Я почувствовал от более слабой ауры настороженность и страх, однако зверь уже начал свою атаку. Он был ошарашен тем, что его жертвы пропали из виду, но был слишком подвластен инстинктам, чтобы остановиться и обдумать сей факт.
      Я послал Тайсаме эмоцию-импульс быть готовой - на то небольшое время, пока действовала иллюзия Ширры, другие виды общения были бесполезны. Девушка поняла меня, кивнула и начала раскручивать свое копье-монстра. И тут появился зверь - точнее, я наконец-то смог его "увидеть". Безобразный комок конечностей и когтей, мне удалось определить, где у него голова, не с первого раза. Он не был похож на того двухголового монстра… Если тот напоминал медведя, то этот был похож, скорее, на огромную, несуразную кошку - шесть мощных лап, длинный хвост с каким-то наростом на конце, и вытянутая голова, что находилась в постоянном движении. Из-за этого она показалась мне поначалу еще одной конечностью. Тварь была быстра. Она металась, пытаясь найти нас, но иллюзии были надежны, до поры. Монстр был в ярости.
      Я приказал Тайсаме атаковать. Тут же ее оружие с огромной силой опустилось на одну из конечностей твари, смачно врубаясь в прочную плоть, разрубая мышцы и дробя кости… Воительница изящно и резко вырвала свое монструозное копье, разрезая то, что не смогла разрубить и отскочила назад, подальше от хвоста твари.
      Боль и страх - вот чем сменилась ярость монстра. Было понятно, что давно уже никто не наносил таких повреждений этой милой киске. Тварь, подтягивая к груди наполовину отрубленную конечность, пригнулась и развернулась к тому месту, где недавно стояла Тайсама. Живучая. Хвост ее метался и бил по земле в поисках обидчицы. Копье вновь начало раскручиваться - девушка ждала моего второго сигнала…
      Я, избегая хвоста, подбежал к монстру близко, вплотную.
      - Оторо! - Камень Жизни отозвался привычным теплом. - Хорт! - Левая моя ладонь легла на шерсть зверя. Так, против ожидания, оказалась шелковистой и приятной на ощупь. Не теряя времени и не дожидаясь, пока меня съедят, я сложил знаки Цели и Силы, не придумывая ничего нового. Действенно и очень просто. - Асса! - Цель - сердце. - Уруз! - Энергия, много, слишком много энергии, столько, чтобы оно не выдержало и надорвалось!
      Потом - отскочить, быстро, еле уклонившись от одной из лап монстра. Плечо резануло болью, еще один шрам. Будет работа Тифе. Одновременно Тайсама нанесла еще один удар по монстру - на этот раз, по шее. Сильно, с оттяжкой, с какой-то хищной радостью. Из-за боли в сердце, из-за шока, чудовище не смогло отреагировать вовремя.
      Жизнь медленно угасла в теле монстра.
      Я немного устало присел на тушу монстра, который вскоре окончательно затих, и, поглаживая его превосходную шерсть, сказал своим друзьям:
      - Дело нечистое. Монстры стали появляться слишком близко к столице.
      - Быть может, веяния злобные, из Харакора идущие, причиной стали? - Предположил Ширра.
      - Если мыслить логически - то возможно, - кивнул я. - Но мои ощущения говорят, что просто у нашего любимого королевства плохие дни начались. Не удивлюсь, если кто-нибудь мятеж поднимет.
      - Надо быть совсем дураком, чтобы делать это сейчас, когда Харакор на подходе, - покачала головой Тайсама.
      - Дураков всегда хватает. Ладно. Тай, помоги снять с этого зверька шкуру, выбить зубы, срезать когти. Как обычно.
      - Шкуру-то зачем?
      - А просто так, мне нравится. Ходить в ней не буду, видеть мешает, но вот поспать на таком мехе… В конце концов, должна же быть у этих зверей полезная функция. Кстати…
      - Что еще?
      - Тай, ты нечего больше не заметила? Ширра, Тифа?
