- Конечно, - гордо и немного комично кивнул парень, затем выдал такую какофонию звуков, что все тут же поверили: действительно, умеет.
      - Отлично! - Улыбнулся я. - Ширра, я попросил бы тебя изобразить нечто героически-северное…
      - Нет, - быстро перебил меня Тифка. - Изобрази меня в виде немолодой женщины, так больше поверят. Ведь почти все мужики на войну свалили, так ведь, да? - Говорил парень быстро и уверенно. Видно, знал свое дело… - А женщина - в самый раз! Что-нибудь на ходу придумаю. Жалобную историю, как хреново живется мне одной в деревушке, что напали дикие звери, пришли гигантские моллюски-убийцы и наступил полный…
      - Ясно, ясно, - поспешно согласился я. Парень был болтливей Ширры. Точнее, наш маг просто изъяснялся слишком вычурно, Тифка же был именно болтлив! - Ширра, женщину из него сделай! Симпатичную такую…
      - Грудь побольше, - серьезно добавила Тайсама.
      Воины дружно заржали. Воительница обиделась:
      - Что смеетесь? Не заметили, все северянки - высокие, рослые, и грудастые.
      - Да, вполне… Заметили, - нарочито задумчиво ответил ей один из воинов, что вызвало новый взрыв смеха.
      Солдаты, наемники - они не были особо отягощены моралью. Я закрывал глаза на некоторые их деяния, требуя одного: никакого насилия и убийств. Но, насколько я знал, особо ретивые образчики воинственных романтиков добивались благосклонности северянок… Никого не убили, криков-визгов-жалоб не было, и хорошо.
      Ширра, под пристальным наблюдением воинов, изобразил что-то интересное и красивое, судя по эмоциям. Главное, чтобы не перестарался - иначе не поверят. Впрочем, волновался я напрасно: наши девушки, Тифа и Тайсама, контролировали процесс!
      Вскоре мы выдвинулись, осторожно следуя за Тифкой - я только тогда обнаружил, что он практически тезка нашей целительнице. Парень, нисколько не смущаясь, впал в роль - походка его изменилась, став, на мой вкус, даже слишком похожей на женскую. Актер!
      Разумеется, одиноко бредущую девушку тут же заметили. Окликнули. Тифка ответил женским голосом - это уже Ширра постарался. Мне стало интересно, о чем они говорят, но язык северян оставался для меня тайной. Главное и немного удивительное было то, что спустя буквально пару минут переговоров ворота скрипнули и начали медленно открываться. Когда они открылись достаточно широко, а харакорцы не поленились, мой отряд быстро проскользнул внутрь. Ширра был просто великолепен - нас не заметили… Тифку тем временем один из харакорцев попытался приобнять - за что схлопотал кокетливую, но весьма чувствительную пощечину.
      Я осмотрелся. Хвала всем богам и демонам, долина оказалась ограждена стеной лишь с одной стороны, а не с двух, как я боялся. Сама долина была населена не слишком густо - обычная небольшая деревенька, разве что здесь обитали еще и воины, не только женщина да дети. Мне показалось, что я даже почувствовал одного слабого мага!
      Наш бравый Тифка уболтал вконец стражников и пошел зачем-то в один из домов. Наверное, новости узнать… Интересно, это же какой хороший выговор должен быть, чтобы никто не заметил! Хотя, верно, заслуга в этом также принадлежала Ширре.
      Чуть позже мы отошли подальше от деревушки, поднялись к горам. Наша разведка как раз обнаружила там небольшую пещерку. Ширра к этому времени уже выдохся и жаловался на головную боль: держать постоянно иллюзию на отряде и на Тифке было нелегко… Тем более, обе иллюзии были весьма и весьма сложными.
      Тифка пришел к нам уже ночью, когда, как я полагаю, стемнело. Он сумел притащить немало еды - две большие корзины, набитые доверху. И, разумеется, парень не преминул похвастаться своим мастерством и умением. В ночи, у костра, он выпил немного местного хмельного меда и принялся за рассказ:
      - Иллюзия Ширры была хороша, - доверительно сообщил он. - А уж вкупе с моим знанием языка северян вообще действовала безотказно: даже акцента не было. - Наш иллюзионист засмущался и, готов поспорить, покраснел. - В общем, сначала я поговорил со стражниками меня впустить. Мол, у меня там, за воротами, через два дня пути - бабушка. А ходила я к другой бабушке. Насколько я знаю, они тут родственников чтут… Рассказал слезливую историю, мол, дед, отец и пять братьев ушли воевать, я одна осталась - две бабки на мне висят, буквально. Засиделась я у той, что ближе к границе, проводила своих родных… В общем, меня впустили. Один поприставать хотел, я его отшил ласково, ну все видели? Потом немного посидел я в их длинном доме, меня угостили, я что-то наплел про родственников. Потом красиво оскорбился - вроде того: "Как, вы не знаете Брунгильду, дочь Брунни?!" Получилось. Я бы и заночевал там, да про вас вспомнил, - с искренним сожалением добавил он.
      - Негодник, - усмехнулся я добродушно. - Молодец, Тифка. Так ведь тебя звать?
      - Ну, можно называть меня Тифус Трандельт, - скромно заметил он. - Но можно и Тифка.
      Я кинул ему монету. Кружок металла быстро исчез в руке воина - как не бывало. Мои соратники тем временем отдыхали и веселились, пока могли себе это позволить. Ширра поставил скромную иллюзию на проход, что не потребовало от него больших усилий, и завалился подремать. Великий мастер будет - в полусне держать морок не так просто! Я расслабился. Поход казался полной ерундой: пойди туда, не знаю куда, убей то, не знаю что. Рядом присела Тайсама, буквально улегшись на меня: настроение ее было очень похожим.
      - Что мы здесь делаем, Кай? - Спросила она. - Почему мы занимаемся делами людей, вместо того, чтобы заниматься нашими делами? Абатта не восстанет из-за того, что Радория переживет нашествие Харакора… Может, эту войну и не стоит останавливать?
      - Может. Может, Тай, - я вздохнул и легко провел пальцами по знакомому лицу - и обнаружил маску. - Я не знаю. Мы - кхае. Наши солдаты если не знают, то многие догадываются, несмотря на все эти иллюзии. Это чувствуется… Но о предательстве не помышляют. Абатта… Им нет дела до нашего города, но они почему-то идут за нами. А где кхае?
      - Выжидают, - улыбнулась Тайсама. - Все еще выжидают. Наш друг из Горок - трясется за свой город… Остальные - пытаются спасти как можно больше кхае, потом - спрятаться, скрыться.
      - И некому строить новую Абатту. Но знаешь, хоть я и не слишком люблю людей - фиолетовоглазые для меня так же далеки. Мне важен не цвет глаз. Мне важна ты, Тай. Мне важны Ширра и Тифа. Киран и Алвар. Все наши наемники, что сейчас отдыхают - даже они важнее, чем далекие чужие кхае…
      - Но? - Вопросительно глянула на меня Тай.
      - Но Абатта все же тянет меня. Наверное, это и есть наше отличие от людей - где бы мы не были, что бы ни делали - Абатта, несуществующий остров, будет нас притягивать. Это проклятие нашего бога. Когда-то, верно, оно было благословением, сплачивало кхае лучше любых слов и призывов.
      - Наверное, ты прав. Давай спать. Сон по два часа в день - хорошо, но дальше путь будет становиться лишь сложнее. - Тайсама сладко потянулась, настроение ее немного изменилось. Появилась мысль попросить Ширру состряпать на ночь иллюзию, чтобы укрыться от взглядов наемников…
      Но я лишь кивнул, с сожалением, нащупал поблизости чей-то мягкий мешок и завалился набок. Сон пришел мгновенно. Знакомое ничто, ощущение чьего-то присутствия… Даже не чьего-то, а моего бога. С этим дурацким именем, Мурре. Как так можно бога называть?
      - Да, я в курсе, что совсем забыл про Абатту, и прочая, прочая, - начал было я, но тут же был прерван.
      - В курсе, не спорю, - смешок. - Но я уже смирился с тем, что возродишь Абатту явно не ты. Ошибся в тебе, бывает. Не первый раз ошибаюсь. Разве мы еще не решили этот вопрос? Впрочем, не важно! Вы близки к цели. И мне самому интересно, что же там кроется. Ничего не бойся, Каэхон, и просто иди вперед!
