– У с-себя… был…
      – Хорошо. Запомни: нападешь на меня – будешь первым, кого я убью.
      С этими словами Конь выскочил из кают-компании.
      «Надо спешить, пока они не организовали сопротивление, – думал Конь. – Иначе придется туго. Выкручусь, конечно, но придется применять магию… А это делать нежелательно».
      Однако он опоздал. Коридор возле каюты капитана был перегорожен широким столом, поставленным набок, а за ним прятались пятеро матросов, положив на стол арбалеты. Еще с десяток матросов толпились чуть дальше.
      «Наверняка где-то здесь есть еще маги, – подумал Конь. – Конечно, не боевые. На кораблях такого типа обычно четыре-пять слабеньких магов погоды и механики. Одни устраивают хорошую погоду в небольшом районе, где плывет корабль, а остальные помогают кораблю двигаться. Однако даже такие маги способны применить в бою какие-нибудь легкие заклинания. Например, заставить провалиться пол подо мной. Ладно, если они вмешаются, тогда я обрушу на них свою магию – пускай узнают, что такое боевой магический конь…»
      Чтобы не привлечь к себе внимания раньше времени, Конь растянулся на полу и пополз по-пластунски. Он преодолел почти половину расстояния, когда один из матросов заметил его.
      – Вон он! Стреляй!
      Вскочив, Конь метнулся обратно за угол.
      «Хорошо, что этот придурок заорал. Если бы он не стал кричать, а знаками показал на меня и они вначале открыли бы огонь… Пять арбалетов в узком коридоре – это нешутки. С такого расстояния, да по такой крупной мишени очень трудно промахнуться…»
      Отбежав за угол, Конь услышал топот множества ног. Матросы кинулись в погоню.
      Решение созрело моментально.
      Когда матросы выбежали за угол, они увидели абсолютно пустой коридор. Это их совсем не озадачило – они поняли, что Конь убежал дальше. И они помчались следом.
      Конь же смотрел на них сверху вниз, приклеившись копытами к потолку.
      «Боевой модифицированный магический конь – это вам не хухры-мухры, – с гордостью подумал он. – Конечно, я не настолько бодро могу бегать по потолку, как, скажем, мухи, но кое на что способен».
      Осторожно передвигая лапами, он перебрался за угол и спрыгнул, в воздухе перевернувшись и приземлившись на ноги. В его гены много чего было внесено – ДНК мух, кошек, волков… и много кого еще.
      Дверь капитанской каюты распахнулась – капитан решил выглянуть посмотреть, что происходит. Конь тигром бросился ему на грудь, сбивая с ног и вбрасывая в каюту. Правое копыто мгновенно очутилось на горле.
      – Одно ненужное движение или крик – и я раздавлю тебе горло… – предупредил Конь. – Если согласен вести себя послушно, кивни.
      Капитан мгновение подумал и неуверенно кивнул.
      – Хорошо. Теперь я спрашиваю – ты отвечаешь. И от правдивости твоих ответов зависит твоя жизнь. Понял?
      Снова кивок.
      – Мои спутники. Они живы?
      Капитан робко пожал плечами.
      – Что это значит? Они на корабле?
      Капитан мотнул головой.
      – Ладно, говори. – Конь чуть ослабил давление на горло.
      Капитан тут же хрипло, сбивчиво заговорил:
      – Человека, эльфа и гнома мы продали пиратам.
      – Эти меня не интересуют. Где… четвертый?
      – Женщину… женщину мы продали… работорговцам… ну этим, которые промышляют… ну не обычными товарами… а женщинами для утех…
      Конь наклонился к самому лицу капитана, дунул струей дыма и заглянул в глаза. Пришлось-таки воспользоваться магией, но совсем чуть-чуть – и в глазах капитана Конь увидел события прошедшей ночи…
      Под покровом тьмы два корабля становятся борт о борт. Ивана, Меткого Стрелка и Карапуза, усыпленных ударной дозой дурман-травы, связанных по рукам и ногам, переносят на пиратский корабль. Капитан пиратского корабля отдает увесистый мешочек с золотыми монетами.
