Нильд и Сериза переглянулись, потом подняли на него глаза.
      - Что? - спросил Оби-Ван.
      - Мы кое-что задумали, - сказала Сериза.
      Оби-Ван присел на корточки рядом с ними:
      - Расскажите.
      Нильд и Сериза склонились к нему, едва не соприкоснувшись с ним головами.
      - Ты знаешь, что по периметру города расставлены сторожевые башни, шепотом начала Сериза. - Такие же башни огораживают принадлежащий мелидийцам центр Зеавы. Эти башни создают защитное поле. Оно не дает войти в город и отделяет мелидийцев от даанов.
      - Да, я их видел, - кивнул Оби-Ван.
      Нильд склонился еще ниже.
      - Мы давно наладили контакт с Молодыми, живущими за городом, - сказал он. - Я послал им письмо и рассказал, что нам удалось похитить оружие у мелидийцев и даанов. Вокруг столицы есть несколько разрушенных деревень. Там, или еще дальше за городом, живет много детей. Сотни, а если брать шире - то и тысячи. И все мы связаны единой сетью. Если уничтожить защитные поля, эти дети придут в Зеаву.
      - И у них тоже есть оружие, - тихо добавила Сериза. - Мы создадим целую армию. Превзойдем стариков не только численностью, но и оружием - им нечем будет сражаться с нами. Мы выиграем войну без единого убитого, - конечно, если будем действовать осмотрительно. И если у стариков хватит ума сдаться.
      - План неплохой, - сказал Оби-Ван. - Но как вы собираетесь разрушить сторожевые башни?
      - В том-то и загвоздка, - признался Нильд. - Их можно уничтожить только с воздуха. На каждой башне стоит оборонительная система. У планеров не хватит ни скорости, ни маневренности. Нам нужен звездолет.
      Сериза и Нильд пристально смотрели в глаза Оби-Вану.
      - Мы знаем, что вы прилетели на Мелиду-Даан на транспортном корабле. Ты хороший пилот. Ты не смог бы слетать с нами? - напрямик попросила Сериза.
      У Оби-Вана перехватило дыхание. Сериза и Нильд задали ему нелегкую задачу. Такой поступок выходит далеко за рамки ученической непокорности. Он бросает вызов самому магистру Йоде.
      Куай-Гон будет иметь полное право отослать его обратно в Храм. Возможно, ему придется предстать перед Советом Джедаев. И еще Куай-Гон будет иметь право прогнать его из своих падаванов.
      - Можем слетать на заре, - продолжал Нильд. - Дело займет от силы час, может, чуть больше. Потом успеешь отвезти Таллу на Корускант.
      - Если мы уничтожим защитные поля, вам будет легче тайком увезти Таллу из Зеавы, - указала Сериза.
      - Но если звездолет будет поврежден? В этом случае она вообще не сможет улететь, - возразил Оби-Ван. - Наша миссия закончится провалом. А если Талла умрет, я буду в ответе за ее смерть.
      Сериза прикусила губу.
      - Извини, что я насмехалась над тобой, - смущенно сказала она. Видно, ее губы не привыкли произносить извинения. - Я знаю, вся твоя жизнь подчинена кодексу джедаев. И мы просим от тебя слишком многого. Но мы ни за что не стали бы тебя просить, если бы не оказались на грани провала. Ты и так очень много сделал для нас.
      - Но и вы для нас сделали очень много, - ответил Оби-Ван. - Без вас мы бы не спасли Таллу.
      - Это наш последний шанс достичь мира на планете, - сказал Нильд. - Когда старики увидят, как нас много, они сдадутся - им больше ничего не останется.
      Оби-Ван бросил взгляд на спящего Куай-Гона. Он был многим обязан своему учителю. Куай-Гон сражался бок о бок с ним, даже спасал ему жизнь. Между учителем и учеником установилась прочная связь.
      Но такая же связь установилась между ним и Нильдом с Серизой. И не важно, что он провел с ними совсем немного времени. Между ними возникли импульсы, каких он никогда раньше не испытывал. И хотя Сериза извинилась перед ним за насмешки, не было ли в ее словах зерна истины? Должен ли он подчиняться, если сердце говорит ему, что это неправильно?
