– Как? - резко прервала Шандар связиста.
Геннадий смутился и покраснел.
– Это общеупотребительное название для того вещества, которое нужно для связи, я говорил.
– Ничего, я поняла. Продолжай. Просто послышалось что-то знакомое.
Геннадий собрался с мыслями, подвигал челюстью и сказал:
– Следовательно, можно сделать вывод, что вышел из строя приемник на Земле. Вероятнее всего, хлан на Земле дезактивировался. Потому что с механикой ничего такого случится не может: она легко восстанавливается и, при необходимости, заменяется.
– На Землю мы не можем воздействовать, я понимаю, - Шандар задумчиво глядела на Геннадия, а тот неловко переминался, не зная, как получше покинуть кабинет начальства. Но зель и не думала отпускать связиста. - Еще есть какие-нибудь предположения?
– Не исключено, что происходит экранирование поля взаимодействия хлана. Правда, я о таком даже не слышал, но мало ли чего на свете бывает.
– Я поняла. Пригласи наших физиков. Ну, знаешь, Зельцмана там. Ну, и Федорова, что ли, для противовеса.
Физики пришли. Чего ж не придти, коли начальство требует. Ну, что оно от работы отрывает, так на то оно и начальство. Такая мысль явно читались на лице Зельцмана, который сидел напротив Шандар со скучающим видом. Геннадий, напротив, был напряжен, стараясь предугадать мысли Шандар и попытаться суметь найти требуемое от него решение.
Зель покатала по столу яшмовый шар и сказала:
– Простой у меня вопрос. Проще не бывает. Кто-нибудь знает - что такое хлан, применяемый в наших передатчиках? Откуда он берется и что из себя представляет?
– Он находится в запечатанном контейнере. Оттуда идут различные выводы. Но сам контейнер защищен от вскрытия. Так что никто его не видел и что-либо конкретно вам сказать не сможет, - ответил связист.
– Это был риторический вопрос! - не удержалась Шандар от подколки. - Я примерно представляю - как-то слышала от одного человека. Но если то и это одно и тоже, тогда вызывает недоумение столь странное использование хлана.
– Нам-то что с его использования? - пожал плечами Зельцман. - Нам нужно понять, как обходиться без него и чем его заменить.
– Зная его свойства, можно сделать примерную копию.
– Да не будет примерная работать! - Геннадий возмутился. - Это тоже самое, как заменить настоящую руку протезом и говорить, что такая копия - одно и тоже с оригиналом.
Шандар вздрогнула.
– Остается только найти шандар и как следует накормить ее.
Геннадий переглянулся с Зельцманом. У обоих явно возник один вопрос, который они побоялись задать: "Зачем искать начальника колонии, и неужели она плохо питается?"
– Это я не про себя. Вы всё равно не поймете.
– Куда уж нам! - буркнул Зельцман, но Шандар не обратила на его слова внимания.
– Если мы не можем использовать что-либо известное, давайте воспользуемся неизвестным, - и Шандар выгрузила из сейфа на стол инопланетные артефакты.
Зельцман некоторое время с интересом их разглядывал, а потом разочарованно отодвинулся от стола и скучающим голосом заявил:
– Гвозди этим забивать будем?
– Зачем же гвозди? И куда вы собираетесь их забивать? У нас ничего деревянного нет.
– У нас и молотков нет, - отпарировал физик, - а это - тяжелое и в руке удобно держать. А по-другому не могу представить, как оно может нам помочь.
– Вы даже не исследовали артефакты. И ничего не можете сказать об их физических свойствах.
– Да чего тут исследовать? - пренебрежительно сказал ученый. - Металл, камень. Мы не знаем, как к восстановлению связи подступиться, а вы нам дополнительные задания пытаетесь втюхать.
– Вы хотите, чтоб этим занялся кто-либо другой? - мягко спросила Шандар.
Зельцман почуял подвох и промолчал.
– Что ж. Пригласите Федорова - я поговорю с ним.
– Федоров вам изучит! - в очередной раз не сдержался физик.
Шандар молчала. Не дождавшись от нее ни слова, Геннадий с Зельцманом вышли, и вошел Алексей Федоров.
Не дав ему что-либо спросить, зель приказала:
– Возьмите всё это и исследуйте как можно быстрее. Не обязательно лично. Найдите заинтересованных физиков, разделите артефакты между всеми и выдайте результаты. Приступайте.
