- Красавчик, когда-нибудь, я тебя точно убью! - С чувством ответила наставница.
      - Не раньше, чем ты выполнишь обет или откажешься от него… Каэхон, бежим! - Резко крикнул он.
      Только мы выскочили за дверь, как в нее ударилось нечто очень тяжелое. Райдо уважительно произнес:
      - Не женщина, а зверь!
      - А что за обет? - Поинтересовался я.
      - Это наш секрет, - с какой-то садисткой нежностью произнес Райдо. - Пойдем, друг мой, тебя еще надо где-нибудь поселить - а потом я оставлю тебя.
      - Вернешься?
      - Не знаю, - честно ответил он. - Может, и нет - но ради нее я постараюсь не помереть раньше времени. Да и что с тобой будет, мне интересно. Так, - сбросил он мимолетную серьезность, - а теперь надо найти языка, который выведет нас из местных лабиринтов!
      Язык нашелся быстро - и вскоре Обитель осталась позади. А затем Райдо уехал, оставив напоследок парочку наставлений. Расставание прошло просто: посидели недолго в трактире, вдвоем, поболтали ни о чем. Нового он мне ничего не сказал…
      - Зачем ты уезжаешь?
      - А что мне здесь делать? Тебя учить? - Усмехнулся он.
      - Ну хотя бы…
      - Я тебе ничего не должен, скорее ты мне, - прямо сказал Райдо. - Но ты мне дать ничего не можешь, так что будем считать твою компанию достаточной платой.
      - Зачем тогда ты мне вообще помог? С искренним недоумением спросил я.
      - А, - отмахнулся он с пренебрежением. - Я - Райдо, я - странник, и редко делаю что либо по каким-то причинам. Плюс, в замке я нашел то, что не нашли ваши враги, - наверняка усмехнулся он широко и самодовольно, - казну. Скажем, замок заплатил за все то, что я тебе сделал.
      - Казну? - Тут уже я просто удивился. - Мы не были богатым замком, и все деньги хранились, мягко говоря, открыто. Их невозможно было не найти!
      - Да я не про тот разворованный сундучок, - недовольно сказал Райдо. - Я про настоящую казну. Двадцать камней, наивысшего качества и цены.
      - Камней? - Недоверчиво переспросил я. - Я, конечно, на них не претендую, - чуть покривив душой, сообщил я, - но ни разу ни о чем таком не слышал!
      - Не думаю, что ты знал все, - хмыкнул Райдо. - Пять камней огня, пять - воды, пять - земли, и пять - воздуха. Полный стихийный набор.
      - А что за камни? Первый раз о таких слышу.
      - Камни магов. Они еще красивое название имеют, каждый свое, но я не знаю. Цена их не в красоте, а в могуществе, ну, через годик тебе расскажут. Я все их в Обитель продам, положу тебе побольше денег на счет… Тут свой банк есть. Ну и четыре разных камушка я тебе оставил: поиграешься, может, один выберешь, если со стихиями работать будешь… Вот, возьми. Не доставай пока, - протянул он мне что-то небольшое.
      Я принял сей дар, мешочек с камушками внутри, ощупал, но преодолел искушение и послушался Райдо. Только хотел поблагодарить - подарок хоть по сути и принадлежал мне, но был воистину королевский, как раздался знакомый голос. Герен…
      - Кого я вижу! Райдо, уже уезжаешь?
      - Каэхон, - игнорируя бывшего ученика, обратился ко мне Райдо. - Магия магией, но не забывай и о моих техниках: где-то они заменяют, где-то дополняют магию. Да, чаще всего волшба сильнее, зрелищней…
      - Привет, Герен. Райдо, но как тренироваться без учителя?
      - Так же, как и я. Самому. Я до всего дошел сам… Практически: пару раз встречал людей, которые также практиковали эти техники, чему-то научили, но развивал, придумывал новое - сам. Герен!
      - Да? - Невозмутимо осведомился маг.
      - Поручаю тебе Каэхона. Я надеюсь, что, вернувшись через пять лет, я увижу мага-выпускника Обители Тумана. Сейчас вы пойдете выбирать ему дом, деньги на него будут на счету Каэхона.
