Задавали ли вы когда-нибудь себе такой вопрос?
      Наверное задавали. И ответ на него найти не трудно, тем более, если вспомнить всю ту информацию, которую вы получили в предыдущих главах этой книги.
      На этом этапе мы немного повременим с анализом отдельных церквей и обратимся к одному пророчеству, стоящему в центре Откровения, которое может вдохновить в нас мужество. Оно продемонстрирует, что Бог понимает наши проблемы и весьма желает даровать нам правильное понимание среди всей той сумятицы и беспокойства, которые охватывают нас, когда мы встречаемся лицом к лицу со столь многими «путями к небу». Это — такая загадка, которую, как я считал, — кто-то когда-то должен разрешить все же. И вот теперь я берусь за это дело.
      Позвольте начать с приглашения в очаровательное путешествие в Альпы, на север Италии и полюбоваться этой захватывающей панорамой. Здесь мы видим величественные, покрытые снежными шапками вершины гор.
      В буйных зеленых долинах текут прозрачные ручьи. Расстилающиеся под ногами зеленые ковры покрыты дикорастущими цветами.
      Сады на склонах холмов гнутся под грузом спелых сочных плодов.
      Это поистине божественная страна, почти земной рай.
      Но много лет назад здесь произошло одно трагическое событие. Снег неожиданно покраснел, пропитавшись кровью — кровью народа Божьего.
      В этой главе вас ожидает одна душераздирающая, но все же вселяющая в вас веру история. И одно удивительное пророчество.
      Сотни лет тому назад, здесь, на территории Итальянских Альп жил один миролюбивый народ, называвшийся вальденсами (лесной народ). Своей свежестью их вера напоминала терпкий горный воздух, она была столь же стойкой, как вечнозеленые деревья, чистой, как первый снег.
      В течение тысячелетия они удерживали в своих руках факел истины, пылавший среди духовной темноты. Вальденсы сохраняли древнюю веру, однажды переданную святым Иисусом Христом и апостолами. Веру, которая на протяжении столетий презиралась и подвергалась гонениям со стороны государственной церкви.
      Мы позже в этой главе вновь встретимся с вальденсами. Но вначале позвольте мне спросить вас об одном. Должна ли эрозия веры, наблюдающаяся сейчас в лоне христианской церкви удивить вас?
      Во всяком случае в Ветхом завете отмечены многочисленные случаи вероотступничества. И история церкви, предсказанная в Новом Завете, несомненно, должна была повториться. И вновь отпадение от веры должно было извратить истинную веру, как об этом предупреждали апостолы Петр и Павел (См. 2Петр. 2, 1-2; Деян. 20, 29, 30).
      В книге Откровение тоже предсказана борьба народа Божия в течение христианской веры.
      Давайте вместе обратимся к гл. 12. Давайте прочитаем стихи 1-2. «И появилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, а на голове ее венец из двенадцати звезд. Она имела во чреве, и кричала от болей и мук рождения».
      Кто эта женщина? В Библии Бог часто прибегает к символу женщины, олицетворяющей собой церковь, — эта чистая женщина представляет собой Его искренних последователей, а падшая — падшее христианство (См. 2Кор. 11, 2; Ефес. 5, 21-23).
      А теперь обратим внимание на ст. 3-4: «И другое знамение явилось на небе: вот большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадим… Дракон сей стал перед женою, которой надлежало родить, дабы когда родит пожрать ее младенца» (Откр. 12, 3-4).
      Дракон сей — это никто иной, как сатана — смертельный враг церкви.
      Вы помните, как диавол, действуя через римского правителя Ирода, пытался уничтожить Христа, предав смерти всех младенцев в Вифлиеме. Но Младенцу Иисусу удалось скрыться вместе со Своей матерью, Марией и Иосифом. Вы, конечно, хорошо знаете эту историю.
      После того, как Христос вырос и начал Свое служение, враг пошел на Него в наступление, прибегнув к новой тактике.
