И еще одно слегка пугало: Анна опасалась, что этот человек, такой нежный и внимательный, когда-нибудь начнет уговаривать свою любимую женщину отказаться от ее карьеры. Может быть, Анне действительно не нужно ее продолжать? С Дэном ее жизнь станет более ровной и обеспеченной. Ведь что бы там ни говорили о великой любви, всегда приятно, если у нее есть соответствующая оправа. А оправа эта без денег, увы, не делается. Но на то, чтобы быть такой, какой она стала, затрачено столько усилий! Вот их по-настоящему жаль. Выйдя замуж за Дэна Смирнова, не потеряет ли она себя?

«Я потерять себя боюсь,

В тебе бесследно раствориться», — внезапно пришло ей в голову. Честное слово, ямб в чистом виде! Если так пойдет и дальше, то родится сборник стихов. Интересно, будь жив Олег, как сложилась бы ее судьба? А все-таки Дэн очень на него похож, особенно сейчас, когда смотрит на нее с такой ласковой усмешкой… кстати, что он спросил?

Анна встрепенулась.

— Ты не ответила на мой вопрос, — немного обиженно напомнил он. — Так я тебе кого-то напомнил?

Она отогнала от себя все мысли и небрежно ответила:

— Да. Может быть, тебе никто этого и не говорил, но ты слегка смахиваешь на Джорджа Клуни. Знаешь такого американского актера? «Солярис», «Скорая помощь»…

Сергей Воронцов возвращался домой. Удобно расположившись в салоне самолета, он снова и снова перебирал бумаги. А ведь этим материал не ограничивался — в сумке лежало еще пять видеокассет. Да, более чем достаточно. Это будет настоящая бомба, и если она вдруг в один прекрасный день взорвется, то пострадают многие, может быть — и весь канал ТВР. У Дэна Смирнова, как оказалось, руки длинные, достать могут кого угодно. Вот тебе и модельный бизнес!

Мимо прошла симпатичная стюардесса, толкая перед собой столик на колесах, уставленный напитками.

— Томатный сок, пожалуйста, — не глядя на нее, буркнул Сергей. В другое время он ни за что бы не упустил такой красивой девицы, по крайней мере, узнал бы номер ее телефона, но сейчас ему было не до этого.

Он чувствовал себя примерно так же, как, должно быть, чувствует себя маньяк-террорист, подверженный острым приступам угрызения совести, если вообще в природе существуют такие извращенцы. Идет по улице, несет в чемоданчике бомбу с часовым механизмом и раздумывает: запустить таймер или нет? Если запустит, ой, сколько всего покорежится и сломается! Может, не надо, а?

Ну и сравненьице! Сергей поспешно выбросил его из головы. И все-таки мысли лезли в голову самые нехорошие. Что делать с той информацией, которой он располагает? Как поступить?

Самолет плавно пошел на посадку. Сергей откинулся в кресле, мельком взглянул на бумажный пакетик, прилагающийся как неизбежная данность к удовольствию полетать на настоящем самолете. Как он мечтал в детстве стать летчиком! Или хотя бы раз в жизни полетать на настоящем самолете! А когда вырос, хотел побывать за границей. Вот и пожалуйста! Вот и полетал, вот и возвращается из Голландии, между прочим, а толку никакого. Хотя, впрочем, это не первая его поездка за пределы родины, так что он может позволить себе роскошь не радоваться. Тем более то, что он с собой везет, закономерно вызывает подавленное настроение.

Пройдя через таможенный досмотр в Шереметьево, Воронцов взял такси, которых возле аэропорта было немало, устроился на заднем сиденье и коротко бросил:

— ТВР.

Потом достал мобильник.

— Алло, Процент? — сказал он, услышав, что сняли трубку. — Что? Конечно, я, как ты только догадался? Да, все нормально. Навестил маму, она очень обрадовалась. А у вас там как дела? Что? Новость века? А что про железную женщину?… Как?! Не может быть! Со Смирновым? С Дэном Смирновым?!! Послушай, ты так не шути, сегодня не первое апреля. Ну признайся, что прикалываешься. Да? Точно? — Сергей помрачнел. — Ну хорошо… Когда? Да я сам появлюсь. Первым делом к Борису надо, сам понимаешь. Я человек подневольный, потомственный пролетарий, что начальство скажет, то и делаю. О'кей, пока!

