Вот уже третий день подряд компанию мне составляли лишь голые стены. Наверное, это было самое пустое помещение во всей Обители… Я не помнил, как попал сюда. Последним, что преподнесла мне память, было ощущение странной, непривычной силы, понимания мира.
      За эти три дня в моей темнице не побывала ни одна живая душа. Даже еда, и та доставлялась магией. Судя по всему, ветром, что меня волновало мало. Где-то над собой я ощущал скопление живых людей - видимо, моя тюрьма находилась глубоко под Обителью. А закончилось все быстро и просто.
      Я очнулся от полудремы из-за того, что почувствовал чье-то присутствие. Обостренные выжиданием чувства подсказали: идет Наставница и несколько магов из высшего состава, маги-наставники кафедр. Настроение у всех было спокойное, без напряжения. Мгновение спустя я услышал их - сначала далекие шаги, потом негромкие голоса, что-то обсуждавшие. Мне не хотелось разбираться, о чем они там говорили.
      За три дня выжидания я потихоньку начал сходить с ума, как мне показалось. Такому как я сложно прожить без движения, это моя стихия. Бои, задания Обители, общение, в конце концов! Я скучал по своей команде - по Ширре, по Тифе. Особенно - по Тайсаме. Приносило облегчение лишь то, что девушку все еще не раскусили…
      - Каэхон! - Раздался голос Наставницы совсем неподалеку.
      Зазвенели ключи, раздался едва слышный скрип - дверь открылась. Я легко поднялся на ноги и потянулся. Три дня назад, когда я очнулся в своей камере впервые, все тело болело, не хватало энергии, сил. Но после силы мои вполне восстановились.
      - Скоро, - раздался чуть слышный смешок, - решится твоя судьба. Жаль, я не успел научить тебя всему… Наставница, маги-наставники, прошу дать мне немного времени. Я хочу поговорить со своим учеником.
      - Он такой же мой ученик, как и твой, - раздался недовольный голос Натши, но спорить целительница не стала.
      Мы остались одни. Было немного не по себе от столько резкой смены событий… Акирон прислонился к стене и с небольшой долей сочувствия произнес:
      - Ну что, Каэхон, почувствовал, что значит магия кхае?
      Я кивнул:
      - Немного. Далеко не все осталось в памяти, только смутные образы… Что это за амулет?
      - Который давала тебе наставница? Круглый, с письменами и узорами? - Я кивнул. Акирон задумался на секунду и сказал задумчиво: - Это старая вещь. Не думай, что он освобождает твою сущность. Этот артефакт куда могущественней - он разом высвобождает огромное количество твоих внутренних сил, срывает все барьеры! У тебя снесло, видимо, еще и психологический барьер…
      - Да, - кивнул я, - высасывает силы только в путь. Акирон, что со мной будет?
      - Увидишь, - равнодушно произнес мой наставник. - Сейчас я хочу научить тебя нескольким полезным вещам - для зачарования артефактов… Вкладывать душу в вещь ты уже умеешь, так?
      - Так.
      - Тогда слушай.
      И он начал короткую, но емкую лекцию. Потом, видя, что я определенно не запомнил весь поток информации, дал мне несколько свитков. Глянув на мое удивленно-недоверчивое лицо, он коротко улыбнулся:
      - Не бойся. Я специально не дал тебе книг, хотя в них информации содержится больше. Свитки же эти сделаны из достаточно толстой кожи, и все надписи, все рисунки различимы для тебя, они рельефны.
      - Спасибо, - настороженно сказал я. - Но если ты даешь мне эти свитки, значит…
      - Никакой казни не будет, естественно. Люди короля уже знают обо всем - но до сюда они доберутся еще не скоро. Впрочем, - пожал он плечами, - у Короля есть проблема поважнее кхае, которые себя практически не проявляют. Даже принц, который обычно занят травлей людей с фиолетовыми глазами, повел свою армию к северо-восточным границам Радории. Что там, даже все эти богатые лизоблюды во дворце заволновались и выделили, наконец, денег из казны на армию, а не себе на дворцы… - Голос и эмоции Акирона явно давали понять, что на все эти светские подробности магу по меньшей мере наплевать.
