Византия и Сасанидский Иран большое значение придавали овладению Грузией, так как ее обладатель получал преимущество контролировать Кавказские перевалы. Именно через эти перевалы лежал путь, связывающий с северокавказскими кочевыми племенами, используемыми противниками в качестве военной силы.
      В VI веке на южном Кавказе активизировал свою политику Иран. В 510 году Иран упразднил царскую власть в Албании. Грузия оставалась единственной страной, сохранившей царскую власть. Ясно, что ее ждала та же участь. Иранский шах Кавадпотребовал от картлийского царя Гургенаотречься от христианства и принять маздеизм. Восстание Гургена (523) кончилось поражением, после чего картлийский царь был вынужден укрыться в Византийской империи.
      Следует отметить, что в то время, как картлийскому населению иранцы были ненавистны как поработители, в Западной Грузии отношение к ним было иное. Иран в первую очередь для Лазики был противником Византии и воспринимался лазами как их возможный союзник в будущем. Видимо, этим и было обусловлено, что Цатэ, сын лазского царя Дамназа, принял огнепоклонство. Но после смерти отца (523) Цатэвновь вернулся к христианской вере, так как понял, что в христианской стране не будут долго терпеть царя-язычника. Цатэ Iвзошел на престол христианским царем. Такая перемена в политической ориентации Цатэ привела в ярость иранского шаха и он отправил в Лазику большое войско. Цатэ обратился за помощью к Византии. В то время императорский трон в Византии занимал Юстиниан I (527–565).Лазы и византийцы общими усилиями разгромили иранцев. Юстиниан отлично понимал, какая опасность угрожала его империи в случае завоевания иранцами Лазики, поэтому он решил поставить свои гарнизоны в приграничных крепостях Западной Грузии – в Скандеи Шорапани. Местное население обязывалось поставлять гарнизонам продовольствие. Лазы до поры до времени добросовестно выполняли возложенные на них обязательства, но затем они перестали снабжать византийцев продуктами питания. Оставшись без пропитания, византийцы вынуждены были покинуть крепости, в результате чего иранцы беспрепятственно заняли их.
      В 531 году шахом Ирана стал Хосро I Ануширван(531–579). При Юстиниане и Хосро I обе страны достигли наивысшего могущества. Юстиниан мечтал о возрождении империи и с этой целью вел активные военные действия на Западе. Хотя ему и удалось занять Аппенинский полуостров, но было видно, что ни Иран, ни Византия еще не были готовы к решительным сражениям, поэтому они заключили т. н. «Бессрочный» мир (532). Иран вернул Византии крепости Скандаи Шора пани. Предвидя недолговечность заключенного мира, Юстиниан начал укреплять свои позиции в Западной Грузии. В Лазику были введены дополнительные военные силы и была построена крепость Петра (Цихисдзири).
      Введение византийского войска в Лазику вызвало большое недовольство лазов. Такого раньше не случалось, поэтому лазы решили изгнать византийцев с помощью Ирана и послали послов к шаху Хосро I.
      В Картли была иная картина. По «Бессрочному» миру Картли вновь оставалась под властью Ирана. Можно предполагать, что только часть ее была свободна от иранского господства и здесь царствовала одна ветвь потомков Вахтанга Горгасала. Но ясно одно, что уже в начале 40-х годов VI века в Картли царской власти не существовало. Это хорошо видно и в сочинении «Мученичество Евстате Мцхетели». К этому времени правителем Картли был марзпан.
      В 30-х годах VI века из Сирии в Картли прибыли церковные деятели, получившие имя «сирийских отцов». Это были: Иоанэ Зедазнели, Давид Гареджели, Абибос Некресели, Шио Мгвимели, Иосеб Алавердели, Антон Марткопели, Тадеоз Степанцминдели, Пирос Бретели, Исэ Цилкнели, Стефанэ Хирсели, Зенон Икалтоели, Микаэл Улумбоэли, Исидорэ Самтаврели и Элиа Дьякон (одни из них пришли раньше, другие – чуть позже).
      Цель «сирийских отцов» была – укрепление и усиление христианства в Картли в условиях иранской агрессии во всей Восточной Грузии. Именно «сирийские отцы» заложили прочный фундамент монастырской жизнив Грузии. Основанные ими монастыри стали мощными очагами культуры и просвещения в Грузии.

