А что если отгородиться ото всех Климушей?.. - Вдруг пришла Эле в голову "завиральная" идея. Выйти второй раз за него замуж, фиктивно. Заключить нотариальный договор, что супружество не имеет под собой никакой финансовой почвы. Составить завещание на Мишку, в дополнение к ираидиному, чтобы ни сучка, ни задоринки?.. И жить себе спокойно, без забот и тревог.
      А любовь и "Принц"?
      Придет время и место, - появятся и любовь, и принц... А пока нечего тебе, дорогуша, устраивать проходной двор, - всех до кучи.
      Эля подошла к окну.
      Моросил мелкий унылый дождь, постукивал по оставшимся ещё кое-где листьям, - они чуть вздрагивали и падали...
      ... Красиво и грустно. Как и в её жизни сейчас. Очень красиво и бесконечно грустно. Надо сегодня же поговорить с Климушей. Но не хочется. Не по-людски как-то.
      Впрочем, над ней не каплет и кровля не рушится. Она может думать, сколько ей того захочется.
      Ей снова вспомнился Стах. Как он стоял у двери и на лице у него была неясная смесь униженности, досады, и даже какой-то злобы... Не вышло, дружок! подумала с удовольствием Эля.
      Она могла бы ему поверить, - правда с допуском, - если бы не узнала от Клима то, о чем как-то интуитивно туманно догадывалась.
      Ей жаль стало, что он потерян как мужская особь. Мужик как мужик, скажем откровенно, даже высшего разряда, а будто его и нет, - так, чисто внешний вид, а чувства и эмоции никогда не порадуют ни одну женщину. И к Надюшке он клеился по этому же поводу. С ней-то было бы проще, но у неё оказался Паша. И Стах рванул к Эле! Припекло видно! За карьеру свою болеет, бедолага. Все просчитал, мерзавец! Как и с чем придет к Эле, что предложит ей... Только не рассчитал, что Клим - трепло. А так, клюнула бы на его признание? Спросила себя Эля. И ответила честно: скорее, да. Поверила бы, процентов на семьдесят.
      Она же все свои годы общалась с обычными мужчинами.
      Мысли её повернулись к "родственничкам".
      Все же не надо совсем отметать сообщение Стаха. Какие-то меры предпринять. А что она может? Охранников нанимать? Один уже есть, Климуша. Еще пару таких же?.. Завести, наконец, буля и купить пистолет со слезоточивым газом. Это - в первую голову. Тогда её хотели пришить! И не кто иной, как надюшкин Паша! Теперь она в этом уверена. Или Илья?..
      За столом Клим завел неспешную беседу.
      О том, что может, не стоит отлучать Стаха и Леона, что ребята они неплохие и с ними - весело... Только надо помнить об их особенностях и все.
      - А я и не собираюсь их отлучать, но тесной дружбы просто само не получается. - Заметила Эля.
      Тогда Клим стал готовиться, как получше подъехать к Эле, - с идеей, точившей его уже несколько дней, - податься в Москву и погулять несколько деньков. На элины, естественно, деньги...
      Повод, чтобы отвалить в Москву, он придумал: надо поискать работу. Как можно естественнее произнести несколько фраз, - небрежно и как бы нехотя.
      Раньше для маман строил ловушки, теперь - для Эльки!
      Как же ему надоело зависеть от баб! Пусть даже одна из них его мать, а другая вполне приличная женщина, бывшая жена.
      Ему нужен был свет, гром, дымное застолье в кафе, где множество разного народу!
      И он искал удобного момента, чтобы прихватить Элю.
      Эля тоже искала момента, чтобы сообщить Климу о своей идее. Она несколько видоизменила её и та оказалась вроде бы вполне приемлемой.
      Наконец, видя, что джина значительно убавилось и Клим хорошо расслабился, Эля решилась. - Климуша, - начала она, - знаешь, я подумала, что нам стоит себя обезопасить. От сплетен, ненужных мне ухажеров, от расспросов и вопросов ( Клим прислушался. Что она там придумала? Странный зачин...). Наверное, если бы я раньше об этом подумала, то можно было бы избежать сегодняшнего утреннего недоразумения. Пусть это мелочь, но какая-то неприятная, согласись. - Она помолчала и сообщила, - Клим, я решила, что мы всем будем говорить, что ты - мой муж, настоящий, а не бывший. Тем, кто знает истинное положение вещей, скажем, что вновь расписались. - И добавила, - ты, надеюсь, понимаешь, что это - фикция. Так будет удобно и тебе, и мне. О деньгах не беспокойся (а когда Клим беспокоился? Но так сказать надо). И еще. Я сама всем сообщу. Не болтай никому.
