- Помню.
      Я действовала наугад. Я не знала точно, что делаю, зачем я здесь, и почему Накада пришла сюда. Только чувствовала, что должна поговорить с ней. И вот мы здесь.
      Явно напрашивается вопрос: должна ли я предупредить ее, что это все обман? Очевиден ответ: да. Я хочу сказать, а почему, черт возьми, нет? Я ничего не должна Орчиду и Ли.
      Но я не была уверена, что это будет иметь какое-то значение. Черт, слишком велика вероятность того, что этот план все равно провалится.
      По-моему, если Орчид не дурак, он выйдет из игры, возьмет все, что получил до этих пор, и удерет с планеты, не предпринимая больше попыток обокрасть кого-нибудь еще.
      Я решила подойти к этому делу прямо и честно.
      - Мисс Накада, вы когда-нибудь изучали внимательно тот проект, который продал вам “Ипси”?
      Она удивленно посмотрела на меня.
      - Что вы имеете в виду?
      - Я хочу сказать, не слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой? Вы не пытались как-то проверить, сработает ли этот план? Обсуждали его с кем-нибудь? Прогоняли его через какую-нибудь аналитическую программу?
      Накада смотрела на меня с тем же выражением недоумения на лице.
      - Не понимаю, к чему вы клоните.
      - Я пытаюсь подвести вас к вопросу о том, смогут ли док Ли и его команда на самом деле сделать то, что обещали вам.
      Она едва не прорычала мне в ответ:
      - Но, конечно, смогут. Ли - один из лучших планетологов, и все его люди - известные эксперты.
      - Эксперты могут лгать, мисс Накада.
      - Что вы хотите этим сказать?
      - Я хочу сказать, что все это обман, мошенничество. Они не могут остановить вращение, как не может никто другой. Вас обманывают, вытягивают из вас деньги и пересылают на Прометей. Вы не обязательно должны мне верить. Попросите любого планетолога проанализировать этот план, и вы убедитесь. Они надувают вас.
      Накада сверкнула глазами, и в ее взгляде было столько ненависти, что я на секунду испугалась.
      - Вы лжете. Это вы пытаетесь обмануть меня.
      - Нет, - возразила я. - Я говорю правду.
      - Вы лжете. Зачем им меня обманывать?
      - Из-за денег, конечно.
      - Нет. Вы лжете, вот и все.
      Вдруг ее лицо озарилось догадкой.
      - Вас что, кто-нибудь нанял, чтобы увести их от меня? Чтобы они работали на кого-то другого?
      - Нет, - устало ответила я. - Меня никто не нанимал.
      - Кто-то, все-таки, нанял, - настаивала она. - Кто-то пытается остановить меня.
      - Думайте, что хотите.
      Я была просто поражена способностью этой женщины отрицать реальность, если она не совпадала с ее желаниями.
      Ну, что ж. По крайней мере, я честно попыталась предупредить ее, и если она этого не приняла, это не моя вина. Я до конца исполнила свой долг перед правдой и справедливостью. Сейури Накада, как никто другой, заслуживала быть обманутой. Я почти симпатизировала Орчиду, представляя себе все эти деньги в руках такой, как она. Естественно, если она решит все-таки проверить Орчида, Ли и всю их компанию, и, убедившись в моей правоте, пошлет их на реконструкцию, я не стану рыдать.
      Однако сейчас я вдруг поняла, что должна еще кое-что обсудить с Накадой. Вероятно, мне следовало сделать это раньше, чем возбудить в ней враждебность. У меня есть клиент, и я должна защищать его интересы. То, что Поли и Бобо не будут собирать дань с Уэст-Энда, вовсе не означаетг что это не будет делать никто.
      - Есть еще кое-что, - небрежно уронила я. - Вероятно, я должна была поговорить с вами об этом в нашу первую встречу. Но вы ведь знаете, как это бывает - напрочь забываешь о чем-то важном.
      Она многозначительно посмотрела на меня.
