– Продолжайте.
      – Увы, переливание крови не препятствует переходу болезни в следующую стадию, которую вы столь метко назвали стадией после клинической смерти.
      Он замолчал. Йенсен тоже молчал, сосредоточив все внимание на управлении машиной. Время от времени мимо них проносились колонны грузовых автомобилей, направляющихся в город. В кузовах сидели вооруженные мужчины и женщины, одетые в зеленые комбинезоны.
      Когда они проехали километров пять, Йенсен сказал:
      – Насколько мне известно, болезнь проявилась почти у всех одновременно?
      – Да.
      – Следовательно, заражение произошло (или было распространено умышленно) за одиннадцать-двенадцать недель до смерти?
      – Да,—сказал полицейский врач. Помолчав, он добавил:
      – Так что выбор у нас небольшой, не правда ли?
      – Да,—согласился комиссар Йенсен.
 
       24
      – Почему они ампутировали ему ноги?
      – Потому что основывались на собственных выводах,– сказал врач.
      – По-вашему, это разумное объяснение?
      – Они исходили из трех ошибочных положений: во-первых, масса людей, включая их самих, больна; во-вторых, предполагаемая болезнь заразна; и, в-третьих, она излечима. Они поддерживали свою жизнь непрерывными переливаниями крови, но понимали, что это временное облегчение. Поэтому они испытывали различные методы лечения. Им стало известно, что мужчина, доставивший умирающую женщину в больницу, находился с ней в тесном контакте. Естественно, по их мнению, что и он заразился.
      – И они попытались вылечить его?
      – Да. Точнее, воспользовались им для того, чтобы испытать на нем новый метод лечения. Он был всего лишь звеном в длинной цепи экспериментов.
      – Но они поступали так без злого умысла?
      – Вот именно. Без злого умысла. Вы удивительно метко подбираете выражения, Йенсен.
      Полицейский врач посмотрел на Йенсена красными воспаленными глазами, потом осторожно извлек недокуренную сигарету из нагрудного кармана комбинезона.
      – Удивительно метко,—повторил он.—Очевидно, все, что произошло, было сделано без злого умысла. Ведь это же соответствует самому духу «всеобщего взаимопонимания» – ни у кого не должно быть дурных мыслей или вредных намерений. Никто не должен беспокоиться, или тревожиться, или желать другому зла. Эта доктрина вдалбливалась в головы людям на протяжении десятилетий. Так почему врачи должны быть исключением?
      Йенсен не ответил.
      – При этом только упустили из виду, что если не признавать отрицательных сторон жизни, то ее положительные стороны тоже начинают казаться чем-то нереальным.
      Врач закурил, глубоко затянулся и выдохнул облачко синего дыма.
      – Ибо даже в обществе «всеобщего взаимопонимания», несомненно, существовали положительные стороны. Только вы их почему-то не заметили, правда, Йенсен?
      Йенсен по-прежнему молчал.
      – Три месяца назад, когда вы ехали по этой же дороге, вы не задумывались над тем, что чувствует человек при приближении смерти?
      – Нет.
      – Вам не приходила в голову мысль, что кому-то может вас недоставать?
      – Как, по-вашему, ампутация была произведена в лечебных целях? – неожиданно спросил Йенсен.
      – Это лишь следствие,—сухо сказал полицейский врач.—Сначала этого человека подвергли так называемой профилактической обработке. Ему впрыснули иприт или аналогичное сильно действующее средство.
      – Иприт?
      – Именно. Это совсем не так бессмысленно, как может показаться неспециалисту. У медиков существует теория на этот счет, хотя и весьма примитивная. Когда же лечение оказалось безрезультатным, его оперировали в надежде спасти ему жизнь. Не забывайте, они все-таки врачи, а долг врача – бороться за жизнь других людей. К тому же в своей отчаянной попытке победить болезнь они старались осуществить опыты, на которые в обычной обстановке требуется лет десять, а то и больше, за одну неделю.
      – Безумцы!
      – Вы опять удивительно точны. Нарушение деятельности мозга даже на ранней стадии – процесс необратимый. И тем не менее в их действиях была определенная логика.
      – Должно быть, они умертвили тысячи людей.
      – Да. Возможно, десятки тысяч. Но только после того, как у них истощился запас плазмы крови. Тогда они начали делать облавы, стремясь схватить как можно больше доноров.
      – Как им удавалось все это осуществлять там, в центральном госпитале?
