- А если миссис Алмидо права? - ласково спросил Капитан. - Или, может быть, я грабитель, маньяк-убийца, а по ночам занимаюсь тем, что лишаю жизни и собственности других людей?
      - Но это же не так, - с сомнением проговорила Розали и оглянулась по сторонам. - Вы Капитан Космос, суперборец с преступностью.
      - Ну, и что из того? Чего вы от меня хотите?
      Ее смущение, как ни странно, делало его более уверенным в себе. В конце концов, он ведь был у себя дома; чувствовал восхитительный аромат хлора, плывущий из кухни, воздух был тяжелым и влажным, а температура достигала приятных девяноста градусов.
      Он заметил, что Розали вспотела; на лбу у нее выступила испарина. Она приблизилась к нему, встала совсем рядом.
      - Вы спасли меня от грабителя, - тихо проговорила она. - Три месяца назад, на набережной, когда я возвращалась вечером из кино.
      - Предположим, - сказал он. - Что дальше?
      - Я так и не поблагодарила вас, - проговорила Розали, в голосе которой появилось отчаяние.
      Она почти касалось его. Когда он никак на это не отреагировал, женщина снова окинула взглядом мебель, а потом сказала:
      - Тут нет дивана. - Она знала, что выглядит, как полнейшая идиотка, и надеялась, что не произвела на него слишком плохого впечатления.
      Впрочем, она ведь против его воли ворвалась сюда, в его личную  жизнь - он имел полное право негодовать, разве не так?
      Свою встречу с ним она представляла совсем иначе. В ее мечтах он, справившись с легким смущением, подхватывал ее на руки и нес в свою спальню.
      Вместо этого она стояла посреди комнаты, рассуждала о диванах, а необычный, резкий запах становился все сильнее.
      - Нет, - ответил Капитан, - я их не люблю. - Помолчав немного, он добавил: - Можете сесть где-нибудь, если хотите.
      - А вы?
      - Я постою.
      Охваченная отчаянием, Розали протянула руку и погладила его по плечу.
      Он никак не отреагировал.
      - Я несколько месяцев пыталась вас найти, - сказала она. - Услышав про прием, решила, что обязательно должна быть там.
      Капитан удивился.
      - Я вас там не видел.
      - А я просто за вами наблюдала. - Розали прижалась к нему. - Я видела, как с вами разговаривали те, другие женщины, я думаю, они показались вам слишком нахальными, или что-то вроде того, поэтому я... - она замолчала, посмотрев на него, потом нахмурилась и задала прямой вопрос.
      - Черт побери, вы действительно голубой? - потребовала она ответа.  - Дело именно в этом?
      - Нет, - ответил он. Капитан, наконец, сообразил, чего она добивается. - Я и мужчин не хочу.
      Она уставилась на него, пытаясь понять, что выражают его глаза.
      Они какого-то странного цвета, подумала она, карих глаз такого оттенка Розали никогда в жизни не видела, да и формы они были какой-то необычной.
      А может быть, дело в ее глазах. Они начали слезиться от каких-то испарений.
      - Мне очень жаль, - сказал Капитан.
      Она отшатнулась.
      - Я совсем не так представляла себе нашу встречу, - дрожащим голосом проговорила она, и он заметил, что теперь ее глаза стали такими же мокрыми, как и лоб.
      - Простите, - проговорил он.
      Барьер был разрушен, и слова полились потоком, наполненным грустью и смущением.
      - Все так необычно, я хочу сказать, мне хотелось вас увидеть, а вам на меня наплевать, да и, вообще, здесь страшно жарко, у меня все мысли перепутались, даже сесть негде, и этот запах, что это такое?
      - Что-то вроде освежителей, которыми пользуетесь вы. Ну, и вот это, - Капитан показал на поднос, стоящий на кухонном столе.
      Розали повернулась; перед глазами у нее уже все плыло, но она разглядела поднос и то, что на нем лежало.
      - О, Господи! - воскликнула она. - А что это такое? - Она подошла поближе.
      - Мой обед, - ответил Капитан.
      В горле у женщины что-то булькнула, и она, побледнев, уставилась на Капитана.
      - Мисс Даттон, - мягко проговорил он. - Я и в самом деле Капитан Космос. Я, конечно, прибыл с другой планеты и все такое, но вам никогда не приходило в голову задуматься над тем, почему я такой сильный? Каким образом мне удается видеть в темноте?
