Алена Василевич
      Братья-артисты
      Перевод с белорусского Б.Бурьяна И В.Машкова
      Их было трое. И осиротели они на третий день после того, как родились на белый свет. Помню, пришла утром тётка Федора из сарая в избу и давай охать, ахать да горевать:
      - Такая овечка была, такая овечка! Молодая, а шерсть, словно шёлк. Уж лучше б ягнята пропали. От ягнят всё равно пользы не дождёшься, одни только заботы да расходы на них...
      А я сижу на печи - мне тогда лет девять было - да вдруг как заплачу! Вчера я бегала в сарай и видела ягнят. До того они были весёленькие, так подпрыгивали и наскакивали друг на дружку, так смешно тыкались мордочками в бока мамы-овечки... Всё молока искали... И все трое были совсем одинаковыми. Курчавые, блестящие, как жуки, у каждого белые носочки на ножках и белые пятнышки на лбу.
      И вот нет больше у них матери. А на дворе мороз, вьюга. Как же они теперь будут совсем одни?..
      - Что твои слезы помогут? - сердито сказала мне тётка Федора. Одевайся-ка побыстрей да пойдём в хлев. Придётся в хату взять...
      У меня стало легче на сердце. Если возьмём ягнят в хату, тогда они не замёрзнут. И голодными тоже не останутся. Кто-кто, а уж я в обиду их не дам!
      Накинув кожушок и всунув ноги в валенки, мы с тёткой поспешили в хлев. Не понимая, почему рядом нет их матери, маленькие сироты метались по загону и жалобно блеяли.
      - Проголодались, бедняжки, - сказала тётка и полезла в загон. Расстегни кожух и прикрой их, чтоб не замёрзли, пока донесёшь до хаты, приказала она мне.
      Тётка поймала сперва одного, потом второго - и мне под кожух. А третьего ягнёнка сама понесла. Бегом заторопились мы в дом. Ягнята брыкаются, бьют твёрдыми копытцами в грудь, в живот, орут на весь двор.
      - Не плачьте, глупенькие. Не плачьте. В хате вам хорошо будет, утешала я их, проваливаясь в снег. Снег попадал мне в валенки и обжигал ноги, как огнём. - Я вас буду кормить вкусненьким... И в обиду никому не дам...
      Принесли мы с тёткой ягнят в хату и пустили на пол. Гладкий пол, должно быть, показался им слишком скользким: они широко расставляли тоненькие ножки и несмело переступали на месте, не решаясь пройти вперёд. Но вскоре освоились и принялись совать свои любопытные носы всюду. Обнюхали веник, лавку, ножки стола. Обнюхали у нас с тёткой ноги и руки. А один, самый бойкий, вскочил на лавку, а потом вдруг - прыг на стол. Обнюхал полотенце, которым был накрыт хлеб.
      - Этот не пропадёт, сразу догадался, где что искать, - пошутила тётка. - Отрежь ему ломтик хлеба...
      Я отрезала. Но ягнёнок хлеба не захотел. Понюхал и лизнул корочку, а потом отвернулся. То же самое сделали и его братишки: понюхали хлеб, лизнули его розовыми язычками и отвернулись.
      - Маленькие ещё, - сказала со вздохом тётка, достала из шкафа кувшин и налила молока в мисочку. Пододвинула мисочку сперва к одному. Ягнёнок ткнулся мордочкой в молоко и смешно зафыркал. Не умели пить из мисочки и остальные. Они тоже забавно вертели мордочками и громко фыркали, расплёскивая молоко.
      - Будет теперь у нас с ними забот, - сердито вылила молоко в свиное корыто тётка. - Нужно покупать соску и поить их, как маленьких детей, из бутылочки.
      Снова она велела мне одеться и сбегать к Заброцким, попросить на время соску. У Заброцких был маленький ребёнок, значит, должна быть и запасная соска.
      Пока я бегала к соседям, тётка Федора нагрела в чугуне с горячей водой бутылку с молоком. Голодные ягнята заголосили в три глотки.
      Громче всех требовал еды тот, что побывал уже на столе.
      - Ну, теперь будем жить с музыкой, - дала соску с молоком самому крикливому и снова вздохнула тётка.
