- Кто знает? - пожала плечами Рита. - Подруги выполняют волю Матери-Природы, и сейчас в этой воле отсутствует агрессия по отношению к человечеству.
      - Отрадно слышать, - кивнул Перец, - но неужели вы, Рита, как специалист можете предполагать, что Мать-Природа будет разделять человечество на тех, кто в Лесу, и на тех, кто на Материке?.. Если вы наделили ее волей, значит, предполагается и разум... Я думаю, что мы для нее едины... Ну, по-разному живем, едим, одеваемся, говорим, по-разному осознаем себя и ее. Но по сути как вид - едины. Процесс начался с Леса, потому что там это удобней осуществить...
      - Да, вероятно, ты прав, - согласилась Рита.
      - Неужели Мать-Природа так жестока?
      - Не надо требовать соблюдения человеческих этических норм от нечеловека, - заметила Рита. - Да и разве жестоко превращать смертное, страдающее от неполноценности существо в бессмертное и имеющее гораздо меньше причин для страданий?
      - Да-да, - кивнул Перец. - Но это касается только половины человечества... Конечно, лучшей и прекраснейшей, но половины.
      - А вторая половина, по закону своего вида, все равно должна умереть, - заметила Рита. - Суть в том, что она не будет репродуцироваться.
      - Но сознание обреченности! Бессмысленности своего бытия! - воскликнул Перец.
      - Уверяю тебя, что ни один козлик, извиняюсь, мужчина в Лесу, вообще, ничего подобного не осознает. А здесь об этом немного догадывается Квентин... Ему не до философских обобщений, у него свои проблемы. Один ты знаешь почти все. Но ты сам захотел.
      - Да-да, - подтвердил Перец, - и не жалею.
      - А чтобы не сделать несчастными козлов всего мира, - усмехнулась Рита, - мне придется немного почистить вашу память... Квентина и твою.
      - Вообще-то говоря, не только поэтому, а потому, что человечеству есть, что противопоставить Матери-Природе, коли уж она на него покусилась. Есть животные, которые поедают собственных детенышей... Человечество достаточно независимо уже от природы планеты, особенно, учитывая возможности и перспективы космической экспансии человечества. Но и здесь, на планете, оно легко не отступит.
      - Да, ты прав. Учитывая это, тем более, надо ограничить распространение информации, - заметила Рита. - Да, кстати, может быть, мне будет позволено сойти со стола и одеться? Не то, чтобы я стеснялась, но стоять здесь не слишком удобно, а вести философский диспут и вовсе комично.
      - О, конечно, - засмущался Перец и протянул ей руку, чтобы помочь сойти со стола. - Просто я давно не получал такого эстетического наслаждения от созерцания прекрасного женского тела. Все больше посозерцаешь-посозерцаешь - и в постель. Не то, чтобы это было плохо, но эстетическое и сексуальное наслаждение - разные вещи, хотя родственны, и потому не все их различают.
      - Ну, посозерцал и будет, - улыбнулась Рита. - А то сейчас Алевтина вернется, забудешь про наслаждение.
      Она оперлась на руку Переца и шагнула. Тут стул пошатнулся, и она упала в объятия Переца. Разумеется, не специально. Такое гиноиду даже в голову прийти не могло. Разве что в качестве издевки.
      Перец не оплошал. Хотя и пошатнулся от неожиданной тяжести, но удержал прекрасное тело, предохранив от падения. Тело было холодно, как мрамор, и необычно, не по-женски, упруго и сильно.
      Перец аккуратно опустил драгоценную ношу на пол.
      - Извините мою неловкость, Рита.
      - Напротив, Перчик, ты был весьма ловок. Иначе сейчас здесь было бы море шума, а в дверь ломилась бы секретарша, - успокоила она его. - Это я не рассчитала, оступилась.
      - У вас что, температура тела ниже или ты замерзла? - поинтересовался Перец.
