1

Питер Блейк сидел в кресле у горящего камина и читал. Миниатюрная книга в сафьяновом переплете лежала на его коленях. Он был одет в серую атласную куртку и черные брюки.

Блейк повернул к двери красивую седую голову. Кейси вошел, держа руку на рукоятке револьвера, заткнутого за пояс.

— Добрый вечер, мистер Блейк. Я не помешал?

Лицо миллионера оставалось непроницаемым, а глаза холодными, как подернутые льдом озерца. Он отложил книгу на стоящий рядом сервировочный столик и ровным голосом произнес:

— Нет. Вы мне не помешали. Я перечитывал Поля Элюара. Неравнодушен к французской лирике.

— Не боитесь запачкать кровавыми руками? Босс пропустил мимо ушей слова гостя.

— Раз уж вам удалось меня найти и проникнуть сквозь игольное ушко, что сделать непросто, я уделю вам немного времени. Прошу, присаживайтесь, — галантным жестом Блейк указал на кресло напротив.

Кейси пересек кабинет, не спуская глаз с хозяина, и присел на подлокотник кресла.

— Так что же вас привело ко мне, Кейси? Вы выглядите неважно.

— Увлекся бегом на длинные дистанции, мало ем, почти не сплю. Вот результат.

— Печально слышать, — старик говорил тихо, монотонно, без малейшего намека на волнение.

— Вероятно, приятней было бы услышать, что меня загрызли крысы? Как они это сделали с Бобби Робинсом, Четом Гаррисоном и Марком Сикейросом.

— Впервые слышу эти имена. И о каких крысах вы говорите? Вы явно переутомлены…

— Безусловно, переутомлен. Напрасно вы хотите построить наш разговор в подобном ключе. Вам бы пора исповедаться. Я пришел убить вас, Блейк.

Кейси встал.

— Все, кого я назвал, работали в кинокомпании, которой вы владеете, и не были просто пешками. Не знать их вы просто не можете. Сейчас они покоятся в шахте Мейнерд-Шорд, тоже принадлежащей вам. Очень удобное место для захоронения неугодных лиц. Не потому ли вы не желаете продавать земли в Эссекс-Сити? В ту же могилу и меня отправили. Но мне удалось из нее выбраться. И пришла пора выяснить, с какой целью и по какому праву вы распоряжаетесь чужими жизнями?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, Кейси. И с чего вы взяли, что я хотел вас убить? Вы ценный работник, уникальный в своем роде, я даже не удивился вашему появлению. У меня нет причин избавляться от Брэда Кейси.

Блейк достал из кармана зажигалку из черного перламутра с золотой короной и стал раскуривать сигару. Точно такая же лежала в кармане Кейси.

— Все ведь знают, что это ложь. Вы убили мою жену! Вы покушались на мою жизнь, но когда это не вышло, решили инкриминировать убийство мне. А чтобы я не смог защищаться, безжалостно уничтожили всех моих свидетелей. Всех! На вашей совести шестеро ни в чем не повинных людей.

В стальных глазах Блейка впервые мелькнул злорадный огонек.

— Допустим. Но чем вы это можете доказать, Кейси? Ничем! Убийца — вы! Это известно всему городу. И вам недолго осталось разгуливать на свободе.

— Возможно. Только предварительно я разряжу в вас свой револьвер. — Кейси выдернул пистолет из-за пояса.

— Это вам не поможет. Я стар, Кейси, и не боюсь смерти.

— Лжете! Вы никогда не решитесь расстаться со своими миллионами. Может, жизнь вам и наскучила, но только не деньги…

— У меня нет ни цента. Весь мой капитал и кинокомпания принадлежат моей дочери.

— Дочери? — Кейси растерялся. Он никогда не слышал о дочери Блейка и вообще не предполагал, что у него есть дети. — Вы сказали — дочери?

— Вы не ошиблись.

Кейси внезапно стало как-то беспокойно, он напрягся, почувствовав еле уловимый приторный запах. Он резко обернулся. В лицо ему чем-то плеснули. Пахучая жидкость попала в глаза. Последовал удар по запястью правой руки, револьвер вылетел из расслабленных пальцев. Кейси закрыл руками лицо. Запах крепких духов ударил в нос, глаза жгло. Несколько минут он не мог оторвать руки от лица. Боль начала утихать. Он потер вспухшие веки, потом смог открыть глаза.