      - Ясно, - кивнул я, пытаясь собрать все новости в голове.
      - Хорошо. Попробуешь зачаровать что-либо на досуге, а сейчас пора… Прошло и так много времени. - Акирон достал что-то небольшое, сделал пару Знаков, и быстро проговорил: - Наставница, мы готовы.
 
      Яркое солнце наверняка бы ударило в глаза… А так, я лишь почувствовал тепло лучей нашего светила. Знакомый дворик, вот только настроение собравшихся непривычно настороженное, у многих - угрюмое, у нескольких людей - напротив, радостное. Ну да, конечно: сынок какого-то там то ли мага, то ли дворянина из королевского окружения. Он всегда меня недолюбливал.
      Я никогда не был компанейским парнем, но за три года ко мне привыкли. Я стал одним из магов-учеников, своим. Не другом, конечно, но уже далеко не чужим. Кому-то я помогал, кто-то помогал мне. Со многими мне довелось выполнять задания: не всегда получалось идти именно своей командой.
      Грусть. Я чувствовал, что покидаю Обитель если не навсегда, то очень и очень надолго. И что никогда уже не приду сюда учеником.
      Тишину нарушила Наставница.
      - Сегодня мы собрались для одной цели. Празднования победы, последние почести погибшим - все это в прошлом… Битва выиграна, война - нет. Но сегодня не это важно. Человек, известный как Каэхон, три года живший с нами и постигающий знания в Обители Тумана, проявил себя при обороне нашего дома. Многие ему обязаны жизнью. Без него потери были бы куда больше. Сейчас Обитель может оправиться от ран, и может помочь Радории. Но, раскрыв свою силу, он раскрыл и свою сущность - в его венах течет кровь кхае, в его душе - Погибший Город, Абатта!
      Ответом ей была тишина: видимо, это не было новостью. Я с интересом наблюдал за аурами людей. Все же маги Обители здорово отличались от простых людей. Мы изучали историю, и все знали про кхае больше, чем, возможно, сам король. Знали разные версии произошедшего, и каждый выбирал сам, во что ему верить… Поэтому не было ликования, не было неприязни. Но какая-то настороженность, опаска все равно оставалась - и, признаюсь, задевала меня.
      - Я, Наставница Обители Тумана, - прервала тишину Наставница, - решила его судьбу. Он покинет Обитель, и не вернется сюда, покуда я не позволю. Кто хочет высказаться?
      Я почувствовал всплеск эмоций от своей команды, от всех трех, но сказать что-либо первыми им не дали. Вместо них заговорил Акирон, мой наставник. Я улыбнулся, чувствую благодарность: этот человек имел полное право сказать свое слово первым.
      - Каэхон. Кхае ты или нет - для настоящего мага нет разницы… И я рад, что научил тебя своему искусству, но опечален: ты успел обучиться далеко не всему. Когда-нибудь мы еще встретимся, и, боюсь, мне будет нечему учить тебя. А жаль - не думаю, что следующий ученик появится у меня в ближайшие полвека. Удачи тебе.
      Я молча кивнул. А потом выступила моя команда… Первой начала Тайсама. Гордо выступив вперед, повернувшись к магам и воинам, она произнесла:
      - Я ухожу из Обители. Учитель, - обратилась она к наставнику воинов, - я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. Наставница! Спасибо.
      - Судьба порой людей водит дорожками извилистыми и запутанными, и нужда человека мудрого состоит в выборе пути правильного, - поддержал ее Ширра. - В магии Иллюзий добился я многого, но не меньшее впереди осталось… Ричард Харт, учитель! Благодарность моя границ не имеет, но друзья для меня выше знаний. Пусть смерть грозит мне в пути дальнем, что предстоит нам, но чувства говорят мне - "Ширра, ты идешь путем Истины!"
      Потом вперед шагнула Тифа. Она колебалась, я ясно чувствовал в ней испуг… И заботу. Обо мне, о Тайсаме, о Ширре. Целительница была единственной, кто не знал до битвы, что я - кхае. Возможно, это было для нее шоком. Не знаю - все время после битвы я был вдали от друзей.
      - Я тоже иду за Каэхоном, - сказала она твердо. - Я не брошу свою команду.
