- Терпеть ненавижу вкус веревки, - наморщился я. - Только ползи лучше ты, хорошо? Меня перекрутили так, что как бы не началась гангрена… Если бы не колечко, уверен, она бы началась, - добавил я почти весело. Пригодилась вещица.
      Тайсама издала такой полувздох-полустон, что я почувствовал себя палачом-истязателем. Однако спорить не стала, она достаточно хорошо ощущала мои эмоции и мое состояние, чтобы понять - я не вру. Девушка как-то умудрилась подняться, потом допрыгала до меня. Затем веревка уткнулась мне прямо в зубы. Затянуто было действительно не слишком сильно: несмотря на всё показательное выступление Тай, северяне никак не могли посчитать женщину воином. Как же они ошибались!…
      Через полчаса моих мучений одна рука Тайсамы была освобождена. Дальше пошло легче: девушка достала из сапога миниатюрный ножик, вполголоса восхищаясь недалеким умом связавших и обыскавших ее, освободила себя, отдохнула, издеваясь надо мной. Но я все же дождался своего часа и вскоре с болезненным наслаждением ощущал, как кровь проникает в онемевшие конечности…
      - Так-то лучше, - я с наслаждением вытянулся на тюфяке. - Тай, опиши мне нашу камеру. А то я и с руками кроме соломенных тюфяков и кривых стен ничего не увидел.
      - Да больше ничего и нет, - пожала девушка плечами. - Ну, дверь, дубовая, окованная. Сейчас я вышибить не смогу, а большую часть моих любимых склянок и порошков у меня отобрали.
      - Да уж, про вышибания думать пока рано, - поморщился я от боли в спине. - Сейчас бы пару моих камушков… Хотя бы Жизни, уже хорошо. Тай! - Резко пробормотал я.
      - Что? - Удивленно спросила она.
      - Ложись, как лежала. Сделай вид, что связана - к нам гости.
      Воительница кивнула и заняла прежнюю позицию, развалившись на тюфяке. Я быстро связал ее - так, чтобы развязаться было легко и просто, потом сделал то же самое с собой, в душе надеясь, что выглядит это правдоподобно. Потом прислушался… К нам в гости шли пять человек, двое из которых точно были магами, эти холодные ауры фанатиков сложно не узнать. Еще один был воином, его отличала четкость, суровость и отсутствие страха, привычная картина… А вот остальные мне были смутно знакомы, но я еще не настолько пришел в себя, чтобы узнать их более точно. Первая - девушка, не слишком приятная, какая-то разбитая. Второй - парень, странно уверенный в себе, но при этом беспокойный, с поразительным любопытством. Но вели сюда его насильно.
      Заскрежетали ключи в замке, послышался звук отодвигаемого засова. И тут же меня сковал холод, сковал по-настоящему! Мои руки и ноги превратились в ледышки, было сложно шевелить ими. Рядом тихо вскрикнула Тайсама. Я зло выругался.
      Девушку и парня впихнули к нам в камеру, сильно толкнув напоследок. Затем последовало несколько фраз на харакорском, и воин северян подошел сначала ко мне, потом к Тайсаме, с целью проверить наши путы… точнее, заново нас связать. Когда холод, наконец, отпустил меня, я снова мог ощущать все прелести веревки.
      - О! Командир, ты тут! - Удивленный и до отвращения жизнерадостный голос я узнал сразу. Тифка, наш недавний герой, мастер перевоплощений.
      - Ты-то что здесь делаешь? - Проворчала Тайсама.
      - Ну, я же на разведку пошел, когда вы там сражались, - честно ответил наемник. - Успел уже к концу боя - все слишком быстро получилось. Попытался следовать за вами. Да против магов как-то не очень удачно получилось.
      - Еще бы, - вздохнул я. - Не маги, звери просто. Чем ближе они к своему богу, тем сложнее с ними справляться. А что это за девушка? - Кивком указал я на неподвижно лежащую даму: судя по отсутствию эмоций, она потеряла сознание.
      - Как, не узнаешь? - Удивился Тифка. - Это же та самая волшебница, над которой ты всю дорогу издевался, командир!