      Вторая встреча, второй корабль. Неприятные личности принимают Лили, обвязанную поверх плаща. Главарь работорговцев мечом разрезает веревки, снимает плащ с капюшоном и внимательно, придирчиво осматривает пленницу. Двое матросов с фонарями старательно светят на нее.
      – Хороший товар, – наконец выносит свое резюме главарь. – Беру. – И дает распоряжение матросам: – Отнесите ее в мою каюту.
      – А можно мы ее вначале, того…
      – Не сметь! Она моя…
      Главарь о чем-то задумался, теребя подбородок, потом добавил:
      – Если доставим как есть… За нее дадут больше. В общем, не трогать! И обращаться бережно! Кто ее тронет – с живого шкуру сдеру!
      Работорговцы невольно поежились, – очевидно, хорошо знали крутой нрав главаря.
      Снова процедура расплаты, и корабли расходятся в разные стороны.
      Потом Конь увидел себя. Оказывается, лежанку ему устроили все с той же дурман-травой, и он постоянно вдыхал эти запахи. Траву мелко крошили в воду, которую он пил, в пищу, которую он ел. Оказывается, их всех пичкали дурман-травой – сначала небольшими дозами, потом все увеличивая ее. Чтобы организм привык постоянно быть слабым, расслабленным, сонливым, а потом, в «час икс», надежно и надолго усыпить его огромной дозой.
      Только с Конем этот номер не прошел – магически модифицированный организм быстрее справлялся с отравой.
      Коня решили просто пустить на мясо, но не успели: он проснулся раньше, чем рассчитывали матросы.
      – Значит, так. – Конь заговорил медленно, с расстановкой, будто вбивая каждое слово в голову капитана. – За несколько минут я серьезно покалечил десяток твоих людей и убил одного. И это еще не все, что я могу. Не хотелось, конечно, этим пользоваться, но придется, чтобы ты понял…
      Конь посмотрел по сторонам, увидел чей-то меч на полке. Капитан, косясь и опасаясь двинуть головой, проследил за его взглядом.
      Меч плавно взмыл вверх, под самый потолок, пролетел к середине каюты, на мгновение завис над капитаном… И устремился вниз!
      В глазах капитана мелькнул ужас…
      Меч воткнулся в пол буквально в миллиметре от уха капитана.
      Расширившимися от ужаса глазами тот смотрел на Коня.
      А тот снова впился взглядом в его глаза и продолжил так же медленно:
      – Ты родился и вырос в деревне Верхние Выдры. Там ты впервые убил человека – случайно, в драке. Испугавшись, убежал. Долгое время жил в лесу, прятался, потом обосновался в деревне под стенами Каменного Града. Но ненадолго. Там ты нанялся юнгой на корабль, дослужился до матроса. Потом нанялся на другой корабль, «Мария Целеста». Стал капитаном. Твою жену зовут Джейна, у тебя две дочери, пятнадцати и семнадцати лет. Ты изменял своей жене четыре раза, последний раз это произошло в портовом городе Каменный Берег, в комнате постоялого двора «У моря», на втором этаже. Ее зовут Крейяна, ей двадцать семь лет…
      – Хватит, я все понял… – произнес капитан. – Я сделаю все, что ты скажешь.
      – Вот и хорошо. Ты сделаешь все, что я скажу. Иначе я перебью всех матросов и обязательно доберусь до тебя. Помни про то, что я умею и что я знаю. А теперь собирай свою команду и разворачивайте корабль. Вы должны догнать корабль работорговцев. Не думаю, что они успели уйти слишком далеко. Напряги магов, они умеют видеть на дальние и сверхдальние расстояния. Я даю вам один день на то, чтобы догнать работорговцев! За каждый час просрочки буду долго, медленно и мучительно убивать по одному из твоих матросов…
      Конь наконец отошел от капитана, и тот задышал свободно.
      – Вставай быстрее, капитан. Зови команду. И не вздумай шутить – я слов на ветер не бросаю!
      «Блин, чего так башка трещит, будто с похмелья?»
      Открыв глаза, Лили удивленно огляделась.
