- Умел бы я кисть держать в руках, - говорит дядя, - я бы нарисовал, как пахнет трава.
      Солнце на закате казалось большущей клубничиной, которая вот-вот спустится в лес на Онештском холме. Дядя пел во весь голос:
      Лес зелёный, вырастай,
      Только дому место дай!
      Гугуцэ слушал песню, а ноздри ему щекотал очень вкусный ветерок. Вот и нос пригодился в пути: с его помощью нашли бахчу. У шалаша ни души. Оказалось, там дыни: целое стадо, и жёлтые-прежёлтые, так бы вот и сел среди них и остался бы тут на всю жизнь. Если бы, конечно, не секретное дело, которое ожидало Гугуцэ в дядином селе на границе.
      В ту ночь они с дядей сторожили бахчу, а на заре были уже далеко. Брюки у них вымокли от росы.
      Смотрят, навстречу идёт крестьянин:
      - Куда, люди добрые?
      - К границе.
      - А-а! Вам нужна машина!
      Крестьянин указал, между какими холмами проходит шоссе.
      - Нет, нам бы прямиком, на своих двоих.
      Крестьянин пожимает плечами:
      - К границе? Своими ногами? Неслыханное дело! Это когда-то туда ходили пешком. - Тут он понимающе улыбается и начинает шарить по карманам: - Небось, мыши карман прогрызли? Так бы прямо и сказали!
      Дядя достаёт деньги, показывает их. Крестьянин мерит взглядом путешественников, а они уже вошли в чащу подсолнухов. Шли, шли по ней, пока к вечеру не добрались до Цибирики.
      Заночевали у фермы на возу с сеном. Увидел их, спящих, один мальчишка, запряг двух волов и - цоб-цобе! - погнал воз по дороге.
      Гугуцэ снилось, что он на качелях, а дядя от усталости храпел, положив под голову кулак и надвинув шляпу на глаза.
      Когда запели вторые петухи, воз был уже на холме в Кышле. Озорник распрягает волов, оставляет воз со спящими путешественниками на самой вершине, берёт на ферме такую же телегу, впрягает в неё волов и цоб-цобе! - назад в Цибирику.
      Утром люди из Кышли собрались и ломают головы: как же эти двое ухитрились втащить воз на такую высоту?
      И вот Гугуцэ с дядей просыпаются, смотрят с воза на людей:
      - Что случилось, люди добрые?
      - Это и мы бы хотели знать, - отвечают снизу.
      - Объяснение, Гугуцэ, может быть только одно. Мы с тобой, не просыпаясь, впряглись в этот воз и приволокли его сюда. Вот, оказывается, что может натворить человек во сне!
      Прошли Згэрдешты, добрались до Козешт. Дядя заходит в один двор купить простокваши.
      - Ай-ай-ай! Неужели вы так быстро шли, что ни одна машина вас не догнала? - удивляется хозяйка, узнав, что они идут пешком от самого Кишинёва. - А у нас, чтобы корову отвести на луг, и то на велосипед садятся!
      Вечер застал их на пути к Новой Сынжерее. Дядя несёт Гугуцэ на руках, а у самого веки налились и ноги не слушаются. Качались холмы, наполовину вошедшие в ночь, качалось небо, вот-вот из его подола посыплются звёзды, так и лилась вокруг песня сверчков. Дядя увидел огонёк и повернул туда.
      Утром Гугуцэ проснулся на крыше овчарни. Девочка чуть больше овечьего хвостика загоняла кнутом овец, а дядя помогал чабану их доить. "Кыш, негодник! - бросила девочка овечий шарик в петуха. Посмей только разбудить Гугуцэ, мы с тобой поговорим!" Но петух как будто знал, что путешественникам пора в Бельцы.
      К обеду вышли из Бельц - шагом-арш! ать-два! - уже и Глодяны близко. Гугуцэ казалось, что он за эти дни трижды обошёл земной шар и повидал больше стран, чем их есть на глобусе; правда, во всех этих странах все говорили по-молдавски...
      И вот ещё одна заря, и перед ними граница. Дядя снял шляпу. Ему казалось, что с самого детства он так и стоит на этом месте. "Один, другой, третий..." - как тогда, считает он голубей, летящих с реки. Можно представить, как заплачет мать, когда он войдёт во двор.
      Тут он видит, что Гугуцэ пропал.
      - Пойду взгляну на пограничников, - слышится из глубины долины.
      Никто не знает, о чём говорил маленький путешественник с капитаном, но после этого капитан - хотите верьте, хотите нет выпросил для мальчика местечко на границе, и даже винтовка для Гугуцэ нашлась.
