... Вполне реальный случай... Только чего это она заездила сюда? И оказалась прямиком у элиного забора? Но нога и впрямь вспухла, и ссадина на щеке кровит.
      Все же Эля решила, что ещё побудет Шерлоком Холмсом. Выпив с с Надюшкой джина, Эля вроде спроста, по-бабьи, предложила.
      - Надя, давай позабудем наши распри. Ведь я ни в чем не виновата. Ты пойми. Ираида так решила. А что мне было делать? Она и меня не любила... Каприз какой-то засел. А вы летом приезжайте. Я тебе хочу подарок сделать. Не держи на меня зла.
      Вопреки приказанию Ираиды, она все же решила хоть что-то подарить Надюшке и Вике... Она ещё не знала, что такие "малые" подарки усугубляют зависть и ненависть в тех, кто их принимает.
      Золотой перстень с агатом, скорее всего, - жориков.
      Для Вики сережечки девичьи, золотенькие, с бирюзой.
      Их наверное Ираида и хранила для внучки, но не отдала... Не та внучка оказалась. Надюшке браслет-цепь.
      Надюшка, заалевшись, благодарила.
      Браслет сразу надела, полюбовалась им, сережки упрятала в сумочку и извинительно как-то произнесла: это я Вике... От вас.
      Перстень повертела задумчиво в руках. Эля была права. Он предназначался Паше. Паша поймет, что Надюшка зря время не теряет.
      Конечно, Надюшка, здесь оказалась не случайно.
      Случайно она упала.
      Приехала после разговора с матерью, чтобы встретиться с Юрой, почему-то уверена была, что Юра сюда приедет. А если не приедет, то она все равно как-нибудь на дачу пропрется и там под каким-нибудь предлогом останется. А уж завтра Юра приедет! Воскресенье...
      И ходила от леса, - недалеко находилась наташкина дача, - до Эльки. Может, Элька выйдет?
      Стало темнеть и она, расстроенная, уже собралась домой, и вдруг услышала голос наташкиного мужа: кто тут бродит?!
      Бросилась бежать как сумасшедшая. Зацепилась о корень и грохнулась. Ногу подвернула. Встать не может. Наташкин муж покричал и ушел. А она доползла до забора и все.
      Надюшка оттаяла после джина, нога получшела после "наркоза", подарки тоже добавили свою долю тепла...
      - Слушай, Надюш, а тебе этот Стах нравится? - Спросила простецки Эля.
      - Юра? - Поправила машинально Надюшка. Такого вопроса от Эльки она не ожидала, - не знаю... Какой-то он...
      Она замолчала, потому что не могла определить, чем Юра - не такой.
      Надюшка посмотрела на Элю: а тебе?
      Сейчас она не чувствовала к Эле ни ненависти, ни злости.
      - Не знаю, - честно ответила Эля, - потому у тебя и спросила. Мне же охота потрепаться! Ты приезжала всякий раз как-то не во время...
      Надюшка подумала, что если слушаться Пашу, то сейчас она должна начать уверять Эльку, что та Юре нравится.
      Но мать правильнее рассудила: не все им равно, чье богатство? Лишь бы имелось. А пашины планы - очень уж далекие.
      Ей стало безразлично элькино богатство, - чужое и чужое. Надо хомутать Юру.
      Поэтому она сказала, потупясь, - я с ним встречалась...
      У Эли почему-то нехорошо зажало сердце. Что это она? Стах сам рассказал ей об их свидании. И не нужен ей он сто пятьдесят лет!
      Но любопытство взяло верх и она откликнулась живо: да? Где же? Расскажи! А то он такой таинственный! Прямо спасу нет.
      Надюшка была очень довольна, что заинтересовала Эльку. И подробно, приукрашивая детали, - поведала о свидании с Юрой.
      - Да он в тебя влюблен! - Воскликнула Эля, презирая себя за этот идиотский треп. - Надя, я устраиваю новоселье. Всех приглашу. Тебя - тоже. Обязательно приходи. А там посмотрим. Чего-нибудь придумаем!
