Выйти на закрытые файлы для Шандар не составило труда. Больше труда потребовалось для вскрытия личного пароля Слободы. Но, получив его, зель смогла вполне открыто узнать сведения, не предназначенные для всеобщего обозрения.
      Ничего из ряда вон там не содержалось: личная переписка с неизвестной женщиной, перечень денежных сумм, то ли полученных, то ли выплаченных Слободой, какие-то незначительные тексты. Всё это не стоило того труда, который затратил Слобода, чтобы затруднить доступ к информации. Следовательно, есть второй слой, который надо расшифровать. Причем, желаемая информация может содержаться внутри любого файла.
      Шандар плюнула и выключила терминал, жестко сбросив все программы. Придется разговаривать с людьми. Это ничуть не проще, потому что у большинства есть, что скрывать. По крайней мере, они так думают. На самом же деле их тайны, по большей части, весьма незначительная мелочь и не представляют никакого интереса для постороннего. Только для людей, больных любопытством.
      С другой стороны, если зреет разветвленный заговор, вплоть до низших звеньев, невозможно всё держать в памяти. Нужны записи, пусть и шифрованные. Или воспользоваться способностями человека с феноменальной памятью. Есть такие среди колонистов?
      Пришлось лезть в личные дела - вскрывать защиту и читать всякую ерунду о детских годах и сексуальных предпочтениях людей, которые ее окружают.
      Только один человек удовлетворял искомым требованиям - Зурабов Арслан Хаметович. Он работал начальником мехколонны и был в приятельских отношениях со Слободой, что сразу насторожило Шандар: более непохожих друг на друга людей трудно было встретить.
      Но это не более чем домыслы. Фактов нет, и дать их могут только сами участники предполагаемого заговора. Не будешь же подходить к ним и спрашивать: "Вы тут заговор не устраиваете?"
      Следовательно, надо ждать. Войти в доверие Слободе, тому же Зурабову, потакать их желаниям и ловить момент, когда они раскроются. Она всегда сумеет вовремя отмежеваться от сепаратистов. К тому же, имея полные данные о планах заговорщиков, легче с ними справиться.
      С другой стороны, если стать незаменимой, это может потом аукнуться, как говорят люди. Придется делать вещи, за которые потом никто спасибо не скажет. А постараются удавить втихомолку. Тонкая грань.
      В этом и должна состоять ее основная линия поведения - чтобы полностью не перейти на сторону заговорщиков. Сделать себе возможным отступление. Ругать-то ее будут, как же без этого. Но действия можно будет преподнести, как вынужденные, сделанные по приказу Слободы.
      Но кое-кого нужно предупредить уже сейчас.
      Шандар выглянула в окно. Что ж, ей везет. Сейчас поговорим.
      Сунув ноги в высокие непромокаемые и незагрязняемые сапоги, Шандар сбежала с лестницы и нерешительно тронула человека за рукав. Тот заинтересованно обернулся на ходу.
      – Ведь это вы начальник колонии? - обратилась к нему зель.
      Мужчина на секунду остановился, удивленный вопросом. Надо же, нашелся колонист, не знающий главного человека в поселении.
      – Да, это я. Антон Петрович Михайлов. У вас ко мне вопросы?
      – Мне нужен доступ к информаторию, - Шандар сразу перешла к делу.
      Антон Петрович изучающе посмотрел на зель.
      – Мне - тоже.
      – А вам зачем? - невежливо удивилась Шандар.
      – Сказать по правде, это мое личное дело, - усмехнулся Михайлов, - но, к сожалению, доступ невозможен.
      – Вы запрещаете?
      – Я очень редко что-либо запрещаю. А информаторий - весьма полезная штука, - начальник слегка замялся и слегка понизил голос. - Дело в том, что он сломался.
      – Так не бывает, - не поверила зель.
      – Я тоже так думал. Раньше. Оказалось, что бывает. Техники говорят - отсутствует связь.
      – Вся?
      Михайлов не ответил.