      Гугуцэ глядит себе на руки, на ноги, ему бы осколочек зеркала, хоть с воробьиный язычок, чтобы лицо увидеть - он ли это стоит с винтовкой на границе? Вот оно, то секретное дело, ради которого он столько дней шёл пешком. "Ишь ты! Хозяин-то меньше винтовки!" наверное, думает вон тот ворон. Мальчик выпячивает грудь: "Кто же это, если не я?" Теперь мама доит корову. Узнай она, кто охраняет границу, бросила бы подойник и на радостях дала бы телёнку высосать всё молоко у коровы. А дедушка сказал бы бабушке: "Не ты ли, старая, нашла как-то на лице у Гугуцэ мой нос, мои уши и мой лоб?" И шагал бы дедушка по двору без шапки, чтобы все видели эти уши и лоб, и задирал бы нос как можно выше, и вытирал бы его только платочком с цветочками...
      Но вот мальчик видит: трое крестьян ведут его дядю.
      - Ну-ка позови капитана! - просит Гугуцэ один из них.
      - А я для чего тут поставлен? - строго спрашивает Гугуцэ и поворачивается к собственному дяде. - Ваши документы?
      Гугуцэ изучает дядин паспорт от корки до корки, смотрит одним глазом на фотокарточку, другим на дядю.
      - Говорит, что из наших мест, - не унимается крестьянин. - Что-то непохоже! Своих-то мы и без печати узнаём!
      Тут как раз по дороге шёл человек с косой. Дядя попросил у него косу и с горя так начал косить, что двое крестьян крикнули в один голос: "Наш!"
      - Эге! - мнёт в руке шляпу третий крестьянин. - Это же сын Иона, внук Георгия, правнук Василия. Так косил и его отец, пусть земля ему будет пухом! Где же ты пропадал столько времени?
      Крестьяне один за другим до хруста в костях обнимают дядю и ведут его к себе в гости.
      А Гугуцэ так и остался на посту у границы.
      ДЕДУШКА
      Как пошёл с позавчерашнего дня снег, так и не перестаёт. Сугробы намело - в рост человека. Улицы и дворы в селе Трое Козлят опустели. Люди сидят в тепле, но от окон не отходят. Лишь тот, у кого сапоги чуть ли не до пояса, осмеливается выйти на улицу.
      Только в дедушкином дворе суматоха. Сани с мешками выехали из ворот в сторону мельницы. Соседи с хмурыми лицами стряхивают с себя снег и входят в дом. А в доме то зажгутся, то погаснут свечи. Овцы в загоне стоят, подняв головы. Колодезный журавль застыл со снежной шапкой на макушке. Собака выла всю ночь, а теперь места себе не находит...
      Умирает дедушка. Таким маленьким стал, что и Гугуцэ мог бы взять его на руки. Только усы остались большими.
      Односельчане, утопая в сугробах, один за другим идут проститься с дедушкой. Кто несёт ему в кармане орех, кто яйцо или баранку, кто ещё что-нибудь.
      - Покидаешь нас, кум Штефан? - пришла проститься тётушка Александра.
      Дедушка не отвечает.
      - Слышишь меня? - нагнулась она к его уху. - Передай моему Тоадеру, что новые полы в горнице настелила, что корова мне вчера бычка принесла, а нога у меня так и болит до сих пор.
      Потом заходит тётя Касуня с целым сугробом на плечах:
      - Не опоздала я, дедушка Штефан? Ну и слава богу. Костику моему скажешь: накопила я денег, чтобы съездить к нему на могилку. Как он там, бедняжка, в Германии? Ведь ни слова не знал по-немецки.
      Лукерия несёт калач величиной с колесо:
      - Мой Ион умер в том голодном году. Покажи ему этот калач. А то ведь на его поминках нечем было людей угостить. Зато сейчас смотри, сколько зерна повёз Георге на мельницу, - тебя-то уж мы совсем по-другому помянем!
      А снег всё валит и валит. Кажется, ещё раз идёт весь тот снег, какой дедушка видел за свою жизнь.
      Гугуцэ, конечно, возле дедушки. Что теперь можно для него сделать! Разве что ходить с непокрытой головой.
      - Надень шапку, - говорит дедушка. - Душа моя пока ещё на земле, не на небе.
      Гугуцэ выходит на улицу. Над трубами домов туча тянет и тянет своё белое брюхо. И у мальчика замирает сердце: "Замёрзнет дедушкина душа, пока до неба доберётся".