      – А как вы себе это представляете? Гигантская больница, обслуживаемая одной-двумя тысячами обезумевших врачей, которым необходимо дважды в сутки переливать кровь, чтобы не умереть. Они работали как… да, как одержимые, пытаясь найти эффективный способ лечения болезни, от которой сами страдали и которую не могли понять. Проводили исследования за забором из колючей проволоки и стеной из мешков с песком – последняя «забота» военных, прежде чем все они перемерли. Вспомните, о чем вас спросили те двое из санитарной машины, которые остановили вас вчера утром.
      – Они спросили, здоров я или болен.
      – Вот именно. В их помутившемся рассудке смешались все понятия. Подобно всем людям с больным мозгом, они считают себя здоровыми, а всех остальных больными.
      Врач опустил боковое стекло, и в машину ворвался свежий воздух.
      – Если бы только к нам прислушивались,—тихо сказал он.
      – Что вы с ними сделали?
      – С теми людьми?
      – Да.
      – То, что вы должны были сделать с самого начала. Убили. Через час начинается штурм центрального госпиталя, и как только мы его захватим, убьем остальных.
      Он пожал плечами и швырнул окурок в открытое окно машины.
      – Значит, это вы забрали из города детей?
      – Да. Это все, что мы могли тогда сделать.
      Комиссар Йенсен свернул к зданию аэропорта и поставил машину там, откуда угнал ее шестнадцать часов назад.
      – Знаете, Йенсен,—сказал полицейский врач.—А ведь кое-кому вас недоставало.
      – Кому же это?
      – Мне.
 
       25
      – Вы входили внутрь госпиталя?—спросил Йенсен. Врач покачал головой.
      – Видел его только снаружи,—сказал он.—Этого вполне достаточно.
      – Где вы нашли человека с ампутированными ногами?
      – В здании Центрального налогового управления. Вчера они сняли оттуда охрану. Не хватает людей.
      Он помолчал.
      – Вы, верно, представляете себе это здание. Сначала его использовали в качестве тюрьмы. Затем, когда центральный госпиталь и городские больницы были переполнены мертвецами и умирающими, в нем начали сжигать трупы. Само по себе разумное решение… с их точки зрения. Скоро всех безнадежных стали доставлять прямо туда. Кроме тех, кто принадлежал к правящей верхушке и кого оставляли в центральном госпитале, чтобы продлить им жизнь за счет переливаний крови. Жизнь-то продлевали, а между тем их мозг неумолимо подвергался распаду.
      – Но ведь этот человек был здоров?!
      – Через несколько дней уже не успевали сжигать трупы – те, кто занимался кремацией, либо бежали, либо умерли. Но врачи с маниакальным упорством продолжали доставлять трупы на военных грузовиках. Еще вчера утром продолжалась перевозка.
      Йенсен кивнул.
      – Я видел несколько грузовиков,—сказал он.
      – Грузовики, которые вы видели, перевозили в основном не тех, кто умер от болезни, а трупы доноров, умерщвленных в центральном госпитале или в районных донорских пунктах. Всех, по их мнению, безнадежных больных доставляли в здание налогового управления. У этих людей по различным причинам не брали кровь перед смертью. Именно к этой категории относился человек с ампутированными ногами.
      – Почему же никто не сопротивлялся? – вырвалось у Йен-сена.
      – Потому что они не хотели слушать наших предупреждений,—с горечью ответил врач.—Потому что они потеряли человеческий облик.
      – Вы чрезмерно упрощаете,—сказал Йенсен. Врач метнул взгляд в его сторону.
      – Разумеется, упрощаю. К вашему сведению, часть населения сопротивлялась, многие попрятались, немало людей скрылось из города. Кроме того, не забывайте, что в распоряжении медиков были вооруженные солдаты, кадровые военные, которым они поддерживали жизнь по трем причинам: им требовалась защита центрального госпиталя, а также нужны были люди для обороны баррикад на дорогах, ведущих в центр города, и для охраны грузовиков с донорами. И все же я понимаю: этих фактов недостаточно, чтобы ответить на ваш вопрос.
      – Я не уловил вашу мысль.
      – Вы спросили: почему люди не сопротивлялись? Все дело в том, что высокооплачиваемая реакционная группа врачей в нашей стране создала и постоянно поддерживала дутый образ всесильных медиков. Благодаря этому они имели возможность обращаться с пациентами как им заблагорассудится и наживать огромные деньги частной практикой – и это в то время, как каждый из них занимал официальные должности в государственных больницах и госпиталях.
