- Давай, разберемся... - нехотя протянула Эля. - Клим? - Она покачала головой. - Нет. Он ни о даче, ни о том, что тут есть, и сколько и чего я унаследовала, не знает. Надька с её Пашей? Да, они могут. Надька, возможно, знает, что здесь есть что-то еще, что-то, о чем мне не сказала Ираида. И они ЭТО ищут!
      Анастасия энергично замотала головой, - нет и нет! Если бы они что-то знали, они бы давно забрали ЭТО и не таскались бы к тебе чуть ли не ежедневно! Не строили бы козни...
      - Думаешь, - успокоились бы? Ты что, Стася! Это не те люди, чтобы чем-то одним удовлетвориться! Ладно, оставим пока собеседования, - решила Эля, - шкаф осмотрели, теперь давай осмотрим это бюро...
      Они подтащили бюро поближе к свету, - оно жалобно трещало и грозило развалиться... Раскрыли ящички, дверцы... Везде было пусто.
      - Давай походим по саду... - Начала Эля. - Мне душно здесь.
      - Походим и увидим следы... - Посмеялась не очень весело Анастасия.
      Анастасии так хотелось внести хоть чуточку юмора в этот довольно-таки мрачный поиск, в мрачную погоду, при мрачной хозяйке дома.
      Когда они, побродив по саду, на всякий случай, заглянули в сарайчик, то сразу все поняли.
      Рядом с лежащим у стенки бревнышком, - сигаретный пепел и окурки. В уголку - пустая бутылка из-под "Абсолюта"! Которую уж никак нельзя списать на прежние годы. - Я бы никогда не догадалась сюда заглянуть! - призналась Эля. - На это и расчет, - откликнулась Анастасия, - хозяева в такие сараюшки не заглядывают обычно. Может и к лучшему... - Думаешь, дал бы по голове и дело с концом? - Усмехнулась Эля. - Не знаю, ничего я не знаю... Честно ответила Анастасия. - Ну, и что мы с этими вещдоками делать будем? Вынесем и выбросим?
      - Пусть все так и лежит, что ты! - Воскликнула Анастасия. - Не надо, чтобы кто-то, зайдя сюда, подумал, что его засекли.
      - А ты уверена, что сюда будут ЗАХОДИТЬ? - Уточнила Эля.
      Анастасия смутилась и только пожала плечами.
      Они сидели на террасе и немножко выпивали.
      Анастасия старалась растормошить какую-то совсем отстраненную или очень грустную Элю.
      - Элик, давай разберемся с этим Ильей! Он, по-моему, - самое главное звено всей истории и самое непонятное.
      - Давай, - вяло согласилась Эля.
      Не нравилась она Анастасии сегодня! Конечно, чего хорошего, когда тебя обкладывают как зверя в берлоге.
      - С этими двумя, - Пашкой и Надькой, - все ясно! - Бодро начала Анастасия. - А вот Илья - темная лошадка! Почему приехал? Как наследник? Но я уверена, что он не наследник... Что ищет в доме? И на каких правах? Или просто и примитивно, - бандит и вор? Я думаю, мелкий шантажист, а если и вор, то не вор, а воришка. И письма нарочно оставил, чтобы потом приехать и сказать, - а вот он я, - "ваш сын, брат, жених"...
      - Нет, Стася, мне кажется, Илья не специально оставил кейс. Он его забыл. А убежал... - Она подумала, наморщила лоб, - а убежал из-за кого-то! Короче говоря, Илья приехал сюда из-за каких-то отцовых дел. - Вдруг уверилась Эля. - Витька Капустин что-то украл. Это каким-то образом осталось у Петрова... Илья приехал искать. А не найдет, - с меня стрясет хоть сколько!
      - Вполне реально, что Ираида нашла ЭТО! - Подхватила Анастасия, откуда у неё такие деньги, чтобы отгрохать заново дом. Я все удивлялась. Так что Илье ловить здесь нечего. И если Ваня ещё расскажет нам о письмишках! То ты от этого Ильюши защищена на все сто!
      - А ЭТИ?.. - Спросила Эля.