      Ягнёнок сперва никак не мог приспособиться, а потом вдруг вцепился в соску и давай сосать! Да так, что чуть ли не полбутылки молока высосал. Братья его тем временем оттоптали нам с тёткой все ноги. "Скорее и нам, скорее! - словно просили они. - Мы тоже голодные, мы тоже..."
      - Ого! Да им троим и коровы мало будет, - отдавая мне бутылку с соской, сказала тётка.
      Вторую бутылку ягнята опорожнили так же быстро, как и первую. Вдоволь наевшись, сразу же захотели спать. Улеглись на расстеленном кожухе, в углу за печкой, и вскоре заснули.
      Проснулись они так же внезапно, как и заснули. Проснулись и давай снова топать по избе и громко блеять.
      - Что же нам с ними делать? - спросил дядя у тётки Федоры.
      - Соски придётся покупать, - засмеялась она в ответ. - Вот что делать придётся на первых порах...
      И действительно, назавтра мой двоюродный брат Тима поехал за семь километров в местечко покупать ягнятам соски.
      Зима в тот год выдалась холодная. И братья-сиротки зимовали у нас в хате. Как-то само собою вышло, что все заботы о них перешли ко мне, самой младшей в большой тёткиной семье. Забот и вправду хватало, зато и радостей было много. Росли братцы быстро. Вскоре бутылок с молоком стало не хватать. Тогда я начала приучать их к хлебу и к сырой картошке. Нарежу ломтиками - и в рот, в рот каждому. Сначала ягнята на картошку и смотреть не хотели, а потом, как распробовали, что это такое, так уже и сами выпрашивали побольше без всякого стеснения.
      И вообще есть и играть им никогда не надоедало. Просыпались они ранёшенько: в деревне ещё ни в одной хате свет не зажигали. Проснутся да как пустятся вприпрыжку да вприскок по всему дому! На кровати взбираются, на лавки... Вспрыгнет который из них и давай по тебе копытцами притоптывать: ну разве улежишь под одеялом!
      Тётка, если они её первую разбудят, просит меня:
      - Поднимись ты да дай им чего-нибудь, этим чертенятам! Чтоб не носились по всей хате...
      И вот начинается кормёжка.
      - Подождите, не хватайте из рук! Дайте хоть присесть, а то с ног, чего доброго, собьёте!
      Картошка в корзинке. Хлеб на столе. Получайте, мучители! Ешьте, чертенята!..
      "Мучители" и "чертенята" наперебой хватают из моих рук хлеб и кусочки нарезанной картошки. Лижут шершавыми горячими языками руки, благодарят по-своему, по-ягнячьему... Ну, ладно, хватит, хватит! Не подлизывайтесь!.. Нате ещё по кусочку. Наедайтесь вволю. Может, какой-нибудь часок и тихо будет в доме. В школу вставать рано, и я сама ещё немножечко посплю...
      А спится поутру сладко. Особенно если среди ночи тебя поднимали с постели, а теперь ты снова укуталась в одеяло, пригрелась, свернувшись калачиком. Разоспишься так, что того и гляди - школу проспишь.
      Но - снова: топ-топ-топ! По полу. По твоей кровати. По твоим ногам. Кто-то лизнул тебя в щеку, в нос шершавым горячим языком.
      - Отцепитесь вы, надоедливые! Не дадут поспать...
      - Вставай, вставай! Хватит вылеживаться. Дети уже в школу бегут, будит меня тётка Федора.
      Значит, пора вставать.
      - Завтрак ещё тёплый. Да не забудь покормить ягнят, - завязывая платок, наказывает мне тётка и уходит на работу.
      А ягнята уже ждут, уже готовы. И пока не видно еды, они своими тупыми рожками сшибаются друг с дружкой. Озорники и меня то и дело задевают. Но у меня для них есть дядин ремень. И они отлично знакомы с ним.
      Зато дядю Николая они бьют, как им только вздумается. И наш дядя - он такой большой, что, входя в избу, наклоняется в дверях, - наш дядя, как маленький ребёнок, в таких случаях ищет обычно защиты у меня.
      - Отгони ты этих негодников, - просит он.
      И "негодники", завидев у меня в руках ремень с медной пряжкой, становятся тише воды, ниже травы. Но - ненадолго. Вскоре они снова поднимают такую возню, что хоть беги из дома. А ещё через минуту опять толкают меня мордочками: дай, мол, чего-нибудь... хотим есть...
