Муж следил за мной пристальным внимательным взглядом охотника, сторожащего добычу на звериной тропе.
Хотя внешне все звучало вполне благопристойно. Известный бизнесмен и политик предлагал его жене престижную должность — возглавить его пресс-службу. Но я медлила, не решаясь принять предложение господина Игнатьева. Для меня это означало одно — окончательно и бесповоротно запутаться в его сетях.
Один лишь Крис радовал всех.
Прошел только еще месяц после той тяжелой операции, а он уже вновь был здоров, весел, необыкновенно силен и совершенно счастлив. Он снова был в своем доме, рядом со своими любимыми людьми. Замечал ли он, что его дом дал трещину, с каждым днем становящуюся все шире и шире?
… И вот теперь я сидела в ожидании планерки и смотрела в огромное, во всю стену окно с высоты восьмого этажа: на тающие в голубой дымке купола и башни Кремля, на плавный изгиб ярко-синей реки, покрытой солнечными всплесками.
Мне хотелось только одного — позвонить Олегу. И хотя мы расстались только вчера, мне вновь нужно было видеть его. Я с ненавистью посмотрела на старый, потрескавшийся, побывавший во многих редакционных передрягах телефонный аппарат.
Телефон зазвонил, и я медленно подняла трубку.
Веселый, громкий, рокочущий голос Игнатьева окатил меня восторженной радостью:
— Так и будем по конурам сидеть, солнышко?! Поехали-ка на природу! И Криса возьмем. У меня есть для вас сюрприз.
Мне с трудом удалось уговорить его подождать до конца планерки.
Планерка прошла как в тумане. Я видела только раскрывающиеся рты, говорящие что-то совершенно несущественное. Несколько раз я что-то говорила невпопад, но и это совершенно не трогало меня. К концу этого нуднейшего собрания я уже с трудом сдерживала себя, чтобы не вскочить и не выбежать вон.
Когда наконец нас отпустили, я ураганом ворвалась в свой кабинет, схватила пальто и торопливо засунула в сумочку диктофон.
— Куда ты, Яна? — удивленно спросила Рита, заведующая экономическим отделом и соседка по кабинету.
— На интервью… — невнятно буркнула я: это было первое, что пришло в голову.
Рита задумчиво посмотрела на ее стол. Там лежали батарейки от диктофона. Она встала, подошла к окну и взглянула вниз, на маленькую площадь, где парковались автомобили. Там, у самого края, стояла серебристая, сверкающая на солнце иномарка.
Рита знала, чья это машина. Только вчера по просьбе Главного она принесла ему справку об этом человеке. Для настоящего журналиста не существует тайн.
Я открыла дверцу, прыгнула на переднее сидение и сразу же попала в его сильные объятия. Своей тяжелой рукой он взлохматил мне волосы и поцеловал в губы долгим и властным поцелуем. Я отбивалась:
— Нас же увидят! Но зачем здесь?!
— Плевать! Я же люблю тебя! — в его синих глазах плясали чертенята.
И тут только я заметила на заднем сидении белую бультерьершу с черным ухом. Собачка радостно била хвостом по дивану.
— Я решил и Криса порадовать сегодня. Вот невесту ему привез! Это и есть мой сюрприз. Хороший? — Олег улыбался, и в этой улыбке было что-то по-детски наивное.
— Хороший, — улыбнулась я.
— Ну так едем на Голубое озеро! Может искупаемся?
— Но ведь сколько снега, смотри! Даже в городе не проехать…
— Солнышко, ты разве не знаешь, что на Голубое озеро каждый день ездят поплавать наши ханы и баи? Так что не волнуйся, уж там-то дорога в порядке! Это тебе не на Квартал ехать!
Игнатьев оказался прав как всегда. Прекрасная ровная дорога до самого озера была тщательно вычищена и выровнена.
Только приблизившись к машине и учуяв белую бультерьершу, Крис совершенно одурел от восторга, и всю дорогу я удерживала его с превеликим трудом.
