Полина, небесное создание

Девушка пешком дошла до вокзала, зашла в буфет и попросила стакан чая и два кусочка хлеба. Наскоро съев свою нехитрую пищу, она вышла на платформу, присела на краешек скамейки и стала наблюдать за снующими пассажирами. Ей казалось, что эти куда-то спешащие люди не знают никаких трудностей. У них есть все: крыша над головой, еда и деньги, чтобы ее купить, есть работа. Она обратила внимание на пожилую женщину, опирающуюся на палочку, которая вышла из электрички и, протянув руку, стала просить у прохожих милостыню. Мимо нее с безразличием проходили люди, отворачивали головы и не слушали тех слов, которые старушка произносила. Лишь некоторые сердобольные пассажиры доставали из карманов мелочь и, видимо, ради приличия, опускали монеты ей в руку. Каждому подавшему женщина-нищенка низко кланялась и желала здоровья.

Полина посидела еще некоторое время и направилась в камеру хранения. Сначала она хотела взять все вещи, но потом передумала. «Куда я с ними сунусь? Сначала нужно определиться с жильем». Тяжело вздохнув, она прислонилась к косяку двери и стала наблюдать, как уборщица тщательно выжимая тряпку, протирала кафельный пол в зале ожидания вокзала. Девушка подошла к ней.

– Тетечка, вы не подскажите, где здесь можно снять квартиру, – тихо спросила она.

– Нет, девочка, я не знаю, – таким же тихим голосом ответила та. – В Пятигорске снять квартиру трудно даже за большие деньги. А вот угол, наверно, можно найти. Но и за угол берут много. За сутки самое малое сто рублей. Но это на окраине города и без всяких удобств.

Полина посмотрела на женщину глазами полными слез.

– У меня нет таких денег, с трудом сдерживая рыдания, тихо сказал она.

– А у кого они сейчас есть? – продолжила двигать шваброй женщина. – Вот я и пенсию получаю, и работаю на две ставки уборщицей, а дома едва свожу концы с концами. Со мною живет старшая дочь с двумя детьми. Работает на электроламповом заводе и получает зарплату меньше моей. А где сейчас больше заработаешь? Везде предлагают зарплату в конвертах. С одной стороны платят больше, а с другой – останешься без пенсии.

– А где же отец ваших внуков? Тоже погиб на войне?

– Да на какой там войне, – замахала руками женщина. – Спился. Еще молодой мужик, а нигде постоянно не работает. Шабашит на рынке. Помогает фермерам машины с сельхозпродуктами разгружать. Что заработает, то и пропьет со своими собутыльниками. Перевелись, скажу я тебе, девочка, мужики. Чем такого вонючего мужа терпеть в доме, лучше жить одной.

– Если я буду ночевать на вокзале, вы меня не наругаете? – спросила Полина, уступая место уборщицы для мытья полов.

– Я на вокзале не хозяйка, – ответила та, отвлекаясь от своей работы. – Как только стемнеет, так наряд милиции у всех подозрительных проверяет документы. А бомжей выгоняют за порог вокзала.

– Что же мне делать? – громко зарыдала девушка. – Как дальше жить?

Эти слова Полина произнесла с таким надрывом в голосе, что уборщица и сама расплакалась. Немного успокоившись, сказала:

– Вот что, деточка, у меня на вокзале есть кладовка. Я там храню свой инвентарь. Там стоит старый деревянный диван. Правда, кое-где пружины прорвали обшивку, но спать на нем можно. В кладовке тепло и свет есть, но нет окон. Вообще-то свет зажигать не желательно. Если узнают, что там кто-то живет, выгонят, а меня лишат премиальных. Днем ты туда не ходи, а вот когда я закончу уборку, я тебе буду оставлять ключ, и ты осторожно будешь туда пробираться. Поночуешь какое-то время, а там, может быть, что-нибудь придумаем. Мы же живые люди, должны помогать друг другу. Не погибать же чужому ребенку на улице.