Шандар уже надоело спорить с людьми. Спорь не спорь, а всё равно потом приходится приказывать так, как она решила с самого начала. Так зачем время терять?
Федоров небрежно сгреб артефакты и удалился, чуть ли не насвистывая. Поставленная задача казалась ему элементарной.
– У меня все приборы зашкаливают! - Федоров в возмущении рухнул в гостевое кресло, даже не спросив разрешения.
– Что измеряли?
– Да всё! Напряженность электрического и магнитного полей, проводимость, массу, излучения всего спектра. В общем, это не яшмовый шар, как вам кажется, а черная дыра по всем физическим параметрам, кроме гравитационных.
– Не может она влиять на наличие связи?
– Может! Почему бы и нет? - Федоров усмехнулся. - Тут что угодно может влиять. Связь - штука ненадежная.
– А нельзя ли экранировать воздействие шара? - Шандар не хотела отступать.
– Как?! - возмутился Алексей невежеству начальника. - Его даже уничтожить проблематично!
– Не надо уничтожать.
– А что делать-то? - развел руками Федоров.
– Значит, задача такая: использовать найденные артефакты для создания нового источника связи.
Федоров аж рот раскрыл. Шандар приказывала сделать невыполнимое.
– Да как же так… - растерянно произнес он.
– А вот так! - злорадно сказала зель. - Меня не волнует. Жду результата. Не забывайте: связь на данном этапе - основной вопрос. Идите.
Алексей неловко выбрался из кресла и в полной прострации побрел из кабинета начальника колонии. Аркадий Синельников, которого Федоров привлек к исследованиям артефактов, посторонился, пропуская его, и вошел в кабинет начальника колонии.
Шандар после разговора еще не успокоилась и встретила Аркадия вопросом:
– А у вас какие проблемы?
– Никаких, - Синельников поджал губы и отрицательно покачал головой.
– Тогда - что вы конкретно узнали?
– Ничего, - Аркадий почти радостно разочаровывал Шандар. Дескать, а что вы хотите? Я же предупреждал о бесперспективности исследований артефактов.
– Не верю, - Шандар неприятно улыбнулась.
Синельников вдруг почувствовал себя неуютно. Почему-то вспомнились слухи о мерах, которые применяла Шандар к нарушителям ее приказов.
– Есть странности, которые невозможно объяснить. Поэтому в журнал наблюдений они занесены не были.
– Какие же? - заинтересованно спросила зель.
– Например, нарушения причинно-следственных связей вблизи плоского артефакта.
– И в чем это выражалось?
Синельников попытался как можно точнее припомнить тот странный случай.
– Я держал артефакт раскрытым. Шары лежали с ним рядом - в произвольном порядке. Я взял один шар и ненамеренно положил его в лунку. Он подошел. Тогда я положил второй шар рядом с первым. Когда же я собирался положить третий шар - первые два исчезли из лунок и вернулись на место. Я еще раз положил тот же шар в ту же лунку и второй вслед за ним. И опять на третьем шаре всё вернулось на место.
– И в чем же нарушение?
– Это еще не всё. Через некоторое время мне надоело выкладывать шары, которые всё равно непонятным образом возвращаются обратно. Я взял два кубика с точками на гранях и бросил их. Сразу же после этого шары снова оказались на тех же местах, куда я их и клал! Правда, странно?
– Странности есть. Нарушений - нету.
– Сначала это происходило, а потом я что-то делал, чтобы это произошло! - Синельников начал кипятится - начальство упорно не желало понимать элементарных вещей, о которых он рассказывал. - Передвинул шары, а потом кинул кубики. Сколько очков выпало на кубиках, на столько лунок я их и поставил. А на самом деле было наоборот!
– Выглядит по-другому, - скептически произнесла зель. - Вы переставили шары, посчитали лунки, а потом случайно столько же очков выпало на гранях.
– Да нет же! Когда я выбросил три очка, то подумал, что нужно и шары передвинуть на три лунки. Потом вспомнил, что именно на три лунки я их и передвигал.
– Интересные у вас эксперименты! Жаль, что к физике не имеют отношения.
– Почему это? - оскорбился Синельников. - Перемещение в пространстве - очень даже физическое явление. А если учесть, что при этом происходит со временем…
– Достаточно, - перебила Шандар. - Кидать ваши кубики я и сама могу. Так что принесите мне артефакт, я потренируюсь. А вы пока займитесь чем-нибудь другим.