      Йенсен молчал.
      – Это надувательство не только на вызывало протеста со стороны правящей верхушки, но и всячески поощрялось. Врачи заняли в стране особое положение, они уподобились божествам, властным над жизнью и смертью. Официально специалисты возглавляли отделения и секторы государственных больниц, но в то время как больные тщетно просиживали в коридорах госпиталей, в лучшем случае попадая к врачам-практикантам или стажерам, сами они занимались частной практикой – обслуживали пациентов, готовых платить за лечение, в котором они по большей части не нуждались.
      Он повернул голову в сторону Йенсена.
      – Так врач в глазах народа стал олицетворением элиты, подобно правительству и властям, которые с каждым днем отдалялись от простых людей, становились все более абстрактным понятием. Удивительно ли, что законы народ воспринимал как нечто само собой разумеющееся, против чего нельзя бороться. Вот почему народ не сопротивлялся.
      Они поднялись в комнату на третьем этаже в здании аэропорта. На посадочной площадке сновали люди, оттаскивая в сторону грузовики и бронемашины. Несколько вертолетов и самолетов готовились к старту.
      На поле стояли группы людей в зеленых комбинезонах. Около аэровокзала Йенсен увидел двух молодых женщин и мужчину – у каждого через плечо были перекинуты ленты с патронами. Они курили и негромко переговаривались друг с другом. Лица их были печальные и сосредоточенные.
      Спутник Йенсена вновь вернулся к прерванной теме:
      – Такое положение вещей вызвало недовольство многих врачей, особенно молодых. Постепенно они стали переходить в лагерь социалистов. Это были главным образом врачи, работающие в государственных больницах. Откровенно говоря, при этом многие из них руководствовались не только общественным самосознанием и чувством долга перед народом, но и личными мотивами.
      Он вытер запотевшее стекло. Снова пошел снег с дождем. Темнело.
      – Реакционная верхушка смотрела на нас с подозрением и не упускала случая сообщить о крамоле правительству, которое, в свою очередь, передавало эти сведения тайной полиции.
      – Вы имеете в виду службу безопасности?
      – Если это название вам больше нравится, пожалуйста. Вот откуда и пошла первая волна арестов врачей накануне вашего отъезда.
      – Вам удалось скрыться. А что стало с остальными?
      – Их отвезли в здание налогового управления. Сначала с ними обращались вполне прилично – не допрашивали и не вели никаких расследований. Но с каждым днем охрана вела себя все жестче, а после кровавых событий 2 ноября начала расстреливать арестованных. Думаю, что по собственной инициативе, без приказа сверху. Тогда арестованные восстали и сумели организовать побег. Больше половины из них спаслось после отчаянной схватки. Они тут же покинули город и присоединились к нам.
      Пошел густой мокрый снег. Полицейский врач, прищурившись, смотрел на кромку леса за аэродромом.
      – Мне кажется, здание налогового управления вряд ли будет особенно популярным после всего, что произошло.
      – Да, маловероятно.
      – Придется его взорвать, сровнять бульдозером и засыпать место хлорной известью.
      – Врачи тоже едва ли будут пользоваться большой популярностью в народе,—заметил Йенсен.
      Его собеседник горько рассмеялся.
      – Вы правы,—сказал он.—Только представьте себе, как все эти медицинские светила носились по городу в санитарных машинах с ревущими сиренами! Настоящие оборотни, впрочем, скорее вампиры! Настоящие кровопийцы! В течение нескольких недель они буквально терроризировали город.
      – Сколько смертей на их совести?
      – Множество. Но меньше, чем можно было ожидать. Они успели похозяйничать лишь в нескольких городских кварталах. Да и там им не удалось схватить всех жителей.
      – Почему вы не вмешались раньше?
      – Мы тоже не всесильны. Несмотря на большую подготовительную работу, нам понадобилось время, чтобы организовать и собрать разрозненные группы. К тому же психологически мы не были готовы к захвату власти. В самом деле, кто мог ожидать, что весь полицейский корпус и армия вымрут за какую-то неделю?
      В комнате зажегся и тут же погас свет. Но уже через несколько секунд лампы снова вспыхнули.
      – Ну вот,—сказал полицейский врач.—Порядок начинает восстанавливаться.