      - Я думала... думала, это все специальное снаряжение, какие-то особые приборы с вашего корабля...
      Он покачал головой.
      - Я с этим родился, - сказал он. - Я могу видеть в инфракрасном свете и поднять около тонны, и все это без каких бы то ни было приспособлений.
      Она не сводила с него глаз.
      Прежде всего, потому, что если бы отвела от него глаза, ей пришлось бы снова взглянуть на его обед.
      - Я не человек, мисс Даттон, - он испытал настоящую боль, когда произносил эти слова вслух, но знал, что должен их выговорить.
      - В таком случае, кто вы такой? - в отчаяньи выдохнула Розали.
      - Я не знаю, - грустно ответил Капитан. - И никто этого не знает. Я подкидыш.
      - Но вы так похожи на человека. - Все расплывалось перед глазами Розали, она почти не видела его лица, ее тошнило.
      Капитан пожал плечами.
      - Вы ведете себя как человек, - настаивала на своем Розали. - Ну, говорите по-английски... и все такое.
      - Я же здесь вырос, - объяснил Капитан. - Я прожил среди людей всю свою жизнь, и приложил много сил, чтобы стать таким же, как и вы. - Он вздохнул. - Иногда мне было очень трудно.
      Розали не понимала его.
      - Мне понадобилось несколько лет, чтобы понять, что я должен есть. Мои приемные родители старались, они делали для меня все, что, по их мнению, могло помочь, но одно из главных воспоминаний моего детства - это как меня тошнит или рвет. А что касается секса, я еще даже и не пробовал в этом разобраться. - Голос у него слегка дрогнул, когда он добавил: - Я ведь не имею ни малейшего представления о том, как выглядят женщины моего народа!
      Она не сводила с него глаз, отступила на шаг назад, чуть не споткнулась об одну из подушек. Его пустые карие глаза смотрели на нее. Капитан напряг мышцы - движением, совсем не характерным для человека. Так животное, не задумываясь о том, что делает, отмахивается от блох. Впервые она обратила внимание на то, что эти мышцы действуют совсем не так, как у людей.
      А может быть, что-то случилось с ее зрением? Все вокруг превратилось в какой-то кошмар; Розали знобило, ей было очень нехорошо.
      Капитан наблюдал за ней. Он сказал ей то, что никогда и никому не говорил - он даже с родителями не обсуждал секс и проблемы с ним связанные. Другим людям, Рыжему, Свифту и Амазонке он сказал, что является инопланетянином, но никогда не пускался ни в какие подробности. Когда газеты объявили, что космос питает его силу, он этого не отрицал.
      Однако до нынешнего момента он еще никому не объяснял, что это на самом деле значит.
      - Мы принадлежим к разным видам живых существ, - безжалостно заявил он. - Мы похожи, но это всего лишь обычное совпадение, а может быть, защитная окраска, как у бабочек.
      - В таком случае, зачем... - спросила она. - Зачем вы сражаетесь с преступниками? Какое вам до нас дело, если вы другой?
      - На самом деле, никакого, - признался Капитан. - Но я хочу стать человеком. Или, по крайней мере, хочу вписаться в ваше общество. И поэтому делаю то, что стал бы делать человек - разве я не прав? Разве человек, обладающий особыми способностями, поступил бы не так же на моем месте? Разве он не стал бы героем?
      Розали не осмелилась с ним спорить. Да и слова давались ей с трудом:
      - Наверное... только зачем вы... если...
      Он издал какой-то звук, похожий на вздох.
      - Я, конечно, не человек, - проговорил он. - Но иногда мне становится одиноко. Мне необходимо общение.
      Она заморгала, потому что совсем плохо его видела.
      - И это общение? Погоню за преступниками вы называете общением?
      - Я один из парней, - попытался объяснить он. - Я встречаюсь с Рыжим Ровером и мистером Свифтом. И с полицейскими, и с Амазонкой, и с Человеком Ночи, а еще с прессой, даже с мэром, все они со мной разговаривают, и я знаю, что должен им отвечать.
      Розали уже стояла совсем рядом с дверью, здесь воздух казался чище. Она спросила:
      - А разве вы не можете познакомиться со своими соседями, ходить на вечеринки, ну и все такое прочее? Чтобы общаться с людьми, вам необходимо охотиться за торговцами наркотиками и другими преступниками?