      Я пожал плечами: как-то я не слишком изучал ее внешность. Но парень был определенно прав, аура девушки не зря показалась мне знакомой.
      - Так, друзья мои, - недовольно сказала Тайсама. - Я хочу развязаться! В этот раз как-то плохо у них получилось, натирает.
      - Легко! - Воскликнул Тифка.
      Парень начал странно шевелить руками, то и дело демонстрируя недовольные гримасы, потом настроение его стало торжествующим. Тифка потряс освобожденными конечностями, быстро развязал себе ноги и приступил к нашим с Тай телам. Мы только головами качали, пребывая в достаточном изумлении: все же пройдя школу Обители, не ожидаешь от простого человека такой прыти. Тем более, ни я, ни Тайсама так быстро и просто освобождаться от пут не умели.
      - А ее? - Поинтересовался Тифка, кивком указав на волшебницу.
      - Думаешь, стоит? - С сомнением спросил я.
      - Она сейчас не в лучшем состоянии, - пожала плечами воительница. - И сейчас она сама враг Харакору.
      - В чем-то ты права, - признал я. - В любом случае, опасности она нам не представляет! Тифус, развяжи ее.
      - И так Каэхон совершил первое доброе дело за последние пять лет, - гробовым голосом произнесла Тайсама.
      Я хмыкнул, Тифка откровенно рассмеялся, громко и искренне, Тай подхватила… В итоге смех в камере разнесся далеко, наверняка перебудив и всех надсмотрщиков, и других пленников, если они там были. Мы умудрились пробудить ледяную волшебницу. Тифус как раз закончил ее развязывать.
      - Добрый день, - немного насмешливо поклонился чародейке я. - Как самочувствие?
      Ответом был шквал эмоций - недоверие, страх, гнев. И еще чуть-чуть надежды. Наверное, мне стоило бы почувствовать себя виноватым, все же по моей воле с ней случились все эти неприятности, но неприязнь была куда сильнее. Я уже давно разучился хорошо относиться к людям… Тем более, к северянам.
      - Ты! - Прошептала она с какой-то торжествующей ненавистью.
      - Я, - кивнул я. - Ты так рада меня видеть?
      - Хватит издеваться, Кай, - недовольно произнесла Тайсама. - Что бы ты о ней не думал, мы сейчас в одной лодке.
      - Ты это ей скажи, - кивнул я на чародейку. - Прислушайся к ее эмоциям. Она же нас просто ненавидит.
      Тайсама нахмурилась, сосредоточилась. Эмоции она всегда распознавала хуже меня - зрячему это умение не так нужно. Но тот случай был несложным, ледяная волшебница была яркой и очень искренней личностью. Она честно меня ненавидела, видимо, виня во всех своих неудачах. Хотя ей стоило всего лишь не пойти проверять, что там за подозрительные личности в пещере… Либо вовремя уйти - я люблю разумных людей и, возможно, отпустил бы чародейку.
      Но Тайсама, в очередной раз выказав свое упрямство, не вняла голосу здравого смысла. Что-то пробурчав, кажется, про меня и нехорошее, она присела рядом с чародейкой и начала ей что-то нашептывать. Мне оставалось лишь покачать головой и попытаться придумать себе какое-либо занятие… К примеру, расспросить Тифку о результатах боя.
      - Так чем же все окончилось, друг мой? - Вздохнув, спросил я. - Вроде бы, северяне отступили, поймав нас?
      - Так и есть, - кивнул парень. - С тремя магами вместо четырех, без какого-то южного мага-наемника у них были все шансы проиграть. Искра начал зажигать - в буквальном смысле. Хотя против Ледяных ему пришлось сложно. - Тифус на секунду задумался и добавил недоумевая: - Странно, мне рассказывали, что на осаде его родного замка он справлялся и с большим количеством снеговиков!
      - Снеговиков? - Я негромко рассмеялся. - Да, подходящее название. Дело в том, Тифка, что здесь они сильнее. Под крылышком своего бога. Как там его? Килхрень…
      - Килхейдхеер, - подсказал наемник.
