- Ты меня слышишь? Идем.
      - Зачем? Нет смысла, - ответил северянин.
      Я чертыхнулся: Акирон предупреждал о таком, что людям без души наплевать на все, в том числе и на приказы других людей. Но до этого дня мне не приходилось делать что-то с такими "бездушными". Пришлось подключить воображение…
      - Тай, дай камень.
      - Какой?
      - Любой. Можно красивый, но, по сути, все равно.
      Девушка пожала плечами и подала мне увесистый булыжник. Одновременно Травест позвал нас, но я отмахнулся - мол, подожди. Потом задумался: что же все-таки нужно сделать, чтобы превратить этого "зомби" в послушного раба? Что ему нужно? Душа!
      Я щелкнул пальцами и рассмеялся. Вздрогнувшая от неожиданности Тайсама недобро на меня посмотрела. Отмахнувшись, я сложил ладони в знак Асса, потом, зацепив "цель", нечто весьма абстрактное и эфемерное, переменил знак на Уруз. Пришло время побороться волей.
      Душа северянина ощущалась как сгусток упрямых эмоций, чье стремление победить было куда сильнее всего остального… Ничего, посмотрим, кто хочет победы больше! В противнике был холод, острые грани. Внезапно я почувствовал себя на открытой равнине, среди снега и льда. Ветер, острые порывы, и чья-то мысль "Убирайся! Ты здесь лишний!"
      Я разозлился. Кто-то смеет мне указывать? Холод? Какой холод может остановить меня, огонь моей души? Ветер послушно утих, повинуясь движению моей руки. Ладонь сжалась в кулак, с силой что-то давя, и… Я очнулся. Ладонь была крепко сжата. Во второй руке лежал камень.
      - Архо! - Повелительно сказал я, складывая ладони. - Тервест! - Вырвался у меня крик. Тут же пришло понимание этого слова: "заключение". Знак, который так не хотел показывать мне Акирон.
      Душа воина была заключена в камне. Я усмехнулся: получилось, хоть и не совсем понятно как - последние два знака удались мне без использования рук. Что ж, видно, Хадкитор мне помогает. Вытянув руку с камнем к воину, я сказал негромко:
      - Идем.
      Он промолчал, но огонек, что зажегся в его глазах при взгляде на камень, говорил за него. Стоило нам двинуться, воин послушно пошел следом. Травест это заметил и нахмурился: он недолюбливал и темную магию в общем, и Акирона в частности. А на такие вещи был способен лишь он. Зато Ширра, напротив, воскликнул:
      - Вещи, разумению человека простого не дающиеся, зрят мои очи! Интерес с силой большой весьма просыпается в душе моей, горящей жаждой познания!
      - Я просто счастлив это слышать, - хмыкнул я. - Травест, это наш пленный.
      - Черная магия? - Недовольно спросил он.
      - Магия Душ, - поправил его я. - Нужно идти, докладывать нашей Наставнице. Заодно узнать, что происходит на основном…
      Я прервал себя, почувствовав вдруг еще чье-то пока что далекое присутствие. Оттуда же, откуда пришли наши "гости"… Помянув недобрым всех Спящих богов, я резко спросил у пленника:
      - За вами идут еще люди?
      - Да, - ответил он на ломаном радорийском. Повезло… Мог не уметь говорить на нашем.
      - Почему?
      - Мы не вернуться. Мы должны быть подать сигнал, если бы удалось.
      - Удалось что?
      - Пробраться в крепость.
      - Зачем? - Упорно не сдавался я, пытаясь вытащить из него информацию.
      - Убить ваш вождь.
      Ширра рассмеялся:
      - Но как столь малая горстка людей, чья отвага превыше лишь их безумства, может справиться с Наставницей, силы магии которой к силе Богов Спящих приравниваются?
      - Наш Ледяной силен. Вложивши все силы в удар, жертвовать себя Великому Небу, он убить любого человека.
      - Сомневаюсь. Ладно, идем.
      Травест, еще раз глянув на меня недовольно, согласно кивнул. Он не чувствовал, что за нами идут, но, видимо, поверил. И понял, что во второй схватке нам может не повезти… Это он еще не знал, что людей там гораздо больше!