      Помещение было незнакомым. Оно было похоже на обычную каюту на корабле, но…
      Лили приподнялась, огляделась внимательнее. Хотя оглядывать было совершенно нечего. Голые стены – и ничего больше. Никакой мебели, никаких предметов, ничего!
      Сама Лили лежала на полу. Она лишилась любимого плаща с капюшоном, оставшись в шортиках и топике. Но это было не самым страшным – сейчас она выглядела очень даже неплохо. Страшным было то, что куда-то девались ее мешки с одеждой, купленной в Засухе, и заветный узелок с зачарованным золотом. Точнее, не они куда-то пропали, а ее саму изолировали от этого!
      «Что-то тут не так, – подумала принцесса. – Что же произошло? Попробуем рассуждать логически. Первое – я по-прежнему на корабле. Чувствуется качка. Будем надеяться, что это тот же корабль. Тогда что остается?» И она стала рассуждать дальше. Первое – ее спутники решили избавиться от нее, чтобы завладеть золотом. Возможно такое? С этими спутниками возможно все. Иван, конечно, на такое не пойдет – ума не хватит. А вот Меткий Стрелок и Карапуз легко могут обвести его вокруг пальца, обмануть, похитить ее, Лили… Нет, на такое они тоже не пойдут даже за четыре мешка золота. Они боятся ее. Точнее, эти двое всего боятся, а Лили – далеко не последняя в их списке страхов. Они не станут связываться с магиней. Конь? Ему-то на что это золото? Остается команда корабля. Они не знают, кто она… Но что тогда с остальными? Впрочем, остальные могли по какой-то причине сдаться… По какой?
      Услышав шаги за дверью, Лили кинулась обратно на пол, притворившись спящей.
      Щелкнули засовы, открылась дверь. В каюту кто-то зашел.
      Лили ощутила на себе внимательный взгляд.
      – Не притворяйся, я же вижу, что ты не спишь. Вообще, в твоих интересах пойти мне навстречу, не притворяться, не врать, не думать об избавлении. Ты не знаешь, кто мы, и я просвещу тебя. Мы работорговцы. И специализируемся на «женщинах для утех». Не я придумал такой термин, но он прижился, приходится использовать… Мы купили тебя, чтобы продать. И у тебя нет никаких шансов избежать этой участи. Будь ты обычной бабой, я бы сразу отдал тебя матросам и к вечеру ты была бы готова на все. Была бы покорна мне и с радостью исполняла любые приказы. Но ты не простая женщина, в тебе чувствуется порода. Наверняка кто-то из твоих предков был благородных кровей. А такие стоят дороже. Так зачем же портить товар? Вот я и предлагаю решить дело по-хорошему. Отдать тебя матросам я всегда успею, но не думаю, что ты желаешь такой участи. А чтобы ее избежать, должна смириться со своим положением и сотрудничать со мной. Установить нормальные товарно-денежные отношения. Тогда у тебя есть шанс попасть в один из лучших борделей, а может, даже в гарем какого-нибудь богатого султанчика. Ты же не хочешь, чтобы твоими услугами круглые сутки пользовались грубые, грязные солдаты или крестьяне, и получать ты за это будешь похлебку из травы и мяса мышей, да еще один раз в день. В лучшем случае. Так что выбор у тебя небольшой, деточка. Или ты идешь навстречу мне – и твое путешествие будет максимально приятным. А если добровольно пойдешь на сотрудничество, сможешь выторговать себе неплохие условия. В противном случае… Все равно деваться тебе некуда. Поверь, через меня прошли десятки… мм… девушек. Многие поначалу демонстрировали норов, но к концу плавания все они становились шелковыми. Поэтому не испытывай судьбу, разве тебе нужны неприятности? Твоя жизнь резко изменилась, и с этим ты ничего не можешь поделать. Все, что тебе остается, – принять это с минимальными потерями. В общем, ты пока тут полежи подумай… Когда примешь решение – постучи в дверь.
      Главарь поднялся и направился к дверям.
      – Я хочу есть! – крикнула принцесса. – Как здесь с едой?