Такси плавно повернуло направо. Еще через три поворота будет ТВР.

— Черт, и угораздило же ее сойтись с этим… — вдруг вырвалось у Сергея.

Водитель покосился в зеркало заднего вида. Надо думать, он уже немало навидался тех, кого бросают ветреные представительницы слабого пола, но все-таки ухмыльнулся, по-своему истолковав то, что в сердцах произнес пассажир.

Сергей соображал быстро.

— Послушай, шеф, — сказал он вдруг, перегнувшись через сиденье. — Тут одна накладочка вышла. Не поеду я сейчас на ТВР. Свези меня в парк, что ли, какой, где деревья, скамеечки… Соскучился по родной среднерусской природе, мочи нет!

Водитель усмехнулся в усы.

— Что же вы не на личной машине, Воронцов? — поинтересовался он. — Или тележурналисты у нас такие бедные?

— Боже, какой я стал известный, меня даже таксисты узнают в лицо! — с деланным восторгом воскликнул Сергей.

— Известный или нет, а платить придется, — предупредил таксист. — И автограф, пожалуй, дайте, а то моя дочура прямо в восторге — ни одних «Новостей» с вами не пропускает.

— Ладно, — покорно согласился Сергей, доставая из кармана записную книжку, — но только к какому-нибудь парку ты меня все-таки подвези.

Странно. Никогда Сергея к природе особо не тянуло. Были, конечно, всякие тусовки на свежем воздухе с обязательными шашлыками и винопитием, но сами мероприятия в таких случаях интересовали его куда больше, чем красота русских берез. Помнится, только один раз его вот так же потянуло подальше от прелестей цивилизации — когда, он, еще, будучи студентом-первокурсником, встречался с девушкой, и в один прекрасный день она заявила ему, что уходит к другому. Как ее звали-то? Не то Наташа, не то Даша. Вот как все перемололось с тех пор! Даже имени ее толком вспомнить не может. А ведь он так ее любил, на руках носил, хотел на ней жениться. А она, не переставая, повторяла, что очень любит таких белых и пушистых, как он! Да только какие особые перспективы могли быть у студента-геолога, если он к тому же в этой самой геологии варил из рук вон плохо? Вот повстречайся она с ним сейчас… Сергей невольно усмехнулся. Да, теперь он кое-что собой представляет. Узнают на улицах, просят автографы. Даше-Наташе это, наверное, понравилось бы. Только вот давно уже не белому и явно не пушистому Сергею она больше не нужна.

Когда Сергей заехал к матери перед поездкой в Амстердам, она расплакалась, но это были радостные слезы.

— Сереженька, золотой мой, какой же ты стал! Я все время на тебя по телевизору смотрю, но только в жизни ты еще лучше! Прямо богатырь!

— Я же тележурналист, мама, — заметил Сергей. — Мне надо постоянно держать себя в форме. О том, что время от времени, бывая недовольным собой, он позволяет себе возлияния, выходящие за рамки умеренности, он упоминать не стал: мать сильно переживает каждую его неудачу.

— Повзрослел, возмужал, — сказала она. — За ум взялся! Ну кто же мог подумать, что из тебя такой видный тележурналист получится.

«Спасибо, мама, — подумал про себя Сергей. — Твоя непоколебимая вера в способности сына просто удивительна». А вслух произнес:

— И все-таки получился именно тележурналист.

— Жениться бы тебе, сынок, — высказала пожелание мать позже, когда поила его чаем с пирожками. — Вот как увижу, что ты нашел наконец подходящую девушку, тогда можно и помереть спокойно.

— Ну что ты, мам, — смутился он. — Не надоело тебе такие разговоры вести?

— А что поделаешь? — печально вздохнула она. — Я же не вечная. Вот, отца уже нет. Но должна же я знать, что у тебя все хорошо!