      - Ну да, - согласился я. - От вот этого Хеера к магам и их Камням идут какие-то нити, и чем ближе, тем хуже для нас. Сейчас ситуация вообще больше смахивает на безнадежную. Был бы здесь Искра, можно было бы побороться - его магия как нельзя лучше подходит для избиения снеговиков.
      - Камни всякие, - парень с улыбкой развел руками. - Ну, общий смысл я понял.
      - А, Спящие Боги! - Я негромко рассмеялся. - Забыл, что говорю не с магом. В общем, если проще - то здесь Искра равен одному Ледяному, тогда как у себя дома он вполне удерживал, если память мне не изменяет, пятерых. Хорошие были времена. Все было просто, нас было всего четверо, да и занимались своим делом.
      - Это каким?
      - Магов убивали, - оскалился я. - Наша команда, еще со времен Обители, занималась разными заданиями, сложными и не очень. Но лучше всего у нас получалось уничтожать магов.
      - Злые вы, - вздохнул Тифка. - Зачем их уничтожать? По голове - и в плен, маги обычно богаты.
      - Заказ, - пожал я плечами. - Нам платили деньги именно за убийство - мы убивали. Когда за "по голове - и в плен" - мы, соответственно, били человека по голове и тащили в плен. Ширра, Тифа, и я с Тайсамой - собственно, такой была наша четверка изначально.
      Тифус кивнул понимающе, потом на что-то заинтересовано посмотрел и указал мне на девушек:
      - Кажется, пока мы болтали, они до чего-то договорились!
      Я повернулся и удивленно застыл: эмоции чародейки разительно изменились. Особо теплых чувств ко мне не появилось, но ясно ощущались благодарность, возросшая надежда. Страх уменьшился. Что же Тайсама ей наговорила? Раньше мне не доводилось наблюдать за девушкой способностей к убеждению. Обычно ее уговоры сводились к пресловутому "по голове - и в плен"!
      - Кай, ты не будешь больше причинять неудобства Астри. Договорились? - Угрожающе спросила Тайсама.
      - Я как-то и раньше не особо причинял, - пожал я плечами. - Сама виновата, что тут сказать!
      - Кай.
      - Тай, - с издевкой ответил я.
      - Не до шуток, Каэхон, - серьезно сказала воительница. - Если выживем, еще успеешь поиздеваться… Но сейчас чародейка нужна нам.
      Я покачал головой. Но Тайсама действительно была уверена в полезности этой Астри, а ей я привык доверять. В любом случае, иногда было легче уступить воительнице, чем потом работать в паре с сильно обиженным человеком: характер у Тай был не самый легкий.
      - Ну хорошо, хорошо, - согласился я. - Астри, торжественно обещаю в ближайшее время не причинять тебе неудобств. Достаточно? - Вопросительно глянул я на чародейку.
      Наверное, говорил я достаточно искренне: северянка кивнула, соглашаясь. В эмоциях ее тоже легко было уловить облегчение. Однако лучше ко мне она относиться не стала. Впрочем, как и я к ней! Тайсама посмотрела на нас неодобрительно, и заговорила уже другим голосом, деловым и энергичным:
      - Итак, что мы имеем. Я еще не восстановила силы… Точнее, еще не отошла от побоев, не отказалась бы перекусить, помыться. Дальше. Есть такой же полудохлый Каэхон. Без своих камней он, конечно, кое-что может, но это кое-что по большей относится к простому избиению. Есть чародейка, также без камня. Но она здесь была несколько раз и говорит, что хорошо запомнила все пути… Сейчас Астри на нашей стороне. Так ведь?
      - Так, - кивнула твердо волшебница. Что же ей наговорила Тайсама? Женские секреты, Спящие Боги их разберут.
      - Еще есть Тифус. Кажется, единственный достаточно целый в нашей компании.
      - Меня тоже били! - Недовольно возразил тот, однако никого этот факт не впечатлил.
      - Итого: проводница, один свежий воин, и два не слишком, - подвела итоги Тайсама. - Вопрос: что делать?
      - Все ясно, - пожал я плечами. - Думаю, за нами еще придут. Будем настороже. Попытаемся нейтрализовать их магов… Тай, к тебе особо относится.