      Прищурившись, он всматривался в серую мглу за окном.
      – А вот и наш друг.
      Над краем леса показался военный самолет. Он промчался над аэродромом и приземлился в его дальнем конце. За хвостом самолета раскрылся купол тормозного парашюта.
      – Итак, ваш последний допрос,—сказал врач.—Хотите, я буду присутствовать в качестве свидетеля?
      – Как вам угодно,—ответил комиссар Йенсен.
 
       26
      Миловидная темноволосая женщина с автоматом в руках ввела министра в комнату. Ей было не больше двадцати пяти лет. Когда она открыла дверь, министр спросил:
      – Что это за флаги на крыше аэропорта?
      – Вы страдаете дальтонизмом?—спросила женщина и втолкнула его в комнату.
      – Я буду в коридоре,—добавила она.
      Министр просвещения неуверенно огляделся вокруг, однако лицо его по-прежнему хранило высокомерное выражение. Он был одет в строгий серый костюм. Многие находили его привлекательным, и все-таки на предвыборных афишах предпочитали печатать портрет другого министра, которого считали олицетворением процветания нации и уверенности в завтрашнем дне.
      Министр воспользовался платформой социал-демократической партии и сделал головокружительную карьеру в правительстве «всеобщего взаимопонимания».
      – В чем дело? Меня похитили на территории иностранного…
      Тут он заметил Йенсена:
      – Йенсен? Так это вы организовали похищение? В таком случае…
      – Нет,—сказал Йенсен,—не я. Садитесь, пожалуйста.
      Министр опустился на стул. Он по-прежнему казался озадаченным, но к нему вернулась былая самоуверенность. Очевидно, присутствие Йенсена убедило его в том, что ничего серьезного не произошло. То обстоятельство, что рядом с ним находится человек, привыкший выполнять приказы и подчинявшийся ему, успокоило министра.
      Когда его ввели, Йенсен стоял у небольшого письменного стола. Теперь он сел. Достал ручку и блокнот. Равнодушным взглядом скользнул по сидящему перед ним человеку.
      Министр с явным раздражением взглянул на полицейского врача, по-прежнему стоявшего у окна.
      – Кто это?—надменно спросил он.
      – Полицейский врач моего участка.
      – Ах, так. Ну-с, Йенсен, эпидемия пошла на убыль?
      – Как будто.
      – Больше нет риска заражения?
      – Нет.
      Министр с облегчением вздохнул.
      – Превосходно.
      Но тут же вспомнил о том, что произошло, и в его голубых фарфоровых глазах появился угрожающий блеск.
      – Кто посмел сыграть со мной такую шутку? —спросил он.—Как это могло случиться?
      – Поскольку страна, откуда вас привезли, для нас официально не существует, вряд ли стоит обращать внимание на такие формальности,—невозмутимо произнес Йенсен.
      Министр подозрительно посмотрел на него, но воздержался от комментариев.
      – Во время нашей прошлой встречи – а это было ровно сутки назад – я согласился выяснить положение в стране и попытаться раскрыть причины, которые его обусловили.
      – Правильно, Йенсен. Но теперь, когда эпидемия нам больше не угрожает, отпала необходимость в дальнейшем расследовании. Объясните, что это за дурацкий маскарад на аэродроме?
      Йенсен с непроницаемым выражением лица перелистывал блокнот.
      – И кто эта женщина с автоматом? Надеюсь, он не был заряжен?—допытывался министр.
      – К сожалению, расследование еще не закончено,—сказал Йенсен.—Я прошу вас ответить на несколько вопросов.
      – Меня? Уж не собираетесь ли вы меня допрашивать?
      – Именно это я и имел в виду.
      – Вы что, спятили, Йенсен? Если вам удалось что-нибудь узнать, подайте рапорт. И позаботьтесь, чтобы меня как можно быстрее доставили в министерство. Между прочим, можете доложить результаты по пути.
      Он поспешно встал.
      – Эпидемия и в самом деле больше никому не угрожает?
      – Я ведь уже сказал.
      – Тогда почему мы здесь сидим?
      – По-моему, для вас небезопасно выходить из комнаты…
      – Не понимаю, о чем вы говорите, Йенсен. Вставайте, нечего терять времени.
      – Мой долг позаботиться о вашей безопасности.
      – Для этого существует полиция и армия. Свяжите меня с ними.
      – Телефон не работает. Но если бы даже телефонная связь и действовала, вам бы это не помогло. Полиции и армии больше не существует.