      Все они дружно пожали плечами и не менее дружно излучили недоумение. Я задумался: а не показалась ли мне та, вторая аура? Может, у меня просто начались галлюцинации из-за излишней подозрительности? Но дорога звала. Где-то вдали нас ждал осажденный город, который наша команда каким-то образом должна была спасти. Я впервые задумался над тем, что немного погорячился.
      Происшествия на время решили, что с нас хватит, и стали обходить нас стороной. Тайсама несколько раз вспоминала, что маски мы так и не купили, но, дойдя до какого-либо населенного пункта, все об этом благополучно забывали.
      Танкельван был все ближе. Вскоре нам стали встречаться беженцы, что уходили к столице, поближе к королю, к его Гарнизонным Отрядам. Казалось, что лишь мы одни едем на восток. Пару раз мы обгоняли колонны солдат, спешащих на помощь своим товарищам, но предпочитали не останавливаться. Города, что нам встречались, становились все пустыннее. Было видно, что война близко…
      Вскоре мы доехали до перекрестка: одна дорога уходила на северо-восток, к местам боевых действий, к границе, вторая - на восток, к Танкельвану. Она была небольшой, эта дорожка, но было видно, что ей часто пользовались. Постояв немного, дав коням отдохнуть, мы двинулись дальше… Насколько я помнил, ехать оставалось совсем немного. Один раз мне пришлось здесь побывать, по поручению Обители. Задание было простое, в сам город попасть так и не получилось.
      Был уже вечер, когда мы были на подходе к Танкельвану. Ширра привычно окутал нас покровом невидимости, и мы осторожно приблизились к городу… Зрелище не слишком поражало. Осада, обычная осада. Бугристые палатки варваров, видимо, сделанные из шкур - на таком большом расстоянии их было "видно" слишком расплывчато. Стены городка были высоки, но в некоторых местах проломлены. Суетились люди, я чувствовал ауры как свирепых северян, которых поглотила жажда крови, так и защитников Танкельвана, упорных и верных городу. Еще я заметил "искорку", что была похожа на ауру фиолетовоглазого… Значит, Мятежник не обманул.
      - Стой! - Скомандовал я. - Так. Тайсама, я в принципе обстановку обозрел, но хотелось бы получить более полное описание.
      - Город, небольшой, - привычно ответила Тай, - внешние стены в нескольких местах проломлены. Пожары. Крепость в центре города пока что целая. Бои идут по городу, но харакорцы пока не контролируют его. Вокруг - палатки северян, такие меховые. Несколько осадных машин, кажется, такие называют требучетами. Меня не особо тренировали для осад, точно не скажу.
      - Магов видишь? - Поинтересовался я. - Я сейчас сам попытаюсь их найти, но здесь слишком много народу, слишком много эмоций.
      - Кажется, вижу, - с сомнением сказала девушка. - Есть несколько шатров, богато украшенных, там стоят и совещаются с десяток людей. Половина - в одеждах магов. Такие же, как и на штурме Обители.
      Я задумался. Конечно, можно было бы для начала пробраться в город, там все обсудить… Но, с другой стороны, что мы там узнали бы нового? Проломленные стены, горящие дома, все это говорило о том, что город в скором времени падет.
      - Ширра, Тай, Тифа! - Быстро произнес я. - Слушайте сюда. Сейчас нам придется убить их вожака…
      - Ты с ума сошел? - Иронично спросила Тайсама. - Нас четверо, их - много. Да и магов там не столь мало.
      - Ничего. Прорвемся. Ширра! Твоя задача - сейчас укрыться. Можно прямо здесь - все видно, достаточно далеко от врага. Разумеется, Тифу ты тоже прячешь. Вам не место в бою. На нас с Тай - полный морок, и дай свой посох: иллюзия вряд ли протянет столько, сколько нужно.
      - Грусть, как змея, жалит сердце мое, но необходимость превыше, и посох мой отдам я в руки твои, - кивнул грустно Ширра.
      - Отлично. Тай, главная цель - маги. Насколько я понимаю, город еще не пал, благодаря нашим волшебникам. Так что, как сообразил мой гениальный разум, - усмехнулся я, - устранив ледяных чародеев, мы получим шанс. Иначе же ситуация не изменится. Не забывайте, среди нас нет ни одного мага "дальнего действия", стихийник из меня аховый. А сотворить то, что у меня так красиво получилось в Обители я, к сожалению, не смогу.