      Клим забыл о своей идее. Он был ошарашен. Что бы это значило? Неужели Элька как-то собирается с ним... Нет, не собирается она. Клима резануло словечко - "фикция". Значит, никаких лазеек. Но это ещё бабушка надвое сказала!
      Сначала все окружающие привыкнут к тому, что Эля и Клим - муж и жена, А потом ей деваться будет некуда: поймет, что ближе Клима у неё никого нет! И что грядут старость одиночество...
      Клим взбодрился и обрадовался. Пусть - пока "фикция"! Посмотрим, что дальше будет. И о деньгах не надо заботиться! И жить он здесь будет по праву!
      Кайф. Но не надо показывать такую уж радость. Зачем? Пусть выглядит так, как будто Клим ей делает одолжение. Вон у неё какой смущенный вид.
      - Ладно, - сказал он, - если тебе так надо, я - пожалуйста.
      - Но и тебе неплохо, мне так кажется, - Съязвила Эля и уже пожалела о содеянном.
      - Да что ты, Элька? Ты здорово придумала! А то как-то неловко... Но ты должна меня тоже понять...
      Эля не дала ему договорить, так как знала, что он сейчас скажет, - Ну, и замечательно, что ты принял мой замысел, Клим. На новоселье и объявим. Я собираюсь устроить новоселье, как-то забыла я об этом. Меня наверное уже костерят и подруги, и в издательстве. Маму с теткой выпишу из Питера, с Мишкой...
      Этого она не собиралась делать, но сказала нарочно, пугнуть Климушу, маму он боялся, - чтобы не заносился и не воображал, что оказывает ей большую услугу.
      А Клим подумал, - вот и подошел он, долгожданный момент!
      - Эль, - начал он и прозвучало это просительно, как ни старался он придать своему голосу твердость, - я тогда съезжу домой. Возьму свои вещишки кое-какие. Маман ничего не скажу, не волнуйся, - успокоил он Элю, у которой глаза встали перпендикулярно от мысли, что будет, если узнает бывшая свекровь, - Эле не жить! Затрахает Елена своими приездами, звонками и мало чем еще!
      - Поезжай, - согласилась она.
      Ей нужно побыть одной и как-то привести в порядок свою внутреннюю жизнь.
      - Да, и привези какую-нибудь книгу, из Хизеровых, - спохватилась она. Мы с тобой такую мастерскую по переводам устроим!.. Мало никому не покажется!
      - Обязательно привезу! - Крикнул Клим, выходя из гостиной и подумав мельком, на ходу: зачем Эльке ещё и переводы? Все деньги захотела поиметь? Жадная стала. Но придется ей сейчас раскошелиться.
      Она раскошелилась.
      Клим уехал. Глава 21
      - Ну, и чего он тебе навешал? - Подозрительно-неприязненно спросила Зинка, когда дочь её пришла от Паши.
      Надюшка и сама была не сильно довольна Пашей, - разговором. Но это не значит, что она позволит Пашу обижать! Она - другое дело. А мать пусть не влезает.
      - Знаешь что, мама, ты как чудо-юдо, прям, - то тебе Паша хорош, и ты на него готова Богу молиться... То ты его ненавидишь! А он, между прочим, для нас всех старается! И для тебя, и для Вики!
      Она вспомнила, как Паша рассвирепел, когда она сказала, что мать и Вика будут жить в маленьком доме! Все-таки есть в нем справедливость!
      Но Зинка считала себя бабой ушлой и дошлой, а дочку свою - дурочкой. Вчера она разозлилась на Пашку. Пришел, сел ждать Надюшку, - только и сподобился сказать, что видел её с каким-то незнакомым парнем. И больше ничего. Не хочет, чтобы она, Зинка, знала! Наворотят они без неё таких делов, что и не расхлебаешь.