      Кристальный взгляд зеленых глаз Серизы, всегда такой жгучий, сочувственно смягчился. Девочка видела, какая борьба происходит в душе у Оби-Вана, - она была написана на его лице. Нильд встретил его взгляд с уверенной теплотой. Он тоже понимал, что просит Оби-Вана о великой жертве.
      Ему придется предать Куай-Гона, предать все дело джедаев, отказаться от него. Отказаться ради новых друзей. Ради их дела. Они просят его об этом, потому что уверены в своей правоте.
      Оби-Ван тоже знал, что они правы. И не мог их подвести. Оставаясь джедаем, он не смог бы принять такое решение. Но став другом - смог.
      Он глубоко вздохнул.
      - Я лечу.
      Глава 15
      Они, крадучись, тронулись в путь еще до зари. Через лабиринт туннелей Сериза вывела их во Внешнее Кольцо. Оттуда они покинули Зеаву тем же путем, каким прибыли Оби-Ван и Куай-Гон, - мимо Зала Памяти, через ущелье среди холмов. На этот раз Нильд взял с собой тонкую и прочную углеродную веревку и швырнул ее вверх, на крышу здания. Сильный магнит прикрепился к металлической поверхности, и они легко вскарабкались наверх.
      Путь до спрятанного звездолета прошел без приключений. В тусклых лучах предрассветного солнца шагать было легко. У всех троих в рюкзаках лежали протонные гранаты. Они были увесистые, но ребята почти не ощущали тяжести. Им не терпелось поскорее добраться до корабля и начать боевую операцию.
      Дойдя до звездолета, Нильд и Сериза помогли Оби-Вану расчистить ветки, под которыми джедаи спрятали звездолет. Увидев стройные, изящные очертания космического корабля, Нильд просиял. Потом он заметил царапину на переднем борту кабины и обернулся к Оби-Вану:
      - Знаешь, у меня к тебе вопрос. Ты хороший пилот?
      Оби-Ван, ничего не понимая, уставился на друга. Потом Сериза не выдержала и прыснула. Нильд и Оби-Ван рассмеялись тоже, их веселый смех долго звенел в ущелье, отдаваясь эхом.
      - Полетаем - выясним, - бодро ответила Сериза.
      Они вошли в звездолет. Оби-Ван сел в пилотское кресло и на миг замешкался в нерешительности, глядя на приборы. Когда он в последний раз был здесь и вел корабль на посадку, рядом, на месте второго пилота, сидел Куай-Гон. Учитель пожурил его за то, что он оставил царапину на боку корабля. Оби-Ван ощутил укол совести. Правильно ли он поступает? Стоит ли ради новых друзей предавать Куай-Гона?
      Сериза ласково коснулась его руки:
      - Оби-Ван, мы понимаем, тебе это тяжело. Поэтому твоя жертва вдвойне ценна для нас.
      - И мы благодарны тебе всем сердцем, - тихо добавил Нильд.
      Оби-Ван обернулся и посмотрел им в глаза. Их взгляды обожгли его, как огнем, - ему показалось, он смотрит на самого себя. Во внимательных взглядах друзей светились те же самые чувства, которые переполняли его сердце, - то же самоотречение, тот же жар, та же отвага. В его душе окрепла уверенность. Он поступает правильно. Может быть, Куай-Гон это поймет.
      Он включил ионные двигатели:
      - Поехали.
      - Сначала уничтожим башни по периметру, потом - в центре города, - сказала Сериза. - Придется ориентироваться зрительно, на местности. У меня нет координат для навигационного компьютера.
      - Ничего страшного, - успокоил ее Оби-Ван. Он включил двигатели на малую мощность. Корабль взмыл, огибая нависающий утес. Потом он увеличил скорость до полной, и звездолет полетел над каньоном. И никто не указывал Оби-Вану замедлить ход.
      - Я буду лавировать, чтобы уклониться от оборонительного огня, так что стрельбу ведите вы, - сказал Оби-Ван. - Пульт управления лазерной пушкой находится прямо перед тобой, Сериза.
      Нильд отошел к другой лазерной установке.
      - Когда подлетим ближе, я открою аварийный пульт управления оружием, продолжал Оби-Ван. - Не забывайте следить за вражескими спиролетами. Чтобы уничтожить сторожевые башни, придется спуститься пониже.
      Через несколько секунд на горизонте показались две сторожевые башни возле главных ворот.
