Я пришла в ужас, узнав об этом эпизоде:
— Как ты мог?! Ведь Крис чуть не утонул! Он же еще маленький!
— Я хочу, чтобы у него был характер.
В ответ я непонимающе и возмущенно пожала плечами. На мой взгляд это была просто бредовая идея моего мужа.
Крис очень любил воскресные дни и праздники, потому что в такие дни никто никуда не спешил, никто не оставлял его одного в квартире. Как приятно, когда люди, которых ты любишь, рядом с тобой! К тому же, когда хозяева дома, нормальная и честная собака не сделает ничего такого, что могло бы их рассердить или расстроить. Разве объяснишь людям, что когда их нет рядом, такая тоска заползает в сердечко, что непременно хочется как-нибудь развлечься, чтобы хоть ненадолго забыть о том, что ты один! Кроме того, если вся семья в сборе, то прогулка обещает быть долгой и интересной. А еще лучше куда-нибудь поехать! Крис просто умирал от восторга, когда оказывался в салоне автомобиля. Он даже полюбил его запах — а ведь ужасная грубая вонь бензина и железа поначалу очень раздражали его.
Однажды в солнечное и тихое воскресенье Криса повезли в лес. До сих пор Крис не знал, что это такое.
Крис предпочитал ездить исключительно на переднем сидении. Если это место было занято Мамой, то он не стесняясь, не спрашивая разрешения, забирался к ней на колени. А если она садилась позади вместе с Ребенком, то Крис по-барски разваливался на кресле. На перекрестках он начинал выглядывать в окно, если оно было приоткрыто, радостно улыбался, громко и жарко дышал и пытался лизнуть Папу в висок.
Они выехали за город, и Крис, высунув голову, жадно ловил ноздрями незнакомые и волнующие запахи деревни, дыма, прошлогоднего сена, кур, коров, лошадиного навоза, сырой земли и еловой хвои, — из этих запахов словно был соткан сырой, упругий встречный ветер.
Широкая трасса, перерезавшая лес на две половины, уходила вниз, а отсюда, сверху, уже был виден мост над голубоватым маревом Волги и покрытые дымкой поля и холмы на другом берегу. Изредка над нагретым асфальтом беззвучно вспыхивали желтые огоньки первых бабочек-лимонниц. Сомлевшие на солнце деревья словно удивленно и кротко прислушивались к бродившей по их стволам жизни, готовой вот-вот взорваться молодой и радостной зеленью листвы.
Они остановились на обочине, Крис первым вылетел из машины, с удовольствием проваливаясь всеми четырьмя лапами в мягкий воск оттаявшей земли, помчался по лесу. Тысячи запахов, незнакомых и волнующих, окружили его. Печально пахли прелые листья, весело и душисто — молодая, еще слабая травка. Нос Криса уловил и слабый запах лисы — совсем недалеко, на склоне, пряталась ее старая, давно покинутая нора. А вот здесь поздней осенью прошли кабаны; их запах остался даже на стволах деревьев. Крис не знал, конечно, кто они такие, но отточенный веками охотничий инстинкт подсказывал ему — это его добыча, и шерсть на загривке у Криса поднималась дыбом.
В припадке восторга Крис носился кругами, перескакивая через упавшие деревья, врезался на бегу в гущу прошлогодних сухих веток, крутился на месте, пытаясь схватить свой ускользающий хвост… На какое-то время он даже забыл о своих хозяевах — его просто переполняла слепая радость жизни. Он жил, он дышал, он ощущал упругость и стремительность своего сильного, молодого тела, как это было хорошо! Наконец Крис очнулся и услышал голоса хозяев, звавших его. Он медленно, удивленно приходил в себя. Ему не хотелось покидать этой чудесной поляны. Но вот он услышал призывные гудки машины, услышал глухое хлопанье дверцы и шум заводящегося двигателя, и вдруг испугался: а что, если его сейчас оставят в лесу одного?! Он по-щенячьи заскулил и бросился к машине, повизгивая и задыхаясь от удушливого волнения. И только в машине, в объятьях смеющегося Ребенка, Крис успокоился. Он положил голову на Мамины колени, и длинный розовый язык вывалился у него из пасти. Морда его стала совсем розовой, Крис улыбался, щуря одуревшие от счастья и без того узенькие глазки и приоткрыв широкую пасть, в которой уже подрастали грозные зубы — недлинные, но широкие у основания, похожие на сахарные остроконечные айсберги.