      - Да, старается он для нас, как же! - Пробурчала она и вдруг спросила, - а чтой-то за парень такой, с кем ты гуляла?.. Правда, что ль, что из елькиной канпании? Или для близиру сказала?
      Надюшке до тьмы в глазах хотелось рассказать подробно, как она гостевала у писателя и как её там посчитали невестой Юрия Николаевича... Паше не расскажешь, а матери можно.
      Она и присоветовать, что, может.
      Надюшка уже благосклонно посмотрела на Зинку и разлилась рекой! Уж тут она не поскупилась на детали, которые приукрасила так сильно, что все они теперь доказывали, как же крепко она понравилась этому богатому Юрию Николаевичу, с такими важными знаменитыми друзьями...
      На одном из пассажей Зинка, ерзая от нетерпения, прервала её.
      - Ну и что ж он, телефончик-то спросил?
      Надюшка надулась.
      Номер телефона Юра почему-то не спросил, да и что она бы ему дала?.. Нет же у них телефона.
      Она нехотя ответила, - да что телефончик, мама... Ну, спросил, так нету у нас телефона-то! Теперь я запросто могу к этому писателю пойти и там с Юрой встретиться... Писатель и все там меня невестой юриной считают!
      - Ну и ты, конечно, Пашке все разляпала! - Прищурилась недобро Зинка, - и что он тебе присоветывал? Какие у него планы?
      - Ничего я ему не разляпывала! - Крикнула Надюшка, - а у Паши, правильно, план есть, как у Эльки дом отнять! Я должна этого Юру хомутать, и Эльке его подсунуть! Вот так, мама!
      Зинка как-то даже горестно смотрела на дочь.
      - Ну как тебя дурой не обозвать? - Безнадежно покачала она головой, тебе что, больше делать нечего, как себя под тюрягу подводить? Паша-то твой откупится... Если что. А ты загремишь его грехи в остроге отмаливать. Вот послушай меня, доча, послушай свою старуху-мать! Я тебе худого не пожелаю. Нам с тобой и Викочкой чего надо? Ну, скажи? Чего мы бьемся за ираидино богатство? А? Ответь мне.
      Зинка замолчала и пронзительно глянула на дочь.
      Та растерянно взирала на нее.
      - Ну, чтобы было по справедливости... Мы же там жили и обратно должны...
      - Ага, значит, за справедливость стоишь? И Паша твой - тоже? Да брось ты-и-и. На кой эта справедливость. За богатство. Богатство, вот чего нам нужно. Чтоб привольно жить! И Пашке твоему того же надо. И мы ему нужные, пока для него стараемся, на него ломим! А как дело выгорит, он и пнет нас под задницу! Молчи! Прикрикнула Зинка, видя, что дочь хочет активно ей возразить, молчи. Слушай меня. Нам с тобой и Викочкой наплевать, чье оно, это богатство, - лишь бы к нам приплыло. Ты вот говоришь, что Юре понравилась. Так (Надюшка кивнула)? А у него, говоришь, две дачи, да машина, да денег, куры не клюют, коли он днями по дачам раскатывает и - ни синь пороху! - не делает! Так во-от, доча моя, его хомутать надо для себя. Глупая ты голова! И Ельки нам не надо, чтоб криминал всякий на нас повесили ( Зинка насмотрелась телека и насобачилась теперь со всякими словечками новомодными. Не лыком шита!). Спокойнехонько обратаешь ты этого Юрья и поженишь. Ты у меня девка справная, вон как Жорик, покойничек, на тебя клюнул...
      - Так то давно было... - Растерянно заметила Надюшка.
      - А ты лоску прибавила! Лучше стала, поверь матери-старухе! И давай потиху-поскромну, помолясь, жми на этого богатенького мужика. Невестой обозвали, говоришь? Вот и пойди к этому писателю, сходи, раз юрина невеста! А Паше своему можешь лупить все, чего он захочет. Мол, делаешь все, как по-писаному. А сама... Учи тебя! И Пашки не бойся, женится этот Юрик на тебе, - никакой Пашка не страшен, деньги они все сделают. Вот-то, доча.
      Зинка лоб аж от пота утерла, - изустала объяснять своей дочери, как надо в жизни жить и вертеться. Сама бы уж должна знать!