Синельников надулся и, не прощаясь, вышел из кабинета. Шандар понадеялась, что исполнять ее указание
Шандар меланхолично кидала кубики, автоматически отмечая количество выпавших на гранях точек. Ничего не происходило. Может, не так она их кидает? Или не туда? Или этого недостаточно?
Выкинув в очередной раз две шестерки, Шандар вздохнула, оставила кубики внутри артефакта и закрыла его. Надо обратно Синельникову отдать - пусть продолжает свои дурацкие опыты. Хоть при деле будет. А то, как у него безумная идея возникает, сразу к ней прибегает делиться. И не смотрит, зараза, совещание у нее или время отдыха - прет напролом. Никакой секретарь его удержать не может.
Дел и кроме связи было предостаточно. Но всё рутинные - распорядиться о выдаче материалов со склада, разобраться с недостаточным снабжением одним и превышением другим, решить конфликты между лабораториями, которые не могут полюбовно договориться, а апеллируют к начальству. Об отдыхе только мечтать приходится. Вот никогда о нем не думала, а сейчас тянет чего-то. С артефактами явно завязли. К тому же из энтузиастов только Синельников и остался. Остальные лишь делают вид, что заданием начальства занимаются, а сами потихоньку свои эксперименты ставят. Нужное дело, конечно, но не то. Придется официально подтверждать положение вещей, а то урон авторитету начальника колонии.
Шандар вызвала секретаря, продиктовала приказ, по которому все артефакты передавались Синельникову, а остальные физики переводились на работу по ранее согласованным планам.
Пусть уж каждый делает то, что ему нравится, но ради общих интересов. Перспективы колонии уже не казались зель такими туманными, как раньше. Поселение землян уже крепко стояло на ногах.
– Кажется, связь у нас будет! - в кабинет из приемной ввалился Синельников, толкнув дверь плечом. В руках он держал все артефакты и еще кучу оборудования, которое Шандар не смогла идентифицировать.
Зель с интересом смотрела, как физик раскладывает у нее на столе всё, что притащил, и ждала продолжения.
– Вот! - наконец сказал он, разложив приборы и плоский артефакт, и подсоединив их друг к другу длинными кручеными проводами. - Это теперь наша связь! Я даже уже что-то слышал! Ну, помехи, конечно, и язык непонятный, но всё равно - действует!
Энтузиазм Аркадия подкупал. Хотелось верить, что он не ошибается, и, как только он всё включит, связь моментально наладится, причем, самого высокого качества, вплоть до изображения. Хотя никаких экранов зель и не видела.
– Как работает? - спросила Шандар.
– Сейчас я продемонстрирую, - Синельников потер руки. - Нужно положить вот эти шары в определенные лунки, кинуть кубики и, когда на них появится определенная сумма, передвинуть определенный шарик.
– Какой? - скептически поинтересовалась Шандар.
– Не знаю, - честно признался Аркадий и развел руками. - Каждый раз - разный. И эффект тоже не всегда бывает. Но иногда - срабатывает.
– Какова вероятность?
– Три процента, - сконфузился Синельников. - Ну, да, недоработали еще. Так тут необходима большая выборка, а у меня просто времени не было.
– Ладно-ладно, я поняла. В случае неудачи есть на что свалить, - зель подмигнула.
Она разложила каменные шары по лункам, не задумываясь о порядке, подхватила кубики и бросила их на мерцающую металлическую поверхность артефакта. Выпали четыре точки и две. Зель вытащила лазуритовый шар из угловой лунки и перенесла его в другую угловую лунку…
12. Земля
Дорога, покрытая серо-черным плотным материалом. Ярко-зеленые растения различной высоты по обеим ее сторонам. И высокое голубое небо с белыми обрывками облаков.
Не Сиба. Не Зельде.
Странный прибор связи получился. Не прибор, а телепортатор. А по виду и не скажешь. Зель посмотрела под ноги - на плоский артефакт, который тоже переместился вместе с ней, давая шанс на возвращение. Совершенно неопределенное положение, непонятное и неизвестное, как и прекрасная планета, на которую ее почему-то забросило.
Шандар закрыла глаза и попыталась вспомнить - где такое место в Галактике может быть. Мимо проскользнула обтекаемая машина, ударив плотным воздушным потоком. Зель открыла глаза и посмотрела ей вслед. Богатый мир. Населенный. Можно у любого спросить, а не думать.