      - На его счету? - Переспросил Герен.
      - Да, скоро он появится. Обычаи не изменились в Туманной, для создания счета не нужен его владелец?
      - Также, как и раньше, - колебания воздухе сказали мне, что, видимо, Герен пожал плечами. - Нужна его вещь, чтобы маги банка смогли идентифицировать владельца… Желательно с потом или кровью. Для надежности.
      - Да забирай, - пожал я плечами, сняв с себя чудом сохранившийся амулет на серебряной цепочке. - Только чтобы потом отдали - дорог мне как память.
      - Клён? - Спросил Герен. Интересно было бы посмотреть на его лицо. - Замок Клёна, не так ли? Ну да, Райдо что-то говорил.
      Я с удовлетворением отметил, что его слова уже почти не заставили меня содрогаться в приступах ярости и вообще особо выражать эмоции - мало того, мне было практически… все равно.
      - Да, Замок Клёна, - спокойно подтвердил я. - Только не надо насчет этого распространяться, ладно?
      - Ладно, - согласился Герен. - Дело твое. Райдо… Эй, Райдо, ты где?
      Некоторые эмоции все же были: за ними я даже не заметил, как ушел мой друг. И, как подсказало мне сердце, сегодня, да и ближайшие несколько лет я вряд ли его увижу. Но что ж, видимо, так надо. И раньше привязываться к кому-либо не входило в мои привычки - для лорда люди лишь подчиненные. Ну а сейчас - просто люди. И в данный конкретный момент перекусить было гораздо важнее!
      - Приятного аппетита, - буркнул я немного невпопад.
      - Ты был бы ему хорошим учеником, - недовольно сообщил Герен. - Два подозрительных, странных типа…
      - Да я вообще простой, дальше некуда, - пожал я плечами, поедая все то, что стояло на столе, ориентируясь больше на запахи. - Ну, смогу, если повезет, стать магом - ты вот уже маг. Ну, выжил случайно в той резне, когда замок брали.
      - Так ты выжил? - Изумился маг. - По слухам, не выжил никто, и все те, кто остался жив из Замка Клёна, просто отсутствовали на момент осады.
      - Да по сути я помер, - отмахнулся я. - Ммм, попробуй это не знаю что.
      - Крабы, - подсказал Герен. - Крабовые палочки. Кстати, по секрету скажу, техники Райдо практически никому не даются, а то, что умеешь ты - для многих потолок после лет обучения.
      - Взамен на зрение - не такое уж и большое вознаграждение, - заметил я сухо. - Герен, я - простой человек. Райдо - да, тот великий мастер, странник, которому бес знает сколько лет, и ко всему этому - раздолбай.
      - Это ты верно пометил, - хохотнул Герен. - Редко в ком сочетаются такие качества… Могущество, мудрость и раздолбайство. Давай доедай, парень. Надо же, единственный выживший!
      - А не знаешь, из-за чего все началось? - Поинтересовался я невзначай.
      - Вообще - дело странное, да еще до нас больше слухи доносятся. Завязаны там маги, что странно: обычно такие дрязги без нашего вмешательства проходят.
      - Маги? Они-то тут при чем? К тому же, там было много рыцарей разных родов. Один мне запомнился, - поморщился я и содрогнулся: нет, не научился еще владеть эмоциями… - В блестящих, будто парадных доспехах, с золотыми орлами.
      - Золотые орлы? - Усмехнулся Герен. - Я передам Наставнице. Ей будет интересно, что здесь замешен сын нашего славного короля…
      - Кого? - Удивился я. - Короля? Он-то тут при чем… Бесы! - Воскликнул я. Золотые орлы - знак королевского дома.
      Зачем королю было уничтожать замок? Зачем вообще было нападать, и что он требовал у моего отца? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Нужно успокоиться и доедать свой завтрак. Или уже обед? Нет, тут определенно все не так просто. Но сын короля? Отомстить ему? Покуситься на человека из правящей династии? И умереть. Я сжал кулаки и со всей силы ударил по столу, незаметно даже для себя сфокусировать внимание и энергию, как учил Райдо, в руке. Дубовая доска треснула, Герен отшатнулся.