      - Что - ЭТИ? Думаю, они ничего не знают. Илья им никогда не скажет ни полслова. Они сами по себе. Просто пакостят помаленьку, чтобы тебе жизнь сахаром не показалась. Я бы на твоем месте начихала на них и жила-поживала, в ус, как говорят, не дула! Им назло!
      - Илья, пожалуй, больше здесь не покажется... - Раздумывала Эля.
      - Вот и не права! - Живенько откликнулась Анастасия. - Явится как милашка! Откуда ему, горемыке, догадаться, что мы его подметные письма на экспертизу отправили! У него на такое мозгов не хватит.
      - А если не явится? Я же не знаю, где его искать? Растворится в Москве и прибудет в какой-нибудь неурочный момент, когда я расслаблюсь и забуду о нем. А если он и не Капустин вовсе? Я же паспорт его не спрашивала. Мне бы хотелось поговорить с ним в открытую. С глазу на глаз, вот как сейчас с тобой.
      - Элечка, дорогая, Не отступится Илюша этот! Что, он даром ломался, ехал из Забайкалья? - Уверяла Анастасия Элю, - вот ты его и прищучишь. И меня позови, я тоже дровишек подкину. - Анастасия положила Эле на плечо руку, - вместе сдюжим с ними со всеми. Сколько нас тут? Палыч, я, Ваня, палычевы парни... Ты, что?
      Эля была благодарна Анастасии за такую горячую поддержку.
      А теперь она скажет, что ей надо поработать, - сроки поджимают, - а на самом-то деле она хочет побыть одна.
      Если она все же собирается бороться за свои права, то необходимо прекращать бояться. Нечего хвататься за стасину юбку.
      Анастасия была женщина понимающая и тактичная.
      Она сама заявила, что пойдет готовить обед...
      - Приходи обедать, я тебе свистну. Ваня приедет, может уже и письма с ответом привезет. - Она подмигнула и ушла.
      После её ухода Эля схватилась за телефон и позвонила в Питер. Она уже несколько дней тянула со звонком, - настроение не то. А мама сразу по голосу поймет, что с дочерью какие-то неувязки.
      Сейчас Эля неожиданно пободрела и пока "есть порох", - надо звонить.
      В разговоре мама задала вопрос, - а ты все так одна и живешь на даче?
      ... Она же маме сказала, что с ней будет жить Маринка. Мама, теперь ясно, - не поверила...
      Не станет она врать, в конце-то концов!..
      - Да мама, пока я одна. Маринка приедет попозже... Но зато я купила собаку.
      - Вот это хорошо, - обрадовалась мама, - какую?
      - Шарпея, зовут Веничка, - ответила Эля, хотя для мамы породы собак темный лес.
      Мишка завопил, что шарпей, - это здорово и он тоже хочет шарпа...
      Эля уже собиралась распрощаться, но не тут-то было.
      Мама задала и другой вопрос.
      - А как твой бывший? Приезжал?
      Этого вопроса ждала Эля и на него не хотелось отвечать.
      Она небрежно бросила, - нет, я его сто лет не видела и не слышала.
      - Это было бы замечательно, но ты обманываешь меня, детка моя, уверенно заявила мама, - по голосу твоему чувствую. Я же все-таки тебя много лет знаю, не так ли? Давай-ка выкладывай правду.
      ... Рассказать? Посоветоваться?..
      И запретила себе это делать.
      Мама в минуту соберется и завтра утром будет здесь.
      А этого допустить нельзя, - неизвестно, что ещё предстоит Эле.
      - Мама, я тебя не обманываю! Я действительно с ним не общаюсь, ответила Эля как можно более твердо.
      - Попробую тебе поверить Но ещё и ещё предупреждаю тебя, - не вяжись с Климом. Он человек ненадежный, слабый и по натуре предатель. Как только узнает, что у тебя есть чем поживится, - так ли, этак, а оберет тебя. Пойми ты это наконец! И не жалей его, знаю я твою тенденцию, - всех и вся жалеть! В том, что он сейчас ничего не имеет, никто не виноват, кроме него и его мамаши.
      Мама ещё что-то хотела сказать, но Эля вскрикнула, - ой! Звонок! Ко мне Анастасия идет, помнишь соседку нашу?
      В общем, разговор состоялся и мама уверилась, что дочь защищена соседкой Анастасией и огромным сторожевым псом!
