Отделка номера соответствовала общему стилю отеля; простенькие древние обои, наклеенные, наверное, лет десять назд, антикварный шкаф, письменный стол из черного дерева стоял "лицом" к окну, за ним стоял стул, но он просто покрашен в черный цвет, однако, краска кое - где облезла, обнажив под собой пожелтевшую древесину. Справа от стола стоял ещё один такой же стул. И кровать, из подлинного черного дерева. Постель была уже приготовлена, однако, мы легли не раздеваясь. На потолке висела люстра, пятирожковая, с обычными колбами, направленными вверх, но плафоны из толстого стекла напоминали качающееся пламя свечи; не было двух совершенно одинаковых плафонов... они были неповторимы, как и мелкие язычки свечного пламени. кажется (странно, что мне запомнились подобные детали)... а дверь покрашена в темно коричневый, собственно, он по оттенку, был близок к черному. И в общем создавалось вполне благопокойное впечатление от интерьера. Я почему - то не обратил внимание на интерьер в других отелях, где нам доводилось ночевать, а здесь... в преддверии грядущего кошмара... почти каждая крупная деталь врезалась в мою память навеки, наверное... - О чем с тобой говорила Ольга? - спросила Яна. - Да все о том же... - безрадостным голосом отвечал я, - она заметила напряженную обстановку и спросила, что же меня гнетет, что же спровоцировало такую ситуацию. - Ты можешь мне сейчас сказать, любимый, что с тобой стряслось? - Ладно... - подумал я, и сказал уже вслух, - может это и к лучшему... Знаешь, Ян, меня с первого дня терзали какие - то жуткие мысли... Однако... (потом я оборвался на полуслове...) - Что... однако? - Я думал, что это вызвано экскурсией в... неизвестность... - Ну да... если бы все было так... - Воображение всегда начинает рисовать какие - то жуткие картины, когда разум сталкивается с неизвестностью... - А потом кошмары исчезают... - Или... - я сделал паузу, - ...превращаются в ужасную реальность... - И ты этого боишься?.. - Возможно... - протянул я неуверенно, - ладно, давай спать... У меня сейчас нет сил...
      Потом Яна вновь приникла губами к моим; мы слились в поцелуе на несколько длинных секунд... потом пожелав друг другу доброй ночи, уснули. Так мы проспали всю ночь. Однако, я понял теперь, что нас с Яной связывает теперь, нечто большее, чем просто дружба и деловые отношения... От этой мысли мне стало легче... и тяжелее одновременно... Благо, что природа подарила нам ясный солнечный денек. Это несколько сбросило накал страстей... Утренний ветер вдохнул в нас свежее дыхание... и свежие силы... Теперь мы ехали по знаменитому "Михайловскому", где у многих писателей нашей родной литклассики были богатые усадьбы и родовые поместья... Водитель безошибочно определил нужное поместье... без каких - либо указателей и табличек, обозначавших хозяина... есть он, хотя бы в прошлом, или его нет... или он без имени...
      * * *
      Уже в автобусе я достал свой дневник; Нужно было запечатлеть произошедшее вчера, когда у меня, к сожалению, не было возможности этим заняться накануне...
      Выписка из моего дневника: 4 ноября, 99 года.
      Сегодня случилось нечто, точнее, вчера, в автобусе... Между мной и этой девушкой, с которой я ночую уже третьи сутки подряд... вместе... Зажглось пламя... объединившее нас... возможно, это и спасло нас в конце (забегаю вперед...) во время ужасной развязки... Я давно неровно дышал к Яне, однако, любви ещё не ощущал... но это нечто большее, чем просто дружба... между одногруппниками... Однако, позже я, как бы, забыл об этом событии (снова забегая вперед), ни я ни Яна, не выдавали вновь взаимного чувства между нами... было просто не до этого... ибо вопрос встал о выживании группы... Остальная группа тоже позабыла о том накале... который имел место быть, пока мы добирались сюда.