Это было первое в жизни Криса лето. Самое счастливое лето в его жизни: на даче, в Займище, когда можно было до изнеможения носиться по песочному берегу, жадно лакать речную воду, старательно плавать за брошенной палкой, валяться в песке и в земле, и носиться, носиться по лесу до тех пор, пока не подогнутся от усталости все четыре лапы, и он не упадет как подкошенный и не заснет долгим глухим сном…
Однажды я взяла Криса с собой в деревенский магазин. Я не обратила внимания на то, что поводок возле карабина держался чуть ли не на одной нитке: ошейники и поводки на Крисе вообще «горели» очень быстро.
И вот мы идем по деревенской улице. Крис бешено тянет, возбужденно дышит, почти хрипит. Куры, привыкшие к деревенским собакам, бессмысленно и равнодушно косятся на него, занятые своими куриными делами. К этому времени Крис уже постепенно становился «социально опасен»: уже начались потихоньку его первые драки с собаками, преследование котов и птиц.
Я не успела среагировать — поводок просто лопнул. Я увидела только, как порвалась последняя нитка, и Крис оказался на свободе!
— Ко мне! Рядом! — закричала я, хотя взывать к его послушанию не имело никакого смысла.
Стремительный, как белая молния, молчаливый, метнулся он к стае кур. Что тут поднялось! Пыль, кудахтанье, шум, облачко белых перьев взметнулось маленьким бураном. Куры бросились врассыпную, но в пасти Криса уже билась одна из них. Я в ужасе оглянулась. Что может быть неприятнее праведного гнева деревенских жителей!? Но к счастью, в этот жаркий полдень улица казалась вымершей. И пока какая-нибудь старушка выберется из своей избы за ворота, нужно было исчезнуть. Я прекрасно понимала, что этот подлый куриный убийца ни за что ко мне не подойдет и свою добычу не выпустит. И я бросилась бежать прочь от Криса и вон из деревни — благо, мы находились на ее окраине. Крис весело помчался за мной с несчастной курицей в зубах. При этом он жадно оглядывался — не бродит ли поблизости еще какая-нибудь живность. Когда мы остановились, тяжело дыша, Крис вдруг совершенно потерял интерес к мертвой курице и равнодушно уронил ее в траву.
— Что ты наделал!? Это фу, понимаешь, фу, Крис!! — в отчаянии сказала я, понимая, что мои слова до него совершенно не доходят. Нет, это была вовсе не тупость. «Тупым» бультерьера я назвать никогда бы не смогла. Это было нечто, неконтролируемое самим Крисом.
В ответ на мои слова Крис все же виновато вильнул хвостом и нервно зевнул. Ему хотелось бегать, играть и прыгать. Если бы сейчас рядом оказалась новая курица, он поступил бы с ней точно также, как и с предыдущей. Он продолжал завороженно оглядываться.
Несколько деревенских собачонок выскочило из переулка. Дравшиеся между собой псы тут же забыли о своих дрязгах, увидев «чужака». Они с дружным лаем обступили Криса, который уже извивался на поводке, хрипя от возбуждения. Я даже кожей чувствовала, как в нем нарастает и разгорается ярость. Если бы Крису удалось дотянуться хотя бы до одной из этих собак! Я боялась, что поводок снова порвется. Догадывались ли эти собачонки, как смертельно опасен для них этот маленький белый странный песик? Вряд ли. Они даже и представить не могли убийственной силы его челюстей и всей глубины его беспощадной и неукротимой ярости.