      – Сначала прими решение. Тогда и поешь. Пока не решишь, из этой каюты не выйдешь. И есть ты тоже не будешь.
      Работорговец вышел, дверь захлопнулась.
      – Не больно-то и хотелось… – пробурчала принцесса.
 
      Корабль плыл уже несколько часов.
      Несмотря на все ухищрения, невыносимо ныли мышцы. Иван не представлял, что было бы, если надсмотрщик постоянно стоял бы рядом.
      А так короткое движение веслом, пауза, медленное перемещение весла над водой, снова короткая пауза, опять чуть двинуть веслом. Только надо постоянно быть настороже, чтобы при появлении надсмотрщика работать в полную силу.
      Если не считать физической нагрузки и неопределенности с питанием, жилось на корабле не так уж и плохо. На Ивана никто не обращал внимания, пираты занимались своими делами. Так, стукнет кто мимоходом – и все. В школе было намного хуже. Там били не только мимоходом.
      Надсмотрщик временами обходил гребцов, приближался к Ивану, смотрел, как он гребет (у Ивана сразу открывалось десятое дыхание), пинал для профилактики – и уходил.
      Карапуза и Меткого Стрелка Иван по-прежнему не видел. Это плохо: будь они рядом – глядишь, можно было бы обсудить возможность побега…
      «Ага, как же, с этими двоими сбежишь, – подумал Иван. – Нет, на них надежды никакой… Однако и сам я не справлюсь. А куда девались остальные? От Коня, понятное дело, помощи не дождешься, но Лили… Она же магиня! И я ей нужен! Она обязательно спасет меня! А если… если… если ее убили? Да нет, нет, быть такого не может! Она же магиня! Нет, она точно выжила. И Конь. Вдвоем они спасут меня, обязательно спасут!»
      Эта мысль грела Ивану душу. Он понимал, что в этом мире нет ни милиции, ни ФСБ и никто не занимается вопросами похищения и работорговли. Остается надеяться на Лили и Коня.
      А если нет?..
      Что ж, может быть, раб – это не так уж и плохо? Есть где жить, тебя кормят и одевают… Хм. Ну если не одевают, то, значит, одежды и не надо. А значит… Значит, можно ни о чем не думать, сидеть спокойно, грести, вечером тебя покормят, ночью поспишь…
      Иван невольно поежился. Нет, такая перспектива не очень радовала. Быть героем все-таки лучше.
      «Ау, где же вы, Лили! Конь! – мысленно взмолился Иван. – Не бросайте меня, я же должен мир спасти! Я герой, спасите меня!»
 
      Корабль несся вперед, уверенно рассекая волны.
      На носу стоял Конь, всматриваясь в даль.
      Погоня продолжалась уже несколько часов. Пока Коню везло: корабельные маги отыскали работорговцев. Они ушли не так уж и далеко, а сейчас и вовсе стояли, очевидно ожидая кого-то.
      Поэтому расстояние медленно, но верно сокращалось.
 
      «Значит, я в руках работорговцев», – размышляла Лили. – Расклад такой: я на чужом корабле, мои спутники либо убиты, либо… Либо меня предали. В любом случае рассчитывать на них не стоит. Придется выкручиваться самой. Что делать? Есть два варианта. Первый: смириться с таким положением. Работенка непыльная. Подумаешь, ноги раздвинула и лежи. Да еще и деньги за это платят. Но как же Королевство? Неужели придется распрощаться с мечтами о власти? Нет, ни за что! Значит, второй вариант: спасаться. Как это лучше сделать? Соблазнить главаря, переспать с ним, наобещать понятно чего с три короба – глядишь, он захочет, чтобы я всегда принадлежала только ему, высадит где-нибудь… Нет, не пройдет. Конечно, я неотразима и все такое прочее, но… Я же тогда лишусь магического дара! А без него я не добьюсь власти. Тогда что? Воевать?»
      Лили глубоко задумалась.