      - Пошли, - велел Оби-Ван, скрипнув зубами.
      - Справа приближается спиролет, - предупредила Сериза. - Надо заранее включить сканеры.
      Оби-Ван круто повернул корабль влево, потом опять выровнял. Потрясенный видом звездолета, на полной скорости надвигающегося прямо на него, даанский пилот бросил спиролет вниз и в тот же миг открыл огонь. Оби-Ван чуть-чуть развернул корабль, и ракеты, не задев его, прошли левее. Одна из них врезалась в городскую стену и пробила в ней широкую брешь.
      - Они не будут стрелять слишком часто, - заметила Сериза. - Побоятся сровнять с землей все дома в городе.
      - А может быть, перейдут на пушки поменьше калибром, - предположил Нильд.
      - Желательно проделать нашу операцию, не сбивая их спиролеты, обеспокоенно сказала Сериза. - Мы должны показать, что у нас мирные цели.
      - Положитесь на меня, - ответил Оби-Ван. - Башня в пределах досягаемости. Стреляйте.
      Слева к ним приблизился еще один корабль; откуда-то издалека, возможно, с даанской военной базы, взмыли сразу штук двадцать. Будто стая жужжащих насекомых, они ринулись наперерез звездолету. Оби-Ван прикинул их скорость они двигались гораздо медленнее его. Он сможет держать корабль на ровном курсе достаточно долго, так, что Нильд и Сериза успеют прицелиться. Времени хватит...
      Он открыл для Нильда панель управления огнем. Крепко упираясь ногами в дно звездолета, Нильд прицелился из лазерной пушки. Сериза ждала, не выпуская из пальцев рукоятки управления.
      - Огонь! - крикнул Оби-Ван, проходя на бреющем полете прямо над сторожевой башней.
      Сериза и Нильд выстрелили. Как только реактивные снаряды вышли из жерл пушек, Оби-Ван включил моторы на полную мощность и взмыл над спиролетом, нацелившимся ему в левое крыло. Вслед звездолету вылетел залп из бластера. Выстрел зацепил крыло, но не смог повредить корабль.
      Ракеты и Нильда, и Серизы напрямую ударили в башню. Днище звездолета задрожало под отзвуками докатившейся взрывной волны. Спиролет, застигнутый взрывом, бешено закачался, пилот изо всех сил налег на рычаги, пытаясь удержать машину на курсе. Защитное поле затрепетало, вспыхнуло и распалось дождем голубоватых энергетических атомов.
      Оби-Ван, Сериза и Нильд радостно зааплодировали, и падаван заложил вираж, огибая следующую башню. Теперь военные планеры были совсем рядом.
      - Семь, - сказала Сериза, пересчитав корабли. Ее лоб пересекли тревожные морщины. - Справимся, Оби-Ван?
      - Справимся, если будем действовать быстро. Сумеешь целиться сверху вниз? - спросил Оби-Ван, поднимаясь на высоту, недоступную спиролетам.
      Сериза усмехнулась:
      - Конечно, смогу.
      Нильд развернул лазерную пушку.
      - Заходи на цель.
      Оби-Ван выжал из моторов полную мощность. Звездолет на максимальной скорости ринулся с небес вниз. Оби-Ван понимал, что, с технической точки зрения, он идет слишком низко для такой скорости, но знал, что сумеет справиться с управлением. И в кресле второго пилота не было старшего наставника, который напоминал бы ему о правилах звездной навигации, предупреждал об опасности. Мальчика захлестнул бешеный восторг. Впервые в жизни он ни перед кем не отвечал. На борту этого корабля не действовали правила джедаев, не царила высшая мудрость.
      На спуске он лавировал зигзагами, выжимал из корабля всю маневренность, на какую тот был способен. Спиролеты, паля из пушек, бросились врассыпную, чтобы не столкнуться с обезумевшим звездолетом. Полагаясь на Силу, позволяя ей вести его, Оби-Ван увертывался от самых опасных выстрелов.
      Но, когда он приблизился к башне, спиролеты осмелели. Один из них полетел прямо в лоб звездолету, целясь в упор.
      - Готовься! - заорал Оби-Ван и в последний миг направил звездолет вниз, поднырнул под вражеский корабль и развернулся так, что сторожевая башня оказалась прямо перед прицелами лазерных пушек.