      Может, она и не знает, как это бывает: ее импланты, наверное, постоянно напоминают ей обо всем, а может, она просто не хочет признаваться, что знает.
      - Это небольшое дельце, касающееся знакомых мне людей, живущих в Уэст-Энде, в купленных вами зданиях.
      - Незаконно живущих, - поправила она меня.
      Я кивнула и согласилась.
      - Можно и так их назвать.
      - Черт возьми! - Накада сплюнула. - Кучка отбросов общества! Либо они платят ренту, либо убираются вон. Я не хочу, чтобы они слонялись там, когда начну вычищать тот район.
      Я протестующе подняла руку.
      - Мисс Накада, по-моему, вы перегибаете палку. Это не такие уж плохие люди. Я лгала, это, действительно, отбросы. Но они еще и платежеспособные клиенты.
      - Кто они вам? - спросила Накада.
      - Друзья, - снова солгала я. - Я не хочу, чтобы их выселили.
      - А я хочу, - заявила она. Черт возьми, вполне определилась на этот счет.
      В таком случае, моя догадка оказалась верна. Идея сбора ренты принадлежит вовсе не Орчиду, а ей.
      Сомневаюсь, что Орчид предполагал, сколько проблем принесет ему эта работенка, но, по крайней мере, он не сам до этого додумался.
      - Мисс Накада, надеюсь, вы передумаете.
      - С чего это вдруг?
      - Потому что, если не передумаете, я введу в городскую компьютерную сеть все, что мне известно о проекте, над которым работает “Ипси”. А если я потороплюсь, то ваши прибыли заметно сократятся.
      - Но это же шантаж! - возмущенно воскликнула Накада.
      Я пожала плечами.
      - Полагаю, можно и так сказать, - признала я. - У меня есть важная информация. Я могу передать ее кому-нибудь бесплатно или продать права на ее распространение. Если вы хотите называть это шантажом, что ж, как вам будет угодно. Так что вы предлагаете? Вводить мне эти сведения в городскую сеть, или нет?
      - Нет! - коротко и твердо ответила она.
      - Тогда совершим сделку, - согласилась я. - Желательно в письменном виде. Я не ищу чего-то постоянного, всего небольшой отсрочки, чтобы мои друзья могли подыскать себе другое жилье. Со своей стороны, обязуюсь не ставить в известность общественность и кого-либо еще, кроме ваших партнеров и ближайших родственников, о ваших инвестициях в некоммерческие научные организации и просить ваших партнеров и членов семьи подписать это соглашение. Вы же обязуетесь не взыскивать ренту с недвижимости в Уэст-Энде в течение, скажем, трех лет?
      - Это слишком долго, - отрезала Накада.
      - Хорошо, тут же согласилась я. - До тех пор, пока вы не будете готовы ремонтировать эти здания, если это произойдет раньше, чем через три года. К тому дню, когда прибудут ваши ремонтные бригады, незаконных жильцов в этих домах уже не будет. Как вам такой вариант?
      - Откуда я знаю, может, вы предъявите еще какие-нибудь требования?
      - Это входит в мои обязательство по данному соглашению, - заверила я. - Если я разглашу какие-то сведения или потребую чего-то еще, то нарушу контракт, а мы с вами знаем, какое наказание грозит за это в Городе Ночной Стороны.
      Накада на секунду задумалась, потом кивнула.
      - Согласна.
      Тот маленький золотистый флоутэр имел все необходимое для заключения контракта, и через пятнадцать минут мы с Накадой пожали друг другу руки и разошлись.
      Не знаю, куда направилась она, а я вернулась домой, в свой офис. Поблагодарила ребят Мичимы и отпустила их на все четыре стороны, решив, что больше они мне не понадобятся.
      Насколько я понимаю, дело закончено. Я села за стол и просмотрела все записи, делая пометки, а заодно проверяя, не упустила ли чего из виду.
      Ничего подобного не заметила. По контракту я должна была предотвратить выселение незаконных жильцов новым владельцем зданий. Теперь у меня на руках был записанный и скрепленный подписью договор с Накадой. Побочными вопросами были: кто это делает и зачем. Я все узнала.
      Орчид и Риглиус пытались меня убить, но я сделала так, что больше они не захотят этого сделать.
      Все как будто гладко. Я стала стирать всю информацию из оперативной памяти компьютера. Но тут прозвенел звонок, я нажала на кнопку, и на экране появилось лицо Мичимы.
      - Привет, Хсинг.
      - Здравствуй, Мичима.
      - Как все прошло?
      - Что прошло?
      - Твой разговор с Сеиури Накадой? Как он прошел?
      Признаться честно, я не обрадовалась этому вопросу. У меня уже начали созревать всякие соображения по поводу партнерства с Мичимой. Я всегда работала одна, по-своему и с нужной мне скоростью. Мысль о том, чтобы некто постоянно проверял, подгонял или задерживал меня, не казалась мне такой уж привлекательной. Такая перспектива была просто замечательной, когда я лежала на больничной койке с новыми глазами и новой, по-детски свежей кожей, чувствуя себя такой беззащитной, не имея представления о том, как одной справиться с Орчидом и всеми остальными. Но сейчас я понимала невыгодность такого положения.
      Я по-прежнему испытывала благодарность за телохранителей, не говоря уже об оплаченных счетах и той маленькой детали, что Мичима предпринял вылазку на дневную сторону и спас меня, а также я видела преимущества партнерства. Но я не желаю, чтобы меня таким образом призывали к отчету.
      - Хорошо прошел, - ответила я, пытаясь придумать, как бы изложить Большому Джиму свои сомнения.
      - Сколько ты получила? - поинтересовался Мичима.
      - Как это, сколько получила? - не поняла я.
      - Ну, сколько ты получила от Накады? - пояснил он. - Сколько она заплатила тебе за молчание?
      - Ничего она мне не заплатила. Только согласилась не трогать этих бродяг.
      Мичима целую минуту молча смотрел на меня.
      - Слушай, напарник, - наконец заговорил он. - Я не хочу, чтобы наши деловые отношения начинались с неприятностей. Давай ничего не будем скрывать друг от друга, ладно?
      - Конечно. Только я ничего не скрываю.
      - Ой, ну перестань, Хсинг, хватит уже. Ты отправляешься на эту встречу со всеми подробностями липового проекта, имея все факты, чтобы доказать деду Накаде на Прометее, что его Сейури полная идиотка, и возвращаешься без единого кредита? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?
      Теперь настала моя очередь удивляться.
      - Ладно, Мичима. Расскажи мне, как, по-твоему, прошла эта встреча. Что ты уставился на меня, как баран на новые ворота?
      - Хорошо, - все-таки согласился Большой Джим. - Я думаю, что ты рассказала Накаде о том, что Орчид, Риглиус и Ли дурачат ее и она выглядит полной идиоткой. Вероятно, она все время подозревала подобное, в том смысле, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой, это же очевидно. Я думаю, что ты намекнула, что дедушке будет небезынтересно узнать, на что она тратит деньги. По-моему, ты сказала, что могла бы известить его об этом в случае необходимости. Думаю, она поняла намек и спросила, сколько стоит уверенность в том, что такая надобность никогда не возникнет. Принимая во внимание тот факт, что она отбывала ссылку, сумма эта будет невелика, но половина ее моя, Хсинг. Ну, так сколько?
      Я покачала головой.
      - Ты неправильно все понял с самого начала, Мичима.
      - Ну, тогда поясни, как было дело, - нетерпеливо потребовал он.
      - Сначала ты мне кое-что скажи. Откуда ты узнал, что все это липа?
      Мичима задумался, и я поняла, что он вспомнил, что я не говорила ему этого. Он мог бы сказать, что сам додумался до этого, но понимал, что я не поверю.
      Думаю, он решил сказать правду.
      -.Я влез в твой компьютер, - признался он.
      - Эй, напарник, - возмутилась я. - А ты хорошо поступил? Ну что за редкостное доверие между напарниками ты тут демонстрируешь?