      Надюшка слушала мать внимательно и начинала разбираться, что мать права, - правее Паши. Ей были непонятны пашины замыслы. Разве сходу можно такое сотворить, что он придумал? А ждать год, а может, и два - дело дохлое.
      Но мать-то не знает, что Надюшка по пьянке там наговорила! И как сказать ей об этом? А что сказать надо, - Надюшка уверилась.
      В комнату вошла Вика. Хмуро посмотрела на них и со злым вызовом сказала ( она теперь только так разговаривала с матерью и бабкой. Ненавидела Пашку и к ним стала почти так же относиться),
      - Не надоело вам глупости болтать все время? Ничего у вас не получится. Раньше надо было делать. Пашка ваш денег должен был дать адвокату этому. Много. Тогда бы все вышло. А теперь сказки рассказываете друг другу! Я своего папу Жорика люблю и когда вырасту, сама все от этой Эльки отниму! Скоро уже. А ты, - она посмотрела на мать, - давай по бабкиному рецепту действуй! С этим Юрой каким-то (она все слышала под дверью и все поняла). Только и с ним ничего у тебя не выйдет, если он такой весь из себя...
      Она усмехнулась совсем по-взрослому и ещё добавила: я жрать хочу, что ты мне приготовила?
      Это она сказала уже бабке.
      Надюшка вдруг залилась слезами, так ей было обидно за все: и Паша, и дочь... Все её пинают, как собаку!
      Зинка засуетилась.
      - Пойдем, Викочка, пойдем, сладкая моя...
      Они ушли на кухню, а Надюшка, оставшись одна, тяжко задумалась.
      Мать, конечно, права, - ей надо зацепить Юру...
      И, пожалуй, надеяться ей на Пашу не след. Что он ей дает? Денег? Если уж очень поклянчит, да с унижением и слезами, - тогда даст сотню, не больше.
      Права и Вика.
      С Юрой у неё ничего не выйдет. Он не для нее.
      Может и понравилась ему, но сама все напортила, начала трепать, как трепло последнее, да и о чем!
      Надюшка вздохнула. Матери она пока говорить не будет, а съездиит к Эльке. Скажет, что на чердаке викин велосипед остался... Вранье, но как-то надо попасть к ней и Юру увидеть.
      К писателю идти боязно, а вдруг он её и не вспомнит?
      Но отольются кошке мышкины слезки!.. хх
      хх
      хх
      У Клима и его маман был разговор гораздо более веселый.
      После того скандала они не виделись и Климу хотелось все же помириться с маман. Хоть чисто внешне. А сейчас было самое оно. Такая новость! Для маман она будет слаще трюфелей, - её любимых конфет.
      И Клим первое, что сделал, придя в родной дом, - это сказал маман, что они с Элькой решили снова пожениться.
      Огласят же это на новоселье, а распишутся потом.
      Маман от счастья позабыла все распри и оскорбления, - будто их и не было.
      - Значит, жить вы будете там, - резюмировала Елена.
      ... Наконец, кто-то будет за Климом следить и ходить. Наконец-то на старости лет ей привалила удача, - сбыть с рук незадачливого сына. - А работать ты будешь? - снова забеспокоилась она.
      Клим мгновенно подумал о том, что ему стоянку здесь оставить надо, и, как можно безразличнее, произнес, - да, мне иногда придется тебя беспокоить. Я все-таки в Дом Моды устроился нештатно. Когда поздний показ...
      Елена затосковала и попросила, - надеюсь, ты не станешь являться пьяным?
      - Помилуй! - Воскликнул Клим, внутренне смеясь, - с работы пьяным? В крайнем случае, бокал какого-нибудь приличного вина... Кстати, мы с Элькой совсем не пьем, хотя, сама понимаешь, возможности огромные и в баре стоит с десяток разных бутылок...
      - Я не напрашиваюсь, но очень бы хотелось побывать там. И новоселье у вас, и вроде помолвки?.. - Прощупала ближайшие возможности Елена. Она знала, что Эля её недолюбливала.
      Но ей до страсти хотелось поехать на дачу и... И, конечно же, убедиться в том, что все - правда. Все-таки сыну своему она доверяла, но не слишком. Как-то уж больно быстро свершилось их объединение.