      - Без своих дымов, оружия и прочих приспособлений я бессильна, - призналась она виновато.
      - Лучше меня, в любом случае, - отмахнулся я. - Тифка, ты помогаешь, по мере возможности. Ну, в общем, все - действуем по ситуации.
      Поговорив еще немного и обсудив разные мелочи, мы прилегли отдохнуть. Было, разумеется, не до сна… Да и без сознания провалялись уже долго. Выспались. Жутко хотелось есть и пить, в горле пересохло. Но ни то, ни другое наши добрые тюремщики предоставлять не собирались. Это было подозрительно: Астри сообщила упавшим голосом, что голодом у харакорцев морят лишь будущих жертв…
      Мне быть жертвой какому-то дурацкому богу быть вовсе не хотелось. Поэтому я собирался трепыхаться, бороться во чтобы то ни стало! Настроение Тайсамы мало отличалось от моего, а вот Тифка меня в который раз удивил. Совсем немного страха, а любопытства - будто он не в камере сидит в горах Харакора, а первый раз приехал в столицу из глухой провинции… Вообще этот парень был немного не от мира сего, но раньше он терялся на фоне многих других "сумасшедших". Нормальный человек в такой ситуации паниковал бы, пал духом, как наша проводница и невольная союзница. Почему же она решилась идти до конца против своего бога?
      Ждать пришлось долго. Несколько раз я успел задремать, но сон - не лучшая замена еде. Радости моей не было предела, когда я сначала услышал где-то вдалеке шорох, потом еле слышный скрип двери. Обостренные голодом и напряжением чувства тут же подсказали мне: два мага и два воина. На этот раз только харакорцы, и намерения у них были простыми и понятными: не убивать нас, а куда-то отвести, если понадобится - и отнести. Как какие-то вещи…
      Я негромко приказал приготовиться, мы заняли свои места. Тайсама присела напротив двери, напряженная, готовая броситься на врага. Мне было отведено место прямо возле входа, Тифка решил постоять за дверью. Астри вежливо попросили не высовываться, желательно вообще зарыться в тюфяк.
      Шаги становились все ближе. Северяне негромко о чем-то переговаривались, один раз послышался смех. Явно воины: от магов-снеговиков каких-либо эмоций, кроме ярости, ожидать было трудно. И вот, дверь резко распахнулась, в камеру ворвался холод. Но на этот раз я был готов гораздо лучше. Мир духов обнял меня, поразив силой сияния Камней Холода и нитей, что связывали магов, Камни и грозного, бездушного бога… Прокралась предательская мысль в голову, что тут даже Искра стал бы бесполезен, как ученик Обители, впервые взявший Камень Магии в руки.
      Но тело начало действовать, подчиняясь рефлексам. Отпихнуть одного воина, добраться до мага, со всей своей духовной силой ударить прямо в Камень. Кулак обожгло холодом, и кусок моей кожи остался на нагруднике одного из Ледяных. Следом выбежал Тифка, уклоняясь от ударов озверевших воинов, потом выпрыгнула Тайсама. Оставшийся маг быстро пришел в себя - ноги и руки начали быстро леденеть. Стало понятно, что с этим тремя нам уже не справиться…
      - Тай, бросай эту ледяную ведьму, бежим! - Прокричал я, рванув по коридору.
      Кровь стучала в висках, сердце работало как бешеное. Даже магия севера все никак не могла остудить мои мышцы настолько, чтобы я не смог бежать. Поэтому мои ноги несли меня вперед, к призрачной свободе. Чуть позади я чувствовал Тифуса, а вот Тайсама…
      - Тайсама! - Заорал я, резко остановившись. - Тай!
      - Бежим, командир! - Тифка резко ухватил меня за руку. - Сейчас им уже не помочь!
      - Я не оставлю ее, клянусь Абаттой! - Оттолкнул я наемника.
      Воительница была там, позади - скованная льдом. Она зачем-то попыталась спасти еще и эту проклятую ледяную ведьму… Ненависть к этой женщине просто переполняла меня: я был готов убивать ее долго и мучительно. Наверное, если бы не Тифка, я нашел бы покой в бою с теми ледяными магами.
