Боль. Тьма в глазах. Кругом - только непонятные шорохи. Резкие воспоминания - огонь, крики, кровь. Высокий человек в блестящих доспехах, украшенных золотыми орлами, убивающий моего отца, усталого и израненного.
      "Кто он?"
      Боль… Теперь хоть терпимая, уже хорошо. Я медленно поднес руки к глазам, но лишь для того, чтобы обнаружить на их месте пустоту. Усмехнулся. Еще и слепец. Память постепенно возвращалась - была осада нашего родового замка, был штурм, кровавый, жестокий. Нас было гораздо меньше, но каждый дрался за свой дом изо всех сил. Этого оказалось недостаточно…
      "Как же его зовут? Этого орлиного рыцаря?"
      Почему же меня оставили в живых? Подумали, что мертв. Последнее, что я помнил - блеск стали, огромного роста рыцарь, удар мечом наотмашь. И руки мои вновь поднялись к лицу: шрам, еще немного кровоточащий, шел через обе глазницы, пересекая переносицу.
      "Месть! Месть? Как? Мстящий слепец, без дома, без рода?"
      Бессилие. Когда-то я гордился своими глазами: они были очень редкого цвета, ярко-фиолетовые. Говорили, что это чудо, что не бывает людей с такими глазами. Что ж, теперь - не бывает. Колдовские глаза, глаза бога, очи духа - как только не называли. Но почему я не умер? И что я теперь могу делать, попрошайничать? Если дойду до ближайшего города, конечно: наш замок стоял далеко от обжитых мест. Почти отшельники. Наши-то деревни все выжжены дотла. Кому понадобилось вся эта бойня?
      В руке моей появился кинжал. Где я его только достал… Что ж, настала пора умирать - зачем трепыхаться? "Главное, - подумал я, - хватило бы силы покончить с этим быстро: изранен, устал за время битвы."Впрочем, все равно умру, просто получится дольше и немного больнее. Какая разница? Острие кинжала остановилось напротив сердца.
      - Решил сдаться? - Раздался неподалеку насмешливый голос.
      Кинжал полетел по направлению к незнакомцу раньше, чем я успел вздрогнуть от неожиданности. Раздался звон: отбил? Мог бы и просто увернуться. Мне стало интересно - настолько, насколько может быть интересно умирающему - кто он? Один из осаждающих решил остаться, помародерствовать? Плохо, кинжал теперь неизвестно где: без глаз не найду. Может, этот добьет…
      - Я не сдался, я умер, - слова выходили с трудом, хриплые, будто клещами вытягивал. - Что ты тут забыл?
      - По-моему, ты вполне жив. Вставай, хватит лежать, - голос был до отвращения бодрым и самоуверенным.
      - Кто ты? Если я не вижу тебя и не могу дать тебе возможность ответить за свои слова… это не значит, что нужно надо мной издеваться! - Боюсь, в последних словах у меня прозвучала скорее не ярость, а обида. В конце концов, тогда мне было всего семнадцать. И я не был героем, которые с младенчества совершают подвиги.
      - Я? Издеваюсь? - Незнакомец усмехнулся. Я услышал, что он подошел ближе. - Нет, что ты. Случайно птичка нашептала мне, что тут есть кто-то, кому я помочь могу. Что здесь произошло? Места пустынные, я раньше не знал, что тут живут люди.
      - Здесь был Замок Клёна, - равнодушно ответил я. - Нас осадили - не знаю, зачем. Мой отец разговаривал с их парламентером. Что там ему предложили - никто так и не узнал. Итог ты видишь, незнакомец.
      - О, так я имею честь разговаривать с лордом, - насмешливо произнес он. - Не обижайся. Просто меня мало волнуют мертвые: я живу в мире живых.
      - За такие слова…
      - Знаю, знаю, я был бы убит, - мне показалось, что он кивнул. - Как тебя зовут?
      - Никак. Я умер.
      - Ну, тогда я тебя воскрешаю, парень. Будешь зваться… - Он задумался. - Каэхон. Да, именно так. Каэхон.
      - Отлично, - проворчал я. Несмотря на все мое плачевное положение, этот незнакомец мне нравился… И будто давал новые силы. Желание жить. - Ну, воскрес я, дальше что? Может, еще и видеть без глаз научишь?
      - Почему бы и нет? - Рассмеялся тот. - Сам я не мастер - думаю, понимаешь, нужды не было. Но видеть без глаз можно.
      - Как? - Заинтересовался я.
      - Руками. Для начала.
      - Ты маг?
      - Нет, - наверное, тут он отмахнулся. С пренебрежением. - Маги сидят в своих башнях, менее замкнутые - в своих Обителях. Иногда, конечно, выходят, кушать всем хочется, а магия не всесильна.
      - А кто ты? - Кажется, не в первый раз спросил я.
      - Путник простой. Звать Райдо. Давай, хватит сидеть! Вставай! - Приказал он.
      Он подошел поближе, помог подняться. С трудом, но стоять я мог. Левая рука висела безвольно, но все же была на месте. Правая работала вполне сносно. Только глаз и недоставало, что приводило меня в не слишком радужное настроение. В тот момент я не раздумывал, верить Райдо или нет: выбора-то и не было. Либо умереть, либо довериться. Впрочем, я уже умирал и воскрес…
      - Встал, - неуверенно сказал я. - Что дальше?
      - На, держи, - сунул он мне в руки какую-то палку.
      Копье. Кажется, в крови. Впрочем, за посох сойдет - какая, в сущности, разница? Пошатываясь, поддерживаемый Райдо, я сделал свой первый шаг… Каким же он трудным мне показался! Не столько из-за того, что было трудно идти, сколько из-за тяжелых мыслей, что вновь на меня накинулись, словно свора собак.
      - Спокойней, - раздался насмешливый голос. - О мести, прочей чуши потом подумаешь. Если не успеешь к тому времени понять, насколько же все это смешно!
      - Смешно? - Огрызнулся я. - А что ты знаешь об этом? Когда в один миг ты теряешь все?
      - Достаточно, - тон голоса даже не изменился, оставаясь таким же легким. - Я тоже потерял все, парень.
      - И отказался от мести?
      - Ну, - усмехнулся он, - после того, как отомстил… Но до сих пор считаю это своей главной ошибкой. Последней ошибкой. Давай, не прикидывайся умирающим! Где здесь речка, ручей? А то колодец ваш весь кровью залит. И не морщись, Каэхон, - я вздрогнул, услышав непривычное, но уже мое имя. - Эй, не спать, где ручей?
      - На севере от замка речушка есть, - ответил я неохотно.
      Дальше была тяжелая дорога для меня, и легкая прогулка для Райдо. Путь во тьме был сложен, под ноги будто специально бросались камни, ступеньки, корни. Ветки хлестали по израненному лицу. Это длилось просто вечно. Мой спутник пожалел меня и на время перестал отпускать разные комментарии. Уже у ручья он занялся ранами… А воображение, воспоминания рисовали мне вокруг знакомый светлый лес, ледяной, бурлящий ручей, полный веселой ярости, кругом - Клёны, нарядившиеся в разноцветные наряды. Наверное, сейчас красиво, красные, желтые, оранжевые листья кружатся. Разноцветная осень! Но мне, увы, не увидеть всех этих красок.
      - Райдо.
      - Да? - Зевнул он. - Что, повязка жмет?
      - Нет, все хорошо. Ты сказал, что можно видеть без глаз…
      - Ах, это. Я и забыл, - усмехнулся он. - Так, для начала с простого… Тебе легко будет, скажи спасибо, что глаз нет. Тело ж оно как устроено - пока, скажем, глаза есть, оно учится другим типам зрения неохотно: не нужно ему, понимаешь. Только и можно, что ночью темной тренироваться, когда ни зги не видно.
      - Так как видеть?
      - Подожди, неуемный. Теория - великая вещь! - Мне так и представилось, как он с ученым видом поднял вверх руку. - Так вот. Человек - очень сложный механизм, который не использует свое тело и наполовину.
      - Ты про магию?
      - Какая там магия, - отмахнулся он. - Я не маг, но могу побольше многих кудесников. Но мой путь тяжелее, поэтому никто и не идет… Но не отвлекай меня, парень! А то оставлю здесь - и учись себе сам.
      - Молчу, - тут же согласился я.
      - Ну и отлично. Слушай же, друг мой. Человек может прекрасно чувствовать предметы, прикасаясь к ним пальцами. Думаю, не будешь спорить. Но не каждый знает, что кончики пальцев даже у нетренированного человека настолько чувствительны, что могут чувствовать предметы на расстоянии. Там вмешивается уже другое чувство, ему нет названия… Но на осязание похоже.
      - Никогда не замечал!
      - Сейчас заметишь. - Он очистил землю передо мной, подняв кучу пыли, что-то положил. - Вот, так. Посмотрим, верна ли моя теория… Итак. Упражнение номер раз. Не буду говорить о полезности, сам поймешь. Дыши руками.
      - Что? - Наверное, вид у меня был, мягко говоря, удивленный. - Как?
      - Как хочешь, - ехидно сказал он. - Отталкивайся от воображения. Представь, что на вдохе ты руками, через пальцы, ладонью, как получится, ты втягиваешь воздух, на выдохе - выпускаешь. Расслабься, главное, и сконцентрируйся немного на пальцах.
      - Попробую, - сказал я с сомнением.
      - Я бы еще посоветовал закрыть глаза, но тебе это бесполезно, - усмехнулся он.
      Я решил проигнорировать это высказывание и начал. Дышать руками. Звучало как-то странно, будто с магом разговариваешь, только человеческим языком. А то эти колдуны как завернут, бывало, фразу - ни одного понятного слова! Значит, на вдохе втянуть, на выдохе - обратно. Как ни странно, постепенно у меня начало получаться: не знаю, сколько времени прошло, но мне понравилось ощущение, будто ветерок из рук и в руки идет. Появилось покалывание в пальцах - видимо, прилила кровь.
      - Кажется, получилось, - уверенно сказал я. - Что дальше?
      - Проведи над землей, прислушивайся к пальцам. Были бы у тебя глаза - вряд ли бы получилось, а так - стресс, плюс увечье… Думаю, получится хорошо и без проблем. Давай, я помогу немного.
      Я почувствовал его у себя за спиной, потом голову будто сдавило тисками… Он что-то пробурчал, приказывая не отвлекаться. В самом деле, что тут отвлекаться? Пожав плечами, я сделал так, как он велел. Что можно сказать, любопытное ощущение. Похоже, будто что-то ощупываешь, но более размыто, мягко. Будто трогаешь тугой поток воздуха, имеющий форму. Быстро определив таким образом, где находится предмет, я его подобрал с земли: маленький мешочек с какими-то мелкими штучками внутри.
      - Молодец. Можешь взять себе, - сказал Райдо. - Принцип понятен?
      - Да, - кивнул я с уважением. Во мне начала просыпаться надежда… Правда, тут же пришло огорчение: - Это не похоже зрение. Да и чувствуешь отчетливо, только если рука двигается. Перепады нормально чувствуются…
      - Я все это знаю, - прервал меня Райдо. - Но ты верно схватываешь. Насчет того, что хуже зрения… Другое, скорее. Но пока ты близорук донельзя. Все тренируется, пока дойдем - будешь легко ориентироваться. Плюс - слух тебе сильно поможет. Я видел слепых бойцов, которые дрались лучше зрячих. Отдохнул?
      - Что? Я присесть-то не успел! - Возмутился я.
      - Сам виноват, пошли.
      - Куда?
      - А не много ли ты вопросов задаешь?
      - Я не просил меня спасать! - Гордо сообщил я.
      - Еще я тебя спрашивать буду! Такие, как ты, без причины не выживают. Хрен убьешь вас! Я веду тебя в ближайшую Обитель.
      - Обитель магов? - Удивился я. - Ты же не любишь магов?
      - Я не люблю магию, - поправил он. - Слишком много непонятного, предпочитаю совершенствоваться. Но там тебе помогут!
      - Ты думаешь, - оскорбился я, - что у меня не получится как у тебя?
      - Думаю, - ехидно ответил он, - не получится. Ну и, - признался Райдо, - я просто не маг. Во мне нет "нужных компонентов", скажем так.
      - А во мне есть, что ли? - Недоверчиво спросил я. - Как-то раньше мне не говорили.
      - Мало кто может распознать будущего мага. Я - могу. Не спрашивай почему, и вообще - пошли уже!
 
      Так начался мой путь в новой, так сказать, жизни. Райдо оказался весьма умным, хотя порой и абсолютно невыносимым человеком. Зрение ко мне, конечно же, возвращаться не хотело: это было бы затруднительно, без глаз. Зато его техника быстро мне поддавалась.То ли я был талантлив, то ли он был прав - тело пыталось заменить глаза чем-то другим.
      Он учил меня многим другим мелочам, большую часть которых я не понимал. Но ему, казалось, просто нравилось учить и рассказывать, показывать. Пару таких фокусов я усвоил: например, чувствовать людей. Еще - настроение, врут или нет, немного самих - что они есть в округе. Эмоции, опять же. Райдо рассказал пару интересных вещей по поводу тренировок выносливости, про правильное дыхание. Еще поведал в теории, что видеть можно не только руками, но и воспринимать весь мир телом… Но пока получалось плохо. Пытался научить драться - раньше-то я умел, но полагался целиком на зрение. А здесь - лишь слух, интуиция. И техника зрения руками в бою почти неприменима: слишком мало времени, все происходит очень быстро. Один раз за дорогу удалось это проверить. Слава Богам, к тому времени успел освоиться и почти не спотыкался.
      Мы уже подходили к плотно заселенной местности, приближаясь к большому городу - Соколиная Твердыня. Гордое название, гордый город, с богатой на события историей. Я бывал здесь раньше, и не один раз: это ближайший к Замку Клёна "культурный центр". Так вот: мы только подходили ко всему этому людному великолепию, шли по почти нехоженому тракту, когда я вдруг услышал подозрительный шорох в кустах.
      - Услышал? - Довольно спросил меня Райдо. - Молодец. Вспомни, чему я тебя учил…
      - Придется драться? - Немного испуганно спросил я, но быстро взял себя в руки. Крови я повидал уже немало, но драться вслепую, всерьез… К тому же, пока что моя техника зрения позволяла лишь сказать, что в данном месте есть кто-то или что-то, ну определить габариты, но не понять, что это за человек. Конечно, если остановиться, прислушаться к своим ощущениям…
      - Придется, придется.
      - Но я могу тебя задеть!
      Райдо расхохотался:
      - Ты? Меня? Не смеши! Самоуверенности у тебя хоть отбавляй, это неплохо. В общем, бей все, что сможешь, и постарайся не помереть.
      Вскоре я не только услышал, но и почувствовал разбойников. Не злые, как я подумал сначала, даже не слишком враждебные, а просто какие-то не очень приятные. Чувствовал я их еще достаточно смутно. Мне пришла мысль, если даже в таком пустынном месте настолько плохо чувствую людей, что ж будет в городе?
      - Дед, парень, бросайте оружие! - Раздался хриплый голос одного из разбойников. Я перехватил копье поудобнее. Потом удивился: дед? Неужели мой спутник стар? С силой, скоростью, выносливостью у него было более чем отлично!
      - Пятеро человек, - прошептал Райдо, и сказал громко: - Я просто паникую! Уже кидаю!
      И кинул. Судя по звуку - пару ножей. Сразу же раздался возглас, полный боли, от одного из разбойников. Мои ладони немного вспотели: я весь обратился в слух. Противники начали медленно приближаться: в них появился страх, это чувствовалось отчетливо. Могу сказать - сражаться слепым лучше, чем сражаться зрячему, но в темноте. Ты слышишь все, дыхание врага. Ты будто сливаешься с ним… Обостряется интуиция. Может, это сказались непродолжительные, но достаточно интенсивные тренировки с Райдо, не знаю.
      Меня посчитали не опасным: я сам всегда считал слепых безобидными людьми. После той драки переменил свое мнение. Ко мне направился всего один человек. Техникой "зрячих рук", как я ее окрестил, заметил, что в руках у него что-то не очень длинное, но увесистое. Впоследствии оказалось, что я не обманулся: это была дубинка. Разбойник громко дышал и топал, выдавая свое присутствие, и вскоре мой слух переключился на него, отсеивая остальные звуки. Он небрежно размахнулся своей дубиной, характерно резко вздохнув, и послав этим взмахом на меня целую волну воздуха. Раньше я ни за что бы не почувствовал такую мелочь.
      Я быстро отскочил назад, и рука моя практически самостоятельно выстрелила вперед, на звук, целясь чуть ниже - туда, где должен был быть живот. Собственно, он там и оказался, что подтвердилось характерным звуком. Я резко выдернул копье и провел рукой по направлению к Райдо и его противникам… Точнее, противнику, как я отметил не без удивления. Быстро "ощупав" руками местность, нашел две подходящие по размерам кочки. Какой, однако, мой спутник резвый!
      Как происходила битва, я понять в точности не мог: для меня просто две фигуры двигались и суетились. Причем одна явно отступала и была в себе неуверенна, чем-то беспорядочно размахивая. Потом раздался глухой удар - и все было кончено. Я не удивился, когда услышал голос Райдо:
      - Как думаешь, Каэхон, будет ли этично обобрать карманы разбойников?
      - Вполне, - согласился я. - Это, конечно, ниже моего достоинства…
      - Вспомнил тоже, - рассмеялся Райдо. - Забыл, ты же умер?
      - Как я мог забыть…
      Слава Богам, всю эту работу он проделал сам, как мне показалось, со сноровкой и не без удовольствия. Интересно, что это все же за человек? Дерется легко против троих, метает ножи, знается с магами - обычно ж это такие снобы! Сам тоже всякие странные техники не волшебные знает. Но тогда я постеснялся задавать ему разные вопросы по поводу его биографии и личной жизни. Спасибо и за то, что просто помогал мне…
      Леса давно кончились, потянулись поля и мелкие деревеньки. Я постоянно чувствовал на себе то сочувственные, то жалостливые, а порой и просто брезгливые взгляды. Вот оно как, оказывается, быть калекой. Хотя, я еще и одет был в рваные одежды. Собственно, обычные порты и рубаха: совсем уже плохую стеганку и обрывки кольчуги, в которых пробегал весь тот бой, я выкинул уже давно.
      - О чем задумался, Каэхон? - Дружелюбно поинтересовался Райдо, когда мы проходили мимо одной из деревенек.
      - Да так, - отмахнулся я неопределенно. Левая моя рука привычно была вытянута немного вперед и двигалась параллельно земле. Копье в правой служило посохом - но им уже почти не пользовался, навострился. - Скажи, как на меня смотрят люди.
      - А, ты об этом, - рассмеялся он. - Хм, да, на тебя как на нищего все смотрят. Того гляди, милостыню давать будут.
      - Хоть деньги на одежду появятся, - попытался пошутить я.
      Райдо с готовностью расхохотался:
      - Ладно, не бузи! Сейчас купим тебе нормальную одежку. Не лорда, конечно. Вообще странно, что все видят твою порванную, грязную рубаху и не замечают отличных сапог. Как ты только умудрился сохранить их целыми и даже не слишком грязными?
      - Новые потому что, - улыбнулся я. - Жалко было.
      Мы зашли в какое-то здание, меня усадили на скамью. Я с любопытством "огляделся": одно дело - на природе пытаться ориентироваться, совсем другое - в здании. С одной стороны сложнее, много мелких деталей. С другой - легче: гораздо больше граней, а их чувствовать проще во сто крат. В доме я насчитал троих: моего друга, женщину, с которой он разговаривал, и что-то мелкое да непоседливое. Вот это самое мелкое, пока его мать разговаривала с Райдо, пришло ко мне и непосредственно поинтересовалось:
      - Дядя! А ты слепой?
      Сначала я хотел возмутиться, поругаться, вспомнить о своем происхождении… Но потом понял, что делать этого не имею ни малейшего желания. Да и что отрицать - слепой. Что в этом такого? Все же лучше, чем без рук или ног. Поэтому я ответил мелкому:
      - Нет, конечно!
      - Но у тебя же нет глаз! - Услышал я удивленный ответ.
      Я провел рукой по воздуху, определив, где стоит дите, пару раз провел на уровне его, или ее, лица, пытаясь представить, как оно выглядит. Потом улыбнулся и сказал:
      - Я вижу не слишком хорошо, вот не могу точно понять, кто ты - мальчик или девочка…
      - Девочка я! - Возмущенно сказало дите. - А ты по голосу нашел меня?
      - И по голосу тоже. Но могу и так, - сообщил я. - Какая разница? В любом случае, я знаю, где ты. Я вижу ушами, я вижу руками.
      - Правда? - Удивилась девочка, подходя ближе. - Обычно слепые руками лицо трогают…
      - Я не трогаю, не волнуйся. - Я почувствовал, что женщина в доме будто стала немного веселее. - О, кажется, твоя мама с моим другом закончили…
      Через пару мгновений они вошли, и я удостоился тихого восхищенного возгласа. Райдо спросил меня, пытаясь придать своему голосу суровость:
      - Это что ты тут с детьми делаешь, а, охальник?
      - Да что ж вы, это, наверное, она сама уже вашего друга до белого каления довела приставаниями своими, - запричитала женщина. В руках она держала и пересчитывала монеты - их звон я мог отличить от чего угодно. - Извините мою дочь, - обратилась она ко мне.
      - Ничего, - повернулся я к ней. - У вас хороший ребенок. Райдо, что у тебя в руках?
      - Все лучше и лучше техникой овладеваешь? - Усмехнулся Райдо. - Это тебе подарок, рубаха нормальная. Чистая и не рваная. Надо будет что-нибудь теплое купить, а то осень хоть и теплая необычно, но скоро холода.
      Я быстренько переоделся. На ощупь обновка была грубовата, я привык к другому, но выбирать не приходилось… Все лучше, чем мои рваные, наверняка все в крови, обноски. Райдо удовлетворенно хмыкнул. Что ж, значит, нормально смотрится - иначе бы он обязательно отпустил бы ехидное замечание. Рукава вроде в самый раз, не узко, но и не мешком сидит. Интересно, какого цвета?
      - Сойдет. Спасибо вам, мир дому вашему. Мы пойдем.
      - Может, заночуете? - Вежливо поинтересовалась женщина. Мне послышались в ее голосе алчные нотки. Или не в голосе? - Совсем недорого, даже на кровати пустим!
      - А дядя пускай мне фокус покажет! - Вставила дочка. Легкий ветерок и невнятное ругательство подсказали мне, что девочка ловко увернулась от подзатыльника.
      - Нет, мы лучше пойдем: до темноты в Соколиную Твердыню прийти успеем.
      - Там дорого все! Одна кровать в ночлежке для бедняков больше стоить будет, чем комната у меня, - затараторила женщина. Но Райдо был непреклонен:
      - У меня там друзья. Фокус на обратном пути мой друг покажет. Пошли, Каэхон!
      Я немного виновато махнул рукой девочке, ощутив ее легкую обиду, и поклонился слегка ее матери, которая явно была разочарована: не удалось заработать еще больше.
      Остаток пути до Соколиной Твердыни мы преодолели почти без происшествий. Дороги стали людными, шумными… Я понял, что просто терпеть ненавижу людей! Но, как оказалось, это все цветочки, можно сказать - гробовая тишина по сравнению с тем, что ждало меня в городе. Тысячи звуков, тысячи людей вокруг, каждый со своими чувствами, настроением, все это накладывается. А ведь раньше поездка в большой город для меня была праздником!
      - Что, нравится? - Довольно спросил меня Райдо. - Это тебе не в лесу шорохи слушать. Здесь только руками видеть, а лучше - научись всем телом работать: на деле-то пятки ничуть не хуже рук!
      - Тебе-то легко говорить, - пробормотал я.
      Надо сказать, что переодетый, я почти перестал чувствовать на себе взгляды жалости. Может, потому, что пустые глазницы прикрывала мягкая, черная ткань? Впрочем, тогда я не особо задавался этим вопросом, других хватало.
      Райдо потащил меня в какой-то трактир - по его словам лучший в этом городе. Вновь возник старый вопрос, что он за человек? Хотя имя, которым он назвался, говорило само за себя. Путь, дорога, странствие, если вслушаться и перевести со старого. Безумный странник! Впрочем, кем бы он ни был, трактир выбрал неплохой. Тихий и почти безлюдный.
      - Почему здесь так мало людей? - Негромко спросил я.
      - Достаточно дорогой и хороший, - так же тихо ответил Райдо. - Здесь скорее место встреч, бесед, чем просто трактир. Но готовят также неплохо!
      С последним утверждением мне вскоре пришлось согласиться. Наконец-то нормальная еда, после долгих дней пути. Нет, Райдо неплохо готовил ту живность, что ловил, однако жаркое, с кучей травок, чем-то фаршированное… Боюсь, на время еды я забыл о приличиях, что годами прививались мне как лорду. Мой друг лишь снисходительно хмыкал.
      Я не заметил, будучи увлеченный трапезой, как к нам подсел еще один человек. Понял, что за столиком кто-то лишний, только когда он обратился к Райдо:
      - Этот парень всегда такой голодный?
      - А кто его знает, - усмехнулся Райдо. - Каэхон, у тебя всегда такой аппетит? - Ехидно поинтересовался он.
      - Только после двух недель осады и недели пути, - немного смущенно, но с вызовом ответил я.
      Интересно, долго ли этот тип сидел здесь и смотрел на меня? Я быстро поводил рукой в его направлении, "ощупывая" его. Сидя он был одного роста с Райдо, который был чуть выше меня и определенно выше большинства людей. Я почувствовал его как достаточно молодого человека, проявляющего ко мне интерес, как к какой-то диковинке.
      - Что, тяжелая судьба? - Сочувственно спросил незнакомец. - Бывает. Райдо, где ты его нашел и куда ведешь?
      - Да иду я как-то по лесу, смотрю - дым валит. Решил посмотреть, что да как. А там - развалины одни, замок дотла спалили, одни камни обгорелые, да этот паренек. Чудом выжил.
      - Ты в своем стиле! - Расхохотался громко незнакомец. - Помогать незнакомым людям… Делать тебе, как обычно, нечего. Что с парнем?
      - Ослеп. Подает надежды, - усмехнулся Райдо. - Пару моих техник изучил неплохо.
      - Твоих? - Удивился его собеседник. - Молодец парень! До него ж почти никто и близко не подступал… И куда его сейчас?
      - В ближайшую Обитель, в Туманную.
      - Ты такое сокровище отдаешь магам? - Удивился незнакомец. - Я думал, ты хочешь ученика… Столько искал!
      - Герен, - рассмеялся Райдо, - я постоянно узнаю о себе много нового! Никогда не порывался быть учителем. Мой путь вообще не предусматривает учителей! Да, я показал ему пару своих фокусов, но ему это необходимо. К тому же, мое искусство - не магия, каждый делает все эти фокусы по-своему…
      - Ну, хватит, хватит, - рассмеялся примиряюще Герен. - Я просто спросил. Кстати, в Обитель завтра корабль отправляется, и я еду туда же…
      - Ты? Я думал, - усмехнулся Райдо, - ты окончил обучение.
      - Меня пригласили преподавать. Кстати, Обитель - это, прежде всего дом, а не школа, - усмехнулся Герен. - Я маг, но помню и твои уроки - основы. Хотя уверен, что даже этот парень…
      - Меня зовут Каэхон, - сообщил я невозмутимо.
      - Даже этот парень многое знает лучше меня.
      - Ты знаешь больше - в теории, - отмахнулся Райдо. - Он знает немного, но на практике - лучше тебя. Учитель из тебя сносный выйдет. А что, маги решили признать, что мое искусство тоже имеет право на жизнь?
      - Будто не знаешь Туманную, там любят все новое да редкое. Там даже магию мертвых изучают.
      - Детишки начитались легенд о Темных Властелинах, - усмехнулся Райдо. - Ладно, когда, говоришь, корабль?
      - Завтра, с рассветом отходит. "Горизонт", товарный когг. Такой пузатый, сразу увидите… Ладно, я побежал, дел много. Опять поесть не успел!
      Герен попрощался и исчез. Поминай, как звали, называется. Я поковырялся в остатках жаркого, потом задумчиво спросил:
      - Кто это был?
      - Маг один. Человек, который носился со мной целый месяц и искренне считал себя моим учеником. - Райдо рассмеялся. - Я не беру учеников… Просто даю желающим знания.
      - Маг? Не похож!
      - Он не так давно стал настоящим магом, не успел стать снобом. Да и все те маги, которых ты мог видеть, скорее всего либо самоучки, либо недоучившиеся в Обители. Стараются выглядеть поважнее. Впрочем, сам увидишь. Наелся? Тогда пошли, приведем тебя в божеский вид!
      Была баня, была больница, где мне еще раз обработали раны, был портной. Меня в очередной раз переодели, на этот раз в достаточно удобный камзол. Райдо сказал, что в нем выгляжу соответствующе, как настоящий лорд. Я поверил ему на слово - проверить все равно не мог. Чистый, сытый, практически довольный судьбой, заснул я быстро, только стемнело.
 
      Расталкивал меня Райдо долго. Измученное дорогой тело никак не желало прерывать свой отдых… А, придя в себя, я на мгновение пожалел об этом: тьма перед глазами, страшные картины осады, штурма. Жуткие воспоминания. И тут же пришло понимание - тот парень, лорд, умер. Месть за него, за его родителей, все это не так важно и совершенно не к спеху.
      Я машинально поводил рукой по воздуху, оценивая обстановку. Райдо, четыре стены, две кровати и что-то на небольшом столике. Завтрак!
      - Ненавижу утро, - пробормотал я, зевая. - Помоги одеться, будь человеком…
      - Помогу, не волнуйся. Хотя пора уже самому.
      - Искать долго, - отмахнулся я. - Что на завтрак?…
      Солнце, верно, только просыпалось и лениво выползало на небосклон, а мы уже были на ногах: не хотели упустить корабль. Вряд ли бы нас подождали, опоздай мы. Причал был еще практически пуст - город все еще спал, это не деревня, где с рассветом подымаются! Пара рабочих, да на когге "Рассвет" суета. Он действительно оказался пузатым и большим, когда я подошел поближе и "оглядел" его руками. Если в помещении, да на небольшом расстоянии эта техника зрения была ненамного хуже простого… Но чем дальше - тем хуже. Тогда я мог нормально оценивать обстановку шагах в десяти-пятнадцати, сильно сосредоточившись - в пятидесяти: нормально, чтобы идти, не спотыкаясь, но вдаль видеть не мог.
      - Пришли? - Раздался знакомый бодрый голос. - Я думал, не проснетесь!
      - Ты меня совсем забыл, Герен, - усмехнулся Райдо. - Я сплю мало и редко. Одна из техник…
      - Помню, помню. Живо давайте на корабль! Сейчас отправимся.
      Мы поднялись на корабль. Это было непривычное ощущение - не ощущать под собой твердую землю… Но и ничего особенного, жить можно. В конце концов, нам предстояло провести в море всего пару-тройку дней! Капитан корабля подошел поприветствовать нас, а я отметил, что человек он мелкий, ниже меня на голову, небольшой, нахохлившийся, но очень гордый. Воробей.
      - О, имею честь видеть самого Райдо? - Воскликнул он. - Очень приятно, слышал о тебе не раз… Молодой человек, - обратился он ко мне, - я желаю, чтобы ты и твой знаменитый друг хорошо провели это плавание!
      - Спасибо, - коротко кивнул я.
      - А ты меня откуда знаешь? - Поинтересовался Райдо.
      - Я постоянно общаюсь с магами, - небрежно ответил капитан. - Меня зовут Эдвин.
      - Парня - Каэхон, - представил меня Райдо. - Мое имя тебе известно. Как у нас с погодой? Надеюсь, шторма не предвидится?
      - Не сезон, - хмыкнул Эдвин. - Проходите за мной, побеседуем в более подобающей обстановке… Эй вы! - Грозно рявкнул он, уже определенно не нам. - Что встали, отходим! Живо! Как будто, без меня не знаете, что надо делать!
      Каюта капитана оказалась весьма компактной - такой же, как и наши, что я выяснил немногим позже. Мне она сразу понравилась: стены, предметы ощущались явственно и четко. Койка, шкаф, сундук, стол и пара табуретов, вот и вся обстановка. Капитан присел на сундук и предложил нам сделать то же самое.