      Я иду в сени и с корзинкой спускаюсь в погреб за картошкой. Когда возвращаюсь в хату... всё, что я написала в тетрадке, слизано чьим-то языком. На всю страницу - не разберёшь ни единой буквы - мокрое фиолетовое пятно!
      - Ну, сейчас я вам дам! Кто это сделал? Ты? - Гоняюсь я за самым маленьким барашком - он самый озорной. Конечно, это он! Этот задира с тупым носом и твёрдым, как яблоко, лбом, крутоголовый и крикливый, - он всюду залезет и всюду натворит дел! Ах, он ещё и рога на меня наставляет, грозится!..
      - Вот тебе! Вот вам всем! Теперь ждите, угощу я вас, как же!..
      Приходится вырывать страницу из тетрадки, переписывать заново весь урок. Я сажусь за стол.
      - Ах, вы опять тут! Бесстыжие!
      А "бесстыжие" смотрят мне в глаза, как будто ничего не произошло, и снова толкают под локти: "Хотим есть!.."
      - Ах, чтоб вы провалились! Последний раз вас кормлю - так и знайте... Вот тебе кусочек. Вот тебе... А это тебе, негодник! Запомни, в следующий раз я тебе этого не прощу...
      Так прошла зима.
      А едва потеплело на дворе, едва зазвенел в небе жаворонок, выпроводили мы своих ягнят из дома в сарайчик. Выпроводили - и пусто как-то сделалось.
      Дядя Николай сядет вечером чинить наши разбитые туфли, стукнет раз по деревянному гвоздику молотком, стукнет два-три раза, а потом помедлит и вдруг спросит:
      - Вы почему это молчите сегодня все?
      - Ягнят нету, вот и тихо, - ответит за всех тётка Федора.
      - А с ними и верно веселей было, - улыбнётся дядя Николай и опять молотком по деревянному гвоздику: тук-тук-тук...
      Жили мы возле самой школы. Поэтому я почти на каждой перемене бегала проведывать своих питомцев. Схвачу что-нибудь угостить ягнят, выпущу из хлева и бегаю с ними по двору. А к школе приблизимся, я важно голову подниму: дескать, у кого ещё есть такие верные друзья? Вот смотрите - я побегу, а они - за мной. И ягнята меня не подводят, тоже будто хвастаются перед школьниками: мол, вон какая у нас хозяйка! А то "пирамиду" сделаем. Два братца-барана станут рядышком, а третий - прыг на них и застынет вверху, задорно вскинув рогатую голову...
      Детям, конечно, забава. Соберутся вокруг, кричат, смеются, подбадривают моих артистов. Просят: сделай то, сделай это...
      - А дадите что-нибудь артистам?
      - Дадим! Дадим!
      И - кто яблоко, кто - морковку, кто - кусок вкусного пирога. А те, конечно, довольны.
      А потом все вместе - я и братья-артисты, конечно, впереди! направляемся в класс, и там начинается второе представление. За хвостик яблока или морковки привязывается длинная нитка. Яблоко или морковку кладут на парту.
      Братья-артисты видят это.
      И как же так - видеть лакомство и не съесть его?! Раз - и все трое уже на парте.
      Не спешите. Разве можно вот так сразу?
      Я дёргаю нитку, и яблоко перелетает на вторую парту, на третью. Ягнята - за ним! С парты на парту. С парты на парту. С одного ряда на другой. И вот яблоко попадает на стол учителя. Миг - и братья-артисты, все втроём, тоже на столе.
      Теперь лакомство принадлежит им. Ешьте, пожалуйста!
      Случалось, на такой спектакль неожиданно приходил учитель.
      Понимая, что это не очень годится - расхаживать по столу, - мои артисты моментально спрыгивали на пол и, пристыженные, брели за мной прочь... За двери...
      Так прошла весна. Наступило лето.
      Братья-артисты выросли и стали рогатыми баранами. Теперь они со стадом уходили в поле. И в стаде они держались озорниками и горделивцами. Мол, мы не такие, как все вы тут, бараны и овцы, мы особенные...
      А осенью я пошла в школу в другую деревню. И вечером, идя домой через выгон, я не обходила овец, а искала, где же мои питомцы. Но они уже не подбегали ко мне, как когда-то. Они уже не хотели меня узнавать, как прежде.
      И мне было очень грустно...