      - Кай! - Проорал он мне на ухо. - Спокойно, я знаю, куда их поведут!
      - Знаешь? - Я внезапно успокоился. В голове моей созревал новый план, а холод уже подбирался. - Бежим, но я убью эту снежную сволочь…
      Мы едва успели скрыться: на счастье, дверь, ведущая в тюрьму, была оставленная открытой. Оставив ругань позади, мы свернули сначала в один коридор, потом в другой… Было легко избегать встречи с ненавистными северянами, благодаря моим способностям. Поплутав, забившись в какой-то заброшенный ход, мы остановились перевести дух. Гнев медленно отпускал меня, уступая место холодному расчету.
      - Так что ты услышал? - Спросил я у Тифки, прислонившись к холодной каменной стене.
      - Их поведут в зал для жертвоприношений. Как я понял, так они пытаются пробудить своего бога.
      - И что, - я горько усмехнулся, - ты думаешь, мы сможем отбить по пути к этому залу? Сейчас нас ищут десятки воинов, несколько магов… Я чувствую их.
      - Нет, - улыбнулся он. - Мы нападем во время жертвоприношения!
      Я уставился на него, как на безумца, даже провел рукой напротив его лица, чтобы уверится - это тот самый Тифка. Напасть, когда в этом проклятом зале будут десятки, если не сотни людей! Шансы были даже не равны нулю, они просто были бы отрицательными!
      - То есть, ты предлагаешь умереть красиво? - Уточнил я.
      - Почему же? Командир, ты же командир! Неожиданность - главный союзник!
      "Он советует правильно! - Раздался вдруг шелестящий, порядком подзабытый голос призрака Хадкитора. - Неплохо бы последовать его советам, Каэхе деГах!"
      - Я не буду называть тебя нехорошими словами, Тифка, - устало произнес я, - но знай: это только из-за того, что я уже устал. Хорошо, мы нападем прямо там. Но неплохо бы достать оружие.
      - Сейчас, - кивнул Тифка и развернул какую-то бумажку. - О, тут совсем недалеко! Прямо и направо.
      - Прямо и направо - стоят два воина, чуть ли не дремлют, - кивнул я. - Стой! Откуда ты знаешь?
      Парень, преисполнившись эмоциями удовлетворения, помахал передо мной своей бумажкой:
      - Карта местных пещер. Это какой-то храм, он построен прямо в горе, тут половина ходов - естественные, а не рукотворные. Пока вы с Тайсамой сражались, я вытащил ее у одного из воинов.
      Мое уважение к Тифке резко увеличилось. Парень совсем не промах… Глядишь, может что и получится из этой безумной авантюры! Немного подняв себе оптимистичными мыслями настроение, я решительно приказал:
      - Пошли, надаем этим увальням по выступающим частям тела!
      - Да, командир!
      Я коснулся рукой своей повязки и вдруг понял, что наши маски так и не сняли! Невольно рассмеявшись этому факту, я мотнул головой и прибавил шагу. Рядом бесшумно ступал Тифус. В руке его что-то быстро промелькнуло, кажется, кинжал. Неодобрительно показав ему кулак, я протянул к парню ладонь. С эмоциями досады он отдал мне неплохой метательный ножичек… И тут же достал второй.
      - Поганец, откуда у тебя все это? - Недовольно пробормотал я.
      - Ловкость рук, командир! - Усмехнулся наемник. - И хорошая реакция.
      …Два воина так и остались на своем посту: кинжалы вонзились в них раньше, чем они смогли что-либо понять. Клинок Тифуса по рукоять торчал из глаза одного, мой перешиб горло другому. Все было сделано тихо и аккуратно, не хуже, чем при работе с Тайсамой.
      Охраняли эти двое небольшую оружейную комнату. Доспехи, клинки, топоры - все это было представлено достаточно скудно, и только местного производства, что означало грубую ковку, тяжелый вес и жуткий для любого радорийца баланс. Тифка испытывал примерно те же негативные эмоции, что и я.
      - Ни одной, даже самой захудалой сабли…
      - Сабли? - Немного не понял я. - Это же южное оружие, насколько я помню, в Радории редко встретишь.
