– Карапуз! Ты выглядишь… просто потрясающе!
      – Правда?
      – Да! Ты просто красавец!
      – Хорошо… – Карапуз потрогал образовавшиеся выпуклости.
      – А как с этим… – Гном сунул руку в штаны. – Ух ты! Кажется, то, чего я и хотел.
      – Йес! – завопил Меткий Стрелок, кидаясь к другу и обнимая его. – Может, сразу и проверим?
      – Здесь? Милый, я стесняюсь… Да и место неподходящее.
      – Ты прав… – Эльф нехотя отстранился. Еще раз оглядел друга.
      – А теперь попробуй снять его.
      Карапуз снял кольцо. Через несколько секунд он стал таким, каким был прежде.
      – Оно работает! Все так, как мы и хотели! Любимый, я так счастлив!
      – Я тоже! Сбылись наши мечты! Теперь ничто не помешает нам быть вместе! Но давай порадуемся потом, в спокойной обстановке. Надо уходить.
      – Как хорошо, что не пришлось убивать Ивана! Он такой милый… Честно говоря, я успел к нему привыкнуть. Мне было бы трудно убить его… Как хорошо, что все решилось так просто.
      – Да, он почти не пострадал. Как ни странно, но мы действительно почти стали друзьями – видишь, нам трудно было бы убить его. Ладно, пошли, а то вдруг сюда вернутся остальные.
      – Пошли. Как хорошо, что не надо идти дальше, в глубь Подземелья. Наш путь закончен, и мы возвращаемся! Ура!!!
 
      – Иван! – Принцесса бросилась к распростертому на полу человеку. – Иван, что с тобой?! Ты умер? Похоже на то, вряд ли я чем-то могу помочь…
      – Он жив. Я вижу это магическим зрением. Надо просто залечить раны на плече. Это ты можешь.
      – Да, но…
      Лили не договорила. Конь нахмурился.
      – Госпожа, вы должны помочь ему. Иначе он может умереть от потери крови.
      – И что?
      – Надо помогать людям. Тем более он не посторонний.
      – Ну да, ну да… Но ведь придется применять магию!
      – Ничего страшного. Скоро ты избавишься от последствий… Кроме того – учти, что скоро начнутся узкие коридоры на нижних ярусах. Я не смогу там пройти. И тебе придется идти одной. Либо с Иваном.
      – Мог бы и не объяснять, разве я могу оставить человека без помощи?
      Лили присела возле Ивана, наложила руки на его раненое плечо.
      Тут же стали восстанавливаться артерии, ткани мышц и кожа. Через минуту Иван был здоров, от раны не осталось ни малейшего следа. А вот Лили за это же время постарела года на полтора.
      – Теперь надо привести его в чувство, – произнес Конь.
      – О, это я мигом!
      Лили магическим образом взглянула на себя со стороны, увидела новые морщинки.
      – Это все из-за тебя! Получай!
      Магиня отвесила Ивану звонкую оплеуху, потом еще одну.
      – А? Что происходит? Хватит меня бить!
      Лили ударила еще пару раз, с трудом остановилась.
      – Очухался? Вставай, нам нужно идти.
      – Что случилось?
      – Ты ничего не помнишь?
      – Вы ушли… Остались Меткий Стрелок и Карапуз… Они говорили что-то об активации кольца… А дальше я ничего не помню.
      – Для активации кольца нужна кровь, – объяснил Конь. – И они воспользовались твоей.
      – Что???
      – Они сделали тебе пару ран в плече. Что было дальше, не знаю, могу только предполагать. Они активировали кольцо, добились своего и смотались. Полагаю, они шли сюда только за этим кольцом. Оно было их целью.
      – Не понял… насчет ран… где они?
      – Лили вылечила тебя.
      – Здорово! Но эти… они меня ударили? Они взяли мою кровь? Да я их…
      – Думаю, ты их уже не догонишь.
      – Ну ладно, встретятся они мне…
      Сильно поредевший отряд героев вышел из склада магических артефактов.