«Жениться! — вспомнил теперь Сергей совет матери, прислоняясь спиной к березе, растущей прямо около скамьи, на которой он сидел. — А стоит ли вообще? Кто меня такого вытерпит?» Но в его сознании вдруг ясно высветилось одно женское имя, которое он если и произносил, то лишь с неприязнью и даже с ненавистью. Сейчас же ему захотелось сказать его по-другому — с нежностью, с любовью. Он тихо назвал его, впервые вслушавшись в замедленное двойное «Н», так плохо сочетающееся со стремительностью Анны. Всего два звука, повторяющиеся в определенном порядке, ничего особенного, но почему же в них звучит столько всего? И ее воля, и ее кажущаяся холодность, за которой — теперь Сергей был в этом просто уверен — скрываются страстность, подлинная женственность, желание любить и быть любимой. И он, дурак, осел, все это упустил, видя в ней только досадное препятствие на пути к собственной карьере. А вот теперь она с другим. И не просто с другим, а…

Когда Сергей наконец осознал это; ‘ все вдруг встало на свои места. Он хотел соперничать только с ней, и не останавливался ни перед чем, лишь бы насолить ей… А ведь было время, когда он не верил, что от любви до ненависти один шаг.

И вот теперь в его руках ее будущее. Или он замалчивает то, что узнал, и Анна остается с Дэном Смирновым в полнейшем неведении, как и чем он зарабатывает в действительности, и живет с ним на эти самые деньги. (Боже мой! Зря говорят, что деньги не пахнут!) Или же все рассказывает Анне. Она ему, конечно, не верит, и тогда он подкрепляет свои слова доказательствами, опровергнуть которые невозможно, потому что они подлинные и вся правда передана в них с беспощадной точностью. У нее, конечно, не останется сомнений в том, что мужчина, с которым она хочет связать свою жизнь, — грязный подонок. И тогда наступит крах. Она возненавидит Смирнова, потому что не сможет жить с человеком, который, в сущности, обманул ее, показав только одну сторону своей натуры и скрыв то, что касается его темных делишек. Но возненавидит и его, Сергея Воронцова, потому что именно он раскрыл ей глаза и показал правду в том неприглядном виде, в котором она существует на самом деле. И наконец, Анна возненавидит себя — за то, что не почувствовала неладного и не поняла все сама, ослепленная внешним блеском этого… человека. И что тогда случится с ней?

Размышляя таким образом, Сергей и не заметил, как машинально нацарапал на скамье ее имя. А заметив, невесело улыбнулся — таких глупостей он не делал со времен своей зеленой юности. Действительно, он уже старый, хоть и строит из себя сейчас какого-то буколического любовника: современное поколение крутых парней с целью увековечивания имени любимой использует маркеры или баллончики с краской, а не острый край брелока в виде кинжала. Кажется, такие назывались мизерикордами, «кинжалами милосердия». Так что же милосерднее: рассказать ей все или промолчать? И то, и другое — одинаково гадко, одинаково мерзко. Но выбрать все-таки придется.

— Смотри: еще одна статья про нас с тобой, — Дэн взглянул на Анну поверх газеты и сделал эффектную паузу. — Вот, послушай:

«Известный российский Кутюрье, владелец модельного агентства „Russian Stars“ Дэн Смирнов, кажется, решил распрощаться с холостяцкой жизнью. Объектом его внимания стала талантливая тележурналистка Анна Черкасова.

Из достоверных источников стало известно, что познакомились они, когда Анна Черкасова получила задание сделать сюжет о новой коллекции одежды Дэна Смирнова, которая, кстати, была названа в ее честь «Анной». Их отношения за весьма короткий срок стали эталоном идеальной любви: их часто видят вместе, они не сводят друг с друга глаз и ни разу еще не поссорились. Однако у тех, кто сейчас со стороны наблюдает развитие отношений тележурналистки и Кутюрье, возникают некоторые сомнения по поводу их идеальности. Вот мнения некоторых наших читателей.

