Вэс Кравен
      КОШМАР НА УЛИЦЕ ВЯЗОВ
      1
      Тина быстро шла по темному коридору. Вдали слышался безумный смех и лязг стальных дверей. Вдруг над ней промелькнула летучая мышь и скрылась в темноте.
      Неожиданно совсем близко послышался другой звук: скользящий скрип царапающих металл когтей. Охваченная паникой, Тина бросилась бежать.
      Она бежала вдоль громадных котлов, труб с паром и лестниц. Остановившись и прислушавшись, Тина уловила еще более странные звуки - стук крошечных копыт и журчание далекого дождя.
      Потом она услышала звук рвущейся ткани. Кто-то, приближаясь к Тине, двигался за рваным занавесом из грязного брезента.
      Вдруг длинные изогнутые когти проткнули брезент и стали рвать его с отвратительным треском. Тина попятилась назад, закрыв уши руками.
      Все смолкло, когда клочья ткани обвисли. Глубокий, хриплый голос прошептал:
      - Раз, два, Фредди возвращается.
      Тина открыла рот, чтобы закричать, но выдохнула только сухой желтый порошок. В этот момент на нее двинулась огромная тень человека в зловещем красно-черном свитере и поношенной шляпе, натянутой на лицо в шрамах. Его пальцы заканчивались длинными стальными лезвиями.
      Тина увернулась от зловещей фигуры, но человек схватил ее за развевающуюся ночную сорочку и потащил назад. Тина в ужасе закричала...
      ... и проснулась от стука в дверь спальни.
      Мать Тины просунула голову в дверь.
      - Ты в порядке, Тина? - озабоченно спросила она.
      Тина испуганно оглянулась, затем села и глубоко вздохнула.
      - Это только сон, мама, - сказала она. Мать вошла в комнату и посмотрела на Тину:
      - Сон, если судить вот по этому.
      Тина взглянула на свою ночную сорочку. На ней были четыре длинных ровных разреза, будто проведенные скальпелем.
      - Тебе надо обрезать ногти или больше так не шутить, Тина, - сказала мать. - Одно или другое. - Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
      Тина сорвала висящий над кроватью крест и прижала его к груди. Она была бледна как простыня.
      На следующее утро Тина отправилась в школу со своей лучшей подругой Нэнси и ее приятелем Гленом. На площадке перед школой они увидели небольшую группу ребят, прыгающих через скакалку.
      - Семь, восемь, - пели они, - встанешь поздно! Девять, десять - больше не уснешь!
      Тина удивилась.
      - Вот о чем мне это напомнило, - сказала она Нэнси и Глену. - Эта старая считалка, - она вздрогнула, - о худшем моем кошмаре! Вы не поверите.
      - Недавно и у меня был плохой сон. - Нэнси кивнула.
      - Что же тебе снилось? - спросила Тина.
      - Забудь об этом, - ответила Нэнси, - кошмары у каждого бывают только раз. Не больше.
      - Если с тобой опять такое случится, - сказал Глен, - убеди себя, что этим все заканчивается. Тогда кошмар больше не будет тебе сниться. По крайней мере, для меня это срабатывает.
      Вдруг зазвенел звонок. Глен поцеловал Нэнси и поспешил в школу.
      - Эй, - крикнула Тина, - у тебя тоже бывают кошмары?
      Одноклассники окружили девушек, и Тина не услышала ответа на свой вопрос.
      Вечером того же дня Нэнси и Глен пришли к Тине. Они сидели у камина в холле.
      - Может быть, Тина, надо позвать Рода, - предложила Нэнси. - Позови его тоже.
      - Я с ним не дружу, - ответила Тина. - В нем многовато от маньяка.
      - Ему надо пойти в морскую пехоту, - пошутил Глен. - Они смогут из него что-нибудь сделать. Ручную гранату, например.
      Тина и Нэнси засмеялись.
      - Видишь! - сказала Нэнси. - Ты забыла плохой сон. Разве я тебе не говорила?
      Тина покачала головой:
      - Весь день я видела странное лицо того типа и слышала скрежет его когтей.
      - Когти? Удивительно! - глаза Нэнси расширились. - Это напоминает мне о моем вчерашнем сне.
      - Что тебе снилось? - Тина с испугом посмотрела на подругу.
      - Мне снился какой-то тип в грязном красно-черном свитере, - сказала Нэнси. - Он вошел в комнату, где я была, прямо сквозь стену, это было чем-то похоже на дым! Он смотрел на меня, потом вышел через противоположную стену - будто он приходил навестить меня.
      В комнате стояла мертвая тишина.
      - А что с когтями? - слабым голосом спросила Тина.
      - Он царапает вокруг когтями, - Нэнси беспомощно посмотрела на Тину. На самом деле они скорее похожи на ножи или на что-то, сделанное им самим. Во всяком случае, они издавали ужасные звуки.
      Тина побелела:
      - Нэнси, тебе снилось то же, что и мне!
      Девушки в ужасе посмотрели друг на друга.
      - Это невозможно! - сказал Глен. Вдруг он посмотрел в сторону, будто что-то услышав.
      - Что? - прошептала Тина.
      - Ничего, - неуверенно ответил Глен.
      - Там кто-то есть! - сказала Тина.
      - Я ничего не слышала, - пробормотала Нэнси. И тогда они услышали отчетливое царапанье, как раз у окна. Рот Нэнси от ужаса открылся.
      Глен подбежал к двери, открыл ее и шагнул в темноту.
      - Я вышибу тебе гляделки, кто бы ты ни был! - крикнул он. Потом он повернулся к девушкам. - Это просто глупый кот, - объяснил он.
      Вдруг девушки закричали. Большая фигура набросилась на Глена, сбив его с ног. Потом фигура вскочила.
      - А это номер тридцать шесть, Род Лейн, - закричала фигура, подражая спортивному комментатору, - сбивший Глена Ланца в трех ярдах от ворот великолепным ударом! Болельщики сходят с ума!
      Тина почувствовала облегчение:
      - Ты что здесь делаешь?
      - Пришел мириться, - сказал Род. - Ничего такого. Мать дома?
      - Конечно, - ответила Тина и посмотрела на руку Рода. - Что это?
      Род снял тонкий ручной скребок и провел им по стене. Раздался ужасный царапающий звук. Он ухмыльнулся и отбросил скребок в сторону.
      - Так что случилось? - спросил Род.
      - Может быть, похороны, ничтожество, - зло ответил Глен.
      Род метнулся к нему, держа в руке нож.
      - Просто мы слишком долго спали, - объяснила Нэнси, делая шаг между Гленом и Родом. - Тина и я.
      Род посмотрел на Глена и засмеялся, закрывая нож. Потом он положил его в карман.
      - Твоей мамы нет дома? - спросил он Тину. - У нас есть о чем поговорить. - Он вошел в дом.
      - Нам надо убираться отсюда, - сказала Нэнси Глену.
      - Эй, ребята, оставайтесь! - крикнула Тина из дверей. - Мне нужны вы все. Пожалуйста. Глен взглянул на Нэнси;
      - Значит будем охранять ее вместе. Тину так смущает глупый кошмар!
      - Вы не думаете, что это плохой знак - сон об одном и том же типе? Нэнси нахмурилась.
      Глен нервно оглянулся. Глаза Нэнси расширились:
      - Ты хорошо спал вчера?
      - Я? Мне не снятся сны.
      Глен проводил Нэнси в комнату, остановился в дверях и, озабоченно оглянувшись, захлопнул дверь и закрыл ее на ключ.
      Глен спал на кушетке, Нэнси - в комнате Тины. Тина и Род спали на кроватях в спальне. Тина боялась остаться одна.
      - Теперь тебе лучше, да? Больше нет страха?
      - Больше нет, - ответила Тина.
      - Хорошо, - сказал Род, - тогда у нас не будет кошмаров. - Он натянул покрывало на голову.
      Тина нахмурилась:
      - А если у тебя будет кошмар?
      - У парней тоже могут быть кошмары, - ответил он. - Нельзя гарантировать. - Род перевернулся на другой бок и натянул еще одно покрывало на голову - грязное красно-черное покрывало!
      Тина сонно посмотрела на покрывало:
      - Где ты взял это старье?
      Она зевнула и выключила свет, потом натянула покрывало на себя.
      В это время Нэнси лежала в спальне Тины, глядя на потолок. Что-то тревожило ее. Сердце стучало. Нэнси вздохнула, повернулась на бок и закрыла глаза.