      Совсем недавно Клим вопил, что ничего никогда у них с Элей не может быть, и чтобы она, маман, на это не рассчитывала. Так что темное пятнышко на этой "лав стори" имелось. И Елена жаждала это пятнышко изничтожить, увидев мир и благоденствие во вновь возникшей семье.
      Елена озаботилась: тебе нужны деньги?
      - Нет, - гордо сказал Клим.
      Елена облегченно вздохнула, значит, не все врет её сыночек, а может и все - правда. Убедили её деньги у Клима.
      Из автомата он позвонил Стаху. Тот позвал Клима к себе.
      Хорошо бы придти с красивой бутылочкой, но Элька не сильно тряханула мошной. Себе еле хватит, а Стах - богатый, ничего!
      У Стаха, как и в тот раз, было чисто, холодновато, и не очень уютно. Тот же сытый дымчатый кот с изумрудными глазами почему-то укоризненно посмотрел на Клима и ушел, задрав белый с подпушки хвост, жалуясь на что-то стенам и дверям.
      Стах принял Клима классно. Поставил отличную бутылку.
      Клим для понта рыпнулся, - я не успел купить, сейчас сбегаю скажи, где у вас..
      Но Стах твердо нажал ему на плечо и сказал: сколько уже раз мы пили на даче твоей бывшей жены! Я угощаю. Ты - мой гость.
      И только они выпили по рюмке, как Клим сообщил: кстати, Стах, уже - не бывшей...
      Стах звеняще воскликнул, - вот как? Поздравляю! Это - лучший вариант. И для тебя, и для нее, мне кажется. Все же вы - близкие люди и, наверное, что-то осталось в груди, - засмеялся он, разливая по рюмкам виски.
      - Она сама предложила, - отпивая по глотку, начал рассказывать Клим, я, честно говоря, думал, что она затеется на роман с этим Ильей-придурком. Но она оказалась умнее. Я же говорил тебе, что она - баба холодная. Знаешь, я ведь люблю её как сестру, не больше... Не думаю, что нас будут одолевать страсти-мордасти. Так, по старо-супружески, потихоньку-полегоньку, - Клим рассмеялся и вдруг вспомнил, - да, помолвка у нас будет, на новоселье. Тебя мы заранее приглашаем. Позвоним, уточним, в какой день.
      - Благодарю, обязательно прибуду, - ответил Стах церемонно, А что до Ильи, это ты зря. Твоя жена никогда бы не стала с таким как он. Середнячком! Господин никто. Так мне кажется... - Стах посмотрел на просвет рюмку, - мне твоя Элинор нравится, но... Стах пожал плечами.
      - Да знаю я все... - Намекнул на ориентацию Стаха подосоловевший Клим, - можешь ничего не говорить...
      Стах странно рассмеялся и спросил: скажи честно, Клим, ты ей говорил об этом?
      Клим заметался.
      Сказать, - да? Будешь выглядеть дерьмом.
      Промолчать?.. А вдруг Элька по своей непредсказуемости ляпнет что-то, если уже не ляпнула, когда Стах стал клеится...
      Клим вспотел.
      Надо как-то отдуваться.
      - Я, собственно, ей ничего не говорил, - завел он фальшивую песню, она сама сказала, а я - промолчал. Ну, скажи, какое мне и ей до этого дело? Ты, что, не хочешь, чтоб знали?
      - Мне все равно, - откликнулся Стах и вправду сухо и безразлично. Возьму вот и удивлю всех, - женюсь на этой, как ее? Надюшке!
      Они оба расхохотались и стали напиваться.
      Стаха Клим впервые увидел пьяным.
      Он как-то побледнел и лицо у него стало злым и даже агрессивным.
      Климу это не понравилось и он решил побыстрее удалиться.
      Клим на дачу не поехал, - тяжко. Поплелся к себе, - к маман.
      Которая хоть и увидела, что он - пьян, ничего не сказала. Глава 22
      Катины мужики наладились оба на отъезд.
      Капитану позвонили из части, сообщили о серьезном ЧП, и слезно просили прибыть, - и не ехать, а лететь.