      - Ну, я много воевал, - пожал плечами наемник. - Привык к двум саблям, когда вот так, вне строя.
      Я пожал плечами: простой радорийский меч сейчас был просто пределом мечтаний. Еще лучше - копье: камушков нет, поэтому свободная рука для знаков не нужна. Порывшись в оружейной, мне удалось-таки отыскать клинок, балансом не напоминающий дубину, а тяжестью - двуручный меч. Тифус также нашел себе пару клинков, но доволен он явно не был.
      - Я рассчитывал тут своё богатство найти, - признался он. - Так, ладно. Кольчуга мне тут вся великовата, харакорцы все откормленные… Командир, нам сейчас надо будет быстро побегать. Не думаю, что нас будут ждать!
      - Быстро так быстро, - согласился я.
      Вновь мы помчались по коридорам, избегая ненужных встреч. Сделать это становилось все труднее, и я сильно пожалел, что с нами нет Ширры. Иллюзионист в данной ситуации был бы куда полезней простых бойцов! Но его не было, и приходилось выкручиваться так.
      Внезапно Тифка остановил меня и молча указал наверх. Я повел рукой и обнаружил там проход. Осудительно вздохнув, я кивнул, поставил сапог на руки наемнику, и тот внезапно сильно толкнул меня вверх. Повезло, зацепиться там было проще простого: когда-то дыра была заколочена досками, но к тому времени уже успела развалиться.
      Следом забрался Тифка, с моей посильно помощью и удивленно произнес:
      - Не думал, что у них тут есть вентиляция. Все же в моем представлении харакорец - существо не слишком развитое…
      Я промолчал: даже в моем собственном замке с вентиляцией было из рук вон плохо: когда его строили, о таких мелочах не заботились. Это только в последние несколько десятков лет, как мне рассказывал отец, начали продумывать и просчитывать чуть ли не каждый камушек.
      Чуть передохнув, мы поползли дальше, обдирая плечи: проход был очень узкий. Как только его и делали, вряд ли взрослый харакорец пролез бы там. Тифка уверенно вел меня, то и дело сообщая, что цель совсем близка. Он не сильно ошибся, буквально через пять минут вы добрались до небольшой пещерки с дырой в полу.
      - Прямо под нами - этот зал, - прошептал наемник. - Метра два до пола всего - вентиляция около стенки выходит, очень удобно. Глянуть бы, да что-то страшновато, вдруг заметят?
      Я молча сунул в дыру, едва достаточную, чтобы пролезть, свою руку. В кои-то веки моя техника зрения оказалась куда эффективней, чем простые человеческие глаза… Поводя ладонью, я пробормотал:
      - Мы вообще на самом краю зала, здесь никого. Это я, впрочем, и так мог тебе сказать. Мы за спиной какого-то разодетого в бесформенные одежды. Мага. Старик, плохо себя чувствует, но сильно взбудоражен и доволен. Больно эмоционален для северянина.
      - Можно вылезать, значит, - решил Тифка.
      - Стой! Нас же увидят.
      - Неа, - мотнул головой наемник, - мы в тени… Я, кажется, понял, куда нас вывел ход. В общем, на карте есть приблизительная схема этого зала, он вытянут, в форме семечки от яблока. Так вот, вход - на ее тупой стороне, мы, соответственно, на острой.
      - Я это уже понял, - кивнул я. - Ну ладно. В крайнем случае, попробуем умереть красиво.
      Тифка серьезно кивнул, соглашаясь, и, обдирая плечи, спрыгнул вниз. Мне не хотелось заставлять себя ждать… Тем временем церемония начиналась. Мы пришли как раз вовремя! Я почувствовал знакомые души, сердце екнуло: все та же несгибаемая стойкость, непреодолимая воля к жизни были в Тайсаме. Хоть мне было и не видно, но уверен, воительница шла, гордо подняв голову, а все мысли ее были о побеге.
      - Наша Тайсама смотрится куда лучше Астри, - хмыкнул наемник. - Северянка вся подавлена, голова опущена.
      - А Тай, дай угадаю, делает вид, что всех сейчас убьет, - предположил с улыбкой я, рассчитывая, как бы лучше напасть так, чтобы прожить хотя бы минуту.