      Задача сложная. Выбраться из каюты, уничтожить работорговцев… Сколько их может быть? Если предположить, что корабль средних размеров, то… Непосредственно работорговцы, моряки, обслуживающий персонал, администрация… Как минимум полсотни человек. А что делать потом? Потом ведь надо брать управление кораблем и плыть… Куда плыть? Как плыть? Кто поведет корабль? Впрочем, это не проблема. Можно оживить мертвецов и заставить их… Правда, зомби обычно туповаты и плохо подчиняются. Корабль, управляемый зомби, – это нечто. Такого не найдешь ни в каких учебниках по некромантии. Что же тогда делать? Может, гипноз? Это лучше. Но вначале придется немало перебить, чтобы не мешали. Многих она не удержит. Загипнотизировать главаря? Трудно. У него крепкая нервная система, устойчивая психика… Не пройдет.
      Значит, перебить половину, оставить минимум, подчинить себе. Придать им в подчинение нескольких зомби. Что делать с корабельными магами? Их лучше оставить в живых. Если она победит, то сил на управление кораблем и погодой у них уже не останется. А если они нападут на нее? Нет, этого можно не бояться – отбиться от полудюжины корабельных магов силенок у нее хватит.
      Итак… Для начала надо выйти из каюты. Тут два варианта. Первый – высадить дверь. Второй – пройти сквозь дверь, стену, пол или потолок. На первый вариант магической энергии тратится меньше. Соответственно меньше и последствия. Простенький фаербол или ударное телекинетическое воздействие – и дверь откроется. Расплата: пара морщин на несколько дней. Можно пережить, хотя и неприятно. Второй вариант – прохождение сквозь стены – сложнее и энергии требует больше. Но оно универсально. Можно выйти сквозь дверь, а можно – сквозь стену. А можно через потолок или через пол. Но это потребует еще и левитации. А значит, снова трата магической энергии…
      «Не с того я начинаю, – одернула себя Лили. – Вначале надо точно выяснить расстановку сил. Эх, плохо, конечно, но другого выхода я не вижу. Один раз я рискнула всем, чтобы уйти от магов, похитивших меня. Мне это удалось, я уцелела, хотя энергии потратила немерено. Но выжила и сумела обрести прежний облик. Потом были Веселые Топоры. Не знаю, что там произошло, но я выжила и снова вернулась в прежний облик. Значит, и здесь, если рассчитаю силы, выживу. Полсотни работорговцев – это не Орден Плохих Магов. Пожалуй, любой из тех магов мог стереть всех этих торговцев в порошок. Значит… значит, придется смириться с тем, что какое-то время я буду выглядеть страшно некрасивою. Это ведь пройдет, и я снова стану красавицей… Поэтому приступим…»
      Лили легла на спину, расслабилась. Прикрыла глаза. Дыхание стало реже и глубже. Лили почувствовала, как какая-то часть ее души отделяется от тела.
      Магиня посмотрела на себя, оглядела каюту. Легко Прошла сквозь дверь и отправилась в путешествие по кораблю. Смотрела и запоминала расположение кают, палуб и коридоров. Считала людей – точнее, нелюдей. Нелюдей в человеческих телах.
      Это простые матросы, это работорговцы, это корабельные маги. Работорговцев необходимо уничтожить всех. Матросов… не больше трети. Еще треть – слегка покалечить. Чтобы не могли оказать сопротивления, но остались работать. Главаря – уничтожить. Желательно как можно кровавей и на глазах у как можно большего числа людей. Чтобы они охотнее слушались ее.
      Вскоре у Лили был подробнейший план корабля с отмеченными позициями противника. А также вооружение каждого из них и оценка необходимости в том или ином матросе.
      Вернувшись в каюту, Лили вновь оглядела свое тело.
      Так и есть. Морщины на лице и руках, желтый налет на зубах. Потом, по мере использования магии, пожелтеет лицо, впадут щеки, начнут ломаться ногти, зубы станут неровными, тело будет стремительно стареть… Что дальше – об этом лучше не думать.
      И Лили вернулась в свое тело.
      «Ну вот, теперь все готово. Можно действовать. Сейчас немного отдохну, продумаю, как обойтись минимальным использованием магии… А потом выйду – и начну убивать».