«Я не думаю, что на самом деле все здесь так чисто, как кажется». «По-моему, она выходит за него замуж из-за денег. Он ведь богатый: в случае чего может даже купить ей свой телеканал». «Уверен, это какой-то трюк. Смирнов никогда раньше так легко не шел на контакт со СМИ. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы ситуация изменилась. Всем известно, что у модельного бизнеса есть своя изнанка». «Может, хватит третировать двух любящих людей? Кто сказал, что идеальной любви не бывает?»

Свадьба Дэна Смирнова и Анны Черкасовой назначена на конец августа. Надеемся, что, несмотря на скепсис большинства, они все-таки настоящая влюбленная пара и будут счастливы».

— Ну что за глупости! — воскликнул Дэн, веселясь и сердясь одновременно. Он отбросил газету. — Теперь ты понимаешь, почему я до последнего времени не поддерживал контактов со СМИ?

Анна рассеянно кивнула, занятая своими мыслями. Дэн пристально посмотрел на нее, потом наклонился и поводил рукой перед ее лицом. Она встрепенулась.

— Что-то привиделось? — поинтересовался он ласково.

— Да так, — Анна зябко передернула плечами.

— Что, опять хочешь надеть защитную броню? — с укором спросил Дэн. — Кажется, уже давно пора от нее избавиться. У тебя нет никаких поводов носить ее. Знаешь, чего мне хотелось бы? — Он придвинулся к ней ближе, взял ее руку в свои. — Чтобы ты, просыпаясь, каждое утро в этом доме, который теперь должен быть и твоим, повторяла: «Теперь со мной все будет хорошо, ведь рядом находится человек, который сделает мою жизнь счастливой».

— Какая все-таки грязная получилась статья! — Анна брезгливо поморщилась. — Ну почему никто не хочет поверить в то, что двое людей могут просто взять и полюбить друг друга? Деньги! Изнанка модельного бизнеса! И никому невдомек, что я никогда не стремилась к большому богатству. У меня есть любимая работа, благодаря которой я могу ни от кого не зависеть, собственная квартира. В материальном плане мне больше ничего и не надо… И разве я согласилась бы стать твоей женой, если бы знала, что за твоим модельным бизнесом стоит что-то грязное, гадкое? Но ведь никакой изнанки нет. Ты творческий человек, художник. До встречи с тобой я даже не догадывалась, что создание одежды — это тоже искусство. Теперь понимаю.

— Да, — Дэн говорил немного рассеянно. — Значит, если бы в моем модельном бизнесе была какая-то «изнанка», как ты говоришь, ты никогда не согласилась бы выйти за меня? Даже если бы очень любила?

Анна покачала головой.

— Есть принципы, через которые я не могу переступить. Если бы я знала, что в твоем агентстве происходит что-то незаконное или противоречащее моим моральным убеждениям, я даже не смогла бы полюбить тебя. Человек может быть хоть трижды хорош собой и обаятелен, может преуспевать как никто другой, но если мне станет известно, что это всего лишь красивая обертка, а внутри — гнилье и мерзость, то я и не посмотрю в его сторону.

— Хорошо, что мой бизнес ни с чем таким не связан, — с облегчением рассмеялся Дэн. Если в его смехе и была некоторая натянутость, то Анна ее не заметила.

Неужели любовь действительно делает человека слепым?

Резко зазвонил телефон.

— Наверное, кто-нибудь с очередным предложением, — заметил Дэн, направляясь в смежную комнату. — Почему-то не люблю, когда в каждой комнате стоит по телефону, — добавил он, стараясь скрыть смущение.

Анна, успокоенная их разговором по душам, взялась за злополучную статью, быстро пробежала ее глазами, пожала плечами. И вправду, какая глупость!

