Он никогда не скажет — Хорошая Собачка. Так могут говорить только его хозяева, ну иногда и гости, их друзья. Впрочем, и у самих его хозяев имен до безобразия много — он знает, что Маму еще зовут Яна, иногда называют Дорогая, а иногда, когда Папа сердится, он зовет ее Лентяйкой. У Папы тоже есть другая кличка — Фарит, а еще его почему-то любят называть — Глава Семьи. Самого маленького хозяина зовут чаще всего Тимурка, а еще — Ребенок, Сынок или Малыш. То, что он Малыш — тоже странно для Криса. Он знает одного Малыша из соседнего подъезда — это совершенно гнусный рыжий кобель, которого все никак не удается придушить.
Когда Крис был щенком, то очень долго не мог понять, куда и зачем его хозяева каждое утро уходят и откуда возвращаются, часто такие усталые и раздраженные. И зачем каждое утро Ребенок хнычет и плачет: «Не хочу в садик!» Крис просто умирал от любопытства, что же это такой за «садик», куда так не хочет идти Ребенок?! Однажды Мама и его взяла с собой, и Крис был страшно разочарован, когда понял, что «садик» — это просто обыкновенный небольшой дом за забором, возле которого копошатся и пищат такие же, как и Ребенок, маленькие человечки.
Днем Крису очень скучно. Сонная ватная тишина заполняет квартиру и словно вползает внутрь самого Криса, и ему неумолимо хочется спать. Даже крики кошек в подъезде не вызывают у него обычного радостного возбуждения: что толку зря лаять и прыгать на дверь? Все равно его никто не выпустит. Иногда начинает истошно дребезжать маленький белый предмет на кухне по имени Телефон. Хозяева очень любят прижимать его к уху и долго-долго с ним разговаривать. Порой Крису тоже хочется поговорить с ним, особенно когда никого нет дома. Услышав звонок, Крис мчится на кухню и начинает лаять. В конце концов Телефон умолкает. Иногда правда Папа приходит раньше всех и тогда они идут гулять. Гулять — всегда прекрасно. Крису все равно — бежать ли впереди велосипеда, тащить ли хозяина на лыжах или санках, или просто носиться по снегу или по льду за палками. Но самое любимое время — это вечер! Крису не нужны часы: он всегда точно знает, когда должны придти Мама и Ребенок. Они еще не успели открыть дверь подъезда и еще не начали подниматься по лестнице, а Крис уже носится по всей квартире с радостным лаем и прыгает на дверь. Правда иногда случается, что Ребенка приводит Папа. И тогда Крис начинает грустить и беспокоиться. Папа тоже сердится, нервничает, покрикивает на Ребенка, ругает Криса, разговаривает нервным голосом с Телефоном. Когда Мама наконец-то приходит, они частенько закрываются на кухне и начинают о чем-то говорить очень нервными и неприятными голосами. Крис очень переживает за них, пытается зайти на кухню и тихонько пристроиться на мягком диванчике. Мама его нежно гладит и шепчет ему на ухо всякие ласковые слова, но Папа обычно сердито кричит ему:
— Пошел вон!
— Пусть останется. Собака соскучилась.
— Я же сказал, пошел вон!
— Не кричи, Ребенка разбудишь! — вздыхает Мама.
Крис уходит, глубоко обиженный на Папу, и ложится в комнате Ребенка, который уже давно сладко спит, посапывая, и пахнет сладким щенячьим дурманом.
Нет, все-таки хозяева — очень странные существа… Они совершают много неправильных и непонятных поступков. Ну зачем, к примеру, нужно приглашать в их дом так много чужих людей?! Ведь дом — это место, где могут находиться только они, люди из его стаи, Мама, Папа и Ребенок. Почему они позволяют врываться в этот прекрасный дом чужим и нехорошим запахам, и главное — мыслям? Неужели они не видят, что чужие люди, приходящие к ним, совсем не всегда хорошо думают о его хозяевах? Крис знает, что все эти люди называются Друзьями. Но если Друзья хорошие, то почему некоторые из них так плохо думают, так злобно пахнут, так холодно смотрят? Если бы Крис мог рассказать об этом хотя бы Маме!