Еще один автомобиль проскользнул рядом, и Шандар подняла руку, чтобы уж следующий затормозил. Она простояла так минут десять - не остановился ни один. Зель плюнула и пошла в том направлении, куда они все катились.
Долго идти не пришлось. После поворота Шандар увидела невысокое строение, возле которого останавливались машины. Из здания выскакивали несколько человек в одинаковой униформе, суетились вокруг остановившегося, потом убегали обратно, и машина снова трогалась.
Когда зель подошла к зданию, одновременно с ней подъехала машина и остановилась возле вертикальной панели с вирт-экраном в верхней части. Водитель опустил стекло, помахал рукой и прокричал: "Как обычно!" Еще никто из персонала не успел подойти к машине, как Шандар решительно встала у опущенного окна и с вызовом спросила:
– Это Земля?
Мужчина удивился, посмотрел на Шандар, увидел приятную невысокую девушку и с улыбкой ответил:
– Конечно. А что еще это может быть?
– Мало ли похожих планет. Вы не знаете, как попасть на космодром?
– Я могу вас подвезти, - мужчина улыбался всё шире.
– Как любезно! - резко ответила Шандар. - Надеюсь, вы не завезете ничего не подозревающую девушку в недоступное место, чтобы воспользоваться ее одиночеством и кажущейся беззащитностью?
Мужчина перестал улыбаться.
– Возьмите такси. Надеюсь, вам это по карману.
– Вовсе нет. Я намерена воспользоваться вашим транспортным средством. Хотите вы этого, или нет.
Мужчина дрогнул лицом и попытался газануть. Но Шандар мягко и плавно положила руку ему на шею и чуть сдавила. Водитель охнул и откинулся на сиденье. Тогда зель неспешно обошла автомобиль, открыла дверцу и села рядом с мужчиной. Тем временем прибежали служащие, сделали "как обычно", и убежали, торопясь обслужить следующего клиента.
Шандар тщательно выбрала точку на горле водителя и легонько уколола тонкой иголкой, которую вынула из плетеного запястья. Мужчина тряхнул головой, посмотрел на девушку и доброжелательно спросил:
– Чего-то я пропустил, извини. Куда ехать-то?
– На космодром, - любезно ответила Шандар.
– Ах, да! Вспомнил, - мужчина улыбнулся и выехал на трассу.
Ехать пришлось довольно долго. Они два раза ночевали - один раз в мотеле, другой - прямо на обочине, ели в придорожных непритязательных кафешках с одинаковым ассортиментом товаров и почти ни о чем не разговаривали. Зель совершенно не интересовал случайный попутчик, а тот, нацеленный на выполнение приказа, ни о чем постороннем не думал.
Шандар, сидя рядом с водителем, спокойно наблюдала за дорогой, отмечая то непривычную ей красоту природы - деревья, покрытые желтой и красной листвой, то, по контрасту, непритязательные постройки, иногда в плачевном состоянии. Больших поселений они не проезжали, что зель совершенно не расстраивало.
Постепенно дорога становилась шире и глаже, а машин, и грузовых, и легковых, - больше. Но только это указывало на приближение к крупному транспортному узлу. Если, конечно, такие узлы на Земле существовали. И когда из-за поворота появились первые предупреждающие щиты, а вдали - неясные контуры строений, Шандар разочарованно вздохнула: кому охота начинать со сложностей.
Космодром поражал своей провинциальностью. Ни тебе кассетных пусковых, ни линейного взлетного поля, ни ангаров обслуживания по периметру. Пять взлетных столов, на трех из которых готовились к подъему допотопные межпланетники, невысокое стеклянное здание диспетчерской и зал ожидания на тысячу пассажиров. Администрация наверняка находилась где-то там, внутри.
Шандар скептически оглядела это убожество, высказалась в том смысле, что в колониях техника и то лучше, отпустила водителя и, не глянув напоследок на человека, пошла внутрь. Зал ожидания зель миновала без помех и сразу открыла дверь с надписью "Служебный вход. Только по пропускам". Первого же служащего, который поспешил предупредить ее желания, она незлобно послала. Его руководителя, пришедшего на обиженный запрос, Шандар отправила обратно - спокойным ласковым голосом. Вышел менеджер, но и он не смог остановить настойчивую посетительницу. Шандар целеустремленно двигалась в выбранном направлении, легко уклоняясь от пытающихся задержать ее людей.