      Надюшка была счастлива. На новоселье к Эльке! Класс! Со всеми элькиными друзьями познакомится и может ещё кого надыбает! Но об этом сказать Паше надо. Вдруг узнает? Или она проговорится... Наверное, опять задание даст.
      Она вздохнула.
      Эля тут же взглянула на нее, - ты что? Нога болит?
      - Чуток, - ответила Надюшка.
      Если бы она умела мыслить, она бы точно определила, - не нога, - душа. Душоночка её болела.
      Юра ей нравился, и вроде бы уже стал каким-то своим... А как же Паша? Узнает, - убьет. По-настоящему!
      - А тебе кто личит? - Спросила с интересом Надюшка. Она и не думала, что сможет запросто, с Элькой говорить о мужиках.
      Только бы не сказал Юра Эльке об том, что Надюшка трепала!
      Элька на порог не пустит!
      - Мне?.. - На самом деле задумалась Эля, - серьезно, пожалуй, никто. Да ведь я замужем, - вдруг сообщила она и тут же начала исправлять ошибку, - мы не разведены...
      - А ты же говорила, он - бывший? - Удивилась Надюшка.
      Эля пожала плечами, понимай, как знаешь.
      - А этот, Илья?.. - Допытывалась Надюшка.
      Она видела, что муж Эльке не нужен. Значит, все-таки кто-то есть. Такого не может быть, чтобы молодая красивая богатая баба без мужика.
      ... Тайный какой-нибудь, решила она.
      - Илья? Не знаю. Наверное, нравится... Ладно, завтра ещё поговорим, а сейчас давай спать. Что-то меня сморило.
      Достаточно. Поразвлекалась.
      Довольно рано, - для него, - приехал Клим.
      Вспомнил - Слава Богу! - про книжку для перевода и тут же её выложил из пакета. Знай наших!
      Эля с Надюшкой сидели за кофе.
      Надюшкина нога уже не болела, но она морщилась и еле ходила: второго такого случая не будет.
      Клим обалдел, когда увидел эту картинку с живыми фигурами.
      - Девчушки, привет! - Закричал он, - а я, как знал, арбуз роскошный привез! А нам с тобой, Элик, огроменный роман Сары Ли - "Покорные и непокоренные". Переводи - не хочу! Роман новый. Хизер в прошлом году притаранила. Кстати, звонила, собирается до Рождества подвалить.
      Он ещё что-то болтал, усаживаясь за стол, наливая себе кофе...
      Эля не слушала его. Она так обрадовалась этой Саре Ли! Теперь можно ехать в Москву, в издательство. Она вдруг четко поняла, как ей здесь надоело! Даже при всех удобствах, при красоте и природе! Городской она житель, - большого мегаполиса, - и от этого, то есть от себя, - не уйти.
      Эля встала из-за стола и заявила, что едет в Москву, в издательство, и оставляет на них дом.
      Надюшка слабо запротестовала, - ой, да мне домой надо, - подвинула ногу рукой и скорежилась.
      - Как ты поедешь в таком состоянии! - Возмутилась Эля, - ты до автобуса не дойдешь! Позвони соседям, пусть сходят скажут, что с тобой приключилось... А вечером я приеду, привезу отличную мазь от ушибов.
      Клим для приличия поныл, а сам обрадовался. Несколько часов не будет Эльки, её всевидящего глаза, - можно будет с Надюшкой расслабиться. Выпить, а там поглядим...
      Ехала Эля в приподнятом состоянии, а при выходе на Павелецком, - её ждал сюрприз.
      На перроне стоял Илья с которым она, наверное, столкнулась бы, если выскочила раньше.
      ... Едет ко мне, обрадовалась Эля и уже хотела подойти к нему, объяснить, что скоро вернется.
      Но немного опять подзадержалась, рассматривая его со стороны и находя симпатичным, но незначительным.
      Подзадержалась и увидела толстую молодую блондинку, которая шла, подняв руку с банкой джина и улыбаясь именно Илье.
      Эля остановилась и решила просмотреть эту сцену...
      Толстуха подошла, схватила Илью под руку, что-то заговорила и потащила его в сторону.
      Эля не очень весело посмеялась над собой.
      Последнее время ей приходиться быть уже не старомодным Шерлоком, а старой мисс Марпл, - порождением госпожи Агаты Кристи.