— Да, мистер Ван-Вейлен, — Дэн в соседней комнате говорил по-английски. — Все прошло удачно? Вы получили товар? Я рад, рад. Что? Увы, уже холодает. Если вы хотели запечатлеть на фотопленке виды Москвы в золотом уборе осенних листьев, то, пожалуй, несколько опоздали. Теперь только в будущем году. Да, конечно, вы можете рассчитывать на новую партию в течение времени, которое мы с вами уже давно обговорили. Нет, никаких изменений не предвидится… О, благодарю Вас. Да, это брак по любви, она очаровательна… На что вы намекаете? Конечно, в этом нет никаких препятствий, она прекрасно меня понимает. Мой бизнес? А что такого в моем бизнесе, что может кого-то не устраивать? Ха-ха, по-моему, все остаются довольны. — Он вздрогнул. Анна неслышно подошла к нему сзади, обняла за плечи. — Да-да, всего доброго, — торопливо сказал Дэн в трубку. — Нет, мы еще не обсуждали это. Вполне возможно, что все пройдет весьма скромно. Знаете, наш роман и так наделал много шума, а если еще и свадьбу делать с помпой, то сами понимаете… До-свидания. Был очень рад вашему звонку. — Дэн разъединился с собеседником и шумно перевел дух.

— Прости меня, дорогой, — покаянно произнесла Анна, уткнувшись лицом в его плечо. — Если не секрет — кто такой мистер Ван-Вейлен? Он голландец?

— Да. Видишь ли, — Дэн помедлил. — Я ведь иногда делаю и повседневную одежду, не предназначенную для показов высокой моды. Это не эксклюзивные модели, но я выпускаю их в небольшом количестве, соблюдаю интересы клиентов. Может, нескромно звучит, но лучше уж носить такую одежду от Дэна Смирнова, чем эксклюзивные модели от Кутюрье сомнительного пошиба. Представь себе, моя одежда пользуется успехом даже за границей, вот в частности — в Голландии. Надеюсь, ты не считаешь это теневым бизнесом? — Он изобразил нарочитый испуг, затем шутливо продолжил: — Между прочим, этот мистер Ван-Вейлен — пренеприятный тип. Вот уж с кем не хотел бы тебя знакомить. Впрочем, думаю, скоро порву с ним деловые отношения. Он не самый благонадежный партнер. После того как вышла в свет моя последняя коллекция, обо мне заговорили во многих странах. Представь себе, звонили даже из Токио.

— А что ты говорил ему насчет скромной свадьбы? — поинтересовалась Анна.

— Просто хотел отвязаться от этого голландца, — признался Дэн. — Если бы он узнал, что свадьба будет крупным событием, да еще и широко освещаемом в СМИ, то тоже постарался бы засветиться. Еще, чего доброго, набился бы в свидетели. А я уже сказал, как к нему отношусь. Но решать, конечно, тебе. Если хочешь такую свадьбу, чтобы о ней в подробностях знали все и вся, то это твое право, я даже не подумаю тебе возразить.

— Да нет, скромная свадьба меня вполне устраивает, — задумчиво отозвалась Анна. — И так столько времени провожу на виду у всех, так часто вижу сама себя по телевизору, что мне по-настоящему хотелось бы чего-то тихого, незаметного. Я могла бы позвать Алексея, Лилечку сделать своей свидетельницей, а больше мне и некого приглашать… Не Сергея же Воронцова, в самом деле! — Она засмеялась, такой нелепой показалась ей эта мысль.

— А кто такая Лилечка? — поинтересовался Дэн.

— Тележурналистка, как и я, — ответила Анна. — А Алексей — ее муж, юрист. Они поженились совсем недавно, прекрасная пара. Как бы мне хотелось, чтобы и у нас с тобой навсегда остались такие чувства друг к другу, как и у них.

— И останутся, — уверенно произнес Дэн. — У нас с тобой иначе и быть не может. А как фамилия этой Лилечки?

— Круглова, — немного недоуменно сказала Анна. — Впрочем, сейчас она уже Шепелева. А что?

— Круглова, Шепелева, — пробормотал Дэн, как бы вспоминая. — Что-то не припомню тележурналистки с такой фамилией.

— О, она не так часто появляется в эфире, но человек очень хороший.