      Впрочем, главное, что пошел. Мне не хотелось ни самому жертвовать своей жизнью, ни бросать мага-наставника. Мы быстро добрались до Обители. Настроение там царило, мягко говоря, озабоченное. Как мне сказал Ширра, были видны уже в дали, тумана лишенной, корабли врага.
      Мы быстро пробежались по коридорам, руководствуясь больше моим чутьем, и нашли Наставницу. Та стояла на одном из балконов, опершись на ограду, и что-то высматривала в дали. Нас она заметила не сразу: когда дело не чрезвычайной важности, рассеянность ее может буквально поражать.
      - Кхм, - вежливо кашлянул Травест. - Наставница, мы вернулись.
      - А, Травест, - соизволила заметить нас она. - Ну, что поведаешь? Как видишь, гостей у нас сегодня действительно много: не знаю, как потом все убирать со дна моря.
      - Была небольшая группа, с двумя магами. Один из них…
      - Постой, а это что за чучело с вами? - Подозрительно спросила Наставница, глядя на харакорца.
      - Это пленный, - вежливо ответил я. - В данный момент он все расскажет… За свою душу.
      - Душу? Акирон учит тебя явно опасному и лишнему. Такому, как ты, нельзя давать такие опасные знания, - покачала головой Наставница. - Ладно. Куда ты заключил душу?
      - Вот, - протянул я увесистый булыжник. - Только потом я хотел бы получить его обратно: попробую использовать его душу. Мятежная, конечно, но ведь сильная, яростная!
      - Каэхон, осторожней, - с угрозой произнесла Наставница. - Ты все же целитель. Официально.
      - Я - маг Смерти! - С долей патетики возразил я. - В общем, к нам в спину еще толпа варваров идет. А данная группа шла с единственной целью: убить Наставницу.
      - Меня? Какая честь, - усмехнулась она. - Интересно, как?
      - Маг был специально натренирован на один удар. Что-то там про кровавую жертву. Он смертью своей повлек бы твою смерть.
      - Как романтично, - хмыкнула Наставница. - Райдо бы оценил.
      - Угу, - отозвался кто-то из дверей. - Красиво, не спорю.
      Акирон и Райдо стояли, расслабившись, в дверном проеме. Кажется, они что-то недавно обсуждали - старые знакомые. Но, если быть честным, я совсем не ожидал увидеть здесь своего первого учителя! Это ввергло меня в краткосрочный шок.
      - Райдо, ты тут что забыл? - Поинтересовался я.
      - Мимо пробегал, смотрю - харакорцы плывут. Дай, думаю, посмотрю, что они тут забыли, в этом заброшенном Спящими Богами месте! - Усмехнулся Райдо и обратился к Наставнице: - О, свет моих очей, может ты расскажешь мне о ситуации?
      - Райдо, - с угрозой в голосе произнесла Наставница, - ты давно от меня не получал магических сюрпризов?
      - С тех самых пор, как научился их избегать, - кивнул весело он. - Успокойся, красавица, и смирись с мыслью, что я все равно тебя добьюсь… Когда нибудь…
      Акирон равнодушным голосом добавил:
      - Лет так через пять. Сотен. Она-то доживет, а ты?
      - Придется, - вздохнул Райдо. - Хотя я быстрее повешусь, меня и сейчас некоторые люди в гроб свести хотят своим удивленным: "люди столько не живут!"…
      - Так, хватит пустой болтовни, - прервала их Наставница. - Райдо, раз уж ты тут, помоги нашим воинам. Каэхон. Распусти свою команду, Ширру отправь к иллюзионистам, Тифу - к целителям. Ты и Тайсама - пока со мной. Акирон.
      - Да? - Равнодушно отозвался маг Смерти.
      - Зачем ты научил Каэхона захватывать души и заключать их в предметы?
      - Я не учил.
      - Откуда же он узнал?
      - Если узнал, значит, так надо, - отозвался он, пожав плечами. - Если уж ты знаешь знак Тервест, после всего этого я научу тебя создавать артефакты с его использованием - есть несколько тонкостей при работе с душами именно существ разумных. Но это будет потом.
      - Отлично, - кивнул я. - Тифа, Ширра - слышали? - Спросил я у друзей. - Встретимся позже!