      * * *
      Само строение снаружи выглядело отталкивающе и мрачно... Серые фрагменты штукатурки, проглядывали сквозь участки сохранившегося покрытия, бывшего когда-то желтым... Сейчас краска поблекла, и стены стали бледно бледно - желтыми. Нас высадили возле стального забора. Черную краску которого время пощадило. Однако, ворота покрылись густым слоем пыли. Резные прутья образовывали красивые решетки встроенные в кирпичный фундамент и столбики. Что выглядит особенно красиво даже по прошествии времени...
      Сам дом был четырехэтажным, с высоким фундаментом, под жилыми этажами, и высокими стрельчатыми окнами с витражами возвышающимися над землей на добрых десять метров, под "готику". Говорили, что здесь давно уже никто не живет. И слуги даже не заходят в дом. Слуги ухаживали за садом, ещё какое-то время после кончины графа, а потом, вовсе забросили и его. Потом сад умер... Деревья высохли, и ветви которые помельче сломались и опали... Сад теперь навевал мрачные предчувствия... Он выглядел пустынно и неуютно. Только печальный ветер выл средь ветвей, подсказывая нам, вернуться, пока ещё не поздно...
      Местность вокруг дома тоже не внушала оптимизма... С одной стороны к усадьбе вплотную примыкал густой, смешанный лес, лиственных, преймущественно, пород, Под сводом леса была лишь непроглядная тьма. С другой стороны, со стороны дороги, вдалеке тоже виднелся лес, но уже хвойный. Мы приехали днем, где - то в два, или три часа пополудни... Так что нам посчастливилось избежать, парализующего волю, воя волков вдали... Где - то за лесом виднелись огни... Огни большого города. Несомненно, это Москва звала нас в свои объятия...
      - Пройдемте на задний двор, - пригласила женщина-гид, и мы прошли на задворки справа от дома, - здесь мы видим обширную застроенную территорию. Здесь содержались животные графа, собаки, лошади, рогатый скот и птица. Когда - то, при жизни графа это выглядело должным образом; но сейчас забор, отделяющий поместье от леса, сколоченный из жердей, закрывающих пролеты между стояков. Столбы сгнили и повалились, почернев, к тому же, от времени. Витек подошел к одному из столбов, и слегка поддел его носком ботинка, столб на удивление легко рассыпался и превратился в кучу трухи. Деревянные сараи тоже сгнили и покосились, но они ещё стояли. "Простоят ещё пяток лет и тоже рухнут", - сообщил Витек. "Как мы можем видеть, у господина был обширный штат служащих, ведущих хозяйство. Насколько известно истории, со слугами граф был обходителен и обходился образцово. Был вежлив, справедлив, в меру строг. Давайте убедимся в этом, и заглянем в домик для слуг", вновь дала о себе знать Ольга Николаевна. Она ждала, пока мы сами все осмотрим. Все было в идеальном порядке, чисто и аккуратно. Но сейчас на всем лежал толстый слой пыли. Домик для слуг, видимо, тоже бросили. Но несколько позже, так как известно, что последний человек из штата служащих умер здесь, в домике для слуг убираясь только в своей каморке, до конца, и его нашли здесь же, на диване спальни. Он не убирался в остальных помещениях, когда прочие слуги покинули это место, но в своей каморке, он сохранял чистоту.
      Здесь тоже царила чистота и порядок. Как и везде. "Теперь, давайте пройдем в дом, обойдя его с другого торца. Вы видите, что дом, в целом, построен в "готическом стиле", - сказала Ольга Николаевна. Мы видели, что дом имеет три башни, если их можно так назвать, соединенные переходами, по всей высоте здания. Однако, вся сия конструкция зижделась на высокой каменной структуре в один этаж, прямоугольной формы, если взглянуть сверху. Хотя, в общем, это итак, видно, что с торца стена была короче. По углам находились небольшие башенки. С узкими высокими, заостренными кверху, окошками. И двускатными крышами, с коньком, ориентированным вдоль коротких сторон. Бойницы были квадратными с длиной стены в метр величиной.
      Мы вновь оказались перед главным фасадом. К прочной и мощной на вид, защищенной деревянной двери вело каменное крыльцо с периллами из камня же.