      - Тифа, одумайся, - сказала Натша. - У тебя большое будущее целительницы! Твой талант не должен пропасть.
      - Я решила, маг-наставница, - ответила девушка. - Прости…
      - Твоя жизнь - твои решения. Не пожалей.
      - Все высказались? - Резко поинтересовалась Наставница. - Тогда - доброго пути, Каэхон. Тайсама, Ширра, Тифа - не забывайте, вы навсегда останетесь магами Туманной Обители. Натша!
      Целительница кивнула, вздохнув, и взмахнула рукой.
      - Это прощальные подарки. Обычно они даются окончившим обучение, но на то воля Наставницы!
      Тайсама присмотрелась к вынесенным вещам, и настроение ее резко поднялось. "Присмотревшись", я различил знакомое копье и доспехи, которые достались воительнице при битве за Обитель. А вот остальное…
      - Тайсама, - выступил вперед ее наставник. - Ты заслужила этот доспех и это копье. Пусть они не обладают большой магической силой, но будь уверена - копью не суждено сломаться, а броня надежней, чем любая, выкованная в наши дни…
      - Благодарю, наставник! - С благоговением приняла дар девушка.
      - Каэхон! Тифа! - Произнесла наши имена Натша. - Как наставница Кафедры Целителей, я дарю вам эти Камни Жизни. Хоть вы и не окончили обучение, а Каэхон и вовсе никакой целитель… И сдайте учебные камни, - строго добавила она.
      Мы с улыбками подчинились. Да, мне будет не хватать временами ворчливой и вечно недовольной мага-наставницы…
      - Ширра, - грустно начал Ричард Харт. - Ты - мой самый невыносимый, но, наверное, один из самых талантливых учеников. А тебе даже подарить нечего: Камень Иллюзий ты раздобыл сам. Так что, мой ученик, я подарю тебе одну мою старинную вещь - самому мне она без надобности, а тебе может пригодиться. К тому же, с ним ты будешь выглядеть как настоящий маг! - С этими словами он протянул Ширре посох - для меня совершенно простой, с круглым навершием. Вполне возможно, он был украшен… - Он не делает ничего особенного, просто может укрыть мороком вас всех на некоторое время. Кроме того, с ним маг выглядит солидней!
      - Сердце мое полыхает от невозможности выразить все почтение и благодарность! - Пылко воскликнул Ширра.
      - Как трогательно, - хмыкнув, шепнул я Тайсаме. - Я ожидал больше казни или хотя бы прилюдной порки…
      - Наставница мудра, - так же негромко отозвалась девушка. - Она знает, что неподвластна королю, но уступает ему - однако, и с кхае остается в нормальных отношениях.
      - От нее я меньше всего ожидал дипломатических качеств! - Покачал я головой.
      Вновь воцарилась тишина. Наставница улыбнулась и… ушла. Молча, без слов. За ней, словно по команде, пошли и маги-наставники. В эмоциях остальных я почувствовал недоумение, и решил немного "подыграть" Наставнице.
      - Пошли, - коротко кивнул я своим друзьям.
 
      Некоторое время спустя мы сидели в знакомой таверне - Тайсама и я мерно пили местный эль, Ширра - свою травяную гадость, которую он упорно именовал великолепнейшим напитком, а Тифа мирно потягивала молоко. Безусловно, мы представляли собой интересную компанию.
      - Вот вы где! - Радостно обратился к нам Герен, взявшийся не пойми откуда. - Я вас везде ищу. Каэхон, я договорился о продаже твоего дома - правда, за половину той цены, что отдал за него ты… Тебе, думаю, он не нужен теперь?
      - Какое обслуживание! - Рассмеялся я. - Спасибо тебе большое. Мне все же придется забежать домой, в последний раз - кое-какие вещи там остались. Все же из Обители меня слишком быстро, кхм, спровадили. Я не успел ничего собрать…
      - Я твои деньги, меч и Камни взяла, - сообщила Тайсама. - Кстати, амулет из Хадкитора с тебя почему-то и не сняли.
      - Ну и хорошо, - пожал я плечами. - Герен, можешь еще кое в чем помочь?
      - В чем же?