Полина неожиданно для себя сорвалась с места и поцеловала уборщицу. Женщина посмотрела на радостного ребенка и понимающе улыбнулась.

– Как мало порой нужно сделать для того, чтобы человек стал счастливым. – Она покачала головой, вздохнула. – Как же тебя, дитятко, величать?

– Меня зовут Поля.

– А меня Лаура Мартыновна. Я не всегда работала уборщицей. Тридцать пять лет преподавала товароведение в торговом техникуме, а вот на старости лет мыть полы пошла.

– Я бы тоже согласилась мыть полы или окна.

– Ну, мы что-нибудь для тебя подыщем, – Лаура Мартыновна ласково посмотрела на девочку.

Полина еще немного постояла, потом, поняв, что у женщины много работы, вышла из здания вокзала. Она неспешно перешла широкое поле и вышла на площадь. Вокруг все было зелено, газоны на клумбах коротко острижены, кустарники ровненько обрезаны. Девочка решила немного прогуляться и посмотреть город. Дойдя до парка имени Кирова, увидела, как у входа сидят нищие и просят милостыню. Услышала голос сзади идущих людей: «Надо же, нищие, а понимают, что в парк ходит много людей и место это доходное. Буквально оккупировали всю площадку». Второй голос ответил: «При Советской власти такого количества попрошаек не было. Впрочем, пусть лучше просят, чем воруют».

Полина постояла, посмотрела на поток людей двигавшийся в обоих направлениях: в парк и обратно, подумала: «А что если стать рядом с попрошайками, протянуть руку… Ведь меня за это не побьют». Потом ей пришла в голову другая мысль. «Я не буду просто просить милостыню, а стану петь». Немного поразмыслив над своей идеей, она сказала сама себе: «Вперед, Полина. Всякая работа не позор. К тому же тебя никто в этом городе не знает». Она смело подошла к самому входу в парк и, стараясь смотреть людям поверх голов, звонким голосом запела:

Гудки тревожно загудели,

Матросы шли в последний бой,

А молодого краснофлотца,

Несли с разбитой голой…

Вокруг Девочки стали собираться люди. Полина не спеша вынула из сумочки пластиковый пакет, аккуратно разгладила его и положила у своих ног. Сама тем временем продолжала петь:

И понесутся телеграммы,

Родных и близких известить,

Что сын их больше не вернется

И не приедет погостить.

Когда Полина сделала передышку, припоминая дальнейшие слова песни, раздвигая собравшуюся топу зрителей, к ней подошел на костылях военный в звании полковника и, положив на пакет сто рублевую купюру, сказал:

– Хорошая девочка! Где ты научилась так петь?

– На пограничной заставе, – смело ответила Полина. – Там эту песню все пели.

– Если это не военная тайна, где находится твоя застава? – продолжал любопытствовать военный.

Полина опустила голову и заплакала. Крупные слезы ручейками потекли по ее щекам.

– У меня больше нет погранзаставы, – проговорила она всхлипывая. – Мой папа служил на российско-грузинской границе и в схватке с нарушителями пропал без вести. А мама умерла. Мне на учебу нужно заработать денег. – Полина посмотрела в глаза военному. – Мне очень нужны деньги.

Среди собравшихся наступила тишина. Подходили все новые и новые люди, а Поля продолжала петь.

И будет карточка пылиться

На книжной полке среди книг,

В матросской форме, при погонах,

И ей он больше не жених.

Военный еще долго стоял возле Полины, слушал песню, опираясь на костыли. Потом полез в нагрудный карман, достал пятисотрублевую купюру и, обращаясь к толпе, сказал:

– Добрые люди, давайте поможем дитю необъявленной войны.

Полина даже испугалась того, что произошло в следующее мгновение. На пластиковый пакет посыпались деньги. Люди подходили и бросали кто мелочь, кто десятки, некоторые полусотни. Одна молодая женщина, на пальцах рук которой блестели кольца, протянула девочке пятитысячную купюру. Затем, взяв Полю за руку, сказала:

– Пойдем со мною на почтамт, он здесь рядом. Там есть сберкасса. Я оплачу всю твою учебу сразу за год. Ведь такой урожай денег у тебя будет не всегда.