      Странно, что на дверях были ставни... Да ещё у такого, и без того надежного жилища. В духе средневекового замка. Ставни из толстых дубовых досок были обрамлены железными профилями п-образной формы. Гид вновь дала знать о себе: "Мы видели овчарню во дворе, и истории достоверно известно, что граф любил попалить, по воскресеньям, по крупному зверю". Потом мы обошли дом с другого торца и поднялись на высокое крыльцо и постучались в дверь огромным кольцом, Санек толкнул дверь и удивился, что она легко открылась, однако отпрянул наткнувшись на кромешную тьму, вырвавшуюся наружу, словно зверь, которого долго держали в неволе, а потом решили отпустить... Отпыхавшись и избавившись от шока Санек прошел внутрь. Мы последовали за ним внутрь. Гид в это время исчез. Мы этого не заметили сразу.
      * * *
      - Эй а где свет?! - кто-то крикнул в темноте, когда мы прошли внутрь через открытую дверь.
      Свет появился, со словами: "Выключатель возле бара. Как мы увидели,
      это говорил человек за стойкой.
      Меня зовут Борис Андреевич. Я администратор и управляющий дома музея. И бармен.
      Коля, а куда Ольга делась? - изумленно спросил Витек.
      - А куда?
      - Ее нет здесь.
      - Ольга Николаевна лишь должна была, по договору, сопроводить вас до дома. Внутрь его. Сейчас она уехала с водителем в столицу, - произнес бармен, - теперь вы предоставлены сами себе. Желаю вам приятно провести время. Будут какие-то вопросы - обращайтесь ко мне. Сейчас, пожалуйста, располагайтесь. Пройдемте за мной наверх, в подготовленные комнаты. Персонал, для чистоты ощущений, покинул поместье, окончив подготовку комнат.
      - Да уж... - пробормотал старый, - мрачноватое местечко...
      - А чего ты хотел, Коля? - с отчасти рисованным удивлением спросила Яна.
      Центральный зал был оформлен в древесном стиле, довольно цельно и красиво смотрится, при умелой отделке. По бокам комнаты, вдоль стен стояли канделябры на пять свечей - каждый. Однако сейчас горели электрические люстры, со множеством ламп, с колбами стилизованными под огонь свечи. Как мы увидим позже, такие же люстры висят в каждой большой зале.
      - На вид - довольно тяжелые... - поделился соображениями Иван.
      - Кстати, - ворвался бармен в разговор, - если что - то вам понравится, - есть возможность приобрести за наличные, как сувенир
      В фойе был бар, как сейчас помню... Под черное дерево. Равно, как и мебель, вся мебель была из черного дерева. Деревянные панели из черного дерева украшали простенки между окнами. Однако, и в предметах мебели, были элементы из золота, что вместе давало неплохой эффект.
      - Как будто тьма поселилась тут... - прокомментировал Иван.
      - Точно, Вань... - согласился Колян.
      - И мне не нравится, - подхватил Витек.
      - Жутковато здесь...
      Мы из прихожей прошли в центральный холл, слева примыкающий к фойе. Это был золотой зал с двумя рядами столов вдоль смежных стен. Столы были покрыты золотом, будучи сами, из нержавеющей стали. У одной из стен располагалось подобие сцены. Однако, её оборудовали современной аппаратурой. Посмотрели зал пошли в коридор к спальням. Помнится, мы тогда пару - тройку часов обустраивались в своих комнатах, как будто жить здесь собирались не полмесяца, а год - как минимум... Спальни, по крайней мере, моя спальня была оформлена в красном дереве... То есть, довольно неплохо... Судя по всему - это антикварные образцы.