      - Точно! Эй, командир, не гони лошадей! Подождем.
      - Чего еще ждать? - Раздражаясь, спросил я.
      - Подожди, успокойся, - торопливо сказал Тифка. - Сейчас церемония начнется, они же все будут другим заняты! И алтарь ближе к нам, это та хреновина, что перед жрецом в шкуре. Надо подождать.
      - Я теряю терпение, - честно предупредил я.
      - Неблагодарный, - насмешливо сообщил Тифка. - Сейчас всех быстренько спасем - и уйду от тебя!
      - Сначала спасти надо, - улыбнулся я. Да, парень умел поднимать настроение.
      Церемония началась. Зал затих, северяне опустились на колени. Тайсаму было подозрительно не слышно: видимо, заткнули ей рот кляпом. Негодование же девушки ощущалось более чем превосходно… Заиграла какая-то музыка, боевая и суровая, как сам Харакор. Вот уж не думал, что эти варвары еще и этими талантами владеют!
      Жрец начал длинную речь, по словам Тифки, обращаясь не к людям, но к богу. Я и сам пару раз расслышал знакомое, но труднопроизносимое для радорийца имя. А потом началось самое интересное… Меня будто кто-то толкнул в объятия мира духов. Наверное, этим кем-то был призрак Хадкитора, так как я тут же услышал его шелестящий голос:
      "Каэхе! Я долго не помогал тебе, потому что ты справлялся со всем сам, без моей помощи. Но сейчас будет нечто такое, что могло бы испугать и меня… Прислушайся - и ощутишь на себе дыхание чужого бога!"
      - Особого желания как бы и не испытываю, - пробормотал я…
      …И почувствовал на себе пресловутое дыхание чужого бога! На мгновение меня, мою душу просто скрутило. Стало нехорошо и физически, закружилась голова. Черный Камень Хадкитора похолодел и больно укололся одной из своих граней, кажется, до крови. Потом появился Он. Это невозможно описать, тем более, что пришел не сам бог, а всего лишь часть его. Наверное, сам Килхейдхеер видел все как во сне, если, конечно, он мог видеть.
      Северяне попадали на пол, будто придавленные непосильной ношей: в них струился страх! Это поразило меня, как бесстрашные харакорцы могут чего-то существующего лишь в нематериальном мире? Хотя холод и ужас были вполне материальными.
      Жрец-маг вдруг заговорил, каким-то другим, жутким голосом. Речь его стала отрывистой, по словам Тифки, похожей на харакорскую, однако немного другой. Может, старое наречие, но тогда мне было наплевать на все это. Эта сущность, не проснувшийся бог, была слишком сильной даже сейчас.
      Черный Камень уколол меня сильнее, возвращая к жизни. Я стиснул зубы и начал тихо подбираться к алтарю, благо было достаточно всевозможных колонн и всяких брутальных украшений, идолов. Все внимание было приковано к жрецу-магу.
      Два дюжих северянина подвели девушек к алтарю и тут же склонились перед жрецом, излучая благоговение и настоящий ужас. Возникло ощущение, что это их будут приносить в жертву… Старик быстро разрезал веревки и что-то произнес, торжественно и громко.
      Вот тогда мне стало страшно по-настоящему. Не за себя, за Тайсаму: она, освобожденная, стояла и не двигалась. В эмоциях у нее была лишь покорность, вся ярость бурлила где-то глубоко внутри. От нее к жрецу шла до боли "яркая" нить… Воительница первой легла на алтарь. Душа ее была каким-то образом "придавлена", и то, что произошло потом, мне абсолютно не понравилось.
      Жрец начал поглощать ее душу.
 
      Нет, я не побежал с криком на жреца, пытаясь его убить. Хоть меня и переполняла ярость, даря бесстрашие, холодный разум оказался сильнее. Ненависть принесла неожиданную ясность. Я прокрался близко, очень близко - и, схватив сзади жреца за руки, повалил его на алтарь, сдвинув Тайсаму. Откуда-то мне было известно, что просто убить его - значит, отдать девушку во власть древнего бога… И кто знает, что могло при этом случиться: Тай была не человеком, а кхае.