      Он приблизился к Господу, когда Тот пребывал в пустыне, с несколькими хитрыми искушениями. Но Иисус отказался пойти на компромисс со Своей верой.
      Разгневавшись, сатана еще раз сменил тактику. Он вовлек церковных руководителей в ловушку своих обманов.
      Как только ему удалось захватить контроль над религиозными руководителями того времени, как он тут же использовал их для гонений на Иисуса.
      По всей видимости, им удалось победить Христа на кресте, но Он победоносно восстал из могилы и поднялся к престолу Божьему. Обратите внимание на ст. 5: «И родила она Младенца мужского пола, Которому надлежит пасти все народы жезлом железным; и восхищено было Дитя ее к Богу и престолу Его».
      Дьявол окончательно провалился в своих нападках на Сына Божьего. Тогда он направил свой гнев на жену — церковь. Он начал преследовать народ Божий, используя ту же стратегию к который прибегал и в борьбе с Иисусом.
      И история вновь повторилась самым замечательным образом. Вот послушайте, что же произошло.
      Вначале дьявол пытался уничтожить церковь в ее младенческом состоянии.
      Для этого в качестве своих агентов использовал римских правителей, точно также как он поступал и во время преследований Младенца Иисуса.
      Но несмотря на суровые гонения со стороны Нерона и его преемников, христианство выжило и наполнилось живительной силой. Сатана понял, что ему не уничтожить народ Божий, прибегая к насилию.
      Тогда враг подошел к церкви с хитрыми искусными искушениями. Он решил склонить руководителей церкви, чтобы они пошли на компромисс в отношении их веры. Многие из них отказались уступить и продолжали хранить свою веру, как это делал их Господь, когда Сам подвергался искушению. Но врагу опять удалось манипулировать христианской церковью того времени, которая пошла на союз с государством. В результате, как и во времена Христа, истина оказалась погребенной под наслоениями преданий.
      Людей, оставшихся верными Богу, отказавшихся принимать участие в вероотступничестве, присуждали к смерти, как это и было в случае с Иисусом Христом.
      История хранит это трагическое свидетельство. Религиозные руководители расправились с миллионами искренних верующих — мучеников, за единственное в их глазах преступление, — за то, что они верно следовали Слову Божьему. И вот в течение темного средневековья пришлось уйти в подполье. Мы читаем об этом в ст. 6: «А жена убежала в пустыню, где приготовлено было для нее место от Бога, чтобы ее питали там 1260 дней» (Откр. 12, 6).
      Здесь пред нами пророчество, с точно предсказанным временем, — период преследования длившийся 1260 дней.
      Как следует понимать это время, дословно или символически? В этой связи нужно вспомнить, что книга Откровение имеет дело со всевозможными символами. Нужно также вспомнить, что период гонений длился гораздо дольше, чем 1260 дней. Скорее, 1260 лет. На самом же деле здесь указаны — 1260 лет?
      По всей видимости, в символическом пророчестве день, на самом деле, означает год (См. Иез. 4, 6). Так нас учат реформаторы: Мартин Лютер и другие. Реформаторы считали, что эта цифра обозначает период 1260 лет в течение которого церковь подвергалась гонениям в средние века.
      И история подтверждает это.
      В шестом веке, церковь, оказавшая давление на императора Юстиниана заставила его издать декрет, по которому все еретики лишались всякой заботы. Тогда так называли верных детей Божьих.
      И такие гонители достигли особой ярости к 538 году н. э. Если прибавить 1260 лет к 538 году, то мы в результате получим цифру, которая приближает нас к нашему времени — 1798 году. В этот год Наполеон ликвидировал власть, угнетавшую верных.
      Таким образом, во время темных веков как предсказано в Откровении 12, народ Божий ушел в подполье. В 16 стихе говорится, что «земля помогла жене». Альпийские горы и другие уединенные места скрыли у себя церковь и тем самым защитили ее, — в результате она выжила. Все это время свет истины никогда не угасал, хотя он еле-еле струился.