      - Ниже, - объяснила Рита, ловко натягивая платье. - Впрочем, мы можем ее регулировать. Но рабочая - ниже...
      - Знаете, Рита, из нашего разговора вы должны были понять, что я не враг Лесу и вам. Да вы и поняли, иначе не рассказали бы мне того, что рассказали. Конечно, новая информация могла изменить мое отношение... Но не изменила. Я - ваш друг. Ваш и Леса. И никогда не оскорблю того доверия, которое вы мне оказали. Клянусь, что не использую полученную информацию во вред Лесу.
      - Но в свете твоих же философских обобщений... - возразила Рита, усаживаясь на стул, - Между прочим, работать скульптурой не мед, улыбнулась она и продолжила: - То, что полезно для человечества, вредно для подруг, то есть для Леса... Если человечество узнает об угрозе, исходящей из Леса, согласно твоим прогнозам, которые, кстати, еще не истина, то найдет что противопоставить Лесу. А за что оно бралось во все времена в случае опасности? За оружие... Парочка ракет с ядерными боеголовками - и от Леса ничего не останется...
      - Да, этого варианта исключить нельзя, - сокрушенно согласился Перец. - Но от меня оно ничего не узнает!.. Однако, есть другие, и они не связаны с Лесом ни узами дружбы, ни узами мечты, ни клятвой, принесенной мной. Им достаточно почувствовать опасность, а не узнать о ней, чтобы поднять тревогу. Поэтому надо приучить и человечество, и Лес к необходимости мирного сосуществования и паритета интересов, а человечество - еще и к исторической необходимости космической экспансии для сохранения собственного вида и Матери-Природы. Что-то вроде идеи - "человечество не может вечно жить в колыбели". Но для этого надо действовать осознанно, как я и хотел бы... А если вы сотрете мою память...
      Рита усмехнулась, и усмешка осталась в уголках губ.
      - Вы мне не верите? - вздохнул Перец.
      - Да нет, - снова улыбнулась Рита. - Я просто вдруг вспомнила старый анекдот: "Возможна ли дружба между мужчиной и женщиной? - Нет, потому что друзей не трахают".
      - Вы к тому, что между мной и вами теперь возможна дружба? - ответно грустно улыбнулся Перец. - Приятно, если так. Но посылка все-таки ложна. Глупый анекдот... Я дал по морде Тузику не потому, что рассматривал вас в качестве потенциального полового партнера, а потому что он оскорбил вас как моего друга, да и не только вас... И Эсфирь, и всех женщин. Сам факт существования Тузика оскорбителен... Кстати, не только для женщин, но и для нас. Я думаю, он болен психически. Его лечить надо.
      - О, я давно собиралась поблагодарить тебя за этот мужской поступок, да все как-то случая не было... Мне Квентин рассказал. И Стоян. Если бы я была женщиной, наверное, я влюбилась бы в тебя...
      - Черт побери! - воскликнул Перец, - Ну, почему вы, все вы, даже вы, валите в одну кучу секс и любовь?! Я понимаю - они родственны, они атрибуты человеческих отношений, но они не одно и то же! Любят родителей, любят детей, любят природу, любят поэзию, музыку, но это вовсе не связано с опорожнением и наполнением половых резервуаров! Только не говорите мне, что любовь к женщине совсем другое чувство! Чушь! Чувство одно, предмет его приложения различен.
      - Но ты же сам пророчествовал, что с появлением гиноидов и любовь, и искусство обречено на исчезновение, - напомнила Рита.
      - Да, одна из важнейших и плодотворнейших ипостасей Любви - любовь между Мужчиной и Женщиной! И мне ее действительно жаль - она прекрасна, хотя и трагична изначально... Но все остальные ипостаси любви... Они-то чем виноваты?.. Вы бы хоть иногда смотрели на нас не как на козлов! Ведь такой взгляд вас самих делает козами...