Только со временем Крис понял, что бедные хозяева не способны видеть и ощущать того, что чувствует он. Как просто обмануть и Маму, и Папу, не говоря уж о Ребенке! Придет Плохой человек, что-то проворкует сладким голосом, поцелует Маму в щеку, пожмет руку Папе, подарит Ребенку шоколадку, поставит на стол бутылку с отвратительной прозрачной жидкостью — и его хозяева становятся веселыми и радостными, и сидят с этим Плохим человеком чуть ли не всю ночь. А ему, Крису, приходится ой как тяжело! Злые черные мысли ползают по комнате, вьются вокруг его хозяев, а они ничего не чувствуют! Что толку, что Крису иногда удается припугнуть такого гостя, рыкнуть на него, показать ему зубы, насладиться его страхом. Вместо благодарности Мама и Папа просто выгоняют его с кухни и называют плохими именами.
Конечно, не все люди плохие. К хозяевам приходит очень много добрых и хороших друзей, которым Крис радуется также, как и сами хозяева. Крис даже любит этих людей по-своему — и Зою, которой он позволяет даже обнимать себя, и дядю Володю, от которого всегда так приятно пахнет разными машинами, и Наташу с Сережей, и их детеныша Настю, и Олега с Резедой вместе с их веселой и красивой бульдожкой Никой… Но больше всех на свете, даже больше Папы и больше Ребенка, любит Крис Маму.
Мама — такая слабая и добрая, что ее просто невозможно как-то обидеть, ее не хочется расстраивать и уж конечно рычать на нее и показывать ей клыки. Раньше, когда он был щенком, он тоже злился на нее и не раз хотел ее по-настоящему укусить. Чтобы знала, кто же из них на самом деле сильнее. Теперь Крис ни за что на свете этого не сделает. Даже если Мама рассердится и станет его хлестать поводком. Ну разве что порычит немного. А укусить — никогда. Она ведь — это… Она!
Как любит он ее запах, ее голос, ее шаги! Какое блаженство, прижавшись к ней, положив ей на колени голову, закрыть глаза и целиком погрузиться во власть нежных и ласковых ее прикосновений…
Как-то однажды Крис почувствовал, что ему очень не нравится, когда Мама целует Ребенка, или когда Папа целует Маму и обнимает ее за плечи. Но он инстинктивно понимал, что и Ребенок, и Папа имеют на Маму гораздо больше прав, чем он, Крис, и потому он смирился с этим. Как смирился с тем, что все же признавал Папу вожаком их стаи, хотя всегда старался это скрыть. Все-таки он очень любил и Папу. Но Папа был сильный, он не нуждался в его защите. И он иногда сердился на Маму… Но вот уж если кто из гостей осмеливался положить руки на мамины плечи! Эти странные люди очень часто устраивали в комнате глупое и нелепое столпотворение. Из маленького ящичка разносится ужасный и грубый грохот, который очень веселит людей. Все прыгают, скачут или топчутся с друг другом на месте. Вообще-то Крис тоже любит с ними повеселиться. Он тоже прыгает, лает и крутится, безуспешно пытаясь поймать свой хвост. Но это только до тех пор, пока какой-нибудь Друг не подойдет к Маме и не положит ей на плечи руки. Этого уж Крис стерпеть не может! В первый раз он просто предупреждает: прыгает и бьет оскаленной мордой этого Друга в живот или в бок. Если не поймет, то теперь можно и укусить. Вначале все очень смеялись над этой его привычкой. Потом привыкли и при нем никто из Друзей к Маме не подходил. Обычно Крису удавалось хорошо проучить кого-нибудь из новых Друзей, кто появлылся в их доме впервые.
Так и жили…
Однажды вечером пришел хозяин Боба по кличке Алик. Крис тут же вспомнил недавнюю драку, и шерсть поднялась у него по всей спине — от шеи до кончика хвоста. Алик отвратительно вонял ненавистным врагом. Но было еще что-то в нем, что-то новое и нехорошее, что насторожило Криса. Алик и раньше к ним приходил. Но сегодня над ним клубились темные и злые мысли, а его бестолковые хозяева как всегда ничего не замечали! Крис злобно зарычал, и стал смотреть в глаза Алику. И никак не мог поймать его взгляда.