Полина покорно пошла с женщиной. В сберкассе она помогла девочке заполнить бланк и оплатила всю сумму. Получив квитанцию и передавая ее Полине, сказала:

– Первый год учебы оплачен полностью. А дальше… Даст Бог день, даст Бог пищу – Она погладила Полину по плечу, увлекая ее из помещения сберкассы. – У тебя хороший голос, тебе нужно учиться музыке. – И уже уходя, пояснила свое поведение. – У меня самой муж служит в составе миссии голубых касок. А я здесь лечусь. У меня язва желудка. Переживаю за мужа очень, вот и заработала болячку. – Она протянула Полине на прощанье руку. – В жизни всегда есть выход из любого положения, нужно только попросить Бога, попросить не словами, а душой.

Женщина ушла, так и не назвав своего имени. Полина долго стояла и смотрела ей вслед. «А она очень худая, – промелькнула в голове мысль. – Видимо, язва ее сильно сосет».

Постояв еще немного возле почтамта, Полина пересчитала и сложила бумажные купюры в кошелек, а на мелочь решила пообедать. Она зашла в кафе и купила тарелку молочного супа и два куска хлеба. Сытая и довольная девочка пошла на вокзал. Уже вечерело. Люди спешили с электрички по своим домам. Присев на скамейку в зале ожидания, Полина стала наблюдать за прохожими. Когда стало совсем темно, она обратила внимание на дежурного милиционера, который со стороны рассматривал ее. Девочка догадалась, что на его заинтересовала, и он в любой момент может подойти и попросить предъявить документы.

В это время к перрону подошла электричка. Поля быстро вскочила и вышла из здания вокзала. Теперь ее интересовал только милиционер. Она притаилась за углом и, дождавшись, когда тот вышел на улицу, юркнула в помещение, быстро нашла оставленный уборщицей ключ, открыла коморку и захлопнула за собой дверь. Не включая свет, на ощупь дошла до дивана и уселась на него.

Молча просидев на диване пару часов, Полина решила сходить в камеру хранения за вещами. Разыскав свою ячейку и набрав код, вынула сумки, огляделась по сторонам. Вокруг никого не было. Девушка перетащила вещи в каморку. Выждав еще какое-то время, она сходила в общественный туалет и набрала полный чайник воды. Вернувшись в свое убежище, стала кипятить воду. Чтобы не включать свет, Полина слегка приоткрыла входную дверь. Проникающий через щель свет достаточно хорошо освещал помещение кладовки.

Попив чай с вареньем, которое стояло в тумбочке Лауры Матвеевны, девочка достала из сумки маленькую подушку, старое армейское одеяло, легла на диван и заснула.

Проснулась она из-за громкого шума. Это дежурная по вокзалу объявляла о прибытии электрички. Полина высунула голову в проем двери, посмотрела на часы. Первая электричка прибывала ровно в шесть часов утра. Захлопнув дверь, вернулась на диван. «Посплю еще немного, – сладко зевая, сказала она самой себе. – Мне спешить не куда».

Поворочавшись около часа под одеялом и поняв, что заснуть больше не удастся, девочка поднялась, сбегала в общественный туалет, умылась. Вернувшись, убрала свои вещи в выдвижной ящик дивана. Повесив на плечо сумочку, поспешила на заработки.

Пройдя по скверу, она уселась на скамейку и, подставив лицо солнцу, подумала. «Еще очень рано и идти в парк пока не следует». Поднявшись, Полина решила сходить в колледж и показать квитанцию об оплате за учебу. В кабинете приемной комиссии ее встретила та же женщина.

– Я оплатила обучение за весь год, – сказала Полина, показывая квитанцию.

– Странная ты девочка, – подняла на нее глаза секретарь. – То лила крокодильи слезы, доказывала, что у тебя нет денег, то вдруг двадцать тысяч рублей словно с луны свалились.

