- Наши, - коротко ответила Тай.
      Я задумчиво дотронулся до одного из потайных карманов камзола. Там у меня хранились учебные камни, которыми в бою пользоваться обычно смысла не было - Жизнь и Свет. Но в тот миг одна веселая мысль пришла в мою голову. Я усмехнулся и с некоторым злорадством произнес:
      - Кто сказал, что я не иллюзионист? Подойдем поближе. Сейчас я кое-что покажу…
      Я чувствовал странный прилив сил, но решил не обращать на это внимания. Мы аккуратно подобрались почти к самой дороге, откуда у меня появилась возможность четко обозревать расположение нашего противника. Сосредоточившись на камне Света, я произнес негромко:
      - Оторо! Тай, готовься двинуться вперед, закрой глаза. Уруз! - Энергия света, мельчайшие частички, послушно отозвались, готовые послужить мне. - Хё! - Резко выкрикнул я, вложив в этот Знак-приказ всю свою силу, дурость…
      Тайсама тихо вскрикнула, будто от боли: видимо, вспышка была яркая, хотя я сконцентрировал ее где-то над девочкой. Но моя боевая подруга не растерялась, а рванулась вперед, на ходу раскручивая копье. Я невольно посторонился: этот ее стиль отличался повышенной травматичностью как для врагов, так и для друзей… Испустив дикий, деморализующий крик, Тайсама просто врезалась в ослепленных и паникующих воинов.
      Я же действовал осторожней, предоставив девушке ее работу. Условия для боя ей были созданы достаточные… Мне же было важнее найти мага и убить его, пока то не наколдовал лишнего. Это оказалось не слишком сложно: он один стоял, был почти спокоен и махал перед собой руками, быстро меняя знаки. Все это я определил достаточно быстро, несмотря на то и дело закрывающие волшебника тела воинов.
      Усмехнувшись, я сосредоточился на Камне Огня.
      - Оторо… Уруз… Хё! - Стандартная комбинация в который раз показала себя превосходно: маг вскрикнул и прекратил творить заклятье, размахивая перед собой обожжеными руками.
      Дальше было проще: я не стал заморачиваться насчет магии, просто достал меч и вошел в бой. Хотя, кроме как "избиением" я назвать это не сумел… Зрение начало возвращаться к противнику, когда сражение уже заканчивалось. Вообще, они друг друга покалечили больше, чем мы их. Паника послужила нам орудием получше клинков!
      - Все живы, - хмыкнул я, немного удивившись. - Хоть многие и с трудом.
      - Видимо, в глубине души я добрая, - задумчиво произнесла Тайсама, подходя к девочке.
      Арбалет в руках молодой кхае был разряжен, болт торчал в груди одного из людей короля. Девочку трясло, однако держалась она довольно-таки неплохо, только терла глаза.
      - Извини, - весело сказал я, - получилось немного ярковато. Как ты?
      - Живая, - серьезно сказала девочка. - Вы ведь друзья Ши?
      - Ши? - Тай не выдержала и расхохоталась. - Извини. Ты ему действительно понравилась, раз он разрешил тебе так его называть. Так кратко… Кстати, что с ним?
      - Он дышит, но его побили немного, а до этого что-то с ним сделал злой маг! Ши тогда упал, будто кукла, задрожал и все, так и лежит.
      - А как же вас поймали? - Поинтересовался я.
      - Лесовики нас проводили до дороги, по лесу. Сначала нормально было, и дядя Ши сказал, что он поколдовал и нас не видно. Но злой маг увидел: он старше и сильнее Ши! Скажите, зачем они так сделали, эти злые люди?
      - Завидуют нашим фиолетовым глазам, - усмехнулась Тай, отбрасывая вуаль. - У меня все еще черные? Или уже начали приобретать природный цвет?
      - Черные, - сообщила девочка. - А будут как у меня?
      - Да.
      - Итак, - подвел я итог, - Ширру нашего поколотили магически, потом и физически. Мелкие раны я подлечу, это я умею… А вот что с ним делал маг - не знаю. Скорее всего, это был иллюзионист, как Ширра, и сейчас наш друг в сознании, но все еще в царстве иллюзий. Тай!
      - Угу.