      Шандар прекрасно понимала, что может означать для колонии отсутствие мгновенной связи. Не будет никакой помощи в случае возможной катастрофы. Возможен срыв доставки необходимых материалов и припасов. Невозможна нормальная работа реперной станции. Вместе с тем, для желающих самостоятельности - море возможностей. Главное - суметь ими воспользоваться и успеть сделать это.
      Зель бросила прикрытый взгляд вокруг. Слежки за ней не видно. Но это, разумеется, ни о чем не говорит.
      – Вы знаете настроения в колонии? Часть людей хочет отделиться от Содружества. Это вполне реально, особенно, если связи долго не будет. Сначала, выборный комитет по ведению дел в колонии. Потом - провозглашение его временным правительством до момента возобновления контакта с Землей. После - постоянный кабинет и фактическое отделение от метрополии, - сказала Шандар, едва шевеля губами и глядя в сторону болота.
      – Ты права, девочка, - Михайлов вдруг посерьезнел. - Я этого не допущу. Пока буду жив.
      Зель чуть не спросила, а что будет, если он погибнет. Такого людям нельзя говорить. Но ведь и так понятно, что начальник - единственное препятствие для сепаратистов. Как только он станет помехой, его безболезненно уберут.
      – Я буду следить, - пообещала Шандар Антону Петровичу и кивнула, прощаясь.
      Будет. Если Слобода не станет вмешиваться. А ведь он наверняка вмешается. По должности - он как раз после Михайлова. Случись что с начальником, живо займет его место - раздумывать не станет.
      Шандар вздохнула. Не понять - насколько серьезно отнесется Михайлов к ее словам. Он вполне может через пять минут забыть всё, что она сказала, занятый насущными делами колонии.
      Дел хватало. Даже на Земле, с ее разработанными ресурсами, основание нового города в пустынной местности, будь то тундра или солончаки, сопряжено с необходимостью сверх усилий отдельных людей. Которые, в конечном итоге, складываясь вместе, и создают ту движущуюся силу, приводящую к достижению цели.
      На Сибе же местные ресурсы возможно и были, но их разведка пока откладывалась до лучших времен. Колония всё еще слишком сильно зависела от завоза товаров из метрополии. Михайлов пытался перейти на самообеспечение, но всё время что-то мешало.
      Но если грядет отделение колонии, то самообеспечение - первейший фактор в выживаемости. И от этого зависит жизнь всех. Значит, надо всеми силами способствовать развитию в этом направлении. Будет отделение, не будет - а есть надо. Не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию. Выходит, надо поддерживать Слободу и в этом идти против политики, проводимой Михайловым.
      Шандар, вернувшись на рабочее место, с тоской посмотрела на вирт-экран и включила комп. Надо было составить план безотлагательных действий. Но не хотелось. Помогать Слободе - нет. Спасти людей - да. Если бы к этому вели различные пути, выбор был бы однозначным. Но спасение людей равносильно помощи Слободе. Так что выбора нет. Пусть власть получит тот, кто ее не заслуживает, но люди останутся живы.
      Зель быстро застучала по сенсорам, игнорируя голосовую запись.

      Слобода сильно удивился, когда утром на следующий день Шандар положила ему на стол список из двадцати позиций, с тщательной расшифровкой, что имеется в виду. Взяв в руку листок, директор наморщил лоб и принялся методично читать, изредка удивленно хмыкая.
      – Интересно, - только и сказал он, прочитав до конца.
      – Я надеюсь, - ответила зель.
      – Но что мне с этим делать?
      – Принять к исполнению, - слегка недоуменно приподняла бровь зель.
      – Ладно. Мероприятия по строительству и модернизации пищевых заводов мне понятны. Но что такое, - Слобода заглянул в список, - "организация сельскохозяйственных общин на подрабатываемых землях силами колонистов"?
      – Там расшифровано. Если хотите узнать - для чего всё это - я могу составить перечень.
      – Не надо перечней. Ты мне так скажи, - видно было, что Слобода чем-то рассержен, но сдерживается.
      – Если кто-то стремится стать выше, то надо, по крайней мере, чтобы были те, кто стоит ниже. Быть руководителем морга без персонала - не интересная задача, - Шандар резко замолчала. Она и так сказала слишком много.