— Ты знаешь, я тоже как Крис. Совсем из-за тебя с ума сошел. — Олег гнал машину по ослепительно-белой колее и весело косился на меня. — Я отменил сегодня важную встречу. Просто посмотрел в окно и сказал себе: «Хочу в лес с Янкой!» Что-то надо с этим делать. Выходи за меня замуж!
Что-то кольнуло у меня внутри. Иголочка была тонкой и острой.
Как это? Жизнь моя катила и катила по своей колее: муж, сын, дом, семья, работа. Я никогда не задумывалась, хочу ли я что-то в этой жизни менять.
— Олег, не сейчас об этом, а? — мне хотелось поскорее освободиться от этой странной, чуть заметно покалывающей тревоги.
Мы оставили машину наверху и стали медленно спускаться вниз, к озеру.
С деревьев падал серебряный снег, тающий под горячим солнцем. И вниз, с крутого склона уже устремились прозрачные, шумные ручьи. От разогретых стволов и прогалин, где снег уже растаял, поднимался пар. День разгорался, становилось все жарче, и лес звенел птичьими голосами, и обреченный снег сверкал невозможной белизной. Как — будто смешались два времени года — солнечный январь и теплый апрель. Все смешалось, все перемешалось в яркой красоте природы, в сумбуре и смятении охвативших чувств, в радостном лае и веселой возне двух белых, мускулистых собак, прыгающих по белому снегу…
Происходящее скорее напоминало сон, чем явь.
— Вот это да! Чтобы снег и так птицы пели, как летом… Знаешь, я даже никогда и не замечал птиц этих. Некогда было. А вот иду с тобой и все замечаю и слышу… Очень странно ты на меня действуешь, Янка! — сказал Игнатьев.
— А меня всегда удивляет: как же так — еще вчера нет никаких птиц, только вороны, а сегодня — вдруг весь лес наполнен ими. Тут какая-то тайна! Как же все эти зяблики, овсянки, соловьи, трясогузки вдруг появляются?! Я не могу представить, что эти крошечные и слабые создания летят через моря… И также странно, когда враз все они осенью исчезают. Куда и как?! Ты видел когда-нибудь как они стаями летят?
— Ничего я не видел. Я и на небо-то никогда не смотрел. Теперь вот часто смотрю…
Мы остановились на деревянном мостике, перекинутом через шумный ручей. Игнатьев молча притянул меня к себе и прижал мою голову к своей груди. Куртка у него была расстегнута, и сквозь рубашку я ощутила его жесткое, мощное, горячее тело, в глубине которого гулко и сильно билось сердце. Нахлынула волна яростного желания, — вот также заходится все внутри в миг свободного падения… Я зажмурилась и уткнулась в его грудь. И вновь пришло это пленительное ощущение полной защищенности от всех тревог и горестей окружающего мира… Никогда ни с одним мужчиной я не чувствовала это так отчетливо, так остро.
Мне хотелось сказать ему: «Я люблю тебя!» Я давно хотела это сказать, но все почему-то не могла решиться. Нет фразы более банальной, чем эта! Но человечество до сих пор так и не придумало иной универсальной формулы… Я так и не решилась.
Бирюзовое дно озера сияло в солнечных лучах. От воды поднимался еле заметный пар. Вокруг не было ни души.
Игнатьев разделся и вошел в воду.
Я с удовольствием смотрела на него. У него было тело боксера-супертяжеловеса. Войдя по грудь, он обернулся и поймал мой взгляд.
— Ну, давай! Я ловлю тебя!
Я кинула одежду и с визгом бросилась прямо в обжигающе-холодную воду…
И там, в голубой воде, и на берегу, когда мы, хохоча, натягивали одежду на свои мокрые тела, меня не оставляло отчетливое ощущение: вот оно, то самое счастье. И не будет у меня счастливее дня, чем этот.
И вновь кольнуло крошечной, тоненькой и острой иголочкой…
И не было у Криса дня счастливее, чем этот.