Конечно, теоретически она могла бы обратиться в пункт связи при зале ожидания, но внешний вид космодрома явно намекал, что кроме радио там ничего не будет. Но служебная связь - совсем другое дело! Для себя владельцы космодрома всегда оставляли лучшее.
Шандар легко определила, где должен быть центр связи, а план эвакуации подтвердил. Оставалось зайти туда, попросить и получить требуемое.
Охранники тоже оказались умными и ждали ее у двери со снятой табличкой - чтобы она не догадалась, куда идет. Они не предполагали, что противостоять им будет воин. Зель знала возможности человека и знала свои. Не было смысла калечить или убивать кого-либо. Обездвижить и продолжить путь. Благо в запястье было еще предостаточно иголок.
– Так, ребята! - сказала она, хлопнув дверью и привлекая к себе внимание. - А предоставьте-ка мне связь!
– Какую? С кем? - мрачно отозвался один из мужчин.
– Мгновенку. Обычную. С Сибой.
– Заполните формуляр и встаньте в общую очередь. Это займет всего лишь пятнадцать минут, - ответил тот же мужчина. Остальные отвернулись и занялись своими делами.
– Если бы мне была нужна связь из зала, я так бы и поступила, - вежливо ответила Шандар. - Но мне нужно несколько другое. Понятно?
– Нет. Это не в моей компетенции. Разговаривайте с начальником - вон его кабинет, - мужчина показал пальцем на дверь и усмехнулся.
На первый взгляд металлическая дверь не поддавалась вскрытию без специального оборудования. Но только для неспециалиста. Шандар легко прошла туда, куда собиралась - к лицу, ответственному за связь. Ей даже удалось высказать все претензии по поводу нерасторопности и тупости персонала, который не может обеспечить ее требуемым видом связи.
– Слушайте, девушка! - начальник еле вклинился в паузу. - О чем вы толкуете?! Какая связь вам нужна? С каким кораблем? С какой планетой?
– Мгновенку. С Сибой, для начала, - привычно повторила зель.
– Это что такое?
Шандар сдержалась. Выказывать эмоции было совершенно излишним. Легче объяснить на пальцах. Терпение. Она сможет объяснить.
– Мне нужна связь с планетой Сиба. Мгновенная связь - без задержки сигнала при пересылке. Желательно, поскорее. Иначе, я намереваюсь жаловаться в вышестоящую инстанцию.
Зель не блефовала. Она вполне могла дойти, куда намеревалась, и начальник это чувствовал и терял уверенность.
– Не понимаю, - начальник центра связи действительно не понимал - видно было, как он нервничал. - Такой связи не существует. Да она и невозможна в принципе! И такой планеты я не помню - ее недавно открыли?
Зель устало присела. Кто-то из них двоих крупно ошибался. Если не начальник, то, возможно, она? Что-то такое Илья рассказывал про телепортаторы. Как-то они связаны с путешествием в прошлое. Ведь если она переместилась не только в пространстве, но и во времени, то могла попасть в то время, когда еще не было никакой мгновенки!
– Год? Год какой? - хрипло спросила Шандар.
Начальник молча кивнул на стену, где висела красивая картинка с желтым драконом, а под ней числа и названия. Зель пригляделась. Похоже на календарь. Но что за странные цифры наверху: 2086? Это какое летоисчисление? Древнее, что ли? Ну, она и попала… Как можно настроить передатчик, если его еще не существует? Сначала нужно его создать, а уже потом настраивать. Реально это? Теоретически - да. Если найти нужные материалы и подходящего специалиста. На этом и остановимся. Нормальный план. Надо претворять.
Очнувшись от раздумий, зель внезапно перебила бубнившего начальника центра связи:
– У вас есть коммерческие рейсы?
– Есть. Но это не ко мне…
– Понятное дело, - прервала его Шандар.
– И стоит больших денег, - докончил начальник центра связи.
– Само собой. Вы, конечно, не в курсе, где можно единовременно взять требуемую сумму?
– В курсе, - начальник, имя которого зель так и не удосужилась узнать, улыбнулся. - В банке.
– И где ближайший? - Шандар говорила лениво, не проявляя явного интереса, но отвечали ей незамедлительно.
– Вон там. В зале ожидания. Банк "Межпланетные перевозки". Успеха в получении кредита, - начальник уже едва сдерживал смех.