      - Надо же. А раньше этот фокус не получался, - усмехнулся я зло. - Значит, сын короля. Интересно.
      - Каэхон, спокойнее, - осторожно сказал Герен. - Не заставляй меня применять магию.
      - Я спокоен. Не надо мне угрожать, Герен. Все, я доел - пошли искать мне подходящее жилище!
      Да, у Герена явно поубавилось самоуверенности - это я почувствовал прекрасно. Однако он послушался, и мы отправились в прогулку по городу. Постепенно мой проводник выкинул из головы наш разговор, став снова общительным и веселым. Целую экскурсию провел! Как я уже говорил, в этом небольшом портовом городке была богатая архитектура: статуи везде разные, фасады многогранные, и прочая, прочая. Раньше оценил бы, наверное, а сейчас, с моим зрением, только немного сбивало с толку. Так что когда мы дошли до небольшого домика, отличающегося полным отсутствием всяческих бесполезных украшений, я остановил спутника и спросил:
      - Этот домик, случаем, не продается?
      - Как ты догадался? - Удивился он. - Впрочем, он просто уродлив! - Рассмеялся он. - Снести его мало, да вот владелец скупой, говорит - пусть город его у меня выкупит.
      - Мне он нравится, причем - именно таким. Берем.
      - Каэхон, - недовольно произнес Герен. - Дело твое, конечно, но это же просто убожество! Жаль, что ты не видишь, как жалко смотрится эта коробочка, между двумя настоящими дворцами! Одноэтажный, серый домик, окна какие-то маленькие…
      - Если хватит денег, окна вообще должны быть забиты, или залиты, или как-либо заделаны. Зачем мне свет? Мне надо попроще, чтобы минимум обстановки. Ты же, по идее, должен знать, как я в пространстве ориентируюсь? Райдо ж тебя учил.
      - Я не так хорошо как ты вижу руками, - усмехнулся он. - Ладно, этот дом так этот. Но не надо окна заделывать, вдруг, кто в гости придет - свечи, что ли, жечь будешь?
      - Уговорил, уговорил! - Отмахнулся я. - Берем!
      Продавец и владелец, по совместительству, дома был на месте, дверь открыл почти сразу. Такой бодрый, мелкий старичок, у которого самолюбия было больше, чем у меня, Райдо и Герена вместе взятых. Я почувствовал его измеряющий взгляд настолько материально, что сразу же заподозрил его в магии.
      - Покупатели? - Осведомился он деловито. - Если нет, то посетителей не принимаю!
      - Покупатели, - кивнул я. - Точнее - покупатель. Сколько дом стоит?
      - Сто золотых монет! - Торжественно возвестил он.
      Я просто поперхнулся, а Герен расхохотался: на такие деньги можно было построить скромный замок. Пришлось снять с глаз повязку и укоризненно уставиться на этого старичка… Надо признать, его душевное состояние почти не изменилось, но какого-то эффекта я достиг.
      - Неужели ты думаешь, что если я слеп, то не вижу, что ты продаешь? - Спросил я с явной угрозой. - Одумайся!
      - Надо же попробовать, - невозмутимо ответил старик. - Будем сильно торговаться? Или сразу сойдемся на пятнадцати?
      - Пяти не стоит это… - Начал было Герен, но я перебил:
      - Хорошо, десять золотых меня как раз устаивает. Даже дом осматривать не буду.
      - Договорились, - быстро сказал старик.
      Дальше я мог бы привести нудную процедуру оплаты через банк, где у меня на счету оказалась весьма и весьма крупная сумма. Конечно, покупка дома пошатнула мое обретенное финансовое состояние… Но тех полсотни оставшихся золотых вполне бы хватило для долгой безбедной жизни в какой-нибудь провинции. Да и здесь тоже, впрочем, в Обители цены только на жилье были высокими.
      Лучше расскажу про дом… Как раз такой, какой мне был нужен: всего три комнаты, не заблудиться: спальня, кухня-столовая, да помещение, которое я обозвал складом. Мебели не так много, ничего лишнего. Правда, Герен постоянно недовольно бурчал о неэстетичности, ну и потом, когда наняли какую-то девушку прибираться, то приходилось убегать от ее возгласов о том, что этот дом - не дом, а убожество. Впрочем, мне было все равно: на цвета наплевать, а изыски больше мешали.
