Кто-то шел вдоль забора с противоположной стороны - высокий, в старом пальто и надвинутой на глаза кепке. Секунда - и Чиф был уже за кирпичной стеной. Следовало подождать. Шаги приблизились, затем на мгновение стихли, и вот в проломе показался молодой человек, рассеяно поглядывающий по сторонам, словно в надежде увидеть за старым забором нечто небывалое. Чиф чуть слышно вздохнул, парень дернулся, рука его нырнула в карман. - Я думал, ты уже дома, - Чиф произнес это по-английски, вновь запоздало выругав себя за опасную привычку. - А, ты, Чиф? - парень усмехнулся, вынул руку из кармана и взглянул на часы - точно такие же, на батарейках, с табло вместо циферблата. - Привет, Бен! Тот, кого так назвали, вновь усмехнулся и покачал головой: - Чуть не влип! - А что случилось? - Потом... Я проголодался. Разговор шел по-английски. Бен, которого родители звали Сашей, тоже не мог избавиться от школьной привычки. Говорил он немного странно, с грассирующим французским "р", зато с накрепко заученным американским акцентом. Чиф неодобрительно взглянул на приятеля: - Бен, мы этак влипнем. Надо переходить на русский. - Ага. О великий, могучий, свободный... Как там дальше? Последнюю фразу Бен произнес на языке предков, почему-то напирая на букву "о". Чиф вздохнул: - Я серьезно. К тому же, если ты решил изображать мастерового, то тебе надо бриться лезвиями местного производства. Бен провел рукой по гладко выбритой щеке и подмигнул: - Советский пролетарий должен быть слегка выбрит и до синевы пьян. Только, Чиф, слово "мастеровой" здесь не употребляют. Сейчас говорят "рабочий". - Да знаю, знаю... Они не торопясь шли по еле заметной тропке, которая вела к одному из бывших фабричных корпусов. Пару раз Чиф оглядывался назад, но предосторожность была излишней: вокруг было совершенно пусто. - Ладно, Бен, что у тебя стряслось? - Что? Бен нерешительно почесал кончик длинного породистого носа: - В общем, сам виноват. Решил провести опыт над здешними аборигенами. Опыт? Ты что, с ума сошел? - Да так, затмение... Я был на вокзале, присматривался к публике... - На каком вокзале? - На Петербургском... - Бен! - Чиф даже остановился. - Ты что, забыл? - Шучу, шучу... На Ленинградском... Да я все помню, Чиф! Улица Горького, переулок Безбожный, Краснопресненская набережная... Антихристов язык... - Бен, давай договоримся... - Чиф помолчал, подбирая слова, - мы здесь не в нашем "Фриско-клабе". Когда ты писал заявление в группу, то знал, куда отправляешься и что тебя ждет. И говори по-русски. Даже дома, у нас... - Так точно, Чиф, - Бен покорно вздохнул и даже попытался встать по стойке смирно. - Разрешите доложить, товарищ командир группы? Теперь его русский звучал вполне нормально, с легким "аканьем", как и принято говорить в Столице. - Не выламывайся. Пошли, расскажешь по дороге... Они продолжили путь. Теперь Бен говорил уже совсем другим тоном коротко, по деловому, почти без эмоций: - Я был на Ленинградском вокзале. Присматривался к публике и заодно проверял маскировку. Все шло нормально. У входа заметил пару "топтунов". Ну, знаешь, которые в штатском, высматривают приезжих. Особенно тех, у которых в паспорте, как здесь говорят, "минус" и они не имеют права приезжать в Столицу... - Знаю. И что, к тебе прицепились? Бритва подвела? - Нет, Чиф. Такое только ты можешь заметить. Никто меня не заподозрил. Тогда я начал делать вид, что пытаюсь спрятаться от патруля. Зашел за колонну, изобразил перепуганного. Думал, клюнет или нет... - Значит клюнуло. Эх, Бен! Психолог, язви тебя! - Клюнуло, - покорно согласился Бен, - сразу - двое ко мне. Ну, нашу "липу" показывать не хотелось, я и дал деру. Заодно проверил, как здесь бегают. Поймали бы, конечно, если б заранее все окрестности не облазил... Вот, в общем и все. Каюсь, меа кульпа... Чиф с минуту молчал. Они уже стояли возле сорванной с петель двери одного из брошенных