      Слобода задумался. Шандар спокойно стояла перед ним с невозмутимым лицом, словно ее тут ничего не касалось.
      – На основании каких фактов ты пришла к такому выводу? - тон директора был донельзя официальным.
      – В колонии всюду об отделении говорят. Даже если не произойдет, мои идеи не помешают.
      – Ага. Понятно, - Слобода уяснил для себя, что утечки информации не было, а зель дошла до всего своим умом. - Скажи, сколько времени и сил потребуется для исполнения твоего плана? Только не говори, что не сделала хотя бы предварительных наметок.
      – Сделала. Основную часть работ можно провести теми же специалистами в рамках поставленных им на сегодняшний день задач. Достаточно лишь перенаправить их усилия в нужном направлении. Они даже не заметят того, что работают на план.
      – Глаза, что ли, закроют? - усмехнулся директор.
      Шандар холодно посмотрела на Слободу.
      – Нет места для шуток. Если будем работать по плану, то нужно начинать прямо сейчас. Первые успехи придут не раньше, чем через два месяца. Но с каждым отсроченным днем начала, окончание будет отодвигаться на два-три дня.
      – Ты просто не даешь времени на раздумья! - Слобода шутливо поднял руки, сдаваясь.
      – Не надо думать. Надо выполнять, - Шандар многозначительно покивала головой.
      – Уговорила! - директор довольно хлопнул ладонью по столу. - Но учти. Тебе твой план и претворять в жизнь. Начинай. Не забудь про отчетность. Раз в неделю - чтоб обязательно рассказывала, как дело идет.
      Работа шла без перерывов - Слобода умел давать такие задания, что свободного времени не оставалось. Как руководитель он был хорош. Но видеть его начальником колонии, вместо Михайлова, Шандар не хотелось. Но мало ли чего ей хотелось вообще. Например, убраться с Сибы как можно быстрей и дальше. Поболтать с кем-нибудь по мгновенке. Узнать новости из Содружества. Нет. Ей приходилось корпеть над планом, который она сама же и придумала.
      Когда Шандар его составляла, всё казалось простым и понятным. Она не учла лишь одного момента: индивидуальных особенностей людей. Кто-то напрочь отказывался делать что-либо, помимо записанного в штатном расписании, просто из вредности или упёртости. Кто-то начинал доискиваться причин смены приоритетов, и слова о том, что таково решение начальства, его не удовлетворяли. Третьи действительно не замечали изменений, но делали всё настолько спустя рукава, что приходилось переделывать. Ну да, были и четвертые - именно те люди, на которых изначально рассчитывала Шандар.
      Тем не менее, приходилось бегать, заставлять, ругаться, кричать, лично показывать, как нужно работать. Что хорошо - зель познакомилась со всеми колонистами и уже составила мнение - чего ожидать от каждого. Что плохо - намеченные сроки неумолимо срывались.
      Слобода же каждый день интересовался успехами. Врать зель не могла и не собиралась. Но отчеты совсем не радовали директора. С каждым днем он мрачнел всё больше и уже выражал сомнения в успехе ее плана.
      Шандар даже пожалела, что взялась за такую неблагодарную работу. Хотелось всё бросить и спокойно наблюдать, как они тут загнутся по своей же глупости. Но как это уже не раз она себе говорила: "мало ли чего нам хочется".
      Надо было завершить начатое. Любой ценой. Потому что недоведенное до конца, оно становилось бессмысленным. И успеть до переворота. После начнутся совершенно иные проблемы.
      Не успела.
      В кабинет зашел Слобода и буркнул безапелляционным тоном:
      – Шандар, собирайся!
      – Куда-то едем?
      – Едем-едем. До вечера. Собери там чего пожрать на троих, плюс малый походный набор. Надо будет кое-что обсудить без свидетелей.
      – Кто третий? - нейтральным голосом поинтересовалась зель. - Его уведомить?
      Слобода неприязненно посмотрел на Шандар, не нашел подвоха и ответил:
      – Он в курсе. На месте встретимся.