      В общем, так началась моя очередная новая жизнь - на этот раз в Обители! Ну, в городе при ней. Своего названия он просто не имел. Дни потекли неспешно, размеренно. Тренировки, тренировки, изредка - встречи с Гереном и обучение основам магического искусства, пока лишь в теории. Постоянно хотелось раскрыть тот мешочек с камнями, что подарил мне Райдо, но я почему-то сдерживался. Часто обитал в трактире - сам готовить и раньше не умел, все же сын лорда, а теперь - учиться, что ли, слепому методу готовки?
      И слухи. Разные. Порой - бесполезный, пьяный бред. Порой - интересные вещи. Рассказывали и про Замок Клёна. История постепенно обрастала подробностями: не слишком долгая осада теперь продолжалась два года, лорд Клёна стал могучим Темным Колдуном, по одной версии, и Святым Воителем по другой. Армия нападавших стала просто бесконечной по численности, а в замке, напротив, народ убывал: по одной из версий, один этот лорд противостоял армии противника… Я только усмехался. Однако, когда услышал другую историю, задумался, причем крепко. Был взят в осаду другой замок. Также где-то на отшибе. Но там бойни и резни не было: выполнили условие, выдали страшного негодяя, который оказался нежитью, злодеем и просто нехорошим человеком. Единственное, что заставило обратить внимание на тот пьяный разговор - упоминание про странные фиолетовые глаза того негодяя, благополучно убитого. Наверняка это был такой же молодой парень, как я.
      Одновременно обсуждались и интересные вещи, к примеру - претенденты на обучение в Обители. Брали не всех, далеко не всех. Было множество тестов, собеседований, чуть ли не соревнований… Меня начали посещать мысли, что существует весьма большая вероятность, что меня банально не примут на обучение, несмотря на мое знакомство с Райдо. Или благодаря знакомству с ним - мой друг пользовался довольно-таки противоречивой славой в этом месте.
      Ночь стала моим любимым временем суток. Днем на улицах слишком шумно, многолюдно. А в темное время жизнь будто замирала - лишь редкие ночные птицы нарушали тишину. Постепенно я практически перестал появляться днем на улицах города, только под утро приходил поужинать, а поздним вечером - позавтракать в трактир.
      Герен все обучал, открывая почти бессмысленные основы. Обычно это происходило, когда я вкушал в трактире пищу.
      - Пойми, Каэхон, - твердил он, - магия - это не использование своих сил, как в техниках Райдо. Это контроль различных сил! И магические камни - по сути, полуразумные существа, духи, общаясь с которыми, талантливые люди могут творить магию, изменять мир.
      - То есть, маги сами по себе ничего не могут? - Уточнил я.
      - Нет: маги могут работать с камнями. Это требует большого умения, концентрации, да и устаешь тоже. Узнаешь сам, Каэхон.
      - А как же общаются маги с камнями? Я помню, как ты на корабле махал руками.
      - Как ты это понял? Неужели уже тогда технику зрения руками настолько развил?
      - Нет, - рассмеялся я. - Просто ты настолько активно махал, что ветром меня чуть ли не сдувало.
      - Ну, - усмехнулся Герен, - ты прав: основной способ управления камнями - различные знаки, фигуры рук. Не просто помахать, конечно, там много тонкостей…
      - Ясно, - кивнул я, - на сегодня, думаю, хватит: слышу, ты уже засыпаешь.
      - И то верно, - миролюбиво согласился Герен. - Удачной ночи!
      По большому счету, я вскоре приобрел репутацию необщительного человека. Меня это вполне устраивало. Тяги к общению у меня не было, хватало постоянных встреч с Гереном… Но однажды, волею случая, я завел знакомство.
      Тогда шел снег. Зима все же началась. Стояла ночь: как сказал Герен, когда мы выходили из трактира, беспросветная. Мне было наплевать на сей факт. Маг пошел домой, а я побежал, как обычно, в небольшой лесок неподалеку от города. Снег мешал, самую малость, ориентироваться, но для меня это было всего лишь еще одной тренировкой. К тому времени я уже легко "видел" на пять шагов без рук, просто телом. Что мне особенно нравилось - обзор был полным, со спины ко мне подкрадываться было бесполезно.