– Благодарю за информацию, - Шандар кивнула и добавила. - Где здесь ближайший выход?
Начальник, крайне обрадованный тем, что посетительница, наконец, перестанет к нему приставать со странными просьбами, показал направление. И даже распорядился по внутренней связи, чтобы ее беспрепятственно пропустили. Зель благодарно улыбнулась, и начальник смущенно покраснел.
13. Земля
– Воинское умение не является основанием, под которое может быть выдан кредит. Предъявите другое обеспечение: недвижимость на Земле или планетах и спутниках системы, постоянную работу в значимой социальной сфере, предметы, представляющие художественную ценность. Любое, на выбор.
Служащая заинтересованно смотрела на Шандар, пока та пыталась сообразить, чем из выше перечисленного она обладает. Вроде бы, ничем. Под будущее изобретение денег точно не дадут. Придется опять на внушении выезжать. Зель сосредоточилась, убрала всё лишнее из восприятия и вошла в псевдоконтакт со служащей банка. Ничего такого - средний человеческий экземпляр со средними способностями во всем. Лишь одна особенность - стоит блок от проникновения в разум. Сразу видно, что ставила не она, эта блондинка, а специалист. Хорошая предосторожность - меньше шансов у паранормов выудить деньги. Одна зацепка - блок против людей ставился. На этом его и можно обойти.
Зель раздвоила сознание, оставив одну из частей уныло биться в блок, демонстрируя активность. Вторая же, как ни в чем не бывало, поднырнула под блок и резво углубилась в чужое сознание. Читать чужие мысли и желания было некогда, да и что нового мог узнать высококвалифицированный воин у лица, не допущенного до интеллектуальной деятельности? Надо поставить задачу, слегка прикрыть привычными суждениями о… ну, да, пусть будет о мужчинах, и быстро вернуться.
Готово. Так, что там эта курица бормочет?
– О! Вам повезло! В перечне востребованных специальностей профессиональные военные - на втором месте. И, если вы назовете мне номер вашего контракта, я оформлю вам кредит. Хорошо?
– Хорошо, - подтвердила зель, - оформляйте.
Блондинка с той стороны барьерчика вытащила стандартный бланк договора, задала несколько вопросов об имени, месте жительства, цели кредитования и другую ерунду. На все вопросы Шандар отвечала по-возможности правдиво: что зовут ее Шандар, фамилии не имеет, место жительства - планета Зельде, а кредит нужен для покупки билета на межпланетник. Девица записывала всё это с серьезным видом, не переспрашивая, видимо, полностью удовлетворенная ответами.
Зель прекрасно понимала, что кредит у нее будет лишь до первой проверки. Так что следовало поскорее использовать его и улететь отсюда. Хотя Земля была донельзя приятной планетой, если судить по видам природы, которые демонстрировались в зале ожидания. Шандар вдоволь насмотрелась на них, ожидая своей очереди на получение кредита. У нее даже вопрос возник: нафиг люди покидали такую прекрасную планету и устремлялись в космос, создавая колонии на мирах значительно худших, чем метрополия?
Наверняка, здесь не было так хорошо, как показывали. Но все эти бесконечные зеленые, желтые, красные просторы, глубоко-синие воды океанов и морей, горы с ослепительными снежными шапками, горящие вулканы, красно-фиолетовые закаты, бегущие, плывущие, ползущие, летящие животные, идеальные и прекрасные - невероятно тянули к себе.
Шандар глубоко вздохнула, напоминая себе о делах. Кредит как раз оформили - служащая протянула зель универсальную карту. Шандар скупо улыбнулась и почти побежала к ближайшему магазинчику готовой одежды - как значилось на вывеске. Не исключено, что нужный межпланетник не будет ее дожидаться. А путешествовать без вещей не только подозрительно, но и неудобно.
Выбрав несколько комбинезонов по фигуре, пару удобной обуви, странную шапочку, Шандар докупила разную мелочёвку и специальный контейнер для переноски барахла в условиях невесомости. Оглядев еще раз полки, она зачем-то прихватила несколько компактов с записями земной музыки и проигрыватель к ним.
Теперь она вполне могла считать себя утонченной особой, отправляющейся в путешествие к иным мирам. Оставалось купить билет на нужный рейс.
– И куда вы хотите отправиться?
– На Дельту. Надеюсь, эта планета уже открыта?