Хозяева на своей деревенской улице, они, бывало, гоняли с победным лаем больших незнакомых псов. Все эти городские аристократы, которые приезжали летом с дачниками, — овчарки, колли, эрдельтерьеры, сенбернары, — уважали неписаные собачьи законы. А чуть ли не главный из них — это право на собственную территорию. Самое большее, на что незнакомец может рассчитывать — это «пометить» столб или камень, мол, и я тоже здесь был! Но никто не имел права перечить хозяину территории, возмущаться или спорить с ним. Если тебя гонят — ты просто обязан уйти. И потому ничего удивительного не было в том, когда маленький визгливый кобелек мог прогнать большого и сильного пса. Это не смелость и не трусость — просто таковы законы.
Большинство собак никогда в своей жизни не встречалось с бультерьерами, этими бастардами собачьего рода. Они не подозревают, какая энергия таится в этих небольших собачках. Они не знают, что у бультерьеров полностью отсутствует чувство страха, и что бультерьеры не признают никаких законов, не играют ни в какие игры и правила приличия. Для них даже «противоположный пол» как таковой не существует. Даже закона Силы не признают эти безумцы! Они погибнут, но никогда не признают своего поражения. Если собачье общество хотя бы умозрительно сравнить с человеческим — то бультерьеры являют собой чистейший пример уголовно-криминальных элементов этого общества, не признающих ни законов, ни правил. И что удивительно, эти самые криминальные элементы сами тянулись к этой породе: именно в этой среде бультерьеры были наиболее популярны.
Наш славный маленький Крис, становясь старше, все более явно выказывал свой буйный характер. А ведь никто не учил, не заставлял его драться. Никто специально не травил его на собак. Все это было в нем с самого рождения.
После того, как из его пасти с трудом вырвали несколько глупых и нахальных дворняжек, мы старались выгуливать его только в наморднике. Но и намордник на такой собаке как Крис, подчас оказывался бессилен предотвратить очередной инцидент. Иногда Крису удавалось ловко сдергивать его. И тогда почти всегда он находил и убивал кошку. Возле подъездов и на бесчисленных помойках было их великое множество. Одним прыжком Крис настигал кошку. Он мог при этом быть и на поводке — ему хватало одного лишнего миллиметра, чтобы исхитриться и сцапать кота. Самодовольству котов однако не было никакого предела — все они почему-то полагали, что собака непременно испугается их злобного урчания и фырканья. А Крису только это и было нужно! Он совершал свой молниеносный бросок, и ошарашенная кошка, ничего не успев понять, уже погибала в его челюстях, как в живой мясорубке. Любое сопротивление было бесполезным: морда Криса словно была покрыта броней — он вообще не реагировал на укусы и острые когти.
Охота на кошек стала самым любимым его занятием. Наказывать и бить его было бесполезно. Он забывал обо всем на свете, вынюхивая кошачьи следы, шаря по кустам и засовывая нос в каждую подвальную дыру. Никакие «фу», никакие крики, никакие угрозы, удары — ничто не способно было заставить Криса разжать зубы и отпустить жертву. Вскоре мы нашли единственно эффективный метод — накидывали на его шею петлю из поводка и начинали душить его. По-настоящему душить! Его могучее горло все же постепенно сдавалось, язык синел, глаза вылезали из орбит, Крис начинал хрипеть, задыхаться и наконец вынужден был разжимать челюсти. Но чаще всего, даже вызволенная таким образом кошка все равно погибала — какие внутренности выдержат давление в несколько атмосфер!
Да, — часто думала я, — на кабаньей охоте Крису бы цены не было, наверное. Или на древней арене, когда предки современных бультерьеров выходили даже на бой с быками. Но ведь Крис жил среди обычных мирных людей и безобидных собак. Он вызывал у обывателей безотчетный панический страх.
Но удивительно, он нас не разочаровывал, а наоборот пленял и влюблял в себя все сильнее и сильнее, даже несмотря на все свои недостатки. Ведь только мы знали, что на самом-то деле он добрый, любящий и нежный.