      Илья собрался к Эле, чтобы выяснить с этим треклятым бюро и поставить на этом точку. А уж потом думать, что дальше.
      Для этого, - он понимал, - ему придется каким-то образом задержаться на даче, по крайней мере на день-два... Как-то.
      Как он это совершит, Илья не знал, но ехать надо.
      По этим причинам Катя нервничала.
      Капитан умчался за билетом, ребята были в школе, - Илья зашел к Кате.
      Раньше, совсем ещё недавно, оставаясь наедине, они бросались друг к другу. Сегодня этого не произошло. Они сели на кухне пить кофе.
      Катя была в трансе. Как-то вдруг она почувствовала, что все идет не туда и не так. Неожиданный отъезд мужа... Полная свобода, которой она вовсе не жаждала, скажем прямо. Капитан уедет и она останется одна с Ильей. И они должны будут расстаться, или станут жить как муж и жена. Третьего не дано.
      Если они станут жить вместе, - найдутся "доброжелатели", а дети? Нет, налаживать новую жизнь с Ильей она не хочет. Бредни Ильи насчет сокровищ в старом немецком бюро её нисколько не заманили, она - человек реальный и понимает, что вся история яйца выеденного не стоит. А если он спутается с этой богатой наследницей, - то ей, Кате, достанется дырка от бублика...
      А теперь он сообщил ей, что завтра едет к ЭТОЙ... - Владелице "заводов, газет, пароходов", - миссис Твистер!
      Не придумал ли он эту нелепую историю с бюро и прочей мурой, чтобы запудрить Кате мозги и сбежать к богатой бабе?
      Все было нехорошо.
      - И когда же ты собираешься вернуться? - Агрессивно начала Катя.
      - Не знаю. - Глядя на неё собачьи преданными глазами, ответил Илья, видишь ли... Сама пойми, я же ничего не могу заранее предполагать.
      - Ну не так же ехать, - в белый свет как в копеечку! Надо все-таки хоть как-то расставить акценты на самом главном, определить свои действия. И что ты скажешь, если тебя застукают? И что будешь делать, если найдешь? Продолжала наступать Катя.
      ... По его ответу она поймет, насколько он сам верит этой идиотской истории. И нечего строить из себя преданного барана! Катя не дура, это хорошо бы ему запомнить и задолбить.
      - Катя, все по ходу дела... Как я могу что-то предполагать?
      - Хорошо, - как бы согласилась она, - ну а если, в чем я уверена почти на сто процентов, никакого бюро не окажется, тогда твои действия?
      - А что ты посоветуешь? - Робко спросил Илья, - ты же была согласна, чтобы я... Взял от неё деньги каким-то способом?..
      - На что я была согласна? - Крикнула, разозлившись, Катя, Ты меня не втягивай! Я к этому делу вообще не причастна! Это твои бредни! Какой совет?.. Ограбить?.. И есть ли у неё деньги? Ты знаешь? Уверен? Может, одна только хибара и все. Ну, а если есть, то придется тебе, бедняжке, тогда жениться на богатой и красивой, - как ты говоришь, - владелице поместья! Сочувствую... - фальшиво посожалела Катя. - Действительно - ужас!
      - Не надо смеяться, Катя, - чуть не плакал Илья, - когда любишь одну женщину, то к другой, любой красавице, не можешь испытывать ничего, кроме безразличия, а если говорить об интиме, то и отвращения. Между прочим, чтобы ты это знала. Поэтому давай не будем говорить о таком варианте, ни в шутку, ни всерьез. Я понимаю, что это мои проблемы... Но недаром же говорят, - две головы лучше...
      Катя разозлилась ещё пуще. Ее не тронули ни его признания в любви, ни его верность, нет! Ее разозлило то, что он и тут садится ей на шею: давай совет, давай мысли! А сам?
      - А что ты сам? - Вопросила она раздраженно, - ты сам-то можешь подумать? Все - я! А у меня муж уезжает завтра!
      Она не хотела сейчас говорить об этом Илье, но вот вырвалось! Теперь он еще, не дай Бог, останется, не поедет никуда! А ей необходимо полное одиночество, чтобы принять, наконец, какое-то решение. Надо быть очень твердой, - вот это она для себя уяснила.
      Илья зарделся от радости. Капитан уматывает на свою любимую заставу! Они с Катей остаются вдвоем! Вот они и попробуют пожить вместе, и для этого ему позарез нужны деньги! И - чем быстрее. Любыми путями, любыми способами!
      Только бы Катя не успела заползти в свой защитный кокон.
      - Пусть я выскажу сейчас грешную мысль, но хорошо, что мы с тобой останемся вдвоем и попробуем пожить. Вдруг получится? Вдруг мы сживемся и все будет прекрасно? А, Катя?
      Катя будто невинно, спроста, задала вопрос: а на что, Илюшенька, мы станем жить? На денежки Андреича? Стыдно. И где мы с тобой будем жить? У нас? То есть в Андреича квартире? Чтобы в тот же день ему полетела телеграмма? Уж узнают, где он служит, не беспокойся. Так ответь сначала: на что?
      Илья даже вздрогнул от хлесткой нравственной пощечины, в который уже раз залепленной Катей.
      - Катя, - Он посмотрел на неё со слабой укоризной, - Положение у меня незавидное. Я понимаю. И ничего не требую и не прошу, - одной лишь любви и понимания. И зачем же я еду к этой женщине ( он начинал тихо ненавидеть Элю: это она стоит меж ними!), как ты себе думаешь? Только ради нас с тобой. Ради нашей любви и нашей жизни... Не хочу я и жить в квартире твоего мужа. Поэтому и прошу тебя, - помоги мне советом, помоги придумать, - КАК?
      Катя после такого горячего монолога смилостивилась.
      Она подумала, что зря так окрысилась на Илью. Сама же очень скоро заскучает, после отъезда Андреича! Сама же полезет к Илье... Но надо, чтобы он знал свое место!
      И немного её глодало то, что Илья попрется к ЭТОЙ БАБЕ!
      - Одним днем у тебя не получится, - медленно проговорила Катя, придется как-то напросится на ночлег, - словами ли, действиями, не знаю, сам поймешь, по ходу. Заболей! Ну а если никакого бюро в помине нет, тогда придумай сильную и слезную сказочку. Ну, хотя бы о несчастном отце, который всю свою жизнь любил Петрову... Что ты - сын Ираиды и сам генерал Петров знал об этом...
      Илья хотел возразить, что его возраст не подходит к такому варианту...
      Но Катя была девчушка сообразительная, она поняла, что лепит уже откровенную ерунду, однако от этой идеи не отказалась и, минуту помедлив, продолжила.
      - Я понимаю, возраст не тот. Но отец твой был в Москве, примерно в нужный год... Письмо от него придет, мы придумаем, то есть, конечно же, я! Ну, там, дневничок он ещё пришлет или что... Там и написано будет о свидании... Поэтому генерал и отправил твоего отца куда подальше. От своей жены. Илья, неужели у тебя совсем не работает воображение? Если бы я была на твоем месте, я бы такого наговорила-нарассказала, - реки бы от слез переполнились! Придумай, пока ехать будешь, я тебе наводку дала.
      - И что же? Просить под эту историю денег? - Усовестился Илья.
      - Ну не знаю, больше я ничего придумать не могу. Конечно, не просить так прямо, как нищий, - подайте на пропитание. Как-то элегантно, ненавязчиво и убедительно. Не знаю... Расскажи о том, что бедствуешь. Или наоборот, - собираешься купить здесь квартиру и остаться в Москве, что хочешь открыть фирму. Займи в долг! Она поймет, что это не займ, а компенсация за потери и даст. Или не поймет... Тогда можно просить много и как МММ исчезнуть навеки! Или пусть выплачивает пособие. Как сыну! Слушай, я тебе целую пьесу наговорила! Можешь сам теперь выбрать? - Рассердилась Катя.
      Она сидела перед ним, раскрасневшаяся, с копной пшеничных волос, перекинутых на плечо, в розовой тонкой майке и старых обтягивающих трениках, - хороша и любима до невозможности!
      ... Ну, кто может сравниться с его Катей?!
      Какая-то Эля? Смешно. Глава 23
      Эля до темноты сидела на ступенях террасы, поджидая Клима.
      Она была недовольна собой.
      Предложить Климу фиктивный полубрак!