Он любил маленькую бультерьершу с черным ухом до изнеможения. Они носились по полю, ныряли в снег жаркими пастями, боролись, пили из озера воду, лаяли, грызли толстые палки, изредка благодарно подбегали к хозяевам и вновь любили друг друга…
Неожиданно у озера появилась целая толпа каких-то странных, плохо одетых людей с котомками за плечами. Многие из них были босы. Люди неспешно раскладывали свои рюкзачки, вынимали из них хлеб и термосы.
Потом они дружно встали, повернувшись лицом к солнцу, и запели нестройно и странно:
Люди господу верили, как Богу,
а он сам к нам на землю пришел.
Смерть изгонит как таковую, а
Жизнь во славу введет…
Они протягивали руки ввысь, к солнцу, их лица сияли каким-то нездешним блаженством, и они вновь и вновь повторяли слова своей странной заунывной песни.
— Кто такие? — удивленно фыркнул Игнатьев.
— Это ивановцы. Ну эти, ученики Порфирия Иванова…
— А, которые босиком зимой и летом ходят! Ясно.
— Они хотят жить в единении с природой и презирают все материальные блага, — сказала я.
— А я вот грешен, все же люблю блага…
— Ты мерзкий богач! — засмеялась я.
В толпе верных последователей Великого Учителя Порфирия Иванова стоял Мастер и повторял за всеми незамысловатые слова гимна. Он был в потертой телогрейке, но ботинок с ног все же не снял. Он пел с искренним удовольствием:
…Смерть как таковую изгонит, а
Жизнь во славу введет…
Он смотрел, как его клиент целуется с рыжеволосой женщиной. Той самой, которую он заметил на собачьих боях.
XVII. Венок из одуванчиков
Крис сразу понял, что наступил какой-то необыкновенный день. Мама, Папа и Ребенок суетились в квартире с раннего утра. Они складывали в большие сумки множество вещей, а главное — еду: чудесное, нежно пахнущее мясо, вкусную колбасу и сыр, хлеб и масло, и множество гремящих бутылок, содержимое которых тоже было хорошо ему знакомо: там была та самая противно пахнущая жидкость, после которой все люди становились очень странными и возбужденными. Телефон все время звонил, и Мама или Папа разговаривали с ним то веселыми, то возбужденными голосами. В потоке их речи Крис улавливал знакомые имена и слова, и по тому, как часто повторялись слова «дача» и «Волга», Крис понял, куда они поедут. Он понял, что снова будет веселый праздник, где будет много друзей и столько вкусной еды, что в конце концов она уже перестанет влезать в его переполненный живот… И снова Папа и Мама будут веселы и не будут кричать друг на друга. Ведь в последнее время они так часто ссорились, Мама иногда плакала, хлопала дверью, Папа кричал и что-то разбивал, а он в такие моменты просто не знал, что ему делать и куда себя деть, кого и от кого ему надо защищать…
И охваченный бурным восторгом, Крис носился по квартире, яростно ловил свой хвост, лаял, хватал игрушки, умоляя поиграть с ним хотя бы Ребенка, и всем своим видом показывая, как он хочет вместе со всеми ехать на дачу.
Тем временем для Фарита день начинался как-то очень неудачно. Накануне они с Яной снова выясняли отношения, и Фарит решил, что он не поедет отмечать ее день рождения. Они вообще долго думали, стоит ли праздновать, но в последний миг сдались, главным образом, из-за друзей, для которых выезжать в середине мая на шашлыки стало уже любимой традицией. К тому же, все-таки круглая дата — Христов возраст! И в самый последний момент под натиском жены он все же сдался. Ехать на природу и пьянствовать у него не было никакого настроения: редакционные «доброхоты» рассказали ему об Игнатьеве. А он и сам давно знал, что что-то произошло. Что с каждым днем жена от него словно бы ускользает. За годы совместной жизни всякое у них бывало. И он, Фарит, не святой тоже. И у Янки были какие-то интрижки. Но он любил свою жену и был уверен, что и она любит его. Нет, не верил он, что она способна серьезно полюбить кого-то другого. И уж тем более не этого бандита. Такие мужики никогда ей не нравились.
Но как бы он себя не успокаивал, настроение от этого не улучшалось. Он злился. Он даже вспомнил одну давнюю свою знакомую и позвонил ей на днях. Алла с радостью согласилась встретиться.