      Молодые маги кивнули и быстро ретировались. Райдо подошел ко мне, внимательно осмотрел. Я усмехнулся: неужели изменился за эти несколько лет? Мой первый наставник удивленно произнес:
      - А ты повзрослел, Каэхон! Возмужал. Откуда шрамы?
      - Шрамы? - Нахмурился я и провел рукой по лицу. Действительно, паутинка давно заживших порезов покрывала мое лицо. - А, кто их знает. Зеркало мне не друг… Наверняка половину из них мне подарила Тайсама, - отвесил я шутливый поклон девушке.
      Тай усмехнулась:
      - Двигаться надо быстрее.
      - Она быстрее тебя? - Удивился Райдо, переключив внимание на девушку. В его настроении ясно читалось одобрение, даже некоторое восхищение. Может, воительница просто ему понравилась?
      - Райдо, я все же маг, - заметил я. - И немного слепой.
      - Сейчас это не бросается в глаза, - пожал плечами Акирон. - Райдо, смирись: сила твоего ученика, который и мой ученик тоже, не в боевом искусстве.
      - Он мне не ученик, я много раз говорил, что не беру учеников! Ну а то, что маг - я разглядел уже давно.
      - Тихо! - Крикнула вдруг Наставница. - Хватит пустых разговоров!
      - Враг еще достаточно далеко, - возразил Акирон. Райдо просто отмахнулся.
      - Не настолько далеко. Когда произойдет контакт?
      - Через десять минут, - ответил маг Смерти.
      - Двадцать, - возразил Райдо. - Они не сразу нападут. Сначала подготовятся… Соберутся. Выпьют, у многих кланов Харакора есть традиция, пить перед боем различные зелья. Потом причалят по всему берегу - они опытные моряки, их корабли могут пристать где угодно. Кинутся в бой.
      - Мы за стенами, - напомнила Наставница.
      - И на нас еще сзади нападают, - напомнил я.
      - Атаки будут одновременными, - пожал плечами Райдо. - Ворота - тараны. Стены - лестницы. Вперед пойдут их маги.
      - Я уже столкнулся с одним, - зябко содрогнулся я. - Магия льда.
      - Редкость у нас, - проворчала Наставница. - Камень Льда - брат-близнец Камня Огня. Схожее действие, противоположный результат. Даже я редко сталкивалась с магией холодного севера… Хорошо. Травест!
      - Да, я все еще тут.
      - Почему ты все еще тут? И где все остальные маги?
      - Наставница, для общения с нашими магами можно использовать это, - Акирон извлек из своей мантии нечто небольшое и угловатое. - Все маги-наставники тебя услышат, из тех, кто не забыл камень-проводник дома.
      - Скрытые свойства? - Усмехнулась Наставница. - Ну-ну. Как активировать этот предмет?
      - Готово, - сообщил маг Смерти, чуть шевельнув пальцами.
      - Хорошо. Маги Обители! - Немного повысила голос великая чародейка. Тут же, с небольшим запозданием, мы услышали эти слова откуда-то из складок одежд Травеста. - Говорю с вами я, Наставница. Маги стихий! Приготовиться к схватке со Льдом. Земля! Не дайте дойти варварам легко! Воздух, Вода! Нам нужен туман. Маги Иллюзий! Воины! Объединиться в боевые двойки, как только туман окутает врага, нужно убить как можно больше магов врага. Пять минут, и отступать. Вы будете нужны на стенах Обители. Огонь, Лед не должен пройти… Приступать, как только нога первого харакорца ступит на нашу землю! Акирон, отключай.
      - Через десять минут ступит, - сообщил Райдо.
      - А что делать нам? - Поинтересовался я.
      - Наблюдай, - коротко произнесла Наставница. - Травест!
      - Да?
      - Возьми отряд магов - нужно отбить атаку с другой стороны острова. Райдо, Акирон, сколько там человек?
      - Около пятидесяти, - хором ответили они.
      - Молодцы… - Наставница на секунду задумалась. - Огонь, нам нужно больше огня, стихийных магов. Но, к сожалению, у нас не Огненная Обитель. Вода и воздух всегда больше ценились у нас.