корпусов. За дверью ничего не было, кроме сырой темноты, в которой угадывались лежавшие на земле рухнувшие балки перекрытия и старые, покрытые мхом кирпичи. - В общем, так, Бен. Чтоб это было в последний раз. Иначе сниму с задания и отправлю домой. Это ясно? - Да ясно. Леший попутал! Тон Бена дышал неподдельной искренностью и раскаяньем, но Чиф слишком хорошо знал своего приятеля. - Бен, я не шучу! - Я тоже, Чиф. Только их секретную службу мы тоже должны изучить. - Но не таким образом. В общем, ты меня понял. Все, пошли, а то Лу будет волноваться... - Ты только ей не говори, - в голосе Бена прозвучало нечто, похожее на испуг. Чиф усмехнулся: - Ладно, не скажу. А надо бы - чтоб за уши оттаскала. Бен протестующе замотал головой, но его приятель лишь хмыкнул и достал из внутреннего кармана небольшой бумажник, а из него - миниатюрный кожаный кошелечек. Секунда - и в руке Чифа блеснул маленький серебристый жетон с фирменным знаком Столичного метрополитена. - Бен, оглянись на всякий случай. - Чисто, - сообщил тот, поглядев по сторонам. - Ну ладно... Чиф аккуратно приложил серебристый жетон к небольшому углублению в стене. Послышалось еле слышное жужжание. Темный провал прохода внезапно стал светлее, в воздухе поплыла белесая рябь, еще секунда - и дверной проем засветился ярким молочным светом. Жужжание усилилось, словно где-то рядом заработал сильный генератор. - Пропуск у тебя? - Обижаете, товарищ командир. Чиф кивнул, шагнув прямо в молочное марево. Миг - и его невысокая фигура пропала, растворившись в ярком свете. Бен еще раз оглянулся и шагнул следом. Теперь светящаяся дверь осталась за спиной. А прямо перед ними был уже не заброшенный цех, а лестничная площадка подъезда. Там, где светился проход, должна была находиться входная дверь. Чиф вновь приложил серебристый жетон к стене, свет дрогнул и начал медленно гаснуть. Через минуту на его месте возникла обыкновенная деревянная дверь. Странно, но если бы кто-нибудь остался с обратной стороны, то смог бы разглядеть лишь черный провал, ведущий в заброшенный фабричный корпус... Подъезд был небольшим, уютным, у входа лежал аккуратный новенький коврик, рядом стоял большой фикус. Неярко горело электричество. Бен подошел к фикусу и притронулся пальцем к земле. - Ага, Лу полила, - удовлетворенно сообщил он. - А то жалко, засох бы. - Между прочим, мог бы и сам полить, - Чиф расстегнул пальто и снял шляпу, в подъезде было тепло. - Скоро придется тебе самому хозяйничать, так что учись. - То есть, как это - самому? - Потом... Они поднялись на второй этаж, и Чиф легко толкнул одну из дверей. Та тут же поддалась. Из прихожей послышалась громкая музыка - в квартире играло радио. - Лу! Мы пришли! - Бен сообщил об этом во весь голос, очевидно надеясь перекричать хор Александрова, исполнявший "Марш буденновцев". - Ботинки снимайте! - приглушенно донеслось откуда-то со стороны кухни. Я полы вымыла! - Земля предков творит чудеса: Лу вымыла полы! - Бен принялся послушно снимать с ног грязную обувь. Чиф последовал его примеру. Хор Александрова допел последний куплет, на секунду воцарилась тишина, затем послышался перезвон курантов. - Точность - вежливость королей, - пробурчал Бен, взглянув на часы. А вообще-то, Спасская башня чуть спешит. Тебе не кажется? Чиф не успел ответить - в коридоре появилась та, что спасла от гибели фикус и навела чистоту. Девушка лет двадцати, худая, высокая - под стать Бену. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, а чуть длинноватый нос наглядно свидетельствовал, что ее сходство с Беном - отнюдь не случайность. Люба, окрещенная еще в подготовительном классе новым и достаточно нелепым именем, была младшей сестрой любителя ставить психологические эксперименты. - Между прочим, не надейтесь, что так будет продолжаться и дальше. Полы будем мыть по очереди. И кстати, готовить тоже. Бен, завтра очередь твоя! - Я вам наготовлю, - без всякого энтузиазма пообещал брат, за что тут же заработал щелчок по лбу. - Между прочим, я не обязана торчать здесь и обслуживать двух здоровенных лбов! Чиф, я сегодня собиралась в Третьяковку... - Место женщины - на кухне! - попытался продолжить Бен, но, спасаясь от удара веником, предпочел скрыться за ближайшей дверью, ведущей в одну из комнат. - Чиф! И ты молчишь! - Что? Извини, Лу, я кажется пропустил самое интересное. О чем это вы? То ли Чиф в самом деле задумался и пропустил столь важную дискуссию, то ли просто последовал примеру мудрых руководителей, не желающих вмешиваться в мелкие свары подчиненных. Лу возмущенно пожала плечами и повернулась, чтобы с достоинством покинуть коридор. - Постой, Лу. Почему - в Третьяковку? Вопрос явно свидетельствовал, что Чиф пропустил мимо ушей далеко не весь разговор. Лу немного замялась. - Ну мы же с тобой говорили. Там должен работать один человек... И кроме того, хотелось посмотреть. Мама с детства рассказывала... - У тебя не готова легенда... - Чиф аккуратно повесил пальто на вешалку, пристроил туда же шляпу и принялся неторопливо расчесывать короткие жесткие волосы, пытаясь придать им какое-то подобие прически. - Я уже все продумала. Буду учительницей младших классов. Из Тулы. Приехала на курсы повышения квалификации... - А что, такие курсы имеются? Лу, не торопись. Хватит с меня и твоего брата. - А что - я? - из двери высунулась физиономия Бена. - Как что - так я виноват! А вот ты, Лу, меньше всего похожа на учительницу! - Исчезни, - пригрозила сестра и Бен послушно исчез. - Не будут же у меня спрашивать документы прямо в Третьяковке! Чиф лишь пожал плечами. Документы были слабым местом группы. Паспорт, что лежал у него в кармане, явно оставлял желать лучшего. - Ладно, Лу, поговорим после. Возможно, тебе вообще не придется покуда выходить. Девушка хотела вновь возмутиться, но что-то в тоне руководителя группы заставило сдержаться. За обедом говорил Бен, пересказывая виденное на улицах Столицы. То и дело он невольно переходил на английский, но каждый раз спохватывался, ронял: "пардон, пардон", и вновь возвращался к столь мало ценимому им "великому и могучему". Лу время от времени вставляла язвительные замечания, Чиф же упорно молчал, думая, похоже, о чем-то своем. Наконец Лу это заметила. - Джон, что случилось? - Ничего... - Чиф секунду помолчал, собираясь с мыслями, - пока что ничего... В общем, я поговорил с тем человеком... - Ну? - поторопил его Бен. - Легенда сработала? - Нет, не сработала... Я сыграл в открытую... - Чиф, ты что? - не выдержала Лу. - Ведь это... - Знаю... Но понимаете, ребята... Было так: я узнал, что сегодня днем он будет дома, потому что вечером собирается уезжать куда-то на Урал. Случай редкий: в квартире кроме него никого не должно быть: жена - на работе, а дети, естественно, - в школе. Я позвонил - он открыл, пригласил войти - и тут... Чиф замолчал, подбирая слова. - В общем, он испугался. Я вначале не сообразил почему, но затем понял: он меня попросту узнал. - То есть, как это - узнал? - недоуменно поинтересовался Бен. - Как это он мог тебя узнать? - Я, кажется, поняла, - улыбнулась Лу, - он ведь знал твоего отца! А ты же точный портрет дяди Генри. - Похоже, - невесело усмехнулся в ответ Чиф. - И вся наша конспирация полетела к черту. Правда я не понял, что его испугало... - Может, Железный Генри здесь считается - как это? - врагом трудового народа? - предположил Бен. - Ведь он не просто так оказался у нас. Чиф покачал головой: - Я тоже так подумал. Но потом... В общем, он старался не показать виду, пригласил меня в комнату... и тут же назвал по фамилии... Пришлось выложить все сразу. - И... и что? - вновь заторопил приятеля Бен. - Он ничего не ответил. Но затем написал на листке бумаги номер телефона и время. Сегодня в шесть я должен позвонить - похоже, меня будут ждать. - Но... Это