      Дальнейший путь проходил в молчании. Иван думал о двух проходимцах, обведших всех вокруг пальца, воспользовавшихся его доверчивостью, добившихся с его помощью своих целей. В голове зрели планы страшной и кровавой мести.
      Примерно о том же думали остальные.
      – Бывает, и я ошибаюсь в людях… – Конь тихо вздохнул. – Я-то почти поверил, что они действительно хотят мир спасти.
      Длинный, темный коридор вывел их к лестнице. Она была поуже предыдущих. Конь не смог бы спуститься по ней.
      – Как я и говорил, – произнес Конь, – придется мне подождать вас здесь. Осталось не так много, постарайтесь добраться.
      – Как мы найдем… то, что нам надо? – спросил Иван.
      – Теперь это нетрудно. Оставшиеся ярусы небольшие, там нет лабиринтов. Главное – ищите лестницу и спускайтесь вниз. И так пока не доберетесь до самого нижнего яруса. Там будет только один зал – главное хранилище борзгов. Амулет Мощи там. И не забудьте кое-что для меня…
      – Я найду этот эликсир, – пообещала Лили.
      – Ты уверена, что определишь его?
      – Конечно. Я же магиня.
      – Хорошо. Тогда не будем терять времени на сопливые расставания. Поторопитесь, вы должны опередить Листана Пеньхауза.
      – Мы будем по тебе скучать, – сказала Лили.
      – Думаю, что скучать вам будет некогда.
      Иван и Лили подошли к лестнице. Иван, как истинный джентльмен, хотел пропустить даму вперед, но она почему-то отказалась. Пришлось ему идти первым…
      Помахав Коню на прощание, они спустились на следующий ярус.
      Коридор был меньше по ширине и высоте. «Похоже, что борзги были ниже людей», – предположил Иван, вынужденный пригибаться. Сейчас он по достоинству оценил собственную сутулость и невысокий рост. Но все равно макушка касалась потолка.
      Вначале Иван и Лили шли в полном молчании. Только внимательно всматривались и вслушивались. Впереди механически передвигали ноги два фантома – теперь фантомы людей.
      – Ну вот, Иван, мы близко к цели, – прервала затянувшееся молчание Лили. – Совсем немного – и мы добудем Амулет Мощи. И ты… найдешь то, что ищешь.
      Иван покраснел.
      – Так я… это… я ради Амулета…
      – Я знаю, зачем ты пришел сюда. Ты забываешь про мои способности. Напрасно. Я знаю, что тебе нужен Медальон Разврата. Сразу предупреждаю: на меня его эффект не распространяется.
      Иван покраснел еще сильнее.
      – Но разговор не о том. Просто хотела поинтересоваться, что ты сейчас чувствуешь.
      – Что чувствую? – Вопрос застал Ивана врасплох. – В смысле?
      – Мы проделали долгий и трудный путь. Преодолели преграды и опасности. И очень скоро каждый из нас получит то, о чем так мечтает. Так что ты чувствуешь в такой момент?
      Иван долго думал.
      – Не знаю, – наконец произнес он. – Я думал, все будет по-другому. А вышло как-то… обыденно. Да, мы проделали долгий и трудный путь. Столько раз рисковали жизнью… Можно сказать, я стал героем. Да. Пусть я был не один, мне помогали… Но и без меня вы бы не добрались до Подземелья. Так что сбылась моя мечта – я стал героем. Только вот… ничего особенного не чувствую. Словно это не со мной. На деле все оказалось так… обыкновенно. Я уже привык.
      – А тебя не тянет в свой мир?
      – Конечно, тянет! Особенно к родителям. Как они там? Переживают, наверное. Но я же не виноват, что оказался здесь. И я не знаю, как вернуться обратно. Может, ты поможешь?
      – Нет. Моя магия очень сильна, а скоро будет почти безгранична… Но только в этом мире. Я не смогу разрушить барьер между мирами. В лучшем случае – сделать небольшой надлом с этой стороны. Не более того. Но этого тебе не хватит.
      – А кто может?