      - Какой-то ты некачественный бог, - рассмеялся я. - Другие и ведут себя… Возвышенно!
      - А ты много богов-то видел, парень? - Не обиделся Мурре. - Да и не совсем я бог.
      - Не совсем бог?
 
      - …Не совсем бог?
      Я понял, что говорю вслух. Большинство моих солдат уже проснулись, было довольно оживленно. Все тело затекло: уже отвыкло от такого долгого сна… Потянувшись, я поднялся на ноги. Ширра что-то активно обсуждал с Тайсамой, Тифа лечила кого-то от простуды. И как только можно было умудриться заболеть? Привычное оживление, в общем. Поймав Кирана, я поинтересовался:
      - Что творится? Сколько времени?
      - Ну, утро уже отнюдь не раннее, - заметил бывший десятник. - Собираемся. Госпожа Тайсама приказала быть готовыми к походу…
      - Правильно сделала, - я зевнул. - Сколько еще времени нужно, чтобы выдвинуться?
      - Полчаса, командир.
      - Отлично, перекусить успею! - Я хлопнул воина по плечу и пошел на запахи уже остывшей еды.
      Вдруг все замолчали. В один миг - слаженно, будто тренировались. В эмоциях царила настороженность, немного страха. За ними я едва различил чужую ауру: того самого слабого мага, которого заметил раньше. "Приглядевшись", посмотрев в душу северянина, я понял, что это вовсе даже девушка. И намерения у нее были самые серьезные. Я улыбнулся: самоуверенная, в этом она мне показалась похожей на Тайсаму и Наставницу… Впрочем, сходство на том и заканчивалось. Ледяная волшебница была верна отнюдь не себе и друзьям - она принадлежала кому-то далекому… И нить, связывающая пришелицу с ее богом, была ясно видна мне.
      - Не убивать! - Коротко приказал я. - Ширра, прячь всех, не жалей силы! Она одна, если что, убежим и без иллюзий. Меня не скрывай. И постепенно сними морок на входе…
      Ширра серьезно кивнул, и тут же меня окутала тишина. Слышны были лишь шаги волшебницы севера. Я вышел навстречу, в своей маске, но без оружия. Не сказать, что я сам был оружием - тот же Искра куда лучше мог справиться без доброго клинка… Но против магов у меня был большой опыт.
      Она вошла в пещеру, испытывая удивление и страх: перед ней только что развеялась иллюзия, а за ней стоял я. Руки сложены на груди, скучающий вид… Мысль, что назойливо металась в моей голове, наконец-то сформировалась: я не знал языка северян!
      - Радория? - Спросила вдруг она, дотронувшись до своего медальона с камнем Холода.
      - Говоришь по-нашему? - Немного удивился я, готовый сложить ладони в знак Оторо.
      Девушка кивнула. Нападать она не собиралась, такие эмоции-намерения определяются легко. Если, конечно, этот человек не Райдо… Прощупав ее, я сделал вывод: волшебница мне все же не слишком понравилась. Настороженность. Уверенность даже не в себе - в своем боге с этим трудным именем. Фанатичка. Но при этом явно не глупа…
      - Вы должны уходить, - произнесла она с сильным акцентом. - Головы Волков, наш бог дает шанс и предупреждение.
      - Что будет нам, если твой бог для нас - лишь слово? - Усмехнулся я.
      - Вас постигнет смерть…
      - Ты знаешь, где ваш бог? - Поинтересовался я ненавязчиво…
      Реакция была неожиданная - девушка сложила ладони в знакомый знак и атаковала. Медленно, очень медленно двигались ее руки… Мир духов тут же окутал меня, раньше, чем разум осознал, что происходит. Камень Холода "разгорался", мне было отчетливо "видно", как нити тянутся от него к рукам девушки, как меняет форму некий ореол вокруг камня. Зрелище было завораживающим: впервые так ясно я смог "рассмотреть" процесс колдовства!
      Но тело жило само по себе, тренированное многочисленными поединками - серьезными и нет. Вся моя сила скопилась в руке, она тоже сияла, хоть и по-другому, не как камень противницы. Удар, прямо в него! Я почувствовал, что ее Камень будто кричит, от боли, от некоего странного чувства. На меня обрушилась чужая боль, ненависть, раскаяние, желание своей смерти… Таким было состояние волшебницы в тот миг.
