«Звездолет на три четверти полон воды. Хотя сами Уаз уроженцы водной цивилизации, в космосе не нужны защитные механизмы, и им не удастся быстро избавиться от воды. Они что — то задумали, я это чувствую, только пока не знаю, что именно. Они могут попытаться уйти, так что пусть Массаганд держит корабль под контролем и не даст ему ускользнуть».
      Кенлон передал наказ Арпо Массаганду, а затем, повернувшись к перископу, подумал, что так, возможно, было бы лучше всего.
      Эта мысль нарастала, превращаясь в огромное желание изменить происходящее. До него еще доносились какие — то звуки, но Кенлон охваченный зыбким туманом словно уплывал из своего корабля.
      Первое, что он почувствовал, был глухой рев воды, бьющейся в недалекий скалистый берег, вздымая пенные брызги.
      Затем Кенлон понял, что плывет глубоко в теплой воде. Он был полон сил и энергии, он был самой жизнью этого могучего океана. Чуть погодя он увидел, что плывет не один: рядом с ним, вокруг плыли сотни и сотни Уаз.
      Он знал, не понимая, как, что находится на их родной планете, и они с соплеменниками обсуждают будущее своей расы.
      Они покоряли космос, и теперь это нужно было ускорить: вода родной планеты и океаны близлежайших звездных систем были перенаселены. Необходимо простирать свое владычество дальше. Главное — покорение вселенной для них, единственной подлинной жизни пространства и времени, чей путь — путь истины, а тела — совершенны. Лишь они — само совершенство.
      Об этом не говорили, в это верили. И эта вера настолько глубоко укоренилась в каждом Уаз, что никаких мыслей по этому поводу не возникало. До других рас им не было дела…
      Внезапно все изменилось. Теперь он вглядывался в корабли, приближающиеся к звездолету. Как Кенлон он узнал в них яхту Сессны Клен, «Сегомэй 6», перископ субмарины, круглый космический корабль и спортивное судно.
      Теперь он знал, что должен сделать, и это ему не нравилось. Бенджамин, Робайрст, джоаннас, Массаганд — он должен, обязан дать им знать, что с ним что — то происходит. Наконец, он справился с собой и проговорил:
      — Сейчас со мной все в порядке, но не спускайте с меня глаз.
      Все столпились вокруг него, только Массаганд остался на посту, заметив:
      — Я получил то же самое известие от Арпо. Он просит приглядывать за вами.
      «Скорей! — взорвалась в сознании мысль Арпо. — Все по местам! Они хотят воспользоваться беспорядком и удрать!»
      — Смотрите! — выкрикнул Массаганд.
      Одна стрелка на шкале индикатора дрожала, другая медленно поворачивалась, а третья ушла с положения «ноль» почти в противоположную сторону шкалы на приборе Массаганда.
      Кенлон бросил лишь один взгляд и приник к перископу, успев увидеть, как сигарообразное тело выскользнуло из воды и начало медленно подниматься. С изумлением он наблюдал, как оно поднялось футов на пятьсот и, казалось, замерло.
      — Угодили в наше поле, — раздался голос Массаганда. — Перед полетом нам установили новинку — силовое поле для отражения метеоритных атак. Между прочим, мы сдвигали им с орбиты астероиды в десять миль диаметром, а уж звездолету ни за что не развить такой скорости, чтобы вырваться из него.
      В эту минуту корабль Уаз начал падать.
      — Сейчас, пока они беспомощны, — заметил Массаганд, — обернем полем их корабль и попробуем раздавить корпус.
      «Идем!» прозвучала в сознании Кенлона мысль Арпо, — и в ту же секунду он очутился на борту чужака.
      Этой сцены Кенлон никогда не забудет. Он представлял ее себе много раз раньше, в наиболее критические моменты плаваний за время службы. Увиденное было кошмаром подводников.
      Разрушение почти полное. Вода поднялась до потолка, а поскольку корабль переворачивался в падении, вся ее колоссальная масса вздымалась громадными волнами и с невероятной силой проносилась по внутренностям корабля. Со всех сторон неслись Скрежещущие звуки рвущегося и ломающегося металла.