      Нужно было аккуратно "препарировать" этого жреца. Отделить его душу от паутины воли Килхейдхеера - задача сложная, но мне не нужно было оставлять старика в живых. Отрывать ледяные нити, что обжигали меня, приносили жуткую боль. Но в тот момент я был отрешен от всего, существовала лишь цель. По моей груди медленно стекали капли крови: казалось, Черный Камень нетерпеливо зарывался в мою плоть, не давая разуму, воле подчиниться жуткому богу.
      Прошла вечность - или мгновение, прежде чем я отшвырнул от себя обмякшего жреца-мага и, пошатываясь, приблизился к Тайсаме. Девушка спала, душа ее была спокойна, она отдыхала от жутких мучений, но была цела. Большего мне и не надо было знать…
      Казалось, меня выжали до дна. Знакомое чувство, но в этот раз мне что-то жгло душу. Раньше я не знал, что и она может болеть. Возможно, перестарался. Было уже наплевать на все: на харакорцев, что очнулись от транса и медленно, еще не успев понять происходящего, приводили себя в боевую ярость. На внезапно дрогнувшие стены. На проход, что открылся прямо в камне и на людей, выбежавших оттуда. Я знал лишь, что с Тайсамой все в порядке, что Килхейдхеер на время ушел, оскорбленный, униженный каким-то простым кхае, на остальное было попросту наплевать.
      - Каэхон! Очнись! - Затеребил меня за плечо Тифка. - Что, совсем плохо? А, чтоб тебя!
      Раздался звон стали прямо над моей головой, кажется, наемник только что спас мою жизнь. Но все чувства, кроме слуха, отключились: наверное, не хватало сил. Только крики, ругань, стоны. А потом наступило блаженное забытье. Мне тогда показалось, что наконец-то пришла смерть и заслуженный отдых.
      Если бы.
 
      Умереть мне не довелось. Вместо этого я очнулся, ощущая, что свеж, здоров и полностью обессилен. Мое кольцо жгло палец, кажется, кожа там просто сгорела, причем несколько раз подряд: артефакт лечил и калечил одновременно. Силы все высосало тоже оно, скорее всего - видимо, меня здорово потрепало, не только душевно. Впрочем, оба мира связаны, это я уже давно понял: потери в нематериальном ведут к потерям в материальном.
      Я попытался прислушаться к чужим эмоциям - но тут же разболелась голова. Вздохнув с печалью, я вернулся к своему простому методу зрения: провел рукой в воздухе, пытаясь "ощупать" помещение, в котором находился. Ощущения чуть притупились, после долгого сна, но не слишком.
      Небольшая комната, скорее пещера, сильно доработанная человеком, с открытым дверным проемом. Несколько коек, некоторые, возможно, с людьми. Столик с едой - обоняние мое внезапно проснулось и послало соответствующие сигналы желудку. Я внутренне согласился: надо было восстанавливать силы, для этого следовало подкрепиться.
      - Проснулся? - Донесся до меня сонный, до боли знакомый голос. - Слушай, Кай, что там со мной вытворяли? А то, говорят, я самое интересное пропустила!
      - Тайсама! - С неожиданной даже для меня нежностью произнес я, потом кашлянул, усмехнулся и добавил уже своим обычным голосом: - Ты ничего не пропустила. Тебя немного принесли в жертву, этот северный божок тебя пожевал, обломал зубы и выплюнул.
      - Да? - Чуть удивилась девушка. - По-моему, он жевал тебя, вид у тебя не лучший…
      - Ну, жевал он тебя, а зубы обломал об меня, - пояснил я гордо. - До сих пор больно. Где мы?
      - Пещерка, - привычно начала описывать девушка, - над ней хорошо поработал человек. Получше той нашей камеры. Дверной проем открытый, без, собственно, двери. Кроме нас тут еще около пяти харакорцев, все спят, перевязанные.
      - Северяне? - Недобро переспросил я. - У меня возникает непреодолимое желание предать их тела насильственной смерти.
      - Подожди, - спокойно сказала Тайсама. - Если они тут, и мы тут - значит, это не враги. Мы же не связаны.