      Но эти вальденсы! Давайте посетим их тайную церковь, которая называется «Чиеза де ла Танна», что означает «церковь в земле». Склонившись на колени, и опираясь на руки, можно проползти через узкий каменный тоннель к их подпольному гроту, в котором проходили их собрания.
      В этой пещере, прекрасно замаскированной самой природой, вальденсы в течении долгих лет могли в полной безопасности молиться.
      Но, наконец, наступил день, когда многие из них оказались в ловушке. Солдаты обнаружили пещеру и развели у ее входа костер. Кислорода в пещере становилось все меньше, а вальденсы возносили хвалу Богу, покуда у них еще хватало дыхания. Они были рады скорее отдать свою жизнь за веру, чем отказаться от нее.
      Никто не знает, сколько крови было пролито верующими во время их длительного пребывания в пустыне. Но точно так, как Бог наблюдал за Своим Сыном, Он следил и за Своим народом и сохранил его.
      И, подобно тому, как Иисус восстал из могилы, одержав победу над врагами, так церковь, наконец, пробудилась от своей длительной спячки в пустыне.
      Здесь нужно подчеркнуть, что слово «церковь» не означает «деноминацию», — лютеранскую, баптистскую, адвентистскую. Нет.
      В Новом Завете слово «церковь», которое происходит от греческого слова «Екклесиа», просто означает «призванные Богом». Но разве вам это не нравится? Разве вы не хотите быть в числе призванных Богом?
      Давайте остановимся на иллюстрации, которая позволит нам лучше понять тот опыт, через который прошел народ Божий в 12 главе Откровения. Предположим, вы стоите на краю горы и любуетесь гигантской долиной, раскинувшейся на мили вокруг внизу.
      Вдруг, вы замечаете, что железнодорожные рельсы, — всего одна колея, — пересекают долину и теряются в глубине тоннеля.
      Вдруг, вы слышите шум приближающегося поезда.
      И вот, он перед вами, — большой старый паровоз, модели Болдуина с двумя знакомыми пассажирскими вагонами, движущийся по однопутной колее со скоростью 70 миль в час.
      Теперь, если этот черный локомотив, с прекрасными вагонами «пульман» исчезает в одном конце тоннеля, то вы, само собой разумеется, ожидаете, что этот же локомотив, с теми же двумя вагонами «пульманами» появится на другом его конце?
      В этом нет никакого сомнения.
      Но, что вы скажете, если черный локомотив, с двумя пассажирскими вагонами «пульман» въедет с одной стороны горы, а с другой ее стороны выедет современный дизель, с прицепленными к нему несколькими вагонами для путешественников? Вы, вероятно, скажете: «Что-то произошло с поездом внутри туннеля». И, конечно, вы будет правы.
      А теперь забудьте об этих поездах на минуту. И, вообразите себе, что истинная церковь начала свое движение по рельсам времени в начале христианской эры. Постарайтесь представить себе церковь, отраженную в 12 главе Откровения в ее самом чистом виде, когда она скользит по путям через столетия — и вот минует первое столетие, вот промелькнуло второе, третье, четвертое. К 538 году для сохранения веры нужно уйти в подполье. И вот она исчезает в туннеле пустыни, на более, чем тысячу лет.
      Теперь позвольте мне задать вам следующий вопрос. Можем ли мы ожидать, что та церковь, которая учит нас тем же истинам, исчезнув с поля зрения на столько лет, вдруг появиться из туннеля пустыни с той же благой вестью, которую несли и ранние христиане? Безусловно.
      Ну, а что вы скажете, если из туннеля покажутся не одна, а множество церквей, множество вероисповеданий? Вы на это скажете, что, должно быть, что-то произошло внутри туннеля! И, само собой разумеется, окажетесь правы! История церкви открывает, что в Средние века случилось что-то неприятное. Пострадала истина.