      В тот день я хотел потренироваться в метании ножей: с этим у меня всегда было плоховато. Приходилось пользоваться руками, чтобы "увидеть" цель, определить до нее расстояние. А эта техника была медленней. Но дальность обзора увеличивалась на порядки, да и в близи четкость весьма повышалась! Мелкие детали можно было рассмотреть лишь руками.
      - Так, если промажу, опять потом бес найдет эти ножи, - пробормотал я. В начале моих тренировок люди утром постоянно находили в листве, потом в снегу мои ножи. - Пять ножей, пять деревьев, на бегу - противник-то живой на месте стоять не будет!
      Я побежал, кинув сначала один нож, потом второй… Затем внезапно почувствовал чье-то присутствие, рефлекторно провел левой рукой, обнаружив цель, и кинул нож. Почти тут же раздался звон, и я застыл, переводя дух.
      - Извини, - произнес я. - Случайно нож сорвался. Не думал, что по ночам я тут не один.
      - Знала бы, что по ночам тут такие злодеи тренируются, - раздался насмешливый женский голос, - продолжала бы свои занятия дома. Осторожней надо, я еле отбила твой нож! И как ты так точно кинул? По звуку? Я так сильно шумела? - Недоверчиво поинтересовалась она.
      Я усмехнулся: реакция у нее была просто великолепной. Наверняка собиралась поступать в Обитель, к воинам… Найдя свои ножи, которые кинул раньше, я вытащил их и подошел к девушке, по пути раздумывая, зачем ей тренироваться ночью? Днем здесь всегда есть люди, которые помогут с тренировками, подскажут. Компания, опять же! Ладно, я: мне не особо все это надо. А девушка, молодая, наверняка красивая - и зачем-то ночью?
      - Просто ужасно сильно, - сообщил я. - Шучу, я тебя не слышал. Не видела, куда полетел мой нож?
      - Куда-то полетел, туда, кажется, - указала она рукой. Мне это не слишком помогло: ножик наверняка провалился в снег, а исследовать каждую ямку на ощупь…
      - Можешь подать?
      - Конечно, - недоуменно сказала девушка. - Темно, ни зги не видно, - выругалась она. - Только и спасает, что снег белый… А сам что не достал? - Спросила незнакомка с подозрением.
      - Мне несколько тяжело найти, - честно ответил я.
      - Ну а ты повязку снимать с глаз пробовал? - Ехидно спросила она. - Говорят, помогает видеть!
      - Я немного слепой, - усмехнулся я.
      - Конечно, - протянула девушка. - Верю. Слепые не могут так хорошо метать ножи, бегать по лесу… Меня зовут Тайсама.
      - Нездешняя? - Поинтересовался я и представился: - Каэхон.
      - Можно сказать, и так, - задумчиво сообщила она. - А с другой стороны… Впрочем, неважно. Зачем ты тренируешься по ночам?
      - Не люблю толпы народу, - пожал я плечами. - Шумят, мешают. А мне все равно когда тренироваться - днем или ночью, все одно не вижу.
      - Да врешь ты, - повторила Тайсама. - Видишь ты все.
      Я не стал ее переубеждать.
      - Конечно, вру. А вот ты сама - почему ночь выбрала? Ты же хочешь поступить в Обитель, к воинам?
      - Угадал. Ночь?… Ну, - помялась она. - Во-первых, тоже не слишком люблю, когда шумно кругом. Во-вторых, тренирую ночное зрение, слух - все это полезно. Еще - ну достали все меня уже, - возмущенно сказала девушка, - открой лицо, отрой лицо!
      - Оно у тебя что, закрыто? - Удивился я. Мелкие детали, вроде лица, у меня не получалось тогда различать на большом расстоянии, пришлось подойти почти вплотную и, не обращая внимание на удивленный взгляд, поводить перед ее лицом рукой. - Шаль, что ли? Или что это за тряпка, которой ты лицо закрыла?
