Одного такого пострадавшего мне удалось найти быстро: ориентируясь на свое чутье, я прибежал к небольшому магазинчику, не так далеко от места битвы. Выучил несколько новых ругательств, иногда маги бывают настолько несдержанны, насколько искусны в магии. Судя по тому, как ругалась Наставница, а ее голос сложно спутать, в волшебстве равной ей не было.
      - Ну что, сейчас я буду тебя лечить, - с угрозой сообщил я стонущему телу.
      - Кто это? - Обратило на меня внимание тело. - Что там происходит?…
      - Только пришел, - буркнул я. - Буду на тебе практиковаться. Как раз новое заклинание выучил. Где болит?
      - Практиковаться? - Немного с испугом спросил горожанин. - Может, не стоит?
      - Ага, вижу. Нога, да? Потерял много крови, ослаб, - вынес я приговор.
      С таким я сталкивался на осаде, да и до нее не один раз. Рваная рана, хорошо было бы промыть ее - но на тот момент было нечем. Но тут в голову пришла умная мысль: магазинчик-то был из тех, где можно прикупить себе хоть заморский чай, хоть благородное вино, хоть Слезу Русалки. Последнюю я и раздобыл, сделав вид, что мне стыдно так нехорошо поступать, без спроса чужое брать. Но хозяин лавки сам виноват, не успел запереть!
      Промыв рану, бессердечно зафиксировав бедолагу, который, кажется, потерял сознание от боли, я начал припоминать заклинание. Оторо, начало, Хорт, контакт, Уруз, сила, Хё, точка, Хаэ, воспоминания.
      - Приступим! - Пробормотал я. - Оторо!
      Камень послушно откликнулся, почти также, как на испытании. Только на этот раз я стал лучше чувствовать лишь свое тело, пришло странное знание, что оно состоит из множества частиц, живущих практически своей жизнью. Ощущение было смутное и странное. Но было немного не до того.
      - Хорт!
      Я хлопнул в ладони, потом левую руку положил на рану моего больного. Одновременно представил себе, что рана - тоже часть меня. Представил контакт, связь между мной, камнем и этой развороченной плотью… Как ни странно, получилось. Нет, я не почувствовал чужую боль и прочее, просто ощутил умирающую постепенно плоть, непорядок и неправильность.
      - Уруз!
      Я сложил правую кисть в половину нужного знака, сосредоточился, представил, что собираю всю жизненную энергию со всего тела…
      - Хё!
      …Сфокусировал в одной точке, в области раны…
      - Хаэ!
      …Незнакомый знак дался неожиданно легко. Воспоминание. Тело раненого вспоминало, каким оно было раньше, я чувствовал, как идет быстрое изменение. Частички тела вставали на свои места, вырастали новые, занимая места погибших. Постепенно контакт сначала с "подопытным", потом и с Камнем сошел на нет. Я устало вытер пот со лба: неожиданно сильно устал. Надо тренироваться.
      - Эй, очнись, - тронул я свою жертву за плечо. Потом потряс. Потом похлопал по щекам. Последнее помогло.
      - Ох, - простонало тело по привычки, потом схватилось за ногу, за то место, где была рана.- Вылечил? - Удивленно спросил он. - Спасибо, парень! Ты ведь тот сле… Тот парень, что с Райдо пришел?
      - Да, - кивнул просто я.
      - Я думал, ты только сейчас поступить должен был…
      - Это мой первый день, - усмехнулся я. - Начался с практики. Хороший учитель попался. А как тебя угораздило попасть под удар?
      - Случайно, - отмахнулся устало мужчина. В тот момент, когда он пришел в себя, я бы дал ему лет тридцать. - не успел убежать, меня и задело слегка. Ветром, кажется.
      - Что за люди напали?
      - Два человека, один - маг, другой… Другой не знаю что: он быстрее света!
      - Ладно, береги себя, - приказал я. - У меня еще дела. Надо практиковаться.