      - Надо использовать то, что есть, - пожал плечами Райдо. - Понеслась душа на небо! Они начали!
      Наставница коротко кивнула и приказала:
      - Каэхон, Тайсама. Вы временно под началом Райдо. Рано отпустили Ширру… Ладно. Вы должны найти и уничтожить лидера северян…
      Я невольно содрогнулся: схватка с небольшим отрядом изрядно вымотала меня, ладони все еще болели. А тут - идти в самую гущу врага! Нам определенно нужен был хороший, очень хороший иллюзионист. Быть не может, чтобы у северян не было защиты от морока.
      - Отлично, сделаем, - отмахнулся Райдо. Мы с Тай переглянулись. - Главное, найти. А там разберемся.
      - Вам нужен мастер Иллюзий, - заметил ненавязчиво Акирон.
      - Зачем? Магия - это совершенно бесполезная вещь, - рассмеялся Райдо. - Так справимся. Верно, Каэхон?
      - Кхм, - ответил я неуверенно и покачнулся от резкого, чересчур быстрого удара по плечу.
      - Не бойся, это простая задача. Так, девочка, а ты что умеешь? - Поинтересовался он у Тайсамы, с интересом разглядывая ее вооружение.
      - Могу бить, - проворчала она недовольно. - Могу не бить.
      - И это получается у нее лучше, чем у меня, - усмехнулся я.
      Райдо пожал плечами и отмахнулся: дескать, проверим. Затем он подмигнул Наставнице, отчего та нахмурилась, в ней почувствовалось недовольство и еще одно странное, необычное для нее чувство, и мы отправились. Бегом - мой старый друг рванул прямо с балкона с такой скорость, что я подумал, он решил покончить жизнь самоубийством… К несчастью, я ошибся, и мне, не без помощи зрячей Тайсамы, пришлось вытворять акробатические трюки по быстрому спуску. Все же моя техника зрения не была предназначена для таких ситуаций.
      На внешних стенах уже стояли, приготовившись и укрывшись за мороками, отряды "убийц магов". Один из моих знакомых бойцов, заприметив нас, кивнул и сообщил:
      - Они уже близко. Вы тоже идете на охоту? Без иллюзиониста?
      - Райдо будет нашим иллюзионистом, - проворчал я. - По голове огреет кого, тот сразу иллюзии увидит. Знаешь, яркие пятна такие…
      Воин едва слышно рассмеялся и кивнул:
      - Ясно.
      Райдо, слушавший все это с легкой улыбкой, вдруг насторожился. Я прекратил заниматься ерундой и также прислушался к ощущениям… Северяне наступали. Множество людей, яростные, ледяные ауры, среди которых то и дело проскакивали, как отблески на льду, ауры магов. Их было много, куда больше, чем я ожидал!
      - Низко же они ценят Обитель Тумана, - хмыкнул Райдо. - Пять сотен воинов, как я смотрю, и всего десяток магов! И это против полусотни магов, а?
      - Совсем ерунда, - кивнул я. - Но мне не видно, где главный.
      - Понятное дело, не видно, - засмеялся Райдо. - Ты ж слепой.
      - Сволочь, - беззлобно ответил я.
      - Еще какой, - хмыкнул он. - Судя по всему, я нашел нашу цель… Даже две. Один маг, посильнее остальных, второй - просто воин непомерных амбиций. Есть еще пара деталей, по которым я могу с уверенностью сказать - это командующий армией. Вопрос, кто из этих двух выше.
      - Может, - невинно спросила Тайсама, - убить и того, и этого?
      - Какая хорошая мысль, - одобрил Райдо. - Молодец, Тайсама!
      Я слегка поморщился, скорее, правда, от легкой зависти. Райдо это тут же заметил и ехидно улыбнулся. Я посчитал за лучшее переключиться на наступающего врага…
      - Ладно, пора идти, - решил Райдо. - Так, парень, - обратился он к моему знакомому, - передай командиру, что моя команда выступает! Пусть знает и делает выводы. Каэхон, Тайсама, пора! Так, ты нас Воздухом спустить сможешь?
      - Я не стихийник, - коротко ответил я. - В стихийной магии я слаб.