      Гугуцэ лезет на чердак, поближе к небу, молит солнце выглянуть из-за тучи, зовёт его всё громче. Но солнце не слышит. А снег всё валит и валит...
      И тут мальчика охватывает обида на всех. Зачем они идут прощаться? Зачем зажигают свечи? Как это можно, чтобы умер дедушка?! Он прокрался домой, собрал все свечи и спрятал их на чердаке.
      Уже спустились сумерки, когда в дом вдруг влетела жена того самого соседа, который взялся поехать на мельницу.
      - Тётушка Оля! А, тётушка! - женщина была очень встревожена. Лошади только что вернулись одни. Мешки все в санях, а пшеница не смолота! И Георгия нет!
      - Ох-ох-ох!- причитает бабушка. - И небо-то всё закрыло, и на земле-то не поймёшь что творится...
      Когда Георгий вернулся, он пыхтел как паровоз. Слыханное ли дело, чтобы с мельницы, с другого конца села, лошади взяли да и вернулись домой!
      - Конечно, - говорит Георге, - как может работать мельница в такую погоду? Но дело-то у меня знаешь какое! Пришлось оставить гружёные сани у ворот мельницы и бежать за мельником. Возвращаюсь - глядь, ни тебе лошадей, ни тебе саней...
      А дедушка, услышав историю про мешки, которые сами вернулись с мельницы, вдруг очнулся и подал голос:
      - Выходит, ещё не время думать о моих поминках, не все свои дни я прожил...
      К вечеру он попросил солёный огурец, потом задремал. А когда проснулся, в каждом глазу у него сияло по солнышку.
      - Не иначе как тот огурец посадил меня на доброго коня, повеселел дедушка. На другой день он совсем разговорился.
      - Всё! Опять я по эту сторону моста, - сказал он утром бабушке. А где же Гугуцэ?
      - В школе, где ж ему быть, - дрожащим голосом отвечает бабушка и отводит в сторону глаза, чтобы дед ни о чём не догадался. Гугуцэ, бедненький, со вчерашнего дня в Бельцах, в больнице, и вряд ли выберется оттуда живым. Мать, говорят, не отходит от его кровати. А отец поехал в больницу на бульдозере - снегу в Бельцах ещё больше, чем в Трёх Козлятах.
      - Вот что значит - ходить с непокрытой головой, - говорит сосед. - Постой, а почему его нашли под забором у Вани-цыгана?
      - Гугуцэ! - просит мать. - Ты хоть мне что-нибудь скажи...
      Гугуцэ вот-вот что-то припомнит. Нет, опять лежит без памяти.
      А дедушка вчера съел тот орех, который ему принесли, сегодня яйцо, только приналёг на вторую половину калача, как в дверь постучался сосед:
      - Слыхали? Ночью колодец обрушился!
      Дедушка словно того и ждал.
      - Я ж говорил, обветшал он совсем. Его ведь ещё отец мой строил. Ничего, я его починю. Пусть село пьёт ту самую воду, отцовскую. - И говорит бабушке: - Оля, где моя верёвка?
      Бабушка клянётся, что верёвку телёнок проглотил. Но в конце концов достаёт из-под лавки и привязывает к ручке двери.
      Дедушка берётся за другой конец верёвки, тянет её к себе, тянет...
      - Вот я и встал. Хе-хе! Цены ей нет, этой верёвке!
      Гугуцэ ещё лежал в больнице, когда бабушка поднялась за какой-то вещью на чердак и наткнулась на те самые свечи, - они были в варежке Гугуцэ.
      Бабушка плакала с крошечной варежкой в руках. А дедушка принёс с поля подснежников, обложил ими варежку и говорит:
      - Ну, вот и снова весна вернулась. Пора, Гугуцэ, и тебе возвращаться.
      Когда Гугуцэ вышел из больницы, дедушка встретил его у въезда в село. В руках у дедушки была трость.
      - Спасибо, Гугуцэ, что прибавил мне дней, - снял он шапку перед мальчиком. - Ожил я совсем. Вот и колодец зацементировал. А уж отдыхать буду на том свете.
      Вечером дедушка спрашивает Гугуцэ:
      - Значит, нельзя сказать, что лошади сами вернулись? И как это ты решился пойти на мельницу, если на улице было такое светопреставление?
      - Я ведь не один был, - отвечает Гугуцэ, - а с твоей собакой.
      - Бедный Колцун! Вот из-за чего конец к нему пришёл! - вздохнул дедушка.
      Гугуцэ вскочил как ужаленный, хотел что-то спросить, но в горле комок застрял.