Но ведь раньше… Как все было хорошо раньше! Ему вдруг показалось, что когда они приедут в Займище, все станет как прежде.
Когда Фарит пришел на стоянку за машиной, его ожидал новый сюрприз: полетел движок. И здесь в душе его снова мелькнуло сомнение — а стоит ли ехать? Что-то или кто-то было против этого… Такой уж был у него характер: порой в совершенно посторонних вещах и предметах виделось ему как бы одобрение или неодобрение свыше. Он пришел домой мрачный и с порога заявил:
— Ничего с этой поездкой не выйдет. Машина сломана. Не тащить же все на себе поездом!
— Но ведь люди уже туда приедут! Сейчас я позвоню Ахметовым, поедем на их машине! — придумала Яна.
Тогда Фарит воспротивился тому, чтобы брать с собой Криса. Он знал, что Марат Ахметов свою «девятку» купил недавно, обожает ее безумно и облизывает почти в прямом смысле слова. Засовывать в чужую машину линяющую собаку было довольно-таки нетактично.
— Как же без Криса?! — возмутилась Яна. — Чтобы он один целый день ждал нас в скучной квартире!
Пока они спорили брать или не брать собаку, Крис от волнения начал истерично лаять и прыгать на них, норовя укусить кого-нибудь прямо в нос. И Фарит сдался. Да и Тимур хныкал, умоляя взять Криса. Яна снова звонила Ахметовым (разве кто-то сумеет ей отказать?!) и обсуждала с ними, как лучше везти собаку. Сошлись на том, что завернут Криса в простынь и возьмут на руки — так и спасут салон от его шерсти.
Да еще этот телефонный звонок! Трубку взяла Яна, и Фарит видел как на какое-то мгновение краска бросилась ей в лицо, и в глазах мелькнула тревожная радость. Отвечала она односложно и торопливо и бросила трубку с явным облегчением.
— Кто это? — спросил он, хотя прекрасно знал, кто.
— Да так, коллега из «молодежки» поздравил… — нашлась она, но он видел, что это неправда.
«Черт с тобой!» — зло думал он.
А день, чудный майский день разгорался и обещал быть ласковым, душистым и теплым.
Наконец, они все же собрались, погрузились и поехали.
Стиснутый со всех сторон, прижимающий к себе жарко дышащего прямо в лицо Криса, рассеянно слушающий веселую болтовню Яны и Лили, жены Марата, Фарит мрачно решил: «Все, напьюсь к чертовой матери!»
Они съехались на дачу большой шумной стаей — со своими мужьями, женами и детьми: лучшая подруга Яны — доцент кафедры истории Фарида с мужем и дочкой Айгуль; бывшая одноклассница Валя с мужем и двумя детьми — Сашей и Машей; их общий друг, художник Ленар с новой любовницей; их коллега, фотограф Денис с новой, привезенной из Штатов фотокамерой; поэтесса Алина Берг с мужем; очередная подружка Яны — манекенщица Ирина с другом, который тоже был моделью в Театре Моды; ну и Ахметовы с дочкой Зухрой — давние друзья их семьи.
В нежном, прозрачном, сверкающем воздухе смешались запахи молодых трав, теплой свежей земли, зацветающих бело-жемчужной пеной яблонь и вишен. Тихий ветерок пах волжской водой и дымом: дачники сжигали прошлогодние ветки и траву.
Была суббота, и садоводы с веселым остервенением готовились к новому сезону — перекапывали землю, сажали, сеяли, поливали. И только их участок сиял девственной свежестью молодой и буйной травы. Не считая нескольких цветущих яблонь, весь он был покрыт травой, и на этой веселой поляне росли еще толстые, сочные, ослепительно-желтые одуванчики.
За все годы ни Яне, ни Фариту никогда не приходило в голову сажать на своем участке редиску, помидоры и огурцы. Это было выше их сил. Ведь сюда они ездили, чтобы отдыхать и веселиться. Дикость этого сада всегда нравилась Яне. Помимо травы на участке стояли две большие березы, и если лето бывало дождливым, то подберезовики и свинушки вырастали прямо возле дома.