      Надо же. Слобода решил ввести ее в число особо осведомленных приближенных. Это настораживает. Неизвестно, что грозит ей в самом конце. Вполне вероятно, что когда она выполнит какую-то работу, за которую никто не желает браться, ее по-тихому ликвидируют.
      Зель усмехнулась. По-тихому не получится - это уж точно.
      Нести рюкзак пришлось Шандар. Она не возражала, только намекнула, что за дополнительные услуги в цивилизованном мире полагаются и дополнительные стимулы. Слобода только кивнул - про стимулы он понимал всё.
      Вначале ехали по одной из последних пробитых дорог, потом свернули. Зель сидела за рулем, а Слобода - рядом, командуя: "Влево десять градусов; вправо пятнадцать; так держать!" Он совершенно не смотрел в окно, руководствуясь исключительно целеуказчиком. Поэтому Шандар бугорки не объезжала, а то и дело подпрыгивала на них вместе с вездеходом.
      Слобода морщился, но глаз от объемной съемки не отрывал, очевидно, опасаясь заблудиться.
      Шандар аж фыркнула про себя. Достаточно включить пеленгатор, и он сам вызовет потерявшуюся машину, поставит ее на автопилот и приведет обратно в поселок. Сразу всем станет ясно - куда это ездил заместитель директора. Всем, кто поинтересуется, если быть точным. Даже такая случайность не устраивает Слободу. Ну и пусть трясется на ухабах, авось, язык прищемит - меньше высказываться будет.
      Когда до места оставалось еще километра три, Слобода остановил машину и скомандовал на выход. Конспираторы хреновы! Одно примиряло зель с этой частью похода: начальнику тоже предстояло идти пешком.
      На плоту сидел Зурабов и со скукой на лице наблюдал, как Шандар со Слободой прутся к нему по болоту, с трудом вытягивая ноги из топи. "Хоть бы с картой сверился, зараза, - зло подумала зель, - прежде чем координаты встречи назначать. Нашлись, умники".
      – Давно сидишь? - желчно спросил Слобода.
      – Сижу, - Зурабов пристально посмотрел на зель. - А вы могли бы поторопиться.
      – Загнал в самую топь - теперь возмущается, - Слобода едва сдерживал негодование.
      – Ты забываешь, что мне тоже пришлось сюда добираться, причем с другой стороны, делая громадный крюк.
      Слобода уперся руками в край плота, поднатужился, покраснел и выбрался на малоустойчивую конструкцию. Зурабов показал ему рукой на свободное кресло рядом со своим, и директор без церемоний бухнулся в него.
      – Могли бы и не ходить далеко. На новой делянке - чем плохо место? - Слобода тяжело отдувался, проглатывая окончания слов.
      – Есть подозрения, что там установили прослушивание, - многозначительно сказал Зурабов, наклоняясь к уху Слободы. - Кто-то нас хочет поиметь.
      Шандар знала - кто. Она сама ставила датчики в стволы деревьев. И следов после себя не оставляла. Хитрый Зурабов. Чует.
      – Что, уже время? - Слобода, наконец, успокоил дыхание и заговорил членораздельнее, но совсем не понятнее.
      – Время, время, - брюзгливо ответил Зурабов, стряхивая с рукава налипший комок тины. - Нам лишние уши не нужны. Кстати, не забыл, зачем девушку свою притащил?
      – Забудешь, как же, - хохотнул Слобода.
      И, обращаясь к Шандар, добавил:
      – Значит так. Нужен прогноз.
      – Давайте вводную, - вздохнула Шандар. Стоило ехать в такую даль ради обычного прогноза.
      – У нас в колонии тысяча четыреста девяносто два человека. Что произойдет, если один человек перестанет существовать?
      – Зависит от конкретной личности. Численность колонии мала для нивелировки последствий.
      – То есть, гибель любого человека будет значимой? - заинтересовался Зурабов.
      – Именно.
      – А если его функции сразу же возьмет на себя кто-нибудь другой? - Слобода аж привстал.
      – Мне устроить обучение в начальных классах? - Шандар хмыкнула. - А что, назревают изменения в руководстве колонии?