      Нильд и Сериза выстрелили. Сторожевая башня взорвалась, брызнули во все стороны осколки стекла и металла. Оби-Ван направил звездолет вправо и на полной скорости взмыл вверх. Спиролеты в страхе метнулись прочь.
      - Все живы? - осведомился Оби-Ван.
      - Живы, только голова кружится, - ответила Сериза, вытирая пот со лба. Вот это полет!
      - Иди вдоль стены, - велел Нильд. - Будем одну за другой разрушать башни вдоль периметра.
      Военные планеры бросились за ними в погоню, но им была недоступна высота, на которую поднялся, звездолет. Но дальше в погоню включилось еще больше кораблей. Возле каждой сторожевой башни Оби-Ван повторял тот же самый маневр с бегством на чрезмерной скорости, чтобы не столкнуться со спиролетами и уклониться от их огня. Главными преимуществами ребят были быстрота и маневренность звездолета, невероятная меткость Серизы и Нильда.
      Они разрушали сторожевые башни одну за другой, а планеры не могли даже нагнать их. Два спиролета попытались взять Оби-Вана в клещи, но тот легко увернулся от них.
      Когда на воздух взлетела последняя башня, трое друзей издали радостный крик. Сериза обняла Оби-Вана, Нильд похлопал его по спине.
      - Дружище, я знал, что на тебя можно положиться! - воскликнул он и проверил прицел лазерной пушки. - У нас осталось еще много зарядов. Как ты думаешь, что, если мы разнесем Зал Памяти на молекулы?
      Сериза нахмурилась.
      - Сейчас? Нет, Нильд, пора возвращаться. Пока и дааны, и мелидийцы слабы, мы должны подтолкнуть их к мирным переговорам.
      - И, кроме того, внутри могут оказаться люди, - напомнил Оби-Ван.
      Сериза подняла глаза на Нильда.
      - Мы решили, что добьемся мира без единой человеческой жертвы.
      Нильд прикусил губу и выглянул из иллюминатора. Из звездолета была видна почти вся Зеава.
      - Чем скорее мы уничтожим эти рассадники ненависти, тем скорее планета вздохнет свободно, - пробормотал он. - Терпеть не могу все их идеи.
      - Понимаю, - сказала Сериза. - Я с тобой согласна. Но давай двигаться постепенно, шаг за шагом.
      - Хорошо, - с неохотой согласился Нильд. - Но напоследок давайте сделаем вот что. Перед приземлением быстренько облетим земли за городом. Дейла ждет вестей, чтобы сообщить нашим друзьям о том, что сторожевые башни по периметру города уничтожены. Беспризорники за городом увидят нас и быстрее мобилизуются.
      Оби-Ван сделал несколько расширяющихся кругов над предместьями столицы. Повсюду из деревень, из лесов и крестьянских домов ручейками выбегали дети. Они без промедления направлялись в Зеаву. Кое-кто ехал на побитых спиролетах или переделанных турботракторах. А те, кто шел пешком, построились в колонны и маршировали в военном порядке. Увидев над головой звездолет, они радостно кричали и махали руками. Но трое друзей ничего не слышали. Оби-Ван качнул крыльями в приветственном салюте.
      На глазах у Серизы выступили слезы.
      - Я никогда не забуду этот день, - проговорила она. - И не забуду всего, что ты сделал для нас, Оби-Ван Кеноби.
      Глава 16
      Куай-Гон проснулся спозаранку и сразу же посмотрел на Таллу. Она крепко спала. Вот и хорошо. Пока он не доставит ее на Корускант, сон для нее - лучшее лекарство.
      Он видел, что Оби-Ван куда-то исчез вместе с Нильдом и Серизой. Наверное, захотел прогуляться с друзьями напоследок. Куай-Гон решил промолчать. Он понимал, что мальчику тяжело расставаться с новыми знакомыми.
      И к тому же у него были свои планы. Он попросил тихую девочку по имени Роэнни присмотреть за Таллой. Потом, пока все Молодые спали, утомленные вчерашним празднованием победы, пошел через туннели сложным маршрутом, который нанес на карту накануне ночью.
      Когда он поднялся на поверхность в пустынном уголке двора близ границы мелидийского и даанского секторов, было еще темно. В темно-синем небе, чуть посеревшем у горизонта, мигали редкие звезды.