      - Тогда будем стандартны, - легко ответил Райдо, снимая с пояса моток веревки с "кошкой" на конце. - Тайсама, ты первая! Пошла.
      Девушка легко и быстро спустилась вниз со стены, за ней полез я, недоумевая - почему бы просто не выйти через ворота? Но, видимо, в этом был хитрый план Райдо. Он спустился последним и одним быстрым движением возвратил себе "кошку", смотал веревку и взял в каждую руку по метательному ножу. Я последовал его примеру.
      - Кажется, я слишком привыкла к Ширре, - пробормотала Тайсама, - мои сапожки не слишком тихие…
      - Да, - кивнул Райдо. - Надо было раньше думать. Одевай! - Он бросил ей что-то бесформенное. Как оказалось - какие-то мешочки, которые Тайсама безропотно натянула. Шаги ее стали тише… Слава богам, доспехи ее не слишком сильно гремели, тут она постаралась. Как только мы были готовы, Райдо к чему-то прислушался, и уверенно повел нас к врагу. Самоубийца, что с него взять! Со стажем.
      Голоса варваров становились все ближе, и вскоре Райдо приказал нам залечь. Ко мне пришло недоумение: конечно, в кустах нас было не так видно, но было бы глупым надеяться, что мы незаметны. По моему мнению, нашу компанию должны были затоптать вместе с растительностью…
      - А теперь, небольшая хитрость, - усмехнулся Райдо, прочитав мои эмоции. - Или ты думаешь, что старый путник бросился бы на толпы врага без подготовки?
      С этими словами он достал из поясной сумки нечто аморфное и стал разворачивать. Потом еще разворачивать. И еще, и еще. Наконец, мне стало ясно: это был кусок очень тонкой материи. Маленький сверток, не больше ладони, в итоге оказался достаточно большим, чтобы накрыть нас троих. Райдо удосужился пояснить нам свои действия:
      - Это артефакт - магический предмет. Я недолюбливаю магов, но их изделия использую охотно! Кстати, поэтому я и симпатизирую фиолетовоглазым: даже то немногое, что от них осталось, отличается большим качеством. сейчас мы для противника выглядим как небольшая скала - достаточно большая, чтобы не пытаться на нее залезть.
      - Ужасно, - проворчал я, пытаясь "увидеть" что-либо за пределами ткани. Тщетно, моя техника не предусматривала зрение сквозь материалы, пусть даже прозрачные. - Я ничего не вижу. Чувствую себя как в ловушке.
      - Ну, извини, - хмыкнул Райдо. - Зато мне и Тайсаме видно.
      - Покрывало это совсем прозрачное, - кивнула девушка. - Но кто сказал, что наша цель остановится именно здесь? И как мы будем выбираться обратно?
      - Обратно? - Осклабился Райдо. - Ты думаешь о таких мелочах? А цель наша и не остановится здесь… Просто и тот маг, и "вождь", идут в конце войска, почти без охраны. Видно, что не боятся нападения с тыла. Кстати, Каэхон, не используй Камни Магии: хорошие маги их почувствуют. Вот талисман, от которого тянет холодом и смертью, можно - это не обычная магия, а нечто другое. А теперь - замолчали!
      Я прекрасно чувствовал врага, ауры воинов. В них не было ни капли страха, одна ярость и предвкушение битвы. Голоса вскоре окружили нас: язык Харакора был резкий, отрывистым и грубым. Говорили северяне явно не о погоде.
      Руки мои дрожали от нетерпения и раздражения: как ни смешно это звучит, но я чувствовал себя слепым. Живо вспомнились мгновения моего пробуждения тогда, давно, когда меня нашел Райдо. Те же ощущения, кругом - лишь звуки. Я слегка тряхнул головой и ухмыльнулся: нет, сейчас все совершенно по другому. У меня появилось кое-что важное, то, что важнее зрения - уверенность в себе и своих силах!