      Ухватить ее душу, заточить в свой кинжал!
      …Мир духов медленно отпускал меня. Со стороны могло показаться, что я всего лишь дотронулся до девушки - и вот, она уже опускается на землю, с невыразимой тоской смотря на мой кинжал. Нить, что связывала ее душу с богом, дрожала, но не рвалась, я не стал ее трогать. Пусть же станет она путеводной!
      - Встань! - Приказал я, сжав кинжал. - Если хочешь свободы, ты будешь слушать меня, а не своего бога. Он сильнее, но я ближе, ты это понимаешь? - Кивок. - Славно. Ты отведешь меня к своему богу… Потом получишь смерть - в награду я огражу твою душу от твоего же бога. Нет - отдам тебя ему. Выбирай.
      Впрочем, выбор был ясен: я чувствовал ее эмоции отлично, поработив душу… Больше всего она боялась своего бога, особенно теперь, после поражения и вынужденного предательства. Я заметил, что люди, лишенные души, хотят лишь двух вещей - свободы и смерти, если она обещает освобождение.
 
      …Вскоре наш отряд продолжил движение. Узкая дорожка, каменистая, местами опасная своими обрывами, вела нас все выше в горы. Поселения встречались все реже, людей было все также мало. Пару раз нам встречались странные храмы, совершенно не похожие на роскошные дома богов Радории. Высеченные прямо в скалах, угрюмые, угловатые, без украшений - от них веяло страхом. Мы предпочитали не заходить туда, особенно из-за проводницы. Нам пришлось перебить погоню, несколько воинов, что решили понять, куда делась волшебница, и теперь приходилось двигаться особенно скрытно. Враг знал, что гости пришли!
      В пути я размышлял над тем, что при порабощении девушки никакие чувства не охватили меня, ни смятение, ни вина. Ни радость, ни удовлетворение. Просто работа, будто с вещью. Я усмехнулся: черствею на глазах! Но даже эта мысль не вызвала особых эмоций. Просто надо было сделать дело, не умерев самому и не дав умереть друзьям.
      Становилось все тяжелее. Поселения, а, следовательно, и нормальный ночлег, еда, вообще перестали встречаться. Проводница сообщила, что начались земли бога… Лишь страшные, безлюдные храмы были там. Солдаты начали вяло роптать. Я их понимал: даже у меня эти места вызывали некую дрожь. Голые скалы, редкие, скрюченные деревья, узкая тропа. Несколько раз встречались подвесные мостики - большого труда стоило заставить лошадей пройти по ним… Повозку, естественно, пришлось оставить в одной из многочисленных пещерок. Я расстарался, нашел пару нужных духов, и с помощью Ширры наложил заклятье морока, дабы никто не покусился на наши вещи.
      Цель была близка - это чувствовали все. Особенно проводница - бог грозил ей расправой, но душа девушки была у меня. Мои же чувства сообщали о чьей-то могущественной, но наполовину спящей воле, нечеловеческой… Не доброй и не злой, а просто холодной и чуждой. Как можно поклоняться такому богу - нет, скорее - демону?
      Но все эти размышления, тоскливые и бесполезные, были сметены в один миг. В тот день я почувствовал врага еще задолго до встречи с ним. Разумеется, Ширра сразу же удвоил контроль над своими иллюзиями. Можно не сомневаться - морок, нас скрывавший, был на достойном уровне. Но что-то пошло не так.
      Сначала подняла голову плененная проводница. В ее настроении отчетливо промелькнула какая-то радость, надежда - и тут же потухли. Я физически почувствовал ее взгляд на своем кинжале. Усмехнулся: да, девочка, ты моя, только моя… И никакие боги не имеют над тобой столько власти.
      Я мотнул головой, какие-то слишком недобрые даже для меня мысли лезли в голову. Потом прислушался к эмоциям окружающих, попытался "прощупать" еще далекого врага. Оказалось, они ехали с какой-то определенной целью, с поразительной уверенностью.
      - Тайсама, Киран! - Коротко выкрикнул я. - Мне не нравится тот отряд…
      - Какой отряд? - Удивился воин.
      - Скоро встретимся, - пояснила ему Тайсама. - Наш командир, - она насмешливо фыркнула, - забыл совсем, что далеко не все здесь умеют ощущать людей на расстоянии. Тем более, на таком.