Полина смущенно улыбнулась. Она хотела рассказать, откуда у нее появилась такая сумма, но потом передумала и решила немного пофантазировать. Смело глядя в глаза женщине, она стала рассказывать, как встретила женщину, у которой муж генерал. В молодости он служил на той пограничной заставе, на которой служил ее отец. Полина даже сама удивилась своей выдумке.

– А как же она тебя узнала? – поинтересовалась секретарь приемной комиссии.

– Очень просто, – без запинки ответила Поля. – Я встретила ее на Главпочтамте, когда хотела оплатить за один семестр обучения в колледже. Попросила ее помочь мне заполнить квитанцию. А когда я назвала свою фамилию, имя и отчество, тут она и сказала, что знала моего папу. Я рассказала, что со мной произошло. Женщина достала из сумочки деньги и велела мне произвести оплату за весь первый год обучения.

– Ну, вот видишь, – спрятав ехидную улыбку, сказала секретарь, – а ты, глупенькая, ревела. В природе всегда после грозы бывает хорошая погода. Так и у людей, после череды невезения наступает череда удач. – Она по-доброму взглянула на девочку. – Завтра с утра приходи на собеседование.

Довольная собой, Полина отправилась в парк. Ей очень верилось, что сегодня ее также ждет удача. Остановившись на том месте, где стояла вчера, она не спеша достала пластиковый пакет, поставила на него полиэтиленовую коробку и, осматривая проходящих людей, громко запела:

Грустные ивы стоят у пруда,

Месяц плывет над рекой,

Там у границы стоял на посту

Ночью боец молодой.

Темной ночью не спал, не дремал,

Землю родную стерег,

В чаще лесной он шаги услыхал,

И с автоматом залег.

Люди стали собираться вокруг певицы, опускать в коробку деньги. Несколько молодых парней стояли в стороне и острили: «Надо же, телка нашла свою нишу в бизнесе». Люди одергивали их: «Уж лучше петь, чем другими вещами заниматься». Ничего этого Полина не слышала и продолжала петь:

Черные тени росли впереди,

Туча на небе темна,

Первый снаряд разорвался вдали,

Так начиналась война.

Зевак собралось, как на базаре. Люди подходили, слушали, переговаривались: «Откуда такая певунья появилась в нашем городе? Раньше ее здесь не было». Женщина, стоявшая недалеко от Полины, сказала: «А ведь песня у нее идет от самого сердца. Петь с таким чувством может только тот человек, который на себе испытал невзгоды военных действий». Полина услышала эти слова и, захлебываясь слезами, продолжала петь:

Трудно держаться бойцу одному,

Трудно атаку отбить,

Так и пришлось на рассвете ему,

Голову честно сложить.

Закончив песню, Полина опустила голову и замолчала. За полчаса работы коробочка была наполнена доверху. Уловив момент, когда людей при входе в парк почти не было, она вынула бумажные купюры и сложила их под стельку туфлей. Затем продолжила свой концерт.

К вечеру коробочка снова была полной, и Полина решила закончить свое пение. От усталости у нее болела голова, тряслись ноги. Положив деньги в пластиковый пакет, она отправилась к себе в кладовку. Пройдя небольшое расстояние, девочка заметила, что за ней на некотором удалении следует мальчишка лет двенадцати. Остановившись, решила пропустить парня вперед. Но тот тоже остановился. Такое поведение неизвестного испугало Полину. Но еще раз взглянув на преследователя, она успокоилась. «Он меньше меня ростом. Пусть только сунется, я его тут же поколочу, – успокаивала она себя. – Ведь недаром же я дочь боевого офицера».

Но ее уверенность в собственных силах таяла по мере того, как она шла к вокзалу. В один момент Полина бросилась бежать. Но парень быстро догнал ее, дернул за сумку.

– Ну, ты, артисточка, думала убежать от меня? Это сделать не так-то просто.

Полина растерялась. Вдруг за ее спиной раздался женский голос. Оглянувшись, увидела двоих высоких девиц, от которых разило спиртным. Одна из них приблизилась к парню.