      Куай-Гон подождал в темном переулке, пока не убедился, что люди, приглашенные им на тайную встречу, собрались все до единого. Потом неторопливо направился к разбомбленному зданию в конце переулка.
      Накануне ночью он через одного из Молодых направил записку к Вехутти. Куай-Гон просил организовать встречу между военными советами мелидийцев и даанов и указал, что эта встреча пойдет на пользу обеим воюющим сторонам. У него, Куай-Гона, есть сведения о Молодых, которые будут интересны для всех.
      До последней минуты Куай-Гон не был уверен, явится ли хоть один из приглашенных. И он до сих пор не знал, не придет ли в голову одной из сторон захватить его в плен. Он шел на серьезный риск. Куай-Гон был готов к самому худшему. Но он понимал, что должен сделать последнюю попытку установить мир на Мелиде-Даан. Он видел отчаяние и горе на лице ученика. Он должен сделать этот шаг ради своего падавана.
      У разбитого окна он постоял, прислушиваясь.
      - И где же ваш джедай? - язвительно спрашивал чей-то голос. - Если это очередная гнусная проделка мелидийцев, то, клянусь священной памятью наших славных предков, мы отомстим.
      - Вы хотите сказать, гнусная даанская проделка. - Куай-Гон узнал голос Вехутти. - На такие шутки способны только трусы, достойные своих бесславных предков. Только они могут под фальшивым предлогом заманить противника на переговоры. Не пройдет и секунды, как здесь будут наши войска.
      - И что они сделают? Будут бросаться камнями? - насмешливо бросил еще один голос. - Ведь мелидийцы, испугавшись атакующих даанов, сами взорвали свои оружейные склады!
      - А дааны, как последние лопухи, позволили Молодым похитить все оружие у них из-под носа! - огрызнулся Вехутти.
      Куай-Гон понял, что пришло время войти. Он перелез через полуразрушенную стену. По одну сторону комнаты стояли члены военного совета мелидийцев в полном боевом облачении, в пластоидных бронежилетах. У противоположной стены выстроились дааны, одетые и экипированные точно так же. И на каждом человеке в обеих группах было множество шрамов от недавних ран. Кое у кого не хватало рук и ног, многие дышали через маски. Отличить враждующие стороны друг от друга было практически невозможно.
      - Никаких шуток и уверток, - сказал Куай-Гон, выходя на середину комнаты. - И если мелидийцы и дааны будут сговорчивы, я не отниму у вас много времени.
      На лицах даанов играли те же скептические улыбки, что и у мелидийцев. У злейших врагов была одна общая черта: недоверчивость.
      - Какие же сведения о Молодых принесли вы нам? - нетерпеливо спросил Вехутти.
      - И почему нас должно интересовать, чем занимается ребятня? - презрительно спросил старший даан.
      - Потому что вчера они выставили вас всех в самом дурацком виде, спокойно ответил Куай-Гон. Со всех сторон его обожгли полные ненависти взгляды. Куай-Гон подождал, пока стихнут возмущенные охи и вздохи, и продолжил: - И давайте посмотрим на дело с практической точки зрения: они похитили все ваше оружие. Они много раз просили о разоружении, но вы не послушались их. Несомненно, эти ребята умеют добиваться того, чего хотят.
      - Да нам стоит только пойти к ним и отобрать обратно наше оружие, презрительно воскликнул предводитель даанов, хрипя через дыхательную маску. Все равно что отобрать леденец у малыша.
      - Предупреждаю вас, - сказал Куай-Гон, обводя взглядом всех собравшихся одного за другим. - Не стоит недооценивать Молодых. Они учились воевать у вас. У вас же научились решительности. Но у них есть собственные идеи.
      - Это и есть та самая новость, ради которой вы нас собрали? - проворчал старший даан. - Если так, я сыт по горло.
      - Впервые в жизни я согласен с Гуэни, - сказал Вехутти, кивком указывая на даана в дыхательной маске. - Этот разговор - пустая трата времени.
      - Настойчиво призываю вас передумать, - сказал Куай-Гон. - Если вы сформируете коалиционное правительство, то сможете взять в свои руки управление Зеавой, а следовательно, и всей планетой Мелида-Даан. В противном случае эту войну выиграют Молодые. И тогда они станут править вами, стариками. И, хотя цели их чисты, я боюсь, что добиваться этих целей они станут жестокой ценой.