      - Сама-то наверняка почуяла, - пожал я плечами. - Могла бы всех и предупредить.
      - Смутно, - призналась девушка. - Кай, хватит мучить нашу проводницу! На ней же лица нет! Окаянный.
      Я наспех состряпал удивленное лицо - и тут же услышал смешок со стороны моих товарищей: наверное, изумленный волк выглядел достаточно экстравагантно. Отмахнувшись от этих взрослых детей, я насторожился: действительно, моя пленница совсем сникла, присела на землю. В душе ее боролись два чувства: желание свободы и чей-то приказ. Приказ лечь и умереть.
      - Спящие Боги! - Выругался я.
      Мир потусторонний принял меня быстро и незаметно. Наверное, для зрячего переход был бы более поразителен: всего лишь открывались новые чувства, в то время как привычные уходили на задний план. Проще говоря, мне было легко и привычно в мире нематериальном.
      Нить, что шла к девушке, изменилась. Из слабой, "тусклой", она вдруг засияла своей мощью и силой! Стиснув зубы, я попытался порвать ее. Но куда там. Мою руку эта призрачная нить обожгла вполне материально, и не сказать, что мне это понравилось. Но у моего характера есть такая черта - чем сложнее препятствие, тем я становлюсь сильнее. Чем больше меня пытаются задержать, тем я упорнее.
      Кинжал, в котором была заключена душа волшебницы, вмиг оказался в моей ладони. Небольшое усилие, на уровне духов, и сущность девушки оказалась на свободе, после чего буквально насильственно соединена с ее телом. Я смутно понадеялся, что сделал все правильно: ломать не строить, а созидать я умел лишь простейшие амулеты…
      Нить дрогнула от неожиданности: только что на месте волшебницы была лишь оболочка, пустая кукла, и вот - встречайте, самая настоящая Ледяная, во всем своем гордом замешательстве. Воспользовавшись моментом, я схватился за эту нить, не обращая внимание на боль, и, нащупав недоумение, слабину, разорвал эту связь между богом и человеком.
      - Что… Что такое…
      Волшебница явно пребывала в недоумении, и это доставило мне немало удовольствия. Лучшая лесть - искренняя похвала. А лучшая похвала - это похвала без слов, лишь делом. Я галантно поклонился:
      - Госпожа, вы временно не моя рабыня. Пришлось пойти на некоторые жертвы… Но я готов сию же минуту исправить это недоразумение! Или ты, - голос мой стал из насмешливого жестким и серьезным, - уже в полной мере насладилась бездушным состоянием?
      Еще до того, как она кивнула, мне было известно: в ближайшее время желания меня предавать и обманывать у нее не возникнет. Может, потом, в будущем… Но до него надо дожить, а человеческий маг без амулета - ничто.
      - Я избавил тебя от чрезмерной опеки Килхейдхеера, будь проклято в веках его имя! - Я сплюнул, и впрямь почувствовав отвращение к этой жестокой бессмертной сущности. - Меня интересует одно, сможешь ли ты и сейчас провести нас к своему богу?
      - Я проведу вас, Люди Равнин, - кивнула она, вздрогнув. Без опеки бога она постепенно теряла уверенность фанатички, обретая взамен волю к жизни. - Если вы не подарите камням этих гор свои кости…
      - Это она нас оскорбила? - Поинтересовался Киран.
      - Или похвалила? - Предположила Тайсама.
      - Мысль меня посетила, что нет правого в вопросе сем! - Торжественно объявил дрожащий от холода Ширра. - Ибо как младенец чиста она помыслами и честна с нами…
      - Я не слишком понимаю речи дрожащего человека, - обратилась ко мне волшебница, пытаясь держать себя все также сурово и холодно. Не сказать, чтобы у нее это получалось - один только вид воинов с волчьими головами пугал ее.
      Мы двинулись дальше, а враг все приближался. Собственно, наш отряд также прикладывал все усилия, способствующие нашей скорой встрече… По правде говоря, мне становилось не по себе, столь много магов я ощущал среди вражеского отряда. Смутное чувство, что что-то не так, меня не покидало.