      - Ну, почти уговорил... речистый, - улыбнулась Рита. - Ты мне и, правда, симпатичен. В тебе очень мало козлятины... Давай крутить любовь... Без секса.
      - Всю жизнь мечтал, - улыбнулся Перец. - А как насчет моей памяти?
      - Рискну не трогать... Но Квентину я не доверяю. Он-то меня любит, но козел его непредсказуем... Так что учти, общаясь с ним...
      - Учту, - пообещал Перец.
      - Дверь-то открой, - повела головой Рита.
      - Да-да, - согласился Перец и повернул ключ.- Как вы дальше-то жить собираетесь, Рита?
      - Ну, раз у нас любовь, давай тоже на ты! - с улыбкой предложила она.
      - Давай, - согласился Перец. - Как жить собираешься , Рита?
      - Не знаю, наверное, совсем уйду в Лес. - погрустнела она. - Я здесь все более чужая. Квентин мучается. Пускай найдет себе козочку и радуется жизни.
      - А там ты своя? В Лесу... - осторожно спросил он.
      - И там чужая, - вздохнула Рита. - Я для них, как инопланетянка. А они для меня...
      - Они дикарки?
      - О, нет! - воскликнула Рита. - Ты и представить не можешь, как сложна и развита их цивилизация! Но, насколько я успела понять, у нее практически нет точек соприкосновения с нашей... Видишь - я все еще говорю - нашей! Получается - я везде чужая среди чужих...
      - Я твой друг, Рита, - заверил ее Перец. - И здесь ты не чужая. Но, наверное, я - плохая замена цивилизациям. И той, и другой... Я вот что подумал: однажды Алевтина сказала мне одну мудрую вещь...
      - Алевтина мудрую? - фыркнула Рита.
      - Не надо считать идиотом того, кто не похож на тебя, - защитил Алевтину Перец. - Во-первых, это опасно, во-вторых, несправедливо.
      - И что же она сказала? - передернула плечами Рита.
      - Там, где есть люди, всегда можно договориться, - сказала она.
      - Велика мудрость!
      - Да не так уж мала... Она говорила про Лес... Но мы сейчас не интеллектуальные способности Алевтины обсуждаем.
      - А что?
      - Уникальность твоего положения между двумя цивилизациями.
      - Что грозят разорвать меня, как две обезумевших лошади, к которым я прикована.
      - Да, этого исключить нельзя, этого надо избежать... Я думаю, что сейчас только тебе по силам наладить диалог между цивилизациями.
      - Смеешься? - удивленно воззрилась на него Рита. - Да это все равно, что диалог между птицей и рыбой!
      - Но есть водоплавающие птицы и летающие рыбы, - не сдавался Перец.
      - Это я, что ли? - усмехнулась Рита.
      - Именно.
      - И как ты себе представляешь этот диалог? - смирилась она.
      - Да ты уже давно его ведешь, общаясь с ними... Волей или неволей. Просто надо его углублять и расширять...
      - Как это?
      - Ну, например, организовать их встречу со мной или с каким-либо другим представителем человечества... По твоему выбору.
      - Выбора нет, - покачала головой Рита. - Режим секретности... Так что только с тобой. Это и лучше - хоть идиотом и козлом представитель человечества не будет выглядеть.
      - Да, нам надо, во что бы то ни стало, избежать смертоубийственного противостояния, - согласился Перец. - Лучше со мной, для начала.
      - Да уж, если столкнутся в драке Лес и Материк, Мать-Природа может погибнуть, - согласилась Рита. - Но ты думаешь, нам по силам это предотвратить? Не спровоцируем ли мы, наоборот, этот конфликт? Ведь пока они друг другом почти не интересуются.
      - Мы должны постараться предотвратить... А это твое "пока" слишком ненадежно: с одной стороны, уже есть Управление по делам Леса с группой инженерного проникновения, с группой искоренения, которую я ликвидировал, но долговечен ли я? С другой стороны, есть ты, тоже своего рода группа проникновения. То есть процесс начался...