– Ты, недоносок, оторвись на пол портянки.

Не говоря ни слова, парень повернулся и пошел назад. Вторая девица тем временем крепко взяла Полину за плечо.

– Не хорошо, дюймовочка, поступаешь. Заработала денежку и бегом домой. А кто же будет платить за крышу?

– Какую крышу? – возмутилась Полина.

– Очень простую. Ту, которая только что за тебя заступилась. – Полина молчала. – Стыдно, девочка, жадничать, – продолжала девица. – Нужно обязательно делиться с ближним. – Она нахально выхватила пакет, достала пластиковую коробку и, забрав все бумажные купюры, вернула коробку Полине. Чавкая жвачкой и пуская пузыри в лицо девочки, добавила: – теперь мы ежедневно будем контролировать твой бизнес. И не вздумай крутить, у нас быстро найдется на тебя управа. – Она достала из своей сумочки баллончик. – Видишь? Один нажим и у тебя больше не будет таких красивых глазенок. Запомни, малявка, если ты сменишь место пения, то мы тебя и там найдем. Советуем с нами не шутить. Завтра с утра ты должна быть снова у парка и петь свои военные песни. Сейчас на них снова появилась мода. А теперь иди и никому ни слова. – Она подтолкнула Полину в спину. – Иди и не забывай о сказанном.

Полина молча сделала один шаг и остановилась. Вторая девица дернула ее за сумку.

– Почему я не слышу ответа?

Полина продолжала молчать.

– Оставь ее, – сказала подруге вторая девица. – Молчание – знак согласия.

Они быстро направились в сторону трамвайной остановки и в скорости уехали, увозя с собой с таким трудом заработанные нищенские деньги.

Полина еще долго стояла на месте как вкопанная. Потом перешла сквер и присела на скамейку, скрытую от человеческих глаз зарослями. Оглянувшись по сторонам, она вытащила из-под стельки туфлей деньги, пересчитала их и положила в карман кофточки. Настроение было плохое, хотелось плакать. Но когда ком горечи подкатил к горлу, она нашла в себе силы, чтобы не расплакаться. Стала сама себя успокаивать. «Чего реветь, ведь не так уж все и плохо. А то, что эти хулиганки отобрали часть заработанных денег, так это пустяк. Из всякого тупика есть выход, и мне не следует так сильно убиваться».

Посидев какое-то время в уединении, она решила пойти поужинать. От голода у нее тряслось все тело. Сначала Полина хотела зайти в кафе железнодорожной станции, но потом вдруг передумала. Вспомнились слова матери, которая говорила, что на станциях продукты намного дороже, чем в других кафе. Поэтому она приняла решение купить что-нибудь на ужин в продуктовом магазине. Подойдя к трамвайной остановке, она увидела на другой стороне улицы то, что ей было нужно. Перейдя дорогу, вошла в магазин.

От запахов копченостей, идущего от прилавка, у девочки закружилась голова. Посмотрев на цены, поняла, что колбаса ей не по карману. Поэтому решила купить пакет молока и булку черного хлеба. Отсчитав на ладони мелочь, отдала продавцу.

– Вот спасибо за мелочь, – поблагодарила работница прилавка. – А то у меня совсем нечем сдачу давать.

Купив продукты, Полина вернулась на свою скамейку в сквере. Отломила кусок хлеба и, запивая его молоком, поужинала. Остатки еды сложила в пластиковый пакет. Хлеба осталось много, чтобы хватило попить чай вечером и утром.

Солнце катилось к закату, и Полина пошла в здание вокзала. Людей почти не было. Она решила сходить в общественный туалет, чтобы умыться. Но на пол пути остановилась и вернулась к себе в коморку. Подойдя к двери и оглядевшись по сторонам, она словно мышка юркнула в проем двери. Сняв колготки и нижнее белье, решила их постирать. «Завтра у меня собеседование, – размышляла она, – и идти в колледж в грязных колготках не годится». Девочка нашла в кладовке обмылок хозяйственного мыла и, обрадованная такой находке, соблюдая осторожность, выскользнула из кладовки и бегом направилась в общественный туалет. Там никого не было, и Полина не спеша выстирала все, что хотела постирать, вымыла ноги и, подержав их некоторое время на газете, снова обулась. Вернувшись в кладовку, развесила на швабре мокрые пожитки и уселась на диван. От усталости гудели ноги, от сильного перенапряжения першило в горле, из-за чего она постоянно подкашливала, прикрывая ладонью рот.

