия и испуга. Как это всё одновременно варилось в ней в одно время, я даже представить не смог. Я для себя решил, что всё это было здесь и раньше, просто стояла какая-то пелена невидимости или что-то в этом роде, наподобие той штуки, которую активизировали сталкеры из будущего, кажется, они её называли "амальгамой".
      В общем-то, получалось логично, здесь эта амальгама сейчас, а в будущем технологию изготовления или своруют отсюда, или сами догадаются - люди существа настырные и пронырливые. Приняв, что всё так и есть, а если я ошибаюсь, то Трос, или Второй, как он просил себя называть, меня поправит, я уселся напротив него и потянул за руку Соньку. Она плюхнулась на диван и удивлённо посмотрела на меня, словно впервые увидела.
      – Ты в порядке? - Я помахал перед её лицом ладонью.
      – Да… Но… Как это?
      Я пожал плечами и выдал теорию, которой сам себе обосновал произошедшее. Второй тоже с интересом выслушал мои обоснования, но в конце, дожевывая персик, помотал головой:
      – Неа… Не совсем так.
      – А как? - Я потянулся к вазе и тоже взял фрукт. - Объясни, ты ведь обещал.
      – Объясняю. - Трос взял одну из кружек и, откинувшись на спинку дивана, сделал маленький глоток. - Все эти предметы действительно были скрыты от вас, но не какой-то там таинственной "амальгамой", а временем.
      – Чем? - Замер я, не донеся яблока до рта.
      – Временем. - Повторил Второй и усмехнулся. - А что вас удивляет? Вы же уже сталкивались со сталкерами из будущего, вот здесь практически то же самое.
      – Постой, откуда ты знаешь? - Сонька удивлённо воззрилась на брата.
      – Вот мой осведомитель. - Вновь улыбнулся Трос и погладил подошедшего к нему кота. - Это я его к вам подослал. Так что я в курсе всего, что с вами происходило… Или почти всего - Он многозначительно посмотрел на Соньку.
      Она смутилась и чтобы скрыть это, потянулась и взяла чашку с кофе. Сделала маленький глоточек и сморщилась.
      – А сахар здесь есть?
      – Конечно. - Трос поднялся и направился к грецкому ореху.
      Одно мановение руки над артефактом и на столе возникла белоснежная керамическая сахарница. Я с интересом приподнял крышечку и хмыкнул - полная. Сонька положила себе одну ложку и начала размешивать, а Трос вернулся и сел на место.
      – И что, я тоже так смогу? - Поинтересовался я, имея в виду манипуляции с волшебным грецким орехом.
      – Пойми. - Поморщился Второй и ткнул пальцем в рельефный артефакт. - Это не скатерть самобранка, но об этом потом, а сейчас давайте вернёмся к тому, на чём прервались и постарайтесь больше не отвлекаться.
      Мы кивнули и Второй продолжил:
      – Итак, всё это было скрыто от вас временем, вот посудите сами, если бы это было скрыто некоей "амальгамой" то вы бы просто не смогли пройти по центру зала, вы бы споткнулись о невидимую мебель. - Я кивнул логичности доводов - А вообще, на счёт "амальгамы" это конечно интересно, ещё не слышал, надо будет обязательно проверить, уж очень это похоже на…
      Второй замолчал и о чём-то задумался, видимо прикидывая, как он будет это всё проверять. Я тем временем доел яблоко и взялся за кофе.
      – На что похоже? - Тихо спросила Сонька, заинтригованная воцарившейся тишиной.
      – Я проверю. - Повторил Второй. - А делиться домыслами не интересно. Чёрт, что-то не клеится у нас разговор. Давайте я сначала хоть немного введу вас в курс происходящего в Зоне вообще и здесь в частности, а затем уж будете задавать свои вопросы. И прошу, не перебивайте, я и сам собьюсь. - Улыбнулся Второй и начал свой рассказ, во многом определивший нашу дальнейшую судьбу.
      – Для начала ещё раз представлюсь, я не Трос, я Второй…
      – Но как… Начала было Сонька покосившись на сваленные в кучу наши рюкзаки и оружие, но Второй прервал её, ненадолго повысив голос.
      …Прошу вас, дослушайте до конца, а потом делайте выводы и спрашивайте. Продолжим. Я - Второй, но тело, сидящее перед вами, действительно принадлежит твоему брату, Тросу - Второй посмотрел на Соньку, ещё раз кинувшую косой взгляд на оружие. - Я просто арендую его. Присматриваю, мою, разминаю, чтобы оно не залёживалось, ну и заодно использую в своих целях. Всё с добровольного согласия Троса, никакого насилия.
      – Откуда я знаю, что это правда? - Прервала всё же монолог Второго Сонька и я мысленно поддержал её, действительно, откуда?
      – Я предусмотрел такое развитие событий. - Не обратил внимание на то, что его прервали Второй и достал из нагрудного кармашка рубахи сложенный вчетверо тетрадный листок. - На, прочти.
      Он передал его Соньке, и та забегала глазами по строчкам.
      – Почерк его. - Согласилась Сонька и, свернув исписанную бумагу, убрала в свой карман. - Но откуда мне знать, что это не такой же фокус, как с этими предметами. - И она обвела рукой просторный зал.
      – Да, я мог бы всё это с лёгкостью подделать. - Не стал отпираться Второй. - Но зачем? Я пригласил вас потому, что мне нужна ваша помощь и согласитесь, начинать просьбу с вранья не лучший стимул. Трос согласился мне помочь, и сейчас выполняет одно важное поручение…
      – В Припяти? - Вырвалось у меня.
      – Да. - Посмотрел на меня Второй и вновь повернулся к Соньке. Он вообще всё это время разговаривал, глядя на неё, совершенно не беря в расчёт меня. Впрочем, я не обижался, прекрасно понимая, что, прежде всего надо убедить в доброжелательности намерений именно Соньку, ведь это у её брата неизвестно кто похитил тело.
      – А ты откуда знаешь? - Удивлённо воззрилась на меня Кулачёк.
      Пока я гадал признаться, что я его видел или нет, меня самым наглым образом сдал Второй:
      – Он его видел в Припяти.
      – Что? - Сонька беззвучно открывала и закрывала рот, не зная толи наброситься на меня, толи разрыдаться. Наконец, совладав с собой, она закончила свою мысль. - Ты видел его и ничего мне не сказал?
      – Не кори его. - Мягко произнёс Второй прежде чем я нашёлся что ответить, и Сонька переключилась на него, видимо собираясь тоже наорать, но он продолжил рассказ и ей ничего не осталось, кроме как слушать. - Он правильно сделал, что не рассказал тебе, ведь тогда неизвестно, дошли бы вы сюда или нет.
      – Я бы дошла в любом случае. - Вставила Сонька.
      – Ты да. - Согласился Второй. - Но вы мне нужны оба, только в этом случае мы можем рассчитывать на успех. Но вернёмся к нашему рассказу. Трос в Припяти выполняет одно очень важное поручение, и, когда он его закончит, вы сможете с ним встретиться, но это будет ещё недельки через две-три. Вот тогда он вам сам подтвердит своё добровольное участие в моей авантюре, а пока я хотел бы, чтобы вы тоже поучаствовали в ней.