      Она оказалась разорванной на куски, но все же ей удалось выжить.
      Мы уже заметили, как Бог вмешался, чтобы восстановить пренебрегаемую до сих пор истину, как он воздвиг реформаторов и побудил выявить давно забытую истину, отстаиваемую в течении многих столетий церковью в пустыне.
      На исторической сцене появился Мартин Лютер, чтобы восстановить нормальное сердцебиение христианства. И началась Реформация, но она так и не закончилась в 16 веке.
      Свет только слегка забрезжил в туннеле пустыни.
      Но разве можно ожидать, чтобы все скрываемые до сих пор истины, вдруг появились одновременно, и все вместе?
      Нет, такое, вряд ли может случиться. Лютер открыл вновь, что прощение приходит только через веру в Иисуса Христа. И вот теперь у нас появилась лютеранская церковь. Но важность прочих истин не была замечена Лютером. Некоторые из таких пренебрегаемых истин мы обсудили в этой книге, такие, как крещение через погружение в воду, что было вновь открыто анабаптистами.
      Анабаптисты обратились к ведущим богословам-протестантам и побуждали их принять новый свет.
      Они могли надеяться, что те так и поступят, но они не захотели пойти им навстречу. И вот у нас появилась баптистская церковь. Затем, когда другие истины возникли в сознании Уэсли. Официальная церковь их отвергла. Это привело к рождению методистов. История все идет вперед.
      Теперь вы понимаете стоящую перед вами проблему? Мы в этой связи отмечаем печальную тенденцию людей, во всем зависеть от прошлого, очертить круг своих верований и назвать это символом веры. Такие оригинальные символы веры помогли, конечно восстановить основание христианства. Но они не предусмотрели никаких условий для восприятия передового, более яркого света.
      Вот поэтому у нас сегодня так много вероисповеданий.
      Вспомните снова, что сказал Бог в книге Притчи 4:18: «Стезя праведных как светило лучезарное, которое более и более светлеет до полного дня». Истина, если мы следуем за ней, сияет все ярче и ярче. И все больше в ней славы. И она всегда идет вперед, развивается. Никогда не стоит на месте. Никогда не замирает.
      Видим ли мы, что пытается сделать Бог?
      Он хочет сохранить каждый луч света, который каждый реформатор так сберегал, и добавить к ним, вновь открытые истины, которые были утрачены на протяжении столетий. Разве не хочет Он представить их все в одной системе, — всю свою благую весть в ее первозданной красоте, тому миру, который в ней так отчаянно нуждается?
      Все шло своим чередом. Медленно, но верно, давно утерянные истины продолжали открываться, освобождаясь от смущающих душу наслоений темных веков.
      По мере открытия дополнительных истин, возникали другие движения, и каждое их них отстаивало свой, вновь открытый свет.
      Давайте обратимся к последнему стиху 12 главы Откровения: «И рассвирепел дракон на жену, и пошел, чтобы вступить в брань с прочими от семени ее, сохраняющими заповеди Божьи и имеющими свидетельство Иисуса Христа».
      Здесь перед вами — описание народа Божьего последних дней.
      Вы, вероятно, помните, что мы не говорим здесь о каких-то отдельных вероисповеданиях, в, вообще, просто о народе Божием. Заметили ли вы его отличительные черты?
      Они сохраняют заповеди Божьи и имеют свидетельство Христа. Таким образом, вера во Христа и соблюдение заповедей Божиих — идут рядом.
      А можно ли найти в 10 заповедях пренебрегаемую доселе истину?
      Вы, вероятно, в детском возрасте учили их наизусть. А что вы скажете по поводу 4-й заповеди? Удалось ли вам заметить, что 4-я заповедь, заповедь о соблюдении субботы, отличается от всех остальных? Девять из десяти заповедей говорят нам о том, что мы должны делать для Бога и ближнего своего. Но заповедь о субботе говорит о том, что Бог сделал для нас.