      – Что вы там такое несете?!
      Министр пренебрежительно взглянул на Йенсена.
      – Не нашли ничего лучшего, как послать полицейского,—пробормотал он.—Я же всегда говорил, что это кретин.
      И он с раздражением пожал плечами.
      – Почему полиции и армии не существует? Чем это вызвано: войной? Вторжением?
      – Болезнью,—ответил Йенсен.
      – Глупости! —отрезал министр.
      Полицейский врач неслышно отошел от окна и остановился за спиной человека в элегантном сером костюме. Подняв правую руку, он ребром ладони ударил его по шее. Тот рухнул на пол.
      – Это знак преданности народа,—сказал врач.—А теперь встаньте и раскрывайте рот только для того, чтобы отвечать на вопросы.
      Йенсен с очевидным неодобрением посмотрел на врача.
      – Это было излишним,—спокойно заметил он,—Если что-либо подобное повторится, я прекращу допрос.
 
       27
      Министр сидел на стуле против Йенсена. Его глаза растерянно бегали, свернутым в комок белым шелковым платком он вытирал кровь в уголках рта. Врач снова занял свое место у окна.
      – Сначала несколько уже известных фактов,– сказал Йенсен.—А потом вы ответите на интересующие меня вопросы.
      Министр краем глаза покосился на окно и кивнул.
      – Тысячи людей умерли от болезни, поразившей определенные слои населения. Было бы неправильно говорить об эпидемии, так как выяснилось, что болезнь незаразная.
      Министр вопросительно поднял брови.
      – Хаос, воцарившийся в стране и прежде всего в столице, отчасти можно объяснить смертью людей, отвечающих за удовлетворение потребностей общества. Всю последнюю неделю власть сосредоточила в своих руках группа врачей, которые забаррикадировались в центральном госпитале и прилегающем к нему районе. Как оказалось, все они были больны. Неизвестная болезнь поразила мозг и лишила их рассудка. Когда общество, потрясенное болезнью и событиями, которые ей предшествовали, распалось, эта группа безумных врачей объявила в стране чрезвычайное положение.
      Министр не сводил с Йенсена глаз, то и дело облизывая кончиком языка пересохшие губы.
      – Врачи в центральном госпитале поддерживали в себе жизнь частыми переливаниями крови. Когда же запас плазмы кончился, они под угрозой оружия стали доставлять в госпиталь доноров, у которых выкачивали кровь. Так погибло множество людей – сколько, нам пока неизвестно. С введением чрезвычайного положения центр города был закрыт, а его жители насильно эвакуированы. Вскоре последовало запрещение выходить на улицу в пределах всего города. Население было терроризировано и жило в атмосфере постоянного страха.
      Министр открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но Йенсен предостерегающе поднял руку.
      – И еще одно очень важное обстоятельство,—сказал он.—У всех заболевших первые симптомы проявились почти одновременно, поэтому резонно предположить, что они заразились практически в одно и то же время. Это случилось около трех месяцев назад, в конце августа или в начале сентября.
      – Я тут ни при чем,—быстро сказал министр.
      – Ну, а теперь мне хотелось бы получить от вас ответ на следующий вопрос.
      Министр как зачарованный смотрел на Йенсена.
      – Что такое «Стальной прыжок»?
      В комнате стало удивительно тихо, слышались только приглушенные голоса на поле и рокот моторов – очевидно, вертолеты шли на посадку. Йенсен посмотрел на часы. Секундная стрелка сделала полный оборот. Еще один. Он поднял глаза и взглянул на человека в сером костюме. Тот беспокойно заерзал на стуле.
      – Я не виноват! Мы не виноваты. Если что-то и произошло, это несчастная случайность.
      Голос его прерывался.
      – Объясните, что такое «Стальной прыжок»,—невозмутимо повторил Йенсен.
      – Я… Можно воды?
      – Воды нет,—отозвался врач.-Водопровод не работает.
      – Отвечайте на вопрос,– сказал Йенсен.
      – «Стальной прыжок»…
      – Продолжайте.
      – Так назвали мероприятие, входившее в предвыборную кампанию коалиционных партий.
      – Кто за него отвечал?
      – Руководство.
      – Вы входили в состав руководства?
      – Да.
      – В чем конкретно заключалось мероприятие?
      – В пропаганде преданности стране. Его цель – стимулировать интерес населения к политике перед выборами.