      В тот же момент потолок преобразился в слабое красноватое сияние с широким желтым люком в центре. Потолок бился в одном ритме с сердцем Нэнси.
      Вдруг на потолке появилось что-то странное. Штукатурка вспучилась, как резиновая, трансформируясь в человеческое лицо! Лицо открыло рот, и тут же ножи проткнули потолок. Пыль штукатурки посыпалась на кровать.
      Глаза Нэнси расширились, и она уставилась в потолок. На штукатурке виднелись три параллельные линии длиной дюймов в восемь, их будто прорезали острыми ножами.
      Нэнси натянула на себя покрывало и задрожала. Ее открытые глаза застыли.
      Тина проснулась от удара камешка в окно. Она приподнялась немного и снова услышала тот же звук.
      - Род, - прошептала она.
      Род спал.
      Еще один камешек щелкнул по стеклу. Тина скользнула к окну и выглянула в темный двор. Он казался пустым, но она не была в этом уверена.
      Еще один камешек резко стукнул в окно. Испугавшись, Тина отпрянула, но любопытство заставило ее снова прижаться к стеклу и посмотреть в темноту. Казалось, что камни возникают из воздуха.
      Вдруг в окно стукнул камень побольше. По стеклу пробежала тонкая трещина. Рассердившись, Тина, подбежала к задней двери. Она, включила свет снаружи и выглянула.
      - Есть здесь кто-нибудь? - крикнула она.
      - Тина, - послышался незнакомый голос.
      Девушка выпрямилась, не в состоянии вздохнуть, и услышала нервное, противное хихиканье.
      - Кто это? - крикнула Тина и побежала через двор к калитке, ведущей на аллею. Она остановилась, озираясь вокруг и прислушиваясь. На ней была надета та же разрезанная ночная сорочка, что и во время кошмара.
      В этот момент на аллее, в пятидесяти шагах позади Тины, появилась шаркающая фигура. Она расставила руки в стороны и побежала к Тине, сверкая чем-то в правой руке и преграждая девушке путь к дому.
      Она задрожала, не владея собой:
      - О, пожалуйста, нет?
      Тогда человек поднял вверх руку со стальными лезвиями.
      Тина повернулась и побежала, спасая жизнь. Человек мчался за ней. На бегу Тина перевернула мусорные баки, пытаясь задержать погоню, но человек бежал слишком быстро. С каждым ударом сердца расстояние сокращалось.
      Тина выскочила на лужайку перед домом, призывая на помощь. Но все огни в доме были погашены. Человек выскочил из-за дерева и чуть не схватил ее. Тина в панике побежала к парадной двери. Но дверь была заперта.
      Тина обернулась, глядя на приближающегося человека. Он был большим и отвратительным, в том же грязном красно-черном свитере, натянутой шляпе и со злобной ухмылкой, как в первом кошмаре. На его пальцах сверкали стальные когти.
      Человек был совсем близко. Тина попятилась назад, ее нога почему-то запуталась в одеяле. Она перекатилась через него, увернулась от человека и натянула на себя покрывало.
      Вдруг в темной спальне возник Род, полупроснувшийся от нездорового, жуткого смешка, наполнившего комнату:
      - Тина?
      Когда она не ответила, он отдернул покрывало. Его глаза расширились в ужасе.
      - Не-е-е-ет! - крикнул с болью Род.
      Крики Рода звенели в доме. Перепуганная Нэнси соскочила с кровати и выбежала в темный холл. Она наткнулась на кого-то в темноте, закричала и отпрыгнула назад.
      - Что происходит? - спросил Глен.
      - О Боже, Глен, - сказала Нэнси. - Что-то плохое.
      Нэнси и Глен подбежали к спальне и попытались открыть дверь, но она была заперта.
      - Род! - крикнул Глен голосом, срывающимся от страха. - Род, что там происходит?
      Род разразился ужасным хриплым смехом и рыданиями. Затем они услышали звон разбиваемого стекла. Глен отступил от двери и ударил ее плечом. Дверь вылетела, и они вбежали в комнату.
      В спальне было темно, как в могиле. Глен нашел выключатель и зажег свет. Тина лежала поперек кровати. Она была мертва. Нэнси отвернулась, выглянула в разбитое окно, через которое, спасаясь, убежал Род, вдохнула прохладный ночной воздух и застонала.
      - Я... я вызову полицию, - сказал пораженный Глен и выбежал из комнаты.
      2
      Немного позже полицейская машина без номерного знака подрулила к участку. Вышедший из нее лейтенант Дон Томпсон сунул в зубы сигарету и небрежно ответил на приветствие сержанта Паркера.
      - Извините, что разбудил, лейтенант, - сказал Паркер.
      - Я бы вас уволил в противном случае, - буркнул Томпсон. - Что у вас?
      Паркер услужливо открыл дверь, когда Томпсон входил в участок.
      - Ее зовут Тина Грей, - сказал Паркер. - Она там жила. Отец ушел десять лет назад, мать - в Вегасе с приятелем. Мы ее ищем.
      Томпсон поморщился, идя в кабинет:
      - Что сказал следователь?
      - Оружие было чем-то вроде бритвы, - сказал Паркер, - но на месте ничего не нашли. Похоже, что ее дружок сделал это. Род Лейн. Интересуется музыкой, аресты за скандалы, наркотики.
      - Ужасно, - бросил Томпсон. - Что она там делала?
      - Она там жила, - сказал Паркер.
      - Я имел в виду не ее...
      Томпсон вошел в кабинет. Нэнси и ее мать, Мадж Симсон, нетерпеливо ждали его.
      - Что она там делала? - спросил Томпсон у Мадж.
      - Здравствуй, Доналд, - ответила Мадж.
      Весь пыл вышел из Томпсона. Он взглянул на Мадж и поморщился. Она выглядела развалиной. Холодная влажная кожа цвета клейстера отнюдь не украшала ее. Мадж озабоченно смотрела на своего бывшего мужа. Томпсон подвинул кресло к Нэнси.
      - Как дела, детка? - мягко спросил он.
      - О'кей, - ответила Нэнси. - Привет, папа.
      - Я не хочу влезать в это сейчас, - сказал Томпсон. - Я знаю, тебе нужно время. Но все-таки я хотел бы знать, что вы там вчетвером поделывали посреди ночи - особенно с таким лунатиком, как Лейн.
      - Род не лунатик, - возразила Нэнси.
      - Ты можешь нормально объяснить, что он сделал? - спросил Томпсон.
      Нэнси смотрела в пустоту, перебирая в пальцах ткань платья.
      - Очевидно, он безумно ревнивый, - сказала Мадж. - Нэнси говорила, что они подрались, Род и Тина.
      - Это не было так серьезно, - тихо проговорила Нэнси.
      Может быть, ты и смерть считаешь несерьезной? - спросила Мадж.
      Нэнси выпрямилась, глаза ее сверкали:
      - Она была моей лучшей подругой! Не смей говорить, что я несерьезно воспринимаю ее смерть! Я только сказала, что они несерьезно подрались. Ей снилось, что это случится.
      - Что? - спросил Томпсон.
      - Вчера ей приснилось в кошмаре, что ее пытаются убить, - в слезах произнесла Нэнси. - Поэтому мы там и находились. Ей было страшно спать одной.
      - Ну хватит, - не выдержала Мадж. - У тебя есть ее показания, Доналд.
      Нэнси и Мадж встали.
      - Думаю, тебе надо получше за ней смотреть, - сказал Томпсон. - Она же еще ребенок.
      - Ты думаешь, я знала, что там были мальчишки? - вспылила Мадж. - Не так-то просто одной воспитывать ребенка! - Нэнси и Мадж вышли из комнаты.
      Томпсон взглянул на Паркера:
      - Пригляди, чтобы они нормально добрались до дома.
      На следующее утро Нэнси одна шла по улице в школу. Чувствуя, что за ней наблюдают, она посмотрела через дорогу. Человек в черной одежде держал газету, глядя на нее.
      Нэнси пожала плечами, пошла дальше, потом остановилась и оглянулась. Человек исчез.
      Вдруг окровавленная рука зажала ей рот и потащила в кусты. Нэнси с отчаянием пыталась вырваться из сильных рук напавшего.
      Вскоре Нэнси сообразила, что это Род Лейн. Босой, в джинсах и кожаной куртке, он был бледен как привидение,
      Род осторожно отпустил ее. Нэнси даже не пыталась бежать или кричать.