      - Нужен корабль, как можно быстрее. Не хочу здесь особо задерживаться. С деньгами проблем, сам понимаешь, нет…
      - Стоп! - Резко прервала меня Тайсама. - С деньгами проблемы есть. Либо будут - в конце концов, у нас больше нет стабильной прибыли. Так что деньгами отныне заведовать буду я.
      - Ммм, - робко, но при этом достаточно твердо вклинилась в разговор Тифа, - Тайсама, мне кажется, что это тоже не вариант…
      - Это еще почему? - Возмутилась Тай.
      - Ну, - смутилась Тифа, - я просто вспомнила, как ты на наши последние деньги купила себе перевязь для ножей…
      - Кхм! - Громко выразила свое мнение воительница.
      - А в другой раз, когда нужно было купить еды, ты купила себе какие-то наручи…
      - Они были уникальными! - Возразила Тайсама и сдалась, излучая смущение и даже немного стыда: - Ладно, ладно. Но Каэхону деньги не доверю! Лучше уж ты, Тифа. Как самая ответственная.
      Целительница кивнула, испытав облегчение: она немного побаивалась импульсивную Тайсаму, и спорить с ней решалась далеко не всегда. Я лично остался немного недоволен: все же деньгами лучше распоряжаться самому… Но, с другой стороны, мы были командой, а не группой отдельных людей. Так что пришлось смириться.
      - Ну у вас и разборки, - покачал головой Герен. - Давно я с вами не общался. Всегда так?
      - Почти, - кивнул я. - Меня, доблестного командира, великого и ужасного, чьи глаза столь фиолетовы, что их не видно, ни в грош не ставят.
      - Чьи глаза столь фиолетовы, что всем фиолетово, - хмыкнула Тайсама.
      - Так, я лучше пойду, - решил маг Тумана. - А то и мне достанется…
      Мы дружно рассмеялись. Предстоящая дорога не казалась нам чем-то особенным: возникало ощущение, что моей команде предстоит всего лишь еще одна миссия. Просто очень длинная и запутанная… Я посерьезнел, отставил кружку и произнес:
      - А теперь давайте думать. Всем нам кажется, что это очередное задание, что походим - и вернемся. Это не так.
      - Мысли сокровенные не скрыть от тебя, о друг мой, - кивнул Ширра.
      - Деньги у нас есть. И не так уж мало. Все же наша команда была, да и остается лучшей в Обители.
      - Сейчас война, - пожала плечами Тайсама. - Думаю, маги-выпускники Обители Тумана будут пользоваться спросом.
      - Не пойдет, - покачала головой Тифа. - Сегодня о том, что ты, Каэхон, кхае, знает Обитель, завтра - Соколиная Твердыня. Послезавтра - сам король… Нужно быть осторожнее.
      - Означать это может, - предложил Ширра, - что не Каэхон ты, а мы - не Туманов Обители маги.
      - Кстати, Король, по словам Наставницы, уже знает. А вот в словах нашего друга из пустыни есть доля истины, - согласился я. - Люди будут знать, что кхае - слепой маг и трое его приспешников. А вот просто боевых магов неизвестно откуда… Не так много людей знает нас в лицо.
      - Насчет этого не уверена, - хмыкнула Тайсама. - Три года прошло. Много заданий исполнено… А наша компания вполне запоминается.
      - Значит, нужно кардинально сменить облик, - пожал я плечами.
      - Иллюзии мои всегда с вами, - улыбнулся Ширра.
      - Мне кажется, - скромно вставила Тифа, - что и эта идея имеет изъяны.
      - Кто-то в последнее время стал слишком умным, - рассмеялся я.
      - Ну, - смутилась девушка. - Правда же!
      - Шучу, успокойся и излагай.
      - Хорошо. Ширра не сможет всегда держать иллюзии, к тому же, они не вечны. Нужно сменить облик другими способами! Я и Ширра - обычные люди. Житель Гахары - не такой уж необычный случай. С вами же сложнее. Тайсама всегда носит свою шаль. Почему бы не сменить ее на полумаску? В которой также закрыты глаза? А в бою - закрытый шлем, в котором сложно разглядеть цвет глаз.
      - Хорошо. А мне? Тоже маску? - Поинтересовался я немного ехидно.