      Вехутти вместе с другими мелидийскими лидерами сердито направился к выходу.
      - Объединиться с даанами? Ни за что!
      За ним поспешно последовал Гуэни, словно не хотел, чтобы мелидийцы первыми покинули зал переговоров. Следом потянулись и другие дааны.
      - Немыслимо!
      Вдруг раздался оглушительный взрыв. Задребезжали стекла в немногих сохранившихся окнах. Дааны и мелидийцы переглянулись.
      - Это надувательство! - заревел Вехутти. - Дааны напали на нас!
      - Нет, это на нас напали коварные мелидийцы! - одновременно с ним закричал Гуэни. - Подлецы!
      Куай-Гон подошел к окну и выглянул, но ничего не увидел. Пока он смотрел, тишину разорвал еще один взрыв. Он доносился со стороны даанского сектора. Но что же это такое?
      В следующий миг на поясе у Гуэни загудел коммуникатор. Старший даан торопливо отошел в сторону, чтобы принять сообщение без посторонних ушей. Пока Гуэни, повернувшись спиной к комнате, слушал, Куай-Гона одолевало беспокойство. Сегодня утром Оби-Ван куда-то исчез. Куай-Гон надеялся, что его падаван не замешан ни в каких беспорядках. Он призвал Силу и попытался установить связь со своим учеником, но не почувствовал ничего. Совсем ничего. Ни горя, ни смятения, ни уверенности. Ответом была... пустота.
      Гуэни вернулся к своим. На его лице был написан ужас.
      - Мне сообщили, что в даанском секторе взорваны две сторожевые башни.
      Один из даанских воинов схватился за оружие:
      - Я так и знал! Гнусные мелидийцы...
      - Нет! - хрипло перебил его Гуэни. - Это сделали Молодые.
      Руки даана медленно опустились. Мелидийцы тоже схватились было за оружие, но передумали. Все разом взволнованно заговорили.
      - Дети не могли додуматься до этого сами по себе! Им помогали вероломные мелидийцы! - закричал один из даанов.
      - Лживые дааны всегда готовы обвинить нас, не имея в руках никаких доказательств! - закричал в ответ мелидиец.
      Куай-Гон облокотился о подоконник и жцал, пока угаснет спор. Иногда полезнее всего бывает отойти в сторону, и пусть события разворачиваются сами собой.
      Загудели коммутаторы. И мелидийцы, и дааны с искаженными ужасом лицами слушали сообщения своей разведки. Донесения поступали с обеих сторон. Одна за другой взрывались сторожевые башни. Сначала по периметру, затем в центре. Взрывы звучали все ближе. Наконец пала последняя из башен.
      - Молодые со всех окрестностей целыми колоннами идут в Зеаву, - сообщил Гуэни. Его глаза округлились от изумления. - Город беззащитен. Открыт для любого вторжения извне. А они вооружены.
      Мелидийцы и дааны переглянулись. Они наконец поняли, что перед ними встала серьезная проблема.
      - Теперь вы понимаете, что должны объединиться? - тихо спросил Куай-Гон. Молодые хотят только одного - мира. Вы можете дать им его. Разве вы не хотите восстановить свой город?
      - Они говорят, что хотят мира, а сами развязывают войну, - презрительно воскликнул Вехутти. - Что ж, если они хотят войны - они ее получат. Наши предки смогут гордиться нами. Пусть мы и потеряли оружие, все равно мы не беззащитны.
      - И у нас тоже осталось кое-что из оружия, - быстро подхватил даан. Сегодня же должны прийти новые поставки с наших складов за городом.
      - Они падут при первых же признаках сопротивления! - вставила женщина-мелидийка. - Мы пойдем с ними в бой и без труда победим.
      - Но мы не пойдем в бой вместе с вами, - добавил Вехутти. - Мелидийцы способны одолеть их и без помощи гнусных даанов!
      - Хоть раз в жизни не переоценивайте свои силы! - возмутился Куай-Гон. - У вас нет оружия. Нет воздушных сил. Ваша армия состоит из стариков, и те изранены. Подумайте о своих словах. Молодых тысячи и тысячи!
      Обе стороны замолчали. Вехутти и Гуэни переглянулись. Сквозь пелену взаимного недоверия проглядывала готовность к капитуляции.
