- Это Саша, - сказал тот, что стоял у Антона за левым плечом. Саша был двухметровым тощим парнем в линялой желтой майке с цифрой "девять" на животе. - А это Людовик. Людовик сидел на камушке в тени покосившегося забора. Очки в тоненькой гнутой оправе то и дело съезжали ему на нос, и он время от времени вскидывал голову, забрасывая их обратно. Антон не мог отвести глаз от этих очков - его будто тянули за взгляд, как за ниточку. Людовик усмехнулся и подмигнул сквозь мутное стекло, и от этой усмешки и этого подмигивания у Антона мороз продрал по коже. - ...А это мяч. Оранжевый мяч звонко подпрыгнул, и Антон машинально поймал его. Ощутил пупырышки на резиновой поверхности - знакомое прикосновение, сразу напомнившее о хорошем. Что-то из давнего славного времени. - Саша у нас играет с Людовиком, а ты будешь играть со мной, - тот, что стоял у Антона за спиной, вышел наконец на свет. Поднял голову, взглянул, щурясь, на небо: - Ну и пекло сегодня... Ну, идем. Он назывался Мэлом, был невысок - во всяком случае, в сравнении с Антоном и Сашей. Носил оранжевую футболку с желто-бирюзовым рисунком на груди: натюрморт из двух груш и неестественно синей сливы. Его джинсы были подвернуты до щиколоток и открывали взгляду огромные белые кроссовки. - А вот наше поле. Нравится? Баскетбольная площадка была полностью покрыта снегом. Снег - слой толщиной в палец - подтаял и застыл, и это было неприятно, потому что сверху жгло невидимое, но от этого не менее злое солнце. А снег лежал. - Вот, ребятки, - Мэл улыбнулся, от его улыбки Антону стало почему-то спокойнее. - Разминайтесь, пристреливайтесь, а мы с Людовиком посмотрим... Давай, Антоша, смелее. Нет ничего более странного, чем играть в баскетбол на утоптанном снегу. Время от времени кроссовки скользили; долговязый Саша позволил Антону немного постучать мячом, пробежаться, несколько раз бросить со штрафной в кольцо - а потом они встали на центре, лицом к лицу. Саша взялся отбирать у Антона мяч, и почти сразу отобрал. И рванул к кольцу - Антон не поспевал за ним; бросок - мяч забился в сетке. Саша нервно улыбнулся, потом оглянулся зачем-то на Людовика и Мэла, молча сидящих в тени: - А ну, давай еще... Они кружили по площадке, забыв про снег под ногами и невидимое солнце над головой. Саша был, по всей видимости, профессионал; Антон готов был прервать игру, опустить руки и сдаться. В какой-то момент Сашино лицо оказалось очень близко, Антон услышал едкий запах пота и сбивчивые слова: - Сачкуешь... Играй! Он же смотрит! Играй, сука!.. Антон обозлился. Раскрыл Сашу обманным движением, наконец-то отобрал мяч, повел по ледяному полю, и с каждым ударом о белый спекшийся снег к нему возвращались и навыки, и рефлексы, и радость Игры. Он даже успел удивиться. Чужое дыхание за спиной; Антон крутанулся, обвел Сашу и бросил мяч в кольцо - так яблоко кладут в корзину. Оранжевый шар проскользнул с сетку, будто намазанный маслом. Со стороны зрителей донеслось несколько хлопков. Антон обернулся; Мэл аплодировал. Людовик усмехался, поблескивая стеклами очков. - Молодец, - сказал Саша. Его волосы сосульками прилипли к вискам. Давай еще... И они играли еще. Саша забросил два мяча, Антон три, причем один из них - почти с середины поля. И всякий раз, когда Сашино лицо оказывалось рядом, Антон слышал сбивчивое: - Играй... Не филонь... Наконец мяч, отскочив от Сашиного колена, укатился прямо под ноги зрителям. Людовик