      - До этого еще... - Санек поинтересовался у Бориса, - были ли здесь другие студенты, или туристы. И предлагались ли раньше в фирме подобные туры? И что это вообще за фирма, московская?.. Мы слышали, что предлагали всем группам на нашем потоке, и неварное, не только на нашем факультете... Однако, четкого ответа, ни на один вопрос, так и не получил, чем был несказанно озадачен... если не сказать больше, - напуган... В спальне висел портрет какой - то леди, довольно пожилой, судя по
      лицу, ссохшемуся, в частых морщинах... Но на лице играла улыбка... Радостная... Такое ощущение, что она не собиралась помирать в скорости... Однако, похоже, случилось нечто, что спровоцировало её безвременную кончину... Она была одета в белое шелковое платье, восемнадцатого девятнадцатого века... В гобеленах, гулял легкий сквозняк, отчего создавалось впечатление, что за ними что - то движется...
      После семи часов я пошел в столовую, которую нам тоже заблаговременно показали. Она примыкала к фойе с другой стороны, справа. В столовую спускалась довольно широкая лестница, уложенная ковровой дорожкой красного цвета, расшитой золотом. Столовая имела прямоугольную форму и короткой стороной примыкала к фойе. Близко к противоположной стене стоял длинный стол, на вид - мест на тридцать... Стол был застелен белой скатертью с золотым орнаментом по периметру. Столовая была также отделана в черное дерево с золотом...Стены из голого камня прикрывали черные гобелены. Вдоль стен в ряд стояли напольные канделябры, опирающиеся на три ноги, если их можно так назвать, с черными горящими свечами. Свечи располагались горкой, то есть, центральная свеча стояла выше всех, а крайние, соответственно, ниже... Но все были в одной плоскости, На потолке висели современные люстры, с лампами, стилизованными, под огонь свечи.
      На каждой из восьми люстр, в три или четыре уровня, располагалось по сотне таких "свечей". Сейчас они не горели. Горящие свечи великолепно и мрачно освещали коллекцию ружей графа. Они попарно, крест - накрест висели на цепях поверх колышущихся гобеленов. Стулья гостей выглядели золотыми, С черным обивочным материалом, похоже, велюром... Мебель была итальянской, эпохи ренессанса, с изогнутыми ножками и эллипсоидной спинкой. Кресло хозяина было таким же по стилю, но спинка стула для довольно рослого хозяина, около 1,9 метра ростом, увенчивалась лилией. За спинкой хозяйского кресла висел комплект рыцарских доспехов, похоже, тевтонского рыцаря...
      Ужинали, едва перебрасываясь отдельными фразами... Угнетала обстановка...
      К столу были поданы всевозможные вина, соки, естественно, не обошлось и без русского народного напитка... Да-да, точно, читатель... водки... Но водка была самого высшего качества, как потом вспоминали сотрапезники... Подали и пиво. Много закусок...
      Холодное предложили совместить с горячими блюдами, подавая их одновременно, ну разве что с разницей в полчаса... Никто возражать не стал. На горячее подали утку, печеную в духовке. С прилагаемым острым соусом, вроде современной аджики, вкуса добавляла и запеченная корочка утки, буровато - коричневого цвета. "Это великолепно!" - слышались приглушенные восторженные возгласы. Особенно хвалили корку... Ибо всем известно, что у печеной птицы хрустящая корочка - это самое вкусное, однако, и собственно, мясо было на высоте...
      Потом включили музыку... Какой - то ранний альбом Короля, в составе "MERCYFUL FATE", что было весьма кстати, в данной ситуации... Опять же, никто не возражал...
      После окончания трапезы мы ещё долгое время сидели в столовой, и обсуждали, что делать дальше. В итоге решили разделиться и пойти исследовать дом. То есть, мы специально не делились, просто, кто с кем, и пошли в правый отсек, исследовать коридоры. Нас заинтересовала возможность найти кабинет графа... Почему правый? Сейчас я даже не скажу уже времени прошло... ой - ей - ей - сколько... Тогда просто возник мысленный позыв. Чисто интуитивный сигнал. Мы могли пойти и налево, но не это сейчас важно...