      - Старик думает, что это сделал я, да? - спросил Род.
      - Он тебя не знает, - сказала Нэнси. - Не можешь переодеться?
      - Полицейские были в моем доме, - ответил Род. - Они меня точно убьют.
      - Никто тебя не будет убивать.
      Он провел руками по лицу:
      - Я не убивал ее.
      - Вы вопили как сумасшедшие, - сказала Нэнси.
      - Там еще кто-то находился, - прошептал Род.
      - Дверь была закрыта изнутри, - возразила Нэнси.
      Род схватил ее руку. Его сильное тело напряглось:
      - Не смотри на меня, как на фруктовый торт.
      - Доброе утро, мистер Лейн, - послышался голос.
      Род рывком повернулся. Томпсон направил ему в живот свой револьвер тридцать восьмого калибра:
      - Отступи от нее, сынок.
      Род сделал шаг, глядя на Нэнси с невыразимой печалью. Потом он нырнул в кусты и бросился бежать. Томпсон прицелился, но перед ним встала Нэнси.
      Томпсон поднял револьвер вверх.
      - Ты с ума сошла? - сказал он и бросился за Родом.
      Род мчался по лугу как испуганный зверь. Он метался из стороны в сторону, пытаясь найти путь к спасению. Однако вскоре полицейские схватили его и пригнули к земле. Один из них показал Томпсону на ноги Рода. После этого его затолкали в машину.
      - Я не делал этого! - кричал Род. - Я не убивал ее!
      Офицер захлопнул дверь, и Рода увезли в участок.
      Позже в этот день Нэнси сидела на уроке английского. Она пыталась сосредоточиться, но слишком устала. Она начала клевать носом, и какое-то время ей все-таки удавалось держать глаза открытыми в теплой скуке класса. Когда ее щека легла на парту, она услышала печальный далекий голос.
      - Нэнси, - позвала Тина.
      Нэнси посмотрела сквозь открытую дверь класса в коридор и увидела большой, в рост человека, прозрачный пластиковый мешок. Внутри что-то шевелилось.
      Нэнси соскользнула со своего места. Никто не видел, как она вышла из класса. Нэнси осмотрела коридор. Никого.
      - Нэнси, - прошептал голос Тины.
      Нэнси обернулась и увидела мешок в дальнем конце коридора. Из него высунулась бледная рука. Через мгновение мешок исчез.
      Нэнси побежала по коридору за угол. Потом она посмотрела вниз на лестницу, наполненную солнечным светом.
      - Тина, - позвала Нэнси.
      Она спустилась по ступенькам и вошла в темную котельную. Кровавый след тянулся к раскаленному докрасна котлу. Ужас исказил ее лицо. Потом она услышала низкое зловещее хихиканье.
      Вдруг из тени переплетенных труб вышел убийца Тины. На нем был потрепанный красно-черный свитер и шляпа с висячими полями. Его осклизлое лицо исказила улыбка, когда он достал длинные лезвия из-под рубашки и насадил их на свои костлявые пальцы.
      - Кто ты? - спросила Нэнси.
      - Я тебя достану, - ответил зловещий человек.
      Нэнси рванулась в слепой панике в первый же выход, который она увидела, - темный туннель. Убийца побежал за Нэнси, несшейся в темноту.
      Она бежала все дальше и дальше в лабиринте дымящихся и шипящих труб. Убийца был от нее всего в нескольких ярдах. Вскоре она попала в тупик.
      Девушка стояла, прижавшись спиной к мокрым кирпичам, а убийца уже заносил свои ножи для удара. Вдруг Нэнси протянула руку к раскаленной паром трубе...
      ... и с криком вскочила с парты, защищаясь руками от невидимого удара и рассыпая книги по полу! Девушки рядом вскрикнули в удивлении, когда Нэнси вскочила. Она застыла, смущенная и испуганная кошмаром.
      Все смотрели на Нэнси, как будто она сошла с ума. Подбежал учитель.
      - О'кей, о'кей, Томпсон, - сказал он. - Сейчас все хорошо, вызови свою мать.
      - Нет! Нет, правда, все хорошо, - пробормотала Нэнси, подбирая книги. - Я иду прямо домой, все хорошо.
      Нэнси, потрясенная и напуганная, вышла из школы. Она остановилась у большой сосны и заплакала. Немного придя в себя, Нэнси задумчиво потерла руку. Ее глаза вдруг широко раскрылись, она подняла руку, чтобы посмотреть на пятно, к которому прикоснулась. Это был ожог величиной с пол-доллара.
      Вдруг ниоткуда появилась Тина.
      - Не могу уснуть, - сказала она. - Что тебе снилось? - И исчезла.
      Нэнси быстро пошла к полицейскому участку отца. Войдя к нему в кабинет, она решительно произнесла:
      - Папа, я хочу видеть Рода Лейна.
      Томпсон задумался:
      - Только семье разрешается, Нэнси. Ты знаешь правила.
      - Я только на секунду, - сказала она.
      - Он опасен, - ответил отец.
      - Ты не уверен, что это сделал он!
      - Я знаю, благодаря твоим собственным показаниям, что он был закрыт в комнате с девушкой, вошедшей живой и вышедшей в мешке для трупа.
      Нэнси вздрогнула:
      - Я только хочу поговорить с ним. Пожалуйста, папа.
      Шея Томпсона побагровела:
      - Быстро.
      Нэнси провели в камеру Рода. Стараясь, чтобы не услышал надзиратель, она стала расспрашивать его о ночи, когда умерла Тина.
      - И что же тогда случилось? - спросила она Рода.
      Род провел пальцами по мокрым волосам:
      - Я тебе говорил. Было темно, но я уверен, что еще кто-то был в кровати, под покрывалом.
      - Кто мог попасть под покрывало, чтобы вы не почувствовали?
      - Откуда мне знать? - сказал Род. - Я не жду, что ты мне поверишь.
      Нэнси изучала глаза Рода, потом наклонилась ближе:
      - На кого он был похож? Ты его видел?
      - Нет. - Род отвернулся.
      - Ладно, тогда почему ты говоришь, что еще кто-то был там?
      Род ударил кулаком в стену:
      - Возможно, я бы спас ее, будь я порасторопнее. Но я думал, что это еще один кошмар, как в предыдущий вечер. Это был тип с лезвиями вместо пальцев...
      Нэнси побледнела и с трудом перевела дыхание.
      - Ты думаешь, что я это сделал? - спросил Род.
      - Нет, - ответила Нэнси.
      3
      В этот вечер в своем двухэтажном доме на улице Вязов Нэнси решила принять ванну. Ей так хотелось спать, что она едва могла держать глаза открытыми. Она медленно скользнула в воду. Глаза затуманились, и дыхание стало глубже.
      Вдруг вода покрылась рябью. Затем на поверхности блеснуло длинное тонкое лезвие! Оно медленно поднималось.
      Вскоре из воды торчало уже два блестящих лезвия, а затем появилась темная волосатая рука с похожими на распустившийся яркий цветок стальными острыми лезвиями на концах пальцев. Рука напряглась, и когти сомкнулись, готовые ударить!
      В этот момент Мадж постучала в дверь:
      - Нэнси?
      Нэнси подскочила, открыв затуманенные глаза.
      - Что? - спросила она. Мокрая темная рука и лезвия исчезли.
      - Ты не засыпаешь? - спросила Мадж. - Ты можешь утонуть, знаешь?
      - Мама, оставь.
      Мадж вошла в ванную и протянула Нэнси полотенце: - Давай спать.
      Нэнси встала и вытерлась, затем надела пижаму и легла в постель.
      - Вот, - сказала Мадж, подавая дочери желтую таблетку, - прими это. Поможет тебе уснуть.
      - Хорошо, - пробормотала Нэнси, отправляя таблетку в рот.
      Мадж поцеловала ее в лоб.
      - Спи крепко, - сказала она уходя, - не позволяй клопам кусаться.
      Как только Мадж вышла, Нэнси выплюнула таблетку в ладонь, выбросила ее в окно и приняла средство от сна. Потом повернулась к телевизору - она не собиралась спать.
      Позже Нэнси почувствовала, что все-таки засыпает. Она встала, высунула голову в открытое окно и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.
      Из темноты кто-то появился. Нэнси вскрикнула - и прикрыла рот рукой, узнав Глена, стоящего у шпалеры роз перед окном.
      - Извини, - сказал Глен, - увидел горящий свет. Хочу узнать, как ты.
      Нэнси облегченно вздохнула:
      - Иногда мне хочется, чтобы ты не жил так близко.
      - Помолчи и впусти меня.
      Глен забрался в окно и улегся на кровать. Нэнси показала на кресло.
      - Если не возражаешь, - сказала она.
      Глен подошел к креслу и устроился в нем поудобнее.
      Нэнси села на кровать.
      - Так, я слышал, ты сегодня выпендрилась, - сказал Глен.
      - Да, наверное, - ответила Нэнси.
      - Спала?
      - Не совсем. - Нэнси попыталась улыбнуться, но не смогла.
      - Ты выглядишь усталой и выжатой, если хочешь услышать неприкрытую правду, - сказал Глен. - А что ты сделала со своей рукой?
      Нэнси пожала плечами:
      - Обожглась в классе.
      Она взглянула на себя в зеркало:
      - Боже, я выгляжу старше на двадцать лет! Тебе снилось что-нибудь плохое?
      Глен потряс головой:
      - Спал как бревно.
      - Ты веришь в домового?
      - Раз, два, три, Фредди приходит за тобой? - пропел Глен. - Нет. Род убил Тину. Он убийца, и ты знаешь это.
      Нэнси мгновение размышляла:
      - Слушай, мне надо узнать. Может быть, все очень просто. Я хочу найти кое-кого и хочу, чтобы ты был чем-то вроде защитника. О'кей?
      - О'кей... я думаю, - сказал Глен.
      Нэнси глубоко вздохнула и выключила свет:
      - Теперь слушай, что мы сделаем...
      Нэнси в пижаме шла по тенистым улицам рядом с домом. Она всматривалась в темноту лужаек и деревьев вокруг.
      - Ты еще здесь? - прошептала она.
      Через дорогу и чуть сзади от нее Глен вышел из-за дерева:
      - Да. И что?
      - Проверяю, - ответила она. - Держись вне видимости. - Нэнси посмотрела в темную аллею между домами.
      Когда Нэнси заходила в тень, она останавливалась и ждала. Она была уверена, что убийца с криком выскочит в любую секунду. Но Нэнси дошла до конца аллеи невредимой. Теперь она находилась через дорогу от работы отца.
      - Ты здесь? - прошептала она.
      И услышала, как Глен зевает.
      - Здесь! - сказал он тихо.
      Нэнси пересекла улицу и углубилась в другую аллею. Она посмотрела в низкое зарешеченное подвальное окно и увидела Рода, спящего на грубом покрывале.
      Вдруг по стене камеры скользнула длинная тень. Нэнси оглянулась и увидела человека в темном коридоре. Он подходил все ближе и ближе. Она разглядела его шаркающую походку, лицо в ужасных шрамах, оборванный красно-черный свитер и странную, натянутую на голову шляпу с большими полями. Гигантская тень человека проникла через решетку и приблизилась к Роду.
      Нэнси резко отшатнулась и оглянулась в поисках помощи.
      - Глен! - крикнула она.
      Улица была пустой, никакого движения. Она слышала только дыхание спящего Рода. Нэнси повернулась и заставила себя посмотреть в камеру.
      Убийца стащил простыню с Рода и мял ее сильными руками. Его лицо было ужасным - оно дышало ненавистью.
      Род нервно застонал и приподнялся на локте. Он сонно оглянулся, проведя рукой по спутанным волосам, потом упал на подушку и опять окунулся в неспокойный сон.
      Простыни не было на кровати. Убийца, появившись из тени, держал ее в руках как сеть. Он покосился на Нэнси и приблизился к Роду.
      Нэнси застучала в окно, затем повернулась в отчаянии.
      - Глен! Глен! - крикнула Нэнси. - Глен, где ты?
      - Я здесь, - сказал низкий, грубый голос.
      Нэнси в ужасе обернулась. Убийца тянулся к ее лицу рукой с пальцами-лезвиями. Нэнси отшатнулась и помчалась, спасая жизнь. Убийца бежал за ней.
      Девушка с трудом уворачивалась от темной фигуры. Она слишком устала, чтобы кричать, и слышала только топот ног, свое неровное дыхание и свист пальцев-лезвий за спиной.
      Нэнси бежала к улице Вязов. Она пролетела лужайку, вскочила в открытую дверь дома, со всей силой захлопнув ее.
      - Глен! - закричала она, услышав его далекое дыхание.
      Вдруг убийца оказался на кухне, разбив стекло пальцами-лезвиями. Нэнси, в дикой панике, побежала наверх. Она влетела в свою темную спальню, хлопнула дверью и закрыла ее на ключ. Затем прислушалась.
      Ничего.
      Вдруг убийца вынырнул из окна, осыпав Нэнси дождем осколков. В ужасе она попятилась в угол.
      Убийца подходил к ней...
      Будильник залился резким звоном. Комната наполнилась лунным светом. Нэнси вскочила, крича и размахивая руками.
      Глен проснулся от страшного шума. Он увидел Нэнси, в ужасе прижимающуюся к кровати.
      Нэнси недоверчиво посмотрела на Глена, потом оглядела комнату, освобождаясь от простыней. Разбитого стекла не было. Все было на месте.
      - Глен, ты слабак! - сказала он злым хриплым голосом.
      Он посмотрел на нее с неосознанной тревогой:
      - Что я сделал?
      - Я просила тебя сделать только одно - не спать, наблюдать за мной и разбудить, если бы мне снился плохой сон! Но ты - вот что ты сделал заснул!
      Вдруг в лунном свете опустилось белое перо. Оно вылетело в форточку и исчезло.
      Глаза Нэнси расширились:
      - Мы должны идти в полицию - сейчас!
      Красный "кадиллак" Глена с поднимающимся верхом, тысяча девятьсот пятьдесят девятого года выпуска, зарулил на стоянку. Глен и Нэнси выскочили и побежали.
      - Я опять хочу видеть Рода Лейна, - сказала Нэнси дежурному сержанту. Вдруг она резко обернулась, услышав голос отца.
      Томпсон появился из кабинета, зевающий и взъерошенный.
      - Папа, ты что здесь делаешь?
      - Пришлось поработать, - ответил он, - нераскрытое убийство. Я не люблю нераскрытые убийства, особенно если замешана моя дочь! Что ты здесь делаешь в это время?
      - Послушайте, сэр, - сказал Глен, - это серьезно. Нэнси видела кошмар. Род в опасности, и она думает... - его голое притих под взглядом Томпсона.
      - Я только хочу убедиться, что с ним все в порядке! - закричала Нэнси.
      - Даю тебе слово, Нэнси, - сказал сержант. - Парень спит, как дитя. Он никуда не денется.
      Тем временем в камере Рода ожила простыня. Она билась и пульсировала, а затем поползла к его горлу. Род зашевелился, и простыня замерла. Когда Род снова погрузился в сон, простыня обвилась вокруг его шеи, образовав петлю!
      Нэнси бросилась к коридору, ведущему к камерам, но дверь была заперта.
      - Это не просто обычный кошмар, папа! - закричала она. - Пойди и проверь. Пожалуйста!
      Томпсон пожал плечами, потом кивнул сержанту.
      - Ладно, - сказал сержант, ощупывая карманы. - Куда я сунул этот ключ...
      Когда он наконец отпер дверь, Нэнси побежала по коридору, обгоняя всех. Она заглянула в камеру Рода и в ужасе отпрянула.
      Род был мертв.
      Томпсон и сержант развязали простыню на шее Рода. Юноша сполз на руки сержанта, неподвижный, как марионетка без струн. Затем они положили его у ног Нэнси.
      Томпсон смотрел на Нэнси с мрачным подозрением:
      - Как ты узнала, что с ним случится?
      Нэнси молчала.
      4
      Через несколько дней гроб с телом Рода Лейна впустили в могилу. На похоронах были Нэнси, лейтенант Томпсон, Мадж, мать Тины и родители Рода. Они обменялись такими взглядами, будто все это они уже пережили раньше, еще до убийства Тины и Рода. Когда короткая церемония закончилась, все медленно пошли от могилы.
      - Как Нэнси? - спросил Томпсон у Мадж.
      - Я не думаю, что она спала после смерти Тины, - ответила она. - Нэнси всегда была восприимчивой.
      - Она сильнее, чем ты думаешь, - сказал Томпсон. - Как она могла узнать, что Род покончит с собой?
      - Не знаю, - ответила Мадж. - Я знаю только, что это слишком напоминает мне события десятилетней давности.
      - Ну ладно, не будем выкапывать тела только потому, что мы на кладбище. - Томпсон отвернулся.
      Томпсон и Мадж догнали Нэнси на автомобильной стоянке у кладбища.
      - Убийца еще на свободе, знаете, - тихо сказала Нэнси.
      По спине Мадж пробежал холодок.
      - Считаешь, что Тину убил кто-то другой? - спросил Томпсон. - Кто?
      Нэнси мрачно усмехнулась:
      - Я его не знаю. Но он загорелый, в старой шляпе, черно-красном свитере, по-настоящему грязном, и он использует лезвия, вставленные в... перчатку и похожие на огромные когти.
      Лицо Мадж побледнело.
      - Я думаю, что Нэнси надо несколько дней побыть дома, - сказал Томпсон Мадж.
      - У меня есть кое-что получше, - ответила Мадж и обернулась к Нэнси: Я тебе помогу, детка. Тебе никто больше не будет угрожать.
      Мадж помогла Нэнси сесть в машину, закрыла дверцу и села за руль.
      На следующий день Мадж привела Нэнси в Институт изучения нарушений сна. В лаборатории сестра укрепила датчики на теле Нэнси, лежащей на кушетке.
      - Но я не могу уснуть, - пожаловалась Нэнси. - Это правда необходимо?
      - Не бойся, - сказал доктор Кинг, ты не превратишься в невесту Франкенштейна или во что-то подобное.
      - Не понимаю, почему вы не можете дать мне таблетку? - спросила Нэнси.
      - Каждый должен спать, - сказал доктор Кинг. - Без сна ты сойдешь с ума. Все готово?
      - Это простая проверка, Нэн, - успокоила Мадж. - Все будет хорошо.
      Доктор Кинг и Мадж прошли в соседнюю комнату, где была установлена аппаратура для наблюдения за сном. Кинг подключил массу приборов светящиеся шкалы и экраны. В ЭКГ появилось легкое изменение.
      Кинг удовлетворенно кивнул:
      - О'кей, она спит.
      Мадж заглянула в палату. Нэнси неподвижно лежала на кушетке.
      - Что у нее за сны?
      - Тайна, - сказал Кинг, - невероятные фокусы мозга. По правде говоря, мы еще не знаем, что это и откуда.
      Индикатор ЭКГ опустился ниже.
      - Сон стал глубже, - сказал Кинг. - Все нормально. Она может теперь видеть сны. Сейчас Нэнси как водолаз на еще неизведанном дне океана неизвестно, что появится.
      Прибор защелкал. Кинг смотрел на него с удовлетворением:
      - О'кей, она начала видеть сны.
      - Откуда вы знаете? - спросила Мадж.
      - БДГ, - ответил Кинг. - Быстрые движения глаза. Глаза видят сон. Их движение регистрируется здесь, - сказал он, показывая на шкалу, а затем на движущуюся ленту. Стрелка лениво колебалась между плюсом и минусом три.
      Кинг понимающе кивнул:
      - Типичные параметры сна. Кошмар будет при плюс-минус пять или шесть. У нее около трех...
      Кинг остановился, когда стрелка нырнула, затем поднялась над восьмеркой. Недоверчиво глядя, он постучал пальцем по стеклу над лентой.
      - Не может быть, - с тревогой сказал он. - Так высоко никогда не поднимается!
      Вдруг воздух пронзил предупреждающий писк. Шкалы приборов вспыхнули, как рождественская елка. В палате Нэнси извивалась, как при разряде в тысячу вольт.
      Кинг побежал к двери, Мадж за ним. Когда они подбежали к Нэнси, она билась и кричала, будто ее преследовал дьявол. Кинг схватил ее и, встряхивая, разбудил. Остекленевшие глаза Нэнси в ужасе расширились.
      Вдруг она с невероятной силой выбросила кулак вперед, сбив Кинга с ног, Кинг приготовил шприц в дрожащих руках и с трудом встал на ноги.
      - Нэнси! - закричала Мадж изо всех сил. - Это я, твоя мама, Нэнси!
      Глаза Нэнси прояснились. В них оставались ужас и гнев, но она проснулась! Мокрая от пота, Нэнси выглядела как загнанное животное. Она истерично рыдала, лицо побагровело.
      Кинг приблизился со шприцем:
      - От этого ты расслабишься и уснешь, Нэн...
      С невероятной быстротой Нэнси оттолкнула шприц, он ударился о дальнюю стену, разбившись на тысячу осколков.
      - Нет, - сказала Нэнси с горящими глазами, - достаточно сна.
      - Ладно, девочка, ладно, - успокоил ее Кинг, - это справедливо.
      Изнуренная, Нэнси опустилась на подушку. Кинг недоуменно смотрел на нее. На левом предплечье девушки кровоточили четыре пореза, нанесенные чем-то очень острым.
      - Принесите аптечку, - сказал Кинг сестре.
      Она ушла. Кинг провел рукой по ранам. Он посмотрел в лицо Нэнси. Увиденное озадачило его еще больше.
      Напуганные, как у привидения, глаза Нэнси обратились к матери. Ужасная, зыбкая улыбка открыла ее губы.
      - Ты веришь этому? - спросила она и, вытащив свободную руку из-под простыней, показала странную, грязную и поношенную шляпу - шляпу убийцы!
      Ее вид напугал Мадж больше, чем все другое. Она побледнела:
      - Где ты это взяла?
      Нэнси посмотрела на нее:
      - Стащила с его головы.
      Мадж смотрела на шляпу так, будто она заключала в себе все ее будущее - будущее, наполненное ужасом.
      На следующий день Мадж звонила по телефону из кухни. Грязную шляпу она держала в руке.
      - Она сказала, что схватила ее с головы во сне! - кричала Мадж в трубку. Потом она сделала паузу. - Я знаю, мы делали все... - Мадж услышала шаги Нэнси. - Я пошла, - сказала она, повесив трубку, и затолкала шляпу в ящик.
      Нэнси вошла в кухню. Ужасные события прошлой недели отразились на ней. Волосы Нэнси стали пепельными, кожа прозрачной, под глазами темные круги. Левое предплечье было перебинтовано.
      - Ты не спала? Доктор сказал, что тебе надо спать, иначе... произнесла испуганно Мадж.
      - Еще больше сойду с ума? - спросила Нэнси, наливая в чашку кофе.
      - Я не думаю, что ты сходишь с ума... и прекрати пить кофе!
      - Ты попросила отца исследовать шляпу?
      - Я выбросила эту грязь, - сказала Мадж. - Я не знаю, что ты хочешь доказать, но...
      Нэнси подошла к матери:
      - Что я узнала в клинике, то и хочу доказать. Род не убивал Тину, и он не повесился. Это тот тип - он преследует нас во сне.
      - Но это только сон, Нэнси!
      В гневе Нэнси дернула ящик, и Мадж не успела ее остановить. Нэнси победно махала шляпой.
      - Это есть, мама - потрогай! Даже его имя здесь... написано... Фред Крюгер... Фред Крюгер! Ты знаешь, кто это, мама? Лучше скажи, потому что теперь я его цель!
      - Фред Крюгер не может тебя преследовать, Нэнси, - сердито сказала Мадж. - Он мертв!
      В комнате стало тихо. Нэнси и Мадж смотрели друг на друга.
      - Фред Крюгер мертв, - настаивала Мадж. - Мертв и исчез. Поверь, я знаю. Теперь спать. Приказываю тебе - спать.
      Нэнси была в ярости. Она ощущала себя преданной.
      - Ты знала о нем все время и делала вид, что я его придумала!
      Мадж отодвинулась:
      - Ты болеешь, Нэнси. Тебе кажется. Тебе надо спать, вот и все.
      - Забудь сон! - сказала Нэнси на бегу к двери.
      - Нэнси, это только кошмар! - крикнула Мадж.
      - Этого достаточно! - ответила Нэнси. Она вышла и захлопнула за собой дверь.
      Нэнси бесцельно шла по Мейнстрит. Она увидела книжный магазин и вошла внутрь.
      Нэнси долго перебирала книги, пока не увидела небольшую брошюру "Мины-ловушки и самодельные взрывные устройства". Она ее просмотрела и решила купить.
      Нэнси вернулась домой вечером и увидела выезжающий из-за поворота грузовик. Она посмотрела на дом.
      - О Господи! - пробормотала она. Каждое окно было закрыто фигурной решеткой, глубоко утопленной в рамы.
      Нэнси вошла в дом.
      - Мама, - крикнула она, - что это за решетки?
      Мадж была в спальне и стояла, опершись о спинку кровати. В ее руке блестела бутылка джина.
      - О мама... - в отчаянии сказала Нэнси. Она потянулась за бутылкой, но Мадж отдернула ее. - Что за решетки?
      - Защита.
      Нэнси села на кровать:
      - Мама, расскажи мне, что ты знаешь о Фреде Крюгере.
      - Умер и исчез, - сказала Мадж.
      - Я хочу знать, как и где. Если ты мне не скажешь, я позвоню папе.
      - Забудь Фреда Крюгера.
      - Я хочу знать, - настаивала Нэнси. - Он для меня не умер - он преследует меня! Если я усну, он меня убьет! Я знаю!
      Мадж посмотрела на нее, затем криво усмехнулась:
      - Отлично. Ты хочешь знать, кем был Фред Крюгер? Он был подлым убийцей по меньшей мере двадцати детей нашего квартала, детей, которых мы знали. Мы сходили с ума, не зная о преступнике, но нам стало еще хуже, когда узнали!
      Мадж с содроганием встала.
      - Адвокаты заработали кучу денег, и судьи прославились, - продолжала она, - но кто-то забыл подписать ордер на арест, и Фред Крюгер остался на свободе. Это все.
      - Так он жив?
      Мадж мрачно усмехнулась:
      - Его нужно было остановить. Этому изуверу нельзя было позволить больше убивать детей. Но его не тронуло правосудие.
      Нэнси задрожала в страхе.
      - Нужны были частные граждане для того, чтобы справедливость восторжествовала, - объяснила Мадж.
      - Что вы сделали, мама? - спросила Нэнси,
      Мадж нащупала бутылку с джином:
      - Мы выследили его. Отыскали в старой котельной. Он был пьян и спал в своем обычном поношенном красно-черном свитере, с лезвиями рядом...
      Нэнси с трудом перевела дыхание:
      - Продолжай.
      - Мы облили все бензином, оставили дорожку к двери, и тогда - пых! Руки матери поднялись, а глаза расширились от света далекого огня.
      Мадж опустила руки: - Казалось, что даже дьявол там не выживет, но Фред вскочил, как дух, весь в огне, размахивая лезвиями-когтями во все стороны и крича... что он отомстит нам, убивая наших детей.
      Мадж остановилась, внезапно вздрогнула и долго пила. Она заплакала, посмотрела на Нэнси и покачала головой:
      - Там были мужчины. Нэнси, даже твой отец. О да, даже он. Но никто не сделал необходимого - никто не взял револьвер и не пристрелил его по-настоящему. Кроме меня!
      Мадж разрубила воздух рукой. Потом остановилась, дрожа, и продолжила хриплым и испуганным голосом:
      - Так он умер, Нэн. Он до тебя не доберется. Твоя мама убила его.
      Нэнси обняла мать и погладила ее.
      - Кто еще там был? - спросила она. - Родители Тины были? А Рода?
      Мадж откинулась назад:
      - Конечно, и Глена. Все мы. Но это в прошлом, детка. Точно. Всему конец. Мы взяли его ножи.
      Мадж повернулась, открыла дверцу старой печи и посмотрела внутрь. Через мгновение она вытащила обернутую в тряпки вещь. Мадж развернула ее и показала длинные ржавые ножи и их похожую на перчатку основу.
      Нэнси смотрела на ножи, и ее пробирала дрожь:
      - Все эти годы ты держала это здесь? В нашем доме?
      - Доказательство, что он без когтей, - сказала Мадж. - А его самого мы схоронили как следует. - Мадж сунула перчатку обратно и закрыла железную дверцу. - Все в порядке, можешь спать. - Мадж пошла к лестнице.
      Нэнси вздрогнула и посмотрела на свою руку. Раны опять начали кровоточить. Из-под печи доносились звуки кошмарной котельной.
      5
      Этой ночью Нэнси позвала Глена.
      - Да? - сказал Глен.
      - Привет, - ответила Нэнси.
      - Как дела?
      Нэнси смотрела сквозь решетку окна. - Отлично. Стой у окна, чтобы я тебя видела.
      Глен подвинулся к свету.
      - Я слышал, что твоя мама сегодня ходила в магазин охраны. Ты выглядишь, как пленник Зенды. Как долго ты не спала?
      - Идет седьмой день, - сказала Нэнси, - но ничего, я проверяла по книге Гиннеса. Рекорд - одиннадцать, и я его побью, если понадобится. Слушай, я... я знаю, кто это.
      - Кто?
      - Убийца, - сказала Нэнси, - и если он подловит меня, ты будешь следующим.
      - Я? - с тревогой спросил Глен. - Зачем кому-то убивать меня?
      - Не спрашивай - просто помоги мне схватить его, когда я его вытащу.
      - Откуда?
      - Из моего сна.
      - Как ты собираешься это сделать?
      - Как шляпу. Держать его, когда ты меня разбудишь.
      - Я? - спросил Глен. - Подожди, но никого нельзя достать из сна!
      - Если я не смогу, - сказала Нэнси, - тогда вы все можете успокоиться, потому что я окажусь просто чокнутой.
      - Я помогу тебе. Если даже ты и чокнутая, я тебя все равно люблю.
      - Хорошо, тогда ты шарахнешь этого типа, когда я его вытащу?
      - Что?
      - Ты слышал. Я хватаю его во сне - ты меня увидишь дерущейся и разбудишь. Мы оба выходим, ты его оглушаешь, и мы его связываем. Умно, а?
      - С ума сошла? А чем его стукнуть?
      - Недотепа. У тебя должна быть бейсбольная бита или что-то вроде этого. Я тебе позвоню перед полуночью. Что бы ты ни делал, не спи!
      Без десяти двенадцать ночи Глен в своей комнате ждал звонка Нэнси. Пока ничего не было.
      Он выглянул из окна. Дом Нэнси был погружен в темноту. Никакого знака от нее. Глен пожал плечами и шлепнулся на кровать. Потом он надел наушники и стал слушать музыку.
      Через дорогу, прикусив губу, Нэнси набирала номер. Ответил отец Глена.
      - Могу я поговорить с Гленом? - спросила она.
      - Глен спит, - ответил отец коротко. - Поговори с ним завтра. - И он повесил трубку.
      Нэнси набрала номер опять. На этот раз было занято. Она расстроенно бросила трубку и посмотрела в окно.
      - Глен, - сказала она, - не спи!
      Нэнси сидела на кровати и зевала. Зазвонил телефон. Она схватила трубку:
      - Глен?
      Она услышала только звук царапающего металла.
      Нэнси бросила трубку, словно та была заразная. Затем в слепой ярости сорвала телефонный шнур со стены.
      Телефон зазвонил опять!
      Нэнси дрожала так, что едва могла поднять трубку. Ее зубы стучали.
      - Алло, - слабо произнесла она.
      - Теперь я твой парень, - сказал хриплый голос.
      Нэнси бросила телефон в стену. Она крепко ущипнула себя, так что выступили слезы и почти показалась кровь.
      - Я не сплю, я не сплю! - повторяла она. - Это не сон! - Она остановилась, вдруг осознав, о чем говорил Крюгер. - Мой парень!
      Нэнси побежала вниз по лестнице и по темному холлу к двери. Она дернула дверь и поняла, что та заперта изнутри и в ней нет ключа!
      Нэнси ринулась к окну над дверью, распахнула его, дергая и стуча по решетке, как сумасшедшая. Но это было бесполезно. Решетка не шелохнулась.
      Нэнси попятилась назад, злая, загнанная в угол. За ее спиной кто-то зашевелился.
      - Закрыто, - сказал голос.
      Нэнси испуганно обернулась. Ее мать сидела на диване с бутылкой джина. Нэнси рассердилась:
      - Дай мне ключ, мама!
      - У меня его нет, так что забудь о нем, - сказала Мадж.
      Нэнси побежала мимо матери к задней двери, потом к окнам, стуча, тряся решетки и крича в гневе. Но все напрасно. Дом был ее тюрьмой.
      - Заплатила хорошо, чтобы ты была дома, - сказала Мадж. - Ты не уйдешь, детка. Ты сегодня будешь спать, если он убьет меня.