      – В какой форме оно проводилось?
      Министр, обретший спокойствие, с прежним высокомерием взглянул на комиссара.
      – Послушайте, Йенсен, какое это имеет отношение к делу? Если где-то и произошла осечка, вам не удастся сделать козлом отпущения ни меня, ни мою партию, ни политику взаимопонимания!
      – Мне нужны только факты.
      – Пожалуйста. Мне нечего скрывать. К вашему сведению, в предвыборной кампании принимали участие и другие организации.
      – Вы имеете в виду службу безопасности? Министр снова покосился на окно. Затем сказал:
      – Служба безопасности почти не принимала участия в предвыборной кампании. Но не исключено, что на каком-то подготовительном этапе ее подключили для выполнения отдельных мероприятий. Между прочим, Йенсен, говоря о службе безопасности, вы затрагиваете государственную тайну.
      – Теперь это уже не имеет значения. Вы так и не ответили на мой вопрос о том, в какой форме велась кампания.
      – Все было очень просто. Мы разослали открытки с вопросами. Наверно, вы и сами получили такую открытку.
      – Получил. Белую открытку с синей маркой.
      – Совершенно верно. К чему тогда эти вопросы, если вам все известно? Ведь вы отослали открытку обратно?
      – Да.
      – И приклеили марку?
      – Конечно.
      Министр вопрошающе посмотрел на Йенсена.
      – Не понимаю, черт побери! —воскликнул он.
      – Кто печатал открытки?
      – Крупнейший полиграфический концерн.
      – А конверты?
      – Они же. Уж вам-то это известно.
      – Кто печатал марки?
      – Типография Национального банка.
      – А кто наносил клей на марку?
      В гнетущей тишине, охватившей комнату, четко слышались шаги караульной за дверью. По временам приклад автомата ударялся о стену. Наконец полицейский врач выпрямился. Йенсен метнул на него быстрый взгляд и вновь обратился к министру:
      – Я спрашиваю, кто наносил клей на марку?
      – Исследовательский институт Министерства обороны,– чуть слышно ответил министр.
      – Нет,—тихо произнес врач.—Этого не может быть!
      Его тяжелый взгляд остановился на министре. Затем он повернулся и быстро вышел из комнаты.
      Полными ужаса глазами министр умоляюще смотрел на Йенсена.
      – Не надо,—пролепетал он.—Ради бога, не разрешайте ему…
      Но комиссар его не слушал. Рядом хлопнула дверь туалета и вслед за этим раздались какие-то сдавленные всхлипывания – это врача выворачивало наизнанку.
      Вскоре послышался звук спускаемой воды.
 
       28
      – Простите, что вмешиваюсь,—сказал врач,—но мне представляется важным выяснить подробности. Прежде всего это сбережет время, к тому же так честнее. Йенсен кивнул.
      – Понимаю.
      Полицейский врач повернулся к министру и, глядя на него с ненавистью, спросил:
      – Вы меня поняли?
      – Как профессиональный политический деятель, я научился оценивать ситуацию.
      В голосе министра еще прорывались нотки высокомерия.
      – Вы оказались не лучшим учеником. Насколько мне удалось понять, вы совершенно неправильно оценивали ситуацию. Вы и сейчас глубоко заблуждаетесь. Так что я позволю себе повторить: надежда на то, что выйдете отсюда, ничтожно мала, вообще кажется сомнительным, что вы покинете пределы этой комнаты. Несколько минут назад я чуть было не поддался искушению расправиться с вами. Смею вас уверить, что у многих моих товарищей терпения гораздо меньше.
      Министр бросил боязливый взгляд на человека в зеленом комбинезоне.
      – Он напуган,—холодно заметил Йенсен.—Вы уже продемонстрировали свою силу, и я не вижу смысла подчеркивать это вторично. Свидетель, чувствующий себя свободно, предпочтительнее свидетеля, над которым висит физическая и моральная угроза.
      – Так сказано в полицейской инструкции,—сухо сказал врач.– Между прочим, вы меня неправильно поняли. Для меня это не вопрос предпочтения, а чисто моральная проблема. Я имею в виду честность. И если вы пользуетесь деревянной линейкой, место которой в музее, я предпочитаю придерживаться устаревших этических принципов. Мне это кажется не менее полезным.
      Йенсен промолчал.
      – Вы закончили обмен мнениями?—неожиданно спросил министр.
      – Как видите.