      Лили почувствовала сладкое предвкушение. Скоро она выйдет и убьет их! А кого не убьет – заставит отвести ее куда надо. А потом тоже убьет!
      Лили вспомнила, как билась с магами Ордена. Адреналин, опасность, крутое мочилово – и ни с чем не сравнимое наслаждение от уничтожения врагов. Раньше она даже не подозревала, как это приятно – убивать. Потом не раз в сладких снах она убивала снова и снова. И вот ей опять придется уничтожать врагов.
      Она этот сделает. Разумеется, только потому, что иного выхода у нее нет.
      Смеркалось. Пиратский корабль остановился, бросили якоря.
      Иван трудился не зря – ему дали поесть. Какая-то мутная жидкость с кусками серого цвета, без вкуса и запаха. Однако после тяжелого, трудового дня Иван с удовольствием съел это и хотел попросить добавки, но постеснялся.
      Пираты покинули палубу, на ней остались лишь рабы, прикованные к своим рабочим местам. Очевидно, ночевать придется здесь же.
      Хотя сейчас Ивану было все равно, где и как спать. Лишь бы отдохнуть.
 
      План был готов. Лили рассчитала все вплоть до возможных вариантов поведения каждого из матросов и работорговцев. Оставалось смириться с последствиями использования магии – и начинать.
      Лили глубоко вздохнула, досчитала до десяти и решилась. Вскочила с пола, подошла к двери, постучалась. Громко. Потом еще.
      Ждать пришлось довольно долго. Один из работорговцев, дежуривших у дверей – обычный «бык», – пошел за главарем. Отыскал его, сообщил, что пленница постучалась. Покончив с текущими делами, главарь отправился к Лили.
      …Он открыл дверь и вошел. Один.
      Лили посмотрела главарю в глаза.
      «Жить тебе осталось несколько минут, – с наслаждением подумала она. – И твоя жизнь в моих руках».
      – Что, реши…
      Невидимые руки сомкнулись на горле главаря.
      Работорговец переменился в лице, вскинул руки к горлу, пытаясь разжать невидимые пальцы. Однако они сдавили горло еще сильнее.
      Главарь пытался позвать на помощь, но не смог издать ни звука. Лили наблюдала за бесплодными попытками спастись, за агонией задыхающегося тела. И испытывала огромное, не сравнимое ни с чем наслаждение.
      Главарь дергался, бился в судорогах, но не мог избавиться от стальной хватки невидимых рук. Лили стояла напротив с торжествующим видом.
      Наконец главарь, дернувшись в последний раз, затих. Лили подошла и пнула бесчувственное тело. Потом еще раз. Магическим взором она видела, как куцая, жалкая душонка отделилась от тела и унеслась ввысь. Главарь умер, и можно спокойно пинать его сколько угодно.
      «Ладно, потом будет время развлечься, – подумала Лили. – Сейчас необходимо захватить корабль. Первый пункт выполнен на „отлично“. Дверь открыта без малейшего магического вмешательства, главарь работорговцев – самый опасный человек – убит. Чего лучше!..»
      Магическим зрением Лили видела двоих работорговцев – рядовых «быков» – неподалеку от дверей. Дотянулась до мозга одного из них.
      Разум работорговца был простым и примитивным. Основные желания: пить, есть и размножаться. Подчинить такого своей воле было делом простым. Но принцесса не стала рисковать, решив управлять телом работорговца на самом низком уровне. Лили «нащупала» нервные окончания и передала сигналы-приказы напрямую мышцам.
      И работорговец, ведущий с коллегой неспешную беседу о том, чем их главарь занимается сейчас с пленницей и как именно он это делает, вдруг двинул коленом напарнику в пах.
      – Ты чего? – прижимая руки к паху и склоняясь от невыносимой боли, просипел работорговец.
      – Я… это… нечаянно… – растерянно произнес «бык». – Извини…
      – Ах нечаянно? – вскричал работорговец, резко выпрямляясь. – Ну получай…
      И они сцепились в жестокой схватке…
 
      Наконец на горизонте показался корабль.