      - Не издевайся! - Жалобно произнесла Тифа.
      - Не издевайся над ребенком, - грозно поддержала ее Тайсама, отбирая у меня кружку с элем.
      В отместку я отобрал ее кружку, провел над ней рукой и разочарованно фыркнул: эля там было значительно меньше, чем в моей.
      - Ладно, маску. Представление какое-то получается! - Я вздохнул. - Но, что поделать, ничего более умного я предложить не могу. Нам нужно попасть в Соколиную быстрее, чем это сделают слухи, и приобрести все необходимое. А пока - нужно отдохнуть перед дорогой, пока Герен занимается нашими делами. Интересно получается: он провожал меня в Обитель, он же - из Обители…
      - Сейчас, допью твой эль, и пойдем, - невозмутимо прервала меня Тайсама.
      …После посещения таверны мы разделились: каждому нужно было завершить свои дела. Мне лично пришлось лишь собраться свои немногочисленные вещи, все уместилось в пару сумок. Стеганку, кольчужку, прочие защитные атрибуты я надел прямо на себя - вещи полезные, а нести так легче.
      Хотя все эти доспехи больше мешают лично мне: зрение телом можно использовать через тонкую ткань, которая почти прилегает к телу, но через поддоспешник, через сталь - гораздо сложнее. Да и зимой жизнь моя не сахар… В общем, чем больше обнаженных участков тела, тем лучше я "вижу: большая поверхность задействована в "осмотре" окружающего мира. Поэтому зачастую мне приходится либо мерзнуть на ветру, либо скидывать на время боя лишнюю одежду… К этому выводу я пришел не сразу, а путем шишек, царапин и ранений.
      - Весна, скоро лето, - пробормотал я, выходя на улицу. - Что не может не радовать. Для зимы мы явно не подготовлены!
      Затем я забрал все свои сбережения в банке. Их оказалось достаточно много, больше, чем ожидалось - видимо, проценты, или я сам, не замечая, скидывал сюда излишки. С тем, что забрала Тайсама из Обители, получалась внушительная сумма, даже если не считать деньги моих друзей.
      Где-то через час мы вновь собрались около таверны. Подошел Герен, отдал еще немного денег, за дом. Было немного грустно. Все молчали. Я провел рукой в сторону Обители и смутно "нащупал" высокие стены где-то вдалеке. Почему-то казалось, что нам четверым не суждено больше вернуться сюда, несмотря на все слова Наставницы.
      - Акирон, Натша, Наставница… - Я усмехнулся. - Так и не узнал ее имя. Странно, почему никто не интересуется, как ее зовут? Даже я со временем перестал обращать на это внимание.
      - Не знаю, - пожал плечами Герен. - Она же Наставница.
      - Грусть поселилась в сердце моем, - изрек коротко Ширра. - Обещания мои, что отец мой принял три года назад, рассыпались - я стал магом, но обучение мое еще не окончено.
      - Ничего, - хлопнула его по плечу Тайсама. Молодой маг покачнулся. - Сам дальше обучишься! На практике.
      - Да уж, жить захочешь - обучишься, - кивнул я. - Ладно. Герен, как там с кораблем?
      - Готово. Я посчитал, что деньги не проблема, - он широко улыбнулся, - и позволил себе потратить изрядную сумму, чтобы корабль был готов сейчас же…
      - Поэтому за дом я получил столь мало? - Ехидно спросил я.
      - Именно!
      - Деньги мне, - скромно напомнила Тифа. - Пока они еще есть…
      Все дружно рассмеялись, а потом мы двинулись по направлению к пристани. Корабль уже ждал нас - небольшой, приземистый, с двумя косыми парусами. Он не был похож на обычные торговые шхуны - скорее, он напомнил мне пиратский корабль. Хотя, естественно, в Обитель ничего такого заплыть не могло.
      - Это что такое? - Поинтересовался я. - Редко можно встретить не торговое судно у нас, в Обители… Теперь уже - у вас.
      - А это торговое, - усмехнулся Герен. - Просто перевозит специи разные - мало места, хорошая скорость. В общем, долго качаться в море вам не придется.
      - Отлично, - кивнул я. - Спасибо тебе, Герен.