      – Нет, не надо, - Зурабов ответил на первый вопрос и серьезно посмотрел на зель. - Возможно, вы не совсем понимаете происходящее, тем лучше для вас. Так что прошу ненадолго отойти, мне надо сказать пару слов Ивану наедине.
      Шандар спрыгнула в грязь и безропотно пошла прочь, изредка оборачиваясь. Наконец, Зурабов помахал рукой, дескать, достаточно, и зель остановилась. Что ж, и на таком расстоянии от собеседников она расслышит их разговор, при определенных условиях конечно. Слух у зель несколько отличается от человеческого. До сих пор Шандар удивлялась, что никто не поинтересовался тем, кто она есть на самом деле. Но в этом была своя выгода, и зель не собиралась собственными руками уничтожать реальное преимущество.
      – Развел деятельность, - недовольно говорил Зурабов. - Того гляди начнут интересоваться - к чему она такая бурная. А ты ведь не сможешь смолчать. Выдашь. Всё и всех.
      – Это всё она, - Слобода кивнул на Шандар, встретившись с ее далеким, но прямым взглядом, и поежился. - Она и план составила и работает по нему.
      Зурабов пристально посмотрел на зель.
      – Умная. Если подумать, она ведь нам почву под отделение подготавливает. Это хорошо. Плохо, что слишком рьяно.
      – Мы всегда сможем указать на нее, как на главного виновника.
      – Если рассматривать в таком ракурсе - действительно, - Зурабов позволил себе улыбнуться. - Но не забывай: она сама по себе, мы - сами по себе. Использовать ее можно. Но наша линия остается без изменений.
      – Когда начало? - нетерпеливо спросил Слобода.
      – Вот прямо сегодня и начнем. Я отдам команду, и к нашему приходу уже всё закончится.
      – Успеха нам! - воодушевленно сказал Иван.
      – Успеха! - отозвался Арслан.
      Шандар чуть не рванула бегом к поселку. А толку? Людей у Зурабова хватает - всяко раньше нее успеют. Но всё равно, стремление быть на месте главных событий не отпускало зель.
      Слобода призывно махнул рукой, и Шандар обреченно поплелась обратно к плоту. Добились своего. Радуются. А кто из них о людях подумал? Каждого только он сам волнует. Убить их мало. Вассеи! Нельзя. Пока связь не восстановится - нельзя. Как они ее глушат? Только им и известно. Ждать надо. Тяжко.
      Зель встала у края плота, задрав голову на двух людей.
      – Ну что, по домам? - довольно спросил Слобода у Арслана. - Ты на чем приехал? С нами поедешь, или мы с тобой?
      Но Зурабов даже сейчас не хотел раскрывать их взаимодействие.
      – Нет, в поселок мы вернемся порознь. А вам, девушка, придется идти пешком. Недалеко, не заблудитесь. И смотрите, ножки не промочите. Они вам еще пригодятся, - и неприятно заржал.
      Выбравшись из болота, зель направилась прямиком к дому Михайлова.
      Не дошла.
      Остановил ее разговор трех работяг, что-то тихо обсуждающих около крыльца нужного ей дома.
      – Никто Антона не видел?
      – Ну, куда может начальство деться? Отдыхает, поди.
      – Да нет его! Я же не просто так! Посмотрел. Пустой домик.
      – Ушел по делам, стало быть. Ты, Виталик, панику не подымай. Люди этого не любят.
      – Да какие люди? Какие люди?! Все на объектах. Его только нет. Не к добру это, - Виталик сморщился и потер грудь с левой стороны, оставляя на комбинезоне грязное пятно.
      "Опоздала", - поняла Шандар. Болот кругом много - не найдешь Михайлова. А когда найдут, уже поздно будет - власть переменится.
      – Эй! Виталь! Подойди-ка! - позвала зель.
      Виталик, недовольный, что его оторвали от разговора, подошел, глянул исподлобья и враждебно сказал:
      – Ну?!
      – Поздно Михайлова искать.
      Виталий дернулся, будто его ударили.