      – В таком случае хочу сказать, что я полностью оценил смысл ваших слов. Насколько я понял, если я не проявлю желания ответить на ваши вопросы, меня прикончат. И вы,—он обратился к врачу,—не откажетесь сделать это лично.
      – Примерно так,—подтвердил тот.
      – Для меня это весьма убедительный аргумент. Итак, что вы хотите знать?
      Врач не ответил. Он только кивнул в сторону Йенсена и вернулся к окну.
      Йенсен уткнулся в записи. Перелистав несколько страниц, он спросил:
      – Так вы утверждаете, что, по заверениям ученых, препарат считался совершенно безвредным?
      – Вот именно. В противном случае мы бы никогда им не воспользовались.
      – Кто первый высказал мысль о его применении?
      – Не я.
      – Кто же?
      – На этот вопрос не так легко ответить.
      Йенсен выждал, пока министр собирался с мыслями. Наконец он сказал:
      – Я жду.
      – Исследовательский институт Министерства обороны был экономически выгодным предприятием. На протяжении ряда лет ученые института экспериментировали со многими препаратами, причем, заметьте, исключительно успешно, особенно в области биохимии. Затем лицензии на эти препараты продавали в другие страны, что вело к дополнительному притоку иностранного капитала и тем самым приносило пользу всему обществу.
      – Препараты предназначались для военных нужд?
      – Да, по большей части. Например, средства для уничтожения растительного покрова или же для гуманной бактериологической войны.
      – Как это надо понимать?
      – Речь идет о средствах, предназначенных в первую очередь не для умерщвления, а скорее для временного выведения из строя вражеских войск и враждебно настроенного гражданского населения. Разумеется, у нас в стране в подобных средствах ведения бактериологической войны нет надобности, но в другой части земного шара они широко применялись для борьбы с мировым комму…
      Он осекся и бросил взгляд в сторону окна.
      – Продолжайте,—сказал Йенсен.
      – Как выяснилось, эти средства оказались в чем-то неэффективными. А так как в капиталистическом мире существует широкий спрос на биохимическое оружие, которое временно выводит противника из строя, группа ученых исследовательского института Министерства обороны начала работать над этой проблемой. Это были отличные специалисты, они добились значительных успехов в других областях. Разумеется, их исследования проводились в глубоком секрете – таковы условия иностранных заказчиков, которые субсидировали работы.
      – Кто знал о полученных результатах?
      – Помимо заказчиков – лишь члены специального правительственного комитета. В отдельных случаях информировали также службу безопасности и высшее военное руководство.
      – Вы лично входили в комитет? Министр неуверенно взглянул на Йенсена.
      – Да,—после некоторого колебания ответил он.—Пожалуй, это бессмысленно отрицать.
      – Продолжайте.
      – Насколько мне известно, ученые пытались создать вещество, которое бы на время делало людей пассивными,—это относится к армии противника или враждебно настроенным группам населения. Исследования затянулись, заказчики начали проявлять нетерпение и через дипломатические каналы несколько раз обращались в комитет с требованием отчета о проделанной работе. Тогда комитет, в свою очередь, потребовал, чтобы ему сообщались результаты исследований. На протяжении двух лет мы регулярно получали сведения от руководителя исследовательской группы.
      Где-то в глубине здания неожиданно раздался голос. Министр прислушался.
      – Радио,—пояснил врач.—Это заговорило радио. Мы присутствуем при так называемом историческом моменте.
      – Так о чем он вам сообщал? —спросил Йенсен.
      – Работа, по его словам, шла нормально, только… Короче говоря, успеха добиться пока не удалось, пришлось выйти за рамки выделенных средств, и требуются новые ассигнования, чтобы можно было продолжить исследования.
      – И больше ничего?
      – К одной из служебных записок было приложено дополнение.
      – Вы можете рассказать о его сути?
      – В первый момент мы сочли этот документ за своего рода попытку отвлечь наше внимание. Там говорилось, что параллельно основным исследованиям велись работы по созданию противоядия для разрабатываемого биохимического оружия. И вот тут-то ученым удалось получить ряд любопытных промежуточных продуктов, хотя об окончательных результатах говорить еще рано. Полученному препарату дали какое-то кодовое обозначение. Ученые возлагали на него весьма большие надежды. Нам же все это показалось не заслуживающим внимания: заказчики, которые финансировали деятельность института, требовали от ученых совсем иного.