Когда Полина собралась уже ложиться спать, дверь в кладовку вдруг распахнулась, и на пороге появился силуэт высоко мужчины. От страха девочка накрыла голову одеялом и с замиранием сердца стала ждать чего-то страшного и непредсказуемого. Но ее страхи были беспочвенными. На пороге кладовки стоял дежурный по вокзалу сержант милиции.

– Ты думаешь, если спрятала голову под одеялом, то я тебя не увижу, – сказал он спокойным голосом, не переступая порог. Пошарив лучом фонаря по помещению, нашел выключатель, включил свет. Пройдя в помещение, присел на краешек дивана. – А я смотрю, здесь прячется какой-то заяц, – проговорил он, трогая за плечо лежащего. – Давай, поднимайся. Хочешь ты этого или нет, но нам с тобой придется познакомиться. Поэтому, одевайся и проедем в отделение милиции.

Поля сбросила с себя одеяло и запричитала.

– Дядечка милиционер, не надо в отделение. Я ничего плохого не сделала. – Слезы ручьями полились из е глаз.

Молча встав с дивана, сержант отошел к двери и стал наблюдать, как девушка пыталась найти в сумочке документы. Для себя он отметил, что она очень юная и до неприличия красивая. Единственное, чего он пока не мог понять, что ее заставило бродяжничать. Вероятно, не поладила с родителями и решила попробовать жить самостоятельно. Каково же было его удивление, когда Полина показала ему свои документы. Возвращая девушке свидетельство о рождении и свидетельство о смерти матери, сержант поинтересовался:

– А отец у тебя есть? Мы его, негодяя, обязательно найдем.

– Нет у меня отца, – тихим голосом ответила Полина. – Несколько лет назад он без вести пропал на границе.

Милиционер вернулся к дивану, присел на краешек.

– Ну, ночь ты проведешь в кладовке, ну, две, а что потом? – спросил он с теплотой в голосе.

Полина снова полезла в сумку и показала вызов на учебу в колледж.

– Это еще не гарантия того, что тебя зачислят, – рассудительно заметил сержант, покрутив в руках бумажку.

– Я закончила восьмой класс с отличием, – глядя в глаза сержанту, сказала Полина. – Думаю, что после собеседования меня зачислят в колледж.

– А когда у тебя собеседование?

– Завтра в девять часов утра.

– В таком случае, не смею тебя больше беспокоить. – Он достал из нагрудного кармана рубашки визитную карточку. – Вот возьми на всякий случай мои телефоны. Если потребуется помощь, звони, не стесняйся.

Полина взяла визитку и вслух прочитала: «Коростылев Вадим Сергеевич».

– Так точно, он самый, – приложив руку к козырьку фуражки, щелкнул каблуками сержант. – Но шутки в сторону, – он снова стал серьезным. – Ночевать на вокзале девушке не годится. Здесь столько всякого сброда шляется. После полуночи словно из-под земли выползают. Мы, конечно, следим за тем, чтобы посторонние люди не прибывали, но разве за всеми усмотришь. На моем дежурстве тебя никто не обидит, спи спокойно. А когда будет дежурить мой напарник, я попрошу его, чтобы проследил за порядком. Ты его не бойся. На вид он очень грозный, но в душе как ребенок. – Прикрывая дверь, добавил: – спокойной ночи. Тебе нужно хорошо выспаться, ведь завтра серьезный экзамен.