      - Помнишь? - Дедушка положил ему руку на плечо. - Той ночью Ваня-цыган нашёл тебя, чуть живого, под своим забором и занёс в дом...
      Гугуцэ смотрел на дедушку и не видел его сквозь слезы.
      - Ты лежал в больнице, собака никак не могла тебя найти и всё бегала к цыгану. А однажды ночью как завоет у порога!.. Кузнец спросонья подумал, что волки напали, и как выскочит на улицу с кувалдой в руках...
      Дедушка меняет разговор:
      - А как же ты отстал от саней?
      - Да вот, пришлось на мосту слезть, чтобы повести лошадей. Веду их, а они фыркают, пятятся и вдруг как рванутся с места. Я и упал...
      - Дедушка, - опускает глаза Гугуцэ, - страшно тебе было умирать в такую стужу?
      Дедушка гладит себе усы:
      - Холод - дело привычное. Вот темнотища там - это да! Ни луны, понимаешь, ни звёздочки! И к тому же сиди и сиди без дела! Этак и взаправду замёрзнешь, - смеётся дедушка. - Хоть бы этот кусок верёвки догадалась бабушка дать мне с собой, чтобы я иногда оттуда выбирался. Ты уж забей колышек на краю могилы, чтоб я мог верёвку привязать. Ладно?
      На другой день Гугуцэ, открыв калитку, увидел, что дедушка ползает на коленях по двору, подсолнухи сеет. Туда поползёт, сюда, двор-то большой.
      - Встань, дедушка! Я сам с этим справлюсь! - подбегает к нему Гугуцэ.
      - Э, нет! Своими руками посажу. Увидишь, как взойдут они и как вырастут выше лошади. А как появятся у них шляпы, да не простые, а золотые - вот будет красота! Что на коленках хожу, так это не беда. Беда, что нагибаться не могу, болит поясница. И потом, знай: земля честная, перед ней и на колени встать не обидно. Она как солнце, как птица, как родник. Вот перед нечестным человеком никогда на колени не вставай! - И сеет, сеет дедушка подсолнухи. Не зря он говорит, что после человека должно остаться хоть немного света.
      Вечером он едва добирается до кровати и засыпает, не успев раздеться. Гугуцэ так и сяк старается стянуть с него одежду, пока сам не засыпает возле дедушки.
      Так вот одетыми и находит их бабушка и укрывает обоих одним одеялом. Лампу она уже не зажигает - некого звать к ужину...
      Утром первым открывает глаза дедушка:
      - Где та верёвка, Оля?
      Потом слышно:
      - Так! Ещё разочек! Та-а-ак... - и дедушка выходит из дома.
      Копнул там, проверил тут. И вдруг наткнулся на пустую конуру. Взял кисть и нарисовал на ней Колцуна. Краски хватило ещё на нескольких кур, - дедушка нарисовал их на дверке курятника, а то маловато их стало за время дедушкиной болезни. Близорукая бабушка сразу пошла пощупать чёрную курицу, - не снесёт ли яичко. Тут дедушка давай смеяться.
      - А я вижу, важная курица, значит, скоро снесётся, - оправдывается бабушка.
      Потом дедушка обнёс колодец оградой, поставил над ним крышу и нарисовал на срубе всякую живность, которая воду пьёт: и корову, и овцу, и козу, и зайца, и разных птиц, и бабочек, и ягнят, нарисовал бабушку с ведром в руке, а посередине изобразил большущего коня, только без наездника. Думал, думал дедушка и, когда расцвёл подсолнух, посадил в седло Гугуцэ.
      Гугуцэ очень похож на дедушку, поэтому близорукая бабушка посмотрела, посмотрела да и руками развела:
      - Вот тебе и на! Я-то гадала, кого дожидается этот конь. Что ж это ты, старый, самого себя в седло-то посадил? Тебе ли ездить верхом!
      Дедушка ухмыляется и рисует коню звезду на лоб, а мальчику солнышко на шапку, пока настоящее солнце не опустилось за холмом. ______________________________________________________________________
      Пишут дети:
      "Кишинев, Советский Союз, Спиридону Вангели от Феди.
      Добрый день, Спиридон Вангели. Вам пишет Морару Федя из 2 "а". Я учусь хорошо, а у тебя как дела?"
      От Феди
      "Добрый день, хороший писатель Спиридон В.! С первых строк хочу сказать о Гугуцэ. Книга твоя мне понравилась. Не мог бы ты прислать к нам Гугуцэ? Может, он сделает так, чтобы у нас тоже были арбузы. До свидания!"