      - Каэхон, - вздохнула Тайсама, - ты иногда забываешь, что отвечаешь также и за наши жизни…
      - Тайсама, - ответил ей я, - мне все прекрасно понятно… И никто не держит вас. Вы сами пошли за мной, и я всем вам очень за это благодарен. Вы трое - мои друзья. Наверное, единственные три человека, точнее, два человека и кхае, которых я могу назвать друзьями - это вы.
      Сказав это, я заметил, что слова мои не вызвали удивления насчет уточнения у Тифы - значит, про то, что Тайсама кхае, она знала. Лишняя проблема отпала. Остальные же эмоции вполне меня удовлетворили, разве что наша гордая воительница все равно на меня немного дулась.
      - Тай, - тихо сказал я. - Не для себя живем. Наши жизни мало что значат.
      - Абатта будет жить, - пробормотала Тай. - Но, Кай, если мы умрем - что мы сделаем для восстановления нашего города?
      - Если мы будем отворачиваться от любой опасности - тем более ничего не сможем. Там, в городе - человек с фиолетовыми глазами. Он добровольно помогает своему городу, но, будь я проклят, при желании смог бы сбежать. Мы должны доказать, что сильнее любых задач. Только так сможет восстать из морской пучины Абатта!
      - Ты заговорил как Ширра, - буркнула Тайсама, нагло меня прервав. Я даже немного обиделся, такая возвышенная была речь. - Ну хорошо, уговорил. Ширра, мой песчаный друг, колдуй!
      Маг кивнул и руки его запорхали в воздухе. Все же он был самым талантливым учеником своей кафедры… Наверное, его магу-наставнику было очень обидно терять такого ученика. Звуки постепенно исчезли. Глаза Тайсамы, скорее всего видели перед собой туман - как мне рассказывал Ширра, его более сложная иллюзия скрывала человека, но давала возможность смотреть из-под морока. Мне на это было наплевать, главное, что девушка могла легко ориентироваться в пространстве. Без зрения она пока не достигла моих результатов, а кто-то должен был вести нас к магам врага.
      Я махнул рукой, и мы пошли к своей цели. На территории лагеря противника было не слишком чисто: если бы не иллюзия Ширры, которая отсекла все запахи, наверняка бы мне сделалось нехорошо. Мусор, бочки с чем-то, зачастую - пьяные тела. В голову пришла мысль, как такая неорганизованная армия могла стать угрозой?
      Но, с другой стороны, во всех воинах полыхала ярость и бесстрашие, чего не доставало у солдат Радории. Они плевали на смерть…
      Тай едва ощутимо дотронулась до моего плеча, скорее по привычке, чем по надобности: одновременно она послала мысленный импульс, "Осторожней!" Я мотнул головой: и впрямь, задумался, чуть не наступил на одного из пьяниц.
      Цель была все ближе. Охраны, соответственно, становилось все больше. Приходилось идти очень аккуратно, чтобы вражеские солдаты не попали в область действия заклятия. Но, с другой стороны, можно было не волноваться о шуме.
      Мы подкрались совсем близко к нашему главному противнику. Я уже явственно ощущал ауры магов, среди которых выделялась одна, с яркими, чистыми эмоциями. Черный Камень Хадкитора потеплел, слегка пошевелился на моей груди, и картинка дополнилась, стала более полной. Гордость, спокойствие, желание разрушения - и поразительная уверенность в себе. И душа. Прочная, такой она виделась мне, горделивая, но с кем-то связанная: свободы в ней не было. "Нить" от души уходила куда-то вдаль, на север - разумеется, со своими способностями проследить я не мог.
      Я поднял левую руку, и резко махнул вперед, приказывая атаковать. Помня о прошлой встрече с ледяным магом, мне пришла в голову мысль особо не прикасаться к его сородичам голыми руками… Простой стальной меч показался надежней.