      - Бери Ширру, и вместе с девочкой…
      - Эля.
      - …вместе с Элей отправляйтесь дальше. Только для начала возьмите Камень Иллюзий, если я не ошибаюсь, этого "злого" мага. И карманы насчет денег посмотрите. Будет ограблением.
      - А ты? - Последовал закономерный вопрос.
      - Замету следы. Убивать их не хочу… Да и если убью, лишние подозрения на нас будут. Я попробую кое-что сделать. Все, вперед!
      За что я любил и люблю Тайсаму, так за то, что в нужных ситуациях она начинает вести себя четко и не задает четких вопросов. Так и сейчас, выразив мне недовольство эмоциями, она подобрала Ширру, взгромоздив его на плечи, и кивнув девочке, быстрым шагом пошла прочь от места бойни. Эля также молча последовала за ней.
      - Оторо, - произнес я, активируя камень Жизни. - Хорт! Уруз! Хё! - Энергия тела, жизнь начала перетекать в область головы моего "подопытного". - Хаэ!
      Прошлое. Этот знак применяется для простого, но эффективного лечения - попросту говоря, для возвращения организма в прошлое, где он был здоров. На это тратится лишь энергия тела пациента, изредка - малая часть его здоровых тканей. Но Натша однажды упомянула об одном побочном действии: этим методом нельзя пользоваться для лечения травм головы! Так как, возвращая мозг в прошлое, мы попросту стираем память…
      Совершив эту процедуру для всех поверженных, я, превозмогая боль, подлечил самые тяжелые и неприятные травмы. Затем растолкал мага короля…
      - Давай, очнись! Вставай!
      - О, моя голова… Мои ноги… Что здесь произошло? - Недоумевающе спросил маг.
      - Я и моя спутница шли по тракту, от Старого Замка. Мы немного поссорились с магами принца, - я усмехнулся. - Все-таки не любите вы магов Обители Тумана.
      Маг слабо улыбнулся и кивнул:
      - Да, ваша Обитель - самая "трудная". Вечно какие-то разногласия с королем. А где твоя спутница?
      - В окрестностях, пытается найти следы. Я подлечил кого смог, понемногу, - честно сказал я, - но сам видишь…
      - Спящие Боги! Мой Камень! - Хватился вдруг за грудь маг, бледнея. - Те, кто сделали это с нами, еще и ограбили нас!
      - Ничего, новый достанешь, - успокоил его я. - Но хватит: жизни твоих людей вне опасности, дождетесь своих. А я пойду - а то еще схватят, скажут, я вас всех!
      Маг слабо рассмеялся:
      - Да, мои коллеги могут схватиться за любую ниточку. Беги. Как тебя зовут?
      - Каэхон, Обитель Тумана!
      Попрощавшись, я удалился с чувством удовлетворения: маг излучал благодарность и усталость, никакого недоверия. Это значит, мы выиграли время!
      Вскоре я нагнал своих друзей: с грузом в виде Ширры бедной Тайсаме пришлось весьма тяжело. Несмотря на все тренировки, она оставалась девушкой, и таскать такие тяжести было немного не по ней. Впрочем, переняв сей груз, я понял: не по мне тоже.
      Мы шли уже половину суток. Тракт становился все хуже, все более заросшим. Старинные плиты под нашими ногами взбугрились, изошли трещинами, растения повсюду атаковали древние камни. До города оставались считанные часы пути… Элю вскоре тоже пришлось взять на руки: девочка была настолько упорна, что шла сама, пока не упала.
      Тайсама начала спотыкаться, чего я не наблюдал за ней никогда, даже после тяжелых ночных тренировок. Сам я устал до того, что перестал чувствовать чью-либо ауру…
      - Привал, - простонал я. - Уходим в сторону.
      Спорить никто не захотел. Все настолько выдохлись, что попросту заснули, наплевав на дозорных. Снов увидеть в ту ночь мне не удалось: лишь темнота и знакомый тихий смех…
      - Каэхон! - Раздался звонкий голос, полный напряжения, прямо у меня над ухом.
      Я резко поднявшись, ударившись лбом о коленку Тайсамы. Первой мыслью было поинтересоваться, что это ее колени делают у меня над головой, но потом стало не до шуток. Нас окружали призрачные фигуры воинов, а за их полупрозрачными силуэтами виднелись развалины гигантского города… Стройные обелиски, высокие, изящные шпили, похожие на мечи, ажурные стены из чего-то непонятного, что сохранились сквозь столетия… На мгновение меня охватило чувство восхищения этой мрачной красотой, но тут же инстинкты самосохранения выдернули меня в реальность. В голове стучала единственная мысль: "Чертов Акирон! Магия Камня Смерти была бы очень кстати!"
      Я помотал головой: странно, но моими техниками зрения призраки прекрасно ощущались - хотя я каким-то образом "видел" и то, что расположено за ними. Ауры их чувствовались, как холодные сгустки.
      - Они не нападают, - удивилась, борясь со страхом, наша храбрая девочка.
      - Так, без паники, - по возможности бодро произнес я. - Хадкитор перед нами! Цель достигнута. Радуйтесь.
      - Уже буквально пляшу. Но Кетхе не вижу, а вот непонятных призраков в доспехах, что прямо-таки древностью дышат - вполне. Тихо! - Вскрикнула вдруг она.
      Один из призраков, полупрозрачных силуэтов, приблизился к нам. Он ступал тяжело, прихрамывая на левую ногу, и, что самое удивительное - трава под ним приминалась! Это противоречило любым сведениям о нематериальных существах, что я знал. "Если мы выживем, - пришла мысль, - Акирон будет в восторге о такой информации!"
      - Вы пришли сюда по своей воле, - раздался у меня в голове шелестящий голос. Рта призрак не раскрывал, но судя по эмоциям моих друзей, они всё слышали.
      - Не могу отрицать, - кивнул я, обретая уверенность в себе: враг, что заговорил - наполовину враг.
      - И вы не ищите сокровищ Хадкитора. Зачем вы здесь, потомки мятежного бога?
      - Кого-кого? - Удивился я. - С этого момента поподробнее!
      - Каэхон! - Прелостерегающе пробормотала Тайсама, но я отмахнулся.
      - Вы не знаете даже своего Бога? - Удивился призрак. - Когда-то он ходил по нашей земле, нося смешное имя - Мурре деГах… Он единственный из кхае застал Хадкитор во всем его величии! Но я давно не видел людей вашего народа. Зачем вы пришли в призрак Великого Города?
      - Встретиться с еще одним кхае, - честно сообщил я.
      - Он здесь, защищенный волшебством Абатты. И мы пустим вас к этому кхае, взамен на клятву…
      - Клятву? - Удивился я. Что могло понадобиться многовековому призраку?
      - Да, - прошелестел призрак. - Ваш народ тоже потерял свой город, истории наши схожи. Но вы еще можете восстановить Абатту.
      - Абатта будет жить, - тихо произнес я. - Мы не восстановим, мы возродим наш город и наш народ.
      - Да, вы подходите нам. Больше тысячи лет мы обитаем здесь вместе с призраком Хадкитора, живя лишь в легендах местных жителей. Как и кхае, мы лишь похожи на людей: наши души разнятся от их душ…Мы не можем попасть в загробный мир, и возродиться в потомках не сможем тоже. Единственное наше желание - жить в Хадкиторе, но не в городе-призраке, а в живом городе!
      - Что требуется от нас? - Поинтересовался я.
      - Пусть новая Абатта будет похожа на Хадкитор. И мы, призраки города, будем жить там…
      - Что будет в случае отказа?
      Призрак замер на мгновение, потом ответил, как мне показалось, с улыбкой:
      - Ничего. Вы просто не войдете в город-призрак никогда боле.
      - Тогда я согласен, - усмехнулся я. - Я верю вам. Примите же клятву Каэхе деГаха, Хадкитор будет жить в Абатте!
      - Мы принимаем клятву, - зашелестело в моей голове множество голосов. - И как Стража Клятвы мы преподносим тебе дар, Каэхе деГах! Черный Камень Хадкитора!
      Призрак, что разговаривал со мной, сделал шаг вперед и протянул мне странный, стоящий на грани материальности и духов камень. Он живо напомнил мне архитектуру Хадкитора - изящный, ажурный и опасно острый.
      Я принял дар, на миг коснувшись руки призрака… Ледяное чувство пронзило мои пальцы, веяние древности, смерти. От неожиданности я отшатнулся, а через миг никакого призрака не было.
      - Я в камне, - произнес знакомый шелестящий голос. - Моя обязанность - следить за тобой и помогать в восстановлении Хадкитора и Абатты. Этот камень может тебе пригодиться, Каэхе. Ты кхае, но используешь Камни Магии: этот будет для тебя Камнем Смерти и Духов.
      - Спасибо, - усмехнулся я мрачновато. - Это лучший подарок за всю мою жизнь в Обители. Ты сможешь позвать своих братьев и сестер в Абатту, когда она возродится?
      - Для призраков расстояние не так важно.
      Он умолк, и я не стал продолжать разговор. На ладони моей, кроме самого камня, оказалась и тонкая цепочка. Камень был ледяным на ощупь.
      Как только я одел камень на шею, в разношерстную компанию стихийных камушков, призраки расступились перед нами и постепенно растворились. Тайсама вздохнула и печально спросила:
      - Интересно, сколько таких вот городов и народов лежат сегодня в небытие? Только Абатта пала не до конца.
      - Это дела не только людей, но и богов, - усмехнулся я. - Пошли. Эля, вставай! Хватит бояться, они ушли. К тому же, мне эти ребята понравились.
      - Я не боюсь, - упрямо заявила девочка. - Но призраки страшные.
      - Идем, скоро ты будешь под защитой нестрашного Кетхе! - Рассмеялась Тайсама.
      После недолгих блужданий по странно знакомым развалинам я почувствовал чье-то присутствие. Удача наконец-то улыбнулась нам: это был Кетхе. Без приключений мы встретились и передали ему девочку. Не скажу, что она всем сердцем желала с нами расставаться…
      - Молодцы, - похвалил нас этот кхае. - Извините, что так вышло с призраками - я не успел вас поймать прежде, чем вы заснули… Хадкитор все еще силен и опасен, хоть и не жив. Но вы справились! Вот деньги, вот бумажки для вашей Наставницы. Каэхон и Тайсама, если не ошибаюсь? - Уточнил он.
      - Они самые, - кивнул я. - Можно еще пару просьб? Вопросы задавать не буду, и так понятно, почему именно нас послали на задание…
      - Приходится идти на риск, но доверять больше некому, - развел руками Кетхе. - Я никак не успевал, а принц со сворой приехал слишком рано.
      - Безалаберность, - рассмеялся я. - Во всем районе - ни одного кхае?
      - Старик из Горок, да кое-кто во дворце: сам понимаешь, там и так опасно, а он очень нам важен. А какие просьбы?
      - Можешь проводить нас до Великого Торгового Пути? Как-нибудь побыстрее и незаметней.
      - Хорошо, мне почти по пути. А вторая просьба?
      - Что нам с этим Ширрой делать? - Тоскливо вопросил я. - Мне решительно надоело тащить его на горбу.
      Кетхе расхохотался:
      - Виной ваша жадность. Если не ошибаюсь, он под иллюзией, закрепленной на Камне Магов. А так как вы этот камень несете с собой, то просто не даете заклятью порваться. Несите до Горок, там этот пройдоха-алхимик вам поможет! Нерре в таком деле мастер.
      - Какой камень? - Не понял я.
      - Камень Иллюзий, что у Тайсамы в кармане, - улыбнулся Кетхе. - У кого вы его отобрали?
      - Понял, - кивнул я. - У одного королевского мага.
      - На вашем месте я не стал бы ссориться с магами короля, - нахмурился Кетхе.
      - Мы и не поссорились, - усмехнулся я. - Я позаботился.
      Кетхе деТаго без особых происшествий довел нас до Горок. Там мы отдохнули под защитой Нерре - заодно он своими травками и, подозреваю, магией снял заклятие с Ширры. Горечь нашего пустынного друга по поводу пропуска значительной части событий сильно компенсировалась обретением полноценного Камня Иллюзий. Кстати, чтобы никто не опознал в нем камень королевского мага, Нерре слегка с ним поработал, изменив внешний вид до неузнаваемости.
      Через неделю неспешного пути мы были в Обители…

Глава Пятая.