— Ну что такое?! Фу! Иди на место! — строго крикнул Папа.
— Не цапнет? — опасливо поежился гость. — Совсем он у вас озверел.
Крис, нервно зевая и морщась от запаха страха, исходящего от Алика, думал о его темных, тревожных мыслях.
— Я по просьбе ребят. Все же очень они уж просят, продайте вашего Криса. Любая цена. Просили узнать, сколько… Мы вам нормального буля взамен дадим.
Темные мысли и запахи сгустились. И Крис с трудом удержался на месте, чтобы не подойти к Алику поближе.
— Ну что ты, Алик, говоришь! И речи об этом быть не может! — воскликнула Мама, и Крис ощутил дуновение какой-то неясной тревоги. Какая-то призрачная опасность повисла среди них. Но кому она грозила? Маме, Папе, Ребенку, ему самому?
И тогда он встал и пошел на Алика.
Гость вскочил и начал прятаться за Папу, закричал нервно и зло:
— Кроме шуток, уберите Пса!
— Запри его в ванную, Яна! — строго сказал Папа.
Пришлось подчиниться. Из-за двери Крис уже ничего не слышал, кроме напряженных и нервных голосов. Но вот мимо прошелестели шаги, хлопнула входная дверь, и Крис почувствовал, как вместе с Аликом исчезли и злые темные мысли.
IX. Роковая игра
Еще в их жизни была одна прекрасная вещь, которую звали Машина. Крис обожал ее. У нее тоже был свой неповторимый запах, который совершенно отличался от запаха множества других, чужих машин. Но Крис различал свою машину и по маленькой впадинке на переднем крыле, и по извилистой царапине, что тянулась сверху вниз по боку, и даже по звуку ее двигателя. Как это было здорово, когда всей стаей они забирались в машину и ехали куда-нибудь в дальнюю прогулку! Правда зимой это случалось редко. Зимой Папа почти что не садился в машину, и к весне Крис успевал по ней очень сильно соскучиться. Заодно он любил и машины их друзей. Хотя в машины друзей его не очень-то любили пускать. Люди морщились и говорили недовольно: «Шерсть, шерсть!». Крис понимал, что «шерсть» — это что-то, связанное именно с ним, и всегда ощущал свою невольную вину, когда приходилось ехать в машине друзей.
У них с Папой была игра: Папа заводит машину, срывается с места, делает круг, резко тормозит и открывает переднюю дверцу с веселым криком: «Крис, ко мне!» Повизгивая от восторга, несется Крис к машине, вскакивает в нее прямо на ходу, и начинает неистово ловить свой хвост на переднем сидении — от переполняющих его радости и возбуждения.
Однажды, вот также играючи, он запрыгнул в машину соседа. И хотя потом были крики и вопли испуганного соседа и его жены, хотя потом Папа был очень сердит на Криса, это маленькое хулиганство ему очень понравилось. Крис понимал, что это нехорошо. Но ничего с собою поделать не мог — ему просто очень хотелось! Это как с кошками. Нельзя их душить. Но учуяв кошку, он уже себе не принадлежал — словно какая-то сторонняя сила овладевала им, словно кто-то в него вселялся… За чужие машины Папа и Мама его не раз наказывали. Но что толку!
В то утро все было как обычно. Они с Мамой погуляли у реки, погрызли любимое дерево и уже возвращались домой. Так хотелось сбросить противный тяжелый намордник, и Крис бы его стянул, если бы Мама не закрепила его потуже. Она ведь тоже знала, что возле домов много кошек, и в отличие от Криса, не хотела их ловить и душить.
— Ко мне, Крис! — приказала Мама.
И Крис уже хотел было подчиниться, как вдруг увидел приближавшуюся машину. Она блеснула лаковой спинкой, ласково просигналила и вдруг резко затормозила неподалеку от него. Мягко щелкнула дверца, и пахнуло пленительным душистым машинным теплом, которое Крис так любил. И вдруг из машины крикнули:
— Ко мне, Крис!!