      – Ты что-то слышала? Видела?! - прошипел он.
      – Знаю.
      – Откуда? Кто сказал?
      – Слобода.
      – Ах, вот как… - Виталий сник.
      – Хотели ж отделения! Вот теперь его и получите! С этого, обычно, всё и начинается. Могу совет дать: относитесь ко всему проще. Легче будет пережить.
      Виталий, казалось, не слушал. Молча стоял, уперев взгляд в грязь под ногами. Пройдет время, и он вспомнит слова Шандар.

      – Ну что? Каковы успехи? Какие планы?
      Шандар чувствовала, что Слобода говорит это просто так, на самом деле не интересуясь ее делами, и поэтому промолчала. Директор тоже помолчал, а потом решил перейти к делу:
      – Чем заниматься собираешься? - и, заметив движение Шандар, тут же поспешил прервать ее, - Нет, нет, не отвечай. Тут такое дело. Мне охрана нужна. Я помню, ты говорила, что можешь этим заниматься. Ну, когда пришла на работу устраиваться. Я понимаю - это дополнительная нагрузка на тебя, ты и так много на себя взяла. Но можно часть функций передать другим людям, которые успешно справятся. Ты сама их выберешь, разумеется. И в охране ты тоже не одна будешь. Под твою команду восьмерых отдам. Опять же тех, кто тебе приглянется. Я вижу, ты согласна…
      Шандар, наконец, кивнула.
      – Вот и славно. Вот и хорошо! - натужно обрадовался Слобода. - Я тебе личные дела скину. Ну, тех, из кого выбрать можно.
      – Не надо. Я их и так всех знаю. Фамилии назовите и всё.
      Директор наморщил лоб, удивляясь, но назвал человек двадцать. Тех, кто, по его мнению, мог охранять его главенство. Почти на каждой Шандар морщилась. Ну, не годились эти люди в охранники. И не объяснишь Слободе. Не поймет. Слишком различаются критерии при подборе персонала у него, и у нее.
      Но выбрать всё же пришлось. Заодно зель назвала тех, кто будет работать по ее плану, не отвлекаясь больше ни на что другое. Слобода согласился. Хоть и были у него вопросы, но предпочел не заострять на них внимания. Потом, как-нибудь, спросит ненавязчиво. А бывают еще непредвиденные обстоятельства, когда нужно срочно кого-нибудь послать, а никого, кроме людей Шандар, рядом нет. Так что недолго ей выкаблучиваться. Пусть охраной занимается.
      Все эти мысли легко читались на лице директора, но зель не стала разубеждать Слободу в их абсурдности. Пусть потешит самолюбие. Когда он поймет, что она не желает подчиняться приказам, пройдет немало времени. К тому моменту никаких проблем по обеспечению людей пищей не должно остаться.
      Шандар вздохнула и пошла сообщать всем выбранным о том, что их ожидает смена деятельности.
      Чем должен заниматься начальник охраны? В принципе, зель это было понятно. Не понятным оставалось другое - зачем нужна эта охрана из восьми человек. Если ее одной вполне хватило бы для всех нужд колонии. Никто не собирался ни бунтовать, ни просто возмущаться, ни строить планы устранения нового директора. Наблюдателю со стороны приход к власти Слободы казался цепью случайностей. Что-то действительно произошло случайно. Но Иван умело использовал ситуацию в свою пользу. А преднамеренные действия были тщательно замаскированы.
      Страх - единственное, что могло объяснить создание Слободой личной охраны. Спрашивается - чего или кого он боялся? Мифических подпольщиков? Проверяющего с Земли? Нет. Соучастника. Зурабова. Только тот мог перехватить власть. Следовательно, когда страх Слободы выйдет за некоторые рамки, Зурабов будет физически устранен.
      Идеальный кандидат на выполнение заказа - она, Шандар. Отказаться не сможет. Если не выполнит - потеря невелика. А выполнив, навсегда окажется у Слободы в руках - легко усмирить непокорного, имея против него компромат.
      Хорошо, что Иван не знает - что такое зель. Зурабов - хороший противник. Сразиться с ним будет достойно ее.