— Знаешь, дорогая, — осторожно начал Дэн. — Я, конечно, не сноб, но все-таки… Понимаешь, в нашей среде, к которой будешь принадлежать и ты, известность значит очень многое.

Анна не сразу поняла, что он хотел этим сказать, а когда поняла, дала волю своему возмущению.

— Ты не имеешь права навязывать мне свое мнение. Это не тот случай. Я же не прошу тебя отказываться от своих друзей. Да приглашай ты хоть сто Ван-Вейленов, я тебе и слова не скажу. Знаешь, в начале нашего с тобой знакомства ты не казался мне снобом. Но ты все-таки именно сноб. — И, не оборачиваясь, она пошла к двери, подхватив на ходу свою сумочку.

— Постой. Дорогая, не уходи! — крикнул ей вслед Дэн, но Анна уже вышла, хлопнув дверью.

Это была их первая и последняя ссора.

После размолвки с Дэном Анна чувствовала себя отвратительно. То, что произошло, вовсе не связывалось для нее со ссорой как таковой: она не могла не знать, что даже два любящих друг друга человека могут не принимать какие-то мысли и поступки друг друга. В конце концов, наиболее долговечные любящие пары — Анне как журналистке это было, конечно же, известно — вовсе не обязательно никогда не ссорятся. Счастье не безоблачно, да и тем лучше, на то оно и счастье, чтобы приходить неожиданно.

Нет, Анну возмущал сам повод, из-за которого начался спор. За кого ее принимает Дэн, если думает, что она, выйдя за него замуж, будет обязана отказаться от своих друзей? И это наверняка только начало — после свадьбы начнутся новые «приятные» сюрпризы. Завтра он предложит Анне бросить работу, которую она так любит, послезавтра потребует, чтобы она сидела дома и ублажала его, любимого, а в скором времени она, вероятно, просто станет одной из женщин в его жизни, которых наверняка было немало. И чем тогда она будет отличаться от длинноногих тупых красавиц, заполонивших все его модельное агентство?

Утром, добираясь до работы после бессонной ночи, она продолжала думать о том, что произошло накануне. Нет, идти на уступки нельзя ни в коем случае. Она вовсе не желает, чтобы кто-то, пусть это даже мужчина всей ее жизни, ее сбывшаяся мечта, навязывал ей свое мнение. Еще не хватало, чтобы Дэн сам начал подбирать для нее друзей! Решено! Анна будет хранить полнейшее молчание, возьмет себя в руки и ни за что ему не позвонит.

Дэн далеко не глуп, в конце концов он поймет, что был не прав.

Сидя в своем кабинете, Анна не раз и не два подавляла желание набрать знакомый номер, но неизменно отдергивала руку от телефонной трубки. Всем сердцем она чувствовала, что правда за ней. Значит, не стоит самой делать первый шаг к примирению. Это говорил ей разум, а сердце… В душе Анна шептала ласковые слова, просила прощения за свою непреклонность, то ли у Дэна, то ли у самой себя.

В какой-то момент, положив подбородок на сплетенные пальцы рук, она задумалась. Так вот, значит, откуда следовало ожидать удара под дых? Всегда ведь знала, что жизнь не может постоянно идти гладко, а если долго так идет — жди неприятных сюрпризов. Только вот не думала она, что это будет связано с Дэном.

Стук в дверь прервал ее размышления.

Анна выпрямилась в кресле и даже придвинула к себе какие-то бумаги, делая вид, будто внимательно их изучает — никому из посторонних вовсе не обязательно становиться свидетелем ее переживаний.

Молодой парень в униформе, на которой Анна прочла название одной из фирм, специализирующихся на флористике, внес в кабинет большую корзину живых цветов.

— Вы Анна Черкасова? — уточнил он. Растерянная, она кивнула головой.

— Тогда распишитесь, пожалуйста, в получении, — попросил парень, доставая из кармана квитанцию.

— Какие красивые цветы! — невольно воскликнула Анна. — Но кто их прислал? — тихо спросила она, начиная, кажется, обо всем догадываться и еще не веря своему счастью. Тучи рассеивались, сквозь них вновь проглянуло солнце.