      Попрактиковавшись еще на двух не совсем здоровых личностях, мне пришло в голову пойти и "посмотреть", что же там за вторжение. Но только собрался это сделать, как понял: таинственных незнакомцев я попросту не чувствую. Немного удивившись, я махнул на это рукой: наверное, уже трупами валяются. За свою недолгую жизнь в городке при Обители я уже составил мнение о силе наших магов, и тогда даже помыслить не мог, что они смогут проиграть двум каким-то иноземцам…
      Они и не проиграли.
      - Каэхон? - Резко окликнула меня Натша. - Хочешь сказать, ты закончил с ранеными?
      Я нашел ее и еще три десятка магов на центральной площади городка. Все источали усталость, злость, недовольство. Многие, как сказали мне мои чувства, были ранены. Тут же была обнаружена Наставница: как раз она была спокойна и даже задумчива… Становилось все интересней и интересней.
      - Трех нашел и вылечил, - отрапортовал я. - Больше найти не могу: я чувствую лишь тех людей, что находятся в сознании.
      - Сейчас будешь помогать с нашими горе-магами, - кивнула она. - Идем!
      Я кивнул и двинулся за ней, по пути внимательно изучая местность руками. Кроме недовольных магов, площадь изобиловала трещинами, какими-то вздыбившимися гребнями, было много то ли луж, то ли просто чего-то очень ровного и гладкого.
      - Что произошло? - Поинтересовался я ненавязчиво.
      - Непонятно, - коротко ответила Натша, садясь на корточки перед непонятной поначалу кочкой. Кочка оказалась девушкой, насколько я различил. Она была без сознания, поэтому для моего восприятия видна была довольно-таки смутно. - Каэхон, инициируй камень, затем руку ей на лоб - у нее пси-рана. Собери и держи там энергию со всего ее тела, я сделаю остальное.
      - Оторо, - пробормотал я, привычно складывая ладони. - Хорт, - сложил ладони и опустил левую на холодный лоб девушки. - Уруз, - правая рука сжалась в кулак, и я явственно почувствовал всю энергию "подопытной", каждую частичку ее тела. - Хё! - Вся энергия послушно перетекла в голову. Мне стало интересно, что чувствует в это время человек в остальных частях тела? Откуда откачивается энергия? Наверное, слабость.
      - Молодец, - сухо похвалила Натша. - Держи. Пси-травмы - одни из самых сложных. Для нас это имеет большое значение потому, что в обители не тренируют магов-псиоников.
      - А зачем они вообще нужны? В чем суть? - Поинтересовался я.
      - Нечто среднее между магией душ и иллюзиями, - с сомнением произнесла Натша. - Они работают напрямую с сознанием человека. Могут создать для него иллюзию, но не так, как наши - просто влияя на органы слуха, зрения, а на разум. - Руки ее заработали, как ветряная мельница, обдавая меня потоками воздуха.
      - Ясно. Так что насчет этих двух? - Спросил я настойчиво.
      - Я же сказала, непонятно, - резко ответила Натша. - Есть несколько фактов. Первое. Они сильны, не слабее Наставницы. И они ушли. Это уже о многом говорит! Второе. Они никого не убили. Хотя могли. Только ранили! Третье. Слышал про возню с детьми, у которых глаза фиолетового цвета? - Я кивнул. - Так вот, у этих двоих были именно такие глаза.
      - Тогда я понимаю, почему наш король так рьяно уничтожает таких детей, - кивнул я.
      - Король? Я слышала этот слух, - усмехнулась едва слышно Натша. - Но…
      - Король, либо кто-то хочет, чтобы думали на Его Величество, - буркнул я. - Склоняюсь к первому варианту. Все просто и объяснимо.
      - Закончили, - убрала руки маг-наставница от раненого. Тот застонал, очнулся. - Идем дальше, Каэхон, к парню тому. А для короля было бы выгоднее сотрудничать с магами такого класса, как фиолетовоглазые. А не охотиться за ними.
      - Легче устранить проблему заранее, - пожал я плечами. - Хотя, насколько мне известно, не так много фиолетовых, чтобы из-за них так беспокоиться.
      - Ты не понимаешь, - резко обернулась ко мне Натша. - Я же сказала, они уровня нашей Наставницы! А она одна может справиться с небольшой армией. При том, что изначально наша Повелительница Четырех Стихий - целитель.