      - Тай, Киран, - негромко произнес я. - Готовьте людей к бою, что-то мне здесь не нравится…
      - Мы под иллюзией Ширры, - нахмурилась Тайсама.
      - Ни глаз, ни ухо человеческое сквозь морок мой, реальный, как изморозь сегодня утром, не проникнут! - Подтвердил Ширра.
      …И вот, дорожка вывела нас в небольшую долину. Пустынная, лишь небольшой, покинутый храм стоял здесь, нарушая наверняка живописный пейзаж. Нам предстояло пересечь сие природное образование, к тому же, воины уже изрядно утомились. Поэтому в мои планы входило мирно пропустить ищущих что-то (или кого-то) воинов севера.
      Мой отряд отошел в сторонку, прижавшись к горе. Тут же несколько человек отправились на разведку: неплохо было бы найти пещеру, развести там огонь, в общем - устроиться на отдых. Я как мог пытался побороть тревогу. Как вскоре выяснилось, напрасно!
 
      …Звук боевого горна, протяжный, с каким-то хрипом разнесся по долине. Мурашки пробежали по моей спине: худшие опасения, которым я не давал воли, сбывались. Нас каким-то образом обнаружили. Мои воины без приказов начали хватать оружие и строиться - выучка такая дорого стоит, но сейчас мне было не до того. Я пытался понять, почему же морок Ширры не сработал.
      - Каэхон! Разум говорит мне, что сквозь иллюзию одного мага сможет видеть лишь другой, наделенный силами волшебства не меньше! - С тревогой произнес Ширра. В его эмоциях преобладали вина и негодование: для него было оскорблением такое легкое преодоление его морока.
      - Потом поговорим, - коротко бросил я. - Не забудь. Действуй как обычно! Роберт, Хадин! Вы со своими отрядами постарайтесь укрыться, Ширра и Алвар вам в помощь. Искра, не вмешивайся до последнего. Иниго, Ирвин, Эрвис! Вы в помощь Кирану. Будете на острие атаки.
      - С удовольствием, - оскалился Иниго.
      Ирвин согласно кивнул и завыл… Тут же вой подхватила вся наша стая - и это было воистину жутко слышать. Я стоял, будто зачарованный, пока сам не подхватил общий хор. Может, ребячество, но я обнаружил, что уверенность врага покачнулась, тогда как мой отряд был готов к битве. Теперь наемники были абсолютно готовы: я ощущал в них жажду битвы и единение. Замечательное сочетание!
      - Ширра, снимай морок - в нем сейчас нет смысла! - Приказал я. - Тай, как обычно, вдвоем! Твои склянки при тебе?
      - Еще вполне достаточно, - весело кивнула девушка.
      Она была напряжена, готова к битве. Вся бурлила, в нетерпении… Такие, как Тай, не верят в смерть - особенно в такие моменты. И, глядя на них, сам начинаешь сомневаться, что можно когда-либо потерять жизнь из-за какого-то там куска стали. Но, к сожалению, это всего лишь иллюзия, морок, подобный тем, что творит Ширра.
      - Киран, ты сам знаешь, что делать. Если что-то случится - на тебе забота об отряде.
      - Благодарю за доверие, Каэхон, - кивнул тот. В ауре его мне понравились эмоции гордости и благодарности. - Ты думаешь, бой будет сложным?
      - Слишком много магов. Ладно, хватит разговоров! Вперед!
 
      Враг был уже совсем близко… Пять магов, полусотня бойцов. Силы можно было бы назвать равными, если не принимать во внимание несколько неприятных фактов: бойцы из северян были отменные, от природы. Не хуже, скорее даже лучше моих наемников, что были вымотаны долгой дорогой. И маги. Один стихийник, один иллюзионист, одна целительница и я, в бою практически бесполезный, если только со мной опять не случится приступ могущественности. После которого неделю можно проваляться беспомощным. Единственный выход для победы - уничтожить магов врага, дать Искре простор для творчества!
      Бой начался быстро, без каких либо слов и оскорблений. Северяне умели воевать, это была их жизнь: недаром они высоко ценились как наемники и телохранители. Пока, естественно, не пошли на Радорию… Сталь ударилась о сталь, в воздухе повис холод, пока всего лишь ощутимый: магия Холода действовала медленно, но неотвратимо.