IV. Анатомия ненависти
Сторож садоводческого товарищества «Журналист» Валера, по прозвищу Дюшес, и белый бультерьер ненавидели друг друга. Правда, вражда эта началась за несколько лет до появления Криса на свет — с тех самых пор, как у дачного участка под номером двести один появились новые хозяева. Вместо старой развалюхи они за один сезон построили очень красивый домик с башенками, что делало его похожим на маленький замок. В понимании Дюшеса эти люди не были ни нормальными работягами, как все, ни «деловыми», которых он уважал и которым всегда завидовал. Кто их разберет, были они, кажется даже не журналистами, а поэтами или художниками, а значит, считал Дюшес, бездельниками и продажными шкурами. «Писаки» не сеяли ни редиски, ни укропа, не высаживали ранние огурцы и помидоры, не ездили поливать свою рассаду в жаркие весенние дни, а приезжали на дачу большой и шумной оравой, жарили шашлыки, жгли до утра костер, бренчали на гитаре, не давая покоя уставшим садоводам.
Но хозяйка этой «блатхаты», как любил называть ненавистную дачу Дюшес, была потрясающе красивая телка. Эта ее красота приводила Дюшеса прямо-таки в бешенство. Он знал, что ее зовут Яна. Дурацкое и странное имя! Но в его необычности таилась для Дюшеса какая-то загадочная и притягательная сила. Один раз он случайно увидел Яну на пляже: как всегда вокруг нее было полно мужиков, они пили пиво, курили, смеялись и играли со своей старой овчаркой, забрасывая палки далеко в воду. У этой Яны все было как надо, как на картинке из «Плейбоя». И Дюшес жадно, украдкой, с ненавистью смотрел на нее и на мужиков рядом с ней, и думал только об одном — кто же из них имеет эту телку?!
Потом он узнал, что она давно замужем и у нее есть ребенок. Но кто из этих мужиков был ее мужем, Дюшес понять не мог очень долго.
Однажды весной он шел по платформе вдрызг пьяный. Он даже не помнил, чего он привязался к этой Яне. Просто заметил ее, и она на него подействовала как красная тряпка на быка. На поводке у него был Полкан. Он стал травить на нее Полкана. Но она совершенно спокойно и умело ударила Полкана в нос, и пес тут же скуксился, заскулил и испугался ее. По правде говоря, Полкан был смелый и злобный только на цепи.
— Ублюдок! — с ненавистью сказала тогда она.
Дюшес запомнил и это слово, и ее презрительный взгляд, и то, что она совершенно не боится собак. Но даже тогда она была чертовски красива. И он возненавидел ее еще больше.
В общем, стычки Дюшеса с «писаками» случались почти каждый год. Как-то их овчарка Гера забежала на участок Дюшеса и поломала помидорный куст. Дюшес с превеликим удовольствием заехал ей по хребтине увесистой палкой. Паршивая сука визжала так, будто ее режут. Это Дюшесу очень понравилось. Был у них одно время еще мерзкий, маленький, черный бульдог. Вот с ним Дюшес попал впросак. Как-то он пошел поглядеть на их участок, думая, что хозяев нет. И тут из-под крыльца на него неожиданно выкатился рычащий, брызгающий слюной клубок. Дюшес хотел было пнуть его ногой, но не тут то было! Бульдог ничуть его не испугался и довольно сильно прокусил ему ногу. Из дома выскочил муж Яны, и чуть не избил Дюшеса.
А потом обе эти собаки у них пропали. Весной они приехали на дачу снова с большой и шумной компанией и с новой собакой. С бультерьером.
Старший сын Дюшеса, Вовка, рассказывал как-то ему об этих бультерьерах. Дюшесу тоже хотелось завести именно такого пса. Но стоили они очень дорого. А эти бездельники-писаки могли себе позволить и такую собаку!
Веселая и пестрая толпа расположилась на пляже. Мужики играли в волейбол, бабы раскладывали снедь и гремели бутылками с шампанским и водкой. О, вот еще за это шампанское — а бабы в этой компании пили именно шампанское, — ненавидел Дюшес всех этих поэтов, писак и художников!