      Во множестве запутанных коридоров несложно было заблудиться, к тому же , если оформлены они идентично друг другу. На стенах висели бесконечные ряды портретов. Я прогуливался по коридорам один, без компании. Встречая на пути одногруппников кучками, прогуливающихся. Окон на улицу не было, коридор был глухим, что затрудняло ориентацию в доме. Часто попадались лестницы, то вверх, то вниз. Освещения там не было, но и бояться было нечего, поэтому я без опасений спускался глубже и глубже... Однако, пока не зеаблудился, я решил вернуться наверх, из холода подземелий... и подождать кого - нибудь. Я встретил Яну со старым и ещё некоторых, возле лестницы, которые толкались возле лестницы, и судя повсему, слышали мои шаги.
      На их лицах проявилось легкое удивление, когда они увидели меня, поднимающимся из подземелий.
      - Вы же не хотите сказать, что перепугались до смерти, - попытался пошутить я, - ну же смелее...
      - Как раз, хотим... - перебил меня старый, - мы слышали шаги, глубоко внизу...
      - Я так и думал... - заключил я мысленно, - испугались, как детишки привидений... - И добавил, уже вслух: "Я думал, поразумнее будете..."
      - А что ты прикажешь подумать... когда услышишь непонятно откуда взявшиеся шаги, откуда - то внизу?... - прокомментировал Андрей... - Что бы ты сам подумал?...
      - Не знаю... - протянул я.
      - Ну вот, видишь?... - подытожил Виктор.
      Везде, по коридору... Ребята натыкались на запертые двери, и обманки... Время близилось к полуночи, когда мы, пройдя очередь, из бесконечного множества поворотов, обнаружили справа, черную дверь, странно приоткрытую... Колян заглянул внутрь, но кромешная тьма не позволила ему что - либо разглядеть... Потом я подошел к проему, пугающе чернеющему в бесконечный коридор, и тоже ничего не увидел. Я попросил спички, или зажигалку, не высовываясь обратно... Тотчас на руке почувствовалась тяжесть и металлический холод зажигалки. Я зажег её и пронес во тьму... "Что - то, теперь можно разглядеть" - подумал я, и открыв дверь прошел внутрь. Вдоль двух стен виднелись напольные подсвечники, покрашенные в черный цвет. И полки... бесконечные... книжные полки... Правда бесконечность эта, упиралась в стену... У вошедшего сюда в первый момент, создается иллюзия бесконечности книжных полок, которая потом рассеивается... Что - то скрипнуло - я резко развернулся на каблуках... Кресло медленно поворачивалось... На кресле сидел... труп хозяина... Он уставился на меня своими стеклянными глазами, и спросил, спокойно так, дружелюбно даже: "Чем могу быть полезен, любезный гость ?.." ... и предложил сигарету... Я в шоке застыл на месте, выронив из рук зажигалку... Придя в себя, через секунд пять, наверное... Я с диким воплем, и маской ужаса на лице пулей вылетел из помещения...
      Я не видел что творилось за спиной, не помню, даже , что выбегая захлопнул дверь, Только услышал, как нечто. Когда - то, очевидно, бывшее графом, дико и безудержно захохотало... Так что эхо разнеслось едва ли не по всему дому... Я забежал за угол, подальше от кабинета, И остановился... Нужно было перевести дух...
      Я тяжело дышал минут пять, постепено приходя в себя... Мало - мальски отдышавшись я позволил, или лучше сказать, - заставил себя вернуться к группе...
      - Вы слышали это? - был мой первый вопрос.
      - Такое не услышать!!! - засмеялся Иван...
      - Довольно, Иван! - оборвал его старый... Там похоже, что - то случилось...
      - Что там могло случиться?... - еле сдерживая смех произнес Ванек.
      - Хватит, - я сказал, - повторил Колян, и погрозил Ивану кулаком...
      - Ладно... Я молчу...
      - Макс, что там стряслось?.. - объясни, что тебя так напугало?.. - не отставал старый.
      - Этот смех... Сатанинский... Вы слышали его?..
      - Такое не услышишь... - повторил Витек... - Приснится, так и не проснешься утром...
      - И труп... Хозяин си-си-сид-д-сид-д-дел в - в - в к-к-крес-с-сле... и п-п-пред-д-л-л-ложил мне с-с-с-сииг-г-г-гаа-ретт-ту... - заикаясь произнес я... Дальше вы все видели...