      – Это они??? – грозно спросил Конь у капитана.
      – Их корабль. Честно-честно их.
      – Смотри у меня… Эй, гребцы, налегли на весла! Маги, вашу мать, не прохлаждаться!
      Стоя на носу и всматриваясь в даль, Конь нетерпеливо ждал, переминаясь с копыта на копыто.
      – Извините, пожалуйста, можно у вас спросить, что вы собираетесь делать дальше? – поинтересовался капитан, стараясь, чтобы голос звучал как можно вежливее.
      – Не твое тело, – грубо ответил Конь. Он никак не мог простить капитану, что тот отдал приказ пустить его – его, боевого магического Коня! – на мясо. – Не боись, воевать с ними не заставлю. Сам справлюсь.
      Конь понимал, что справиться с работорговцами будет нелегко. Это не простые моряки. Это бандиты, вооруженные и опытные. Без магии тут не обойтись. Постараться дозировать магическое воздействие, применять маленькими порциями… Хотя как хотелось развернуться на полную катушку! Показать всю мощь боевого магического коня!
      Но… нельзя. Иначе придется расплачиваться.
      У Коня были свои причины не пользоваться магией. Совсем не такие, как у Лили. Но тоже существенные.
      «Ладно, будем надеяться, что кратковременное, небольшое возмущение магического поля пройдет незамеченным, – подумал Конь. – И они не заинтересуются этим случаем, не посмотрят магические отпечатки… Таких возмущений, наверное, не так уж и мало в этой части Куба, вряд ли они будут проверять каждый… Только бы не переборщить».
      Наконец Конь решился: пора!
      – Все, можете тормозить, – распорядился он. – И уматывать на все четыре стороны. И запомните: меня здесь не было, вы меня не знаете и никогда не видели. Понятно?
      Все, кто находился рядом, усиленно закивали.
      – И еще… Если кому-то из вас придет в голову дурацкая идея пальнуть из арбалета мне вослед… Не советую. Помните: я ведь могу вернуться.
      Не дожидаясь ответа, Конь перепрыгнул перила и сиганул в море.
      Десятки пар глаз всматривались в воду. И не видели ничего, кроме воды. Конь ушел в воду и не вынырнул на поверхность. Прошла минута, другая, третья…
      – Чего стоите, рты раззявили? – заорал капитан. – А ну за работу! Плывем в Засуху, да поторапливайтесь!
      Команда засуетилась. Люди понимали, что для них наступили тяжелые времена. Ведь они свидетели капитанского позора. И он будет срывать зло на них.
      Так оно и было. Капитана переполнял гнев. Какое-то животное, какая-то лошадь, пусть говорящая и с рогами, но лошадь, запугала его, опытного морского волка, и заставила подчиняться своей воле! И вся команда видела это!
      «Как только придем в Засуху – уволю всех, – решил капитан. – Хотя нет… не пойдет. Они же станут рассказывать обо всем в кабаках да трактирах. И я в их рассказах буду выглядеть не самым лучшим образом. Такого насочиняют! Что же делать? Придется продать всех пиратам. Точно! Встретиться с ними снова – и всех продать! Только как я потом домой доберусь?»
      Капитан задумался. Один он с кораблем не справится. Что же делать?
      «А не податься ли мне в пираты? – подумал он. – А что, неплохая идея. И позора избегу, и чем-то интересным займусь… Все, решено!»
      – Джек Попугай! Неси голубя! Того самого! Надо отправить его к пиратам, на их базу. У меня есть срочное сообщение…
 
      Конь стремительно плыл под водой. Факультативный курс боевых пловцов не прошел даром. А жабры позволяли дышать в воде. Конь сближался с кораблем работорговцев, ничем не выдавая своего присутствия.
      «Жаль, что нельзя просто потопить корабль, – размышлял Конь. – Это было бы просто… Но нужно, во-первых, спасти Лили, а во-вторых, надо же будет на чем-то возвращаться… Придется драться».