      - Ты, конечно, прав, - кивнула Рита. - Но, похоже, у кого-то из нас или у обоих мания величия.
      - Нет, Рита, просто, мы будем первыми. Потом появятся другие. Важно, чтобы начался процесс сближения... Конечно, это трудно и самонадеянно, нескромно, как ты верно заметила. Зато теперь у нас появился смысл жизни. Для тебя - бесконечной, для меня - почти мгновенной. Но ни мгновение, ни бесконечность не должны быть дурными. Они должны быть осмысленными. Чтобы не сойти с ума...
      - Смысл жизни - реализация воли Матери-Природы, - заметила Рита.
      - Это говорит Женщина, и это верно, ибо, нарушая волю Матери-Природы, мы уничтожаем себя.
      - А что говорит мужчина?
      - Мужчина говорит, что смысл жизни в том, чтобы защитить Мать-Природу от неразумия ее детей и ее собственного неразумия...
      - Не слабо! - усмехнулась Рита.
      - Ну, мы, козлы, всегда гордо несли свою рогатую голову, - усмехнулся в ответ Перец.
      - Ладно, козлик, я пошла, - поднялась Рита. - Такого философского оплодотворения я давно не получала. Теперь надо идти что-то рожать...
      - Я буду ждать тебя, Рита! - воскликнул Перец.
      - Жди, - разрешила Рита и вышла из кабинета.
      На крыльце Управления она посмотрела на землю под окнами директорского кабинета. Там уже пышно цвели укоренившиеся лесные цветы. Рита удовлетворенно улыбнулась.
      Глава 5
      - Молчун! Молчун! Эй, Молчу-у-ун! - раздался с поля многоголосый зов под аккомпанемент женского визга.
      " Опять мертвяки!" - подумал Кандид и быстро встал, вытащив из-за пазухи скальпель.
      - Молчун! Молчун! Эй, Молчу-у-ун! - услышала Нава голос деревни и чуть не оглохла от женского визга.
      "Вот щас я вас..." - многообещающе подумала она, и над ее головой активно заклубился лиловый туман. Но она вспомнила, как, вроде бы недавно, сама стремглав неслась с поля, завидев мертвяков, и сдержалась. Пусть себе орут. Но странно, что не бегут, а только медленно отступают. И почему зовут Молчуна?
      - Ты ето, его как полосни своей полоснулкой, чтоб он, шерсть на носу, напополам развалился, - напутствовал, поспешая за Кандидом Кулак и воинственно размахивал над головой своими кулачищами. - А-то, вишь, повадились тут шастать, баб наших таскать, бродило в рыло! А на кой им бабы, если они мертвяки?.. Только порчу наводят... Эй, слышь, Молчун, ты им врежь, чтобы неповадно было! Эх, мне бы такую врезалку, как у тебя! Я бы им показал, как баб наших таскать. Скоро в деревне и рожать будет некому, рукоед их забери!.. Только я не возьму в руку эту твою полоснулку-врезалку - страшная она, шиш ей на плешь! Я ее больше мертвяка боюсь. Мертвяк ничего не боится, потому что у него соображалки, как у пня трухлявого... Вот, завтра к Чертовым скалам пойдем с тобой, я тебе покажу один такой трухлявый - ну, точно, как думалка у мертвяка.
      - Интересно, - хмыкнул Кандид, - у кого еще такая говорилка, как у Кулака, есть?
      - А ни у кого! Хотя балаболить у нас каждый горазд... Вот Слухач - как заведется, не остановишь, а смысла ни на соплю. Нет у них вкуса к говорению, бродило им в рыло. А ты, Молчун, так и вовсе - одно слово Молчун... О, пришли!
      Толпа расступилась, и Кандид вышел вперед. Кулак остался в задних рядах, чтобы, в случае чего, бежать в передних, и что-то там бубнил.