      Противоборство Византии и Ирана в Эгриси, или Лазике переросло в длительную войну между ними, получившую название “Большой войны”. Война принесла большие жертвы и разрушения стране.
      Тяжелые условия византийского господства вынудили лазов начать против них войну. Эгрисцы не могли лишь своими силами изгнать византийцев и было решено просить помощи у иранского шаха Хосро I. Шах понимал, какую выгоду сулило ему господство над Лазикой. С одной стороны, Картли теряла опору в лице Лазики, и с другой – Иран получал выход к Черному морю. После укрепления в Западной Грузии Иран мог более активно действовать против Византии, поэтому шах с готовностью откликнулся на просьбу лазов.
      В 542 году Хосро Iввел многочисленное войско в Картли. Шах распустил слух, что якобы идет походом против гуннов. Иранское войско быстро прошло всю Картли и подступило к границе Западной Грузии. Здесь иранцев встретили лазы и провели их в Западную Грузию. После переговоров иранского шаха с царем Лазики Губазом IIих объединенные силы двинулись к городу-крепости Петра. В непродолжительном, но кровопролитном бою крепость была взята. В это самое время шах получил известие, что известный византийский полководец Велизарий с большим войском вторгся в Иран. Хосро поставил в Петра свой гарнизон, а сам вернулся в Иран.
      У Византийской империи осложнилось положение и на Западе. Остготы во главе со своим вождем Тотилой несколько раз нанесли поражение византийцам в Италии. В IV веке объединение остготских племен было разгромлено гуннами. Остготы последовали за гуннами на запад. После смерти Аттиллы остготы освободились от господства гуннов и в конце V века обосновались в Италии, образовав собственное царство. Византия могла потерять Италию. В такой ситуации император Юсти нианпредложил иранскому шаху мир. Со своей стороны, Иран нуждался во временной передышке, чтобы еще больше укрепить завоеванные позиции. В 545 году между Ираном и Византией был заключен пятилетний мир.
      Иранский шах стал осуществлять в Эгриси свои коварные замыслы. Он прекрасно понимал, с какой целью он был призван лазами. Ясно было, что свободолюбивые лазы не намерены сбросить одно ярмо и надеть на свою шею другое ярмо. Шах же стремился утвердиться в Западной Грузии и не собирался отсюда уходить. Шах Хосро I считал, что существует один – единственный выход: выселить местное грузинское население и поселить здесь иранские племена.
      Для осуществления этого плана шах в первую очередь решил избавиться от царя Губаза. Выполнить этот замысел иранцы поручили враждовавшему с Губазом знатному лазу – Фарсансу. В этот решающий для родины момент Фарсанс пренебрег своей личной враждой и обо всем известил царя Губаза.
      Вероломство иранцев и их господство восстановили против них все население страны. Губаз понял, что иранцы ничем не лучше византийцев, напротив, они более коварнее и опаснее них. Поэтому было решено изгнать их из страны. Лазы вновь предпочли союз с Византией.
      Император Юстиниан смог управиться со своими проблемами в Италии и был готов возобновить войну против Ирана. В 549 году византийское войско под предводительством Дагистаобступило крепость Петра. В свою очередь, Хосро в помощь своему гарнизону прислал большое войско под командованием Мермероеса. Дагист совершил ошибку: на защиту проходов Лихского хребта отправил слишком малочисленный отряд. Фактически иранское войско беспрепятственно перешло в Лазику. Узнав об этом, Дагист тотчас оставил крепость Петра, и отступил назад. Мермероес вновь укрепил крепость Петра и начал опустошать и разорять внутренние области Лазики. Лазы во главе с царем Губазом оказали ожесточенное сопротивление врагу. В результате иранцы вынуждены были покинуть Лазику и вернуться в Картли.
      В 550 году шах выслал новое войско в Западную Грузию. Эгрисцы выразили желание первыми вступить в схватку с врагом.
      Перед боем царь Губаз воодушевил лазов своей вдохновенной речью и лазы бесстрашно ринулись в атаку. В бою был смертельно ранен иранский полководец. Враги смешались, не выдержали атаки и потерпели жестокое поражение.
      Тем временем византийцы вновь обступили город Петра и взяли его. Они не пожелали занять крепость и сравняли его с землей.
      Несмотря поражение Ирана, положение в Западной Грузии оставалось крайне тяжелым. Жестокость и несправедливость византийцев вызвала выступления абазговв 550 году, а в 555 году – мисимиан.
      Шах Хосро вновь прислал в Лазику Мермероеса. Узнав о падении крепости Петра, иранский полководец решил взять Археополис (Цихегоджи), но не достиг успеха. Тем временем, очевидно, некоторая часть лазов вновь приняла проиранскую ориентацию. Мермероес предложил даже Губазу встать на сторону иранцев, но Губаз оставался верен византийцам. Между тем византийцы действовали изменнически: терпя поражение в борьбе с иранцами, они нападали на лазские села и разоряли их.
      Губаз сообщил императору о постыдных действиях византийцев. В ответ на это византийские военачальники подло убили Губаза (554). Возмущенные убийством царя Губаза, лазские дидебулы устроили тайное собрание, на котором были высказаны две точки зрения. Часть из них во главе с Аиэтомбыла сторонниками иранцев, другая часть во главе с Фартазомбыла за союз с Византией. В конце концов благоразумие одержало верх и лазы поддержали мнение Фартаза, но при условии, чтобы император наказал виновных в убийстве царя Фартаза. Император выполнил условие. На престоле утвердили преемника Губаза – его брата Цатэ II.
      Между тем военные действия продолжались, хотя и Иран, и Византия уже склонялись к перемирию. В 562 году «Большая война» закончилась.
      Иран уступил Византии Западную Грузию, но пытался сохранить за собой Сванети. В 70-х годах VI века Ирану пришлось уступить и Сванети.
       Итак, двадцатилетняя война для лазов фактически закончилась безрезультатно. Лазское царство осталось в вассальной зависимости от Византии.