придержал него остроносым ботинком, посмотрел на Мэла, перевел взгляд на остановившихся в пяти шагах Антона и Сашу. - Ступайте, ребята, - сказал Мэл. - Антон, познакомься с командой. Саша пошел впереди, Антон следом. Обогнули деревянный забор; Антон с трудом удерживался, чтобы не обернуться на Мэла с Людовиком, по-прежнему сидящих в полосатой тени неплотно пригнанных досок. Саша облизнул губы: - Ты... Хорошо играешь. Только не сачкуй. Тут один был до тебя... Играй, короче, только в полную силу. Понял? - А я и играю в полную, - сказал Антон. - Просто я... - Никого не интересует, - сказал Саша. - Если тебе хоть здесь повезло, так и отрабатывай... Ты мастер? - Не успел, - сказал Антон. - Кандидат. - Мэл никого ниже мастера не берет, - сказал Саша. - Видать, ты очень-таки фартовый. Пруха тебе... Только не трясись. Тут еще неплохо если привыкнешь. Антон оглянулся. Рядом, метрах в десяти, двумя тесными группками стояли парни - из тех, чьи головы обычно плывут над толпой. Четверо в желтых майках и четверо - в зеленых. Один, наголо стриженый, держал зеленую майку в руках. - Привет, - сказал стриженый. - Это твоя. - Антон, - сказал Антон, протягивая руку. - Вова, - сказал стриженый. У них у всех были влажные ладони. И крепкие, без задней мысли, пожатия. - Артур... - Игорь... - Костя... Саша кивнул своим. И те тоже подошли знакомиться: - Олег... - Славик... - Я тоже Славик... - Дима... Все они стояли, переминаясь с ноги на ногу. Смотрели, как Антон стягивает белую футболку, как надевает зеленую майку, пахнущую... чем? - Значит, вместе будем играть, - сказал Вова, и видно было, что ему неловко. - Ага, - сказал Антон. - Ты за кого играл? - За юношеский "Зенит"... - Как за юношеский? - Так... Я кандидат... Мастера не успел получить... Парни в зеленом переглянулись. - Он классно играет, - сказал Саша. - Мэл же его взял. - Ну да, - сразу согласился Вова. Как показалось Антону, с облегчением. - Пошли, - сказал Саша. - Уже пора. Антону показалось, что прошло всего две минуты с того момента как Людовик сказал "Ладно, ребята, идите"... И Людовик, и Мэл сидели все там же. В тени забора. - Готовы? - Мэл улыбнулся. У него была хорошая, искренняя улыбка; Антону сразу стало легче, он несмело улыбнулся в ответ: - Мы же... а тренировка? Комбинации? - Мы будем играть игроками, а не комбинациями, - серьезно сказал Мэл. Я буду помогать вам, Людовик - им... Фолить не надо, грубо играть не надо, свисток слушать надо, а в остальном - сам все увидишь, - и Мэл кивнул, давая понять, что время разговоров прошло. - Будешь играть в связке со мной в нападении, - шепотом сказал Вова. - Но мы же не тренировались, - робко возразил Антон. Вова насупился: - А ты разуй глаза и следи за игрой. Я пойду в проход и вытащу твоего защитника на себя, а потом отдам тебе пас за голову, а ты тогда вколачивай сверху... Людовик подобрал губы и свистнул. Взлетел мяч; команда Людовика рванула в атаку сильно и слажено. Антон на секунду растерялся - Вова толкнул его в спину, выкрикнул что-то непечатное, тогда Антона будто включили: он увидел мяч, бьющий в наст под широкой ладонью парня с цифрой "пять" на желтой майке, потом увидел Сашу, который ожидал передачи, а потом увидел всю игру - колесики и шестеренки, готовые зацепиться одна за другую, и вот механизм команды соперников приходит в движение, и вот уже Саша атакует кольцо, которое защищают, кажется, Костя с Игорем.