И уже не подчиняясь даже самому себе, уже потонув в восторженном азарте им же выдуманной игры, бросился Крис с веселым взлаем прямо в открытую дверцу, в чужую душистую машину, где сидели какие-то люди, наверное друзья их стаи — раз они знали его, Крисово, имя…
И навалились на него со всех сторон тяжелые яростные тела. И как не мощен был Крис, не раскидать ему было троих тяжеленных мужчин, на нем лежащих, и набросивших на него тугой брезент. И не мог он почти сопротивляться, не мог рвать и брезент, и врагов своими клыками, потому что проклятый намордник держал его в своих оковах. Крис ударил что есть силы своей каменной головой, и чуть было не вырвался, но тут же получил такой удар по носу, что от жгучей, невыносимой боли у него помутилось сознание. Щелкнула дверца. Ловушка захлопнулась. Машина сорвалась с места. Крис ревел, рычал и визжал, все еще пытаясь как-то прорваться через невидимых врагов.
— Гони, Ухо!!
— Он мне нос разбил, гад, кровища хлыщет! Опять рыпается…
— Коли его быстрей! Как сказано было!
Тонкий, болезненный укол прошил заднюю лапу, и беззвучная темнота обступила его.
Открыв глаза, он тут же ощутил себя в окружении чужих и ненавистных запахов. Намордник еще туже, чем раньше, сдавливал морду. Хотелось пить, но никакой воды рядом не было. Он лежал в холодной, тесной клетке, пропахшей собачьей мочой, потом и кровью. От этого запаха шерсть тут же поднялась и встала ершиком по всей его спине. За дощатыми стенами по обеим сторонам тоже находились какие-то собаки. Крис понял это по шорохам, вздохам и царапанью. Сами же клетки находились в полутемном сарае. Белый и слепящий свет сиял лишь в крохотном окошечке над дверью. Там, за дверью, шумел ветер, и что-то железное брякалось об дверь, монотонно и печально. Крис вскочил, безуспешно попытался содрать с себя намордник. Подошел к стене и шумно втянул в себя ее запах. За стеной кто-то низко и яростно зарычал. Это была очень большая собака. Давясь от внезапно нахлынувшей ненависти, Крис залаял в ответ и бросился на стенку, карябая ее когтями.
Где он? Как он тут оказался и зачем? Где его дом, где Мама, Папа и Ребенок?! Где эти чужие люди, позвавшие его в свою машину? У него слабо и странно кружилась голова, и где-то в самой глубине его словно застрял маленький холодный камень — мучительное и тревожное чувство неизвестности.
Там, за тяжелой дверью послышались голоса и шаги. Он весь превратился в напряженный слух. Быть может, это Мама и Папа приехали за ним, чтобы забрать его отсюда?!
Загремел замок, дверь медленно открылась, и в сарай зашли люди. Нет, это были не его хозяева, но Крис тут же узнал их. Один из них был Алик, тот самый Алик, что приходил к ним в гости! Крис даже обрадовался, заскулил и стал прыгать на сетку. Ну конечно, сейчас Алик отвезет его домой!
— Смотри, уже очухался от наркоза, — произнес другой человек, худой и высокий. Это был он, Ухо, тот самый, из машины…
— Крис, Крис! — позвал Алик и подошел к сетке вплотную. — Снял бы ты с него намордник, а, Ухо?
— Шеф не велел. Этот боров меня чуть в машине и так не слопал. Нет уж, братан, так посиди пока. А вообще-то, как хочешь, тебе ж с ним вошкаться! Через неделю будет бой. Бонус велел, чтобы все было ништяк. Надеется на тебя. Против выставят одного привозного… этого, как его, азиата.
— Не было такого уговора, Ухо! Мы ж по правилам хотели, я правила изучал, там собаки должны быть грамм в грамм…
— На х… нужны твои правила, ты обалдел что ли?! Ты сам хвалил этого буля, вот и докажи теперь! Возьмет он этого слона, так и ты в накладе не останешься. Бонус свое дело знает. На фига ж мы его ловили, рисковали?! Теперь жалеть? Да этих псов, как грязи… А если б нас менты замели?! Ладно я грязью замазал номера. Знаешь, как хозяйка за машиной бежала и вопила! Ох и умора!