      А то, что "сторожевой пес" надул на ковер и смотрит на неё грустненькими глазками, обижаясь, что она не берет его на руки, - так этого мама не видит.
      Повеселее стало на душе.
      Эля схватила "сторожевого пса" в охапку, - он тут же завозился, удобнее устраиваясь у неё на коленях, - и начала читать роман Сары Ли.
      Она всегда сначала целиком читала роман, а не бросалась сразу же, с первой строки переводить.
      Прочла она следующее.
      "Бэтт Хейг сидела в своем кабинете, - стеклянном кубе, и бессмысленно смотрела через стекло вниз, на Гудзон.
      С восемьдесят четвертого этажа он казался просто сизой ленточкой среди муравьиного королевства.
      Минуту назад, она узнала, что потеряла и все свое состояние, и любимого мужа, который летит сейчас на личном самолете в Мексику, с Даной Ривз. Впору бросаться в Гудзон.
      Но она не знала, что далеко, в Европе, в самолет авиакампании "Эр Франс", следующий рейсом: Париж-Нью-Йорк, входит её спасение, - в облике высокого смуглокожего парня с пронзительно голубыми глазами и седыми висками.
      И зовут его непритязательно - Джерри Робинс."
      Эля откинулась на спинку кресла.
      Задели её эти строки...
      ... А её спасение? Где оно? Летит, едет или стоит на месте, не собираясь её спасать?
      Может быть она тоже пока ничего не знает, как и эта - на сейчас бедняжка, но будущая счастливица, - Бэтт?
      Ее-то обязательно спасут, эту Бетт, иначе быть не может!
      А вот Элю Петрову? Спасут ли её на родине, в непредсказуемой России?.. И кто?
      Протинькал телефон.
      - Быстро к нам обедать! - Заявила Анастасия, - Ваня приехал, с интересным сообщением и обед вкусный!
      Есть Эля не хотела, но сообщение Ивана Яковлевича!
      Обед Анастасия смастерила замечательный: бульон с гренками, на второе - курица с пюре и грибами.
      За кофе Иван Яковлевич достал из кармана конверт с письмами.
      Положил на журнальный столик, за который они уселись, прихлопнул рукой по тоненькой стопочке и, усмехнувшись, произнес: что и требовалось доказать: письма написаны, если не вчера, то три дня назад. Бумагу подпалили для "старости", - очень неумно, чернила фиолетовые подразвели водой, - тоже не гениальная идея. Ну и другие мелкие ухищрения. Даже не надо большой экспертизы. Официальную бумагу вам написали. О том, что все эти письма чистейший обман. И кстати, что интересно, - рука везде женская. И на сопроводиловке, и на самих письмах. Одна и та же.
      Эле казалось, что с письмами что-то не то, но все же она не могла представить, что это - чудовищная подставка! И от кого? От симпатичного, скромного вроде бы Ильи. Такого несчастного, вместе со своим бедным и старым отцом, очень обиженным когда-то своим любимым начальником!
      Честно говоря, Эля такого наглого обмана не ожидала.
      - Спасибо большое, Иван Яковлевич, - прошептала Эля, - голос попал, я, конечно, думала... Но не настолько же! Как я теперь посмотрю в глаза этому человеку! Мне стыдно будет...
      - А ему не стыдно! Вы об этом думайте, когда будете с ним, или с ними?.. - говорить. И не бойтесь, - это главное. А про экспертизу скажите, что она находится в надежном месте и у надежных людей. Я постараюсь чаще ездить сюда, чтобы вам, девочки, не было одиноко и страшно.
      Эля отвергла предложение брата и сестры остаться у них ночевать.
      Она постарается довести эту историю до логического конца.
      Что вся компания вместе, или по отдельности вскоре проявится, - она не сомневалась.
      Придя домой, Эля пошла на чердак.
      И, глядя на это старинное ломаное бюро, почему-то подумала, что его стоит ещё раз проверить. остальное здесь все - ерунда.
      Эля снова открыла все ящички и дверцы...
      Ничего.
      Что если его окончательно разломать?
      Но его уже ломали и сломали! И все, что там нашли, уже кому-то досталось. Может быть, тому же Витьке?..
      Тогда зачем этот приезд Ильи? А почему бы - нет?