здорово, Чиф! - оживилась Лу. - Именно то, что мы хотели! - То есть, как это - ждать? - прервал ее брат. - Кто? Джон, ты что, пойдешь? А вдруг это ловушка? Чиф пожал плечами: - Выбора нет. В общем, не исключено, что я сюда не вернусь. В этом случае план меняется. Мою работу продолжит Бен, а ты, Лу, будешь отвечать за установку. За столом повисло молчание. Затем Бен щелкнул пальцами: - Раз такой расклад, сходим вместе. Я возьму кое-что из наших маленьких сюрпризов и, случись чего, устрою фейерверк. - Не устроишь... - Почему? - удивился Бен. - У здешних опричников до сих пор наганы каменный век! Почему это я не устрою? - Потому что ты останешься здесь. И хватит об этом. Обязанности руководителя группы ты знаешь не хуже меня, если что - справишься... Разговор оборвался, и обед был закончен в полном молчании. После обеда Бен заявил, что голые стены комнаты действуют ему на нервы и, притащив свернутый в трубку большой цветной плакат, принялся укреплять его рядом с дверью. На плакате был изображен джентльмен средних лет с серьезным неулыбчивым лицом, украшенным небольшой бородкой. На джентльмене был светлый костюм, причем пиджак оказался весьма демократично расстегнут, а галстук - слегка сдвинут в сторону. Общее впечатление довершали небольшие очки в простой железной оправе. Джентльмен был сфотографирован на фоне белого двухэтажного здания, окруженного высокими, похожими на пинии, деревьями, но не зелеными, а ярко-синими. Внизу красовалась броская надпись: "Генерация" - за дядю Сэма!" - Теперь - порядок! - Бен с гордостью оглядел свою работу и повернулся к приятелю. - Чиф, у меня есть плакат Железного Генри. Повесить? - Как хочешь, - Чиф, листавший толстую, густо исписанную тетрадь, похоже, оказался совершенно равнодушен к предвыборной агитации. Вскоре с другой стороны двери красовался второй плакат, тоже цветной. На нем был изображен человек, как две капли воды похожий на Чифа, только старше его ровно вдвое. Человек был в пиджаке, столь же демократически расстегнутом, но без галстука, бородки и очков, зато в серой кепке. Большие красные буквы вещали: "Социализм - будущее Тускулы". - Теперь - полная демократия! - Бен рухнул в кресло, залюбовавшись собственной работой. - Чиф, а если бы твой старик победил на выборах, он бы дал добро на нашу вылазку? Чиф оторвался от тетради и бросил взгляд на плакаты: - Нас бы он не пустил, Бен. Сюда бы отправились те, кто постарше. - Вот именно! - длинный указательный палец Бена наставительно поднялся вверх. - Поэтому мы голосовали за Сэма - и не ошиблись. Между прочим, ты думаешь, дядя Сэм больше верит молодежи? - Конечно верит, - Лу показалась в дверях, с интересом разглядывая плакаты. - Он ведь сам руководил проектом "Мономах", когда ему и двадцати пяти не было... - ...что было вовсю использовано в предвыборной агитации, удовлетворенно подхватил брат. - Эх, Лу! Неужели ты не поняла? - А что я должна понять? - удивилась девушка. - Сэм первый предложил снизить избирательный ценз и посылать старшеклассников в дальние экспедиции. Наша группа - лучший пример. - Пример чего? - усмехнулся Бен. - Пример того, сестричка, что старый Сэм - мудр. Он первый понял одну простую вещь - мы не просто вторая составляющая вечной формулы "отцы и дети". - Интересно, а кто это мы? - поинтересовался Чиф. - Мы тускуланцы. Вернее - земляне. Наша Земля там - на Тускуле. - Сам придумал? - А, значит, не понял? - обрадовался Бен. - Вижу, Чиф, твой старик переусердствовал по части марксистского воспитания. Классы, сословия... - А что? - удивился Чиф и отложил тетрадь в сторону. - По-моему, кое-кто даже на Тускуле не забыл дворянского происхождения... - Не забыли. И многое другое не забыли. Но не в этом дело. Смотрите чем была Тускула для тех, кто прибыл туда в 16-м? Объектом научного исследования, правильно? А для тех, кто прибыл позже? Местом спасения от большевиков? - Ну-ну, - подзадорил