      Мы быстро, не тратя время на лишние ритуалы, попрощались - с магом и островом, с Обителью… И корабль понес нас прочь. Берег быстро удалялся. Тайсама задумчиво смотрела туда и о чем-то думала.
      - Туман… - Тихо проговорила Тифа. - Мы всегда возвращались, и он окутывал, принимал нас. Я стала воспринимать туман как свой дом…
      - Я не вижу его, - так же негромко ответил я. - Все, что я чувствую, когда мы проходим через волшебный туман, окружающий остров, это прохлада и влажность. Со временем я перестал обращать на это внимание - туман нередкий гость и на острове…
      - Много говорите, - резко махнула рукой Тайсама.
      Время на корабле пролетело быстро - не знаю, почему. Не было дел, кроме пустой болтовни и тренировок. И лишь одна ночь запомнилась мне… Тогда мне приснился сон, который я успел позабыть. Сон, который прочно отпечатался в памяти - но не смог кардинально изменить мой путь.
      Тишина и покой. Знакомый, насмешливый голос:
      - Здравствуй, Каэхе деГах! давно не виделись.
      - Давно, - осторожно согласился я. - Что на этот раз?
      - Ты помнишь наш прошлый разговор?
      - Плохо, - честно признал я.
      - А я вообще не помню, - легко рассмеялся Мятежник. - Но мне не очень нравится, что ты забыл про Абатту.
      - Я никогда не забывал про Абатту, - резко возразил я.
      - Но не торопишься.
      - Я учился.
      - Да, закончил обучение ты эффектно, - согласился голос. - Твоя Наставница красиво спровоцировала тебя… Да, тут ничего не попишешь: она умелый игрок. Осталась лояльна и королю, и кхае. Ладно, я к тебе, собственно, по делу пришел. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?
      - Немного замаскироваться, - буркнул я.
      - А потом?
      - Заработать денег. Потом уже буду думать о восстановлении Абатты. Конечно, если кто-то из старших кхае решит, что пора в бой, либо работать, я только за.
      - Похвально. Нет, из Старших, как ты их обозвал, никто ничего пока не делает. Они привыкли выжидать, как это не прискорбно - ведь все те, кто мог вести мой народ вперед, мертвы.
      - Я не единственный молодой абаттец.
      - Разумеется. Но на тебя я возлагаю особые надежды, - тихо рассмеялся голос. - Хорошо. Сейчас ты хочешь заработать денег. Так как же?
      - Воевать - это все, что мы умеем. Сейчас идет война с Харакором. Боевые маги нужны всегда.
      - Это трудно отрицать. Харакор… Да, опасный противник. Они хотят разбудить своего Бога.
      - Он один из Спящих Богов?
      - Нет, еще старше… Но при его пробуждения мои друзья обязательно пробудятся также - сон их уже сейчас не такой крепкий, как раньше. В общем, друг мой, иди и воюй. Надеюсь, ты выживешь. А, вот еще: сейчас кровопролитные бои идут на северо-востоке - армии короля вступают в бои с харакорцами по всей границе. Но есть кое-что ближе: знаешь город Танкельван?
      - Дней пять пути.
      - Купите лошадей, будет быстрее.
      - Тоже мне, столько денег за сомнительное удовольствие отбить задницу…
      - Иначе не успеете. Городок почти пал. Там осталось не так много человек, но, что важнее, там есть один фиолетовоглазый. Он своего рода уникален: он не только выжил при гонениях на кхае, но и открыл для себя магию. И при этом его заметили лишь сейчас - до осады он отлично скрывался, был недоступным не только для короля, но даже для всех абаттцев! Один знал, правда, но молчал…
      - Ясно. Надеюсь, его свои не убьют, - сказал я. - А ты не всемогущий. Не все про нас знаешь.
      - Свои не убьют, думаю. Они держатся лишь благодаря ему и отваге солдат. В общем, советую тебе поспешить - если тебе нужны волонтеры… А насчет моего могущества - я слишком зависел от Абатты. Кстати, пора просыпаться!
 
      И я проснулся. На палубе стоял шум, мои друзья уже не спали. Выйдя на свежий, морской воздух, я провел рукой по воздуху и "нащупал" где-то вдали сушу.