Зато соседи считали их участок настоящим бедствием. Год за годом они с упорством Сизифа боролись с травой и сорняками, с проклятыми одуванчиками, которые летели с заросшего участка сотнями белых парашютиков. Одна из соседок даже отгородилась от них рвом в надежде, что через ров траве будет наступать гораздо труднее.
Другая соседка тайком приходила к ним и злобно рвала одуванчики в их отсутствие. Они все ненавидели одуванчики, эти садоводы. А для Яны не было цветка милее. Ни в одном цветке нет такой веселой и неприхотливой радости жизни. Ни один другой цветок так не напоминает солнышко, как пушистый, пахнущий далеким детством одуванчик…
И веселье шло своим традиционным чередом. Мужики жарили шашлыки, девушки готовили стол, сплетничали, курили и пили легкое вино. Дети веселой шумной толпой носились по участку. Потом в ход пошла «тяжелая артиллерия» — холодная и прозрачная как слеза водочка под аппетитный и сочный шашлычок.
— Еще раз выпьем за именинницу, а потом пойдем купаться! — закричала Фарида, бурному темпераменту которой обычно все подчинялись.
Яна чувствовала себя почти счастливой, но когда взгляд ее останавливался на муже, какая-то необъяснимая тревога тихонько сжимала ей сердце. Фарит был странно возбужден сегодня. Кажется, он пил больше всех, но совершенно не казался пьяным.
Неужели она его разлюбила?! Когда? Куда же подевалась эта страсть, куда исчезло ощущение того безмерного счастья обладания этим мужчиной? Неужели виновато только время? Только эта проклятая привычка к семейной жизни, к тому, что он жил с ней бок о бок, спал с ней, убирался в квартире и ходил на базар, возился с машиной, играл с сыном… Обыкновенные, бытовые вещи. Как у всех. А любовь, страсть в это время тихо куда-то утекала…
Уверена ли она, что хочет жить вот так с Игнатьевым? Ну пусть не совсем так: разница лишь в количестве денег и возможностей.
Не знает она ничего. А ведь они оба, и муж, и ее любовник — ждут от нее какой-то ясности, какого-то решения.
Она посмотрела, улыбаясь, на своих гостей. Все они такие хорошие, милые, умные. Но кто из них счастлив в любви? Кто из них хотя бы раз не изменил своей «половине»? Она была уверена, что таких здесь нет.
А вот Крис, милый, простодушный, радостный Крис. Вот кто не умеет предавать — собаки. Неужели только за это люди так привязаны к ним?
Девочки, Айгуль и Зухра, собрали целый ворох одуванчиков. Айгуль сплела большой венок. Он был пушистый, золотой, тяжелый, пахнущий чудесным горьковатым одуванчиковым запахом.
— Пусть Крис будет чемпионом! — придумали дети и надели венок ему на шею. Крис, истомившийся на привязи, обрадовался этой веселой возне вокруг него. Он прыгал, рвался с поводка, лаял, дышал широко раскрытой пастью — ослепительно белый на зеленой траве, с золотым венком на шее.
— Сейчас мы его щелкнем! Эй, ребята, давайте с ним рядом! — закричал Денис, фотограф, и вытащил свою великолепную фотокамеру.
— Все, все идут купаться! — командовала Фарида. — Мы только наберем свежей воды и вас догоняем!
Родниковая вода в Займище была самой главной его достопримечательностью. Такой вкусной воды никто нигде не встречал. И потому все гости непрерывно бегали к колонке за свежей водой, а потом еще и увозили ее в город в специальных канистрах.
Муж Фариды Рудик был ее полной противоположностью и являл собой тип классического подкаблучника. Насколько разговорчива и шумна была она, настолько же тихим и молчаливым был Рудик.
— Рудик, пошли! — приказала Фарида, и Рудик послушно взял пустое ведро.
Колонка была совсем недалеко, на соседней аллее, как раз напротив дома дачного сторожа.