      - Нуууууу... - протянул Колян, - видеть - то видели...
      ... Но не узнаем причину этого... - закончил я мысль за Кольку...
      Мы прошли в кабинет, уже вместе... Яна зажгла свечи вдоль стен, стало немного светлее. Теперь можно было разглядеть кабинет. Стол был массивным и покрашен в черный цвет.. Вдоль краев находился бордюр на резных опорах. По углам лежали какие - то книги... изъеденные молью... По всей видимости, они лежали здесь ещё от графа, когда он последний раз читал их... Но кое - что ещё можно было разобрать, если внимательно всматриваться... Текст был едва заметен. На потертой и побледневшей бумаге.
      Книги на полках выглядели целее, по крайней мере, корешки... Так как стоят они плотно, хотя.... За это время они могли даже высохнуть... и рассыпаться в пыль... так и не будучи читанными. Я прошел за стол и сел в кресло, где некоторое время назад сидел... труп хозяина... По крайней мере, так казалось мне... Cправа на столе в стальном кожухе стояла стальная же кнопка для вызова слуг. Так что граф в любой момент, в течении дня, мог вызвать слугу, чтобы тот принес, например, чашку горячего чая, или кофе. Я сделал вид, что нажимаю на нее, и шутливым голосом прошу: "пожалуйста, чаю, гарсон"... Ребята иронично ухмыльнулись... Кое - кто... но шутка не осталась незамеченной. Я подержал в руках, оказавшиеся довольно увесистыми для своего возраста, тома... потом я вышел из - за огромного стола и направился к остальным, осматривать библиотеку графа... Собственно, что я там увидел, увидеть никак не ожидал...
      Я достал первый попавшийся экземпляр в коричневом переплете, с заголовком, тесненным золотом, и золотыми полосами... Похоже, этой книге, много уже, не только лет... Но и не одно столетие... Такие книги не делали уже в восемнадцатом - девятнадцатом веках... Это был какой - то поэт древности, судя по расположению текста, в строфах и по его построению. Буквы латинские, но язык на латынь не похож, может какой - нибудь, испанский, или скандинавский, или ещё какой. Поставил книгу на место, достал ещё одну, похожую по оформлению. На этот раз оказалась проза, похоже старорусская... Потом поглядел ещё кое - что. На очередном фолианте я запнулся. "Господь Всевышний!" - подумал я, Лучше бы я взял соседнюю книгу... Я держал в руках пресловутый "Некрономикон", о котором я был несколько наслышан... Да - да, это был тот самый "НЕКРОНОМИКОН", авторства Абдулы Алхазреда... Хоть язык был латинский... Значит, с помощью словаря я смог бы прочесть похороненные тайные знания древних. Я спросил группу, знает ли кто - нибудь латынь, хоть чуть - чуть. Иван взял книгу у меня из рук. Я передал её в закрытом состоянии. Иван произвольно открыл том и попытался прочесть фрагмент, после чего с расширившимися зрачками поспешил захлопнуть его...
      - Ч - ччерт!... - ругнулся Иван еле слышно.
      Потом что - то случилось... По комнате просвистел порыв ветра... Сквозняк приподнял занавеси на окнах, и гобелены... Потом все стихло, так же неожиданно... На этот раз все стояли в замешательстве... Страх сковал нам уста и мышцы, никто не мог шевельнуться... Комната наполнилась гробовым молчанием, и когда шок прошел мы поспешили покинуть комнату. Мы вышли из кабинета, и Иван вновь попросил у меня книгу, которую до этого вернул мне. "Дай - ка, я ещё разок взгляну" - спокойным, таким, тоном произнес он. Может, мне померещилось... Все улыбнулись.
      - Я бы его сжег, - нейтральным совершенно голосом произнес Иван.
      - А я давно хотел прочесть его, - возразил я.