      - Да ладно тебе, Хсинг, - пробурчал Большой Джим. - Ты бочка с золотом. Мы напарники. Ты мне должна. Я просто избавил нас обоих от спора.
      - Вот что я скажу тебе, Мичима. Не думай, что дуэт Мичима и Хсинг состоится. Прости.
      - Ой, да ладно тебе. Дай мне передышку!
      - Даже не волнуйся. Я знаю, что должна тебе. Только не уверена, что наше партнерство состоится. Не думаю, что смогу с тобой работать. Говорю тебе об этом сразу и прямо.
      - Черт, да забудь ты о партнерстве, ну? Ты мне не нужна. Но ты должна мне, Хсинг, так что скажи, сколько ты получила от Накады.
      - Да я же сказала тебе. Слушай, а как это тебе не удалось нас, подслушать в баре, а? Тогда бы нам не пришлось спорить из-за этого.
      Я, конечно, шутила, но Мичима воспринял это серьезно.
      - Накада подключила защитное поле. Да еще эти ее флоутэры. В общем, я не смог пробиться. А эти трое болванов, которых я одолжил тебе, даже и не попытались подслушать: решили, что я сам все сделаю. Даже Джерзи.
      - Это тот, с хромированным лицом?
      Мичима кивнул.
      - Знаешь, - предположила я, - может, они все слышали, просто не захотели тебе говорить: решили, что это не твое дело.
      Мичима сплюнул, отвернувшись от экрана.
      - Не болтай ерунды. Конечно же, мое дело, а эти трое работают на меня. Они ничего не слышали. А вот ты - слышала.
      - Верно, - согласилась я, - И уже сказала тебе, что получила.
      - Так расскажи мне снова, добавив парочку деталей.
      Я кивнула.
      - Я так и сделаю. Во-первых, ты хорошо начал в своей игре “отгадайка”. Я действительно сказала Накале, что весь этот проект - липа. Но ты неверно описал ее реакцию. Она мне не поверила. Не поверила ни единому слову и решила, что это я ее обманываю, пытаясь отговорить от этой затеи. Они цепко держат ее.
      - Ой, да ладно, - перебил меня Мичима. - Не вешай мне лапшу на уши.
      - Но это правда, клянусь тебе. Проверяй, как хочешь, но говорю тебе, она мне не поверила.
      - Хсинг, таких дураков не существует! - упорствовал Мичима.
      - А ты имел когда-нибудь дело с Накадой? Она не совсем дура, но верит только тому, что ее устраивает. Остановка восхода устраивает ее, и поэтому она не принимает никаких возражений. Вот я и не возражала.
      - Но это же сумасшествие!
      Я лишь пожала плечами.
      Это не такое уж сумасшествие, просто он не мог этого понять. Мичима родился, так же, как и я, на Эпиметее. Разница лишь в том, что у меня, возможно, больше воображения. Я могу мечтать о том, как остановить рассвет, для Мичимы же он неизбежен. Он прожил с этим всю свою жизнь.
      Сама эта идея для него - тарабарщина. Джим не может понять, что Накада смотрит на все это подругому. Для нее города - это нечто постоянное, и мысль о том, что этот город скоро умрет и нет способа этого избежать, просто не доступна ей.
      Однако, я совершенно уверена, что истина лежит где-то посередине между этими полюсами. При наличии времени, денег и компетентных специалистов Город Ночной Стороны, вероятно, можно было бы спасти, но это не стоит таких затрат. Это стало бы одним из грандиознейших инженерных проектов всех времен, подобно превращению Венеры в землеобразную планету, но только в качестве покрытия затрат был бы лишь город, а не целая планета. Невыгодные инвестиции.
      - Верь во что хочешь, но Накада не думает, что это липа. Однако она по-прежнему не хочет утечки информации, поэтому мы подписали соглашение: я помалкиваю, а она не трогает бродяг. Это все, о чем я ее просила.
      На лице Мичимы вновь появилось недоверчивое выражение.
      - Хсинг, наверное, я тебе все-таки верю. Но если это правда, я должен тебя спросить. У тебя что, черт возьми, с головой не в порядке? Упустить такой шанс!
      - Я работаю не так.
      Я аннулировала вызов.
      Я ожидала, что Мичима перезвонит, но ошиблась, поэтому мне не пришлось объясняться с ним дальше.
      Для меня все было просто и ясно. Я детектив.
      Была им раньше и остаюсь сейчас. Я веду расследования, продаю информацию или храню молчание, когда мне за это платят.
      Но я не шантажист. Накада не нанимала меня для какого-нибудь расследования, поэтому она не должна платить мне за молчание. Я украла у нее эту информацию, потому что она нужна была моему клиенту. Информация не похожа на другие виды собственности: вы можете украсть ее у человека, а он даже не узнает об этом, значит, вы его ничего не лишили. Закона сохранения информации не существует. Ее можно умножать от нуля до бесконечности.
      Но все-таки эта информация принадлежит Накале, и я не имею права распространять ее дальше, чем это необходимо. Если бы я взяла у нее деньги за свое молчание, то это означало бы, что я их украла.
      Ну да, все это сплошное лицемерие. Я шантажировала ее, когда заставляла оставить в покое этих бродяг. Я не против продажи информации, которая мне не принадлежит. Не против маленького шантажа. Я делаю то, что мне нужно, чтобы выжить.
      Но я пытаюсь сохранить самоуважение. Пытаюсь не превышать своих собственных ограничений. Они не установлены законом, но все же это ограничения. У Сейури Накады достаточно проблем, взять хотя бы ее слепую веру в план Орчида и Ли. Я не смогла бы вытрясти из нее все, что можно. Это слишком жестоко. Накала мне ничего плохого не сделала.
      Но есть и другая, более прагматичная причина, шантажисты имеют обыкновение очень недолго жить. То, что я взяла у Накады, она вполне может себе позволить. Это для нее не проблема. Мы составили и подписали четкий, ясный, взаимообязывающий контракт, и она могла быть абсолютно уверена, что я не вернусь, чтобы потребовать чегото большего.
      Но если бы я погналась за деньгами, разве могла она быть в этом уверена? Какой толк был бы от контракта? Люди теряют рассудок, когда речь идет о деньгах. Она думала бы о том, вернусь ли я, чтобы потребовать еще, не проследит ли ктонибудь мои деньги и не выйдет ли на нее, заинтересовавшись, а что это я такое сделала за такие бабки? В общем, масса всяких нюансов и проблем, пока однажды я не окажусь снова на дневной стороне или в какой-нибудь сточной канаве, а у меня на языке будет расти псевдопланктон.
      Но она ведь ничего мне не сделала.
      Если бы это был Орчид, или Ли, или Риглиус, имей они деньги Накады, все могло бы быть иначе. Они мне должны так же, как я до сих пор должна Мичиме. Но мне известно, сколько им удалось припрятать, и этого пока недостаточно, чтобы меня соблазнить. Я знаю, что если бы взяла все, что у них есть, они бы нашли способ, чтобы добраться до меня. Они были бы загнаны в угол, а это не прибавляет здравого смысла. Если оставить что-то им, то овчинка не стоит выделки.
      Не знаю, может, и стоила бы. Если я возьму понемногу с каждой из восьми частей, то смогу наскрести на билет с этой планеты. Но тогда у меня будет восемь заклятых врагов, которые тоже собираются на Прометей.
      Не знаю. Я не продумала все эти “за” и “против”. Я действовала по наитию, как обычно это и делаю. Я никого не шантажировала.
      Но я не знала, как объяснить это Мичиме. Он не перезвонил, и мне не пришлось ничего объяснять.
      Однако, мне есть еще чем заняться. Я выполнила свою работу, пора бы и гонорар получить.
      Зар Пикенс должен мне сто пять кредитов. Связаться с ним по компьютеру - дело явно безнадежное, поэтому я вызвала такси.

Глава 20