      Мало ли что и как придумал старый мудрый Витька, чтобы обобрать ещё раз старую Ираиду?
      Или, что вернее, - её детей...
      Кто же писал письма? Та толстуха? Которая вероятнее всего приехала из Читы?..
      Эля почему-то уверилась, что старый Витька жив и дирижирует всеми действиями. Из Читы... А может из Москвы, откуда знать?
      Утром она засела за книгу Сары Ли.
      То ли она давно не работала и соскучилась по работе, то ли вдруг близкой показалась ей судьба Бэтт, - хотя ничего, сколько нибудь похожего не было в их жизнях, американки Бэтт и русской Эли. Эле хотелось знать, как у Бэтт сложится судьба. Как будто она гадала по книге, - как у той, так и у нее... Смешно! Эля же прекрасно знает, как заканчиваются такие романы! Но вопреки разуму и логике она высматривала в романе пути, которыми эти двое, - Бэтт и Джерри, - идут друг к другу.
      Книга была толстая, 600 страниц!
      Посадив на колени Веничку, Эля вчитывалась в текст.
      ... Бэтт уже выселили из дома, она переехала к сестре, что в Америке не принято. Джерри-спаситель уже расхаживает по Нью-Йорку и натыкается сплошь на хорошеньких девушек, что ему вполне приятно. И пока не видно ни одной зацепки, которая свела бы их вместе...
      В калитку зазвонили.
      Скатившись по ступеням, с визжащим позади от огорчения Веничкой, - его сняли с колен! - Эля побежала к калитке.
      Срывка открыла.
      Перед ней стояла толстая молодая блондинка.
      Та самая, с которой Илья так нежно обнимался на Павелецком вокзале.
      Она улыбалась во все свое румяное лицо. Одета была прилично. В трикотажный в синюю полоску костюм, который шел к её ярким голубым глазам.
      Эля была потрясена.
      ... Как же быстро они засуетились!
      Она машинально подхватила с земли Веничку и молча уставилась на пришелицу.
      Та видимо что-то учуяла в глазах хозяйки дома и, продолжая улыбаться, затараторила.
      - Простите пожалуйста, если я вам помешала, но мне сказали в доме на углу, что вам может быть нужна домработница, и я вот решилась... Ой, какой же ты хорошенький, - обратилась она к Веничке и протянула руку, чтобы погладить его.
      На что Веничка оскалился как мог и прихватил блондинку за палец. Эля тут несколько пришла в себя.
      ... Что ж, они начали ход, - она ответит!
      В мгновение она стала любезной дамой и позвала непрошенную гостью в дом. Из пальца у той текла кровь.
      Они прошли в гостиную и толстуха заахала, - ой, как у вас красиво! Как замечательно! И зимний сад! ( Катя была и вправду потрясена дачей. Она как-то не очень верила рассказам Ильи)
      Эля пригласила её присесть, слазала в аптечку, достала йод и бинтик. Завязала толстухе палец, прикрикнула на Веничку и предложила ей кофе, от которого та не отказалась.
      И улыбаясь, смотрела на толстуху.
      Пусть она поговорит, а Эля помолчит, послушает.
      И блондинка-толстуха не преминула этим воспользоваться.
      - Меня зовут Катя, - сообщила она все тем же наивно-веселым тоном.
      - Элинор Владимировна, - откликнулась Эля полным настоящим именем и отчеством.
      Толстуха, - теперь уже Катя, - несколько замерла, но тут же снова засюсюкала, - какое интересное имя! Английское? - показала она свою образованность.
      - Я - англичанка по матери, - ответила Эля.
      ... Она тоже будет устраивать цирк, сбивать с них нахальство. Она их перенахалит, неправда ваша, господа шантажисты!
      Вон как эта толстуха обалдела. Эля чуть не расхохоталась.
      - А почему вы... - начала толстуха.
      - Не в Англии? - Продолжила Эля, - я там была, конечно, но мне не понравилось. Не смогла я там привыкнуть, не адаптировалась. Хотя в любое время могу уехать, у меня там мама и тетя.
      А сама подумала, - не такие уж они сверххитрые - вон как прокололись с письмами. Катьку она возьмет к себе, это однозначно. Удобнее следить и, глядишь, Илюша-свет появится... Надо же, какой у него вкус! Никогда бы не подумала.
