- Ну это позволь решать мне, - возразил я твердо. - Камень сам пришел ко мне. И он будет только лишь у меня. Потому что это - Черный Камень Хадкитора!
      Маг чуть вздрогнул:
      - Хадкитор? Мертвый город? Зачем ты был там?
      - По заданию. Это не мертвый город.
      - Хорошо, - задумчиво произнес Акирон. - Ладно. Камень твой, я это чувствую - и не хочу его трогать. Что ж, зато теперь можно учить тебя настоящей магии!
      Я улыбнулся: давно пора!
 
      И потекли дни, которые приносили мне истинное наслаждение. Разумеется, не все мне нравилось - лекции об исцелении, вся эта "добрая" магия меня не слишком прельщала. Конечно, полезно, но та же Тифа в этом ушла далеко вперед… С другой стороны, я преуспел в "нетрадиционном" использовании целительства. В тайне ото всех, в разнообразных заданиях от Обители, мои способности магии Жизни убивали.
      Это было мое личное изобретение, на удивление действенное. Конечно, было подозрение, что не я один такой умный, однако такие дела не афишировались. С помощью Камня Жизни можно было стереть память, заставить отдельные части человека постареть - теоретически, и врага целиком, но на это требовалось слишком много сил. С его же помощью возможно было чуть изменить важный жизненный орган, создать тромб, много чего - при этом вредить было гораздо проще, чем исцелять! Но приходилось держать это в тайне ото всех, кроме Ширры, Тайсамы и Тифы.
      Тифа… Да, девушка была великолепным целителем, в этом мы убедились не раз и не два. Она спасала жизнь мне и Тайсаме - как воины, мы всегда бились впереди, потому и страдали. Все же воинское искусство меча и магии у нас не было отточено идеально. Единственное, что не могла сделать Тифа - вернуть мне глаза… Как и любой другой маг современности.
      Время от времени я замечал тщательно скрываемые чувства тепла и приязни от Тифы… Мягкое чувство. Что-то подобное я ощущал и от Тайсамы - но там было нечто иное, скорее энергия, какое-то желание! Две совершенно разные девушки. Одна - человек, другая - кхае. Обе девушка мне нравились. Но я по большей части смеялся над своими чувствами.
      С Тайсамой у меня были совершенно непонятные отношения. И она, и я уже давно были взрослыми людьми - соответственно, нас тянуло к противоположному полу. Однажды, на задании, которое мы выполняли вдвоем, в честь успешного выполнения мы хорошенько отметили на одном постоялом дворе, перебрали вина… В общем, все закончилось постелью. На утро мы отводили друг от друга глаза, старались меньше говорить и никак не упоминать о случившемся. Проблема оказалась в том, что нам понравилось… Так что с тех пор по ночам мы предавались отнюдь не только тренировкам. Правда, времени на сон вообще не оставалось, поэтому пришлось научиться обходиться вообще без него. В лучшем случае - раз в неделю выспаться до полудня, и все.
      В общем, наши отношения нельзя было назвать любовью, но нельзя и дружбой - это было чем-то большим. Может, просто потому, что мы были единственными кхае в округе? В любом случае, имелась еще и Тифа: ее чувства было понять очень и очень сложно. Тихая, спокойная и скромная, она почему-то никак не могла избавиться от чувства, что должна нам всем - в особенности мне. Тайсама немного "ревновала" к ней: воительница тоже могла читать эмоции, догоняя меня в этом деле.
      Но, слава богам, дальше этой ситуации не развивалось. Тифа в этом вопросе бездействовала, предпочитая таить все в себе, Тайсама, как и я, решила не отвлекаться на какие-то там душевно-моральные вопросы. К тому же, Ширра начал подкатываться к нашей целительнице - и, как я ощущал, постепенно добивался расположения.
      Дни сливались в недели, недели - в месяца. Акирон учил меня своей необычной магии. Само по себе волшебство в своей сути - мистика, но если обычное можно хоть как-то объяснить, то манипуляции с тонкими материями душ попросту невозможно. Черный Камень Хадкитора помогал мне, позволяя управлять духовным миром с легкостью, что немного пугала даже моего наставника! Но даже так, магия мертвых была гораздо сложнее любой другой.
      С Черным Камнем, несмотря на всю помощь призрака, общаться было сложнее и интереснее. Здесь не хватало просто знаков, нужно было подключать воображение, как можно точнее представлять себе то, что нужно… Я узнал несколько новых знаков. Акирон помог мне в использовании нескольких Камней одновременно, показал, как делать это легче. Предварительно он даже допустил в свои чувства нечто вроде удивления: оказалось, очень немногие приходят к этому сами. Для этого, как сказал наставник, нужна предрасположенность. Я тогда усмехнулся: если верить некоторым кхае, абаттцы сами по себе сродни камням магии! Хотя в то время мне удавалось открыть в себе эту способность.
      Все шло отлично. Моя команда становилась все сильнее. К третьему году обучения слава о самой несуразной, но при этом самой эффективной команде ушла даже за пределы Обители. Задания становились сложнее, интереснее… Цена за них - выше. Нас не ставили в пример, но нами восхищались, И не понимали, как такая команда может быть эффективной.
      А тем временем Харакор начал войну. По Обители расползались разные слухи - о том, что сотни быстрых драккаров разрезают хладные воды Ледяного моря. О том, что тысячи варваров спустились со своих гор, что помогают им зловещие силы… Но самый "волнующий" слух был о том, что часть войска Харакора повернула, и направляется прямо к Обители Тумана - так же, как и к остальным Обителям. Наставники успокаивали нас, молодых магов - варвары не смогут найти остров, а даже если бы нашли - победить такое количество магов невозможно!
      Но слухи шли, и не всегда радостные… Пала одна пограничная крепость, другая. Несколько портовых городов подверглись нападению быстрых кораблей варваров. Прошел месяц безнаказанных действий Харакора, прежде чем наш король внял голосу разума (как я полагаю, в его роли выступал небезызвестный принц). Стали спешно собираться армии, лорды пытались сделаться незаметными, чтобы не посылать своих людей на войну. Но, так или иначе, Армия Радории, как гордо назвали объединенные войска короля и доброй половины лордов, выдвинулась навстречу своему противнику.
      В общем, в Обители Туманов половина магов наплевала на всех варваров мира вместе взятых, а другая - сидела как на иголках. Лишь Наставница была спокойна и рассудительна, как всегда. Она приказала заниматься в том же ритме, но резко сократила количество заданий, что выдавались ученикам и магам Обители. Все занятия переориентировались на военный лад. На нашей кафедре учили лечить в быстром темпе, оказывать экстренную помощь. Однако я все меньше уделял внимания целительству, отдавая предпочтения Акирону. Магия душ увлекала меня, даря странные возможности, что иногда пугали…
      Эта магия не походила на использование любого другого Камня. Несмотря на все их различия, волшебство с их помощью было сходно: Оторо, контакт с камнем, и управление им - почти всегда как частью тела. Но эти ощущения были сугубо личными, у каждого свои, и сути дела не меняли. С Черным Камнем Хадкитора же было немного по-другому. Мне не нужно было входить с ним контакт - достаточно было мысленно к нему потянуться, вспомнить о нем. Возможно, это была просто особенность Камня и его обитателя: призрак обещал помогать. Управлять им также было легче: знаки использовать было все еще нужно, но я пытался отойти и от этого.
      Да и по действию… Почти вся магия действует на материальный мир. Что там - почти, вся! Даже магия Иллюзий изменяет материю в области рецепторов, обманывая, заставляя человека чувствовать и видеть чужую фантазию. Говорить о Камнях Стихий не приходится.
      С магией Смерти, с магией Душ все иначе. Материя, с которой приходится работать, по мнению многих не существует - и, если бы не маги вроде Акирона, их мнение стало бы неоспоримым. Только волшебство может связать мир духов с нашим… Хотя называть его миром неправильно: по сути, это всего лишь слой нашего мира.
      Обучение Акирон делил на две основных части: боевую, в свете войны с Харакором, и куда более сложную и интересную - создания артефактов, големов. Магию соединения материального и не слишком… Это было и интересней, и куда сложнее. Мир наполнен множеством духов, что витают без дела - нужно лишь поймать и уговорить одного из них, чтобы он делал именно то, что нужно тебе. Однако это не так просто: у них всех есть свой характер, свои предпочтения. Кто-то согласен оживить голема на многие века, кому-то интересно на пару дней стать зачарованной стрелой. Кто-то будет работать из интереса, непостижимого уму человека, другой же может потребовать плату. Знак Орохе - знак единения материи и души, основной в деле созидания волшебных вещей.
      Еще сложнее - подчинение духа своей воле: дело зачастую бесполезное, трудоемкое и опасное. Небольшая схватка. И вершина этого искусства - подчинение своей воле души человека, живой или мертвой! Однако для этого требовался знак Заключения, которому учить меня Акирон отказывался. Как он говорил, по действию он похож чем-то на знак Орохе, но если тот знак - добровольное действие, то этот - насилие, принуждение.
      С боевой магией все было проще - в теории. Единственное, из-за чего магия Смерти была не распространена именно для военных действий - дальность. Все, что можно было сделать с помощью Камней Духов, требовало прикосновения. Лишь самые сильные Черные Маги, как рассказывал мне Акирон темными вечерами, могли творить жутковатое чародейство на расстоянии.
      Посмеиваясь, Акирон рассказывал мне о магии битв:
      - Все былые маги Смерти, как их называли иногда, Черные Чародеи, были склонны к патетике, может быть - к некоему тонкому чувству юмора. Не знаю. Но еще с очень древних времен идет обычай, давать распространенным заклинаниям имена. К примеру, Веяние Смерти. Патетично, не так ли, Каэхон?
      - Не без того.
      - По сути - заклинание простое, Оторо, Хорт, Уруз, Архо. Контакт, вложение своей силы-воли, и отделение знаком Управления души от тела. Грубо и действенно, к тому же - обратимо: душа обычно находит путь обратно. Но пока человек без души - им овладевает уныние, проявляется отсутствие желания жить. Но в любом случае, все эти красивые названия, Рука Печали, Аура Вечности, хороши лишь для запугивания, если ты не смог подобраться достаточно близко. А с этим у многих магов, как ты знаешь, проблемы.
 
      Мирные дни закончились в один прекрасный, туманный день… Точнее, в одну не менее прекрасную, туманную ночь. Тайсама и я, как обычно, предавались тренировкам на одной из площадок подальше от живых людей. В мою голову лезли различные мысли, далекие от нашего дружеского поединка, но по большей части ничего серьезного.
      - А это что такое? - Остановилась вдруг Тайсама, остановив свое копье у моего лица.
      Нервно сглотнув, я огляделся. Ничего странно замечено не было… Все как обычно. Легкий ветерок, девушка рядом, пустынная площадка с парой вбитых в землю столбов.
      - И что?
      - Туман пропал! - Хмыкнула девушка. - Точнее, он рассеивается, медленно, обрывками… Растворяется в воздухе.
      - Надо бить тревогу, - озабочено произнес я. - Тут что-то не то.
      - Да ну?
      - Угу. Я встревожен. Нужно срочно предупредить Наставницу, а она уже пусть думает.
      - Всего лишь туман рассеивается, - фыркнула Тайсама, однако согласно кивнула и первой кинулась в Обитель.
      Знакомая дорога, по которой мы бегали уже много сотен раз… Все родное и знакомое, однако теперь даже я заметил отсутствие вечного тумана: стало гораздо суше. Вот и Обитель, обманчиво раскрытые ворота. На страже - знакомые все люди, нас они пропустили без вопросов. Не в первый раз. Как я тогда надеялся, не в последний.
      Путеводитель привел меня, как ни странно, в кабинет Наставницы - я-то полагал, она спит. Но нет, великая чародейка, поднимающая что-то там одним пальцем, бодрствовала. Прежде чем я успел постучаться, дверь распахнулась, и эта роковая для Райдо женщина, зевнув, спросила:
      - Что не спишь, Каэхон? Мучают какие-то особые кошмары про Абатту?
      Я отмахнулся, предпочитая не реагировать на оскорбления моего достоинства кхае: себе дороже. Быстро усевшись на неудобный стул, каким-то образом оказавшийся в кабинете, я сообщил:
      - Туман рассеивается.
      - Туман? - Удивленно, немного рассеянно спросила Наставница. - Это невозможно.
      - Однако это так.
      - Шучу, - скучающе сообщила она. - Я это почувствовала. Просто угроза достаточно далеко, и мне хотелось узнать, кто же первый отреагирует.
      - Ну, это была Тайсама, - честно сказал я. - Она сейчас наводит "порядок" в своих кругах - со своими воинами-наставниками у нее хорошие отношения.
      - То есть наши бравые воины предупреждены? Отлично. Почему же ты…
      Ее прервала Натша, что ворвалась в плохо прикрытую дверь со скоростью урагана. Маг-наставница была запыхавшейся, от нее несло раздражением, беспокойством, даже немного страхом.
      - Туман… Кто-то смог развеять туман! - Громко возвестила она.
      - Натша, девочка, - с иронией отозвалась Наставница. Я с удовлетворением уловил в эмоциях целительницы раздраженное смирение. - Я уже знаю, Каэхон с Тайсамой давным-давно это обнаружили.
      - О, Каэхон, и ты здесь, - соизволила заметить меня моя маг-наставница. - Ну, в общем, положение плачевное: половина магов отмахивается, половина озабочены - но состояние почти везде одно, никто не в силах понять, что делать.
      - Для начала поднимите всех иллюзионистов, - зевнула Наставница. - Если туман рассеян - значит, у противника есть маги. Наверняка это Харакор, вот только откуда у него маги? Не помню я что-то таких прецедентов. Натша, Каэхон - вы еще здесь?
      Но нас там уже не было. Маг-наставница отправилась поднимать всех магов, повесив на меня нашу кафедру. Чтобы не возникало лишних вопросов, я получил небольшой золотой шарик, украшенный различными узорами - знак доверия, небольшой артефакт. Насколько я знал, его сделал когда-то очень давно Акирон - для ученицы своей хорошей знакомой… Странно, почему все же Натша пошла в обучение к Наставнице, а не к моему учителю?
      Я пробежался по коридорам, где располагались комнаты преподавателей нашей кафедры, стучась повсеместно и слепя глаза спящим магам амулетом Натши. Вопросов ни у кого не возникало: желания связываться с неуравновешенной магом-наставницей не было ни у кого.
      Акирон дремал в кресле, рядом лежала книга. Заслышав скрип двери, он лениво открыл один глаз и спросил:
      - Каэхон, что тебе нужно? Время обучения - день, а не ночь. Ну самое позднее - вечер!
      Я продемонстрировал ему артефакт, но он не произвел на мага никакого впечатления… Пришлось объяснять все с самого начала.
      - Туман исчез. Натша собирает всю нашу кафедру. Наставница предполагает, что это Харакор. Готовимся к отражению возможной агрессии.
      - Слова-то какие выучил! - Усмехнулся мой наставник. - Ну, готовьтесь, меня-то зачем тревожить? Приготовитесь, позовешь.
      Я впал в ступор. С одной стороны, не исполнить приказ Натши - это могло плохо отразиться на моем состоянии, с другой - связываться со злым Акироном я не хотел тем более. Правда, еще ни разу он мне плохом расположении духа не попадался, но эксперименты ставить не хотелось.
      - Ну хорошо, - решил я. - Натше что-нибудь передать?
      - Нет, посплю - сам приду, - отмахнулся Акирон. - До подхода драккаров Харакора еще час - они слишком рано начали показывать свою силу. Да, и передай Наставнице, что магов там около десяти, два - весьма могучие, под стать ей самой… На таком расстоянии не могу определить, чем занимаются, да и по душе это читается плохо. Чего застыл?
      Я мотнул головой: никогда не знал о том, что мой учитель настолько хорош в магии Душ… Ни единого знака, скучающий голос, и такое огромное расстояние! Это казалось просто невозможным, никак не вязалось с Магией Душ. Все еще пребывая в немного заторможенном состоянии, я вышел и аккуратно закрыл за собой дверь. Потом уже перевел дух и пошел дальше, по делам.
      Для начала я собрал свою команду. Кстати, с тем, что команда именно моя, смирилась даже Тайсама. Ширра и Тифа нашлись на стене Обители: парочка пристально сматривалась в ночь, пытаясь разглядеть хоть что-то. Тайсама подбежала немного спустя: как оказалось, она занималась размещением наших мирных жителей в подвалах Обители. Не многие были способны оказать хоть какое-то сопротивление варварам с холодных и суровых гор.
      - Ну, что видишь? - Бодро поинтересовался я у Ширры.
      - Темноту, - недовольно произнес он. - Что туман, что без тумана - все равно ничего не видно.
      - Смотри внимательней, - хмыкнул я. - Тифа, ты как?
      - А что я? - Пожала плечами девушка. - Все хорошо. Пока не появятся раненые, от меня толку мало.
      - Лучше, если ты сегодня останешься без работы, - кивнул я. - Тайсама? О Спящие Боги, во что ты обрядилась, Тай?
      На секунду ко мне пришло старое сожаление, что я не могу видеть… Потому что даже с моими техниками зрения девушка выглядела, скажем так, серьезно. Пластинчатый нагрудник, со множеством граней, но практически без украшений. Массивные наплечники, наручи с шипами, шлем с бесполезным гребнем. Все это не было похоже на современное вооружение. Однако двигалась девушка легко и непринужденно во всем этом наряде!
      - Это мой доспех, - скромно отозвалась Тай. - Красиво, правда? Сам-то что не нарядился? Там буквально выпотрошили наши оружейные. Все не простое, заговоренное. Смотри, это я себе копье прихватила!
      Копье я оценил: хотя это был какой-то незаконнорожденный потомок меча и алебарды. Рельефное древко, явно не из дерева, длинное, массивное волнистое лезвие. По мне, так все это было излишеством - лучше простого, старого копья еще ничего не придумали. Дешево и сердито! Впрочем, оружие - человек, все железки - всего лишь инструмент.
      - Нет, я туда не пойду, - решил я. - Копье отберу у кого-нибудь, лучше - меч, с ним удобнее творить магию. Доспех… Ну, Тифа наготове!
      - Лучше одень что-нибудь для защиты, - тихо посоветовала талантливая целительница. - Сам же сказал, что лучше мне сегодня обойтись без работы.
      - Я постараюсь, - пообещал я.
      До этого момента все происходило тихо, незаметно. Не было обычных сигналов тревоги… Спокойствие и рациональность царили в Обители. Но в один миг все изменилось. Загудел колокол, раздались крики. Ширра воскликнул:
      - Я их вижу! Они заходят со стороны порта!
      - Конечно, с другой стороны к нам просто не подойти, - пробурчала Тайсама. - Я их не вижу.
      - Они скрыты иллюзией, - резко крикнул Ширра.
      Пальцы молодого мага коснулись камня, что висел на его груди, потом замелькали - знаки сменялись один за другим. Я протянул руку в сторону порта, в попытках нащупать хоть что либо, но безуспешно: даже сам причал "виделся" мне очень размыто. В раздражении я уселся между зубьями стены.
      - Мне тоже скучно, но я же не кричу об этом? - Хмыкнула Тайсама. - Ничего, Кай, сейчас и до нас дело дойдет.
      - Думаю, да, - кивнул я. - Варвары не настолько дураки, раз полезли на Обитель, полную магов. Думаю, они подготовились.
      - Туман они прорвали.
      Я кивнул. Где-то вдалеке вдруг мне открылись чужие ауры - пока что смутно. Ярость, нетерпение. Ничего определенного. Но направление было указано верно: действительно, большинство врагов были у причала. Однако парочку я заметил совершенно с другой стороны.
      - Хм, возможно мне кажется, но кое-кто решил нас обхитрить, - сообщил я Тайсаме. - Ширра, Тифа! За мной, не лезьте в бой… Ну, все как обычно.
      Я быстро нашел ауру Акирона в общей толпе и уверенно направился к нему: кажется, найти невидимого врага лучше меня мог только он. Черный маг все же соизволил выйти из своего обиталища и спокойно стоял на одном из балконов Обители. Настроение, правда, скучающим у него уже не было…
      - Каэхон, ты как раз вовремя, - сказал он. - С командой? Молодец…
      - Я для консультации, - сообщил я. - Кажется, к нас с востока забираются гости… Не уверен, настолько далеко не чувствую. Но что-то там есть!
      - Не думал, что у тебя настолько хорошо развита эмпатия, - усмехнулся коротко Акирон. - Да, ты прав, с той стороны проникла группа из пятнадцати человек. Минимум один - маг. Я дам тебе проводника, который покажет путь. Но вчетвером вы не справитесь - доложи наставнице, пусть отрядит вам парочку магов. Не учеников.
      - А она выделит? - Засомневался я.
      - Каэхон, ты привык сомневаться в моих словах? - Посмотрел на меня маг. Мне стало неуютно.
      Долго искать наставницу не пришлось: немного побегав по коридорам, мы нашли ее и еще десяток магов в небольшой зале, за столом. Маги явно увлеклись разработкой плана действий - на меня никто не обратил внимания.
      - Наставница! - Громко крикнул я. - Новости от Акирона.
      - Каэхон, - чуть раздраженно произнесла Наставница. - Что там наш злодей придумал?
      - С запада пробирается группа из пятнадцати человек. Не знаю, как они хотят миновать гору, но теоретически нужные тропки там имеются. Акирон попросил выделить нам несколько боевых магов.
      - Ну магов я пошлю, а вы зачем? - Поинтересовалась Наставница.
      - Я знаю дорогу, могу определить врага даже под покровом иллюзий.
      - Странно, что магическая защита не сработала, - вздохнула волшебница. - Ладно. Травест! Я не хочу рисковать, поэтому отправляйся с ребятами ты. Возьми парочку помощников из магов. Мне нужна уверенность.
      - Конечно, Наставница. У Каэхона есть иллюзионист и талантливая целительница, так что мне потребуются лишь мои стихийники. Если нет возражений - тогда мы уходим.
      Возражений не было. Через несколько минут, потраченных на поиск двух магов с кафедры Травеста, одним из которых оказался Герен, мы отправились на поиски незваных гостей. Дорога повела нас прямиков в гору - сначала по знакомым, потом - по заросшим, видно, давно заброшенным тропинкам.
      Проводник уверенно вел нас, не особенно заботясь, через что нам приходилось пробираться. В паре мест одному из магов, воздушному, приходилось переносить нас по воздуху. Сам я, к сожалению, не умел вытворять такого со своим Камнем Воздуха.
      - Стойте! - Произнес я негромко, когда ощущал все пятнадцать аур четко и близко. - До них буквально пара шагов. Все уверенны в себе, готовы к опасностям. Два мага, если не ошибаюсь.
      - Иллюзий нет, - произнес Ширра. - Разве что их предводитель - ровня магу-наставнику Ричарду Харту.
      - Нет, это явно боевой маг, - заметил я. - Характер не тот для иллюзиониста. Вообще он не похож на наших магов!
      - Тише! Пригнитесь. Я их вижу! - Шикнула на нас Тайсама.
      Все замолкли. Вскоре можно было услышать шорохи, негромкие голоса - харакорцы говорили на своем языке, так что понять их было невозможно. Травест начал отдавать нам распоряжения:
      - Начинают Ширра и Герен: нужно их сбить с толку. Герен, твой туман отлично нам поможет. Ширра, будет отлично, если они увидят нападающих со стороны моря.
      - Понял, - кивнул Ширра.
      - Потом мы с Коном нападаем - Кон, как обычно. Каэхон, я про тебя много слышал, но никогда с тобой не работал. Что можешь ты?
      - Ближний бой. Могу взять пленного. Отсюда могу помочь стихиями - но так, слабо. Не мое.
      - Тогда ты и Тайсама пойдете после нас. А пока - не трать силы, и постарайся проследить за вражескими магами. Они будут огрызаться.
      Я кивнул, и тут же Ширра начал колдовать. Успешно - послышались крики, звон железа. Враг клюнул на простую иллюзию… Но не на долго: слишком она была простая. Однако времени хватило Герену - судя по изменившемуся настроению магов и воинов противника, они пришли в замешательство.
      Травест победно усмехнулся и дал знак Кону - началось настоящее колдовство… Хотя маги-стихийники не особо старались. Я почти успевал следить за их руками и немного понимал, что происходит. До определенного момента. Кон согнал много воздуха в туман, к противнику, уплотнил его до предела. Скорее всего, он сделал что-то еще, я понимал далеко не все его знаки. Потом в дело вступил сам Травест - пара знаков, и меня окатило волной жара. Тифа тихо сообщила:
      - Туман взорвался…
      А потом Травест совершил ошибку. Недооценив врага, он решил добить его и, создав простой шар огня, настолько плотный, что даже я его "видел", послал этот комок прямо в центр взрыва… Я не успел сказать ему, что большинство людей остались в живых. В ответ тут же полетели вполне материальные угловатые предметы. Как потом оказалось, это были куски льда.
      Чертыхнувшись, Травест начал плавить их на подходе - успевая впритык. Множество мелких льдинок успевали проходить мимо его защиты… Вскоре и получил пару царапин, не успев уклониться: снаряды были слишком вытянутые, острые, чтобы их можно было легко обнаружить моими техниками.
      - Каэхон, Тайсама! Вперед! - Прохрипел Травест. Ладони его вращались уже с непостижимой скоростью. - Ширра, Герен, прикройте их!
      Маги кивнули, а мы с Тайсамой сорвались с места: наконец-то, а то сидеть уже определенно надоело. Оставалось еще девять бойцов и два мага… Нас быстро окружила привычная тишина, Тайсаму окутала тьма: иллюзии Ширры, простые и эффективные, накрыли нас и северян полным отсутствием зрения и слуха.
      Оторо. Камень Жизни привычно отозвался теплом.
      Оторо. Черный Камень Хадкитора привычно окутал меня холодом и отрешенностью.
      Первая цель - старший маг. Высокий, закованный в броню, от воинов его отличал лишь внушительный посох. От него в буквальном смысле веяло холодом. Но в мыслях, в его эмоциях преобладало смятение - он ждал ударов откуда угодно, был на нервах, как и все остальные воины.
      Раздался крик боли - эмоциональный: я по-прежнему ничего не слышал. Тайсама кого-то достала… Главное, чтобы она не забылась и не принялась за меня в пылу схватки. Я чуть присел: прямо над головой моей пронесся чей-то меч: ребята решили подороже продать свои жизни. Напрасно, только друг друга поубивают.
      - Хорт! - Беззвучно прошептал я, обращаясь к Камню Жизни.
      Я быстро приложил ладонь правой руки к груди вражеского мага и чуть не вскрикнул от боли: лед, жгущий лед! Ладонь, казалось, примерзла к его нагруднику. Собрав всю свою волю в кулак, пока противник не воспользовался моим положением, я продолжил заклятие. Хё, уруз - собрать все жизненные силы в области его сердца. Архо - повернуть резко потоки крови в другом направлении!
      Враг схватился за грудь, потом, уже умирая, вцепился мне второй рукой в шею. Силен. Моя же ладонь была намертво прикована льдом к броне мага… Черный Камень. Хорт, Уруз, Архо - Веяние Смерти! Душа врага вылетела из его тела, хоть мне это и стоило больших усилий воли. Руки мага безвольно повисли, а затем он упал - воли к жизни у него не осталось.
      - Оторо, - быстро пробормотал я Камню Огня. - Хё, Уруз! - Добавил я немного тепла в нагрудник противника.
      Обмерзшая, но почти здоровая ладонь была, наконец, освобождена. Вся схватка заняла несколько секунд - а меня трясло, будто бы я пережил целый бой! Но времени размышлять не было: оставалось еще достаточно бойцов, а иллюзия Ширры понемногу спадала. Я начинал слышать звуки. Еще раз Веяние Смерти - в этот раз, одному из бойцов, и из рук потерявшего волю к жизни воина ко мне перекочевал тяжелый, немного неудобный меч. Все, пора действовать проще и эффективней!
      Два воина умерли, не успев оказать сопротивления. Меч северянина оказался хорош и остер… Может, даже зачарован. Первый получил удар в плохо прикрытую шею, второму "повезло" побольше - меч пробил доспех в области живота. В отличие от мага, у простых воинов с защитой было похуже.
      Затем началась настоящая драка: только лишь прозрев, озверевшие северяне начали атаковать. Два человека побежали к нашим друзьям, еще трое - остались на нас. Только тогда я заметил, что второго мага кто-то убил.
      Но бой - это наша стихия, моя и Тайсамы. Воины севера были сильны и умелы, но с Тай им было не сравниться. Мечи их двигались слишком медленно, сила в удар вкладывалась слишком большая, они были предсказуемы! Я чуть уклонился от меча одного, ушел в свилю от другого и тут же нанес резкий удар ногой в незащищенное горло. Из доспеха на воинах был только лишь нагрудник, видно, кожаный с нашитыми пластинами, да наручи с простыми наплечниками. Даже шлема были не у всех.
      Ошеломленного ударом противника добила Тайсама резким выпадом копья. Тут же ей пришлось уворачиваться от удара третьего воина… Что она сделала с присущей ей грацией: она прыгнула неестественно высоко и пробежалась своими сапогами по лицу бедняги…
      - Хё, уруз! - Коротко довершил ее дело я, поджигая воина. Получилось не так красиво, как у Травеста - враг не вспыхнул головешкой, но забот у него прибавилось.
      Оставшийся в живых северянин не думал сдаваться: напротив, у него будто бы прибавилось сил. Тяжелый меч в его руках летал, будто перышко, сам он стал двигаться быстрее… Кажется, он успел что-то проглотить, но в этом я не был уверен.
      - Как обычно, - кивнул я Тайсаме.
      Девушка кивнула в ответ и бросилась в атаку. Достав из одного потайного карманчика горстку пыли, она кинула ее в лицо северянину. Мне этого видно не было, но все это я успел выучить уже давно. Злость Мошкары - смешное название, но эффективное действие. Пока противник приходил в себя от жгучей, резкой боли на лице, Тайсама подставила ему копьем подножку, одновременно ударив каблуком по коленки сзади. В этот раз девушки предоставила мне сомнительное удовольствие добить врага - ошеломленного, дезориентированного, но все еще не сдавшегося.
      - Оторо, - возобновил я потерявшийся было контакт с Камнем Огня, - Уруз, Асса!
      Мощь, цель - на этот раз знак Хё был хуже: требовалось нагреть не точку, а оружие целиком. Меч в руках северянина быстро стал обжигающим. Я понял это, когда северянин с криком его откинул.
      - Оторо, - прошептал я Черному Камню. - Хорт!
      Я быстро подбежал к варвару и дотронулся до него ладонью. Прежде чем он смог мне что-либо сделать, заклятье было завершено. Уруз, Архо… Душа его вылетела из тела. Все как обычно. Рука, что поднялась для удара, безвольно повисла.
      - Будет пленным, - решил я, так как второго моего "подопытного" уже немного убила Тайсама. - Иди за мной!
      Воин не шелохнулся. Он бездумно смотрел перед собой и, казалось, о чем-то думал.