      …Пожалуй, на всем корабле работорговцев только у двоих моряков были шансы спастись. Став свидетелями невиданного зрелища, они кинулись в волны, надеясь вплавь добраться до берега. Еще в падении, добираясь от перил до воды, оба успели раскаяться во всех грехах своих, радикально изменить мировоззрение и стать праведниками.
      …Ибо расступились волны вдруг, и взмыл в воздух огромный конь с горящими глазами, рогами и крыльями по бокам. Изрыгая огонь и пламя, подлетел конь к кораблю, приземлился на палубу и громогласно протрубил:
      – Я ангел мщения, и я устрою вам тут Содом и Гоморру…
 
      Лили подождала, пока работорговцы хорошенько отделают друг друга. Потом сняла с пояса главаря меч и вышла из каюты.
      Два окровавленных «быка», не видя и не замечая ничего вокруг, душили друг друга. Лили подошла ближе и с удовольствием вонзила клинок бандиту под лопатку. Меч обагрился кровью, и работорговец упал. Второй с ужасом смотрел на недавнюю пленницу, совершенно растерявшись. И Лили с неменьшим наслаждением ударила его мечом по шее. К ее сожалению, слабых женских сил не хватило на то, чтобы одним ударом отрубить голову. Клинок легко рассек кожу, мышцы, артерии, но застрял в шейных позвонках. Впрочем, бандиту хватило и этого.
      – Итого – минус три, – констатировала принцесса. – Неплохое начало.
      Мелькнула мысль, что этих двоих можно было подчинить своей воле и заставить сражаться с другими работорговцами. Но ведь самой убивать куда приятнее…
      И Лили пошла дальше. Меч брать не стала – в случае каких-то неожиданностей магия поможет быстрей и надежней, а таскаться с тяжелыми железяками ей совсем не хотелось. «Я хрупкая девушка, мне еще детей рожать, а железяки такие тяжелые… Придется здесь оставить».
      Она пошла дальше. В первую очередь надо уничтожить всех работорговцев, потом – небольшую часть матросов, больше для устрашения. Из оставшихся часть подчинить своей воле магически, остальных – запугать и заставить делать то, что прикажет она.
      Сначала надо пройти по каютам, уничтожить рядовых работорговцев. Потом подняться на палубу и уничтожить тех, кто приглядывает за матросами. Самый действенный план.
      Первой по пути была каюта, в которой находились четверо работорговцев. Лили вежливо постучалась. После некоторой заминки ей открыли.
      Открывший работорговец изумленно вытаращил глаза. На секунду наступила немая сцена. А в следующий миг…
      Четыре меча вылетели из-за поясов, эффектно взмыли к потолку, зависли на долгое мгновение, а потом ринулись к своим жертвам. Четыре меча нашли четыре сердца, и четыре окровавленных тела упали на пол.
      «Итого минус семь, – довольно потерла руки принцесса. – Все проще, чем я думала. Только вот расплачиваться потом придется… Но ничего не поделаешь, иного выхода у меня нет».
      – Ничего личного, – произнесла она вслух. – Вы просто оказались не в то время не в том месте.
      Однако если ее кто-то и услышал, вряд ли его это успокоило.
      В каюте напротив находился всего один бандит. Не хотелось возиться из-за одного работорговца, но надо быть последовательной.
      Лили взглянула сквозьдверь. Бандит полулежал, попивая вино. Лили злорадно усмехнулась и одним усилием мысли понизила температуру порции вина, которое как раз оказалось в горле. Вино мгновенно превратилось в лед и перекрыло доступ кислорода. Через пару минут еще одно тело билось в судорогах на полу.
      – Обожаю творческий подход, – произнесла Лили вслух.
      Убедившись, что очередной работорговец – этот наверняка был из руководителей среднего звена – мертв, Лили пошла дальше.
 
      «Уже минус два, – подумал Конь, провожая взглядом двоих матросов, сиганувших в воду. – И чего они в такую погоду купаться задумали?»
      Конь был доволен собой. Левитация требует больших затрат магической энергии, и очень хорошо, что удалось совладать с частичным оборотничеством и отрастить крылья.
      Конь попытался убрать их, но тщетно – оборотничество опять перестало подчиняться ему.