      - Это, тебе, не обычный дешевый романчик, который прочитал и забыл... - Иван повысил голос, и едва сдерживаясь добавил, - такие книги не читают вечером... за чашечкой чая... Это книга по черной магии! Пойми ты наконец!!
      Я с изумлением уставился на Ваньку.
      - Это черная магия, - повторил Иван.
      - И мы не хотим тебя терять, - вставил Колян, - каков бы ты ни был!
      - Как это ни невероятно, - продолжал Витек, - и в это невозможно поверить, но без тебя, Макс, группа, как без лица....
      - Это странно, но это так, - подтвердил Иван, и добавил, - неужели ты этого ещё не понял?!
      - Я этого не замечал, - огрызнулся я, - за маской уважения одни шуточки и лесть...
      - А кто - то говорил, что ему это безразлично... - вмешался Игорь.
      - Да, это так и есть, - ответил я. - Я на это не реагирую эмоционально, просто делаю вывод об истинном отношении группы к моей скромной, хе - хе, персоне... Потому что я абсолютно контрастирую с группой... В одежде... в поведении... В образе мыслей... В общем... во всем.
      - Потому и ценен... - вмешался в разговор кто - то из девчонок. - Я не стану говорить, чтобы ты, там... нравился кому - то из нас, хотя это и не исключено...Но тем не менее. Это как я поняла, может показаться тебе лестью, а ты её не любишь...
      Я нашел, взглядом, говорившую. Ей оказалась Иринка... и мысленно её поблагодарил.
      - В конце концов, я не являюсь, совсем уж неподготовленным читателем... Я представляю, о чем там будет вестись речь... Я прочел всего Лафкрафта, что был у меня на руках... Но... черт его знает ... сколько ещё у него неопубликованных вещей... Но во многих его рассказах обязательно присутствует ссылка на эту книгу...которую я сейчас держу в руках... Вы не находите это чудом, мой друг?..
      - Я почти поверил в существование этой ужасной книги... - я тогда сказал это старосте, Коляну... - Если очень во что - то верить... То так обычно и случается... Или... появляется вещь, в существование которой очень веришь... Так и случилось... в этот раз.
      Верно, - Коляну ничего больше не осталось, кроме как согласиться...он тогда добавил, - ты сам об этом говорил, помнишь?..
      Я - то помню... А, Ладно... неважно... - Я тогда замял конец фразы... И продолжил, - но моя рациональная часть не позволяла мне поверить в Тайну НЕКРОНОМИКОНА до конца... И я ещё колебался...
      Я сомневался в подлинности книги, даже держа её в руках, но неподдельный испуг, даже ужас... в глазах Ивана красноречиво разорвали сомнения в пух и прах...
      - А с другой стороны, Ванька прав... - Я не мог не признать его правоту...
      - Мы знали, Макс, что ты достаточно умен, чтобы понять это... вмешалась Яна, - давай договоримся, что ты больше не притронешься к этой книге... - Лучше будет, если ты поклянешься в этом, как и мы со своей стороны, если тебе легче будет...
      - Но это свяжет меня...
      - Ничего... Переживешь... - попытался вылечить Витек...
      - Я попрошу Бориса сегодня же сжечь книгу... Публично, во дворе особняка, - подтвердил Иван.
      - До - го - во - ри - лись... - Едва сумел произнести я... - Судя по твоей реакции, это лучший выход из ситуации...Лучше всего ликвидировать эту книгу сейчас, пока она ещё не натворила бед... "Грандиозных бед" - подумал я, но не сказал вслух.
      Дослушав до конца, Иван пошел один наверх, просить Бориса сжечь книгу...
      Мы пошли по своим спальням где - то, во втором часу пополуночи...И в два часа, по крайней мере, я уже спал... Помню, довольно крепко... когда где - то в три часа (...я потом глянул на часы...) я мгновенно проснулся от ужасного пронзительного вопля... Он длился секунд пятнадцать.... И стих столь же неожиданно прекратившись... Я попытался уснуть вновь, но сон уже не шел... Я слышал, как в коридорах воцарилась паника... Слышался оживленный топот множества пар ног... Когда я собрался одеться и выйти, посмотреть что там происходит, когда увидел что одет... По всей видимости, я упал в постель в одежде, даже не заметив этого... Я вышел в коридор, первое, что я увидел, это Женя, кажется, с испуганными, навыкате, глазами пронеслась по коридору, шлепая босыми ногами по полу, направо. Потом Витек, увидев, что я тоже выглянул, подошел к моей спальне.