      Алла Ротару, 2-й класс, село Дрокия
      "Спиридон Вангели, прости, что до сих пор я тебе не писал. Я не знал, что ты жив".
      Анатолий Ханган, 3-й класс, село Фырладаны
      "Меня зовут Валерий. Сейчас я в санатории. Прочитал твою книгу, что о Гугуцэ. Очень хочу знать, как у Гугуцэ теперь со здоровьем?"
      Валерий Хынку, 6-й класс, село Куболта
      "Приглашаю вас в наше село. Ждём вас не 10-го, а 12-го мая, тогда у нас будет зелёная трава. Напишите, по какой дороге войдёте в село: у нас их три".
      Андрей Блажэ, 3-й класс, село Кошкодены
      "Я сам хочу быть Гугуцэ. Вы мне разрешаете?"
      Олег Бумбу, 2-й класс, село Бачкалия
      "А ребята говорят, что это я - Гугуцэ. Поэтому прошу тебя: пиши ещё приключения о нём и высылай их прямо в нашу деревню".
      Григорий Жидраш, 1-й класс, село Малкауцы
      "Я встаю в шесть часов утра, а ты, дядя Вангели, когда просыпаешься? Прошу тебя вставать чуть пораньше, чтобы написать побольше книг, я уже их все прочитал".
      Дину Рэиляну, 6-й класс, Кишинев
      "Дядя Вангели, скажите, когда день рождения Гугуцэ? Мы хотим подарить ему шляпу, а то он ходит летом в зимней шапке..."
      Дети из села Маловата Дубоссарского района
      "Дядя Спиридон, я тоже хочу книги писать. Давай поменяемся местами. Ты ведь уже старый, очки носишь..."
      Людмила Новицкая, 3-й класс, село Сарата-Ноуз
      "Вангели Спиридон, вы можете мне дать адрес Гугуцэ? Скоро лето, и я собираюсь в гости к нему. И бабушку возьму с собой".
      Ион Катанэ, 2-й класс, село Гринауцы
      "Дорогой писатель, высылаю мою фотографию для Гугуцэ, а другую для Чубо. Пусть и они пришлют мне свои фотографии".
      Анжела Пержун, 2-й класс, село Окница
      "Дядя Спиридон, Гугуцэ живёт на самом деле? Если живёт, скажите ему, чтобы он написал мне письмо.
      И я прошу тебя, и все дети села просят: приезжай к нам в гости, но не забудь взять и Гугуцэ с собой, если у него найдётся время".
      Виктор Пасат, 3-й класс, село Скумпия
      Пишут взрослые:
      Несколько лет назад я купила в Токио книгу "Приключения Гугуцэ", которая произвела на меня глубокое впечатление. Какой славный, милый мальчик Гугуцэ! Я сразу перевела эти рассказы на японский язык и прочитала моим дочерям. Они полюбили Гугуцэ, как младшего брата. Хотелось бы видеть страну, где родился Гугуцэ.
      Саяка Мацуя, Токио, Япония
      В образ современного мальчика из молдавской деревни Спиридон Вангели сумел внести качества народной души. Так, как живёт дух народа в фольклоре... В той же мерой достоверности и услов-ности вплетён он в характер Гугуцэ.
      Ирина Токмакова, Москва
      Светлый поэтический талант Спиридона Вангели создал нового героя - Чубо, который, без сомнения, имеет все шансы, как и его старший литературный брат Гугуцэ, быть включённым в семью любимых детских героев. ...В "Чубо из села Туртурика", как в любом истинном произведении искусства, не видны муки его творца.
      Жела Георгиева, София, Болгария
      Недавно мне посчастливилось иллюстрировать "Встречи с Гугуцэ". Впервые за долгие годы я почувствовала настоящую радость от иллюстрирования книги. К Гугуцэ я питаю особенную любовь.
      Трина Шарт Хюмэн, Соединенные Штаты Америки
      С интересом читал рассказы о Гугуцэ. Это маленький молдаванин с большой душой. Мне очень нравятся сюжеты рассказов, молдавских по своей сути, манера повествования - простой язык, но крепкий и богатый красками.
      Отфрид Пройслер, ФРГ
      Книгу Спиридона Вангели "Приключения Гугуцэ" я перевёл, уподобившись гурману... Не мог противостоять искушению и перевёл на венгерский язык и похождения Чубо из села Туртурика. В эти годы я как писатель находился под очень сильным влиянием поэтического творчества Вангели.
      Иштван Петровац, Будапешт, Венгрия