      - Эй, парень, ты и впрямь слепой, что ли? - С большим недоверием спросила Тайсама. - Сними-ка свою повязку! Сейчас факел зажгу…Да, я лицо закрываю.
      - Прячешься от кого? - Усмехнулся я, снимая повязку.
      - Еще чего! - Фыркнула она и тут же вскликнула: - Боги! Да у тебя вообще глаз нет!
      - Ни одного, - подтвердил я. - Так что скрываешь-то? Или, как обычно, это не мое дело? - Повязка вновь заняла свое место: зачем зря девушку смущать. - Обет какой?
      - Знаешь, - честно сказала она, - мне хочется кому-нибудь доверять, рассказать. Но первому встречному, вроде тебя…
      - Секрет за секрет? - Предложил я. Мне-то особо скрывать было нечего: все равно мою историю знал Райдо, хоть и не совсем до конца. Подозреваю, что и наставница этой Обители знала. - Мне тоже есть что скрывать. Но, в отличие от тебя, я не боюсь раскрыться.
      - Я ничего не боюсь! - Вскинулась она. - Я просто хочу жить.
      - Я бы тоже не отказался, - согласился я. - Согласна на "обмен тайнами"?
      - Ты владеешь великим даром убеждения.
      - По-моему, тебе просто надо кому-то выговориться, - прямо сказал я. - Кто ж виноват, что ты не нашла подходящего человека?
      - Ты свой секрет рассказывай, - буркнула она. - А не умничай. Ты тоже в Обитель поступать собрался? На воина? Хотя слепого вряд ли возьмут, даже если ты всех перерубишь: вечно предубеждение повсюду…
      - На мага я. А секрет… Слышала про Замок Клёна? - Девушка кивнула. - Так вот, я там был. И я выжил. Об этом знают всего несколько человек - так как до сих пор неясно, что они искали.
      - Они искали там парня с фиолетовыми глазами, - сказала девушка.
      - Откуда ты знаешь? - насторожился я. - В трактире слухов наслушалась?
      - Сам ты слух. Меня тоже пытались найти и убить. Были бы у тебя глаза, ты бы увидел, почему.
      - Чушь какая-то, - покачал я головой. - Зачем охотиться на людей, у которых просто редкий цвет глаз? Получается, - усмехнулся я горько, - что замок мой пал из-за меня…
      - Почему? Хочешь сказать, что глаза у тебя были как у меня?
      - Да. Фиолетовые, - кивнул я. Стало грустно: но хотя бы понятно, что это меня не захотел выдавать мой отец. Из-за меня столько народу погибло. Знал бы - сам бы сбежал. - Зачем они ищут таких, Тайсама? Знаешь?
      - Нет, - сказала она коротко. Кажется, девушка заинтересовалась - стала рассматривать меня насторожено. В ней боролись недоверие и какая-то надежда.
      - Вот и я не знаю. Ладно, - я поднялся. - Забудем об этом, до поры до времени. Хорошо? Лучше помоги мне тренироваться, покидай в меня ножи.
      - Ладно, - вздохнула Тайсама с облегчением. - Раз уж сорвал мою тренировку…
      - Я могу уйти, - тут же ответил я.
      - Да чего уж теперь… Лови!
      Нож полетел рядом с моим ухом - она явно целилась не в меня. Да и кинула слабо, так что поймать родную железку не составило особого труда. Я хмыкнул оскорбленно: даже девушки склонны меня недооценивать.Ножи полетели в цель и интенсивней - Тайсама явно поняла, что я здесь не просто так, в кустах штаны просиживаю. На протяжении ночи мы тренировались, не надоедая друг другу бессмысленными разговорами. Как и на протяжении многих последующих ночей. Но друзьями, как я думал, так и не стали: просто двое одиночек, не мешающих друг другу.
      Хотя иногда я об этом и жалел.
 
      Текли дни, и, наконец, река времени вынесла меня ко моменту испытаний. Можно было бы написать это с большой буквы, День Испытаний, но суть от этого не сильно бы изменилась. Был настоящий праздник, город стал отвратительно шумным и многолюдным - а мне пришлось временно перейти на дневной режим жизнедеятельности. И лишь один человек меня понимал - Тайсама. Вот так и сидели мы вдвоем в трактире, мучаясь с головной болью от недосыпания: привыкли спать днем.
      - Ужас, - просипел я. - Были бы глаза, я бы вопил, что мне больно видеть свет, и вообще это бесовское время суток.
      - Мне больно видеть свет, и это бесовское светило наверху, - пробурчала Тайсама, скривив веселую рожицу. Мы сидели достаточно близко, а к тому времени я мог различать лица: не очень хорошо, конечно… Но достаточно, чтобы понять, когда человек улыбается, когда - напротив. И достаточно для того, чтобы понять - Тайсама была красива. Правда, на людях ее лицо было укрыто шалью. - Будет время, научи меня все же своим техникам, а? Терпеть ненавижу свет, день и солнце!
      - Да ты и только на слух неплохо ориентируешься, - заметил я. - У, демоны! Сколько ж народу понаехало?
      Трактир был переполнен - нам даже за столиком пришлось потесниться: подсели какие-то незнакомые личности. Я тяжело вздохнул и предпочел не обращать внимание, но они первые начали разговор, начав издалека, чуть ли не от сотворения мира, выражаясь до отвратного витиевато:
      - Будь благословлен тот далекий день, когда боги соблагоизволили подарить любовь двум людям, одного из которых вы называли отцом, другую - матерью! И наполняет наши сердца радостью, что судьба привела нас в этот светом озаренный дом, полный радостей кушаний, дабы мы смогли зреть ваши солнцеподобные лица!
      - Ты тоже здравствуй, - буркнул я. Два человека: один чуть старше меня, парень, другому - лет сорок, как мне показалось. Говорил старший. Младший уже набрал воздуха, но я сказал: - Младший может не здороваться, ибо наши сердца столь наполнились благодатью после первой речи, что могут не выдержать второй такой подобной…
      Тай еле сдержала смешок, но сумела взять себя в руки и вежливо сказала:
      - Добро пожаловать в Обитель Тумана. Вы издалека?
      - Долог путь наш был, - восторженно начал младший, с кивка старшего, - ветра и моря помогали нашим кораблям…
      - А поконкретней? - Вздохнул я. - Настроение мое приводится в вид неподобающий, когда ушам моим слушать приходится речи, столь длинные, как судьба бессмертного бога!
      Тайсама довольно-таки чувствительно пнула меня под столом по ноге и всем своим настроением выразила негодование: она уже знала, что такие мелочи я ощущать могу неплохо. Обозвала эмпатом каким-то. Я тогда не стал спорить, так как до этого она хорошенько огрела меня по голове посохом - все же в воинских искусствах она была получше меня, как не печально сознавать. Только за счет техник Райдо и хитростей иногда побеждал…
      - Конкретней? Душа моя содрогается при таких словах и необходимости всю красоту фраз сжимать в одно слово. Но я постараюсь, - усмехнулся старший. - Мы из Гахары, страны песков, страны оазисов. Мой сын приехал учиться сюда.
      - Мудрость учителей Обители Тумана в сказаниях наших описана! - Уважительно отозвался младший. - И сердце мое будет расколото, если не смогу я испытания пройти…
      - Я думал, только местные обучаться приезжают, - произнес я немного удивленно. - Чтобы потом остаться здесь и жить на благо Обители. - Насколько я знал, даже Тая жила до этого не столь далеко, чуть дальше Соколиной Твердыни.
      - Ты прав почти, о многомудрый юноша с черной повязкой на глазах. Только далеко не все остаются, получив знания и грамоту, мудрость волшебную подтверждающую. Сын мой сам решит, тут он останется или домой вернется, мудрость неся и защищая нас силой чудесной.
      - Вот как, - усмехнулась Тайсама. - Что ж, могу лишь пожелать удачи. Вы уже знаете, какие будут испытания в этом году, этой весной?
      - Холодная у вас весна, - немного поежился старший. - Снег ваш, не сошедший еще, поразил нас в самое сердце… Нет, знания эти неведомы нам.