      Тайсама хорошо, с чувством размахнулась, пока я измышлял о способах убийства, и опустила свое зловещее дитя копья и алебарды на шею старшего мага, безошибочно разобрав его ауру. Я, будто вне времени, различил, как оружие медленно падает на противника, сначала - проминает броню, но не останавливается. В теле Тайсамы много силы, и она прекрасно умеет использовать все его ресурсы. Поэтому ее удар был всегда сильнее моего, хоть и по весу, и по силе физической она отставала…
      Оружие прошло сквозь броню, раскурочив ее, и практически в тот же миг морок спал - нас окружили звуки, запахи. А противник нас, наконец, увидел. В них вспыхнула ярость, жажда мести - и ни капли страха. Это поразило меня уже не в первый раз…
      Меч выскользнул из ножен, очутился в моей правой руке и удобно там устроился. Соотношение сил было явно не в нашу сторону: Пятеро превосходных воинов и три ледяных мага… Пока. Я чувствовал, что многие обратили на нас внимание, и вскоре нам пришлось бы столкнуться не с одним десятком бойцов…
      Я глубоко вздохнул. Главная цель - маги, надо было успеть убить еще хотя бы одного, и сваливать. Вот только как? Этот вопрос надоедливо витал в моих мыслях. Черный Камень Хадкитора чуть шевельнулся на моей груди, и в голове моей зазвучал призрачный, знакомый шепот призрака:
      "Не думай о страхе, не думай о побеге! Думай лишь о цели! Помни, в тебе есть сила…"
      - Сила Камня Смерти, - быстро пробормотал я.
      Да, мне не приходилось пользоваться знаками при работе с Черным Камнем, и я давно подозревал, что он сам тут не при чем. Значит, моя сила все же - сила управлять душами… Это не слишком меня удивило, особенно ввиду напряженности ситуации: не было времени еще и для эмоций.
      Я кинулся на одного из магов, дав знак Тай меня прикрывать, и высоко занес над головой меч. Девушка быстро кивнула и сорвала с пояса один из своих мешочков. А может, это был сосуд - такие мелочи в бою для меня различить тяжело. Единственное, что мне было известно - его эффект: нас должна была окружить дымовая завеса. И когда во рту появился привкус этого горьковатого дыма, я лишь подтвердил свою догадку.
      Тайсама отбила чей-то клинок, что грозил моей бесценной жизни, и резко метнула три ножа, один за другим, в магов, что уже начали творить свое ледяное волшебство. Надо отдать должное, они не прервали свои пассы, пока кинжалы не вонзились в их кисти…
      Мир вокруг меня постепенно стал меняться - плавно, незаметно. Я все так же слышал звуки, странно приглушенные, и все ярче ощущал души. Они стали для меня материальными, настоящими. Мне были "видны" души воинов, простые и суровые, души магов, верные и связанные с кем-то недосягаемым, и духи Камней Льда - маленькие, острые и опасные.
      Я словно во сне отразил чей-то удар, приблизился к одному магу, чувствуя холод, и резко ударил по его Камню: он носил его не на шее, а на предплечье, однако мне было все отлично "видно".
      Дух Камня скорчился, вылетел: уже на уровне эмоций мне почудились страх и недоумение… Я резко ухватил его, так, будто он был материален, и внезапно мою руку пронзила боль: слишком сосредоточившись на мире духов, я не заметил вражеского клинка.
      Резко отскочив, я ударил противника ногой в грудь - это оказался тот самый ледяной маг, у чьего Камня я отнял силу: он не растерялся, потеряв контакт, а взялся за меч. Восхищение невольно пришло ко мне: вот это самообладание! Прижав к груди левую, горящую от боли руку, я завертелся в привычном танце боя, стараясь отрешиться от ненужных мыслей. Тело двигалось само по себе, вспоминая многочисленные ночные тренировки. Противник был хорош: я устал считать раны… Наверное, у нас были все шансы погибнуть. Но в один миг все изменилось. Меня окатило волной жара, раздались крики боли, смерти. Тайсама схватила меня за больную руку, отчего я громко и негодующе вскрикнул, и потащила куда-то.
      - Кажется, спасены, - громко и быстро доложила она. - Из замка внезапно вырвались языки пламени - до этого их будто бы что-то сдерживало.