      Наши три отряда под давлением северян постепенно отступали, заманивая в ловушку, в клещи: укрытые иллюзией Ширры, пока еще не разгаданной врагом, отряды Роберта и Хадина были готовы к удару. Но как, демоны раздери, северяне смогли развеять морок Ширры в начале?
      Ответ вскоре был ясен. Группа магов, пять человек, стояла чуть вдали от основного боя. Они позаботились и о своей охране: около десятка воинов ловили каждый шорох. Не проблема, главное - достать волшебников, а не ввязываться в бой… Главное, что я смог понять - лишь четыре мага были Ледяными. Один сильно отличался, чем-то неуловимо напоминая Ширру. Иллюзионист, наемник.
      - Тай! Видишь, среди северян есть один не местный? - Крикнул я, отражая чей-то клинок: пока что мы находились в общем бою, в этой свалке, и не высовывались.
      - Да, кажется из Летоса, - кивнула девушка, ловко подпрыгнув и изобразим нечто ну совсем экзотическое. Рядом кто-то завистливо присвистнул, и чуть было не поплатился за нерасторопность.
      - Насчет три - к магам! - Крикнул я. - Три, проклятые демоны!
      Воительница тут же пнула кого-то в пах, другому сыпанула в глаза каким-то порошком: уходить она умела великолепно. Потом на землю полетела дымовая склянка: и мои шансы резко поднялись - в условиях отсутствия видимости у меня большие преимущества. Сложно было удержаться и не остаться сражаться… Наши солдаты тут же отступили из дыма и приготовились наброситься на вышедшего из черной завесы врага, как стая волков.
      Мы с Тайсамой резко побежали к магам - и вовремя: они уже начали действовать. Простой холод вдруг стал колючим, я ощутил боль: не столько свою, сколько своих воинов. Им… Нам было холодно, движения замедлялись. Вот уже пальцы сгибаются с трудом, ноги будто две обледенелых колоды. Чей-то крик, чья-то боль - клинок врага достал Волчью Голову. Я стиснул зубы, и сжал Камень Огня. Оторо. Асса. Цели - я и Тайсама. Уруз. Немного обогреть, воспротивиться всепроникающему холоду. Тайсама благодарно кивнула на бегу, быстро достала какую-то склянку и глотнула из нее.
      Немного потеплело - ровно столько, чтобы мы могли свободно двигаться. И когда на нашем пути встали телохранители магов, нам сильно помешать они не смогли. Склянка с дымом, пара отвлекающих ударов, и быстрее к магам, пока завеса держится. Главная цель - иллюзионист, остальные потом.
      Я ощутил испуг этого человека с юга, короткий ужас, когда девушка с головой волка возникла перед ним из черного тумана. Удар - и он мертв. А мы с Тайсамой остались вдвоем против множества магов… Я ощутил запоздалый страх, как часто уже бывало: сначала сделаешь нечто рискованное, а потом, когда уже близок к цели, когда остается лишь уйти, понимаешь, что недооценил противника. Дым, видимо, уже рассеялся: воины накинулись на нас, яростно мстя за смерть важного волшебника. Ледяные маги отвлеклись от наших солдат, решив уделить злобной парочке как можно больше внимания.
      Позади раздался торжествующий крик, что-то вспыхнуло с такой силой, что отголоски тепла донеслись до нас. Искра начал свое дело… Клещи замкнулись. Два Ледяных снова переключились на наемников, вступив в борьбу с Алваром, но десяток воинов севера и остальные маги оказались для нас слишком сильны. Казалось, близость бога делала их волшебство еще холоднее!
      Раздался требовательный крик. Почувствовав неладное, я рванулся в мир духов, но только для того, чтобы "увидеть" живописное зрелище, как ледяная, сверкающая сеть опутывает меня, обжигая холодным огнем, превращая кровь в лед. Тут же кто-то из воинов ударил меня мечом по голове, почему-то плашмя. Чья-то рука сорвала с шеи ожерелье из Камней Магии, кинув их на землю. Рядом что-то кричала, пытаясь вырваться, Тайсама.
      Потом я потерял сознание, впервые за всю свою жизнь не от магического истощения, но меня это почему-то не обрадовало. Но перед этим одна мысль пульсировала в голове: "Северяне отступают… Почти вся Серая Стая жива!"

Глава Восьмая.