По странному стечению обстоятельств в этот же день жена Дюшеса Тонька праздновала свой день рождения. У Дюшеса в чуланчике была припрятана бутылка самогона, к которой он потихоньку прикладывался с самого утра. А потом уж, как пришла родня, началось такое застолье, что хоть свет туши! Водки — море разливанное! А все Вовка, сынок. Умеет деньги зарабатывать, стервец!
Такого благостного настроения у Дюшеса давно не было. И Тонька не ворчала, довольная тем, что может показать своим родственникам, что живут они хорошо и ни в чем не нуждаются.
И погода такая теплая, и все вокруг цветет и пахнет… Божья благодать, да и только!
Дюшес вышел из душной избенки, где затянули песню подвыпившие родственники. Он сел на крыльцо и вытащил папиросу.
— Эх, какая красота! Люблю я вас всех, люди… — умиленно и пьяно думал он, глядя на дачников, старательно возделывающих свои огороды на еще по-весеннему прозрачных участках.
Чуть початая бутылка водки, которую он ловко стащил со стола, приятно оттягивала карман. Воровато оглянувшись, Дюшес отхлебнул из горлышка и улыбнулся: хорошо жить на свете! Его неоформленная туманная мысль, вяло в нем бродившая, вдруг отчего-то сконцентрировалась на этих самых ненавистных ему «писаках». Они тоже гуляли сегодня. Кажись тоже отмечают день рождения этой самой «Шерон Стоун», как он ее про себя называл.
Дюшес вдруг удивленно подумал: а чего, собственно, он их ненавидит? Что они ему сделали? Как и когда все это началось? Хоть убей, не помнил он этого! Что же он и эта «Шерон Стоун» не поделили? Неужели места на земле иль воздуха не хватает? Так всем же хватит…
— Вот заковыка какая… — удивленно бормотал Дюшес. — Все мы люди, все мы человеки…
Выпить надо с ними, вот что! И базару конец!
Пошатываясь, Дюшес поднялся. Ха, а вон их друзья как раз идут! За водой. Он эту ядреную чернобровую бабу не раз тут встречал. Точно, это гости «писак»! И Дюшес, радостно улыбаясь, направился к ним.
— Сполосни ведро, Рудик! — сказала Фарида, закуривая свои любимые сигареты «Мальборо лайт». Она, собственно, и пошла-то за водой, чтобы спокойно покурить свои сигареты. А то там, за общим столом приходилось давиться дешевым «Элэмом».
Фарида с удовольствием затянулась и увидела, что к ним направляется сторож. Она знала, что это янкин «враг номер один».
— Чего это этот ублюдок к нам прется? Ну и убожество! Какая у него кликуха — Дюшес, кажется? — с отвращением сказала она.
— Да ладно, Фаридуш, не нарывайся! — сказал Рудик, который больше всего на свете ненавидел всякие конфликты.
Фарида с холодным презрением смотрела на приближающего Дюшеса. И тем не менее она улыбалась. И он тоже начал улыбаться, глядя на ее красивое, пышущее здоровым румянцем лицо.
— Ребятки! — Дюшес икнул. — Я хочу выпить со всеми вами, с друзьями вашими… Ну этими, хозяйвами дачи… Чтоб больше никакой войны! Э-э… — Дюшес пошатывался и умиленно-тупо глядел на Фариду. Он был вдребезги пьян. Нет, он был просто омерзителен! Более уродливой и дегенеративной рожи труднее было придумать!
— Ты хочешь с нами выпить?! — вкрадчиво спросила Фарида.
— Ну! — Дюшес снова икнул. — Вот бутылка у меня тут…
— Ты, быдло, хочешь с нами выпить?! — Фарида возвысила голос и засмеялась, показывая ровные зубы.
— Фаридуш… — понизив голос, прошептал Рудик, который прекрасно знал характер своей супруги.
— А ну, вали отсюда, кусок дерьма! Выпить он с нами хочет! Да кто ты такой!? Зычара ублюдочная! Пошел отсюда! Тьфу! — громко заорала Фарида и стала похожа на разъяренную базарную торговку. Ее красивые башкирские глаза сверкали непримиримой ненавистью.
— Ну зачем ты так с человеком? Он же хотел по-хорошему, — пробормотал Рудик, но жена бросила на него уничтожающий взгляд, и он замолчал.
До Дюшеса дошло.
— Ах ты, б… подзаборная! Я по-хорошему хотел! — Дюшес выхватил бутылку и с силой бросил ее оземь. Попав в камень, она вдребезги разлетелась. — Ну погодите у меня! — и Дюшес торопливо пошел к своему дому.
Ненависть душила его. Он чувствовал, что если он с ними не сделает что-то, он сотворит это с самим собой.
Майский день, сочный и щедрый, как спелая черешня, катился к закату. Жара и солнце истомили Криса. Он устал сидеть привязанным в ожидании прогулки или купания. Его веселые хозяева, казалось, совершено о нем забыли. Но Крис на них не обижался. К тому же его целый день кормили разными вкусностями. Дети тайком таскали ему со стола то сыр с колбасой, то шашлыки. Крис подпрыгивал и ловил на лету душистые мясные кусочки. Звенели бутылки, гости и хозяева становились все веселее и веселее. Крис давно знал о странной особенности этих бутылок с вонючей жидкостью.
Он услышал заветное слово «купаться» и радостно залаял. Наконец-то Крис дождался своего часа. На него снова надели противный намордник.
На берегу было пустынно. Только возле деревни иногда натужно заводился лодочный мотор, и вдали призывным, ласковым светом горел рыбацкий костер. Волга, уставшая от весеннего половодья, была теперь благостна, спокойна, прозрачна и полноводна. Золотое песочное дно дразнило и звало поскорее искупаться, но вода еще была очень холодной, и желающие находились редко. Ветки, бревна и старые стволы вековых ив, принесенные большой водой неведомо откуда, в беспорядке были разбросаны по пляжу, дожидаясь, пока бережливый деревенский люд не приберет это добро к рукам.
Вдали, на полузатопленных островах кричали чайки, и в густеющей синеве над водой иногда пролетали маленькие стайки уток. На форватере, возле противоположного берега печально прогудел проплывающий мимо пароход. Солнце опускалось все ниже, и тихие волны сверкали оранжевой латунью. Душистый, вкусный, теплый запах исходил от воды.
Расслабленные, веселые, уже немного уставшие от питья и обжорства, мы медленно брели по пляжу в поисках удобного местечка. Дети бегали у воды, все наши мужики почему-то дружно отправились на другой конец пляжа к деревенским рыбакам поглазеть на улов, а мы наконец устроились на широком бревне с сигаретами и последней бутылкой шампанского.
— Девчонки, я предлагаю выпить за нашу женскую сущность, за самость нашу! — щебетала неугомонная Фарида.
Пухленькая бухгалтерша Валя, моя одноклассница, не на миг не спускавшая глаз со своих детей-погодков, сказала:
— А я думаю, надо выпить за наших детей! Дети, это главное… — Валя умиленно посмотрела на своих деток, сооружающих песочный замок.
— Ну не скажи, Валя, — возразила Алина Берг. Она была поэтесса, маленькая, миниатюрная, с черными восточными глазами. Однажды Алина написала стихотворение, где назвала себя «булгарской царицей». С тех пор в городской богемной тусовке ее так и звали — «булгарская царица».
— Нет, — вдохновенно сказала Алина. — Смысл всякой человеческой жизни в творчестве. Ведь даже твоя бухгалтерская работа может быть творчеством!
— А я предлагаю выпить за любовь, — задумчиво сказала Ирина и взглянула на меня. Я знала, что она подумала обо мне и Игнатьеве. С тех пор, как Ирина узнала о нашем романе, мои отношения с ней отношения неуловимо изменились. Несомненно, она ревновала меня к своему бывшему любовнику.
… В общем, лениво и расслабленно потек обычный женский треп.
Все мы дружно выпили за любовь. Сначала я подумала о любви к Олегу. Потом о любви вообще — к жизни, к природе, к людям. Любить людей… Но как? Как любить их пороки, их несовершенство, их подлость? Я не знала.
Я смотрела в мягкую речную даль, машинально поглаживая Криса, привязанного рядом. Крис, набегавшийся, еще мокрый, весь перепачканный в песке, блаженно лежал у моих ног, делая слабые попытки стащить с себя намордник. Но снять его я побоялась: на пляже то и дело появлялись деревенские шавки, и никому из нас не хотелось шума, визга и драк.
Нам было хорошо и спокойно.
Никто из нас не заметил, как на пляже появился Дюшес. За ним шли, пошатываясь, еще трое мужиков. И только когда до нас донесся злобный лай Полкана, мы их увидели.
Услышав голос своего ненавистного врага, Крис вскочил и рванулся с такой силой, что чуть не распрямил карабин. Дюшес приближался очень решительно, словно охваченный ясной и конкретной целью. У всех у нас как-то нехорошо похолодело внутри. Наши мужчины были далеко, кричи — не кричи, они не услышат.
— Чего это он?! — испуганно спросила Валя.
— Опять нарывается, козел! — процедила Фарида.
— Я побегу за мужиками, — прошептала Валя, белая, как лист бумаги, и неловко, по-утиному, побежала вдоль берега.
Объятый ненавистью, как пламенем, Дюшес стремительно и торопливо приближался к расположившимся на берегу женщинам. Где-то позади, по садовой аллее бежала за ним Тонька, и он слышал ее слезливые причитания: «Валерочка, остановись! Христом-богом молю, остановись!» Но ее жалкое блеяние только подстегивало его.
— Проклятые сучонки!! Вы… меня! Вы сейчас узнаете, кто я такой! Интеллигенты гнилые! Вы попляшете у меня!
Полкан, возбужденный хозяйской яростью, рвался вперед, морща черную злую пасть.
— А ну катитесь отседа, пока мы вас не отымели всех, ха-ха! — заорал Дюшес, похабно ухмыляясь. — И ты давай, шлюха газетная! — мутные глаза Дюшеса наконец-то отыскали меня и остановились на мне. — Ну че, пугать меня будешь своим кобелем, да?! Ну давай, попробуй!
Похолодев, я смотрела в мутные дюшесовы глаза. Я уже не могла более сопротивляться темному, нутряному, дикому чувству, которое поднималось из самой глубины, лишая меня рассудка и осторожности. Я знала это чувство в себе и всегда боялась его. Сейчас я могла бы, не дрогнув, убить. И также, не моргнув глазом, я могла броситься на ствол, на острие ножа или бритвы. Когда приходит это упоительное, это разрушительное чувство — отступает все остальное…
Имя этому чувству — ненависть.
— Че зенки пялишь?! — орал Дюшес. — Хочешь, я тебя раком поставлю?
Они пьяно загоготали.
Если бы в моих руках был пистолет — я бы выстрелила, не раздумывая.
Но в моих руках был Крис. Сила, которая защитит меня. Рука моя, сжимавшая поводок, разжалась, и Крис, как был в наморднике, прыгнул вперед, на своих врагов. Но и в наморднике он мог покалечить.
Первым на его пути был Полкан. Крис ударил его со всего маха и тут же вдавил в песок. Парализованный страхом, Полкан щелкал длинными белыми клыками, визжал и даже не мог от ужаса укусить или схватить бультерьера, который, лежа на нем, с упоением молотил и молотил его своей тяжелой металлической мордой.
Все это случилось за какие-то две-три секунды, но почему-то всем они казались томительно-долгими… Я выпала из реальности. Погрузилась то ли в шок, то ли в сон. Время попало в какое-то иное пространство и потеряло свои привычные земные рамки.
Поэтому никто не успел заметить, как Дюшес выхватил откуда-то нож.
Крис тем более ничего не видел. Он был упоен, опьянен боем. Его отпустили, его послали на этот бой, и значит он будет давить своего врага до тех пор, пока окончательно не уничтожит. И в этот миг он повернулся к Дюшесу левым боком, и туда, где под широкой мускулистой диафрагмой билось сердце Криса, Дюшес по самую рукоятку вонзил свой длинный самодельный нож.