      Толстуха была миловидная, но забавная.
      У неё были роскошные белокурые волосы, распущенные по спине и плечам, миленькое личико, но для хорошенького оно не дотягивало из-за толстых и слишком румяных щек.
      Большой живот и огромные груди выпирали из-под майки, а светлые лосины так обтягивали здоровые ляжки и большие круглые ягодицы, что казалось, блондинка голая.
      Илья рядом с нею казался подростком. Он был выше нее, но как-то миниатюрнее. Смотрел он на блондинку с немым восторгом и обожанием!
      ... Вот так! А ты думала, что он на тебя клюет! Подумала Эля и неожиданно расстроилась. Не из-за Ильи, а из-за того, что вокруг неё крутится столько мужиков, и все вроде бы при ней и она им как бы нравится... А на деле оказывается, что один из них - гей, другой любит девушку с фигурой и весом молотобойца.
      Третий... О третьем и говорить нечего. Бывший муж. Клим. Этим все сказано. Которого она своею волей возвела в ранг настоящего.
      Может, зря, а может, вовсе и не зря.
      Кто же эта прекрасная Кунигунда? Неужели любимая девушка Ильи из Читы? Прибыла вслед за ним. Похоже. Так все же в Москве на люди не одеваются...
      Эля наблюдала, как они пили из банки джин поочередно, как потом прилюдно целовались и зажимались.
      Эле стало почему-то и неловко. Она ушла.
      Но на этом сюрпризы дня не кончились.
      В издательстве её сразу же окружили.
      Слухи, естественно, уже летали как чайки над рыбой.
      Ирина, её подружка, встретила Элю как-то настороженно и скованно. Она воскликнула: о-о, наша богатая наследница, наконец, появилась! Я думала, что теперь тебя никогда не увижу!
      Эле стало ещё тошнее, чем на Павелецком вокзале и она сказала, видишь, появилась. Приглашаю вас с Олегом на новоселье.
      Ирина ещё спросила, - где прикид брала ( Эля была в кожаном длинном плаще и в малиновых ботинках из лайки)? Небось у Сен-Лорана?
      - Ага. У Сени Лоранова на Петровско-Разумовском рынке, стоит там такой, под рваным зонтиком... - Ответила Эля и поняла, что она вроде бы выиграла. Главный, - в иной манере, - но выдрющивался. ( Что они так с ума сходят? Видят же и настоящих миллионеров, против которых Эля синюшный цыпленок ощипанный? Просто их взнервляет, что вдруг она, нищенка и просительница, превратилась в обеспеченную женщину и больше не даст им возможности почувствовать себя оч-чень добрыми, давая ей снисходительно в долг или работу...)
      Он просмотрел книгу Сары Ли и стал нудить, что на его взгляд роман слишком большой и не совсем то, что издательству сейчас нужно, и работают переводчики теперь в более сжатые сроки, а Эле деньги, поди, до бордюра...
      Эля поморщилась и взяла со стола свою Сару Ли.
      Главный спохватился и много проще сказал: ладно, Эля, делайте. Аванс вам не нужен, я думаю?
      - Нужен. - Нахально заявила Эля.
      - Недаром говорят, что все богачи - жадины. - Рассмеялся совсем по-дружески Главный.
      - Вы - сильно бедный, - рассмеялась и Эля, - кроме меня, все просто гложут сухие корки и в глаза не видали богатого человека!
      - Хорошо, хорошо, - шутливо поднял он руки, - давайте заключим договор.
      Кстати, Эля в последнее время, избавившись от от эйфории, ясно поняла, что не такое уж у неё и богатство. В общем-то, среднего класса мадам, которая может себе позволить что-то купить и куда-то съездить. Собственно, и все.
      Выйдя из издательства она остановилась, чтобы раскрыть зонт полил дождь.
      Тут её кто-то крепко взял за локоть.
      Она резко обернулась.
      Перед нею стоял насмешливый как обычно Стах, Юра, - по надюшкиному варианту. Эле захотелось его сразу так назвать.
      - Вы так отважно сражались с зонтом и так враждебно на меня смотрите, что мне хочется напоить вас горячим чаем с малиной и спросить, - что случилось?