      На границе мелколесья и луга стояли два громадных мертвяка. Их руки тонули в траве, а ничего не выражающие глаза были направлены на толпу.
      "Кажется, поняли, что по одному сюда ходить смысла нет, - подумал Кандид. - Да, задачка на сообразительность - как одним скальпелем разрезать двух мертвяков?"
      Вдруг мертвяки расступились в стороны, и вперед выступила маленькая очень стройненькая женщина, почти девочка.
      "Хозяйка! - мелькнуло в голове, и Кандид сделал шаг вперед. Он давно ждал встречи с одной из них. - Неужели очередь дошла и до этой деревни?! Ну, нет! Так просто я вам их не отдам! Это моя семья!.. Только через мой труп!" - и тут же с горечью подумал, что его труп здесь никого не остановит. И внимания даже не обратят. Поэтому надо жить.
      Толпа, наоборот, отступила на шаг назад. В этой женщине было что-то необычное. Нормальные женщины рядом с мертвяками не стоят. Они убегают от мертвяков, потому что те их крадут. А какой нормальной женщине нужно, чтобы ее крали? Никому не нужно. А эта стоит рядом с мертвяками и хоть бы хны ей, да еще и мертвяки перед ней расступаются... Нет, странная, даже страшная женщина.
      "Как же они меня боятся! - подумала Нава со смешанным чувством. С одной стороны, ощущение силы и власти пьянило, с другой - было обидно, что ее здесь считают чужой и даже не узнают.
      - Нава! - прошептал, узнавая, Кандид. - О, боже! Девочка моя!.. Живая!..
      - Нава! - вдруг завопил Колченог, выступая из толпы. - Нава! Едрень корень! Дочка! Узнаешь?.. Да Колченог я!
      "И точно, Колченог, - узнала Нава. - Он приютил меня, когда я осталась одна. Потом мы вместе искали его дочку, которую украли мертвяки... Вот почему я его все время вспоминала, да только почему-то не могла припомнить.
      - Нава-Нава-Нава-Нава! - прошелестело по толпе. И толпа снова сделала шаг вперед. Но только шаг, потому что все равно, хоть это и Нава, было страшно. Еще никто из баб, украденных мертвяками, не возвращался в деревню. Да и мертвяки тут... Того и гляди...
      - Нава! - заулыбался Кандид и бросился навстречу. Мертвяки чуть пошевелились, но Нава приказала им замереть.
      - Молчун! - прошептала Нава. Она тоже ощутила импульс броситься навстречу, как сделала бы это прежняя Нава. Но прежней Навы уже не было, поэтому она сделала только один шаг, оставив мертвяков за спиной. Да и не надо было уже бежать - Молчун стоял перед ней.
      "Какой же он, действительно, заросший и грязный! - вдруг увидела Нава. - Почему они все такие грязные?.. Потому что здесь нет озер, а одни болота да трясины?.. - Да нет, Молчун еще ничего, а вот Колченог... Бр-р, вспомнила она невольно гладкие, чистые, безволосые, идеально сложенные тела Славных Подруг. Она почувствовала, что Молчун хочет заключить ее в объятия, и непроизвольно сделала брезгливый шаг назад.
      Кандид тоже резко остановился, почувствовав ее опасения.
      "Куда это я, право, со свиным рылом?.. - осадил он себя, разглядев вблизи чистоту и красоту новой Навы. Ему стало очень стыдно своего вида, одежды, запаха, если позволительно так мягко назвать исходящую от него вонь несвежего бродила, пота и многого еще чего неразличимого, но густо замешанного. - Вот в баньку бы сейчас, в парную, с веничком, а потом... да еще побриться-постричься, вечерний костюм... Размечтался, Леший Кикиморович Подболотный," - опять осадил он себя.
      - Нава... ты... вернулась? - спросил он, с трудом произнося слова. Почему-то губы онемели.