На следующий день задолго до прихода уборщицы Поля позавтракала компотом из алычового варенья, разбавив его кипятком. Кисло-сладкий напиток ее очень взбодрил. Пряча остатки хлеба в дорожную сумку, подумала: «Если крысы хлеб не утащат, то ужин будет таким же, как и завтрак». Прикрыв тумбочку картонкой, она повесила на плечо сумочку, обула высохшие за ночь кроссовки и, закрыв дверь на замок, спрятала ключ в условленном месте. В зале вокзала она встретила вчерашнего сержанта милиции.

– Доброе утро, Вадим Сергеевич, – глядя ему в глаза, поздоровалась Полина.

– Доброе, доброе, – ответил тот. – Ну, что пожелать тебе? Пожалуй, ни пуха, ни пера. – Полина улыбнулась. – Иди смело, – подбодрил он девушку. – У тебя ведь еще совсем свежие знания. И вот еще что. На собеседовании не молчи, говори все, что только знаешь. Экзаменаторы не любят, когда на их вопросы не дают ответов. Это я по себе знаю. Тоже учился в юридическом колледже.

Полина повернулась и, опустив голову, быстрым шагом пошла к выходу. Утро было теплое. С гор дул свежий ветерок. Обернувшись, девушка посмотрела на часы, расположенные под крышей вокзала. Было уже половина девятого, и она ускорила шаг.

Спросив у снующих по коридорам колледжа абитуриентов, где заседает комиссия по собеседованиям, она смело направилась к двери кабинета. Но у самого входа остановилась. Сердце учащенно забилось, ладони рук вспотели. Прижимая локтем левой руки сумку, правой нащупала на груди крестик, крепко прижала его к телу и прошептала: «Господи, помоги мне пройти собеседование». В это время из кабинета выскочил парень и бросился на грудь стоявшей поодаль женщине.

– Мама, меня приняли, – радостно сообщил он.

– По-другому и быть не могло, – ответила мамаша, обнимая сына.

Полина толкнула дверь и переступила порог.

– Здравствуйте, – поздоровалась она сразу со всеми присутствовавшими. – Я Полина Родионова.

Мужчина, сидевший за столом между двумя пожилыми женщинами, снял очки и оглядел Полины с головы до ног.

– На собеседование, девушка, могли бы прийти в более приличном виде, – строго сказал он. – Не по грибы собрались.

– Извините, – покраснела Полина, глядя на свои стоптанные кроссовки, – но у меня нет другой одежды.

– Ну, на нет и суда нет, – буркнул мужчина. – Вообще-то, неважно в чем ты одета, важнее то, что у тебя есть в голове. – И уже более снисходительно добавил, – проходите и присаживайтесь.

Он просмотрел все ее документы, задал несколько вопросов по истории. Полина смело и последовательно на них ответила. Затем несколько вопросов по литературе задала женщина, сидевшая по левую руку от мужчины. Девушка не спеша отвечала на каждый вопрос. Когда очередь дошла до ответа на последний третий вопрос, экзаменатор ее остановила.

– Достаточно, Поля. Мы убедились, что знания у тебя есть и ты подтвердила свои оценки, выставленные в свидетельстве об окончании восьмого класса.

– У меня нет к вам вопросов. – сказала женщина, сидевшая справой стороны. – Вы зачислены на первый курс нашего колледжа. Первого сентября приходите на занятия. А сейчас пройдите по коридору и перепишите расписание занятий. – Подняв голову от стола, добавила, – на занятия следует ходить без опозданий и прогулов.

Обрадованная Полина вышла в коридор, переписала в блокнот расписание занятий и номера кабинетов, в которых будут проводиться лекции. Постояв немного у информационной доски, она с болью в сердце подумала: «Очень жаль, что нету со мной моей мамочки. Мы с ней так мечтали на период экзаменов снять номер в гостинице и жить все эти дни вместе. Но судьба распорядилась по-своему».

Выйдя из колледжа, Полина увидела сидящую на скамейке Лауру Мартыновну, рядом с ней стояли ее вещи. У девушки от неожиданности пересохло во рту. Подойдя к женщине, она в нерешительности остановилась, глотая ртом воздух, словно рыба, вытащенная на берег.