Молоденький щенок, весь белый, носился по берегу, прыгал за палкой с азартным визгом, разевая широкую и розовую пасть.
В это утро Дюшес выпил с утра. Водка кончилась, и он был особенно зол. Зол на весь свет. Повинуясь смутному порыву, Дюшес вернулся к себе и отвязал своего пса. Полкан особенно любил драть щенков и мелких собачонок. Дюшесу это нравилось. Полезно для сторожевой собаки.
Полкан увидел бультерьера издали. Маленький белый песик звонко, по-щенячьи лаял. Полкан даже не сомневался, что это будет его новая и легкая жертва.
…Он налетел на Криса неожиданно и стремительно. В одно мгновенье тот скрылся, подмятый крупным лохматым телом овчарки. Как это и бывает в неожиданных ситуациях, людей охватил шок, какой-то ступор, и все растерянно и тупо застыли.
Те несколько секунд, что Крис валялся на земле под рычащим Полканом, показались всем вечностью. Казалось, сейчас овчарка отпрянет, и на земле останется лежать растерзанный щенок. Однако за какие-то доли секунды все переменилось. Крис неожиданно для всех вынырнул из-под Полкана и повис у него на нижней челюсти. Рык пса перешел в испуганный визг, а бультерьер только хрипло рычал, все сильнее сжимая челюсти, цепляясь лапами за шею и грудь Полкана. От ужаса Полкан споткнулся и упал, засучил беспомощно всеми четырьмя лапами, а Крис уже тряс его непрерывно и остервенело.
Дюшес вмиг протрезвел. Он подбежал к собакам, руки его тряслись. Это маленькое белое чудовище вызывало у него такой страх, что он просто не мог помочь своему псу. Наверное, Полкану пришел конец!
— Уберите собаку! — завопил Дюшес.
— Ты сам его натравил, — с ненавистью сказала Яна.
— Убери, сука… Сука проклятая, — зашипел Дюшес, захлебываясь от бессильной ярости.
— Я тебе сейчас покажу «суку»! — ее муж и пара его дружков обступили Дюшеса.
— Ладно, Фарит, давай отцепим, жалко этого шакала, — крикнула Яна.
Фарит схватил Криса за ошейник и стал оттаскивать его от Полкана. Он даже поднял Криса, но тот и не думал разжимать челюстей. Фарит стал закручивать ошейник на шее Криса, и только когда его язык посинел от удушья, он захрипел, разжал челюсти и закашлялся.
— В следующий раз, когда сунешься — он разжует твои яйца, — сказала Яна и улыбнулась. Она была похожа на эту американскую стерву-актриску — Шерон Стоун.
Дюшес выхватил очумевшего, шатающегося Полкана:
— Я оторву ему башку, это я те обещаю, точно! — заорал он, и совсем тихо, почти про себя прошипел: — Сучка проклятая!
В визге ошеломленной овчарки, в рычании бультерьера, который теперь рвался именно к Дюшесу, было трудно уже разобрать ругательства, которые они обрушили друг на друга.
В тот день на всю свою жизнь Крис запомнил своего врага.
В тот день я поняла, что мне ни за что больше не удастся затушить в своем сердце жгучую ненависть к Дюшесу. Глупо было, конечно, ненавидеть такое ничтожество! Было бы здорово вообще не обращать на него внимания. В этом отношении Фарит был намного спокойнее меня. Он так и говорил мне: «Скажи себе, что этого человека для тебя не существует». Но погасить свою ярость я уже была не в силах. Дюшес был мне по-настоящему отвратителен. Как нарочно, его внешность полностью ему соответствовала: неправильной формы череп еле прикрывали редкие, сальные, белесые волосы. Под непомерно развитыми надбровными дугами сверкали глазки неопределенного цвета. Это были глаза сумасшедшего, глаза маньяка. Губы, тонкие и бескровные, вечно кривились в похабной ухмылке, приоткрывая пустой рот с редкими темными зубами… Классический образ врага! Просто штамп литературный, ей-богу!