      «Точно в погибающей субмарине, — в ужасе подумал Кенлон. — Рев воды, заглохшие машины… « Тем не менее, невзирая на хаос, Кенлон заметил целого и невредимого чужака, вжавшегося в стеку, настороженными глазами смотревшего на происходящее. Когда вздымающаяся волна надвигалась на него, он, отворачивал лицо и вплотную прижимался к стене, избегая колоссального удара.
      Но времени рассмотреть все подробно не оказалось. В следующее мгновение Кенлон вновь оказался на борту «Морского Змея». Почти сразу пришла мысль Арпо:
      «У них еще хватает сил. Я не стал дожидаться, пока нас засекут и вышвырнут, тем более теперь, когда они стараются взорвать заложенную в вас капсулу».
      — Ох! — вырвалось у Кенлона. Он почувствовал, что бледнеет, но, поборов охвативший его страх, прошептал:
      — Я покину субмарину. Сейчас же?
      «Подождите, — остановил его Арпо. — Прикажите Массаганду раздавить полем механизмы корабля».
      С побледневшим лицом Кенлон пробормотал приказ, слова гулко отдавались в ушах.
      — Сделаем! — кивнул человек с круглого корабля.
      Кенлон напряженно следил за индикатором поля, и лишь заметив его всплеск, почувствовал, как внутри его что — то оборвалось.
      «Вот оно! — сказал Арпо. — Все свободны. Но сражение еще не закончилось».
      В перископ Кенлон увидел удар чужого звездолета океан вздыбился, вода взметнулась на сотни футов, образуя волну высотой с хорошую гору, и помчалась к маленькой флотилии.
      Через несколько секунд по системе транслятора с яхты Сессны Клен донесся рев ударившей воды, похожий на взрыв глубинкой бомбы. Едва ре. « замер, Кенлоя поспешно передал уведомление на все корабли о внезапном цунами.
      Минуту спустя вода ударила в «Морской Змей».
      Хотя субмарина шла на перископной глубине прямо на волну, ока встала на дыбы, задрожала и осела на сотню ярдов, затем подпрыгнула почти к поверхности и снова рухнула вниз, раскачиваясь с боку на бок. Постепенно субмарина выровнялась, вернувшись на прежний курс.
      Остальные суда, очевидно, были построены лучше — они даже не сбились с курса. Кенлон увидел это, когда смог снова взглянуть в перископ.
      «Ждите!» — распорядился Арпо.
      Кенлон ждал. Медленно тянулись минуты, замет вновь послышалась мысль Арпо:
      «Они покинули корабль. Надеются отыскать укромное местечко под водой, чтобы залечить раны и со временем построить другой звездолет».
      Кенлон продолжал ждать.
      Наконец, Арпо телепатировал:
      «Передайте Робайрсту, пусть Тайнар выпустит двадцать две охотничьих капсулы вокруг „Дика"“.
      Кенлон кивнул Робайрсту и тот взволнованно передал приказ.
      Прошло около минуты, затем донесся хриплый голос Тайнара:
      — Все!
      «Ждите», — повторил Арпо.
      Немного погодя снова возникла его мысль:
      «Один заряд угодил в рыбу. Передайте Тайнару, пусть снова откроет огонь.
      — И когда это было сделано, когда истекла еще минута, Арпо отдал последнюю команду:
      — Передайте Тайнару — взорвать их Все!» И на море снова была спокойная ночь.
      Но прежде Кенлон увидел, как сработали заряды Тайнара — серия взрывов взметнула воду футов на шестьдесят вверх. Он не успел сосчитать, было их двадцать два или меньше — все произошло слишком быстро. Тотчас пришла успокаивающая мысль Арпо.
      «Поздравляю, командор, — телепатировал он. — Бой окончен. Враг уничтожен. Человек вернул себе планету».
      — Но как быть с крылатыми и плавунами? — с горечью спросил Кенлон. — Кого из них выбрать?
      «Выбора нет. Обе расы — люди».
      — Но мне нужна помощь. Хоть какой-нибудь совет.
      «Извините, в этом я не помощник. А теперь прощайте, командор Кенлон, больше я не стану поддерживать мысленную связь».
      — Подожди!.. — Но мысль Арпо уже исчезла.
      Кенлон медленно повернулся к остальным со, внезапно пришедшим решением. Скорее всего, на принятие его повлияло возбуждение только что завершившегося боя. И решение оказалось единственно правильным.

Глава 21