Звездная дата 7952.4; 2279 год по земному летоисчислению, близ Федерально-Клингонской границы…
      Едва приказ поднять щиты сорвался с ее губ, капитан Грэлв поняла, что отдала его слишком поздно. На главном обзорном экране мостика USS «Гагарина» клингонский линейный крейсер класса К’тинга, едва закончив появляться из-под маскировки, выплюнул первую пару торпед.
      Корабль вздрогнул, когда смертоносные торпеды прорвали корпус «Гагарина». Грэлв ухватилась руками за свое кресло, когда переборки и пластины пола запротестовали нападению, а искусственная гравитация на мгновение дрогнула.
      – Уходим с орбиты, уклон на правый борт. Где мои щиты?
      Коммандер Стивен Гаровик, первый офицер корабля, стоящий позади нее, произнес:
      – Одна из торпед попала во вторичный корпус. Инженерная сообщает о тяжелых повреждениях генераторов щитов и систем жизнеобеспечения. Вторая торпеда повредила левую гондолу. – Они встретились взглядами. – Капитан, мы не сможем перейти в варп.
      Грэлв видела, что клингонский корабль – блестящий осколок металла на главном обзорном экране мостика, контрастирующий на темном фоне космоса – изменил направление. Она знала, что оставались считанные секунды, пока нападавшие не займут положение, чтобы нанести еще один удар. С недействующим варп двигателем ее выбор быстро сокращался.
      – Активировать оружие, – выкрикнула она. – На этот раз я хочу заткнуть ему рот. – Она бросила взгляд через плечо на станцию коммуникации. – Передайте общий сигнал бедствия. У нас не хватит дубинок, чтобы справиться с ними в одиночку.
      Пока ее команда вокруг нее работала, Грэлв игнорировала сигналы тревоги, приходящие почти с каждой станции мостика. Ее люди знали свое дело, а от нее требовалось обеспечить спокойствие и контроль, чтобы направлять их следующие несколько минут. Несмотря на ее гнев на то, что они по непонятным причинам попали в засаду, демонстрация ее легендарной андорианской крови сейчас не слишком хорошо послужила бы ее команде.
      Из- за передней тактической станции, расположенной слева от главного экрана, в ее направлении кивнул лейтенант коммандер Дортан. Болианин, один из первых закончивших Академию, был к тому же опытным офицером тактиком. Прежде он служил на «Бозмане», и его служба на нем закончилась всего за неделю до таинственного исчезновения этого корабля вблизи Экспансии Тифона в прошлом году. Будучи пограничным патрульным кораблем, «Бозман» получил немало царапин, и дал Дортану возможность отточить свои навыки. Грэлв была благодарна за его присутствие.
      – А вы говорили мне, что служба исследователя скучна. – Его попытка пошутить прошла незамеченной. – Черт побери, откуда они заявились?
      Грэлв сама размышляла над этим. Мгновение назад «Гагарин» был на орбите Нивидулы IV: бесплодной и неисследованной планеты, расположенной не более чем в трех часах пути на скорости варп два от клингонской нейтральной зоны. Этот регион патрулировался нерегулярно, но беспилотные сенсорные зонды обнаружили на Нивидуле вблизи поверхности планеты следы дилития. Задачей «Гагарина» было определить, действительно ли в структуре планеты было большое количество ценного минерала, и тем самым подтвердить возможность добычи полезных ископаемых, а также степень безопасности. Все-таки невозможно было быть слишком осторожными вблизи клингонского пространства.
      Но торпеды вражеского крейсера расстреляли спокойную, ничем не примечательную исследовательскую миссию «Гагарина», и если капитан Грэлв не примет меры, ее судно вскоре постигнет та же судьба.
      Клингоны в последнее время были нехарактерно тихими, не обменивались в подпространстве враждебными замечаниями. Станции мониторинга вдоль нейтральной зоны на протяжении многих месяцев сообщали лишь о единичных перемещениях кораблей по ту сторону клингонской границы. Ходили грозные слухи и предположения обо всем: начиная с заразной чумы, опустошающей Империю, и кончая неизвестной расой, напавшей на них на другом краю клингонского пространства. Грэлв, подобно многим закаленным ветеранам, полагала, что все было намного проще. По всей вероятности у клингонов просто не было причин беспокоить Федерацию.
      До сих пор.
      Дилитий для клингонов был столь же ценным, как и для Федерации. К сожалению у Империи в пределах ее границ было меньше планет, богатых рудой, чем у Федерации. Клингоны были вынуждены постоянно расширять свои территории в поисках дополнительных ресурсов. И это делало понятным их прицеливание к отдаленным планетам на границе соседних областей космоса.
      – Они снова приближаются, – сказала лейтенат Линда Паркер, указывая на главный экран. Она сверилась со своим маленьким тактическим дисплеем, чтобы подтвердить позицию клингонского корабля относительно «Гагарина». – По левому борту прямо по курсу.
      Грэлв изучила видовой экран, на котором клингонский корабль шел по дуге и маневрировал для очередного захода. Экран по мере приближения передавал каждую деталь корпуса вражеского корабля. Из всевозможных бортовых иллюминаторов сиял свет, и Грэлв на миг представила, что видит в некоторых из тех порталов клингонов, ожидающих в предвкушении удобного случая пойти на штурм звездолета Федерации, пустить в расход его команду, и разграбить его. На какой-то миг она пожалела, что системы отображения сенсоров оказались столь точны. Лейтенант Синак повернулся вместе с креслом от коммуникационной консоли.
      – Капитан, мы получили ответ на наш сигнал бедствия. «Защитник» – единственное судно, которое в состоянии оказать нам помощь, но они на расстоянии трех часов полета на максимальном варп, – сказал вулканец, сохраняя типично стоическое выражение лица.
      Грэлв поморщилась от этих новостей. Она знала, что у ее научного судна класса Оберт нет ни малейшего шанса против клингонов. Более того, Грэлв удивлялась почему они все еще живы: ведь вражеский корабль был способен уничтожить их единственной атакой с лету. К тому же без варп двигателя у «Гагарина» не было ни малейшей возможности опередить нападающего. Возможно корабль не может сбежать, но он все еще способен нанести серьезный урон, прежде чем они лишат его возможности сопротивляться.
      – Торпеды наведены, – откликнулся с тактической станции Дортан.
      – Огонь!
      Когда были запущены торпеды, под своими ногами Грэлв почувствовала почти незаметную вибрацию палубы,. Два смертоносных заряда оранжевой энергии изверглись из носовой торпедной установки «Гагарина», и почти тотчас же за ними последовала вторая пара. Все на мостике следили, как первые две торпеды ударились о передние щиты клингонского крейсера, как расплескалась энергия, когда непреодолимая мощь встретилась с неподвижным объектом.
      Когда попала третья торпеда, Грэлв увидела, как вспыхнули защитные экраны, и прищурилась, когда четвертый залп «Гагарина» прошел через барьер и продолжил двигаться до тех пор, пока не нашел холодный металл корпуса крейсера.
      Команда мостика одобрительно зашумела, когда увидела результат залпа Дортана, хотя сам болианин не остановился, чтобы восхититься делом своих рук. Его пальцы летали по тактической консоли, уже активируя корабельные фазеры или отдавая приказ на новый запуск торпед.
      – Мы слишком близко. Дайте мне немного простора, Паркер, – приказала Грэлв.
      На экране появилось клингонское судно, уже оправившееся от незначительных повреждений, которые возможно нанесла ему атака Дортана. Потом звезды резко переместились, когда «Гагарин» начал лавировать, чтобы дать простор для маневра, и пластины его корпуса протестующее застонали от нагрузки. Просто судно было сконструировано не для боя. По сравнению с линейным крейсером, ее корабль был летаргическим слизняком даже если действовал на полную мощность.
      Грэлв видела, как передние пусковые торпедные установки крейсера запылали красным, когда он приготовился стрелять в ответ. Ее глаза метнулись к статусу тактического дисплея на рулевой консоли, и она с ужасом поняла, что верхняя секция первичного корпуса «Гагарина» была повернута лицом к врагу. На таком расстоянии следующий удар клингонов станет фатальным.
      – Приготовиться к удару!
      И снова Грэлв поняла, что этого было слишком мало, слишком поздно. Без щитов, способных его защитить, «Гагарин» был уязвим перед любой торпедой, попавшей в секцию блюдца. На мостике каждый, кто не обеспечит себе надежную поддержку, будет выброшен с места в момент удара.
      Верхнее освещение замерцало, экраны мониторов на всем мостике замигали, взвыл сигнал тревоги. Шум на маленьком мостике был просто оглушительным. Резкий запах дыма, сопровождаемый почти тотчас же запахом огнеподавляющих химикалий, которые были распылены автоматически, чтобы справиться с горящей консолью, проник в ноздри капитана.
      Из рулевой консоли, когда она взорвалась, посыпались искры и шрапнель. Грэлв отвернулась вместе с креслом и, вскинув руки вверх, чтобы защитить голову, скрипнула зубами от внезапной, сильной боли от раскаленного металла, проникшего сквозь материал ее формы к ее коже. Она слышала и другие удары о спинку ее кресла, и даже о переборку задней части мостика, когда обломки от взрыва находили свои невольные цели.
       Боже правый. Паркер… Игнорируя свои собственные раны, Грэлв выскочила из своего кресла, чтобы опуститься на колени перед телом упавшего рулевого офицера, которую взрывом безжалостно приложило о палубу. Она пробежалась пальцами, чтобы найти пульс, но остановилась, когда увидела невидящие открытые глаза Паркер.
      Капитан почувствовала, что ее лицо вспыхнуло от гнева. Разве она не разговаривала с Паркер пятнадцать минут назад, обсуждая приближающуюся свадьбу лейтенанта? Рулевой офицер планировала взять отпуск на следующей неделе, чтобы вернуться на Землю для брачной церемонии.
      Грэлв сердито отвергла эти мысли. Для этого не было времени. Гарровик уже спрыгнул вниз в командную зону и принял рулевое управление, пытаясь заставить действовать поврежденный пульт.
      – Я перенаправляю системы, но они инертны, капитан.
      Грэлв не нужно было слышать его невысказанное дополнение. Они не способны маневрировать, чтобы защититься от следующей атаки. Когда клингоны снова развернутся, «Гагарин» потеряет ход.
      – Они приближаются! – крикнул Дортан сквозь вой тревоги.
      Он вдавил кнопку управления стрельбой, когда вражеский корабль снова стал увеличиваться на главном экране. Еще одна пара торпед понеслась прочь от «Гагарина», попав в щиты клингонского крейсера. Вражеское судно выстрелило. Грэлв схватилась за свое кресло, когда ее корабль встряхнуло еще раз.
      – Тревога, – сообщил корабельный компьютер бесчувственным женским голосом. – Разрушение внешнего корпуса, палуба семь, секция восемнадцать.
      Грэлв опустилась в кресло.
      – Мы их хотя бы повредили?
      Дортан с отвращением покачал головой.
      – Не очень. – Внезапно он кулаком ударил по консоли. – Контроль вооружения отключился!
      Ну вот и все. Без оружия, без щитов, без возможности маневрировать у «Гагарина» больше не было шансов. Следующая атака клингонов скорее всего будет последней.
      – Капитан, – сказал Синак, – я получаю входящее сообщение с корабля клингонов. Они приказывают нам сдаться и приготовиться к абордажу.
      Все глаза на мостике уставились на Грэлв. Она смотрела на встревоженные лица своей команды, ждущей, чтобы она сказала что-то, чтобы успокоить их. Хотела бы она заверить их, что они выпутаются из этого, что они вернутся домой. Но она знала, что это будет ложью.
      – Они преследуют какую-то цель. – Только невероятным усилием она смогла сохранить в своем голосе уверенность. – Если бы они хотели нас убить, к настоящему времени нас бы уже распылили.
      Она учла и возможность того, что командующий клингонского корабля сделал это, чтобы просто позлорадствовать, прежде чем нанести последний смертельный удар.
      – На экран.
      Изображение вражеского корабля сменилось на изображение клингонского офицера, явно капитана корабля. Клингон оказался темнокожим мужчиной с узкими глазами, которые Гэлв сразу же сочла угрожающими. Потребовалось лишь мгновение чтобы понять, что он был из той разновидности клингонов, которую она не встречала довольно давно. Он, как и другие клингоны, которых она смогла различить на мостике, не обладал высоким лобным гребнем, который за последнее время она видела все чаще. Вместо длинных ниспадающих волос и густой бороды, которые у нее ассоциировались с клингонами, у этого капитана были довольно коротко подстриженные волосы. Тонкая козлиная бородка и длинные опущенные усы обрамляли злую улыбку, полную зубов, на которых отражалось тусклое освещение мостика его корабля. Это было лицо человека, знающего, что он загнал добычу в угол. Грэлв очень хотелось засадить пяткой своего ботинка прямо в эту улыбку.
      – Корабль Федерации, я К’лэвут, командующий клингонского имперского крейсера ?Во’таг?. Наши сканеры показывают, что вы повреждены. Впрочем, должен передать вам, что вы противостояли моей атаке лучше, чем я ожидал.
      Грэлв поднялась со своего кресла, впившись взглядом в клингонского командующего.
      – Я капитан Грэлв со звездолета «Гагарин». Почему вы без провокации с нашей стороны напали на нас в пространстве Федерации?
      Улыбка исчезла с лица клингона.
      – По праву, данному тем, у кого есть сила, чтобы побеждать слабых, андорианка. Для тебя было бы благоразумнее придержать свой язык и ограничить свои ответы простым подтверждением моих приказов. Отключай то что осталось от твоей жалкой обороноспособности и готовься принять мою команду. Если вы не подчинитесь, я вас уничтожу.
 

 
      Грэлв едва могла держать под контролем свой гнев, наблюдая как К’лэвут небрежно прогуливается по верхнему мостику «Гагарина». Он шел медленно, сжав руки за спиной, словно у него было все время мира. Свет верхнего освещения отражался от золотой перевязи, украшавшей плечо клингона, а так же от ножа, прикрепленного к его поясу. Глаза Грэлв следовали за оружием, в то время как ее разум выдвигал предположения, что бы она могла с ним сделать.
      Другие клингоны охраняли оставшийся персонал мостика, и Грэлв знала, что команду со всего корабля также собрали в одном месте. Сколько из них было ранено или убито во время этого нападения? Если то, что она слышала об отношении клингонов к пленникам было правдой, она подозревала, что те члены ее команды, которые уже были мертвы, оказались более удачливыми.
      К’лэвут двигался вокруг мостика против часовой стрелки, и его глаза замечали огромное множество шлифованных консолей, обитых кресел, даже мягкое, ненавязчивое освещение, которое давало свет различным станциям мостика. Грэлв видела как он с явным отвращением трясет головой.
      – Неудивительно что ваши суда комплектуют слабаками, – сказал он. – В бою вы слишком много полагаетесь на технику. Именно поэтому вы в конечном счете падете перед Империей клингонов.
      – Могу себе представить, сколько возражений вы получили бы по этому поводу, – возразила Грэлв.
      Она осознавала риск, который принимала, подстрекая К’лэвута таким образом. Было немного рас, к которым клингоны не питали отвращения, и андорианцы отнюдь не относились к этой группе избранных. К’лэвут тихо рассмеялся.
      – Если бы это было мое решение, этот корабль и ваша команда уже были бы уничтожены. Мне пленники ни к чему, но мое начальство обеспокоенно тем, что Федерация прилагает такие усилия в этом регионе космоса. Если на том грязном шарике, который вы изучали, есть какие-либо признаки богатых ресурсов, нельзя позволить Федерации припрятать их только для себя.
      – Не понимаю о чем вы говорите, – сказала Грэлв.
      Конечно это была ложь. Исследовательские команды Федерации пришли к тому же заключению об этом секторе, что и клингоны. Но К’лэвут не выказал ни малейшего признака того поверил ли он Грэлв, или хотя бы заинтересовался этим. Он продолжил свой осмотр мостика, прошел мимо главного экрана, и остановился рядом с тактической станцией, возле которой под охраной стоял Дортан. Он смерил болианина взглядом, словно определяя ценность объекта и решая, сохранить его или выбросить.
      – Вы офицер по тактике, – сказал он.
      Дортан кивнул.
      – Верно.
      – Значит вы тот, кто так умело выпустил по моему кораблю торпеды. Весьма впечатляющая демонстрация для того, кто сослан на научное судно. – Лицо клингона исказила широкая улыбка. – Очевидно вы прежде видели бой. Расскажите.
      Болианин бросил быстрый взгляд в сторону Грэлв, которая кивком разрешила ему продолжать.
      – Прежде чем получить назначение сюда, я служил на корабле пограничного патруля. Время от времени у нас случались стычки с клингонами и пиратами.
      – Ах, да, – сказал К’лэвут. – Пограничные корабли. Я слышал о таких стычках. По большей части они отлично сражаются. Тот факт что сегодня вы стоите здесь – свидетельство ваших способностей.
      Рука клингона приобрела неясные очертания, когда сжалась в кулак и, метнувшись вперед, ударила Дортана в челюсть. Удар был таким сильным, что офицер по вооружению ударился о твердую стенную панель. Он упал на одно колено, прежде чем смог среагировать, и протянул руку, чтобы вытереть кровь с угла рта.
      – Ты жалкий червяк, – прошипел К’лэвут. – Отказаться от положения на боевом корабле ради этого. – Он махнул рукой, показывая мостик. – Или твое мужество оказалось слишком слабым для испытаний? Пришлось искать убежище от трудных реальностей войны?
      Грэлв, проигнорировав охранника клингона и направленный на нее дисраптор, выступила вперед.
      – Довольно.
      К’лэвут все еще улыбаясь повернулся лицом к капитану «Гагарина».
      – И теперь тебя спасает женщина. – Он бросил еще один взгляд на Дортана. – Скажи мне, болианин. Тебе нравится получать приказы от андорианца, и притом от женщины? Клингоны скорее предпочтут хег'бат, вместо жизни в таком отвратительном рабстве. Хотя с другой стороны такой выбор требует мужества, которым ты, очевидно, не обладаешь.
      – Я сказала довольно, – повторила Грэлв твердым голосом. – Я сдалась вам ради спасения своей команды. Чего вы еще хотите?
      К’лэвут спустился в командную зону, ступая с уверенностью того, кто знает что контролирует ситуацию, пока не остановился меньше чем в шаге от Грэлв. Он наклонился еще ближе; так близко, что Грэлв могла почуять острый запах его дыхания: немое доказательство того, что он недавно употреблял мерзкую пищу.
      – Ты передашь мне командование над этим кораблем, андорианка, чтобы я мог преподнести его Империи в качестве трофея. Если ты откажешься, вместо него я преподнесу твою голову, и головы всех членов твоей команды.
      – А если подчинюсь? – спросила она. – Что будет с моими людьми?
      К’лэвут пожал плечами.
      – Им не причинят вреда.
      Грэлв прекрасно понимала, что видит намек на блеф в глазах клингона. У нее не было никаких иллюзий о том, что ее ждало что-то кроме медленной, мучительной смерти. Клингоны ненавидели андориан даже больше, чем они ненавидели большинство рас, составляющих Федерацию.
      Зная это единственное о чем ей оставалось волноваться – о своей команде. Обреченно вздохнув Грэлв кивнула. Вернувшись к командному креслу она указала на пад, встроенный в подлокотник ее кресла.
      – Что вы делаете? – спросил К’лэвут, с предупреждающей интонацией в голосе.
      – Вызываю корабельный компьютер, – ответила Грэлв. – Мое кресло обеспечивает прямую связь для капитана и первого офицера.
      К’лавут одобрительно кивнул.
      – Превосходно. Насколько я понимаю процедуру, вы просто отмените свои коды?
      Кивнув Грэлв указала на вспомогательную клавиатуру управления на правом подлокотнике кресла.
      – Как только я отдам приказ компьютеру, он активирует последовательность команд, которые я сюда введу.
      Лицо клингона омрачило подозрение. Как бы он ни ненавидел андорианцев, он знал, что они никогда не заканчивают борьбу, пока остается хотя бы шанс, что они могут выиграть или по крайней мере провести отчаянную атаку исподтишка.
      – Вы так легко сдаетесь?
      – Мы говорим о моей команде, К’лэвут, – возразила она. – Я не рискую, когда дело касается их.
      Клингон казалось принял это.
      – Хорошо, андорианка. Ты купишь им жизнь, по крайней мере на некоторое время. Однако они дорого заплатят за твои действия, если ты попытаешься меня обмануть. – Он кивком головы указал на кресло. – Вводите код.
      Затаив дыхание Грэлв вдавила кнопку управления на подлокотнике кресла.
      – Компьютер, это капитан Грэлв, запрашиваю доступ к системе безопасности. Активировать командный протокол Альфа Омега три девять пять пять.
      Компьютер покорно ответил.
      – Запрос принят. Активирована последовательность самоликвидации. Взрыв через шестьдесят секунд.
      – Ох, – небрежно произнесла Грэлв, увидев потрясенное выражение лица К’лэвута. – Компьютер также был запрограммирован уничтожать корабль, чтобы уберечь его от попадания в руки врага. Кажется я дала ошибочный код.
      Она удовлетворенно улыбнулась. Коммандер Гарровик поначалу усомнился в ее идее взорвать судно, но, поняв ее рассуждения, поддержал ее как делал всегда. План, торопливо приведенный в действие за минуту до того, как клингоны проникли на борт, мог спасти команду «Гагарина» от многих лет пыток и унижений в руках врага.
      Не прислушиваясь к тому, как компьютер ведет обратный отсчет секунд до взрыва, игнорируя К’лэвута и хватку клингонов окруживших ее, она думала о своих товарищах. Узнает ли кто-нибудь когда-нибудь правду о том, что здесь произошло? Она понимала что вероятно нет. Равно как и семьи ее экипажа никогда не узнают, какое мужество продемонстрировали сегодня их родные. Хотя у нее не будет возможности рассказать об этом своему клану, она знала, что жертва, которую собрались принести она и ее команда, имеет большую ценность чем их служба. Ей достаточно было увидеть встревоженное выражение лица К’лэвута, чтобы понять это. Если бы она могла забрать его в могилу, она умерла бы счастливой.
       Глава 3
 
       Звездная дата 8461.7, 2287 по земному летоисчислению
      Только исчезающая сила в кончиках его пальцев отделяла Джима Кирка от неприятного падения. К счастью он нашел ногами опору, и смог снять часть напряжения с протестующих рук и плеч. Пот заливал ему глаза, но его ненадежное положение не позволяло ему роскоши оттереть его с лица.
      Посмотрев верх он заприметил следующий захват немного выше справа от его головы, и еще один чуть выше него. Чтобы добраться до ближайшего из этой пары, он должен был почти до предела вытянуть руку, и этим движением на мгновение потерять равновесие. Кирк посмотрел вправо, и увидел еще один многообещающий выступ для ноги. Если он будет осторожен, объединив достижение первого захвата с перемещением ноги, а затем поднимется ко второму, то подтянет себя почти на метр ближе к своей цели. Только бы он смог это сделать.
      Он вытащил правую руку из маленькой щели, за которую держался, скользнул ей по поверхности стены, нащупывая новый захват. Когда он двинулся, его левая рука запротестовала от чрезмерного напряжения, необходимого для удержания его веса. Он чувствовал, что его левое плечо начало дрожать: явный признак усталости мускулов.
      Найдя правой рукой узкую щель, он вдавил в нее свои пальцы, чтобы закрепиться ровно настолько, чтобы передвинуть правую ногу к следующему уступу, и поднять свое тело на те драгоценные сантиметры. Его левая нога висела свободно, а левая рука прижалась к стене, и его балансировка теперь действительно была нестабильной. Кирк посмотрел на второй захват чуть выше правой руки.
      Время уходило. Он не мог позволить себе неточности. С мускулами правой руки, требующими облегчения, Кирк ринулся вверх, выбросив левую руку по стене, пока его пальцы не нащупали захват. Он ухватился за него, и, закрепившись по крайней мере временно, позволил себе вздохнуть от облегчения.
      – Упражнение завершено, – произнес женским голосом компьютер «Энтерпрайза». – Остаток времени 4.07 секунды. Поздравляю с успешным восхождением. Для своего следующего упражнения можете попробовать более высокий уровень сложности.
      – Держи карман шире, – выдохнул Кирк.
      Внизу и позади себя он услышал аплодисменты. Он осторожно повернул тело, чтобы посмотреть в сторону своей ранее незамеченной аудитории, и увидел долговязый силуэт признательно хлопающего главного корабельного медика Леонарда Маккоя. Глядя на своего друга с высоты третьего яруса главного гимнастичесокго зала «Энтерпрайза», Кирк осознал, что действительно завершил упражнение с опережением времени. Начав свой спуск, Кирк окликнул Маккоя.
      – Разве тебе больше нечем заняться?
      Прогуливаясь вдоль стены, доктор ответил.
      – Состояние здоровья командующего офицера корабля всегда для меня высокий приоритет, капитан. Рад видеть, что вы наконец приняли мой совет. Я даже попросил Ухуру внести этот важный случай в корабельный журнал. Однако ваш выбор упражнений оставляет желать лучшего.
      – То есть? – спросил Кирк, теперь уже почти на полпути вниз, продолжающий спускаться.
      – Лазание по стенам корабля я обычно связываю с умственными расстройствами. Хотя думаю после Эль Кэпитан я должен быть благодарен. – Маккой осмотрелся по сторонам, прежде чем добавить. – Не потеряйте захват, капитан. Я что-то не вижу поблизости летающих вулканцев, готовых спасти вас на этот раз.
      Кирк покорно вздохнул, прекрасно осознавая, что пройдет еще немало времени, прежде чем Маккой позволит ему забыть почти смертельный инцидент в Йосемитском национальном парке – увольнение на берег в прошлом месяце. При попытке свободного подъема на Эль-Кэпитан, Кирк не удержался и упал с высокой гранитной скалы. Если бы не счастливое присутствие Спока и пары антигравитационных ботинок, которые были на нем в тот день, Кирк бы умер. Той ночью Маккой за ужином устроил ему разнос за неприятное происшествие, и с той поры пользовался каждой возможностью, чтобы напомнить Кирку о его любви к ненужному риску.
      Левая нога Кирка коснулась мата, и он отошел от стены, получив новую порцию аплодисментов от Маккоя, которые он проигнорировал, и потянулся за полотенцем. Кроме боли в мускулах, которая, как он знал, утром будет еще больше, он чувствовал восторг, который всегда испытывал от успешно законченной задачи. Возможно ему не было чуть больше тридцати, но он был все еще в отличной физической форме для человека… старше тридцати.
      – Доктор, так что же привело вас сюда на самом деле? – спросил Кирк, вытирая лицо. – Пришли посмотреть как капитан справляется с кораблем битком набитым политиками? Волнутесь, что меня подмывает выбросить парочку из них из шлюза?
      Маккой пожал плечами.
      – Вы не в первый раз подумываете над этим.
      Капитан соглашаясь усмехнулся. Он потерял счет тому сколько раз переправлял послов или других представителей Федерации за время своей карьеры, так же как он забыл, сколько из этих пассажиров были причиной головной боли или неприятностей по пути. Однако, по правде говоря, Кирк считал текущую миссию «Энтерпрайза» по транспортировке дипломатической команды Федерации на Звездную базу 49 одним из наиболее спокойных и непримечательных заданий, которыми он когда-либо занимался. Вместе с доктором Кирк начал неторопливую прогулку по гимнастическому залу, время от времени перебрасываясь словами с членами своей команды, принимая или отвечая на их приветствия.
      – Не думаю что этот раунд мирных переговоров будет похож на те, что у нас были в прошлом, Боунз, – сказал Кирк. – Во-первых, это была идея клингонов, а не наша.
      – К этому приложил руку генерал Корд, – ответил Маккой. – И при том, что он не самый высокий в клингонском списке фаворитов, он все же ухитрился убедить Высший Совет в необходимости новых мирных переговоров.
      Кирк кивнул. Генерал Корд был дипломатическим представителем клингонов на Нимбусе III, месте недавно завершенной миссии «Энтерпрайза». Эта планета, неудавшийся дипломатичесикй эксперимент, организованный Федерацией, Клингонской и Ромуланской Империями, сомнительно называлась ?планетой галактического мира?.
      За несколько лет, прошедших с момента основания совместной планетарной колонии, стало понятно, что это название неверно. Каждое из трех правительств в конечном счете отозвали свою поддержку проекта, как только стало ясно, что добиться мира будет труднее, чем заставить колонистов делиться скудными ресурсами Нимбуса III. Оставшиеся представители каждого правительства предпринимали несколько слабых попыток соблюсти порядок, но эти личности чаще были обычными политиками, которые потеряли покровительство своих правительств. Назначение на Нимбус III в качестве дипломатического атташе почти всегда было признаком того, что политическая карьера закончена.
      Спустя почти двадцать лет после основания колонии, фанатичный вулканец Сайбок захватил главный поселок колонии, Город Рая, взяв в заложники Корда и других представителей правительств. За их освобождение были выдвинуты требования, и Звездный флот послал «Энтерпрайз» провести расследование и попытаться освободить их. Потом стало очевидно, что ситуация с заложниками была уловкой, разыгранной Сайбоком, чтобы помочь ему похитить звездолет, и отвести его к Ша Ка Ри: планете, расположенной в центре Млечного Пути, которую многие считали мифом.
      И если не слишком усложнять дело, Сайбок оказался сводным братом Спока. В добавок Кирку пришлось столкнуться с клингонской хищной птицей, чей молодой и нетерпеливый капитан Клаа увидел возможность получить славу, сразившись с «Энтерпрайзом» и самим Кирком. Только вмешательство генерала Корда предотвратило гибель Кирка от рук Клаа.
      – Надеюсь Корд все-таки завоевал поддержку Совета, – сказал Кирк. – Он прав, когда говорил, что нашим правительствам нужно сесть и поговорить. Но по обе стороны слишком много молодых, легковозбудимых капитанов кораблей. Рано или поздно они окажутся перед очередным инцидентом, который может закончиться не так мирно, как наш.
      – Неужели ты действительно думаешь, что агрессия клингонов исчезнет за один день? – спросил Маккой.
      Кирк пожал плечами.
      – Это странная галактика, Боунз. Думаю в ней возможно все, даже мир с клингонами.
      Он усомнился в своих словах, едва произнеся их, и по выражению лица Маккоя понял, что доктор тоже был неубежден. Мужчины остановились, оказавшись перед входом в раздевалку. Маккой спросил: