— В редакции сказали, что ты поехал в Дом на набережной, — ответил он, слегка шепелявя разбитыми губами, — вот я и приполз сюда. Дверца задняя у тебя не закрывается, дай, думаю, пока полежу, отдохну. Между прочим, обрати внимание: дворники на месте.

Глядеть на него без сострадания было невозможно, и я спросил:

— Что с тобой случилось? Ты же сейчас должен был быть где-то на Капри?

— Должен... — эхом откликнулся он. — Слыхал про таких братьев Бобриков?

Я отрицательно покачал головой.

— Еще услышишь, — пообещал он. — Решил, понимаешь, перед самым отъездом скатать с ними по маленькой. Ну и нажарил их еще на двести штук баксов. А они... Волчары позорные!... — Стрихнин заскрежетал зубами. — Видишь, что со мной сделали? Ни хрустов, ни прикида, одна битая рожа... Ну ничего, мне бы только оклематься маленько да алтушек подсобрать... Они у меня запоют и запляшут!

— Неужто опять будешь деньги на заказ собирать? — поразился я, и он согласно кивнул.

— А Кулек, между прочим, того... — сообщил я ему. — По моим данным — пал смертью храбрых.

— Хрен с ним, — легко махнул рукой Стрихнин. — Найдем другого, честного. Не знаешь, что ли: мафия бессмертна! Короче, пустишь меня к себе ненадолго? Только без обид: скажешь уйти — уйду.

Что я мог ему ответить? Пожал плечами и согласно кивнул.

— Ты настоящий друг, — прочувствованно поведал он. — Но помни, что у тебя тоже есть такой кент, как Стрихнин. Горький, однако очень полезный.

— Этой ночью я засну в слезах, — сказал я, заводя двигатель.

1996