      - Каэхон, ну и ты, Ширра, слушайте - я новую информацию раздобыла. Пришлось общаться со всякими самодовольными болванами, - недовольно добавила Тай. - Будет три испытания. Первое - самое простое, просто проверят на способности к магии, выберут самых способных. Это я про магов говорю, - пояснила она. - Для нас, воинов, другие испытания будут.
      - Да, мудрость магии познать я хочу, - согласился младший. - А остальные два?
      - Следующее - беседа с одним из магов. Тут идет строгий отбор, и всех спрашивают разное: кого про магию, кого - про причины, зачем пришли сюда… Иногда даже самые способные с виду ученики проваливаются.
      - Это будет сложно, придется придумать причины, - вздохнул я. - А третье?
      - Третье будет немного попозже - после трех месяцев обучения: там пойдет какое-то задание, выполнив которое, ученики остаются в Обители.
      - Сложное самое второе пройти, - заметил старший гость из пустыни. - Позвольте, я назову вам имя сына моего!
      - Весь внимание, - буркнул я, запуская ложку в странного запаха похлебку, не иначе как повар эксперименты ставил. Маньяк.
      - Ширрашатуш Каррешекур имя его! - Торжественно возвестил старший.
      - А где имя, где название рода, или как у вас дают имена? - Поинтересовалась бестактно Тай.
      - Первое - имя, - коротко пояснил младший, слегка оскорбленный. - Вы, жители острова, можете называть меня просто Ширра.
      - Каэхон, - пробурчал невнятно я.
      - Тайсама, - представилась девушка. - Еще раз удачи - а я пошла, испытания воинов скоро начнутся! Надо еще размяться… Каэхон, поможешь?
      - Запросто, все равно уже поел.
      Мы выскочили на улицу, бегло попрощавшись с замедленными гостями из какой-то там пустыни, и побежали куда подальше, лавируя между внезапно наводнившими городок гостями. Пробежали лесок, где тренировалось также достаточно людей… Вообще меня всегда интересовало, откуда в лесу столько тренирующихся. Ладно, маги-недоучки иногда попадались, но в основной массе это были разные воины. Откуда их столько в Обители бралось?
      Пробежали лес, оббежали чуть ли не весь остров, прежде чем нашли безлюдный уголок. Я скорчил недовольную рожу, всем своим видом выражая недовольство этим людским наводнением. Тай была абсолютно согласна, если судить по эмоциям.
      - Начнем, - предложила она.
      - Ага. Сейчас ты у меня поотбиваешь ножички… Лови!
      После небольшой разминки Тай потащила меня на свои испытания. Я особо не сопротивлялся, делать все равно было нечего. С другой стороны, пришла мысль - мне будет довольно-таки сложно наблюдать за битвой, особенно издалека. Но эта проблема разрешилась сама собой: когда мы дошли до арены, тренировочной площадки с трибунами, по сути, то обнаружили там Герена. Тайсама побежала дальше, готовиться, я же решил немного поэксплуатировать старого знакомого.
      - День добрый!
      - О, Каэхон! Здравствуй. Пришел посмотреть на бои? Кхм, в смысле… - Немного смутился Герен.
      - Да, один бой меня интересует. Побудешь моими глазами? А то техники зрения, что я использую, слишком неполно описывают то, что происходит на расстоянии.
      - Конечно, что от меня требуется? - Уточнил он.
      - Просто рассказывай в точности, что происходит на арене.
      - Договорились. С тебя эль.
      Я усмехнулся: чем дольше я был знаком с Гереном, тем чаще приходилось проставлять ему выпивку даже за небольшие поручения. Хотя сам факт, что маг был у меня практически на побегушках, мне льстил. В общем, вскоре мы расселись по местам, на трибунах вокруг площадки для боя, и начали наблюдать за боями. То, что происходило сначала, мне было не так интересно, и я довольствовался зрением рук: на таком расстоянии все смазывалось, видел, по сути, две скачущие довольно-таки резво фигурки. Продолжалось все недолго: Герен задержал дыхание, потом резко выдохнул. Судя по эмоциям, победил боец, которому он симпатизировал. Прошло еще несколько боев, и, наконец, я почувствовал Тай, ее знакомое нетерпение, энергию и так далее.