Чиф. - А для таких, как твой отец? Местом спасения от Ленина, Сталина и прочих осквернителей истинного социализма. А для нас? Что такое для нас Тускула? Для нас - это родная планета - Земля! И другой Земли нам не надо. А эти, на Старой Земле, не братья по классу и не классовые враги, а просто инопланетяне... - Постой, Бен, - Лу растерянно посмотрела на брата, потом на плакат с неулыбчивым Президентом Сэмом и вновь на Бена. - Ты это что - серьезно? Здесь же люди живут! Такие же, как и мы! Только мы родились на Тускуле... - Чиф, а ты чего молчишь? Ты тоже считаешь, что мы такие же люди, как и здешние аборигены? Чиф не ответил. Бен подождал несколько секунд и хмыкнул: - Ага, молчишь! Эх, Лу! Ты знаешь, что отдел здравоохранения уже несколько лет как засекретил часть своих данных? Догадываешься, из-за чего? Могу подсказать: засекречены данные по ежегодному обследованию тех, кто родился на Тускуле. Продолжать? - Ты хочешь сказать... - Лу совсем растерялась. - Что мы... - Мы - другие, Лу! Это уже видно невооруженным глазом! Ты что, не догадывалась? Смотри! Он вытащил из кармана две монетки и положил их на ладонь. Затем подождал секунду, прикрыл глаза - и монетки начали медленно приподниматься, пока наконец не повисли в нескольких сантиметрах над раскрытой рукой. - Ну и что? - Лу пожала плечами. - Это каждый может. Мы еще в детском саду... - Мы! в детском! саду! - отчеканил брат. - Вот именно! А покажи это здесь - что будет? Это телекинез! На Старой Земле - редчайшее явление! А то, что мы не болеем? Травмы, переломы и все прочее - и ни одной болезни, ни простудной, ни инфекционной. Ни одного случая аппендицита!.. - Я тебя понял, Бен, - кивнул Чиф. - Мы, те, кто родился на Тускуле, имеем несколько иную биологию... - Несколько иную? А ты знаешь, насколько - иную? Исследования на клеточном уровне засекречены, но кое-что я узнал! Интересно, ох интересно! - Это не главное, Бен, - Лу, похоже, тоже успокоилась. - Психически мы - люди. Эти отличия - мелочь. Мы люди. - Мы - люди, сестричка, - согласно кивнул Бен. - А вот они, здесь, на Старой Земле - инопланетяне. Ну а психически... Выросло лишь первое поколение - наше. Наши дети, уверен, еще преподнесут сюрпризы. Но уже сейчас... Лу, ты хочешь остаться здесь, на этой чудной, прекрасной планете? Так чтобы навсегда? - Конечно нет! - удивилась девушка. - Ведь мой дом - там. Я там родилась... - Вот! Вот именно! И дядя Сэм понял это! Представьте, если бы сюда направили кого-нибудь из отцов-основателей! Да у них бы просто нервы не выдержали! Как же! Родная земля - под игом озверевших большевиков! Да они бы тут таких дров наломали! - А ты, значит, академически спокоен, - грустно улыбнулся Чиф. - Нет, Джонни-бой, я не спокоен. Но все же я знаю, что главное интересы нашей Земли. И Сэм это знает. Поэтому он сейчас старается быстрее заменить стариков нами, тускуланцами. Чтоб Тускула стала Тускулой. Он действительно Отец-Основатель. И не нового города или нового государства, а новой цивилизации. Не думайте, что я против помощи землянам, здешним. Я двумя руками - за. Даже за этот филантропический прожект массового переселения местных страдальцев под наше небо. Но Тускулой должны править тускуланцы. И вообще, планету пора переименовать. Она должна стать Землей - первой и единственной. - А как ты назовешь Землю? - без всякой иронии спросила Лу. - Да как угодно, сестричка! Гея, Деметра - да мало ли кто там еще есть в мифологии! Главное - новое человечество уже существует! И мне, признаться, очень приятно это констатировать. - Гобино, - покачал головой Чиф. - Граф Гобино или Альфред Розенберг. Из твоей сегрегации ничего не выйдет, Бен. В ближайшее время на Тускулу прибудут сотни, а может и тысячи, землян... - У них тоже будут дети, - по лицу Бена мелькнула снисходительная улыбка. - И кроме того, они прибудут в уже действующий монастырь, куда не