      - Понятное дело, двух магов вывели из строя…
      - Трех, один был мной благополучно убит, - усмехнулась Тай. - Мы сейчас под действием морока посоха, что мы отняли у Ширры.
      - Надо быстрее идти к замку, - кивнул я. - Черт, как же болит рука…
      Я почувствовал сочувствие и тревогу в эмоциях Тайсамы, но и сам знал - рана достаточно серьезная, задето сухожилие, мышцы. Пальцы не слушались. И все это сильно болело… Вложив меч в ножны, я быстро пробормотал, обращаясь к Камню Жизни:
      - Оторо! Хё! Уруз! - Я сконцентрировался на больной руке, на ране. - Ко! - Резко произнес я команду стазиса. Боль немного притихла, рука - онемела. Кровотечение должно было остановиться… - Все, теперь главное - дойти до Тифы. Она займется серьезней.
      Мы без особых препятствий добежали до замка, и уже там Тайсама сняла с нас морок. Надо сказать, он был куда качественней иллюзий Ширры: нас было не видно и не слышно, а вот мы могли пользоваться слухом, Тай - еще и зрением.
      - Откройте! - Раздался знакомый голос со стен. - Это друзья.
      - Спасибо, Тифа, - пробормотал я и почувствовал головокружение. В голове застучали маленькие молоточки.
      Ворота быстро приоткрылись, оттуда выбежало несколько солдат: двое встало на охрану, один подошел ко мне, и вместе с Тайсамой помог мне пройти в замок. Сознание чуть поплыло, становилось все хуже…
      - Каэхон! - Тифа буквально окатила меня волной заботы. - Быстро! Мне нужен чистый стол! Еще хорошо - лекарские инструменты… Есть в замке лекарь?
      - Сейчас приведем, - кивнул один из солдат.
      Меня куда-то потащили: сначала я еще шел сам, но чем дальше - тем хуже мне становилась. Камень Хадкитора шевельнулся на груди, и в голосе призрака мне показались нотки сочувствия:
      "Ты еще не привык так пользоваться своей силой. Тебе нужно научиться не выпускать ее слишком много, и так бездарно! Учитель-кхае мог бы научить тебя лучше. Сейчас же ты еще ранен, устал. Но страшного в этом ничего нет, отдыхай!"
      Я кивнул с усмешкой и негромко обратился к Тифе:
      - Как моя рука?
      - День или два ты не сможешь ей пользоваться, - строго ответила девушка. - Перелом, сухожилие, мышцы задеты. Я поработаю, как смогу - но для меня проще тонкая работа, чем та, которая требует много силы. А ты и так истощен.
      Я молча кивнул. Мое избитое тело положили на какую-то жесткую кровать, затем Тифа присела рядом, разогнула раненую руку и стала внимательно меня оглядывать.
      - Почему Тайсама всегда возвращается без единой царапины, а ты - еле живой? - Вздохнула она. - Опять доспехи не одел.
      - В доспехах я слеп, как не знаю кто, - буркнул я. - Не уверен, что вообще сумел бы выжить, одень я на себя несколько слоев брони.
      - Тебе сильно повезло, что они недолюбливают стрелковое оружие, - вздохнула Тифа.
      Ее ладошки стали ледяными, когда она начала мое лечение. Решив, что присутствие моего сознания не требовалось, я провалился в глубокий сон без сновидений…
 
      Сон мой был нарушен оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Машинально я проверил эмоции человека, потом сосредоточился на своем "зрении" - сразу после побудки я был поистине слеп.
      - Тайсама, - я зевнул. - Я долго спал?
      - Долго, - кивнула она. - Уже утро - а лег ты, еще вечер не настал. Как рука? Тифа долго с тобой возилась: у тебя еще было полно ран.
      - Старый стал, неуклюжий, - усмехнулся я и попробовал подняться. - Спящие Боги! - Выругался я: попытка опереться на больную руку окончилась неудачей. - Больно. Но пальцы слушаются. Ничего, скоро заживет, часа три… - Камень жизни потеплел, когда я начал свое небольшое лечение.