      - Быстро как доплыли, - удивленно сказал я. - Обычно гораздо медленней!
      - Это хороший корабль, - осклабился один из матросов. - Не раз уходили от пиратов, пару раз - даже от этих харакорских драккаров!
      - Хм, молодцы, - похвалил я. - Но пора готовиться - скоро суша, наконец-то. Мне и пара часов палубы в тягость!
      - Салага, - хмыкнул дружелюбно сын моря.
      Вскоре мы уже стояли на твердой земле, и это грело мою душу больше, чем солнце - голову. Соколиная Твердыня встретила нас так же, как и десятки раз до того, портовым шумом, криками и руганью. Мы распрощались с моряками и пошли в знакомую таверну, которую посещали постоянно. Перекусив и посовещавшись, мы решили помимо масок все же приобрести лошадей… Кое-какие знания об этих ужасных созданиях у нас уже были - довелось на нескольких наших заданиях воспользоваться ими. Кормить, мыть, всячески заботиться, и за все эти мучения - небольшое увеличение скорости. Лично я этого не понимал. К тому же, сами по себе коняжки мне нравились, и мне было чисто по-человечески их жалко, таскать на горбе всяких подозрительных личностей.
      - И все же, с чего ты решил, что нам нужно именно в этот, как его…
      - Танкельван? - Подсказал я, пытаясь подстроиться под ход лошади.
      - Точно! - Тайсама кивнула и искоса глянула на меня. - Так почему именно этот город?
      - Танкельван - город Радории, небольшой, но издревле славящийся своими воинами и частым неподчинением королю, - сообщила Тифа. - Находится в недели пути от границы. Не сердце королевства, конечно, но и не пограничная крепость.
      - И что мы там забыли? - Требовательно спросила Тайсама.
      - Ширра, - попросил я, - скажи что-нибудь умное, в полной мере описывающее непонятную необходимость.
      Иллюзионист кивнул и, подумав мгновение, изрек:
      - Столь важное, как сама Истина, дело совершить предстоит нам! Сама Судьба велит нам в город сей славный направить стопы, ибо это лишь путь верный!
      - Да, примерно так, - кивнул я. - Спасибо, Ширра. Тайсама, Тифа - вам понятны причины?
      - Куда уж понятней, - пробурчала Тай, но спорить не стала. Она была явно недовольна, однако желания спорить я в ней не нашел.
      Тифа решила промолчать. Я довольно улыбнулся: иногда чувствуешь себя умнее других… Внезапно лошадь моя мотнула недовольно головой и встала на дыбы - едва удержался. Мои друзья дружно рассмеялись, но что-то вдруг показалось мне неправильным, нехорошим. Кто-то был рядом с нами…
      - Стой! - Поднял я руку.
      - Что случилось? - Встрепенулась Тайсама.
      - Кто-то есть.
      - Но мы только отъехали от Соколиной, часа не прошло!
      - Тай, ты сама прислушайся, - сказал я негромко. - Ты сама неплохо чувствуешь ауры. По крайней мере мое настроение, когда не надо, для тебя открыто.
      Я сам прислушался к своим ощущениям и различил две ауры - одна была незаметна на фоне другой. Если первую переполняла животная ярость и злость, то второй владело холодное спокойствие. Внезапно пришло воспоминание, я уже встречал ауру, подобную первой: давно, еще на первом испытании. То был зверь из проклятых лесов запада, вторая головная боль короля после кхае - точнее, теперь после Харакора.
      - Ширра, будь готов, - тихо приказал я. - Тай, чувствуешь?
      - Я готова, - подтвердила девушка. -Зверь. Один удар, без проблем.
      Я почувствовал, что Ширра начал колдовство - руки его замелькали, легкий ветерок донесся до моей кожи. Исчезли звуки, что доносились от лошадей, исчез их запах, постепенно пропадали и остальные ощущения… Я не мог видеть, но знал, что и силуэты наши растворяются в воздухе.
      Ледяная ладошка Тифы коснулась моей груди: почему-то при колдовстве ее руки всегда обжигали холодом. Сердце застучало быстрее, реакция обострилась. Девушка была мастером Магии Жизни, в отличие от меня.