положено соваться со своим уставом. Через три года - выборы. "Генерация" выставит своего кандидата в Председатели Думы. - И этим кандидатом будешь, конечно, ты, - вздохнула Лу. - Эх, Бен, твои бы фантазии... - Этим кандидатом буду не я, - спокойно возразил брат. - За меня не проголосуют... Из-за фамилии... У "Генерации" будет другой кандидат. - Ты что, Кента имеешь в виду? - поинтересовался Чиф. Бен вновь снисходительно усмехнулся: - Мистер Кент унаследовал от дяди Сэма только его серые клетки. Воли у него ни на грош. Мы его сделаем президентом академии наук... потом. Нашим кандидатом будешь ты, Чиф. - Ага, - энтузиазма в голосе будущего кандидата не чувствовалось. Это кто же придумал? - Сказать? Сам дядя Сэм. Идейку он подкинул Кенту, а тот выступил на координационном совете "Генерации". Как раз в твое отсутствие... - Дядя Семен? - от удивления Чиф даже назвал крестного его нормальным именем. - Но... Но это же глупо! Я ведь социалист! Да нет, Бен, это чушь. - Я же говорю - дядя Сэм мудр. Для "Генерации" нужен свой лидер. Не монархист, не кадет и не социалист. Ты идеальная фигура, Чиф. Сын Железного Генри, крестник Сэма, племянник командора Лебедева... Между прочим, один из первых среди "Генерации", кто получил Президентский Знак. А то, что ты веришь в светлое будущее, скоро станет неактуальным. Вот увидишь... - Постой, Бен, - вмешалась Лу. - Ведь Сэм будет переизбираться! - Ну конечно! Первые выборы - это лишь заявка. Чиф получит процентов десять голосов, войдет в наш истэблишмент... Следующие выборы принесут уже процентов двадцать пять... А еще через пять лет Сэм откажется баллотироваться. Вопросы есть? - Есть, - кивнул Чиф. - А если я не захочу? - То есть как - не захочешь? - удивился Бен. - Координационный совет "Генерации" решит - и захочешь. Кроме того, наживка вкусная, Чиф. Тебе придется принимать интересное наследство. Большая Программа Сэма - слыхал о такой? - Термоядерный синтез? - вновь вмешалась Лу. - Но на это уйдет лет пятнадцать! - Двадцать, сестренка. Сэм все подсчитал. Но это только часть. Есть еще две... А вот уж это, как говорится, военная тайна. - А-а, - махнул рукой Чиф. - Тоже мне, тайна! Дядя Сэм хочет пробить через Думу реанимацию программы "Мономах". Мне отец говорил. - Это номер два, - согласился Бен. - Но есть и номер три. Молекулярный синтез! Понимаете, о чем речь? - Безумная идея Кента. Он это придумал в шестом классе. Синтезирование любого вещества на молекулярном уровне. В приемник засыпаешь мусор, легкое жужжание - и получаем черную икру. - Но с ауэритом у него получилось, - возразила Лу. - А ведь тоже не верили. - Ауэрит - частный случай. А тут понадобится столько энергии... Не говоря о том, что это еще даже не решено на бумаге. - Кент решит, - твердо заметил Бен. - Энергию даст термояд. К концу двадцатилетней программы Тускула сможет забыть о фермах, а твой предок может больше не расширять производство. Нам понадобятся лишь образцы - и энергия. Так что программа коллективизации фермеров потеряет актуальность - вместе с правами профсоюзов. И тогда вступит в действие следующая часть программы. Но дальнейшее - молчание. Я правильно процитировал? - Правильно, - кивнул Чиф. - За политинформацию - спасибо. Теперь я, по крайней мере, знаю, что мне делать по возвращении домой. - Пойдешь слесарем-сборщиком на конвейер, - вздохнул Бен. - Ты мне это уже говорил. Не выйдет, Чиф. Большая Программа будет поддержана всеми партиями, в том числе и социалистами. А если дядя Сэм скажет, что ты нужен ему и стране... Это что, тебя еще женят - династическим браком! - Да ты что, Бен? На ком? - в голосе Лу прозвучала искренняя заинтересованность. - На дочке лорда Бара. Наши считают, что такой брак поможет смягчить некоторые политические трения. - На Сью? - возмутилась Лу. - На этой... этой... И вообще, ей только пятнадцать исполнилось! - Через три года исполнится