– Зачем вам этот пустынный мир? Там нет ничего, что бы могло привлечь вас, такую красавицу.
– Уж позвольте мне самой решать, что может меня привлечь, - Шандар не собиралась поддерживать беседу. - Билет!
Служитель нажал на сенсор, и ему в руку выползла магнитная карта.
– Пожалуйста! Надеюсь, путешествие будет вам приятно. - Служитель распрощался дежурной фразой.
– И не надейтесь!
Шандар подняла с пола герметичный бокс, взяла карту и решительно впихнула ее в прорезь контролера, стоящего здесь же, рядом с кассой и проходом в предполетный накопитель. Звякнул сигнал, подтверждая, что карта успешно считана, открылись створки, и зель прошла в полетную зону, уже как бы и не считающейся частью планеты. Отсюда был один путь - на межпланетник. Выход обратно, в случае крайней необходимости, осуществлялся только через санитарный бокс - аналогично тому, как проходили все прибывшие с иных планет. Земля очень жестко относилась к проникновению любых инородных биологических объектов. На Луну - пожалуйста. Но только не на их прекрасную зеленую планету.
Зель в чем-то понимала землян. Но, кроме этого, она прекрасно знала, что до сих никто не обнаружил болезнетворных мокроорганизмов, которые могут благополучно жить на автохтонных особях с разных планет, как бы они не были схожи.
Но не будешь же надоедать чиновникам своими идеями о бесполезности того, чем они занимаются. Не поймут. А то еще охрану вызовут, чтобы унять не в меру ретивого доброжелателя. На данном этапе зель собиралась привлекать к себе поменьше внимания. Она спокойно вытерпела все предполетные процедуры, инструктаж о действиях пассажиров и экипажа в аварийных ситуациях, комплекс прививок, от которых жутко зудело место инъекции, и раздачу рекламных брошюрок, в которых вкратце рассказывалось обо всех планетах, на которых межпланетник собирался остановиться.
За часовую предполетную готовность Шандар даже успела познакомиться с несколькими пассажирами, которые явно увидели в ней объект для своих сексуальных устремлений. Ничего, это не страшно. Достаточно умело столкнуть их друг с другом, и они будут выяснять отношения между собой, забыв о ней.
План у Шандар сложился простой - прилететь на Дельту, найти шандар, добыть хлан и улететь обратно, на Землю. Или, если не получится из-за био-контроля, - на Луну. Зель вполне определенно подозревала, что научная мысль кучкуется именно на метрополии либо в непосредственной близости от нее.
Необходимый инвентарь она собиралась прикупить по дороге - перед Дельтой было еще три стоянки, каждая не меньше, чем по несколько дней, - а с ее кредитом покупка не составляла проблем.
Разгон и торможение до реперной точки у Юпитера составляли порядка двадцати дней. Сам переход практически не отнимал времени - что такое пятнадцать минут по сравнению с остальным путем? От реперных точек в пунктах назначения до нужных планет системы было значительно ближе, чем от Земли до Юпитера - три дня полета и всё. Плюс недельные стоянки на каждом из миров. Так что путешествие до Дельты должны было составить около трех месяцев. Скучновато, но терпеть зель умела.
Развлекаться, как остальные пассажиры, летящие, в основном, до Петерсита, Шандар не хотела. Но ее взгляд - сплошное занудство, либо непотребство. А излишне приставучих можно и послать, не разжимая зубов: так легче понимают. Так что вскоре она прослыла недотрогой, что совсем не остудило рьяных мужичков. Они старались изо всех сил, увеличивая натиск, и откатывались разочарованные: девушка абсолютно не воспринимала намеков и знаков внимания.
Зель не понимала, какие могут быть любовные игры без мягких вод теплого пресноводного океана, без зеленых и синих струй, несущих тебя и твоего избранника всё дальше и дальше. Туда, куда не заплывают даже водяные драконы. Где только вода и небо. Только ты и твой избранник…
По-крайней мере, на межпланетнике можно было вдосталь отдохнуть, отдалиться от беспокойных мыслей о Сибе, об Илье, да и вообще обо всем, что не имело непосредственного отношения к предстоящей охоте.
Но и о поимке шандар зель думала недолго: планирование было ее сильной стороной. Всё выверено, отточено и приведено в боевую готовность. Небольшое усилие в нужный момент, и всё завертится само собой.