      После поражения Ирана в Западной Грузии его позиции в Восточной Грузии ослабли. Упразднению царской власти в Картли во многом способствовали в свое время дидазнауры, движимые своими личными интересами. Они желали закрепить за собой в наследственную собственность земли, полученные от царя во временное пользование. В борьбе против царской власти дидазнауры нашли союзника в лице иранцев. Внутренние противоречия облегчили иранцам осуществить свои замыслы. Теперь, когда в Картли царя уже не было и дидазнауры закрепили за собой свои владения, их не устраивало иранское господство, поэтому они стали готовить против них восстание.
      В 571 году в Армении началось крупное антииранское восстание под руководством Вардана Мамиконяна. Армян поддержали и грузины. Восставшие обратились за помощью к Византии. Византийский император Юсти н II (565–578)давно собирался нарушить мир и искал для этого повода. Грузины воспользовались сложившейся обстановкой и восстановили свою государственность. Эриставы не желали подчиняться царской власти и терять свои права на присвоенные земли. В этих условиях эриставы нашли прекрасный выход. Номинальным правителем страны стал называться не царь, а эрисмтавар, он был «первым среди равных». Его власть лишь символически называлась верховной, так как он не имел права отстранять или наказывать непокорных эриставов. Но несмотря на это он все равно считался правителем страны. Первым эрисмтаваром был избран Гуарам. Согласно летописцу династии Багратионов Сумбату Давитисдзе, Гуарам был из рода Багратионов.
      Он первый выдвинулся из этого рода и встал во главе страны. Багратионипроисходили из древней грузинской провинции Спера (Спери), хотя сами они считали себя потомками еврейских царей – Давида и Соломона. После царской династии Фарнавазов (после упразднения их царской власти) Багратиони были вторым царским родом, выдвинувшимся в Грузии и сохранившим царский престол до начала XIX века.
      Византийский император пожаловал Гуараму высокий титул Курапалата.
      Война между Византией и Ираном продолжалась. Параллельно происходили и дипломатические переговоры. Византия согласилась уступить Ирану Картли и Армению, но отказалась выдать главарей восстания. В свою очередь, Иран настаивал на их выдаче. В конце концов шах согласился на предложение императора. Заключению мира уже ничто не мешало, но неожиданно византийцы потерпели жестокое поражение от иранцев в Армении. Шах тотчас изменил условия мира на более тяжелые для византийцев.
      В 579 году шах Хосро умер и на престол вступил его сын Ормизд IV. Новый шах был вынужден примириться с восстановлением местного правления в Картли. Картлийский эрисмтавар стал вассалом шаха. Об этом свидетельствуют и монеты чеканки картлийского монетного двора, на которых изображены шах Ормизд и маздеанская эмблема – огонь.
      В 589–590 годах против шаха Ормизда восстал известный полководец Бахрам Чубин, который нанес поражение шаху. Тем не менее дидебулы возвели на престол сына Ормизда – Хосро II, но Хосро II не смог справиться с Бахрамом Чубином и попросил поддержку у византийского императора Маврикия (582–602), который воспользовался случаем, чтобы вмешаться во внутренние дела своего противника и оказал помощь Хосро II-му (591–628). Вернув себе трон, «благодарный» шах уступил Византии некоторые провинции, среди них часть Армении и Картли.
      Вскоре Картли полностью освободилась от иранского господства. В это время картлийским эрисмтаваром был Стефаноз I. Византийский император пожаловал ему титул пат рикия.Этот титул носили его брат, сын и даже внук.
      В период правления Стефаноза I был возведен величественный храм – Мцхетский Джвари. Когда просветительница Нино внесла христианство в Картли, по ее указанию было сделано три деревянных креста. Один крест был поставлен на горе Тхоти (где царь Мириан уверовал в Иисуса Христа), другой – в Уджарме, и третий – напротив Мцхеты, на горе, где началось строительство храма. Храм был построен так, что в нем оказался крест, воздвигнутый при святой Нино.
      События, развернувшиеся в Византии в начале VII века, вновь изменили соотношение сил на Кавказе.

Грузия в первой половине VII века

Господство арабских завоевателей в Грузии

Грузия в VIII веке