восемнадцать. Старый Бар, похоже, сам это придумал. А что - дочь первого пилота "Мономаха" выходит замуж за племянника пилота номер два! - Но почему Сью? - девушка никак не могла успокоиться. - Эта гордячка... Нет, ее маман ни за что не согласится! - Выдать дочку за племянника командора Лебедева? - улыбнулся брат. - Выдать дочку за сына красного комиссара, - отрезала Лу. - Слава Богу, Чиф, что дядя Генри - большевик. И что ты - не дворянин. А то и в самом деле, с них станется... - Чиф - потомственный дворянин, - разочаровал ее брат. - В шестнадцатом году Государь пожаловал всей семье командора Лебедева дворянство. Увы, Лу, забудь и выходи замуж за Кента. Он обыкновенный скромный гений. Мемуары напишешь. - Все? Почесали языки? - осведомился Чиф, откладывая в сторону тетрадь, которую листал на протяжении всего диалога. - Лу, как прошел контрольный сеанс? - Канал "А" - хорошо, канал "Б" - удовлетворительно, - сообщила девушка, мгновенно забыв о только что обсуждавшихся матримониальных проблемах. Были помехи. - Канал "Б" нам пока не нужен, - заметил Бен. - Но могу посмотреть... Посмотри. Вечером повтори сеанс. И вот еще, Бен, на всякий случай... Может понадобиться резервный канал. Это возможно? - Внутренний? - Да. Километров... Ну, в пределах десяти тысяч... - На Северный Полюс, - кивнул его приятель. - Сделаю. Чиф, а может, тебе не идти? Засветишься ведь! - Я уже засветился, Бен. Иногда плохо быть так похожим на своих родителей. В общем, может понадобиться рокировка... Все обсудили? - Кроме Сью, - вмешалась девушка. - Чиф, не вздумай на ней жениться! - Как скажешь, - пожал плечами руководитель группы. - Бен, вечером никуда не выходите. Если я не вернусь, ждите сутки... И смените пароль на входе... - Не выдумывай, Джон! - начал было Бен, но умолк, остановленный взглядом приятеля: - Это приказ. Действуй по запасному варианту. И обязательно выйди на Тернема. - Тестаменты слушать не желаю, - Бен встал. - Будем выходить на Тернема вместе. Тем более, без этого домой мы можем не возвращаться. Дяде Сэму нужны гарантии, что в ближайшие четверть века нас не потревожат... А в остальном - я все понял... - Ну и хорошо, - Чиф встал и потер затылок. - Посплю-ка часок. Никак не привыкну к здешнему времени... Когда Бен и Лу остались одни, сестра осторожно прикрыла дверь и, подойдя поближе, негромко проговорила: - Бен, ты не слишком? Зачем ты сказал ему все сразу? - Я и не хотел вначале, - так же тихо ответил брат, - но ты же видишь, его тянет на подвиги. Пусть подумает - это полезно... А может, ну ее, эту Сью! Выдам тебя за Чифа, будешь мадам президентшей, а? Странно, но эта мысль, похоже, никак не заинтересовала его сестру. - Бен, мне это не нравится. Ты не должен отпускать его одного. - Сам не в восторге, - пожал плечами брат, - но я обязан выполнять приказ. Тут уже, Лу, игры кончаются. - Да, игры кончаются! - резко проговорила девушка. - В Долине Больших Ветров Чиф кое-кого вытащил с того света. И как раз после приказа о прекращении поисков. Напомнить кого? - Нет, не надо, - совсем тихо ответил Бен. - Я все понял, Лу. Пойду за ним. Правда, Чиф меня отправит домой за невыполнение приказа... - Стерпишь, - усмехнулась сестра. - А за то, что ты наговорил об этой Сью, я с тобой еще посчитаюсь! Вот что, надо ему прикрепить передатчик. На пальто. - Я уже прикрепил, - вздохнул Бен. - И не на пальто, а на пиджак. За кого ты меня принимаешь, Лу? Будешь следить. Девушка кивнула. Бен подошел к стоящему в углу небольшому контейнеру, порылся в нем и достал оттуда маленький, размером с копейку, кружок. Подумав некоторое время он прикрепил его к поясу, затем достал из кармана пиджака небольшую пластинку и нажал на широкую плоскую кнопку. На пластинке замигал синий огонек. Бен передал пластинку девушке, та вновь кивнула и спрятала пластинку в ящик стола... Уже темнело, когда Чиф вновь появился у уже знакомого