      - Что тут случилось? Ты слышал? - спросил он, подойдя поближе, - этот крик?..
      - Я?.. Ах дааааа... - протянул я спросонья...
      - Девчонки, как ума сошли... Носятся по коридору...
      - Ааа... ты про них?... - спросил я, - Должен признать, я тоже здорово перепугался... Я подпрыгнул в постели, и завопил, но не так громко... хе - хе... - Я подумал, что кошмар приснился...
      - Я тоже... - согласился Витька... - Знаешь, Макс... Похоже... это только начало...
      Подошел старый... "Как дела, парни? "- спросил он, - тоже слегка напуганный... - Что это было?..
      - Если б мы сами знали... - протянул Витька.
      - Ладно... пойдем в гостиную, - предложил старый. - Все, наверное, уже там... Пьют чай...
      - Мне бы тоже чашечка не помешала... - согласился я, - но не чая, а кофе... крепкого...
      Я запер спальню, и мы втроем пошли вниз. Моя спальня находилась посередине коридора в левом крыле, на втором этаже. М вышли по коридору, когда что - то мелькнуло в воздухе, как будто пронеслось над нами и исчезло позади.
      - Вы видели это?.. - спросил я.
      - Что? - откликнулся старый.
      - Гобелены... на стенах... - неуверенно, вполголоса, произнес я... Они шелохнулись...
      - Тебе показалось, Макс. - Ответил на это Витька.
      - Я тоже... что - то заметил... - возразил старый.
      - Вы что, свихнулись?!. - Разом?!.
      - А ты - нет?.. - брови Коли изумленно взлетели.
      - Да что вы в самом деле?!. - начал закипать Витек.
      - Ты можешь оказаться первой жертвой случая... - или.. дома... И не поверишь в это даже тогда?!.
      - Ладно, парни... мир... - Витек вынужден был ретироваться...
      Он понял правоту старого, да к тому же был один...в своем скептицизме... Отойди мы, куда - нибудь... И с ним что - нибудь может стрястись... Как, впрочем, и с любым из нас...
      Или, кто - нибудь один... отойди он, хотя, по нужде... и уже нет гарантии, что он вернется...Мы погрузились в размышления и шли на автопилоте, каждый - в своих размышлениях...
      Я краем глаза заметил какое - то движение.... С потолка на толстой веревке, в петле, упал нам в лицо скелет... Витек закрыл лицо руками... Ааааа!!! - и закрыл лицо руками, за мгновение до удара... но его не последовало...
      - Кто - нибудь видел это?!. - спросил Витек, малость отпыхавшись...
      - Это между нами, Вить, не беспокойся, - заверил старый.
      - И что здесь случилось?!. - недоумевал Виктор. - Оно упало прямо на меня... и я не почувствовал удара... это как понимать?..
      - Не знаю... - вмешался я. - Мы вообще, сегодня до гостиной дойдем, а?..
      Я начал выходить из себя. И предложил ускорить шаг. Когда мы пришли в гостиную, народ уже заканчивал трапезу.
      - Вы где потерялись, ребята?.. - попыталась пошутить Лера, - Мы уж думали... вы сгинули без следа... (...Она изобразила на лице отчаяние и испуг...).
      - Помните, - спросила Инна, - как мы отнеслись к этим россказням?..
      - Ты это о чем? - спросил в недоумении Коля. Это Виктора касается... - ответила Инна... - Кто тут, у нас, самый скептик, а?
      Яна, как истинная хозяйка, налила нам чаю и пододвинула поближе небольшое блюдце с печеньем.
      - Мы все сочли россказни гида бредом, так? - продолжала Лера, сейчас этот бред происходит... реальнее некуда...