      - Что только не узнаешь между делом, - покачал я головой. - Я бы сильно посмеялся, окажись цвет глаз нашей Наставницы фиолетовым.
      - Не волнуйся, не придется смеяться, - успокоила меня Натша. - У нее серые глаза. Не отвлекайся. Сейчас сделаешь то же самое. Чертовы психи… Надо же так грубо работать!
      Я пожал плечами и выполнил приказ. Как ни старался, запомнить или хотя бы распознать, что за знаки она делает, у меня не получилось. Слишком уж быстро! Маги быстро разошлись - те, которые могли ходить, а мы продолжали работу. Почти из полусотни магов двадцать были, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Но все кончается. Натша устало смахнула пот со лба. Я вообще еле держался на ногах - первый раз прочувствовал, что магия, общение с камнями отнимает много сил. Немного болела голова, но с такой просьбой обращаться к магу-наставнице было, по моему мнению, самоубийством.
      - Хорошо поработали, - кратко похвалила она нас. На поле боя работали не только мы с ней, большинство магов нашей кафедры тоже подтянулись. - Теперь отдых. Дженна, Тэйри! Как поработали будущие ученицы?
      - Потенциал имеется, - ответил маг-метаморф. - Начало получаться.
      - Хорошо, - кивнула Натша. - Акирон!
      - Я, - спокойно сообщил маг душ.
      - Я знаю, что ты, - огрызнулась маг-наставница. - Что скажешь? Остальные - не стоим! Идем обратно. Дженна - на тебе ученицы, поселишь их.
      - Что я скажу? Здесь лучше помолчать, - задумчиво произнес маг. - Интересно. Да, именно так. Интересно. И необычно. Это не враги.
      - Друзья поразмяться пришли, - хмыкнула Натша.
      - Не перебивай! - Мягко сказал маг. К моему удивлению, суровая маг-наставница замолкла почти испуганно. - У них немного другие души. Особенно во время непосредственно колдовства. Очень сильные и прочные, к тому же - умеют защищаться от моих атак. Кстати, - посмотрел он на меня, пронзая взглядом, будто мечом. - Нет, ничего. Эти двое весьма необычны. Я бы не отказался немного поизучать подобных им. Фиолетовоглазых. - Вновь этот взгляд. Мне стало неуютно.
      - И все? - Спросила Натша. - Негусто.
      - А что ты хотела? - Усмехнулся Акирон. - Я не боевой маг, я ученый. К тому же, моя магия действенна вблизи: дай мне дотронуться до человека, и его душе сразу станет нехорошо. Но такие, как эти двое, не дадут приблизиться к ним и на пять шагов.
      - Я бы не отказалась препарировать такого фиолетовоглазого, - покачала головой маг-наставница. - И откуда они взялись? Не было, не было…
      - Спроси у нашей Наставницы, - посоветовал Акирон. - Или у меня. Когда-то давным-давно, когда мы были еще учениками, эти фиолетовые исчезли. За чашечкой восточного чая расскажу, - он усмехнулся и добавил: - девочка.
      - Не зови меня девочкой, - сдержанно, скрипя зубами, попросила Натша. - Не подрывай авторитет!
      Я слушал, как препирались и разговаривали эти двое, и думал. Акирон - ровесник Райдо, следовательно, и Наставницы. А они живут уже долго, интересно, сколько. Люди с фиолетовыми глазами исчезли очень давно, причем, как я понял по интонациям и эмоциям Акирона, внезапно, неожиданно. Становилось все интересней. И возникал вопрос: откуда у меня такие глаза? И у отца, и у матери, которая умерла уже давно, да и у всех предков были простые, карие глаза!
      - Каэхон, очнись, мы пришли, - насмешливо сказала Натша.
      Я вздрогнул и "осмотрелся": действительно, даже не заметил, как дошли. Сзади подошел Акирон и положил руку мне на плечо. Стало немного неуютно: от мага "пахло" полным спокойствием, умиротворенностью, полным покоем. Мне стало интересно, умеет ли он волноваться?
      - Натша, ты не против, если я сам размещу Каэхона? - Спросил он.
      - Зачем? - Немного удивилась маг-наставница.
      - Он мой ученик, - сказал маг, выделяя слово "мой". - Из него получится великолепный боевой маг смерти, - усмехнулся он. - Думаю, благодаря техникам Райдо он вполне сможет подобраться близко к врагу, и применить парочку моих хороших заклятий. И я хочу, чтобы он разместился в месте, как нельзя лучше подходящем для него…
      - Это где же?
      - Рядом со мной, недалеко от крыла воинов Обители.
      - Он не воин, он маг! - Презрительно сказала маг-наставница.
      - Не думаю, что он будет хорошим магом-целителем, - усмехнулся он. - Или у тебя другое мнение?
      - Было бы желание, а обучиться можно всему, - недовольно произнесла маг-наставница. - Хорошо, забирай, но не забывай, что он и мой ученик. И кстати, - соизволила она заметить, что я все еще тут. - Потом подойдешь к Наставнице. Все, разбежались!
      - Пошли, - коротко сказал Акирон.
      Он провел меня по запутанным коридорам Обители, в которых я, как мне показалось, еще не был, и остановился в небольшом тупичке. Стены тут были отрадно чистые, без барельефов и прочей мерзости, что так мешает ориентироваться. Две двери, справа и слева. Над первой - что-то объемистое, шарообразное. "Ощупав" это внимательнее, я понял, что это нечто непонятное.
      - Налево - мой кабинет, моя комната. Я там живу и провожу опыты, - пояснил маг. - Направо - займешь ты. Места немного, мебели тоже. Тебе самое оно, не так ли?
      - Абсолютно так, - кивнул я, толкая дверь в уже свою комнату, под насмешливым взглядом мага. И как в нем умещалось холодное равнодушие ко всему и постоянная насмешливость и ироничность?
      Как он и сказал, мое будущее жилище оказалось обиталищем настоящего аскета. Кровать, шкаф и большой, массивный стол со множеством ящичков. Стула я не обнаружил. Также были обнаружены на открытых полках шкафа множество склянок, каких-то мелких предметов и прочей ерунды. Еды не было.
      - А как тут кормят? - Поинтересовался я.
      - Практичный вопрос, - одобрил Акирон. - Будешь хорошим специалистом. Кормят в общей столовой, два раза в день. Воинов - три раза, и в другое время.
      - Что за несправедливость? - Возмутился я. - Чтобы достичь хороших результатов, нужно хорошо питаться.
      - Видимо, Наставница так не считает. Впрочем, уже после третьего испытания у тебя, возможно, появятся деньги. Раз в неделю вас будут отпускать в город.
      - Еда слишком быстро портиться, чтобы закупаться раз в неделю, - пробормотал я. - Ладно, разберемся. У меня возник другой вопрос - как пройти к Наставнице?
      - Проще простого. Лови! - Кинул он мне какой-то мелкий предмет.
      - Что это? - Поинтересовался я, поймав. - Шарик на веревочке?
      - Путеводитель, - объяснил Акирон. - Местный. Знает весь замок. Магический предмет, один из простых и не очень: у него, в каком-то роде, есть душа. Моя работа, в Обители почти у всех магов есть такие. Инициируешь его, как камень, знаком Оторо, потом говоришь, куда хочешь попасть. Сам в это время держишь путеводитель подвешенным на веревочке. Куда отклоняется - туда и идешь.
      - Спасибо, - кивнул я. - А занятия?…
      - Курс занятий? Завтра к Натше, как только колокол Обители пробьет начало занятий. Когда отпустит - ко мне. Ну а останется свободное время… Тут распоряжайся сам.
      - Колокол Обители? Начало занятий? И я хотел еще посещать занятия магии ветров…
      - Ты услышишь эти чарующие звуки, - с иронией сказал маг. - Магия ветров? Основы я тебе дам. Не волнуйся по этому поводу. Сейчас главное подготовить тебя к третьему испытанию. Все, Каэхон - Наставница тебя ждет. И, кстати, передай ей, что я нашел слишком мало отличий в душах фиолетовоглазых от душ обычных людей. Но в лице Каэхона - то есть, тебя - у меня достаточно материала для исследований.
      Я застыл на месте. Бесовски проницательный тип. Опять в нем промелькнуло то холодное равнодушие и странный интерес. Неприятное ощущение. Но пришлось лишь кивнуть - не очень хотелось разговаривать на эту тему и, кажется, Акирон вполне одобрил мой поступок.
      - Оторо, - буркнул я, складывая руки в знак начала, зажав кончик веревки между средним и безымянным пальцами. - Кабинет наставницы!
      Шарик качнулся, уводя меня прочь от мага смерти, от моей аскетичной кельи, по-другому не назовешь… Добрался я без особых происшествий, не считая пары случайных встреч. Один раз мне по пути попался просто знакомый паренек, который даже вежливо поздоровался, во второй - небольшая компания, среди которых я обнаружил знакомые эмоции и настроение. Правда, вспомнить, кто это и где я встречал данную человеческую особь, считающую себя центром вселенной, не смог.
      - Опять наш слепец идет! - Услышал я знакомый голос. Воспоминания пробились сквозь пелену забвения: это был тот самый неудачник, который пытался предъявлять какие-то претензии… - На этот раз тебе не помогут твои приемы! Смотри, лекарь, на магию!
      - Разучил одно простенькое заклятье, и думаешь, что можешь зваться магом? - Хмыкнул я.
      Пока парень и два его друга пытались что-то сотворить, чрезмерно медленно складывая кисти в знаки, улитка успела бы всех троих уползать до смерти. Хотя, возможно, это я привык уже к большим скоростям, общаясь больше либо с воинами, либо с полноценными магами. В общем, пока они думали, что быстро колдуют, каждый получил по паре новых красивых синяков.
      - Ваша беда в том, что вы недооцениваете соперника, и переоцениваете магию, - буркнул я. - Вот таких, как вы, и убивают наши воины Обители…
      Мне почему-то вспомнился тот загадочный амулет, что продемонстрировала мне Наставница. Интересно, были ли такие у фиолетовоглазых? Ведь, наверняка, ту силу можно использовать и для магии. Уже забыв о горе-магах, я в раздумьях дошел до двери кабинета Наставницы. Проводник безвольно повис на веревочке, больше не шевелясь.
      - Спасибо, - поблагодарил я шарик и убрал его в карман. Потом с тяжелым вздохом вошел.
      Наставница, как обычно, сидела за столом и что-то внимательно изучала. На меня она внимания не обращала абсолютно. Воспользовавшись этим, я решил поизучать обстановку. Куча книг, какой-то мелочи. На стенах - какие-то рамки: мне было интересно, портреты или картины?
      - Каэхон? - Удивленно спросила она. - Ах да, я же тебя звала.
      - Вот он я, - буркнул я.
      - Видел своих родственничков?
      - Как-то в семье у меня похожих не было, - пожал я плечами. - Я же говорил, что у всех нормальные были глаза.
      - Ну, значит, ты подкидыш, - пожала Наставница плечами. - То же мне, редкость.
      - Я Лорд Клёна, - тихо и спокойно произнес я. Злость, воспоминания вновь пришли ко мне - появилось желание найти тот амулет, сложить ладони в знак Оторо…
      - Ты - ученик Обители Тумана, - жестко возразила она. - Мне важно то, кто ты на самом деле! Фиолетовоглазые исчезли, дай боги мне памяти, две сотни лет назад. Райдо, помнится, тогда пытался их найти: он все не мог смириться, что бездарь в магии, а техники свои не изобрел еще…
      - А как они исчезли? - Успокоившись, спросил я. Подсчитывать, сколько же лет Наставнице, не стал: больно бесполезное дело.
      - Странная история… Есть один человек в Обители, он расскажет лучше. Если, конечно, уговоришь его. Его зовут Акирон.
      - Он мой наставник, - сообщил я невозмутимо.
      - Вот как? - Удивилась она. - Удивлена. Но хорошо, он расскажет поподробней. Вкратце - существовал небольшой город, в котором жили люди с фиолетовыми глазами. Уже тогда о них было больше легенд и вымысла, чем стоящей информации. Их боялись, называли лучшими магами. Уважали. Изредка можно было встретить фиолетовоглазых на улицах городов. Потом стали ходить слухи, что они собираются сделать что-то страшное. И однажды перестали их замечать на улицах. Про город таинственный говорили что он то ли уничтожен, то ли вовсе пропал. Даже сейчас я не знаю, что случилось на самом деле. До сих пор в тайне держат… Король наш - знает. Хм, получилось не так уж и кратко, - усмехнулась Наставница.
      - То есть сейчас они вновь объявились каким-то образом, и представляют угрозу королевству? - Уточнил я.
      - Не они, - поправила меня Наставница. - Вы. Мне интересно, что все же вам нужно. Поэтому в моей Обители и обучаются целых двое фиолетовоглазых.
      - Двое?
      - Не делай вид, что не знаешь, - отмахнулась небрежно она. - Меня лишь удивляет, что Тайсама - не маг, а боец. Надо бы проверить ее на магию. Кстати, надо отдать ей должное: умная девушка. Мы довольно быстро договорились, не то, что с тобой… Мой тебе совет, не прекращай с ней общаться.
      - Угу, - буркнул я.
      - Так, зачем же я хотела тебя видеть, - задумчиво протянула Наставница. - Ах да: ничего особенного не почувствовал во время этого… налета?
      - Нет, - пожал я плечами. - А должен был?
      - Вполне возможно. Я пытаюсь понять мотивы фиолетовоглазых. Ладно, свободен. Учись упорно, тренируйся.
      - Обязательно.
      - Ты еще тут? - Удивленно спросила Наставница. - Брысь!
      Тут же поток воздуха вымел меня за дверь, раньше, чем я успел что-либо почувствовать. Даже не успел подумать ничего плохого про нее. Мне стало жалко Райдо: вот уж выбрал себе… предмет обожания. Может, подумал я, он и живет так много потому, что поставил себе невыполнимую цель? Но мысли мыслями, а наступало уже время ужина. За всеми делами я не только пропустил обед, но чуть было не прозевал наступление вечера!
      - Оторо, - инициировал я проводника. - В столовую.
      "Маятник" послушно качнулся, вновь ведя меня по бесконечным коридорам Обители. Хвала богам, идти далеко не пришлось, буквально несколько минут блужданий и моим чувствам открылись распахнутые гигантские двери огромного зала. Настолько большого, что даже руками я с трудом мог "нащупать", где он кончается. Шагов полсотни, может, чуть больше - тренировки мои не пропадали даром, я "видел" все лучше и дальше. Людей было немного, по большей части они уже уходили из столовой. Решив, что стоять в дверях ниже моего достоинства, я прошел к одному из столиков, где сидела какая-то девушка.
      - Привет, - сказал я по возможности приветливо. Но, кажется, не получилось: она сначала немного испугалась, потом успокоилась, излучая недоверие к моей персоне. - Как в этом месте можно раздобыть еду?
      - Привет, - ответила девушка. По голосу я узнал ее: кажется, что-то хотела сказать на утреннем собрании про паренька, который пострадал от моей ноги. - Подходишь туда, - махнула она рукой, указывая, а затем смущенно пробормотала: - извини… Проводить?
      - Да я вижу, - успокоил я ее. - Кстати, ты что-то хотела сказать о том парне?
      - Это, - тихо произнесла девушка, - внук самого придворного мага короля, Рокдора Кренато!
      - Ну и что? - Пожал я плечами. - Спасибо, что предупредила: теперь при случае буду получать удовольствие от того, что бью сына самого придворного мага!
      - Ты злой, - негромко сообщила девушка. - И зря настолько самоуверен.
      - Вот это уже я буду решать, - резко ответил я.
      "Злой я. Нет, должен добрым быть и милосердным, - заворошились в голове суетливые мысли. - Надо, значит, всех прощать, давать себя избивать, убивать. И как там?… Позволять сжечь себя несколько раз, потом закапывать и пронзать копьями. Или наоборот? А, бесы со всем, лучше поесть!" Запахи еды быстро привели меня в чувство и настроение пришло в свое обычное состояние, "наплевать на все".