Парень улыбнулся чуть насмешливо.

— Простите, но мне кажется, вам лучше знать, кто способен прислать вам такой букет. А если не знаете, — прибавил он, — то считайте, что это сделал ваш безымянный поклонник, каким, кстати, являюсь и я. Ваш последний сюжет, ну, тот, про коллекцию одежды, даже мне понравился, а моя жена вообще полчаса торчала у телика не отрываясь. Вся работа по хозяйству из-за этого застопорилась.

— Приношу вам мои извинения, — серьезно отозвалась Анна, но глаза ее смеялись.

— Что вы, что вы, какие извинения! — замахал руками парень. — Вот если бы только автограф ваш на память! Спасибо! — обрадовался он, когда она подписала для него свою визитную карточку. — Жена будет очень довольна. А касательно вашего вопроса о том, кто это мог прислать, — парень заговорил нарочито конфиденциальным тоном, — то в букете есть записка. Думаю, из нее вы все узнаете.

Через несколько секунд Анна ее уже читала и улыбалась сквозь невесть почему выступившие слезы.

«Прости меня, дорогая, — было аккуратно выведено знакомым ровным почерком. — Я не спал всю ночь, думал о том, как глупо себя вел. Все хотел тебе позвонить, но потом решил, что надо в первый и последний раз дать тебе возможность хоть чуть-чуть подуться на меня. Впредь обещаю быть образцово-показательным мужем, так что у тебя не найдется ни единого повода для недовольства, уверяю тебя. Жду тебя сегодня вечером после шести. У меня есть для тебя один сюрприз. Машину я пришлю. Люблю тебя, Дэн.

P.S. Очень надеюсь, моя хорошая, что ты не обнародуешь то, что содержится в этой карточке. Конечно, я просто шучу. Я всегда полагался на твою корректность, в которой у меня не было ни единого случая усомниться. Жду тебя, моя любимая».

Анна, почувствовав, будто камень свалился с ее души, и, не отдавая себе в этом отчета, поднесла карточку, надписанную Дэном, к губам. Букет был настоящим произведением искусства. Где-то раньше Анна читала, что составление букетов — это целый язык, в котором каждый цветок имеет свое символическое значение. Она не знала этого языка, но букет из белых гардений в окружении изящной листвы не мог говорить ни о чем ином, кроме любви.

В дверь снова постучали. Нет, ну ей сегодня решительно не дадут побыть в одиночестве ни минуты, чего так хотелось бы! Но в ту минуту Анна была настолько полна любовью и счастьем, что даже ее «войдите» прозвучало мягче обычного. Улыбка все еще не сошла с ее лица, когда она повернулась навстречу человеку, входящему в кабинет.

И тут же улыбка погасла. На пороге стоял Сергей Воронцов.

— Здравствуй, — сказал он.

Тон его голоса показался Анне странным: никогда еще Сергей не говорил с ней так. Все последнее время он, казалось, был занят только тем, что доводил ее до белого каления. Может быть, с кем-то он мог говорить спокойно или, хотя трудно это было себе представить, даже ласково, но только не с Анной — с ней он всегда держался нагло и давал полную волю своему ехидству. Уж чего-чего, а ехидства у Воронцова хоть отбавляй, но сейчас по совершенно непонятной причине он держался как-то неуверенно. Это было очень подозрительно. Однако она, как всегда, ничем не выдала своих чувств, удивление не отразилось на ее спокойном лице.

— Здравствуй, — отозвалась Анна. — Зачем пожаловал?

Сергей, не спрашивая разрешения, прошел в кабинет, уселся в кресло.

— Если в гости, то ты не вовремя, — заметила она. — Незваный гость хуже татарина. Слышал такую пословицу? Это как раз к тебе относится.

Он промолчал. Анна пожала плечами и стала разбирать бумаги на столе. Вновь полюбовалась букетом. Взгляд Воронцова, следившего за ее действиями, переместился в ту же сторону.