— Слышь, Ухо, но два дня для подготовки — это мало. Он же привыкнуть должен…
— Секи сюда, Алик. Если тебе в ломы, так и скажи. Мы и без тебя с ним справимся. Я любого паршивого кобеля сломаю, ясно?! Бонус сказал, через два дня. Так и будет. Азиата завтра привезут. Он клево душит всех булей и питов. Китай зовут. Думаю, это будет последняя драка твоего буля. Прогадал ты на нем, братан… — тут Ухо взял стоявшую в углу увесистую дубинку и подошел вплотную к сетке.
Бультерьер тоже стоял вплотную, похожий на окаменевшую статуэтку. На розово-белой морде, исполосованной старыми шрамами и свежими царапинами, закованной в металлический ошейник, блестели маленькие коричневые глазки, и белый прутик хвоста подрагивал туда-сюда, туда-сюда. И было непонятно, то ли Крис приветливо машет хвостом, то ли это яростное возбуждение перед прыжком. Ухо ласково, призывно свистнул:
— Фьюить, Крис, фьюить!
И в то же мгновенье обрушил на сетку, прямо у головы собаки свою дубину:
— Нако-ся, сукин сын!!
Бультерьер не отскочил, не отпрянул. Наоборот, он почти одновременно с ударом сам бросился на сетку с такой яростью, что металлический намордник чуть не вышиб из сетки искры. Вся клетка содрогнулась от удара, а обезумевший бультерьер бросался и бросался на сетку, словно бы вымаливая у Уха очередной удар. И чем сильнее бил Ухо по сетке, тем неистовее становился Крис. Ремешок, крепивший намордник, не выдержал и лопнул, и Крис наконец освободился от своего ненавистного спутника. Со всех сторон лаяли и рычали собаки, и Крис, и Ухо бесновались одинаково, и лишь Алик потрясенно смотрел на них и не мог вымолвить ни слова.
— Учись, студент! — Ухо улыбался, тяжело дыша и обливаясь потом.
— Ты бы без сеточки попробовал, — проворчал Алик.
— Гы-гы-гы! А это уж твоя работа, братан! В общем, давай, чтоб через неделю он просто бешеный был. А я этого черта все ж сломаю. Так, из спортивного интереса.
— Не сломаешь ты его, — пожал плечами Алик, глядя в глаза Криса, полные неукротимой ненависти.
Теперь он уже жалел, что согласился на эту авантюру с похищением Криса. Придумал все это Ухо. Бонус, то есть господин Игнатьев, ведь теперь человек приличный — в депутаты пролез, с министрами за руку здоровается. Бонус не стал бы воровать чужую собаку. Вот Ухо и предложил — скажем, мол, Бонусу, что уговорили продать за штуку баксов, а сами просто увезем собаку и все. Алик знал, что он никогда бы не уговорил Яну и Фарита продать Криса. И план Ухо показался ему очень простым и удачным. Никто ничего не узнает. А Бонус на нем зациклился — ему нужен был именно Крис. Он решил доказать своим покровителям и всей братве, что для собачьих боев хороши именно боевые породы, а не всякие там азиаты и кавказцы.
За два последних года Казань наводнилась множеством азиатов, которых вывозили из Туркмении за очень большие деньги. Поначалу эти огромные, больше похожие на медведей, угрюмые псы так потрясли воображение любителей собак и собачьих боев, что интерес к бультерьерам, сразу же упал. А ведь Бонус, одобрив проект Алика по организации собачьих боев, делал ставку именно на эти классические боевые породы. Каждое воскресенье на Кабане и в других местах стали проводиться собачьи бои с азиатами. Они скорее напоминали бойни. Азиаты в основном везде побеждали — и тут Бонус забеспокоился. К тому же Алик подозревал, что здесь дело не только в этом. А главным было то, что те, кто занимался азиатами, были основными конкурентами Бонуса по бизнесу. Они что-то очень крупное и важное не могли поделить между собой. Не зря же между обеими группировками постоянно вспыхивали конфликты. Как бы там ни было, Бонус, конечно, не собирался посвящать в эти проблемы Алика, но без всяких околичностей заявил, что если Алик не сумеет доказать, что его собаки сильнее и лучше, то придется ему за это расплачиваться. Ведь Бонус помог ему с организацией питомника, вложил бабки, купил щенков и тренажеры…
Все это было так обыкновенно и так страшно.