Все плавало в красном тумане, постепенно цветные пятна начали принимать реальные очертания и, наконец, приобрели вид конкретных предметов.

В углу кабинета стояла женщина, держащая в руке его револьвер. Она презрительно усмехнулась.

— Если мужчина не делает глупостей из-за женщин, он делает их из честолюбия!

Этот голос был ему знаком! Он узнал ее. Джун! Он вспомнил, как она стояла на дороге без туфель. Вот и теперь она оставила их у порога приоткрытой двери. Еще при первой встрече ему показалось, что эта женщина выдает себя не за ту, кто она есть на самом деле.

— На этот раз, Кейси, вам не уйти от меня! — голос ее был хриплым.

— Мне все время не везет из-за дурной привычки становится спиной к двери. Терпеть не могу двери за спиной, откидные кресла, толпу и сырость.

Кейси перевел взгляд на Блейка.

— Это моя дочь — Джун Колвер, — произнес киномагнат, выпуская струйку дыма, на мгновение скрывшую его надменное лицо.

— Колвер? — переспросил Кейси.

— Именно так. Джун — супруга Лари Колвера и моя единственная наследница.

Кейси был сражен.

— Так значит, это вы звонили в редакцию и полицию? Это ваш голос путал везде карты?

— Да, я! Я убила вашу жену, подбросила зажигалку Гарри под кровать, а свою подложила ему в карман. Я убила вашего слугу, потому что он попался мне на пути. Я убила почтальона и его жену, я убила Фрэнча и убью вас, Кейси. — Её холодный голос звучал громко и уверенно.

— Успокойся, Джун! — вмешался Блейк. — Ты не будешь стрелять в него. Он будет убит полицией при попытке к бегству далеко от нашего дома.

— Я сама покончу с ним! Я ненавижу его!

— Нет, — жестко сказал Блейк.

Он подошел к телефону, снял трубку и попросил соединить его с полицейским управлением.

— Холлис? Это Блейк. Кейси у меня, он на мушке. Поторопись, шериф. Надеюсь, на этот раз вы осечки не допустите.

Продюсер положил трубку на рычаг.

— За что вы меня так ненавидите? — спросил Кейси у женщины, которой не терпелось нажать на спусковой крючок.

— За то, что вас ненавидит мой муж.

— Разве? Никогда бы не подумал, что Лари меня ненавидел.

— Да. И это решило все. Ради него я готова сделать невозможное.

— Вы опоздали! Не думаю, что он отвечал вам взаимностью, но теперь это уже не имеет значения. Ваш муж покончил с собой.

— Лжешь, мерзавец!

Блейк едва успел отвести ее руку в сторону. Грянул выстрел, пуля сбила вазу со стола в двух шагах от Кейси. Еще раз костлявая промахнулась своей косой. Но долго играть со смертью никому не удавалось. Игра идет в одни ворота, Кейси вытер взмокший лоб и достал из кармана коробку с кинопленкой.

— Я могу это доказать. Здесь все зафиксировано.

— Что это? — спросил Блейк.

— Кинопленка с последним в жизни трюком Колвера. Колвер в роли каскадера. Типичное самоубийство.

— Сейчас мы это проверим, — строго произнес Блейк. — Успокойся, Джун. Пройдемте в просмотровый зал.

— У вас есть кинозал?

— Наивный вопрос, Кейси. Идите за мной.

С этими словами Питер Блейк направился к двери. Брэд Кейси последовал за ним. Сзади с пистолетом в руке шла разъяренная Джун Колвер.

Кинозал представлял собой небольшое помещение с креслами в три ряда, спускающиеся амфитеатром к экрану. У задней стены был установлен портативный кинопроектор. Кейси передал пленку хозяину.

Джун осталась стоять в дверях.

Когда все было подготовлено, женщина приказала:

— Сядьте, Кейси, и не вздумайте делать глупости. Ваш силуэт на светлом фоне будет отличной мишенью.

Кейси повиновался и занял первое кресло в первом ряду.

Свет погас, вспыхнул экран. Был момент, когда он мог выхватить нож и покончить с убийцей, но он решил не торопиться. Пленка прокрутится за пять минут, а шерифу потребуется не меньше часа, чтобы добраться до виллы. У Кейси вагон времени.

На экране поплыл пейзаж мыса Колуэй, затем крупным планом появилась спина Колвера, направляющегося к дрезине. Вот он оглянулся, но на кого смотрел, было неясно. Движения его были скованными и неуверенными. Актер забрался на дрезину и рванул на себя рычаг.

Даже фильмы ужасов — из тех, которые финансировал Блейк, — не могли соперничать с тем, что они увидели на экране. Оператор показал лицо Колвера крупным планом. Если бы все это не происходило в действительности, Колвера можно было признать лучшим актером Голливуда на протяжении всей его истории. Ощущение кошмара буквально заливало экран. На лице Колвера отразились все степени ужаса. Из открытого рта брызгала пенистая слюна, глаза выкатывались из орбит.

Смертельный маятник качнулся последний раз, дрезина сорвалась с рельсов…

По залу разнесся душераздирающий вопль Джун, за которым последовал выстрел.

Кейси сорвался с места. Вспыхнул свет. Он увидел падающую женщину. Верхняя часть ее головы была размозжена пулей сорок пятого калибра. Безжизненное тело Джун скатилось по ступеням к подножию экрана, на котором еще мелькало изображение летящей в бездну дрезины…

Такого поворота Кейси не ожидал. Некоторое время он не мог оторвать взгляда от изуродованного трупа. Затем склонился над Джун, разжал ее пальцы, взял револьвер и взглянул на Питера Блейка.

Тот стоял как каменное изваяние. Его лицо было мертвенно-бледным. Подбородок дрожал, на лбу выступил пот. Казалось, он постарел за эти секунды еще больше и превратился из вальяжного хозяина жизни в жалкого, немощного старика.

Кейси медленно подошел к проектору, вынул пленку и сунул ее в карман.

— Возможно сейчас не время, но все же нам придется закончить наш разговор, мистер Блейк. Вернемся на исходные позиции.

Питер Блейк, как тень, еле переступая налитыми свинцом ногами, направился к выходу, ощупывая стену, словно слепой.

1

Питер Блейк сидел в том же кресле у камина, положив на колени руки с тесно сплетенными пальцами. Его отсутствующий взгляд был устремлен на огонь. Кейси устроился в кресле напротив. Даже на секунду он не проникся жалостью к этому человеку.

— Что довело вашу дочь до преступной жестокости, Блейк?

— Все кончено. Ее больше нет. Ради Джун я жил, ради нее делал все, о чем страшно вспомнить. Теперь я такой же труп, как и все ее жертвы. Вся жизнь в этом мире не так… не так построена, я желал своей дочери только счастья…

Моя жена умерла, когда Джун исполнилось четыре года. Мы жили в Техасе. Тогда мне крупно повезло, я приобрел нефтеносную скважину. Деньги посыпались как из рога изобилия, но счастье было омрачено смертью Доры. Я очень переживал утрату. Но, в конце концов, работа поглотила меня целиком. Джун, в сущности, осталась без просмотра. Развлечений у нее не было.

Поселок, который мы отстроили, насчитывал сотню человек, не больше. Ближайший город находился в пятидесяти милях, на вышках работали только негры, ютящиеся в лачугах-времянках из фанеры. Если кто-нибудь из них сбегал, его быстро ловили лихачи на «джипах» и устраивали суд Линча. Местные жители их просто ненавидели, рвали на куски. Это было торжество — и развлечение! — злодеев, лишенных каких бы то ни было нравственных устоев. Я не приветствовал подобных экзекуций, мне человеку с Севера, были непонятны эти слепые инстинкты, но я ни во что не вмешивался, чтобы нажить врагов. И за это поплатился сполна…

Каждый месяц на лесной поляне линчевали очередного чернокожего. Весь поселок собирался на спектакль, который тщательно готовился. Соседи брали с собой Джун, она дружила с их детьми. Все население нашего захолустья отправлялось на поляну как на праздник. Конечно же, детям не стоило наблюдать подобные зрелища, но и оставить их было не с кем.

Джун подрастала. Она становилась все больше похожей на мать, и я, глядя на нее, невольно вспоминал Дору, которую очень любил. Тем дороже мне становилась дочь. Атмосфера, в которой девочка росла, вскоре дала свои страшные плоды. Все началось с собаки. В десять лет Джун убила пса, размозжив ему голову камнем, а потом исколола дохлое животное вилами. Я же только слегка пожурил ее. Так что, если честно — вина на мне.

В шестнадцать лет у повзрослевшей девушки начались приступы жестокости. Сначала она со своими приятелями избила до полусмерти велосипедными цепями рабочего, индейца. Спустя полгода Джун, как она выразилась, «отомстила черномазой» только за то, что та подала ей холодный кофе. Старая негритянка долго работала у нас в доме, хорошо работала, но вот дочери она не угодила.

Ночью Джун подошла к сарайчику, где та спала, закрыла дверь на замок, облила его бензином и подожгла ветхое строение. Все сгорело за пять минут вместе с несчастной женщиной. В такой ситуации остаться в Техасе не представлялось возможным. Денег у меня к тому времени скопилось достаточно, я продал нефтяной участок и перебрался в Калифорнию. Здесь мне предложили за бесценок шахту, богатую углем. Я, не задумываясь, купил ее. Через два года я смог приобрести кинокомпанию, дела которой начали приходить в упадок.

Джун, уже взрослая девушка, обожала кино. Когда на экранах появилась новая звезда — Лари Колвер, — она влюбилась в него без памяти. Однажды дочь заявила: «Этот мужчина будет моим мужем!» Зная ее характер, нужно было бы отнестись к этому всерьез. Я же воспринял ее слова как обычную девичью блажь: все девчонки влюбляются в киногероев, у каждой есть свой кумир.

Но тут Джун как-то потребовала, чтобы я познакомил их. Тогда Колвер снимался в «Парамаунте» и на других студиях, я не имел на него влияния. У него было все! Успех, деньги, женщины. Как-то представился случай, и я познакомил Колвера с дочерью. Будь проклят тот день! После года связи Колвер бросил ее. Джун три года ходила за ним по пятам как тень. Унижалась. Он сделал из нее марионетку, и Джун смирилась с этим.

Вскоре карьера Колвера дала трещину. Взошли новые звезды, а Колвер катился вниз, теряя деньги, славу, все! Когда он пришел ко мне на поклон, я сразу поставил главное условие: подпишу контракт, если он женится на моей дочери. Колвер тут же согласился, но просил не афишировать их брак, ссылаясь на то, что в этом случае он потеряет половину своих поклонниц. Неженатый актер всегда стоит дороже. Сделка состоялась. После бракосочетания мы заключили контракт. Он стал сниматься у меня на студии, но бывалого успеха вернуть уже не смог. Ему была необходима грандиозная реклама. Я стал выпускать фильмы ужасов со смертельными трюками, чтобы поднять кассу и восстановить былую славу Колвера. Но вы-то понимаете, что угасшую звезду не зажечь снова. Это так же невозможно, как вызвать ливень в пустыне. Да и зритель понимал, что трюки выполняет не актер, а вы. Получилось, что я сделал звездой вас. Сами понимаете, как Лари мог к вам относиться! Окончательно он потерял покой, а когда на экранах появилась восходящая звезда — молодой, сильный, обаятельный Бобби Робинс, Колвер возненавидел и его. Он потребовал, чтобы я выгнал Робинса, но я знал, что его пригласят другие студии и это не поможет Колверу. Его уже ничто не могло спасти…

Самое страшное началось полгода назад. Колвер признался мне, что случайно убил Робинса — разбил ему череп, а труп бросил в канаву. Я не поверил в случайность, убийство было преднамеренным.

Шерифу не составляло труда обнаружить труп в тот же день, так как совершил убийство дилетант. Спустя сутки Холлис вышел на Колвера. Пришлось заткнуть шерифу рот долларами. Мои люди спрятали труп Робинса в шахте. С тех пор шахта и стала местом, которое… Не вам мне об этом рассказывать…

Шериф, однако, не угомонился, он стал шантажировать Колвера, требуя денег. С каждым разом его аппетиты возрастали.

Я платить отказался. Колвер был не на шутку перепуган, он начал требовать деньги у Джун. Но у дочери не было ни цента! Лари заявил, что бросит ее, если денег не будет. Джун выкрала у меня ключи, они отправились в офис и обчистили сейф, в котором лежало семьдесят тысяч долларов. Я потребовал, чтобы они вернули в кассу деньги, всю сумму, иначе я заявлю в полицию. Тогда Лари и Джун застрелили Марка Сикейроса, отвечавшего за сохранность сейфа, после чего сбросили его в шахту и заявили, что ограбление совершил кассир. Мне пришлось и с этим смириться.