— Это от него, да? — вдруг спросил он, мотнув головой в сторону букета. В голосе его звучала ревность, но Анна, не знавшая, какие чувства на самом деле испытывает к ней Сергей, приняла ее за простую злость.

— Что ты имеешь в виду? — ровно спросила она, собирая воедино остатки своего спокойствия. Честно говоря, этот Воронцов уже начинал ее бесить. Кому понравится, если какая-то в высшей степени неприятная личность входит в твой кабинет, как к себе домой, располагается у твоего стола и еще намеревается, судя по всему, занимать тебя «приятной» беседой?

— Это же от твоего… Кутюрье? — последнее слово Сергей выговорил с несвойственной ему горечью.

— Допустим! — Анна повернулась к нему, сузила глаза, приготовившись к очередной словесной пикировке. — И что?

Воронцов поднялся с кресла, взял со стола карандаш, растерянно повертел его в руках, положил обратно.

— Зачем ты, собственно, сюда явился? — спросила Анна, начиная закипать. — Что, сюжетов новых придумать не можешь? Пришел вынюхивать, да? А потом опять у меня своруешь идею?

По своему уже солидному опыту она ожидала, что сейчас должен последовать резкий ответ. Но ошиблась: Воронцов почему-то молча проглотил все ею сказанное. Если бы Анна не злилась в этот момент, то, может быть, и обратила бы внимание, что у него явно что-то творится на душе, но она уже успела рассердиться, да и вряд ли интересовалась чувствами своего злейшего врага.

— Анна, — вдруг нарушил молчание Сергей. — Отошли этот букет назад, прямо сейчас.

Она, уже подойдя к двери, чтобы выпроводить, наконец, этого нахала из кабинета, круто повернулась. И этот наглец еще смеет указывать ей, что делать?!

— Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? Это уже перебор! Хватит! — Анна с силой хлопнула дверью, мгновенно позабыв, для чего ее открыла.

— Ты должна уйти от него, — медленно, с расстановкой произнес Воронцов. Каждое слово давалось ему с невероятным трудом, он тоже еле сдерживался, чтобы не наговорить грубостей. Сергей видел, что Анна все так же его ненавидит. Раньше, пожалуй, это его даже радовало, но теперь, когда он понял, что любит эту независимую и неприступную женщину, каждое ее язвительное слово жалило его прямо в сердце. — Ты пока ничего не знаешь, но ты все поймешь. Ты не должна быть с ним. Сделай то, о чем я тебя прошу, пожалуйста, — попросил он с несвойственной ему мягкостью в голосе.

— Уйти от Дэна? — Анна так поразилась, что на этот раз даже забыла рассердиться. — С какой стати? Или ты хочешь сделать мне предложение руки и сердца? — Она и не подозревала, насколько в этот момент была близка к истине.

— Послушай, — все так же спокойно произнес Сергей, — ты так ничего и не поняла. Дэн Смирнов — вовсе не тот, за кого ты его принимаешь.

Она подошла к нему ближе, с деланным участием заглянула в глаза и нараспев произнесла:

— Ах-ах, бедный мальчик! Ты, наверное, слишком перетрудил свои извилинки… Дам тебе таблеточку, головушка и пройдет. Да что ты за чушь несешь?!! — взорвалась она вдруг. — Ты хотя бы сам-то понимаешь, что говоришь? Ты хочешь заставить меня расстаться с любимым человеком? Да кто вообще ты такой, чтобы я тебя слушала? — Анна, мы с тобой, конечно, конкуренты, но есть вещи, которых я не пожелаю и врагу. И, связавшись с этим Смирновым, ты ставишь себя в положение, из которого выйти уже не сможешь…. Сделай это, пока еще есть время! Ну поверь ты мне хотя бы раз в жизни!

— Довольно! — окончательно вскипела она. — Ты, не упуская ни одной возможности, старался поставить мне подножку, ты воровал мои идеи, ты стремился во всем опередить меня, ты меня ненавидишь! И тебе этого мало? Теперь ты еще хочешь сломать мою личную жизнь! И для этого пытаешься внушить мне какие-то бредовые идеи? Плохой способ ты выбрал.