      Шандар довольно улыбнулась и продолжила обход.
      Первое время назначенные охранники радовались: новая работа казалась им простой, понятной и легкой. Но вскоре до них дошло, что она невыносимо скучна. Шандар пришлось их развлекать учебными тревогами и обучением профессиональным навыкам. Конечно, она давала самую малость, но преподносила, как новое веяние в охранном деле. Люди ей верили и доверяли - прогресс был заметен даже неискушенному.
      Только самой Шандар всё это было неинтересно. Она предпочитала заниматься жизнеобеспечением колонии. Не ставя в известность Слободу, но пользуясь его именем, зель отправляла небольшие группы людей на ознакомительные экспедиции. Люди удивлялись, но ехали: им самим было интересно посмотреть на окружающий их мир. Не всё же в поселке сидеть или дороги прокладывать. Больших надежд на такие походы Шандар не возлагала, но одна из групп, например, обнаружила горную гряду, постепенно вырастающую из болота.
      Сначала это выглядело, как поднятие рельефа, - вода оставалась внизу, а растительность становилась совершенно другой: шаро-деревья разрастались до размеров вездехода, образуя выше по склону непроходимые сиреневые заросли. Мох уступал место низкой траве, а с веток на крышу вездехода спрыгивали летающие ящерицы и разгуливали там, царапая когтями люки.
      В зумы было видно, что кое-где сквозь растительность проступает отвесный голый камень фиолетового цвета, но подобраться туда без специфических приспособлений нет никакой возможности. Люди постояли, посмотрели и поехали обратно, разочарованные. Планета дразнилась тайнами и неисследованным пространством, а нужно было заниматься совершенно другими вещами.
      То, что результаты надо было скрывать от директора, зель понимала, - он не одобрил бы разбазаривание средств, ресурсов, трудозатрат и времени. Но и от колонистов тоже приходилось кое-что скрывать.
      Даже раскрой Шандар всю неблаговидную роль Слободы в деле Михайлова, этим она бы ничего не добилась. Люди в колонии выглядели инертными, тяжелыми на подъем. Или их специально таких отбирали? Или тяжелый физический труд отбил всякую охоту к возмущениям? Но все продолжали усиленно заниматься той же работой, что и прежде, даже не высказывая пожеланий новому начальству.
      Начальство же мало интересовалось желаниями подчиненных, которые воспринимались, скорее, как некие придатки к технике, а не как живые люди.
      Разобщенность людей поражала Шандар. Ну, что им стоило собраться вместе, как раньше, поговорить о том, что их волнует, порадоваться общению и друг другу? Нет. Все сидели по домам или, в крайнем случае, в местной мрачной забегаловке - поодиночке. Личный страх начальства словно проник в каждого колониста. Недоверие стало нормой.
      А вот Зурабов организовывал людей. Это не могло пройти мимо Шандар. Но она ничего не предпринимала, даже Слободе не говорила. Зель ждала от Арслана активности, чтобы иметь возможность противопоставить им свою силу. Нет удара, - нет и силы для ответного воздействия. Но тот всё медлил. Наверно, хотел распространить свое влияние на как можно большее количество людей и ударить наверняка.
      Шандар словно стояла между Зурабовым и Слободой, как непроницаемая мембрана, не позволяющая ни тому, ни другому сделать что-либо плохое противнику. И оба они были неспособны использовать способности зель в свою пользу.
      Директор каждый день вызывал Шандар и донимал ее своими страхами. Ни о чем другом с ним было невозможно говорить. Это ужасно раздражало зель - вместо нужных дел приходилось заниматься всякой бессмысленной чепухой вроде "обеспечении всеобщей безопасности". Увещеваний Шандар он не слушал и старался говорить громким шепотом.
      "Все признаки душевного расстройства, - резюмировала зель, - наверно, стоит его врачу показать". Но до визита к Полуянову всё никак не доходило: Шандар было элементарно некогда. И любое высказывание Слободы стало уже восприниматься, как досадная помеха, а не как руководство к действию.
      – Зайди, дело есть, - приказал директор по внутренней связи.