Значит, в следующее воскресенье братва с Закабанной привезет сюда, к Бонусу, самого крутого своего азиата — Китая. Наверное, так его назвали потому, что он очень крупный и желтого цвета. Алик видел его и этого было достаточно, чтобы усомниться в силе любого из бультерьеров или питов. Это чудовище таких огромных размеров и так кровожадно, что способно, наверное, задавить целую стаю маленьких булей, не то, что одного!
У него просто не было иного выхода. Крис — самый мощный из всех булей. И что уж теперь… Или пан, или пропал. Или Крис победит и спасет Алика. Или Китай его задавит, и тогда и ему, Алику, придется несладко.
И все-таки, совесть грызла. «Ей-богу, — думал он, — если Крис победит, я его тут же верну Янке. Никто ничего не узнает…» И от этой мысли Алику сразу стало легче.
Поселок Ясный прятался в старом сосновом лесу и издали совсем не был виден. Когда-то здесь находилось множество пионерских лагерей и даже детский санаторий. Но с исчезновением пионеров и отеческой заботы о здоровье трудящихся, когда-то веселенькие, покрашенные синей и зеленой краской, чем-то похожие на просторные бараки, летние домики постепенно пришли в грустное запустение и сделались пристанищем случайных бомжей. Также тихо и незаметно увял и детский санаторий. И тогда постепенно, один за другим, как сочные молодые грибы, на покрытых густой травой спортивных площадках, среди мощных, темно-янтарных сосен, стали вырастать коттеджи из белого и красного кирпича. Дома быстро обросли причудливыми металлическими глухими заборами, и вот уже маленький компактный поселок, состоящий из трех хорошо заасфальтированных улиц вырос среди леса как по мановению волшебной палочки. Но не было в этом новом поселении той шумности и пестроты жизни, что всегда приходит вместе с людьми. В этом поселке не пели петухи, и не мычали коровы. Не гремели ведра возле уличных колодцев, не судачили старухи на лавочках возле ворот. Колодцы были не нужны, потому что в каждом коттедже из импортных золоченых кранов текла горячая и холодная вода. Не нужны были и куры, потому что городские супермаркеты и так завалены всевозможной дичью на любой вкус. Не было и старух, ибо жили здесь люди молодые, деловые и энергичные. И своя, скрытая от постороннего глаза жизнь текла за глухими заборами, за толстыми, пуленепробиваемыми воротами, которые открывались бесшумно и впускали в свои подземные гаражи сверкающие автомобили с затемненными стеклами. Даже псы не брехали в этом поселке — за заборами слышался то грозный лай ротвейлера, то рев мастино, то нервное подвывание стаи доберманов.
Говорят, в Ясном проживал очень большой начальник, можно сказать, вершитель судеб и руководитель эпохи. Ну, и конечно множество других не менее уважаемых и влиятельных людей. В общем, с Ясным все было «ясно», как любили говаривать жители соседней деревушки Беляево, где давно уже закрыли почту, библиотеку и фельдшерский пункт, а школа тоже дышала на ладан потому, что последние учителя уезжали в город. Но жителям деревни Беляево, которые в иные времена работали в пионерских лагерях и обслуживали детский санаторий, можно сказать, повезло: они нашли себе новую работу. Теперь они могли стать садовниками и охранниками, поварихами и горничными в прекрасных и светлых домах поселка Ясного.
В Ясном жил и Олег Игнатьев, как и подобает человеку, весьма уважаемому. Его трехэтажный особняк из красного немецкого кирпича стоял на краю поселка, а большой огороженный участок, ставший не так давно собственностью Игнатьева, захватывал и кусочек прекрасного соснового леса. Рядом с хозяйством притулился домик поменьше и поскромнее, но тоже кирпичный и добротный — в нем жила обслуга. Ведь помимо домработницы и поварихи, Игнатьеву нужны были работники для собачьего питомника. Вдоль забора тянулись вольеры, тут же возвышались еще недостроенные бетонные стены будущего тренажерного зала для собак, а посередине живописной полянки располагалась травильная яма — ее размеры и форма были любовно разработаны Аликом, который перерыл кучу литературы по истории собачьих боев.
Это был маленький Лас-Вегас… По крайней мере и Игнатьев, и Алик мечтали, что будет именно так. Что не найдется в пригороде местечка, более сладкого и азартного, чем это.
Стояли первые мартовские дни. И если город тут же потек бурным весенним насморком, запрудив талой водой улицы и площади, трамвайные пути и скверы, то здесь, в Ясном, всего лишь в паре десятков километров от Казани, весна еще ощущалась еле-еле. Также слабо, как биение пульса крепко спящего человека. Снежные глыбы, нанесенные щедрой и беспокойной зимой, еще были царственно белы. И лишь по обочине дороги в солнечный день снег начинал таять, сворачиваясь в причудливую хрустальную бахрому. Теплые, просыпающиеся стволы деревьев потихоньку растапливали снег вокруг себя, и вот уже каждое дерево было окружено веселой, округлой лункой, напоминающей о скорой и неизбежной весне.
Три дня просидел Крис в полутьме сарая. Приходил Алик и давал ему большие куски сочного и красного мяса. Потом появлялся Ухо и вновь начинал дубасить палкой по сетке, доводя Криса до полного исступления.
Трех дней хватило, чтобы домашний и ласковый бультерьер превратился в зверя, дикого и беспощадного. Он, привыкший к долгим прогулкам и пленительной свободе, теперь не понимал, что ему делать с бурлящей в нем энергией, которая не находила выхода. Тоска и неизвестность, томившие его, выплескивались наружу яростью, которую он обрушивал не только на своего врага Ухо, но и на любого, входившего в сарай человека. Лишь Алик слабо напоминал Крису о его доме, о Маме, Папе и Ребенке, что остались где-то там, в затуманенной дали его прошлой жизни. И потому он относился к нему вполне снисходительно. Похоже, что Алик тоже, наконец, это понял и однажды осмелился выпустить Криса на прогулку.
Крис пулей вылетел из сарая и на секунду ослеп от яркого солнечного света. Он бросился к воротам, к забору, обежал весь огромный двор по периметру, но тщетно. Ни одной щели, ни одного пролома, ни одной дыры. Его природное и присущее всем бультерьерам чувство радости жизни возвращалось к нему вместе с каждым новым движением, с каждым прыжком. Крис закрутился, как волчок, за своим хвостом, зарылся с головой в снег, перевернулся на спину и стал с наслаждением кататься, кряхтя и повизгивая. Со стороны казалось, что пес совершенно доволен жизнью и счастлив. И Алик весело заулыбался, глядя на него и любуясь его мощным и ладным телом, широкой грудью и мускулистой спиной, на которой проступала каждая мышца. Теперь Алику даже казалось, что он сможет по-настоящему подружиться с Крисом, что Крис полюбит его так же, как и своих прежних хозяев.
За забором заурчала машина — кто-то приехал к Бонусу. Хлопнула дверца и в проеме калитки показался Ухо с тигровым бультерьером на поводке.
— Мать твою, Алик!! Убери пса! — заорал он, увидев, что Крис несется прямо на него.
Он не успел даже выскочить за калитку — помешал заволновавшийся бультерьер на поводке. Алик тоже ничего не успел. Крис прыгнул, и Ухо, почти что двухметровый и широкоплечий мужик, вдруг словно съежился и стал маленьким и жалким. В последнее мгновенье он успел защитить свое горло рукой, и в тот же миг Крис повис на его руке, перемалывая ее в своей безжалостной как мясорубка пасти.
Изо всех сил передавив неподатливую каменную шею собаки, Алик все же оторвал Криса от Уха. Бультерьер стал захлебываться слюной, язык его посинел, и он выпустил руку своего врага. Алик в ужасе продолжал сжимать его шею, словно держал в руках не собаку, а гранату, которая сейчас взорвется.
Из разорванной чуть ли не до кости руки Уха хлестала кровь, он ловил воздух жадными губами, словно рыба, оказавшаяся на суше.