      Катя была ошарашена.
      ... Почему Илья не сказал ей, что Элька эта - англичанка?..
      Может, сам не знал?.. Это известие почему-то очень Катю смутило.
      Как-то стремно стало заводиться с иностранкой... Да какая она иностранка! Поди, наша, "советская"! А кто у неё мама-папа, - не все ли равно! Успокаивала она себя.
      Но надо было продолжать давиловку. Англичанка она или кто.
      ... Красивая, стервоза, отметила Катя, неужели Илья никогда не пробовал приставать к ней?.. Как бы узнать?
      - Не поймите так, Элинор Владимировна, что я навязываюсь, но мне кажется, - я бы вам подошла... Я все умею делать: готовлю вкусно, продукты умею покупать дешево, торгуюсь, - перечисляла свои достоинства Катя, а сама зорко следила за Элей, как, сдается?
      Но та сидела с каменной улыбочкой и ничего понять было невозможно.
      - Стирать, даже ремонт делать!..
      Дальше Катя уже не знала, как себя расхвалить и спросила, - а вы работаете?
      - Да, - ответила Эля небрежно, - дома. Перевожу романы для издательства. Мне мама присылает из Англии. С моим сводным братом... Он здесь в фирме работает совместной и часто мотается то туда, то сюда.
      - А замуж за англичанина не вышли? - Поинтересовалась Катя.
      И зря.
      Эля тотчас её подловила.
      - А почему, Катя, вы решили, что я не вышла? - Как бы изумилась она.
      Катя замельтешила.
      ... Прокололась ты, Катерина! Так её, эту Эльку, растак!
      - Ну, я думаю, что вы все-таки тогда там бы жили... - Промямлила она.
      Эля весело рассмеялась.
      - Не обязательно. Он может ко мне приезжать, разве нет?
      И оставила вопрос открытым.
      Ждала, как на сей раз выкрутится толстуха.
      Толстуха как-то убито молчала.
      Катя помнила, что Илья рассказывал ей про какого-то бывшего элькиного мужа, Клима, кажется, ещё про каких-то мужичков...
      Но когда человека не видел и не знаешь, - все сведения о нем воспринимаются абстрактно и не очень запоминаются. Она же, черт побери, не профессиональный детектив!
      Поэтому Катя уверилась, что у Эльки муж в Англии.
      И это не нравилось ей все больше.
      ... Но назвался груздем, - так и полезай, куда надо...
      - Спасибо за кофе, - церемонно поблагодарила Катя и встала. Я так понимаю, что вам не нужна домработница.
      - Ну что вы, Катя! - Воскликнула Эля, - Очень нужна! Вы мне понравились. Садитесь, давайте поговорим. Я о себе вам почти все рассказала, теперь - ваша очередь. Скажите, почему вы, интеллигентная молодая женщина идете в домработницы, да ещё в загородный дом? Вы - не москвичка? У вас что-то в жизни произошло?..
      Катя потупилась.
      Эля вдруг вскочила и вынула из бара бутылку мартини.
      - Мы сейчас с вами выпьем за знакомство и разговор пойдет веселее, улыбнулась она обезоруживающе. - Как, за?
      - Я вообще-то почти совсем не пью, - засмущалась как бы Катя.
      Эля успокоила её, - я тоже не любительница, но иногда надо.
      И разлив по бокалам мартини, сказала, - за нас, женщин, пусть мы будем счастливы...
      Катя приготовилась докладывать легенду, которую они с Ильей придумали.
      - Я москвичка, - начала Катя.
      И вытащила из сумочки паспорт.
      ( По этому поводу они с Ильей долго спорили. Он считал, что паспорт показывать не нужно, а Катя резонно возражала. Паспорт показывать обязательно, иначе вообще ничего не выйдет: не захочет Элька брать неизвестную женщину к себе в дом, на работу, не зная даже её адреса и вообще - не видя её паспорт... Резонно.)
      Эля мельком проглянула паспорт.
      ... Толстуха москвичка! Не из Читы. Адрес московский. Тридцать один год. Трое детей. Замужем.
      ... Интересное кино! И как же толстуха это все объяснит?