      Нэнси сжала кулаки и закричала изо всех сил, разрывая душу воплем отчаявшейся любви:
      - Гл-е-е-н!
      Все еще в наушниках, Глен лежал на кровати с красно-черным покрывалом. Крики Нэнси проникали в комнату, но Глен дышал медленно и глубоко.
      Из-под покрывала высунулись две сильные руки и с огромной силой схватили Глена за пояс. Потом они втащили его тело в кровать.
      Руки и ноги Глена взметнулись, но еще один сильный рывок потянул его вниз. Его руки искали опору, но вскоре они исчезли, затягивая одеяло, простыни, провода и кассетник сквозь продавленную кровать в пропасть.
      Оцепенев, Нэнси стояла у окна, когда вой сирены потряс ночь на улице Вязов. У дома Глена с визгом остановилась скорая помощь. Подъехали черно-белые машины полиции и машина без номерного знака.
      Из машины без номеров вышли Томпсон и Паркер. Томпсон посмотрел на свой бывший дом. Нэнси слегка махнула рукой.
      Томпсон махнул в ответ и быстро пошел к дому Глена. Отец Глена, белый как привидение, ждал у входа. Мать Глена рыдала в доме.
      Нэнси закрыла занавеску на окне и посмотрела на свою кровать.
      - Хорошо, Крюгер, - зло прошептала она, - мы играем на твоем поле.
      Нэнси пошла на кухню, подняла трубку и набрала номер Глена. Ответил Паркер.
      - Это Нэнси, - сказала она, - хочу поговорить с папой. Это срочно.
      После небольшой паузы раздался голос Томпсона.
      - Привет, Нэнси, - мрачно произнес он.
      - Привет, папа. Я знаю, что случилось.
      - Тогда ты знаешь больше меня.
      - Значит, он умер, да?
      - Да, наверное.
      По щеке Нэнси пробежала слеза, но ее голос остался твердым.
      - У меня есть к тебе просьба. Слушай очень внимательно, пожалуйста. Я хочу поймать типа, сделавшего это, и доставить тебе. Ты должен быть здесь, чтобы арестовать его. О'кей?
      - Только скажи, кто это сделал, и я возьму его, детка.
      - Это сделал Фред Крюгер, папа, и только я могу до него добраться. Он приходит в мои кошмары.
      - Где ты слышала о Крюгере? - спросил он.
      - Я хочу, чтобы ты пришел сюда и взломал дверь ровно через двадцать минут - можешь это сделать?
      - Конечно, но...
      - Это будет ровно в полпервого. Наступило мое время уснуть и найти его.
      - Конечно, конечно, дорогая. Сделай это - поспи, я тебе об этом говорю все время.
      Нэнси повесила трубку и прислонилась к стене. Она была испугана, но полна решимости остановить Крюгера раз и навсегда!
      С книгой по самообороне в руке Нэнси спустилась в подвал. С мрачной решимостью она взяла толстую рыбацкую сеть, старую дробь и напильник. Ей только раз пришлось заглянуть в книгу.
      Едва владея дрожащими руками, Нэнси протянула проволоку через комнату. Она намотала голый провод на выступы, торчащие по сторонам вешалки, потом вставила альпийский спасатель между ее зубцами. Конец сети она привязала к крюку. Нэнси взяла лампочку, напильником сделала в ней отверстие, наполнила порохом и дробью и, заделав дырку липкой лентой, ввинтила ее в патрон у лестницы.
      На верху лестницы Нэнси поставила жесткую задвижку на дверь своей спальни. Потом привинтила к стене над дверью крюк.
      Окончив приготовления, Нэнси на цыпочках подошла к двери матери и заглянула внутрь. Мадж сидела на кровати и смотрела на Нэнси. Она была пьяна.
      - Наверное, не надо было этого делать, - сказала Мадж.
      - Теперь спи, мама.
      - Я хотела тебя защитить, Нэн. Только защитить.
      Мадж перевернулась на бок. Нэнси погладила ее волосы, укрыла одеялом и вышла.
      В своей спальне Нэнси выключила свет, надела ночную сорочку и встала на колени для молитвы. Потом она легла в кровать, натянула одеяло до подбородка, посмотрела на потолок и закрыла глаза.
      Лейтенант Томпсон медленно поднимался по лестнице и встретил отца Глена:
      - Я знаю, что об этом трудно сейчас думать, Уолтер, но кто это мог сделать?
      - Это сделал он, - ответил отец Глена низким, бесцветным голосом.
      Томпсон выглядел обескураженным:
      - Кто? Кто это сделал?
      - Крюгер.
      - Крюгер?! - недоверчиво воскликнул Томпсон.
      Уолтер бросил на него странный взгляд:
      - Только он мог это сделать. Других здесь не было. - Уолтер посмотрел вниз. - Может быть, Господь нас карает.
      Вдруг сверху раздался голос:
      - Лейтенант Томпсон? Следователь вам хочет что-то показать.
      Томпсон посмотрел на Уолтера и побежал наверх.
      Нэнси спустилась по лестнице и остановилась в центре подвала. Она услышала отдаленный шум котельной. Девушка подошла к двери, открыла ее и посмотрела на стальные ступеньки. Шум котельной стал отчетливее.
      Нэнси спустилась по лестнице. Она услышала звук царапающих ножей внизу, но продолжала спускаться. Лестница с каждым пролетом становилась все уже и уже. Воздух делался все влажнее и удушливее. Скоро Нэнси стала задыхаться, но продолжала идти.
      Она не останавливалась, пока не достигла дна - мокрого отстойника, расположенного глубоко в недрах котельной. Невидимый ветер стонал и выл, как огромная издыхающая собака.
      Вдруг Нэнси обернулась и прислушалась. Ничего не услышав, она посмотрела вниз и увидела наушники Глена.
      - Выйди и покажись, отродье, - сказала она негромко.
      В этот момент за ее спиной появилась зловещая фигура Фредди Крюгера. Он был еще уродливее без шляпы, с торчащими зубами и веером лезвий над концами пальцев.
      Крюгер кинулся на Нэнси, но она моментально отпрыгнула в тень.
      Нэнси рванулась к двери. Она искала дверь, но Крюгер был слишком близко! Нэнси упала на колени, но вместо того, чтобы бежать, она вдруг схватила Крюгера.
      От неожиданного движения Крюгер попятился назад, и они рухнули на кучу вырванных роз под окном ее спальни. И тогда Нэнси услышала оглушительный звонок будильника.
      В следующее мгновение Нэнси спрыгнула с кровати на пол, уворачиваясь от уколов шипов исчезнувших роз. Вздохнув, она тут же пришла в себя. Затем она подхватила сеть, готовая к нападению с любой стороны.
      Но комната была пуста.
      Едва переведя дыхание, со спутанными волосами, разорванной ночной сорочкой, Нэнси бросила сеть. Она села на кровать, включила лампу и осмотрела комнату. Никого.
      - Я все-таки ненормальная, - пробормотала она.
      В этот момент Фредди Крюгер с воплем ярости прыгнул на нее с края кровати. Нэнси отшатнулась и подбежала к окну. Но решетка помешала бежать.
      Невероятно быстро Крюгер прыгнул опять. Нэнси распахнула дверь и выскочила, налетев на кого-то.
      Сбитая с ног Мадж тяжело упала на пол. Нэнси перепрыгнула через нее, захлопнула дверь своей спальни и задвинула новый засов. Затем она быстро привязала шнур к дверной ручке - шнур, тянувшийся с потолка и привязанный к крюку над дверью.
      Закончив это, Нэнси стремительно перетащила мать в другую комнату, захлопнула дверь и заперла ее, когда Крюгер стал разбивать дверь ее спальни.
      Вскоре Крюгер сломал засов и распахнул дверь, потянув привязанный к ручке шнур.
      Шнур дернул лезвие, оно разрезало тугую веревку, державшую подвешенный к потолку двадцатифунтовый молот. Молот упал и нанес чудовищный удар прямо в грудь Крюгеру. Фредди отлетел назад с невероятным воплем.
      Но, быстро очухавшись, Крюгер поднялся и помчался вперед, как разъяренный бык. Он пробежал полкомнаты - и наткнулся на провод, натянутый на высоте пояса. Крюгер перевернулся через голову и растянулся на спине.
      В ярости Фредди с силой ударил в дверь спальни Мадж. Затем стал разбивать ее кулаками.
      Нэнси распахнула окно спальни и прижалась лицом к решетке.
      - На помощь! - кричала она. - Отец, я его поймала! Где ты?
      Паркер стерег дом Глена и видел Нэнси, стучавшую по решетке.
      - Все будет хорошо! - отозвался он. - Все контролируется!
      Нэнси была вне себя от ярости:
      - Позови отца, идиот!
      Вдруг она услышала треск двери. Нэнси обернулась и увидела вламывающегося Крюгера. Ее глаза широко раскрылись. Выхода не было.
      Крюгер сложил ножи в одно толстое лезвие и двинулся к ней. Нэнси в отчаянии закричала.
      Но тогда Мадж преградила путь Крюгеру и схватила его за руку.
      - Нэнси, - закричала она, - беги.
      Нэнси обернулась к окну;
      - Отец, где ты?!
      6
      Паркер увидел, что у окна упала Нэнси и еще кто-то.
      - У бедной женщины хлопот полон рот с этой девчонкой, - пробормотал он. - Наверное, лучше сказать лейтенанту. - Он вбежал в дом и дальше по лестнице в спальню Глена, где Томпсон разговаривал со следователем.
      - Нашел кое-что для тебя, Доналд, - сказал следователь Томпсону. - Это должно вам о чем-то напомнить.
      Следователь протянул Томпсону странный предмет. Это было длинное стальное, острое как бритва, сломанное лезвие, присоединенное к чему-то в виде кольца с арматурой.
      - Однажды я уже слышал о такой вещи, это было десять лет назад. Помните этого лунатика Фреда Крюгера?
      Паркер нахмурился.
      - Эй, - сказал он Томпсону, - ваша дочь ведет себя... странновато.
      Глаза Томпсона расширились,
      Крюгер схватил Мадж и поднял смертельные ножи. Нэнси подскочила к нему и ударила кулаками по почкам, столкнув с кровати. Затем побежала к двери.
      - Эй, красавчик, - крикнула она Крюгеру, - меня поймать не сможешь!
      Крюгер в ярости погнался за Нэнси. Она выбежала из комнаты и понеслась вниз по лестнице. Крюгер бросился за ней.
      Нэнси пробежала через холл, подлетела к парадной двери и стала ожесточенно стучать.
      - Слышите, - кричала она, - он здесь! Папа! Не дай ему убить меня тоже!
      Крюгер тяжело сбежал по лестнице, царапая длинными когтями-лезвиями стену. Когда он достиг первого этажа, Нэнси юркнула за кушетку. Нож Крюгера зацепился за провод. Спасатель выскочил из вешалки, и щипцы с треском защелкнулись. Из лампы грянул взрыв и бросил Крюгера на пол,
      Нэнси выглянула из-за кушетки. Крюгер лежал в дымящейся груде. Нэнси подбежала к окну и опять закричала:
      - Эй, пана! Эй! Я поймала подлеца!
      Сзади раздался разъяренный вопль Фредди. Нэнси рванулась в сторону.
      Она остановилась у стены. Спрятаться было негде. Девушка повернулась и увидела Крюгера, протягивающего к ней свои пальцы с ножами.
      - К ним ты готова? - спросил он.
      Нэнси юркнула за печь. Затем, появившись с другой стороны с кувшином бензина в руке, она опустила его на голову Крюгера. Крюгер отпрянул назад со злобным ревом, а Нэнси бросилась к нему со спичками в руках.
      Она подожгла всю коробку и бросила ее в Крюгера. В ослепительной вспышке Фредди взвился вверх в чудовищном огненном шаре. Нэнси ринулась мимо дико ревущего побежденного маньяка вверх по лестнице, Фредди - за ней.
      Взбежав наверх, Нэнси захлопнула дверь и заперла ее. Фредди ударял в дверь опять и опять. Его ужасные крики и проклятия достигли кульминации, потом стали слабее и искаженнее. Наконец все стихло.
      Нэнси, почти теряя сознание, вышла из комнаты. Дым валил отовсюду. Она нашла окно и увидела отца и других полицейских, бегущих через улицу к дому.
      - Папа, - закричала девушка, - забери нас отсюда!
      Томпсон и его люди колотили в дверь, через которую пробивался черный дым. Ворвавшись в дом, Томпсон бережно обнял Нэнси. Но Нэнси тут же освободилась и направилась к кухне, зовя за собой отца.
      - Я поймала его, - сказала она. - Я поймала Фредди Крюгера!
      Томпсон удивленно посмотрел на дочь, а затем побежал за ней, задыхаясь и кашляя. Но когда они ворвались на кухню, дым шел из подвала. Дверь валялась на полу.
      Нахмурившись, Нэнси обернулась. Она увидела ряд небольших, удаленных друг от друга языков пламени на полу в комнате и на лестнице - следы Фредди!
      - Он ищет меня! - закричала она. - Быстрее.
      Нэнси и полицейские побежали по лестнице. Они в ужасе остановились у разбитых дверей спальни Мадж. Горящий Фредди корчился на кровати рядом с Мадж.
      Нэнси издала вопль, схватила стул и опустила его на горящую спину Крюгера. Томпсон вбежал в комнату с одеялом и набросил его на Крюгера и Мадж, сбивая пламя.
      - Он здесь! - крикнула Нэнси. - Смотри!
      Томпсон вытащил револьвер и сдернул одеяло. Тело Мадж опустилось сквозь матрац. Крюгер тоже исчез.
      Томпсон сунул револьвер в кобуру. Затем его дрожащие пальцы нашли сигарету.
      - Теперь ты мне веришь? - мрачно спросила Нэнси.
      Томпсон вышел из комнаты.
      Нэнси уже хотела присоединиться к отцу, когда заметила на кровати бугор. Бугор рос, и вдруг из него выскочил Фредди Крюгер.
      - Ты думаешь, что ты ушла от меня? - спросил он.
      Нэнси со странным спокойствием покачала головой:
      - Теперь я тебя слишком хорошо знаю.
      Крюгер едко усмехнулся и поднял блеснувшие ножи:
      - Теперь ты умрешь.
      Нэнси опять покачала головой:
      - Слишком поздно, Крюгер. Я теперь знаю секрет. Это тоже только сон. Ты не живой. А раз это сон, так растворись! Я хочу увидеть здесь свою мать и друзей!
      - Ты что? - Фредди ухмыльнулся смущенно.
      - Я возвращаю всю энергию, что я тебе дала, - сказала Нэнси. - Ты ничто.
      Нэнси повернулась к нему спиной. Фредди сжал пальцы в пучок ножей и занес руку над ее затылком и шеей.
      Нэнси закрыла глаза и сделала шаг, берясь за дверную ручку. Фредди ударил сзади - и сквозь Нэнси! Потеряв равновесие, Фредди упал в пропасть и исчез.
      Кошмар на улице Вязов закончился.
      7
      На следующее утро Нэнси распахнула дверь и вышла в рассеянный туманом свет.
      - Здорово как, - сказала она матери.
      Мадж высунула голову из двери, прищурилась и кивнула.
      Нэнси повернулась к Мадж:
      - Тебе лучше?
      Мадж улыбнулась:
      - Больше не пью, детка. Мне это уже не нужно. Ночью я тебя не будила? Выглядишь немного сонной.
      - Нет. Просто крепко спала.
      Нэнси помахала рукой и пошла к повороту дороги. Вдруг подъехал знакомый автомобиль с опущенным верхом. Тина и Род сидели на заднем сиденье. Они помахали Мадж, когда Нэнси садилась вперед.
      - Ты веришь в этот туман? - спросил Глен с места водителя.
      Мадж засмеялась:
      - Я верю, что все возможно.
      Тина хлопнула Нэнси по ладони:
      - Хорошо выглядишь, девушка!
      Нэнси повернулась к Глену. Ее встретила злобная, искаженная, жуткая ухмылка - ухмылка Фредди Крюгера!
      Яркая черно-красная крыша автомобиля быстро и плотно захлопнулась, как медвежий капкан! Испуганное лицо Нэнси прижалось к толстому оконному стеклу, и машина помчалась прочь в густой туман.
      Полускрытые туманом, маленькие девочки прыгали через скакалку. Они пели странную и жуткую песню: "Раз, два, Фредди идет за тобой! Три, четыре, запри-ка лучше дверь! Пять, шесть, возьми распятие! Семь, восемь, встанешь поздно! Девять, десять, и больше не уснешь!"
      Кошмары на улице Вязов начались опять.