      - Я удивляюсь, как тебе ее не отрубили, - рассмеялась Тайсама. - Было бы неудобно за ней возвращаться…
      - Надо будет все же одеть кольчугу, - вздохнул я. - Надо одеться, а то меня всего раздели, пока я спал. Извращенцы.
      Тай легко пожала плечами:
      - Ну, я тебя сто раз видела так видела, да и Тифе приходилось тебя подлатывать. Не говори, что нас стесняешься…
      - Да тебя-то чего стесняться, - вздохнул я. - Кстати, у нас есть время? - Пришла мне в голову интересная мысль.
      - Нету, - с издевкой ответила Тай и совершенно по-ребячески показала язык. - Одевайся давай, и выходи.
      Они еще раз меня оглядела, на этот раз оценивающе и с дразнящими эмоциями, потом вышла из комнаты. Я усмехнулся, и принялся приводить себя в порядок. Это оказалось неожиданно сложно: рука все еще отзывалась болью от каждого прикосновения, плохо слушалась. Даже просто одеть тунику мне было непросто…
      Я наспех пригладил отросшие волосы, вымыл лицо - в углу стояла миска с водой. Одной рукой делать это было не слишком удобно. Вторую я держал аккуратно поджав к груди.
      - Тай! - Крикнул я, когда вышел из комнаты и не обнаружил девушки рядом. - Куда она делась?
      - Я провожу, - раздался голос неподалеку.
      Солдат. Местный. Спокойный, уверенный в себе - и весьма довольный. Видимо, врага удалось отогнать. Я кивнул и уверенно двинулся следом за воином, по пути изучая его ауру и внешний вид. Простая туника, обычный кожаный пояс, ножны с мечом. С оружием, но без доспехов - явно угроза прошла.
      - Как обстановка? - Решил я удостовериться в догадках.
      - Спокойно. Когда вы убили магов, что мешали нашему Искре творить волшебство, перевес быстро оказался на нашей стороне. Огромное количество варваров просто выжжено… Остальные отступили. Они потеряли несколько магов, в том числе и лидера - это большая для нас победа!
      - Ясно. Искра - фиолетовоглазый? - Коротко спросил я.
      Эмоции солдата сразу стали резче, появилась подозрительность. Я улыбнулся и хлопнул его по плечу:
      - Успокойся. Я не желаю зла фиолетовоглазым, - усмехнувшись и на секунду задумавшись, я продолжил: - Не могу же я желать зла себе.
      - Себе? - Все так же подозрительно оглянулся на меня солдат.
      - Может, по мне и не видно, - с некоторой издевкой проговорил я, - но мои глаза тоже фиолетовые. Были когда-то. В общем, мы и пришли по большей части потому, что ваш Искра - кхае.
      Солдат с облегчением улыбнулся: недоверие медленно испарялось. Я ощутил в себе некоторое недовольство, что так легко открылся, но, с другой стороны, Танкельван казался мне местом, где я мог себе позволить расслабиться - местом, где кхае не были изгоями.
      - Мы пришли, - сообщил коротко воин, открыв передо мною очередную дверь.
      Множество аур, лучащихся хорошим настроением, я почувствовал еще до этого. Теперь же мне открылся большой зал, с высокими потолками и простой обстановкой. Найти своих друзей оказалось не так просто. Почти не осознавая, я попытался почувствовать их души - но виски тотчас сдавило болью. Знакомый голос призрака, который решил, видимо, стать моим наставником, прошептал в моей голове:
      "Пока рано - ты потратил слишком много своей силы. Кхае - не всемогущи, запомни!"
      Вздохнув, я провел рукой перед собой. На счастье, меня заметила Тайсама и помахала рукой, одновременно посылая целый пучок эмоций. С каждым днем она делала это все лучше.
      - Так скоро и слова будут не нужны, - с ухмылкой пробормотал я и подошел к друзьям.
      Меня усадили, дали в руки кубок с каким-то вином, придвинули весьма недурно пахнущую тарелку. Не долго думая, я приступил к еде. Желудок мой одобрительно булькнул, напомнив, как давно мы хорошо не питались… Одновременно, в три голоса друзья описывали мне обстановку:
      - Зала убранство пещеру напоминает роскошью своей, - пробормотал мне Ширра.
      - Нормально, аскетично, ничего лишнего, - в другое ухо возразила Тай.
      - Нас посадили недалеко от самого лорда Танкельвана, - сообщила по делу Тифа. - Высокий человек, лет сорока, но уже седой. Как я узнала, его зовут Дагарт. Искры нет.
      Я прожевал и кивнул. Потом махнул рукой в сторону Тай и спросил:
      - Почему ты все еще прячешь глаза? Здесь, как я понял, кхае не боятся…
      - Привычка, - недовольно ответила она. - Я так привыкла. Потише. Тут лорд говорить будет.
      В зале наступила тишина, только несколько человек продолжали тихо есть. Лорд поднялся - немного усталый, не такой радостный, как остальные, чем-то озабоченный. Я чувствовал его любовь к замку, к своим слугам, солдатам…
      - Друзья, - начал он. Голос был густой, и, хоть лорд и не говорил громко, разносился по всему залу. - Я хочу сказать всем вам - вы отстояли честь Танкельвана! Ваша храбрость, стойкость, бесстрашие сделали это… Никто не сдался. Никто не впустил в свою душу страх. За победу!
      - За победу! - Громко подхватили его сидящие в зале, вознеся кубки.
      - Как лорд Танкельвана, я хочу поблагодарить за помощь наших неожиданных союзников, - продолжил он. - Но из-за боя, из-за забот с ранеными мы так и не узнали ваших имен, - обратился к нам лорд. - Если это не является тайной, расскажите о себе!
      Я кивнул: быстро пробежавшись по эмоция друзей, понял, что они не против. Впрочем, скрывать нам было особо нечего… Но и рассказывать - тоже.
      - Мое имя - Каэхон, и когда-то я должен был стать лордом Клёна. - Дагарт задумчиво кивнул. - Это мои друзья, моя команда - Тайсама, Тифа и Ширра. Все мы когда-то обучались в Обители Тумана, но сейчас находимся в свободном полете.
      - Подробности, почему вы покинули Обитель, лучше не уточнять? - С небольшой долей иронии спросил лорд. - Меня поразило, что вы рискнули своими жизнями ради незнакомых людей… Тем более - лояльных королю, с которым у вас, я думаю, есть некоторые проблемы.
      - Скорее у короля с нами, - проворчала Тайсама, на миг оторвавшись от еды.
      Я пожал плечами:
      - Не скажу, что вы так уж лояльны Короне. Кроме того - мы преследовали свою цель… Правда, знал о ней только я, - широко улыбнулся я, получив возмущенный пинок под столом от нашей воительницы.
      - И что это за цель? - Удивленно спросил лорд. - Цель, ради которой вы так легко рискнули жизнью?
      - На самом деле, я не оценил всю опасность, - признал я. - Здесь просто повезло. Обычно имеется четкий план и гораздо меньше риска…
      - Просто план составлял обычно не Каэхон, а умные люди из Обители, - пояснила ехидно Тайсама. - Наш предводитель иногда слишком доверяет интуиции.
      - Так что за цель? - Настойчиво повторил вопрос лорд.
      Я усилием воли погасил раздражение - слишком настойчив, тихо выдохнул и, успокоившись, ответил:
      - Искра. Если быть честным, я пришел и привел сюда свою команду из-за него.
      - Кхм, - раздалось скромное покашливание со стороны Ширры.
      - Мне видение было во сне моем, - шикнул на него я и продолжил: - Я знал, что в этом городе есть человек с фиолетовыми глазами. И знал, что Танкельван в большой опасности… Хоть и не понимал, как мы, четыре человека, сможем помочь.
      Лорд кивнул, поняв что-то для себя:
      - Под повязкой ты тоже скрываешь глаза фиолетового цвета? Ты не слишком похож на слепого - твои движения уверенны и точны.
      Рука моя дернулась к повязке, но я удержался. Хотя желание продемонстрировать пустые глазницы было велико… Но особого смысла я в этом не видел, поэтому сказал с улыбкой:
      - Ну, можно и так сказать. Кстати, где сам Искра?