      ... Я выгляжу, наверное, злобной старой идиотиной, которой только и возможно, - предложить чай с малиной и валерианки. Нельзя распускаться! Особенно после нашей с ним стычки.
      - Вы были в издательстве? - Живо поинтересовался Стах, как бы не замечая её неохоты разговаривать, - работа?
      - Да, - откликнулась Эля. Ужасно неуютно было на ветру, с задувающей прямо в лицо моросью.
      А он будто стоял на пляже, под ярким солнцем, - так светилось загорелое лицо и просверкивали синью всегда серые глаза.
      ... Красивый парень, вдруг подумала она и сразу же себя оборвала, ну и что? К тебе это имеет отношение? Нет. Вот и молчи.
      - Если вы меня минут десять подождете в машине, то я обещаю напоить вас чем-нибудь покрепче, чем чай с малиной. А могу и чай. Как? - Спросил он, как бы уверенный в согласии.
      Ей очень хотелось ответить отказом, но она почему-то сказала, хорошо, подожду. Глава 24
      Надюшка с некоторой опаской смотрела на Клима.
      Но он - муж Эльки и это как-то успокаивало.
      Связаться не с тем и сделать не то, - вот, что её пугало.
      А Клим игриво глядел на нее. И сразу уловил, что она как-то весьма прохладна.
      ... Ах, сучонка, удивился Клим, она мне ещё будет светскую даму строить! Я ей покажу - светскую даму! Блин!
      - А как случилось, Надюша, что ты оказалась здесь? - Спросил он как бы невинно.
      - Я ногу повредила, упала, - показала она на колено.
      - Ну да, - хохотнул Клим, - ножку-с подвернули! Прямо-таки у элькиных ворот! Как же, рассказывай сказки, - перешел Клим на грубый тон. Надо заставить эту писюху трепетать перед ним. Он-то думал, как по-хорошему... Посидеть, потравить ля-ля, а потом и в коечку. Элька ничего не узнает, - на фиг этой Надюшке откровенничать по такому поводу. - Рассказывай, только не мне. - Повторил он все так же грубо, - решила исхитриться, и снова сюда пролезть? Для каких только дел, а?
      Надюшка перепугалась.
      Но ведь ногу она не нарочно свернула, хотя ничего не докажешь. Да и перестала у неё нога болеть, по правде-то.
      Нельзя ей ссориться с Климом! Позвонить Паше, - спросить, что делать?..
      И она мило закокетничала: да что ты, Клим! Вот придумал! Мы вчера вечером с Эличкой как сестры стали.
      Климу надоело базарить, тем более, что его прием возымел успех, Надюшка стала покладистой.
      Уже три месяца у Клима не было женщины.
      От Эльки не дождешься, она это ясно сказала!
      - Надюш, - Перешел он на ласковость, - ты, давай, собери на стол красиво, а я сползаю в душ. Выпьем с тобой, побазарим...
      Надюшка радостно закивала, - вот она чего-нибудь от него и узнает! И если они засядут за столом, то не полезет же он!
      Не то, чтобы Клим ей не нравился, - она посчитала его интересным мужчиной, но у неё была другая задумка, - Юра. И что возьмешь с женатика, у которого ни гроша, а все деньги - жены!
      Но пока Клима нет, ей надо успеть позвонить Паше.
      Надюшка взяла телефон и прошла с ним в зимний сад, на террасу, закрыв за собой плотно дверь.
      - Паша, это я, Надя, - зашептала она, когда тот подошел к телефону. Я сейчас, знаешь, где... На даче у Эльки! Я ногу подвернула вчера, частила она, чтобы хоть что-то успеть сказать, - прямо подвезло! Мы с Элькой подружили! А сегодня она в Москве до ночи, а я тут с Климом, её мужем, он - не бывший, Пашенька, она сама сказала! И сейчас выпивать сядем... Паша, что мне с ним говорить? Скажи мне, я боюсь, - вдруг напорчу!
      - Заткнись. Я думаю. - Услышала она спокойный пашин голос. Я приеду. Меня он не знает. Позвоню с автомата, скажу...