— Все… убью гада… убью! — простонал Ухо, и пошатываясь, вывалился за калитку.
Стоило Алику немного ослабить нажим, как Крис задышал и ощерился вновь. Похоже, ему теперь было совершенно все равно, кого грызть. Алик взглянул в его красноватые глаза и ужаснулся. Озноб охватил его: глазами Криса смотрела на него сама безжалостная Смерть…
X. Насмерть!
В чистой, умытой сини неба кувыркались вороны. Гортанно вскрикивая, они кружились друг над другом в любовном танце, и их черные перья отливали на солнце густым фиолетовым блеском. Заснеженные верхушки сосен сияли как маленькие горные вершины. Там, наверху, царили ветер и солнце.
Внизу было суетно и шумно.
Вся небольшая площадка перед воротами Бонуса была запружена машинами — помятые в передрягах БМВэшки и солидные «мерсы», ухоженные джипы и пестрое, многочисленное поголовье «девяток» и «восьмерок». Публика была столь же разномастна: серьезные мужчины в кашемировых пальто вместе со своими дамами, словно приехавшими на показ зимней моды — то было негласное соперничество беличьих и песцовых манто, норковых и лисьих шуб… И тут же, свои, братки, в коже и спортивных штанах, и вездесущие активистки клуба собаководов в обслюнявленных собаками куртках. Выводили из машин собак — угрюмых алабаев и радостно-возбужденных бультерьеров, суетливых овчарок, каких-то крепких пружинистых полукровок. Толпились, курили, гоготали, переругивались, пыхтели, рычали, лаяли… Курился горячий парок дыхания возле лиц людей и собачьих морд, и низкое утреннее солнце ярко, настойчиво било в глаза…
Довольно большой прямоугольник арены был плотно утоптан и ровен, как лист бумаги и огорожен аккуратными деревянными перилами. Смуглый парень в спортивной шапочке ходил среди толпившейся публики и собирал входную плату. Кое-кто делал отдельные ставки. Бонус, очень довольный и возбужденный ожиданием, тоже бродил среди толпы, отвечал на приветствия, здоровался со всеми за руку. Пока все шло как нужно.
Вывели первую пару собак — тигрового бультерьера по имени Бакс и приземистого, ширококостного лохматого немца. Публика загомонила, суетливо растеклась вдоль перил, потом приутихла в нервном ожидании.
— Приготовились! Пускай! — крикнул Ухо, очень довольный ролью арбитра.
Собаки сшиблись, слиплись в рычащем лохматом клубке, покатились по арене, взрывая когтями плотно утоптанный снег. Тигровый бультерьер начал бой очень стремительно и поначалу словно смутил овчарку, но уже через несколько минут боя немец, который был значительно тяжелее, постепенно перехватил инициативу, вывернулся из-под яростных челюстей и сам вцепился в глотку бультерьера с такой уверенностью и непримиримостью, что тот никак не мог уже вскочить на ноги, а немец трепал его горло так, что казалось — жизни бультерьера пришел конец. Хозяева собак прыгали тут же, кричали и подначивали собак, и вместе с ними орала и всхлипывала толпа:
— Давай! Мочи! Так его!
— Взять, Баксик, маленький, взять! Лапу! Лапу!!
Те, кто сделал ставки, особенно бесновались и переживали. Минут через пятнадцать белая манишка бультерьера стала кроваво-розовой, и на арене появлялось все больше пятен ярко-алой крови. И эта кровь, и хриплое, словно предсмертное дыхание псов, их рычание и визг еще сильнее и горячее заводили толпу, и деревянные перила, казалось, из последних сил сдерживали напор, с которым толпа сжимала арену боя.
В этом бое большинство ставок было сделано в пользу этого крупного мощного бультерьера, с головой, похожей на ракету. Немецкие овчарки давно утратили былое уважение — считалось, что у них неважная психика. Но этот лохматый немец с черной спиной и рыжим подпалом как оказалось, обладал железной волей и сильным характером — он и не думал уступать бультерьеру, он не боялся его визгливого напора и он был сокрушительно-стремителен в своих почти что волчьих движениях.