Война со сторожем была, в общем-то, неразумной. Ведь чтобы отомстить нам, Дюшес мог, к примеру, даже специально поджечь наш дом — зимой он оставался в садоводческом товариществе один. Но я даже помыслить не могла о том, чтобы как-то затушить конфликт. Нет, нет и нет! Он травил на меня свою собаку, он избил мою овчарку, он всегда меня ненавидел, он оскорблял меня скабрезностями, и в ответ он тоже получит ненависть.
V. Новая идея
Его давно не устраивала собственная жизнь. Кем он был? Всего лишь ночным охранником на фирме своего шефа. На что-то большее он рассчитывать не мог: у него не было образования, он не разбирался в компьютерах, и даже не обладал просто большой физической силой. Крепкие ребята-спортсмены всегда были нужны его шефу — Бонусу, и Алик знал, что получают они гораздо лучше, чем он.
Родители, простые работяги из районного центра, ничем не могли помочь ему. Они так и жили там, у себя в Азнакаево. И Алику становилось плохо, когда он представлял, что ему придется вернуться в этот жалкий городок. Когда несколько лет назад он бросил строительный институт, то остался в Казани, свято веря, что он сможет выкрутиться, подняться, зацепиться надежно и крепко. Что у него будет все, что нужно для нормальной жизни — дом, машина, работа, семья…
Но почти десять лет пролетело, развеялось как дым. Какие-то жалкие делишки, неверные партнеры, неудачный бизнес… Любимая девушка, предала его так легко и так обыкновенно: встретила более богатого и ушла к нему. У Алика не было даже своей квартиры. Он все снимал чужую и платить за нее было все труднее. И женщины в его жизни с тех пор были все случайными и тоже чужими — женами или подругами.
Когда два года назад шеф подарил ему щенка, Алик даже обрадовался. Теперь рядом с ним всегда было живое существо, которое любило его беззаветно. Алик никогда раньше не увлекался собаками — он вообще не обращал на них внимания. Но эта собачка, Дана, была такой необычной! Алик стал приходить с ней на собачью площадку, и лишь там впервые понял, какое сокровище он заполучил. В то время бультерьеры вызывали ажиотаж и всеобщее уважение. Они были настоящей редкостью, экзотикой. Дана была хотя и не чистокровной бультерьершей, но характер у нее был самый настоящий, бойцовый. Ее боялись и уважали. Соответственно уважали и Алика. Он же, все больше проникаясь этой породой, стал читать специальную литературу. Ему нравилась дрессировка собак, он стал даже подрабатывать инструктором на площадке. Как-то, читая книгу о собачьих боях и бойцовых породах, он вдруг почувствовал себя так, как будто бы наткнулся на клад, который искал давно и безуспешно.
Его бросило в жар. Он вскочил, нетерпеливо вытащил из мятой пачки сигарету. Да, черт возьми! У него появилась идея! Наконец-то. Это будет его дело, о котором он давно мечтал. Это будет дело, которое принесет ему деньги. Нужно организовать собачьи бои! Нет, не те собачьи драки, какие устраиваются порой на собачьих площадках. А настоящие классические собачьи бои по всем правилам и на большие ставки. Такие, какие проводили в Англии, Америке, да и во многих странах. Благо, в книгах про боевых собак давались даже правила классических боев и методики специальных тренировок.
Алик вернулся к столу, снова открыл книгу. Вот, поразительно, во всех подробностях.
«…Яма должна быть квадратной со стороной 16 футов, бортики высотой 2,5 фута, деревянный пол хорошо пригнан… Собаки бьются без ошейников. Схватка должна происходить на диагональной разделительной полосе в центре ямы…» — читал он. Можно все это сделать! Вырастить и воспитать несколько собак, построить питомник, площадку для боев. И пусть-ка попробуют с его собачками подраться все эти кавказцы, алабаи, доги! Какие правила! Это его собачки будут воспитаны по правилам. А дураки, которые ничего не соображают, пусть делают ставки и расстаются со своими псами и со своими денежками. Какие вообще в России могут быть правила?!