      - Скажи, что ты - Игорь, муж Наташки, сосед. - Затараторила Надюшка.
      - Ладно, - снизошел Паша, - значит, жди, часа через два.
      Вошел Клим. Причесанный, побритый, надушенный, гладкий от лосьонов. В бархатном темносинем халате, - маман выдала.
      Надюшка накрывала на стол и нервничала.
      ... Зачем позвонила Паше? Испугалась? А того не подумала, что приедет Паша и приедет Юра!.. И как она Юру при Паше станет хомутать?.. Права мать, дура она, Надюшка...
      Во всех этих событиях Надюшка забыла о ноге и двигала ею вполне бодро.
      - Ножка прошла? - Лениво заметил Клим.
      - Ой! - Всплеснула руками Надюшка, - совсем даже забыла, а сейчас как вступит!
      - Надюшка, не мельтеши, на столе все есть. Давай выпьем. Сказал нетерпеливо Клим.
      Налил в рюмки коньяк, - будем! Выпили.
      - Надюш, - сказал он ласково, - сядь ко мне, посиди на коленях у старого больного человека, я тебе ничего не сделаю!
      Она уселась к нему на колени, уже не испытывая ни страха, ни сомнений.
      Но когда он стал стаскивать с неё кофточку и стягивать джинсы вместе с трусами, она стала серьезно сопротивляться.
      Не потому... И не потому... А потому, что боялась этого дома, боялась Клима, боялась, что кто-то придет - боялась всего и всех.
      В конце концов она как-то вывернулась и тут раздался звонок в калитку. Клим с бешеной скоростью, выпуча глаза от ужаса, умчал наверх. А она начала лихорадочно приводить себя в порядок.
      Надюшка была уверена, что это Паша, который взял такси. Не могла сообразить, что Паша только на вертолете смог бы долететь за это время.
      Сврху спускался Клим-комильфо. В джинсах, рубашке, аккуратно причесанный.
      "Комильфо" заорал Надюшке. - Открывай!
      - У меня же нога... - жалобно проныла та.
      И в самом деле, - то ли от страха, то от нервов, она вдруг хроманула и присела на ковер.
      Клим в полной ярости, но придав лицу приятное выражение, пошел открывать.
      Вернулся он с Ильей.
      Илья увидел какую-то запыхавшуюся Надюшку, сидящую на ковре, разобранный стол и понял, - он не к месту.
      И Эли на даче нет.
      - Хотя бы позвонил, - небрежно кинул Клим и подошел к сидящей на полу Надюшке, - что, нога совсем плоха?
      - Ага, - прошептала та.
      Клим приподнял её и усадил в кресло, пояснив Илье, - девушка ногу попортила тут...
      И надеясь, что Илья быстро уберется, сообщил, - Эля в Москве до завтра, - соврал он.
      - Надо же! Как жаль, - С настоящим огорчением произнес Илья.
      Они с Катей так все напоследок продумали! Ни сучка, ни задоринки! И так счастливо провели время на вокзале.
      Илья посмотрел на Клима, глянул на Надюшку. Если он не уйдет сам, выставят под любым предлогом, а может и без предлога.
      Но уйти сейчас, - значило, что он больше никогда не придет сюда. Не хватит у него сил. И тогда потеряна Катя. Но этого он не допустит.
      Илья начал свою игру. Сначала вытащил из кейса бутылку шампанского, и заметил, что глаза у Клима блеснули.
      Тот, как заправский выпивоха, был всегда рад спиртному, любому. И не привык еще, что все есть в доме.
      - Ребята, - попросил чуть не слезно Илья, - разрешите мне у вас полчаса посидеть. Я приехал-то к Эле, мне нужно с ней поговорить. Но раз её нет, так уж позвольте выпить рюмку и чуть отсидеться. Если конечно, я вас не очень затрудняю?..
      ... Конечно, блин, затрудняешь, подумал Клим, но как говорится, рука у него не поднялась на путника, жаждущего выпить и отогреться. Сколько раз он испытывал такую же жажду. Он это знает. Посидит полчаса, а потом Клим его выпрет, - пусть хоть плачет, хоть ревет, как бездомная скотина!