      - И да, и нет, - ответила она, не обнаруживая явных признаков волнения. Да и, правда, не особенно волновалась. Так, некоторое эмоциональное напряжение. - Я пришла за тобой...
      - То есть? - удивился Кандид. - Ты хочешь отвести меня к своим подругам? Это можно. Я этого давно хочу. При первой встрече разговора не получилось. Я был не готов. А теперь, если ты мне поможешь... А они? повел он головой в сторону толпы. - Они уже приговорены к ... Одержанию?
      - Они давно приговорены. Все приговорены, - ответила спокойно Нава. Но не сейчас это будет исполнено, насколько мне известно. А мне пока известно не очень много... И подругам ты не нужен. Разговора никогда не получится, потому что... языки разные... Не слова, а то, что за ними стоит... Я пришла помочь тебе вернуться в свой мир. Думаю, это максимум того, что я могу для тебя сделать. Ты ведь пришел с Белых Скал?
      - Как же изменилась твоя речь, Нава! - воскликнул Кандид.
      - И не только речь, Молчун, - вздохнула вдруг Нава. - Ты меня отпустил, ты меня потерял...
      - Но я ничего не мог сделать! Они не слушали меня, а я еще ничего не понимал! Хотели отправить к каким-то Воспитательницам...
      - Я не обвиняю тебя, а всего лишь констатирую факт. Теперь у меня другая жизнь. Каждый должен жить своей жизнью. Я хочу, чтобы у тебя была такая возможность, я провожу тебя к Белым Скалам. Без меня ты не дойдешь...
      - Но мы собирались завтра с Кулаком и Колченогом! - воскликнул он, видимо, пытаясь доказать, что и сам чего-то стоит, что может обойтись без нее.
      - И с ними не дойдешь, - твердо сказала Нава, и Кандид понял, что вовсе не хочет без нее обходиться. Что мечтал об этой встрече весь год, прошедший с разлуки у разнесчастного Паучьего Бассейна, называемого Городом. И еще он понял, что она знает, о чем говорит. Вдруг вспомнились и стали понятны слова беременной женщины: "Представляешь, как они бредут к Белым Скалам и вдруг попадают в полосу боев!". И задумчивое дополнение матери Навы: "Они гниют там заживо, они идут и гниют на ходу, и даже не замечают, что не идут, а топчутся на месте... для Разрыхления это только полезно. Сгниют - полезно. Растворятся - тоже полезно..."
      "Идиот! - осудил себя Кандид. - Непроходимый, дремучий идиот! Ну, ладно бы не был микробиологом - можно было бы отговориться, что не специалист, а то ведь мне прямо сказали о применении бактериологического оружия в какой-то "полосе боев", которая, видимо, отделяет Белые Скалы от остального Леса. Вот почему никто, кто уходил с биостанции глубоко в Лес, никогда не возвращался. Они шли и гнили на ходу, пожираемые какими-то вирусами, пока не растворялись. А кто выживал, как Карл, попадал к страшным Воспитательницам... А я оказался здесь только потому, что прилетел на вертолете. И, наверное, какую-то заразу я все же подхватил, если так долго и тяжело болел и потом ничего не помнил. Не в одних травмах было дело. И только благодаря Наве и их местным лекарственным средствам я остался жив. А теперь я хотел переться сам и тащить за собой самых близких друзей - Кулака и Колченога к этим самым Белым Скалам, которые они зовут Чертовыми. Загубил бы и себя, и их. Хотя они, может быть, защищены? - вспомнил он вопрос навиной матери. Все местные могут иметь иммунитет. Хотя с кем тогда "полоса боев"?.. С теми, кто на Белых Скалах?.. Или не с кем, а за что?.. За рыхлость почвы, например, и максимальное количество перегноя в ней. Логично для пользы Леса... Но пускать мужиков на удобрение!.. Даже если они чья-то ошибка!.. Сам идиот - тебя честно предупредили".
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.