Однако самому ему это дело не поднять. Все равно нужен начальный капитал. Без шефа никак не обойтись. И придется с ним делиться.
Несмотря на то, что за последние два года Бонус сделал головокружительную карьеру, стал президентом крупного концерна и полез в политику, он выслушал Алика с интересом. Собаки ведь оставались его самым любимым хобби. Быстренько взял калькулятор, начал считать.
— Ну хорошо, питомник можно построить у нас на складах. Так… стройматериалы. Ладно. Кормежка. Хорошо. Ветеринар… Ну а сколько одна такая собачка стоит, знаешь? Мне вон уже другую собаку предлагают, пита. Щеночек стоит около двух штук баксов. А если наших собак будут душить на этих боях? Не окажемся ли в убытке? — озабоченно говорил Бонус.
Алик его совершенно понять не мог — ворочает чуть ли не миллиардами, а трясется из-за каких-то грошей. Ведь для Бонуса несколько штук баксов — сущие гроши!
— Да ты что, Бонус, это верняк! — воодушевленно начал Алик.
— Кстати, не Бонус, а Олег Иванович. Ты забудь бандитские кликухи, понял? — раздраженно перебил его Бонус.
Алик заметил, что с тех пор, как Бонус успешно прошел в какой-то совет и стал депутатом, он велит называть его по имени-отчеству или даже господином Игнатьевым. Ну да ладно, у богатых свои причуды.
— Извини… Олег Иванович… Во-первых, хорошо подготовленную собаку не просто победить. А ведь у нас все будет и построено на том, что наши собаки будут готовиться по всем правилам, а собаки противника наверняка не будут так подготовлены! Все ж «на шару» привыкли! К тому же, для показательных боев пойдут и полукровки. Вот от моей Данки, например. Они практически ничего не стоят.
— А ты, Алик, оказывается, с башкой, а? Да, этих твоих щенят можно и придушить. Показательно… Смерть и кровь… это всегда азарт, успех, верно. Может, зря ты у меня в охранниках? — улыбнулся Бонус. — Ладно, действуй! Бабки я тебе на раскрутку дам. И с братвой сам эти дела улажу. Мне это нравится! Что-то новенькое. Не скучное. Начинай со своих полукровок. А там поглядим. Может, и этих, питбулей задействуем.
— Я еще почитаю литературу…
— Читай, читай, Алик. Главное, чтоб с пользой.
Щенки росли хорошо, никто из них не был больным или слабым. Все прививки были сделаны вовремя. К лету были готовы и вольеры. Алик с облегчением и радостью переселил щенков туда, потому что в квартире их оставить было просто невозможно — еще немного, и однокомнатная квартирка превратилась бы в руины.
Больше всех Алику нравился Боб — он всегда был самым крупным, сильным и злобным. Алик педантично выдерживал все правила выращивания и подготовки боевых собак. Еще когда щенкам было чуть больше месяца, он уже потихоньку стравливал их между собой, подсовывая им кость. Щенки почти не играли друг с другом. Любая, даже самая невинная потасовка тут же перерастала в яростную драку. В этих драках, которые Алик провоцировал любыми способами, щенки порой впадали в истерику, их движения становились судорожными, неконтролируемыми, у них закатывались глаза, брызгала слюна, и они, не в силах достать противника, так как были привязаны, начинали грызть землю или пол.
Алик при этом испытывал смешанное чувство страха и гордости. С каждым днем, с каждой неделей он замечал, как его щенки превращаются на его глазах и под его руководством в настоящих монстров. Теперь каждый из щенков жил в глухой клетке. Ни с кем из посторонних людей они не сталкивались. С чужими собаками не общались. После того, как они бросили сосать свою мать, Алик начал опасаться даже за нее. Однажды, когда Дана огрызнулась особенно яростно, двое ее родных сынков, среди которых именно Боб был зачинщиком и вожаком, бросились на нее с рычанием. И эта взрослая собака, которая и сама была не прочь подраться и наводила страх на многих собак — растерялась поначалу от такой наглости, но уже через секунду зубы ее сомкнулись на шее белого, с большим черным пятном щенка. Дана, позабыв о материнском чувстве, истерично трясла его до тех пор, пока не задушила. Алик заорал на собак, пинками разогнал их, схватил за шиворот обезумевшего от ярости Боба, но черно-белого спасти так и не успел. Тот был уже мертв. С этого дня Дана и Боб стали смертельными врагами. Алик понимал, что рано или поздно им удастся вцепиться друг другу в горло и кто-то из них победит, а кто-то проиграет. Последний раз в своей жизни.