      - Давай, Илюха, садись, бери закусон. Наливай коньячку. Шампанского мы даме плеснем... - Клим был сама любезность. Ровно на полчаса! Так он решил.
      А Илья решил, что отсюда он не уедет. Выбросят из дома, он будет сидеть в саду, из сада попросят, за забором поошивается.
      Хорошо бы, до приезда Эльки выяснить, существует ли это треклятое бюро!
      Но судьба им всем готовила совсем иное.
      Надюшка схватила трубку зазвонившего телефона.
      Это был Паша. С остановки автобуса. Здесь.
      Надюшка сказала, - конечно, конечно, Игорь, заходи...
      И сообщила Илье и Климу, что зайдет сосед. Что-то ему надо.
      Они оба через широкое окно видели, как вошел в калитку сосед, невысокий толстоватый парень, как Надюшка что-то ему объясняла ( она предупреждала Пашу о кое-каких деталях и кто есть кто) и тот важно последовал в дом.
      Паша вошел в гостиную и сразу оценил обстановку: двое мужиков. Один заметный из себя и держится хозяином. Это - Клим.
      Илья - никчемный, но ничего неизвестно.
      Морда-то хитрованская...
      У Паши гончий нюх. Не зря он сюда помчался.
      Он громогласно и добродушно завопил (Паша, когда очень надо, мог становиться любым...): ого! Пришел за перфоратором, а попал за добрый стол! Как? Принимаете в компанию?
      Клим довольно кисло предложил: садись, конечно...
      Паша не замедлил это сделать.
      А Клим впал в транс.
      Не выйдет сегодня с Надюшкой, если, конечно, Клим не расстарается... Но если Ильюшку можно свободно выпереть, то с соседом так поступать, нельзя. Выгонишь, - а потом Элька тебя выгонит.
      Тут надо действовать тихой сапой. Вот это Клима и не прельщало, утомительно. И чего их всех принесло сегодня?
      А Паша заливался дроздом полевым. О том, что он на даче один, что решил кое-что переоборудовать, а перфоратор куда-то подевался... Но что он с радостью примет участие в гулянке.
      И чтобы не считали его халявщиком он сейчас сходит за выпивкой.
      Клим оживился при этом заявлении.
      Оживился и Илья, бывший до того бледным и мрачным из-за плачевности своих перспектив, - сосед увиделся ему манной небесной: этот толстый, веселый парень поворачивал удачу к нему, - Илье.
      Начнется гулянка с соседом, и он сможет тихо остаться здесь.
      А там, глядишь, он, под сурдинку, поищет бюро.
      Надюшка по-хозяйски сказала, что у них все есть и незачем Игорю бежать в магазин.
      "Игорь" согласился, сообщил, что тогда вступает в долю, по мере нужды - побежит, - и выбросил на середину стола три сотки.
      Клим усмехнулся, вспомнив к случаю анекдот про петуха: "не догоню, так согреюсь..." - не игры с Надюшкой, так хоть хорошо можно будет напиться на полную халяву, тоже не кот начихал.
      И сказал солидно, - денежки я забираю, выдам по первому требованию. При этом подумав, что никогда им этих денежек не видать. Что бы этой заразе Эльке остаться до завтра в Москве!
      Паша понял, что у Клима гроша ломаного нет, - ни за душой, ни в кармане и что его сотки пропали, как говорится, - в сияньи голубого дня. Это его порадовало. Глава 25
      Стах убеждал Элю, что ей совершенно незачем ехать сегодня на дачу, коль скоро там есть люди и её присутствие не столь обязательно...
      Они сидели в машине у элиного дома.
      По крыше и стеклам хлестал дождь и Эля думала о том, что надо бы, ради приличия, - пригласить Стаха домой на чашку кофе или чая, но в квартире, конечно же грязь и бардак, сколько её здесь не было! И не хочется ехать на дачу. Даже на машине. И что она скорее бы поехала в пустой дом, чем в ту компанию!
      А Стах все же очень приятный человек, будь он сто раз голубой, розовый, фиолетовый...
      Он же, - ни много, ни мало, - приглашал её поужинать в ресторан. В "Прагу", которая теперь совсем другая, чем раньше, уговаривал он, и стоит в ней побывать.