      - Хватит мечтать, - шикнул Райдо. - Еще пара мгновений…
      Но я и сам уже понял это: "видеть" я не мог, но эмоции я прекрасно чувствовал через любые преграды. Наконец, мне стало понятно, кого имел в виду Райдо: среди всех аур выделялись две. Одна отличалась своей уверенностью в себе, своим непостижимым высокомерием, гордостью и, как не удивительно, заботой о воинах. Вторая аура ясно выдавала мага: за три года я научился определять такие вещи. Холод, спокойствие и одновременно жажда боя, вот что отличало этого человека. Эмоции этих двух северян выделялись на фоне других своей яркостью и чистотой. Ко мне внезапно пришло понимание: эти люди дрались не ради выгоды. Была другая причина.
      Спустя некоторое время Райдо аккуратно откинул и свернул свою волшебную ткань. Я насторожился, но зря: никто нас не заметил. Тут же пришло облегчение: гораздо лучше иметь хоть какое-то зрение, чем вообще никакого! Можно было различить спины воинов, несколько группок поменьше, что шли за основной армией. На счастье, обе наших цели оказались рядом - в отряде, над которым гордо реяло внушительно знамя, украшенное чем-то непонятным. С такого расстояния "разглядеть" мне не представлялось возможным…
      - Что там нарисовано? - Поинтересовался я у Тайсамы.
      Девушка сразу поняла, о чем я:
      - Черная молния на фоне заснеженной горы… Красиво, но ничего особенного. Все в черепах каких-то животных. У нас таких не водится.
      - Тихо! - Сердито прошептал Райдо. - По моим расчетам сейчас будут первые жертвы…
      Словно в подтверждение его слов я "услышал" всплеск эмоций, в которых преобладали изумление, гнев и боль, которые сменялись злостью и отчаянием. Начали работать наши команды охотников на магов… А еще чуть погодя армия северян кинулась в атаку.
      - Наше время! - Сказал Райдо.
      Я кивнул: группа со знаменем солидно отстала от основных сил. Это был наш шанс - и мы не преминули им воспользоваться. Сердце забилось сильнее, гоняя кровь по жилам, время словно замедлилось, а восприятие - обострилось. Страх пропал вовсе, как часто бывает в таких ситуациях. Осталась только цель!
      Нас заметили слишком поздно. Против нашей команды было десять человек, не считая мага и вождя, но трое тут же пали, ухватившись за торчащие из глазниц наши с Райдо ножи, еще один сложился пополам, не успев перехватить меч, от мощного удара ногой Тайсамы.
      - Оторо! - Прорычал я, потянувшись сознанием к Черному Камню Хадкитора. - Хорт! - Моя ладонь легла на грудь одному из воинов: тот не ожидал, что противник подойдет настолько близко. - Уруз! Хё!
      Я слегка видоизменил обычную связку Дыхания Смерти, и результат превзошел мои ожидания. Душа воина, деформированная, если так можно сказать про столь нематериальную вещь, собралась в одной точке, там, где позвоночник соединяется с черепом… Мне едва удалось отпрыгнуть, оттолкнувшись ногой от врага. Северянин закричал, излучая лишь слепую ярость, и начал махать мечом во все стороны, разя своих же соратников. Приступ длился буквально пару секунд, но и этого хватило: его зарубили, потеряв двух бойцов.
      Мой поступок дал неплохой шанс для Райдо и Тайсамы… Работы сразу стало меньше: против нас остались стоять лишь вождь, маг и один воин, бережно прибравший к груди раненую руку.
      Маг был все так же спокоен: более того, в его сознании пропали все эмоции. И он начал свое чародейство: я успел разглядеть лишь, как его руки сложились в знак Оторо…
      - Тайсама, Каэхон! Воины - на вас, маг на мне!
      Я коротко кивнул и достал, наконец, свой меч. Тайсама сорвала с пояса один из своих мешочков и бросила на землю. Раздался звон стекла: определенно, там был сосуд с реагентами, вызывающими плотный дым. Губы мои сами собой разошлись в улыбке: бой без зрения, что для меня может быть лучше? Мы одновременно кинулись в бой, на разъяренных, но уже порядком нервированных и даже испуганых противников. Первому Тайсама пронзила своим жутким копьем раненую руку, практически отрубив - я аккуратно завершил дело, ткнув острием меча в шею: одно из немногих мест, что не защищал его доспех. Остался второй. Вождь. Он был куда более спокоен и… опасен. Мой первый удар он отбил легко, ориентируясь, видимо, по звуку. Потом в дело вступила Тайсама. Удары посыпались один за другим, однако часть противник парировал, часть - приходилась на его доспехи. Казалось, северянин не чувствовал боли…
      И вдруг резко похолодало. Тайсама вскрикнула, а харакорец вдруг ощутил радость и уверенно кинулся на нас. Одновременно я ощутил недовольство Райдо и тут же - всплеск боли от вражеского мага.
      - Да пошел ты к Спящим Богам! - Раздраженно вскрикнул я и коснулся мысленно Камня Жизни. - Оторо! Тай, мне нужно к нему пробраться!
      - Поняла! - Крикнула девушка. - Черт, дым рассеян магией, и нас заметили…
      Но, болтая, она действовала: быстро взмахнув копьем два раза, она сначала отвлекла воина, затем заблокировала на несколько мгновений его щит. Мне не нужно было большее… Я откинул меч в сторону, моя ладонь легла на его нагрудник, вторая сложилась в знак Хорт.
      - Хорт! Хё! Уруз! - Энергия послушно собралась в районе его сердца. - Архо! - Потоки крови резко повернули вспять…
      Я резко отпрыгнул, но опоздал: его меч задел мое правое плечо… Но больше вождь сделать ничего не смог, он схватился за сердце и упал на землю. Затем я услышал глухой стук: из-за боли увернуться мне не удалось. Да и сложно увернуться от арбалетного болта, когда его не ожидаешь!
      Затем меня сковал холод. Сознание покинуло меня.
 
      Тепло. Слабые эмоции кругом: напряжения и беспокойства. Ноющая боль в правом плече и боку. Я попытался приподняться… Стон будто сам вырвался из моей груди.
      - Лежать, - раздался резкий голос. Натша. - Тебя лишь немного подлатали, чтобы не умер тут же. Из тебя ужасный целитель, Каэхон, ты постоянно лезешь в пекло и получаешь больше всех ран.
      - Я не целитель, - скорее, по привычке, возразил я. - Что происходит? Как долго я здесь?
      - Вы убили вождя. Райдо сильно ранил их верховного мага. Это помогло, но не так сильно, как мы рассчитывали. Варвары не дрогнули, они продолжили наступление. Наши воины неплохо поработали - много ледяных чародеев погибло, но тех, кто остался, оказалось достаточно для штурма.
      - Сколько я проспал? - Повторил я дрогнувшим голосом.
      - Половину часа. Бой еще идет. На нашу магию враг ответил тучей арбалетных болтов… Глупо против магов-стихийников, но из-за этого они отвлеклись. Ледяным магам удалось расколоть в одном месте стену, которая, как мы думали раньше, нерушима. Остальное доделали камни их катапульт. враг прорвался в Обитель, мы не сдаем позиций… пока. Но у нас есть потери. Северян слишком много, а у нас не хватает бойцов ближнего боя…
      - Тайсама? Райдо? Наставница? Акирон?
      - Живы все. Райдо увел Тайсаму сразу после того, как принес тебя сюда. В общем, мы победим северян, это неизбежно… Но они не знают страха, и это будет стоить жизней наших магов и воинов.
      - Я должен идти, - тело плохо повиновалось мне, отзываясь болью. Голова кружилась, видно, от потери крови.
      - Лежать! В таком состоянии ты ничего не сделаешь. Ты же у нас, - Натша фыркнула недовольно, - маг ближнего боя. Воин. А двигаешься сейчас медленней улитки.
      - Подлечи, - согласился я. - Мне нужно быть там. Это мой бой.
      - Это бой всех нас, - возразила целительница. - И я бы желала увидеть тебя скорее среди своей команды - у нас не хватает лекарей.
      - Из меня лекарь никудышный, - криво усмехнулся я. - От жизни лечить у меня получается лучше.
      - Упрямый, как всегда. Я уже забыла, сколько раз зашивала твои раны, - покачала головой Натша. - Ладно! Аница, Хита, поможем этому упрямцу. Может, хоть на этот раз не придется его лечить.
      - Не надейся, я живучий! - Рассмеялся я и поморщился от боли.
      Пара движений рук Натши - и меня окутало легкое забытие. Потом блаженное тепло растеклось по моим ранам, энергия разлилась по телу… Почти все это умел делать и я, но далеко не так мастерски. Хотя восстанавливать чужие силы у меня получалось неплохо. В общем, через некоторое время я если и не был в полном порядке, но передвигаться мог без проблем. Какую-никакую поддержку оказать сумел бы, в общем.
      - Спасибо, - кивнул я. - Все же надо было одеть доспех!
      Соскочив со своей койки, я размял затекшие конечности, чуть поморщился: рука еще побаливала. Да и шрам явно надолго останется. Да и дырка в животе чувствовалась, однако жить было вполне можно. Еще раз поблагодарив целительниц, я схватил свой меч, который добрая душа притащила сюда вместе со мной, и побежал к Наставнице.
      Битва кипела вовсю. Внутренний дворик был весь в бугорках - мне не составило труда понять, что это мертвые тела. Крики, звон стали, стоны умирающих… Харакорцы умирали десятками, но все шли и шли, будто забыв про страх! Маги Обители держались достойно, заклинания прерывали жизнь врага, но есть предел сил у любого чародея. Я не заметил ни одного ледяного мага в окрестности, хотя, быть может, здесь было просто слишком много людей.
      - Наставница! - Наконец, я добрался до нее. Волшебница не теряла времени даром, она пользовалась всей своей силой, силой Четырех Стихий, поражая врага издалека. Но даже лучшая чародейка Обители показалась мне уставшей.
      - Каэхон? Мне сказали, ты трупом лежишь где-то у Натши! - Резко сказала она. - Молодец, что пришел, каждый маг на счету!
      - Что мне делать?
      - У нас слишком большие потери. Травест погиб, два его помощника тоже. Много потерь среди воинов и иллюзионистов - для нас это недопустимо! Слишком долго идет обучение, слишком немногие могут пройти его до конца…
      - Так что делать мне? - Повторил я нетерпеливо.
      - Хочешь рискнуть? - Внезапно Наставница отвлеклась от боя и уставилась прямо на меня. Я невольно содрогнулся.
      - Готов!
      - Ты не знаешь, чем.
      - Пускай, - упрямо возразил я. - Обитель сейчас важнее чьей-то отдельной судьбы, пусть даже моей.
      - Слова красивые… Но не придется ли тебе о них вскоре пожалеть? - Наставница тонко усмехнулась. - Каэхон, это не обязательно - Обитель выстоит и так, но потеряет больше людей…
      - Если это не моя смерть, то я согласен!
      - Это не твоя смерть. Просто все узнают, кто ты на самом деле. Фиолетовые глаза - не единственный признак кхае. Их магия, их мощь, вот что отличает вас от нас!
      - Мощь? Я сражаюсь как могу. Я не могу быть быстрее. Я не могу колдовать лучше!
      - Вот.
      Наставница достала откуда-то из мантии небольшой, до боли знакомый амулет… Плоский, круглый, со множеством рельефных надписей и рисунков. Рука моя будто сама протянулась к этому кусочку металла… Наставница молча отдала его.
      - Абатта будет жить, - прошептали мои губы чуть слышно. Я сам не заметил, как амулет очутился на моей шее и удобно устроился на груди, рядом с камнем Хадкитора. Тепло… - Оторо! - Сказал я больше по привычке: амулет прекрасно отозвался и без жестов.
      Забытое чувство нахлынуло на меня. Все чувства обострились - казалось, я вижу каждого человека, его эмоции. Райдо, Тайсама, Ширра, Тифа. Все живые, почти невредимые. Какая-то часть меня хотела выйти наружу, выплеснуть всю силу, стать частичкой магии, но на этот раз я был спокоен.
      - Контролируешь себя? - Поинтересовалась Наставница.
      Я с интересом прислушался к ее голосу. Красивый, затрагивающий определенные струнки… Но немного дрожащий, в чем-то неуверенный. Звуки накладывались на эмоции, что она излучала: аура стала чувствоваться более тонко, немного по-другому. Волнение, настороженность, готовность.
      - Контролирую? - С удивлением переспросил я.
      Женщина, стоящая передо мною, не была врагом.
      - Каэхон! - С тревогой воскликнула она. - Осторожнее.