      - Ему плохо после боя, - с сочувствием проговорил лорд. - Ты отошел куда быстрее, хотя с виду был гораздо потрепанней.
      - Я хотел бы с ним поговорить…
      - Позже. Сейчас - праздник!
      Я пожал плечами и вернулся к еде: нужно было восстанавливать силы, к тому же - неизвестно, когда еще удастся так хорошо перекусить. Когда в мой ненасытный желудок упало несколько блюд, благодаря чем он начал ощущать некоторую заполненность, я почувствовал чье-то весьма шумное присутствие - сначала в плане эмоций, потом и шума.
      - Праздник! Без меня! Негодяи, как вы могли, после того, как я буквально спас всех вас, я выжег всех и вся!
      - Чуть не задев нас, - негромко проворчал я. - Тай, как думаешь, это и есть Искра?
      - Рыжий, не очень высокий, чрезмерно резкие движения, - ответила Тайсама. - А так - симпатичный малый, только он для меня слишком молод! - С долей патетики вздохнула она. - Он младше нас лет на пять.
      - На три года, - поправила ее негромко Тифа. - Ему сейчас семнадцать лет.
      - Возбужденный, - прочитал я эмоции Искры. - Ну, он кхае, это видно. Самоуверенный, простодушный, я бы сказал - добрый. В общем, лучше всего его описать так - дрянной мальчишка!
      Тем временем этот дрянной мальчишка быстрым шагом приблизился к лорду, поклонился, и занял место неподалеку от нас. С интересом глянув на Тайсаму и меня, он приветственно кивнул всей команде и спросил:
      - Вы те двое, что устроили резню для ледышек? Как вам удалось? Этих магов охраняли лучшие воины, а кроме меня, из замка их пытались подавить еще пять магов! Они, конечно, не так умеют пыхать, как я, - самодовольно отметил Искра, - но и не падают замертво после своей магии…
      - Ты сам дошел до своей магии? - Поинтересовался я со тщательно скрываемой завистью. Юноша был определенно талантливей меня.
      - Да я как-то с детства с огнем дружу, - скромно ответил он. - Само все пришло… Но раньше по чуть-чуть, фокус показать, костер разжечь. Вот так, в бою - впервые. И еще… Попытался сейчас свечку поджечь, не получилось! - В эмоциях его я различил тревогу, плавно переходящую в панику.
      - Успокойся, - поморщился я. - Отдохнешь и пройдет. Просто перерасходовал силы. Особенность кхае.
      - Кого? - Не понял Искра.
      - Тебя. Меня. Кхае - так зовут в пустынях Гахары фиолетовоглазых, и, собственно, так зачастую мы зовем сами себя.
      - У тебя под повязкой такие же глаза, как у меня? - Поинтересовался Искра. - Прячешься от людей короля?
      Я молча приподнял повязку и с удовлетворением ощутил смешанные эмоции молодого кхае. Потом уже ответил:
      - Были такие же. Но тогда я еще не скрывался. Сейчас - да, прячусь. Раскрылся один раз… Пришлось уйти из Обители Тумана.
      - Ты обучался в настоящей Обители? - С восторгом спросил парень.
      - Мы все там обучались… Хоть и не прошли всё обучение. Но, поверь, - я улыбнулся, - тебе это совершенно ни к чему. Я могу творить магию и с помощью камней, и сам, поэтому могу тебе сказать точно: камни куда слабее даже неподготовленного кхае, а управлять ими сложно.
      - Вот оно как, - задумчиво произнес Искра, тут же мотнул головой и спросил: - Вы все фиолетовоглазые?
      - Нет, - усмехнулся я. - Только двое - я и Тайсама.
      - Хватит меня раскрывать! - Донеслось не слишком разборчиво от питающейся девушки.
      - А она в какой магии?… - Покосился на нее с некоторой опаской парень. Еще бы, даже здесь девушка не разоружилась до конца - оставила наручи, на пояс прицепила меч, видимо, вместо своего любимого копья.
      - Ни в какой, - вздохнул я. - Вообще, считается, что среди кхае нет не-магов. Тай то ли исключение, то ли просто не раскрылась.