– Это по распоряжению милиции вы меня выселили из кладовки? – спросила она, немного справившись с волнением.

– Какой еще милиции? – загадочно улыбаясь, переспросила Лаура Мартыновна. – Я тебя не выселяю, а устраиваю тебя на постой к хорошим людям. На улице Верховой живет пожилая женщина в трехкомнатной квартире. Так вот, ей нужна компаньонка, которая бы ходила на рынок за продуктами, готовила ей, убирала. А она за это разрешит с нею столоваться и выделит тебе в квартире приличный угол. Женщина она хороша, не вредная, но с запросами. Любит, чтобы ей уделяли внимание. Прямо сейчас сядем с тобой на трамвай и поедем. Там от остановки до ее дома рукой подать.

Они дождались, пока подошел трамвай нужного маршрута, погрузили в салон вещи и, купив билеты, уселись в кресла. Трамвай тронулся. Вдруг Лаура Мартыновна громко рассмеялась, Полина недоуменно посмотрела на женщину. «Находит на нее что ли? – подумала она. – Неприлично так громко смеяться в общественном транспорте». Тем временем женщина успокоилась, вытерла уголком платка выступившие от смеха слезы.

– Ты меня, детка, извини, – тихим голосом сказала она Полине. – Вспомнила сейчас происшествия миновавших дней. – И она стала рассказывать. – Я была чуть меньше тебя, но все происходившее помню как сейчас. Это было сразу после войны. Я со своей бабушкой ехала на рынок, и сидели мы с ней в трамвае точно на таких же задних местах. Только тогда трамваи были старые, дребезжащие и двери открывались вручную. Каждый желающий мог их открыть или закрыть в нужное время. Это сейчас водитель автоматически захлопнул дверь и мчится до следующей остановки.

Так вот, – продолжила свой рассказ Лаура Матвеевна, – народа в трамвае было битком, руку не просунуть. В это время к мужчине, который сидел примерно вот на тех креслах, – указала она вперед рукой, – подсел бывший военный, высокий мужчина в военной форме, но без пагон. Развернув газету и положив ногу на ногу, увлекся чтением. В это время между людьми в проходе протиснулся вор карманник Жорка, по кличке Греченок. Это был небольшого роста мужчина лет сорока, с узким смуглым лицом и большим горбатым носом. Став за спиной бывшего военного, он расстегнул у него нагрудный карман и стал тихонько двумя пальцами вытаскивать бумажник. Когда рука вора с кошельком уже возвращалась, военный молниеносно схватил воришку за запястье. От неожиданности тот уронил свою добычу на пол. Военный поднялся и, держа Греченка за руку, громко на весь салон сказал: «На сей раз, братишка, ты просчитался. Хотя и знаменитый вор, славишься своей ловкостью на всю округу, но я тоже не лыком шит. Все четыре года прослужил во фронтовой разведке, прополз половину Европы и врага чуял даже по дуновению ветра. А ты, сморчок, стоишь у меня за спиной и сопишь своим омерзительным сопливым носом. Я тебя вычислил, как только ты вошел в трамвай». Мужчина крепко сжал Жорке запястье, от чего тот даже застонал. Заставил его нагнуться и поднять кошелек. Положив одной рукой деньги на место, продолжал держать вора. «Ну, что сдать тебя в милицию? – вслух размышлял военный. – Но у меня нет времени с тобой возиться». Он взял Жорку сзади за штаны, поднял его от пола на метр, потом не спеша открыл заднюю дверь трамвая и на всем ходу выбросил вора на параллельную трамвайную линию.

– А где же сейчас этот Греченок? – поинтересовалась Полина.

– Кто его знает, – снова засмеялась женщина. – Говорят, что с тех пор его в городе никто больше не видел и воровство в транспорте прекратилось. Жорка был вор в законе. Его побаивались даже местные милиционеры. Сколько за ним охотились, но посадить не удавалось. Бывало, возьмут, а предъявить ему ничего не могут. – Женщина, заметив, что на них обращают внимание пассажиры, замолчала.