      - Запоздал, - сурово обратился ко мне повар, в каком-то странном, высоком головном уборе. - Выбора не осталось, будешь есть плов. Держи, - сунул он мне прямо в руки большую тарелку, содержимое которой дурманило голодный желудок запахами. - Стол прямо сзади тебя.
      - Вижу, - кивнул я. - Спасибо.
      - Это у тебя повязка прозрачная или ты Каэхон? - Усмехнулся повар.
      - Второе, - вздохнул я.
      По мере процесса трапезы, приходили умные мысли, но быстро забывались. Почему-то резко пришло понимание, что я не ел целый день… Столовая быстро опустела, а повар, посмеиваясь, дал мне добавки и подсел сам. Немного понаблюдав за кушающим мною, он спросил:
      - Когда в последний раз ел, парень? Откуда такой аппетит?
      - Утром забыл, - произнес я, - а потом… Сначала сборы все эти, потом битва магов в городке - обед уж пропустил. Затем к Наставнице пришлось зайти, так и не понял, зачем. Сейчас хоть свободная…
      Договорить я, разумеется, не успел. Это такой закон подлости: когда мне в кои-то веки хорошо, сытно и уютно, кто-либо появляется, дабы нарушить эту идиллию. Вот и сейчас, послышался знакомый, равнодушно-насмешливый голос Акирона, руша иллюзию хорошего вечера:
      - Вот ты где. Поел? - Маг-наставник мимолетно кивнул повару. Тот неодобрительно на него глянул, но промолчал, начал убирать за мной тарелки. - Каэхон, хватит расслабляться. Кажется, ты говорил, что будешь работать в поте лица? Вместо этого ты больше отдыхаешь. Идем, дам тебе пару книжек для начала…
      - Уже иду, - вздохнул я.
      Спустя некоторое время мне пришлось пожалеть, что пошел так просто. Лучше бы оставался там и кушал спокойно! Акирон дал мне хорошую, увесистую стопку книг и велел изучать. Все мои возражения до него не доносились… Создавалось ощущение, что он меня попросту не слышит. Все доводы будто уходили к небесам, минуя мага.
      - Я слепой, - упрямо не сдавался я. - Как я буду читать?
      - Эту проблему ты должен решить сам, - ответил Акирон, - но пока не прочтешь все эти книги - обучаться у меня ты не начнешь!
      - Если учить меня - такая большая проблема, и тебе тяжело, так бы и сказал…
      - Первый урок, - спокойно сказал маг. - Никогда не сдавайся. Ищи, и найдешь.
      Акирон ушел, оставив меня наедине с книгами. Настроение испортилось окончательно, не хотелось ничего делать. Даже искать стул - стоять рядом со столом и бессмысленно листать книги было еще хуже, чем сидеть и листать их же. В конце концов, я лег на кровать и уставился в потолок. Пытаться прочитать хоть что-то без глаз казалось дурной затеей. Не знаю, сколько времени я провел таким образом, но когда очнулся, будто ото сна, то обнаружил, что за окном уже ночь.
      - Да ну все к бесам и демонам, - с чувством воскликнул я. - Пойду лучше прогуляюсь. Оторо! - Кисти привычно сложились в знак контакта, концентрация - на проводнике, что свисал с запястья. - Тренировочный дворик, - пришла мне в голову идея.
      Немного размяться, стряхнуть с себя все негативные эмоции - что может быть лучше? На дворе была ночь, значит, никто не мог помешать мне. К тому же, было весьма любопытно глянуть, что из себя представляет небольшой полигон тренировки наших воинов. Путеводитель вел меня достаточно долго, по извилистым коридорам, сначала заводя глубже и глубже, потом - вверх по длинной винтовой лестнице. По моим подсчетам, полигон этот вообще на вершине горы должен был находиться!