      Эля с любопытством смотрела на Катю.
      А та складно продолжила, и приличествующе моменту, - с грустинкой.
      - Я осталась одна. С тремя детьми. Они сейчас у мамы. Муж у меня военный, капитан. Служил на границе... Три месяца назад погиб. Пока были у нас деньги, - жили... А вот теперь кончились. Приходится что-то делать, куда-то устраиваться. Я, как обычная офицерская жена, была просто домохозяйкой. Рано вышла замуж. Жили мы хорошо с Алексеем... А случилось непоправимое и я оказалась за бортом. В Москве не хочу работать, - мало каких знакомых встретишь? Стесняюсь... Но мне подружки говорят, что сейчас любой труд у нас хорош, лишь бы деньги платили.
      Последние слова Катя прошептала и ждала элькину реакцию. В начале рассказа та тихо охнула, узнав, что Катя - вдова...
      Катя внутренне освободилась.
      Захотелось курить.
      А что, собственно, она не имеет права курить? Имеет. И надо сразу сказать, что она курит. А без сигарет она не может.
      Но тут сама Элька закурила.
      Катя робко попросила сигарету и объяснила, что со дня гибели мужа пристрастилась к курению.
      Эля молча, сочувственно покивала и протянула Кате сигареты.
      Катя глянула укромно на Элю.
      Та сидела, опустив голову, как бы под грузом катиных горестей.
      ... Кажется неплохо сработано, подумала Катя с радостью, возьмет её Элька на работу!
      Но "сработано" было неважно.
      Слишком складно. И подзабыла - или не смогла? - пустить толстуха слезу в нужном месте.
      Нет, она не горькая вдовица! А муж, наверное, и вправду служит на границе. Вот она и развлекается как может!
      Девка не промах.
      Это, конечно, она писала письма. И придумка её, - женская.
      Мужик бы до таких тонкостей не додумается. Под каблуком к неё этот Илюша, решила Эля.
      - Мне очень жаль, Катя, что у вас так случилось, - оторвалась Эля от мыслей и продолжила игру, - вам надо работать. И работы у меня немало, так что не думайте, что я беру вас из жалости. Вовсе нет. Мы, я думаю, подружимся, - Эля положила руку Кате на колено. - Вы и детей можете сюда привезти, на каникулы... Мой сын из Англии приедет. Справимся!
      Эля налила ещё мартини и сказала серьезно, - помянем вашего Алексея.
      Катя занервничала.
      Ей вдруг стало страшно.
      Как она посмела "похоронить" Андреича?.. Они-то с Ильей договаривались, что муж её бросил. А тут так вышло... Выскочило само!
      От элиного внимания не ускользнуло, что Катя испугалась тоста.
      ... Так тебе, тваренка, и надо! Не зарься на чужое. Какова! Даже мужа не побоялась погубить. Пусть - только на словах, но это о многом говорит. Такая, - шарахнет по голове. И не дрогнет.
      Эля отложила толстухин паспорт в сторонку.
      - Итак, Катя, я вас беру. Давайте договариваться. Жить вы хотите здесь или будете уезжать каждый день?
      Катя дернулась, чтобы ответить, но Эля опередила её.
      - Я думаю, вам лучше жить здесь, ездить, - я вижу по адресу, - вам далеко ездить. Как, согласны?
      Катя кивнула.
      - В воскресенье у вас свободный день. Можете уезжать к своим вечером в субботу и возвращаться в понедельник утром. Платить я вам буду 500 баксов.
      У Кати чуть глаза не выпали, - нехило! Надо месяцок протянуть и получить неплохие денежки. Так, наверное, и получится?
      А Эля подумала, что может пообещать пятьсот тысяч баксов, потому что ни копейки не собирается заплатить! За что платить-то? За то, что они собираются что-то поганое с ней провернуть? Они ей за все заплатят!
      Катя начала униженно благодарить Элю.
      Эля поморщилась.
      - Ну что вы, Катя! Вы нужны мне, я - нужна вам. Мы на равных. Паспорт я пока оставлю у себя. На всякий случай. Вы не против?
      Катя пожала плечами, хозяин, мол, барин.
      Эле не хотелось, чтобы Катька что-то заподозрила, но не удержалась и глянула на нее, наверное, слишком остро.