      – Не знаю. Наверное, только Великие Братья. Но как их найти… Этого я не знаю. Возможно, потом, когда моя магия выйдет на новый уровень… Когда я достигну уровня местных богов… Может, тогда я смогу что-то сделать… Но это будет не скоро.
      – Очень жаль. Ладно, может, тот, кто перенес меня сюда, вернет и обратно…
      – А ты этого хочешь?
      – Не знаю. Честно говоря, мне не нравилось в моем мире. И если бы не родители… А с другой стороны, в этом мире я не жил как простой гражданин. Как только попал сюда, я шел к Подземелью. Совершал подвиги, геройствовал… Преступность искоренял. А сейчас найдем Амулет Мощи, спасем мир… И что дальше? Найдется что-то новое или предстоит жить как обычному человеку? Нас было пятеро. Меткий Стрелок и Карапуз нашли то, что нужно, и покинули нас. А когда мы найдем все, что нужно… Тогда уже ничто не будет объединять нас. Коню я не нужен, вряд ли мы останемся друзьями. Ты…
      Иван сделал паузу, но Лили молчала. Он остановился и посмотрел ей в глаза.
      – Лили, можно задать тебе один вопрос… Когда мы выйдем из Подземелья… Мы расстанемся? Или я могу на что-то рассчитывать?
      – А ты поумнел, Иван. Общение с Конем не прошло даром для тебя. Ты уже задумываешься о будущем, да и вообще о чем-то думаешь… Ты взрослеешь.
      – Ты не ответила на мой вопрос.
      – А ты сначала ответь на мой. Буду ли я тебе нужна, когда у тебя появится Медальон Разврата?
      Они стояли друг против друга, разговаривая, и не видели, как на двух фантомов впереди упала огромная бетонная плита. Откуда она взялась, было совершенно непонятно. Возникла вверху, под потолком… Упала, вмяв в землю фантомов. Поднялась, исчезая под потолком… И появилась вновь… Так она падала и падала, все глубже вбивая безответных призраков.
      Иван не сразу нашелся что сказать.
      – Да при чем здесь Медальон Разврата? Медальон – это медальон, а ты – это ты.
      – Тогда что же тебя интересует? Власть?
      – Нет, как ты могла подумать?! Меня интересуешь… ты.
      – Иван, я интересую тебя только как девушка. Когда у тебя будет возможность знакомиться с другими… Ты про меня забудешь. Ты не любишь меня, а я не люблю тебя…
      – Но это не по законам фэнтези!
      – Я не знаю, что такое фэнтези, какие у него там законы… Здесь другой мир.
      – Что ж, может, ты и права… Но мне будет трудно без вас. Я не уверен, что смогу адаптироваться в этом обществе. Пообещай, что хотя бы в первое время не бросишь меня… Будешь помогать.
      – Мужчина просит девушку о помощи? Не по-джентльменски… Но давай пока не будем об этом. Вначале надо закончить дело. Нельзя отвлекаться, здесь очень опасное место. Вон наши фантомы угодили в очередную ловушку, а мы даже не заметили…
      Иван оглянулся. Бетонная плита вновь и вновь падала на землю.
      – Что случилось?
      – Да все то же, что и раньше. Устарело все. Магический механизм покрылся магической ржавчиной. Где-то что-то заело… Но эта плита загораживает проход. Так что пошли разбираться…
 
      Отряд милорда Пеньхауза угодил в западню. По картам, добытым в Башне Налоговиков, воины знали, что им предстоит пройти через Зал Смертельных Ловушек, он же Зал Поглощения Магии. Согласно заметкам на полях, сделанным кровью, в этом зале стены поглощали любую творимую магию. То есть маги здесь были бессильны, они не могли применить свой дар.
      Кроме того, длинный и узкий зал был напичкан смертоносными ловушками. Через него мог пройти только тот, кто знал о них.
      Бездонные пропасти, разверзающиеся под ногами того, кто ступил туда, куда наступать не следовало. Или не наступал туда, куда было надо. Арбалеты с самонаводящимися болтами, реагирующими на движение и тепло, – отключить их можно было, только нажав в определенной последовательности на незаметные выпуклости в стене. Эти нажатия деактивировали работу арбалетов на определенном участке на пять минут. Тут уж, конечно, не обошлось без магии, но, очевидно, магию борзгов стены пещеры не поглощали.
      В основном ловушки были единичными: взведенные арбалеты с веревками, привязанными к спусковым крючкам. Веревки проходили над полом на очень малой высоте и были практически незаметны. В полу, стенах, потолке скрывались механизмы, пускающие тяжелые, острые копья. Механизмы запуска были самые разные: достаточно было наступить на невидимый рычаг или задержаться на нем дольше положенного, задеть в определенном месте стену. И комбинации: наступил на один рычаг, но не коснулся стены в нужном месте – получай шесть копий со всех сторон.
      Имея на руках карту с описанием всех ловушек, воины прошли бы этот зал без потерь. Но именно там враг решил нанести удар. Лорд Вольт-де-Ампер не был дураком и знал, где и когда нужно атаковать.
      Отряд миновал половину зала, когда впереди появились враги.
      На сей раз это было не просто скопление жутких тварей, стремящихся уничтожить все на своем пути.
      В первых рядах шли «липучки» – так окрестил их милорд Пеньхауз при первом знакомстве в Пещерах Зла. Небольшие бесформенные массы зеленого цвета. Казалось, у них нет ничего, даже глаз, но каким-то образом они хорошо ориентировались. Липучки были очень подвижны и стремительны. Они прыгали на жертву и прилипали к ней. Прилипали очень плотно, их было трудно оторвать. Когда происходил контакт поверхности липучки с кожей жертвы, организм твари выделял и выводил на поверхность особое вещество, своеобразный растворитель. Это вещество растворяло и поглощало то, с чем соприкасалось, передавая питательные вещества в организм. Особой опасности липучки не представляли – разве только сотня против какой-нибудь беззащитной жертвы. Но здесь, в Зале Смертельных Ловушек, где важен каждый шаг, где каждое движение должно быть правильным и точным, прилипчивые твари могли причинить немало неприятностей.
      Следом за липучками шли «бешеные ежи». Небольшие шарообразные, усеянные острыми иглами существа. Они могли выстреливать иглы на расстояние до десяти метров, а кроме того – иглы были отравлены. В организмах бешеных ежей вырабатывался один из самых смертельных ядов на Кубе. Если такая игла попадет в не защищенную броней часть тела, человек умрет практически мгновенно. Бешеными Листан назвал их за тактику действий. Или за полное отсутствие тактики как таковой. Еж кидался на противника будто носорог, выстреливая перед собой иглы. Не добежав до противника, изменял траекторию и начинал бегать вокруг него, постоянно и непредсказуемо изменяя направление и скорость движения. В то же время ежесекундно выпускал десятки отравленных игл во все стороны. Стадо таких ежей могло доставить проблемы даже опытным воинам. Особенно в таком месте. Прыгнешь в сторону, чтобы избежать колючек, – и угодишь в ловушку. А прыгать и уворачиваться намного труднее, когда ты весь облеплен липучками. А если к липучке, висящей на одном воине, случайно прикоснется другой… Оторваться друг от друга будет очень трудно, а значит, потеря маневренности, скорости, ловкости…
      Первыми атаковали липучки. Отряд встретил их ливнем стрел. Мечи плохо подходят для такого противника – липучку довольно трудно разрубить, ее организм расступится, пропуская меч, и прилипнет к нему. Невероятно живучие твари, как отметил когда-то Листан Пеньхауз. Попробуй помахать мечом, когда на нем сидит десяток липучек. Не говоря уж про то, что при этом еще и рубить надо.
      Стены пещеры поглощали магию, и волшебное оружие временно потеряло свои способности, в том числе и разум. Сейчас это было простое оружие.
      Липучки прыгали, воины аккуратно уворачивались, стараясь не попасть при этом в ловушки.
      Следом атаковали бешеные ежи, и пришлось совсем туго. Хорошо, что большая часть тела любого воина была закована в броню.
      Бой разгорался, когда к врагу подоспела подмога. Нечисть, прятавшаяся в боковых ответвлениях коридоров, по которым шел отряд, сейчас собралась воедино и атаковала сзади. Атакуя сплошной массой, они сами попадали в ловушки и гибли, но при огромном их количестве это не спасало.
      Клыки, когти, рога – вот с чем пришлось столкнуться воинам. Но окончательно замысел лорда Вольт-де-Ампера стал понятен, когда появились «летающие скунсы» – черно-белые в полоску толстые существа с крыльями и пышными хвостами. Их было несколько сотен, они быстро заполонили все пространство над головой в несколько слоев. И выпустили газы.
      От обычных скунсов эти существа отличались не только умением летать. А еще и тем, что выпускаемые ими газы оказывали легкое нервно-паралитическое действие. Кроме того, газ был очень густой, плотный, и вскоре пещера погрузилась во тьму.
      Листан Пеньхауз двигался, ориентируясь по звукам и дыханию.
      Он помнил направление – ведь сейчас главным было выбраться из этой пещеры. Там будет большая свобода действий, там смогут помочь маги, там вновь обретет разум оружие. Продвигаясь вперед, Листан совершал непрерывное движение мечом вокруг себя, рубя все, что попадает под клинок. Местонахождение своих воинов определял по их дыханию, сдавленным выдохам в момент удара и приглушенным стонам сквозь плотно сжатые зубы, когда срабатывала очередная ловушка или челюсти какой-нибудь твари добирались до тела.
      Милорд чувствовал, что на нем сидит уже не меньше десятка липучек. Они не могли причинить ему вреда, тело было защищено броней. Но мешали двигаться: руки и ноги слипались. Делая очередной шаг, Листан наступил на липучку – и едва удержал равновесие. В Зале Смертоносных Ловушек упасть было равносильно смерти. Слишком большую площадь занимает лежащее тело, во всей пещере не было ни одного квадратного метра, полностью свободного от неприятных сюрпризов.
      Милорду Листану Пеньхаузу пришлось приложить все свои умения, весь опыт, всю силу и реакцию, а главное – интуицию, чтобы пройти пещеру до конца. Пройдя через сотни жесточайших сражений, Листан научился чувствовать врага по звуку, дыханию, запаху, колыханию воздуха. И сейчас это оказалось как нельзя более кстати. Когда тебя со всех сторон атакуют сотни злобных тварей, на каждом шагу приготовлена ловушка, а ты вдобавок не видишь ничего – остается положиться на интуицию, кромсать врагов налево и направо и идти вперед…
      Путь занял не более пяти минут, но Листану показалось, будто прошли часы.
      Но вот он выскочил из Зала Смертоносных Ловушек и…
      Его ждали. Личная гвардия лорда Вольт-де-Ампера. Каменные воины. Согласно донесениям разведки, эти воины были созданы искусственно. Созданы самим Вольт-де-Ампером с применением магических технологий.
      Все воины были сделаны из камня особой породы – залежи его есть только на противоположной Грани Куба. Камень был невероятно тверд, но легко подвергался магической обработке. В результате тела воинов имели невероятную твердость – не всякий меч мог взять их. По крайней мере, бить кулаком точно не рекомендовалось. А вот если сам каменный воин ударит кулаком – не каждая кольчуга выдержит. Впрочем, как раз кулаками они и не били. У каменного воина было два десятка многосуставчатых конечностей. Половину из них он мог использовать как руки или ноги: ходить на них, что-то хватать, цепляться. Остальные же конечности представляли собой оружие. Мечи, сабли, топоры, молоты, шпаги. Благодаря искусственному разуму, который Вольт-де-Ампер вкладывал в каждого воина, тот мог хорошо сражаться. Десяток искусственных глаз, разбросанных по всему телу, передавал информацию обо всем, что происходит вокруг, контролировались все триста шестьдесят градусов. Каждой конечностью руководила отдельная подпрограмма, подчиняющаяся общей задаче. Поэтому каменный воин мог очень эффективно работать одновременно всеми конечностями. Отдельно стоит сказать о суставах – над ними мастера лорда Вольт-де-Ампера трудились особенно усердно, обеспечивая воину максимум степеней свободы. А магическая смазка, залитая туда, позволяла делать движения легкими и быстрыми.
      Если бы у милорда Листана Пеньхауза сейчас была пара свободных минут, он по достоинству оценил план Вольт-де-Ампера – подождать, пока отряд окажется в пещере, где нельзя пользоваться магией, и на каждом шагу ловушка. Атаковать с двух сторон, чтобы воины оказались меж двух огней. Защищаясь от противника, попадать в ловушку и наоборот. Послать летающих скунсов, бешеных ежей и липучки, чтобы усложнить задачу. А когда Пеньхауз выберется из этой пещеры – а то, что первым оттуда выйдет именно он, не вызывало никаких сомнений, – атаковать его своей элитой. Лучшими бойцами.
      Но у милорда Пеньхауза не было этой пары минут. Едва выйдя из пещеры и увидев каменных воинов, он бросился в атаку.
      Узость коридора была на руку Листану. Перед ним могло появиться не более двух каменных воинов одновременно. Главное – не допустить, чтобы кто-то зашел за спину…
      Волшебный меч резал камень как масло. Только подобраться к противнику, чтобы нанести смертельный удар, почти невозможно. Для этого надо сначала лишить его конечностей. Меч выписывал сложные фигуры с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал его увидеть. Да и сам Листан двигался с быстротой, не доступной обычному человеку.
      Увернуться от меча, уклониться от молота, отрубить руку-топор. Пропустил укол шпагой – смешная цена при таком раскладе. К тому же волшебная кольчуга не поддалась острому клинку. И снова – уйти от молота, пригнуться, пропуская над головой меч, отрубить руку-шпагу. Несколько секунд – и обезоруженный враг беззащитен. Шаг вперед, два молниеносных удара крест-накрест – и каменный воин разлетается на четыре части. Радоваться некогда – другие уже наступают.
      Лорд Вольт-де-Ампер просчитался, выставив свою элиту здесь, в тесном коридоре. В чистом поле десяток каменных воинов, окружив Листана Пеньхауза, за пару минут превратили бы его в котлету.
      Из оставшегося позади Зала Смертоносных Ловушек выполз Ганс. Каким чудом он уцелел, оставалось только догадываться – магия там была бессильна, а боец из мага был никудышный. Но тем не менее он выжил – и сразу вступил в бой, хоть и был серьезно ранен.
      Весь в крови, не в силах даже подняться на ноги, он полз навстречу врагу.
      Остановился, с трудом поднял одну руку, и с кончиков пальцев сорвались желтые лучи. Мощный лазер резал камень как бумагу. Во все стороны летела каменная крошка, шрапнелью досталось и Пеньхаузу, но кольчуга приняла удар на себя.
      Дело пошло веселее. Вскоре из злополучной пещеры выбрались еще два воина, потом еще один…
      Через десять минут все было кончено. Только обломки под ногами напоминали о жаркой схватке.
      Листан Пеньхауз остался один.
      Те, кто смог выбраться из Зала Смертоносных Ловушек, теперь лежали неподвижно на полу. Они отдали свою жизнь, чтобы он мог продолжить путь. И победить зло.
      Убедившись, что все они – даже Ганс – мертвы, Листан вернулся в Зал Смертоносных Ловушек. Среди гор трупов и рек крови он нашел тела погибших бойцов.
      В живых не осталось ни одного.
      Пеньхауз не стал тратить время на прощание. Они все равно мертвы, а ему надо спешить. Победа над врагом – вот лучший подарок павшим.
      И он продолжил путь.
 
      – Это он! – потрясенно прошептала Лили. – Главный зал! Здесь есть все то, что нам нужно!
      Да, они добрались до самой нижней пещеры. Немного заблудившись, изрядно поплутав в трех пещерах, они нашли лестницу на последний Ярус. И сейчас находились в зале, где хранились магические артефакты – высшее достижение магии борзгов.
      Вдоль стен стояли каменные многоуровневые полки. На каждой лежали в определенном порядке самые разнообразные амулеты, медальоны, свитки, баночки.
      Глаза разбегались от такого магического раздолья.
      – Мы пришли! И теперь это все наше!
      – Увы, не совсем так.
      Иван и Лили мгновенно обернулись. В зал ступил милорд Листан Пеньхауз.
      – Это наш главный противник, – прошептала принцесса. – Пока он жив, мы не сможем чувствовать себя в безопасности. Пеньхауз до гроба предан Королю и жизнь отдаст ради него… Или ради того, чтобы отомстить за его гибель. Убей его!
      – Кто? Я???
      Листан Пеньхауз снисходительно улыбнулся, доставая из-за спины огромный меч.
      – Ты! – яростно зашипела принцесса. – Ты должен убить его! Сразись как мужчина!
      Продолжая улыбаться, милорд Пеньхауз терпеливо ждал.
      – Но… я… не умею драться!
      – Что??? Ты мужчина, а я женщина! Ты должен защитить меня!
      Иван испуганно посмотрел на милорда. Тот сделал приглашающий жест.
      – А может… э-э-э… попробуем убежать?
      – Ты трус!
      – Я? Э-э-э… Да!
      – Сразись с ним, иначе он убьет нас… – Лили толкнула Ивана в спину, и он, не ожидая такого, вылетел к Листану Пеньхаузу.
      Тот сделал неуловимое движение – и голова Ивана, совершенно неожиданно для него самого, отделилась от тела, шмякнулась на пол и покатилась в сторону выхода.
      – Вот и все, а ты боялся, – произнес Листан, глядя, как враз ослабшее тело оседает на пол.
 
      – Ты проиграл, брат! – радостно завопил один из Серых. – Гони мою долю!
      – И мою!
      – И мою!
      – Погодите, – покачал головой Пророк. – Игра еще не окончена. Вы забываете о том, что это Зал Вечноживых Героев…
 
      – Теперь ваша очередь, принцесса. Как истинный джентльмен, предлагаю вам совершить сеппуку. Ну или на крайний случай харакири.
      – Да? А может, мы сможем договориться? Как насчет власти над всем Королевством? Не хотите ли стать Королем? Моим мужем? Вместе мы завоюем весь мир – и станем повелевать им. Нет? Подумайте! Я вам предлагаю безграничную власть над всем миром – и нечто еще более ценное: меня! Я согласна стать вашей женой! Ну или любовницей… О, вы еще не знаете, какова я в постели!!!
      – Увы, долг важнее всего… – Милорд Пеньхауз покачал головой.
      – Импотент проклятый… – прошептала принцесса. – Ну что тебе еще пообещать? Мои возможности практически безграничны…
      Убалтывая Пеньхауза, принцесса лихорадочно размышляла, что делать. Ведь у противника магический иммунитет…
      – Мне некогда, принцесса. Вам одолжить меч для сеппуку?
      – Хорошая идея, давайте…
      – Ха-ха-ха… – От громовых раскатов хохота сотряслись стены пещеры. – Может, я и джентльмен, но не дурак. Могу дать совет. Говорят, японские ниндзя, чтобы избежать плена, откусывают себе язык и умирают от потери крови. Можете попробовать.
      – Милорд, разве вам не жалко такой молодой, красивой, беззащитной девушки? Да и откусывать язычок – это ужас! Я им такое могу делать! Может, продемонстрировать?
      – Увы, я лишен чувства жалости. Это по первому вопросу. А второй вопрос просто вгоняет меня в краску, я слишком приличный человек, для того чтобы отвечать на него. Но раз вы не торопитесь, придется самому отрезать ваш язычок. Вместе с головой.
      Листан Пеньхауз сделал шаг вперед, одновременно занося меч для удара.
      Принцесса испуганно отшатнулась назад, одновременно вызывая из памяти самое мощное и страшное заклинание.
      И в этот миг перед Листаном появились двое. Два Ивана.
      Листан на миг замер, его глаза изумленно поползли на лоб.
      Сами Иваны, похоже, испугались не меньше, но их руки потянулись к палкам на поясе.
      Однако Листан был превосходным бойцом. Его глаза еще лезли на лоб, мозг пытался осмыслить странный факт, а рука сделала два молниеносных движения – и две головы упали на землю.
      – Не знаю, откуда вы появились… Но вам надо было возникнуть за моей спиной. И бежать, бежать, бежать…
      – Мы последуем первой части вашего совета.
      Листан стремительно развернулся. Четыре Ивана. В этот раз он даже не пытался осмыслить происходящее. Одно короткое мгновение, блеск стали – и четыре головы катятся по полу.
      Однако, едва они коснулись пола, перед милордом возникли еще четверо. Еще одно мгновение – четыре головы летят на пол, а милорд Пеньхауз уже разворачивается, спиной почувствовав противников. Еще четверо. Еще четыре головы. И снова Иваны – уже кругом, взявши в кольцо. Три мгновения, несколько сложных движений – и часть Иванов падает с окровавленной грудью, другая – без голов.
      – Что за…
      И еще больше Иванов. Снова свист и блеск смертоносной стали, молниеносные движения – и пол уже буквально усеян окровавленными телами. Но снова возникают Иваны – числом уже за полусотню. Снисходительная улыбка давно покинула лицо милорда, как и осмысленное выражение. Милорд превратился в холодную, расчетливую машину для убийства.
      Тем временем Лили, преодолев первоначальное оцепенение, кинулась к заветным полкам.
      – Где же он? Где? Я чувствую – он должен быть где-то здесь…
      Смертоносная сталь, кажется, везде. Руки и ноги мелькают с невероятной быстротой. Меч каждое мгновение наносит рубящие и колющие удары, руки и ноги, способные одним ударом свалить быка, находят своих противников.
      Однако количество Иванов только увеличивается. Пол уже в два слоя устелен мертвыми телами, а живые занимают больше половины помещения. На милорде пока ни царапины, но он чувствует, что долго так продолжаться не может. Иваны пытаются ударить его – палками, руками, ногами, укусить… Однако их все больше, и они уже начинают мешать друг другу. Тогда как каждое движение милорда уносит одну жизнь.
      Тем временем Лили спешно осматривала скляночки с какими-то жидкостями. Надписей на них не было, но принцесса чувствовала, что в них.
      Однако замешательство Пеньхауза оказалось не слишком долгим. Когда-то давно он кое-что слышал о Зале Вечноживых Героев, и сейчас, сопоставив старые байки с увиденным, понял, что происходит.
      Зал Вечноживых Героев. На место убитого приходят двое живых. И продолжать убивать их – это тупик.
      Тем более принцесса-магиня что-то задумала…
      Однако пробраться к ней сейчас довольно проблематично…
      Решение пришло быстро.
      В очередной раз отправив в мир иной нескольких Иванов, обратным движением милорд Пеньхауз снес себе голову.
      Иваны на какое-то мгновение замерли. Обезглавленное тело милорда стояло, продолжая сжимать меч. Жизненные силы и железная воля не позволяли телу так просто погибнуть. Руки с мечом конвульсивно дернулись, но уже не смогли нанести удара. Несколько Иванов несмело ударили обезглавленный труп. Он слегка качнулся. Тогда они ударили снова, уже смелее, видя, что милорд не может ответить. Наконец тело повалилось, и Иваны, отталкивая друг друга, кинулись к милорду, пиная его труп.
      Они не сразу заметили, как в полумраке пещеры возникли двое милордов Листанов Пеньхаузов. И оба с мечами.
      Один из них кинулся к принцессе, другой загородил первого собой.
      – Где же… где… вот же он!
      Лили попыталась открыть пузырек, но не успела. Мощным ударом по запястью Листан выбил его из руки принцессы – и тут же нанес легкий удар ладонью по затылку.
      Закатив глаза, принцесса беззвучно упала на землю.
      Листану хватило ума не убивать магиню, хотя и очень хотелось. Заиметь в числе противников еще и постоянно удваивающихся магинь ему совершенно не хотелось.