      Эле захотелось пойти в ресторан. Последний раз она была в ресторане давным-давно, ещё с Климом... В индийском, "Ганге".
      Но и побаивалась. Стах, - человек светский, неоднозначный и мало ли кто там ему может встретиться!
      Совсем ты, Элька, деревенщиной становишься, подумала она и согласилась.
      Она заметила, что Стах обрадовался. После, наедине с собой она обо всем поразмыслит. Она побежала переодеваться.
      У неё здесь оставалось платье, которое она купила перед самым отъездом и не разу не надевала. Шелковое, темносинее, с длинным разрезом на прямой юбке. Достала из сумочки драгоценности.
      Выбрала серьги с бриллиантами, брошь-камею и на шею - цепочку.
      Посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим видом: дорогостоящая молодая дама с надменным лицом. Странно, но когда надеваешь драгоценности, лицо делается надменным почему-то...
      А не есть ли сегодняшнее его приглашение частью плана, о котором говорил Клим?
      Ну и пусть. Она может дать в любую минуту отпор.
      Когда она села в машину, он не скрыл своего восторга.
      - Эля, а вы знаете, что вы - красавица?
      - Знаю, - ответила она спокойно. Так она никогда бы не ответила будучи в другом наряде, а вот в этом, - само ответилось.
      - Умница. - Сказал Стах.
      В "Праге" Элю сразу же вогнала в тоску обстановка. В зале, куда привел её Стах, тихо и торжественно ходили официанты, разодетые то ли пажами, то ли "графьями" петровских времен...
      Играла заунывная музыка, а сам зал был хирургически белый, правда с позолотой. И невыносимо официозный.
      Стах подхватил Элю, увидев ужас в её глазах, и они улизнули оттуда, пока к ним величественно шагал мужик в пудреном парике.
      - Я был тут недавно и мне показалось ничего, - почему-то счел нужным оправдаться Стах. - Давайте в Дом Литераторов? Как?
      Эля когда-то любила этот Дом и согласилась.
      В дубовом ресторанном зале тоже стояла некая почти церковная тишина. Народу было немного. Двое мужчин поздоровались со Стахом и внимательно оглядели Элю.
      Стах наклонился к ней: на вас так глаза пялят!
      Ей вдруг расхотелось сидеть в этих ресторанах, где все так выпендрежно и скучно. Совсем не так, как было в её ранней молодости, когда они шастали сюда с Жориком и его приятелями.
      Неужели люди, разбогатев, становятся напыщенными и унылыми и отучаются веселиться? Свободно и легко.
      Все здесь сидели какие-то надутые как воздушные шары.
      Конечно, подопьют и раскуются, но это уже будет много позже.
      Стах наклонился к ней, - вам и здесь не по себе?
      Она посмотрела на него извиняющимся взглядом.
      - Мне, честно говоря, - тоже. - Сказал он весело. - У меня была другая мысль... - Продолжил несколько замедленно он. - Я сразу же хотел пригласить вас к себе. Но подумал, что только один я, - не слишком интересная для вас компания. Но мое приглашение - в силе. Если вы не против.
      Эля молчала.
      ... В конце концов, почему бы ей и не поехать к нему? Что в этом такого? От приставаний она застрахована. И чувствовала, что поехать к нему - ей хочется. Посмотреть, как живет этот человек и может быть что-то про него понять? Пока он оставался для неё тайной за семью печатями. - Едемте, - коротко отозвалась она.
      Квартира у Стаха была очень чистая, но какая-то безликая, что несколько удивило и огорчило Элю. Ей почему-то чудилась экзотика.
      Из экзотики был только дымчатый толстый кот с укоризной в огромных изумрудных глазах, встречающий хозяина на пороге.
      Стах рассмеялся и кот обиделся окончательно.
      Задрав белый с изнанки толстый хвост, он ушел по длинному коридору.
      - Это мой Веничка, - сообщил Стах ласково, - очень любящий и потому обидчивый. Я долго не появлялся и он уже недоволен.
      Эля как-то потеплела к этой холодноватой квартире. Она и сама обожает животных... И все никак не заведет собаку! Может и кота? Тогда ей одной совсем не будет скучно в её доме.