      У новоявленной домработницы что-то заметалось в глазах.
      - Вы против? - Как бы удивилась Эля, - тогда...
      Но Катя поспешила заверить: нет, нет, что вы, Элинор Владимировна!
      - Ну и отлично. Поезжайте к себе, возьмите необходимое и завтра днем я вас жду.
      ... Поезжай, поезжай, посоветуйся со своим любовником, думала злорадно Эля, только ничего у вас не выйдет! Вы думаете, - объегорили дуру, ан нет! "Дура" вас обвела! Смешная ситуация! Эля ВСЕ знает, а эти придурки ничего!
      - Так я пойду, Элинор Владимировна? - Тихо вякнула Катя.
      - Да, да, идите, Катя. Не забудьте, - завтра днем.
      Эле не хотелось видеть эту фальшиво радостную рожу с утра.
      Катька пошла к выходу.
      Эля сказала ей в спину, - только не называйте меня по имени и отчеству, - длинно. Для вас я - Эля, как вы для меня - Катя.
      Катька ещё раз на прощание улыбнулась, а Эля - ей.
      И ещё подробность.
      Эля вчера не убрала кейс Ильи.
      Так и лежал он в гостиной на диване.
      Катька увидела его, но виду не подала. Только как-то подобралась и покраснела. Илье скажет...
      Элю страшно интриговало, - как появится у неё Илья? Глава 29
      Катя ворвалась к Илье как ураган.
      Бросилась в кресло и заявила, - дай скорее выпить, я такое вытерпела!
      - Что, она догадалась? - Испугался Илья.
      - Откуда ей! - Презрительно бросила Катя, отпивая большим глотком джин из банки.
      Илья стал на колени перед креслом, в котором она сидела, развалясь, и неотрывно смотрел на нее.
      - Да, Илюша, ты - не орел! - Вздохнула Катя, - я теперь все исправляю. Ладно уж. Что делать, если ты у меня такой, - она ласково-небрежно взъерошила ему волосы. - Слушай.
      Она стала рассказывать, и когда дошла до того, как Эля сказала ей о матери-англичанке, о муже - как бы тоже и о сыне - в Англии... Илья засомневался.
      - Но она никогда не упоминала о таком! Никогда! Я знаю Клима, её бывшего мужа. И зовут её - Эльвира. Или Элеонора? Я что-то не помню...
      - Так вот. Зовут её не Эльвира и не Элеонора, а ЭЛИ-НОР! И я думаю, это правда. Не могла же она так, с ходу придумать? И зачем? Врать какой-то чужой бабе? Нет, Илюша, все это - правда. А что она тебе не говорила, так много ли вы с ней беседовали? А? Вот может насчет мужа приврала... Но она так прямо и не сказала, а как бы намекнула. Подумай, охота ли бабе говорить, что она одинокая... Теперь, дорогой мой, слушай внимательно. Я видела твой кейс. Лежит себе полеживает на диване. Вот о чем надо подумать.
      - А как быть мне? - Спросил беспомощно Илья.
      Катя снова бросила на него насмешливо-жалостливый взгляд.
      - Что бы ты без меня делал! Тебе надо приехать. И начать за мной приударять. Чтобы мы смогли там общаться.
      - Нет, Катя - возразил Илья, - она разозлится. Она же думает, что я к ней не равнодушен.
      - Пусть так и думает! - Засмеялась Катя, - Не возбраняется! Ты будешь ухаживать за мной понарошку, для забавы. Чтобы твоя Элинор позабавилась. И ты у неё спросишь про кейс...
      - А если она скажет, что прочла письма? - Испугался Илья.
      - Кончено, скажет. А что, ей надо было сидеть и смотреть на твой кейс и гадать, - чей он? Раз так у тебя нескладешно получилось, то нужно тебе будет выкручиваться, милый мой, - назидала свысока Катя, - а как ты думал? Ты должен быть к этому готов. Скажешь ей, что, мол, не знаешь как с этими письмами быть и с тем, что из них узнал... И решил с ней посоветоваться. Что ты не хочешь ей докучать и ни на что не рассчитываешь... И так далее, и тому подобное. Изобразишь из себя влюбленного и благородного рыцаря. Я думаю, она растает и раскошелится. Ну и не зачем ей иметь под боком соперника-наследника, пусть даже не совсем официального? Испугается, вот увидишь! Еще замуж за тебя соберется, чтобы богатство не утерять. Ну, про это я не знаю, так, предположение... А вот что отступного предложит, - это точняк! Ты поломаешься, поломаешься из благородства и возьмешь. Понял? Это твоя задача. А я должна буду пошуровать как следует быть в доме. То есть на чердаке. Н не раньше, чем через дня три. Раньше она меня одну в даче не оставит. Ты пригласишь её в ресторан! Вы уедете, а я пошурую. Понял? И мы ухватим и то, и думаю, другое. Но тянуть ни с чем нельзя. Там ошивается слишком много народу, неизвестно, с какими целями. Ну, как мой план? Спросила Катя самодовольно.
      Илья задумался.
      Все в катином плане было прекрасно и выполнимо.
      Но его глодала какая-то тревога.
      Уж слишком гладко, слишком разложено по полочкам!..
      Нет ни одного пробела, зазора, - для непредвиденных обстоятельств.
      Надо немного Катю испугать. Для дела.
      - Катя, - начал Илья, садясь на ковер и отпив из банки джина, - а ты совсем исключаешь вариант, что Эля может догадаться про письма?.. Ну, что они не настоящие?
      - Исключаю. - Высокомерно заявила Катя, а сама подумала, что исключать такой вариант - нельзя. Мало ли... Конечно, она, Катя, сделала все тип-топ, - комар носу не подточит, но... Однако Илью надо забить аргументами, а то он перепугается и с места не стронется. Ну, не поедет же ЭЛИНОР в Москву, с этими письмами, узнавать, - какие они, что? Куда она поедет? В такое учреждение и не протыришься, да и погонят её оттуда с какими-то никому не интересными хилыми письмами. Если бы политика была замешана!
      Уверяла себя Катя и, наконец, почувствовала в себе твердость.
      - Ну что ты молчишь? - Спросил Илья как бы с подвохом. - Думаешь, отделалась одним словом? Мы должны все проиграть, - все возможные варианты. И невозможные - тоже. Пойми, это не игрушки. Мы идем на подлог, обман и, собственно, фактически - ограбление. Катя, подумай! На это все есть статья в УК! А ты ведешь себя как ребенок, - неожиданно взял верх Илья.
      Катя выложила свои аргументы.
      Илья внимательно выслушал и покачал головой.
      - Все твои выводы и доводы стоят на песке. Ну, ладно, предположим, ты меня убедила, процентов на 50. Следующее. Она знает твой адрес. И мне очень не понравилось, что она не отдала тебе паспорт. Ты что, не могла что-нибудь придумать? Что тебе надо пойти к адвокату, за мужа пенсию получить... К его начальству... Да мало ли что! А ты швыряешься паспортом! А что, если завтра ты приедешь, а тебя уже ждет милиция? Как тебе такая картинка?
      Катя почувствовала, как на глаза накипают слезы.
      ... Зачем он её так пугает?.. Но ведь и правда так может случиться!.. Она вообще никуда не поедет! Пусть Илья сам тащится к своей тощей Элинор! И вызволяет у неё и кейс, и паспорт!
      Неожиданно для себя, Катя заплакала и закричала.
      - Ты нарочно меня пугаешь! Разозлился, что у меня получилось! А раз так, раз меня ждет там милиция, то я никуда не поеду, поезжай сам! Сам объясняйся с этой Элькой! Понял! А я ухожу!
      Но Илья вовсе не хотел, чтобы Катя расстроилась и ушла!
      Он хотел только припугнуть её, чтобы она была внимательнее и осторожнее, а получилось, что он её напугал.
      - Любимая моя, дорогая... - Зашептал Илья, целуя её в мокрый нос, щеки, собирая слезы. - Ну что ты! Я ведь говорю для того, чтобы у нас все прошло как по маслу! Насчет милиции я перегнул, чтобы ты была сверхосторожна. Ну, хочешь, я поеду и заберу все. Признаюсь, что ты моя любимая женщина и приезжала за моим кейсом. Не знала, как лучше сделать... Не собиралась работать и обманывать. Элька ко мне хорошо относится, хочешь?