Начитавшись специальной литературы, Алик иногда ловил на улице кошек и запускал их в вольер со щенками. Вся свора яростно набрасывалась на кота и разрывала его в мгновение ока. Опьяненные кровью, щенки вырывали друг у друга кошачье тельце до тех пор, пока от него не оставались лишь клочья.
Для того, чтобы выработать прочную и правильную хватку у своих собак, Алик, опять-таки по совету авторов книжки, решил использовать бездомных дворняжек. Как-то по дороге в свой питомник он приманил заранее приготовленным куском колбасы средних размеров рыжего веселого кобелька. Когда пес, доверчиво виляя хвостом, подошел к Алику, он накинул на него ошейник. Кобелек немного оробел, попятился назад, но ободренный лаской и вкусным угощением, радостно побежал за Аликом.
Алик привел его во двор и плотно запер ворота. Рыжий кобелек с любопытством обнюхивал землю и раза два деловито приподнял ногу, отмечая свое присутствие. Он был, пожалуй, чуть-чуть повыше Боба — самого крупного из щенков.
Увидев Боба, кобелек дружелюбно завилял хвостом.
— Взять его, Боб! — повелительно крикнул Алик.
Боб подскочил к собаке и схватил ее за заднюю ногу. Рыжий кобелек испуганно заверещал, попытался вырваться, но это ему не удалось. Тогда испуганный его визг перешел в жалобное рычание, и он в отчаянии сам вцепился Бобу в ухо. Молодой бультерьер, еще не искушенный в схватках, тут же отпустил противника, и этого было достаточно, чтобы рыжий кобелек попытался броситься наутек. Но куда ему было убегать? Кругом был забор.
Алик взял Боба за ошейник:
— Что же ты, дурак? За горло нужно хватать, за горло. Ну, взять его, взять! — и он подтолкнул Боба вперед.
Снова взъярившись, Боб набросился на рыжего кобелька. Собаки сплелись в клубок и покатились по земле. Оказалось, что добродушный рыжий песик был готов постоять за себя. Он яростно огрызался, щелкая длинными белыми клыками. И тогда Алик ловко схватил его за задние лапы и поднял в воздух. Оказавшись в руках человека, кобелек заверещал от ужаса.
— Боб, взять его!! — заорал Алик, с трудом преодолев искушение придушить кобелька собственными руками. Теперь горло дворняжки было совершенно беззащитно, и Боб вцепился в него намертво.
— Хорошо, Боб, взять, взять! — подбадривал его Алик. И тянул тело дворняжки на себя. — Теперь ты понял, куда хватать надо?
Скоро все было кончено, и Боб с победным рыком продолжал трепать бездыханное тело.
Этот опыт очень понравился Алику. В следующий раз он решил найти дворнягу покрупнее и выпустить на нее сразу двух или трех собак.
VI. Крис-Кристофер-Кристобаль
Незаметно, исподволь, но Крис постепенно входил в мою жизнь. Порой я ловила себя на мысли, что очень часто хочу сбежать из редакции пораньше для того, чтобы отправиться с ним на прогулку. Мне было с ним интересно, хорошо, комфортно. Фарит все чаще говорил, что свою миссию он выполнил, а теперь это будет не «его», а «моя» собака. К этому оно и шло. И мне это очень нравилось.
Пришла осень.
Крис до одурения носился за палками, играл со знакомыми собаками и плавал в холодной воде. Была у нас с ним еще одна веселая забава — любимое дерево.