ему здания с множеством подъездов. Рабочий день кончился, и тротуар возле дома был заполнен людьми. Чиф не спеша прошелся вдоль дома, мельком взглянул на часы, повернул назад и вошел в третий с конца подъезд. Вахтер не обратил на него внимания: в этот час мимо проходили десятки людей, а кроме того, респектабельный вид модно одетого молодого человека не мог вызвать ни малейших подозрений. Чиф не стал пользоваться лифтом и легко взбежал на шестой этаж. На лестничной площадке было пусто. Четыре двери - одинаковые, обитые свежей черной клеенкой. Он взглянул на бронзовые номерки - нужная квартира первая слева... Тот, с кем он разговаривал по телефону, велел прийти сюда ровно в пять вечера. Странно, ему назначили встречу в том же доме, но совсем в другом подъезде. Чиф плохо разбирался в конспирации, но почему-то был уверен, что так поступать не следует. Объяснение он нашел только одно те, что желали с ним поговорить, уверены в собственной безопасности. Это был интересный вывод, и Чиф мельком подумал, что он, возможно, недооценивает тех, кого циник Бен называл "аборигенами". На звонок следовало нажимать три раза. Когда Чиф опустил руку, дверь быстро отворилась. - Заходите! Сказано было тихо, почти шепотом. Того, кто встретил его, Чиф не сумел разглядеть: в передней было темно, можно понять лишь, что этот человек очень небольшого роста. - Проходите... Встречающий закрыл дверь, но свет включать не стал. - Я... пальто... - немного растерялся Чиф. Встречавший, казалось, задумался, затем легко подтолкнул гостя куда-то в сторону: - Там... Пошарьте рукой... Получалось как-то излишне по-конспиративному. Впрочем, спорить не приходилось, Чиф нащупал свободный крючок и пристроил туда пальто со шляпой. - Пойдемте, пойдемте! - невидимый в темноте человек явно торопился. Чиф мельком отметил легкий иностранный акцент - то ли немецкий, то ли польский. Они прошли длинным коридором и остановились перед закрытой дверью, из-за которой пробивался узкий луч света. - Ждите здесь! - на мгновение дверь растворилась, закрылась вновь, и Чиф остался в коридоре один. Он использовал это время, чтобы привести в порядок прическу. Особого волнения не было, впрочем, как и страха. Скорее, одолевало любопытство. Впрочем, Джон тут же одернул себя: люди, которые решили встретиться с ним, рисковали жизнью. Это не голливудский фильм о карбонариях, и он пришел сюда не ради праздного интереса... - Заходите, товарищ! Дверь открылась, и Чиф шагнул через порог. Да, здесь было светлее, но не намного. Огромная комната освещалась небольшой настольной лампой, горевшей вполнакала. Лампа, как ей и полагалось, стояла на столе - большом, напоминающем букву "Т". Такой стол больше подходил для солидного кабинета, чем для квартиры. Впрочем, помещение и вправду напоминало кабинет. Стены украшены обязательными в этой стране бородатыми портретами, под которыми висела большая цветная карта СССР. Высокие окна наглухо закрыты тяжелыми черными портьерами. Их было трое, и сидели они за широкой частью Т-образного стола. При появлении Чифа все встали. - Здравствуйте. Проходите, товарищ Косухин! Это произнес невысокий плечистый человек, сидевший в центре. Теперь он не спеша шел навстречу Чифу, протягивая руку. - Чижиков. Странная фамилия не удивила. Тот, кто так представился, назвал себя "Чижиковым" так же, как он, Иван Степанович Косухин, в свою очередь, отзывался на "Джона", "Жанно" и "Чифа". Только для Чижикова это не было детской игрой в Америку. - Тарек. Тот, кто встречал его, - худой коротышка, носивший большие роговые очки и говоривший с еле заметным акцентом... - Иваныч. "Иваныч" оказался повыше прочих, как раз одного роста с Чифом, зато крепче его в плечах и, конечно, значительно старше. Из всех троих он единственный улыбался. Лицо показалось знакомым, и Чиф тут же сообразил: Иваныч немного походил на Ленина - с такой же бородкой и лысиной.