      …Я не слишком удивился, когда заметил на тренировочном дворике Тайсаму. Девушка, не обращая на меня внимания, делала какие-то упражнения, мне незнакомые. Пожав плечами, я прислонился к стене, рассматривая руками, что из себя представляет это место. Различные тренировочные чучела, столбы, странные приспособления. Что ж, главное, что есть куда покидать ножички…
      - Каэхон? - Поинтересовалась Тайсама, как только первый ножик воткнулся в один из столбов.
      - Кто еще? - Усмехнулся я. - Или среди воинов есть такие же ночные люди, как ты?
      - Не особо, - мне явственно представилось, как она смешно поморщилась. - Хорошо, что ты пришел. Мне как раз нужен партнер.
      - Всегда к твоим услугам, - с достоинством лорда поклонился я. - Кстати, ты еще не передумала учиться моим техникам?
      - Конечно, не передумала! - Воскликнула она. - Когда это я упускала возможность стать сильнее?
      "Прямо как я", - промелькнула мимолетно мысль.
      - Тогда слушай…
      Не знаю, насколько хорошим я был учителем, но уже к середине ночи у нее что-то начало получаться. Конечно, не как у меня, она обучалась гораздо медленней - но я сделал все возможное, в попытке поставить ее в ситуацию, похожую на мою. Мы почти не разговаривали, только под конец тренировки, когда, уставшие, уже не могли нормально двигаться, она спросила:
      - Кто это был? Днем?
      - Родственнички, - усмехнулся я. - Кажется, Наставница их так назвала. Кстати, про тебя она знает?
      - Знает. Я… не могла ей не сказать.
      - Могу себе представить. У нее весьма своеобразные методы убеждения. В общем, приезжали фиолетовоглазые. Порушили все, но никого не убили и спокойно куда-то испарились… Больше не знаю.
      - За нами? - Предположила Тайсама. Надо сказать, в ней все же было немного страха.
      - Вряд ли. - Я со стоном поднялся: все тело ныло. Хорошо позанимались. - Рассвет близко. Пора расходиться - нужно еще поспать немного.
      - Надо уметь обходиться без сна. Почему же не за нами?
      - Потому что они могли нас забрать. Спокойного остатка ночи, - усмехнулся я.
      - Завтра тут же, - твердо, почти приказала мне Тай. - И Ширру позовем. Без него немного скучно. Спокойно тебе выспаться…
      Когда я пришел к себе, то застал лишь груду книг, что так и остались сиротливо лежать на столе. Спать не хотелось: кажется, прошел тот момент, когда организм еще надеется, что ему удастся отдохнуть. Но, по своему опыту знал я, что весь день разбитым ходить придется.
      - И как это читать только, - проворчал я. - Надо было Тай попросить…
      Всю ночь, до самого звука колокола, который не произвел на меня особого впечатления, я пытался руками, пальцами разобрать, что написано в книгах. Но слишком гладкие были страницы. Слишком аккуратно написано. Такие предметы для меня всегда были "монотонными". Так что зря не поспал!
      - Ну что ж, - зевнул я. - Будем практиковать обхождение без сна… Оторо! - Проводник лениво качнулся - он-то, наверняка, поспал ночью. - Кафедра целительства.
 
      …Натша не зря грозилась, что отдыхать у нее будет некогда. Мне, страдающему от недостатка сна, приходилось по много раз повторять однообразные упражнения. Хорошо, было мало информации и много практики: не нужно было понимать, что делаешь. Мы отрабатывали всего несколько заклинаний, связок из знаков, доводя до рефлексов… Хотя до желаемого результата было как до звезд пешком.
      Краткие перерыв на обед - я познал, что значит есть на бегу - и снова тренировки. Нудные и упорный. Впрочем, мне они подходили, всего лишь испытание терпения и упорства. Затем пришлось снова возвращаться к книгам, что мне выдал Акирон, ужин и ночная тренировка. В тот день я не выдержал и все же позволил себе немного поспать.
      Так и потекли неспешно дни, повторяя друг друга. Тренировки у Натши, редко разбавляемые теорией, попытки разобраться в "подарках" наставника… Маг смерти со мной практически не общался, только твердил: я должен прочесть все те книги. Пять томов, исписанных чернилами. Но однажды, когда я обмолвился о своей проблеме Тайсаме, девушка дала мне дельный совет: