Александр Варакин
      (Ташкент)
      Султан Исмаил
      Под пологом было жарко, и Султану не спалось.
      Султан вышел из опочивальни, наткнулся на спящего стражника и пнул его. Бедняга вскинулся, ни жив ни мертв: пропала дурная головушка!..
      - Ну, ну, не умри на месте, - сурово сказал Султан.
      И, вглядевшись, что-то придумал будто:
      - Марш в опочивальню. Кому говорю! - прикрикнул.
      Стражник, трясясь, протиснулся в резные двери. Султан глянул по сторонам: никого. И тоже вошел, прикрыв дверь беззвучно. Яркий свет полнолунья пронизывал дворец насквозь - яркий, но мертвящий все живое.
      - Раздевайся. Останешься в постели, будешь Султаном.
      - Д-д-д... Я... я... владыка... - мямлил умирающий страж.
      - Возьми себя в руки, негодный. Я тебе приказываю. Я повелеваю. Я! Понял?
      - П-п-п...
      - Лежать.
      Султан переоделся стражником. Ростом одежда подошла, только в плечах немного висела.
      - Как я выгляжу? - вопросил правитель. - Похож на стражника? Ну?..
      - ...
      Не вписывающийся в обстановку стражник кивал, не в силах выдавить ни слова.
      - Я исчез. Предупреждаю: что бы ни произошло, ты - это я. А я - это ты. Повторить!
      - Ты - это я. Я - это ты... - пролепетал страж, зарываясь в шелковые тряпки.
      - Ничего. Власть сделает из тебя настоящего Султана. Запомни. Это происходит быстро. Это произойдет не далее как утром. Читать умеешь?
      - Н-не...
      - Первое время будешь ссылаться на резь в глазах. Наймешь учителя. Потом его, конечно, уничтожишь. Понял?
      - А ты... А ты как же, владыка? - сверкнули из-под полога недоверчивые глаза.
      - Устал я - признался Султан. - Пожить хочу. Жить хочу, как все. Как человек. Думаешь, не выйдет?..
      Стражник молчал. Откуда ему знать? Блажь владыки - для него тот же закон. Какая разница: такая блажь, или другая... Но надо что-то сказать...
      - Отчего не выйдет! Ты же Султан! У тебя все выйдет! - сморозил глупость.
      - Я - стражник, - вскричал Султан.-Как тебя зовут?
      - И... И-исмаил.
      - Я - стражник Исмаил. Когда меняюсь?
      - Утром смена. До утра - и домой.
      - Прекрасно. Постой, а где я живу?..
      - На базаре. В лавке моего брата Али, в дальней комнате.
      - Вот что. Завтра же велишь построить мне дом у канала. Хорошо заплатишь. Но - не дворец, простой дом. И землю дашь под виноградник. Какая у меня семья?
      - Двое детишек. Да жена. Да отец слепой.
      - Земли дашь немного. Только чтобы прокормиться сверх жалованья. Жалованье мне прибавишь: не привык я к скудости. Потом, когда привыкну, посмотрю.
      - Владыка... Владыка, а ты что же... и семью мою возьмешь?
      - Дур-рак! Я ж тебе все, все это оставляю! Государство тебе дарю! Да не беспокойся, воспитаю я твоих детей. И жену твою любить буду, какая бы ни была. И отца слепого.
      - А как же я?.. - заворочался под пологом стражник.
      - Дур-р-рак!!1 Султанша - твоя. И остальные жены - гарем. И наложницы - твои. Слуги, придворные - вся знать. Понял, голова твоя пустая?
      - Понял. Понял. Понял. Благодарю! Благодарю! Если кто обидит... Ты только...
      Стражник бросился бить поклоны в каменный пол. Подполз к ногам Султана и лобызал их. И плакал - то ли от страха, то ли от горя, то ли от счастья...
      - Понял, наконец. Умница! Хорошим Султаном будешь. Ладно, хватит. Привыкай владычествовать.
      Стражник поднял заплаканное лицо. Сверкнули в лунном свете глаза. И мелькнуло в них что-то еще, еле уловимое. Призрак власти?
      - Приказывай, - сказал Султан.
      - А что?..
      - Ну, поставь меня на место для начала. Ну?..
      - Стань за дверь и охраняй мой сон, - несмело пролопотал новый владыка.
      - Что ж, неплохо. Только властности побольше: я же - простой стражник Исмаил!
      - Стань за дверь! - рявкнул стражник, но тут же осекся: что будет?..
      - Уже лучше, - понравилось Султану.
      - Как ты посмел войти сюда!... - вдруг заговорил стражник смело. - Как ты посмел нарушить сон правителя вселенной! Во-он!.. - разорался страж.
      Он входил в свою роль довольно скоро. И даже Султан подыграл, изобразив легкий испуг.
      - Но... Не забывайся, первое время хотя бы, - посоветовал бывший Султан. - Иду, мой повелитель, - поклонился он Султану новому.
      - Секиру не забудь, пустая голова! - взорвался вослед бывший Исмаил, но Исмаил новый уже в полном облачении стоял на часах.
      Близилась смена.
      Никогда бы не подумал Султан, что сможет заснуть стоя. Через час обмундирование и секира придавили его к стене, и страдавший бессонницей бывший Султан погрузился в сон - недолгий, правда, и не глубокий, но от которого не сразу пришлось очнуться, когда услышал:
      - Визиря ко мне!
      По правилу, стражник повторяет приказ Султана, и он разносится дальше, повторяемый другими стражниками, пока не достигает цели. Исмаил прокричал в коридор, и тут же его слова были подхвачены и разнесены по дворцу.
      Через минуту промчался мимо Исмаила нового визирь, на ходу протирая глаза. Никакого внимания на бывшего владыку он не обратил, да и стал бы визирь глядеть в лицо каждого стража!
      - Страж! - услыхал Исмаил жесткий выкрик нового Султана. Пришлось войти.
      Исмаил поклонился - низко-низко, как только мог.
      - Скажи мне, страж, как зовут тебя? - спросил новый Султан, восседая на тюфяках и одеялах.
      - Исмаилом меня зовут, владыка.
      - Ты узнаешь своего повелителя, страж? Или тебе, как моему визирю, кажется, будто я изменился в лице?
      - Как можно, повелитель? Ты - это ты. Надо ли в этом сомневаться?
      - Хорошо. Я доволен тобой, страж. А вот визирь не верит мне. Что делать с моим визирем?
      - Я мал и ничтожен, мой повелитель. Но позволь сказать.
      - Говори, - кивнул Султан.
      - Изредка с каждым смертным случается то, что можно бы назвать помутнением разума. Чаще всего это происходит от чрезмерного усердия в службе тебе, мой Султан. Но рано или поздно сознание проясняется, стоит лишь хорошенько отдохнуть. Пусть отдохнет твой визирь, и голова его опять станет ясной.
      - Так вот же он! - радостно воскликнул визирь и указал на бывшего Султана. - И голос я узнал!
      - Начальника стражи ко мне! - приказал Султан.
      - Начальника стражи к Султану! - повторил Исмаил за дверь.
      И опять ожил дворец.
      Не замедлил появиться начальник стражи. Грозно взглянув в лицо Исмаила нового, он отвесил поклон и сделал во фрунт старому Исмаилу.
      - Скажи мне, начальник стражи, ты знаешь на базаре лавку Али? спросил новый Султан.
      - Конечно! - ответствовал начальник стражи.
      - Так вот приведи ко мне Али, сейчас же! А также пускай он возьмет с собой Баходыра, Салима, Хамида и Анвара.
      - Слушаюсь, мой Султан!
      - А ты, страж, позови придворного астронома, поэта-летописца, начальника войска и начальника дворцовой кухни. Послушаем, что скажут они.
      Бывший Исмаил восседал в султанской одежде, и она была ему к лицу. Выполнив приказ, новый Исмаил даже залюбовался видом нового Султана, и любовался до тех пор, пока не пришли вызванные Султаном придворные.
      Они поклонились не глядя, по привычке, но визирь счел своим долгом указать им на их ошибку:
      - Так вот же он! - визирь повторил свое, указывая па нового Исмаила.
      И все наперебой стали кланяться бывшему Султану.
      А новый Султан постепенно приходил в ярость, но приобретал все больше твердости, и это нравилось новому Исмаилу.
      - Визирь шутит, дорогие мои, - сказал новый Султан. - Он просто хочет испытать вас: узнаете вы меня или нет. Скажите-ка, кто перед вами Султан, а кто - стражник у двери? Говорите, невзирая на платье.
      - Это твоя шутка, мудрый Султан, - сказали придворные, обращаясь к бывшему Султану.- Она мудра точно так же, как все, что ты делаешь. И платье стражника тебе к лицу тоже. Но не к лицу этому ничтожному твое султанское платье. А с другой стороны, если ты так желаешь, то как тебе угодно.
      - Что скажешь, о мудрый страж мой? - спросил, бледнея, новый Султан.
      - О владыка, - сказал новый Исмаил. - Эти несчастные тоже устали, надорвавшись на службе тебе. Их нельзя строго судить. Наоборот, им нужен отдых, чтобы восстановить их верноподданнические силы, как нужен отдых твоему визирю.
      - Однако шутка затянулась! - воскликнул визирь, а все другие застыли в полном недоумении, угодливо улыбаясь то одному, то другому, а то и третьему.
      В этот момент в дверь влетели пятеро ошеломленных горожан, подталкиваемые пинками начальника стражи. Едва оглядевшись, все они бухнулись на колени и приложили к полу свои неотягощенные лбы.
      - Следуя мудрому совету моего стража, - внятно произнес новый Султан, - я предоставляю моему дорогому бывшему визирю отдохнуть в отдельном апартаменте. Начальник, кликни стражу.
      - Стража! - гаркнул начальник стражи, и в опочивальню ворвались шестеро дюжих молодцов.
      - Кто заменит визиря на его посту!.. - раздумчиво проговорил новый Султан. - Страж из скромности, конечно, откажется сделаться моим визирем?
      - Именно так, мой повелитель! - поклонился новый Исмаил. - Тебе решать, о твоей мудрости ходят легенды...
      - Тогда... - задумался новый Султан. - Отвести бывшего визиря в темницу.
      Двое стражников подхватили визиря и увели. Все, пораженные, молчали.
      - Тогда... - продолжал новый Султан. - Тогда придется Али занять ответственный пост. Поднимите его,- указал он стражникам на распростертого на полу рябого брата.
      - Как!.. - воскликнули все придворные разом. - Пост визиря - какому-то босяку? Что скажешь, Султан? Шутка твоя действительно немного затянулась!
      - Хорошо, - сказал новый Султан. - Продолжим. Ты, Баходыр, теперь будешь придворным астрологом и звездочетом. Ты, Салим, - начальником войск и укреплений. Ты, Хамид, - начальником дворцовой кухни. А ты, Анвар, найди, кто будет за тебя сочинять обо мне стихи и небылицы. Хотя, я думаю, бывший поэт и летописец по доброму сердцу поделится с тобой творческими секретами и сам укажет нам этого человека.
      Четверо главных придворных тут же были подхвачены под руки оставшейся стражей.
      - Ну, вот что, - резко сказал бывший Султан. - Кажется, моя шутка и впрямь затянулась. Я не позволю голодранцам и невеждам управлять моим государством! Я - это я!..
      - Начальник! - перебил его новый Султан. - А этого стража обезглавишь лично ты.
      - Слушаюсь, мой повелитель! - не моргнув ответил начальник стражи.
      - Поздно, мой Исмаил, - продолжал новый Султан.- Начальник сделает все так и именно так, как сказал я. За годы моей службы я прекрасно узнал его. Он служит не делу и не человеку, а только платью. Тебе же следовало шутить не со мной, а разве что с дворцовым библиотекарем: во всем дворце он единственный безобидный человек.
      Спускаясь по лестнице, бывший Султан пытался склонить начальника стражи на бунт против самозванца, но начальник стражи сказал:
      - Я пережил четырех султанов только потому, что всегда был всего лишь начальником стражи. Подставляй же скорее шею: уже утро, скоро смена караула...