      Капитан покачал головой.
      - Регулярно участвовать в разных видах социальной жизни я не могу. Не получается. Я не понимаю шуток. Не улавливаю сложных, тайных сигналов. Все какое-то серое и смазанное, мне трудно уследить за тем, что происходит. Во всем присутствует секс, да и еду я не могу есть. И, вообще, я так и не познал язык тела. Я пытался. Поверьте мне, я много раз пытался. Только мой мозг устроен не так, как ваш; вы легко и просто общаетесь, без слов понимаете друг друга, многие вещи принимаете как данность - мне этому научиться не суждено.
      - И поэтому вы гоняетесь за всякими подонками? - голос Розали стал хриплым.
      - Всегда знаешь, кто плохой, а кто хороший, - в очередной раз пожав плечами, заявил Капитан, - знаешь, зачем занимаешься этим делом.
      Розали ничего не сказала. Она не была уверена в том, что еще в состоянии разговаривать.
      - Ну вот, теперь вам все известно, - наконец проговорил Капитан. - Не только, кто я такой, но и что я собой представляю.
      Она кивнула.
      - Я не хочу, чтобы вы об этом кому-нибудь рассказывали, - предупредил Капитан.
      Даже несмотря на то, что они принадлежали к разным видам разумных живых существ, Розали поняла, что на его лице появилась угроза.
      - Итак, вы будете помалкивать?
      Она кивнула.
      Он посмотрел на нее, не зная, как поступить дальше. А потом заговорил:
      - Если честно, я не очень понимаю выражение вашего лица. И о чем вы сейчас думаете. У меня нет уверенности в том, что я могу вам доверять.
      - Вы можете мне доверять, - прошептала Розали. - Я вас никому не выдам.
      - Не знаю, - повторил Капитан. - Вы мне совсем не нравитесь. Вы можете разрушить всю мою жизнь. Поэтому я вас предупреждаю, мисс Розали Даттон. Если вы кому-нибудь расскажете о том, что здесь услышали, я вас обязательно найду и убью. Голыми руками. - Он взял с ближайшей полки книжку, толстую в твердой обложке, и в единую долю секунды превратил ее в труху.
      Охваченная ужасом, Розали не могла оторвать взгляда от своей растоптанной мечты.
      - Но вы же герой, - с трудом проговорила она. - Вы же хороший парень.
      - Да, - согласился он. - Я выбрал для себя эту роль. И она доставляет мне удовольствие. Я очень хочу остаться хорошим парнем. И не желаю быть инопланетным чудовищем. Надеюсь, вы не вынудите меня им стать.
      - Я не скажу, никому, - пролепетала Розали. - Клянусь. Ничего. Никогда. - Комната поплыла у нее перед глазами, она задыхалась, ее лицо было покрыто потом, руки дрожали от страха и смущения.
      - Хорошо, - ответил Капитан и, бросив взгляд на кухонный стол, предложил: - Не согласитесь ли со мной пообедать?
      Розали вскрикнула и потеряла сознание.
      Нахмурившись, Капитан наблюдал за тем, как она опускается на пол. Поднимая ее  безжизненное  тело,  он  раздумывал  о  том,  сможет  ли когда-нибудь выполнить свою угрозу. Капитан не был в этом уверен. Впрочем, он не сомневался, что до этого не дойдет; ему казалось, что Розали Даттон будет держать рот на замке. Но точно он не знал.
      Он перекинул ее через плечо. Свежий воздух, воздух Земли приведет женщину в чувство - это ему было известно наверняка. Он оставит ее где-нибудь в безопасном месте, и, если повезет, придя в себя, она подумает, что ей все приснилось. И конец истории.
      Естественно, если она так не подумает, то может и выболтать его тайну. Или даже пойдет к газетчикам.
      Если она начнет болтать, все завопят, что он инопланетное чудовище. Может быть, следует ее сейчас убить, свернуть ей шею и бросить где-нибудь тело.
      Но если он ее убьет, это, возможно, будет означать, что он и в самом деле инопланетное чудовище.
      Нет, подумал Капитан. Я не инопланетное чудовище. Совсем нет.
      Он был - так он сказал самому себе - одним из парней.
      Да, он был всего лишь одним из парней.