      И не подумать о том, что уже сегодня все знакомые и совсем незнакомые люди будут знать о этом! Сладенький сюжетец о Большой Любви! Как она так обмишулилась? Глупость - вторая натура.
      Что её подхлестнуло? Страх? Ну, да. Но он - не первым номером. Она как-то постепенно и почти незаметно для себя, переставала бояться.
      Еще что?..
      И призналась себе: дурацкое признание этого "голубого" господина! Ведь она расстроилась.
      ... Почему? Неужели он все-таки задевал её чувства? Да.
      Но очень быстро она заставила себя прекратить игры со своей влюбленностью после того, как он повез эту Надьку в Пушкино и Анастасия ещё присовокупила, что ему что-то нужно от нее, а вот и Эля пошла в дело! Теперь, милая, расхлебывай, - полным половником! Скоро позвонит милейшая Елена свет Владиславна и напросится в гости! Это - не ходи к гадалке!
      Эля резко встала. Она совсем расстроилась. Ко всему ещё прибавилась мысль о том, что ей сегодня придется коротать ночь одной в доме. Клим не приедет. Будет шастать по кабакам и звонить!
      Поганец! Какой он помощник и защитник! Ноль.
      Прежде чем уйти в дом, решила пройтись по саду, - как-то унять расходившиеся нервы.
      Близ калитки ей послышался какой-то шорох за забором.
      Она остановилась, вся сразу же обратившись в сплошной слух.
      Да, за калиткой кто-то шебуршился и даже вроде бы повизгивал или постанывал... Собака?..
      Эля вслушивалась и вглядывалась в темноту. Показалось ей! Мало ли прохожих! Надо идти домой и ложиться спать, а не шляться в потьмах! В её саду тишина и никого нет.
      Но тут же она снова услышала шорох и явно чьи-то приглушенные всхлипывания. Женские или детские...
      О, Боже! Повторение люськиной истории?.. И что ей делать? Звонить Палычу? Так не хочется!
      ... Знаешь, радость моя, сказала она себе, иди-ка и посмотри, что там такое. Убежала бы ты тогда в Москву, Люська могла бы истечь кровью, а может и пристукнули бы её окончательно!
      Эля глубоко вздохнула, как перед броском в воду, открыла калитку и выглянула. Сначала она никого не увидела, потом что-то зашевелилось почти рядом с нею...
      Как она удержала себя на месте, а не запрыгнула с бешеной скоростью обратно на участок, - она не знала и не помнила.
      Привалившись к забору, на земле, сидела Надюшка, приложив к лицу платок. Он белел в темноте. О, Боже! Еще одна!..
      - Надя? Что с тобой? - Несказанно удивилась Эля и, как ни странно, почувствовала облегчение, - все таки знакомая личность и живая! - Встань, что ты сидишь, холодно ведь... Что с тобой?
      Она наклонилась к Надюшке.
      Та продолжала сидеть, подвернув под себя ногу, на лице её даже только при свете луны видны были грязные разводы.
      Она плакала.
      - Я встать не могу! - Заныла она, - наверное, ногу повредила...
      ... Ну что за цыганское мое счастье! То Люська, теперь - Надюшка! Но она одна не стащит её в дом, а бежать за Палычем, ну неохота и все тут.
      Она вспомнила, что в саду стоит небольшая платформочка для сорняков, и быстро прикатила её к Надюшке.
      С трудом та втащилась на платформу и Эля докатила её до входа на террасу. В дом, по ступенькам, Надюшка вползла и устроилась на ковре, прислонившись к дивану.
      Эля осмотрела ей ногу.
      Колено было в крови, разбитое, и вспухло. Лицом она, видимо, тоже ударилась, - на щеке ссадина и грязь.
      Пока Эля прикладывала к ноге лед, Надюшка жалобным голосом сбивчиво объясняла: она приезжала к Наташе и когда шла уже к автобусу, за ней погнался какой-то мужик...
      От страха она ничего не видела и разлетелась, ударившись о корень. И лежала у забора наверное, час, а может больше... Ни один человек не прошел, до звонка не дотянуться. И дачу-то от страха не узнавала, думала маньяк этот сюда придет, кричать боялась, стонала только. Нога огнем горит и не повернуть.