      Стах провел её по квартире, - она так захотела.
      Квартира была двухкомнатная.
      Спальня и кабинет, обставленные дорогой мебелью.
      В кабинете стоял на столе компьютер.
      ... Не хватает женской руки, вдруг поняла Эля, а сам он, по всей видимости, человек аккуратный и педантичный... Вот если бы хоть что-то было брошено на стул, или какая-нибудь чашка стояла на столе или лежала раскрытая книга... Нет, все - как по ранжиру. Он - зануда? Все может быть, подумала она, но сегодня ты наверное все-таки что-то поймешь.
      - Вы побудете здесь с Веничкой? - Спросил Стах, - пока я приготовлю чего-нибудь вкусного. Хотите, жареные баклажаны с орехами и отбивные? Могу предложить рыбу в сладком соусе..
      Она посмотрела на него и рассмеялась, - у вас как в ресторане. Хотите показать себя с лучшей стороны?
      - Конечно, а как вы думали? Затем и пригласил. - Ответил он серьезно, - а то все - с худшей и худшей.
      - Баклажаны с рыбой, - сделала заказ Эля и почувствовала себя совсем легко.
      Стах ушел на кухню, а к ней заявился Веничка и, усевшись на пороге, стал её внимательно изучать.
      - Иди сюда, Веничка, - позвала Эля. Но кот мяукнув в ответ нечто отрицательное, вышел.
      Нет, все-таки Стах не может быть занудой. Зануды не заводят животных, которые рвут мебель и летит по квартире шерсть.
      Разве узнала бы она в ресторане, что он умеет готовить? Никогда. Что у него есть кот Веничка и они обожают друг друга? Никогда. Правильно она сделала.
      ... А что тебе со всех этих знаний? Интересно, отрезала она.
      Она пошла на кухню.
      Стах, в рубашке с закатанными рукавами, в фартуке, далеко отстоя от плиты, как все мужики в работах на кухне, - размешивал что-то в миске.
      Эля обратила внимание на его руки, - загорелые, тонкие, но явно сильные.
      И почему-то у неё испортилось настроение.
      Она вернулась в кабинет и стала рассматривать книги на полках.
      Книг было много, и разных, - от философов до нынешних детективов.
      Ей захотелось сесть за компьютер, - она пробовала в издательстве немного набирать на нем. Это-то было несложно, но вот разные там программы, и прочее, - ничего этого она не знает.
      Эле стало как-то стыдно за себя. Все-таки она - малоинтеллигентная особа и нечего ей из себя выламываться.
      Стах наверное посмеивается над нею... Ну и пусть! Сегодня у неё есть шанс, узнать, - кто же он такой?..
      Неожиданно она поняла, что хочет называть Стаха - не Стахом, а его собственным нормальным именем - Юра. Хотя оно не нравится ни ему самому, ни ей. Но что делать, если это его имя!
      Стах не имя, а кличка. Вот в чем противность!
      Вошел он. Сообщил, что все готово и вытащил откуда-то из-за стенки три небольшие коробки. Оказалось, в них находились складной стол и два складных стула.
      На её заинтересованный взгляд он ответил, - могу вам рассказать историю этого набора. Любопытная, на мой взгляд.
      Он принес из кухни приготовленные яства и не разрешил Эле помогать ему.
      Сам все расставил и разложил на кружевной белоснежной скатерти, которая только при самом внимательном рассмотрении оказалась пластиковой.
      Посуда была красивая и настоящая, фарфоровая.
      ... Откуда это все?.. Сам покупает или кто-то помогает ему?..
      Все в доме говорит о состоятельности и стабильности.
      Зля сидела королевой, - внимание и кружение ощущала она вокруг себя.
      Но в воздухе концентрировалась и какая-то нервозность. Разреженным бы воздух...
      Эля ощутила это кожей. И ей снова захотелось домой.
      ... Вечно она вляпается в какую-нибудь чреватую историю! Это прямо-таки её хобби!
      Она стала есть, - чтобы сбить нервность, да и проголодалась до одури, пока они искали пристанище. Забыв о выпивке,