      - Пожалуй, джедай прав, - с неохотой признал Гуэни. - Я вижу только один путь одолеть их. Мы должны объединить наши армии и оружие. Но повести нас в бой должен джедай.
      Вехутти, подумав, кивнул:
      - Только в этом случае мы можем быть уверены, что после окончания битвы дааны не повернут оружия против нас.
      - Для нас это тоже единственная гарантия, - заявил Гуэни. - Мы не доверяем ни одному слову мелидийцев.
      Куай-Гон покачал головой:
      - Я прибыл сюда не за тем, чтобы вести вас в бой. Я хочу помочь вам найти дорогу к миру.
      - О мире не может быть и речи! - крикнул Вехутти. - Молодые первыми развязывают войну!
      - Но они же ваши дети! - закричал Куай-Гон, потеряв терпение. Тупое, жестокое упрямство обеих сторон вывело его из себя. Овладев собой, он спокойным голосом продолжил: - Лично я не стану убивать детей. У вас поднимется рука? - Он обернулся к Вехутти. - Где ваша дочь Сериза? Вы пойдете войной против родной дочери?
      Вехутти побледнел. Его стиснутые кулаки разжались.
      - Мой внук Рика ушел под землю, - тихо проговорил Гуэни.
      - А я уже два года не видела мою Дейлу, - добавила женщина-мелидийка.
      Другие дааны и мелидийцы тоже неуверенно замялись. Наступило долгое молчание.
      - Хорошо, - сказал наконец Вехутти. - Если вы согласны выступить от нашего имени, мы пойдем на переговоры с Молодыми.
      Гуэни кивнул:
      - Дааны тоже согласны. Куай-Гон, вы правы. Мы не можем вести войну против собственных детей.
      Глава 17
      - Мы не станем с ними встречаться, - в ярости заявил Куай-Гону Нильд. - Я знаю, чего стоят их обещания. Они согласились на встречу, чтобы спровоцировать нас. Скажут нам, чтобы мы разоружились. А потом опять начнут воевать. Слишком легко они сдались. Если мы уступим, они сочтут нас слабыми.
      - Они понимают, что вы загнали их в угол, - возразил Куай-Гон. - И хотят вступить в переговоры. Нильд, вы одержали победу. Сумейте же воспользоваться ею.
      Сериза скрестила руки на груди.
      - Куай-Гон, если бы мы вели себя как дураки, то не одержали бы никаких побед.
      Куай-Гон со вздохом отвернулся. С самого своего возвращения он вел спор с Серизой и Нильдом. Безрезультатно. Он никак не мог убедить их.
      Оби-Ван сидел за импровизированным столом и смотрел. Он не высказывал своего мнения, не старался разубедить Серизу или Нильда. Куай-Гон с удивлением заметил это. Оби-Ван горячо желал мира на этой планете. Почему же сейчас он отступил? Джедай еще раз попытался вступить с контакт с падаваном при помощи Силы. И опять ощутил пустоту.
      Подземный зал, где расположились Молодые, был переполнен - на помощь к ним собрались тысячи подростков из окрестностей. Еще больше осталось наверху, они бродили по паркам и площадям. Молодые мобилизовали силы, принесли с собой еду, какая у них была, и наладили снабжение продовольствием. На то, чтобы накормить всех, уйдет целый день, но ребята твердо вознамерились добиться успеха.
      - Как вы взорвали сторожевые башни? - с любопытством спросил Куай-Гон Нильда и Серизу. Этот вопрос волновал его с самого начала. - Их можно разбомбить только с воздуха. Но спиролетам такая задача не под силу. Для этого нужен...
      Куай-Гон замолчал и обернулся к Оби-Вану. Ученик медленно отодвинул стул. Ножки со скрежетом царапнули каменный пол. Оби-Ван встал. Не тушуясь, не отводя глаз, он твердо встретил суровый взгляд учителя.
      - Значит, это сделал ты, - произнес Куай-Гон. - Взял звездолет. Взял его, зная, что это единственное средство, на котором мы можем покинуть планету. Взял, зная, что для Таллы это последняя надежда.
      Оби-Ван кивнул.
      Сериза и Нильд потрясение переводили взгляд с одного джедая на другого. Сериза хотела что-то сказать, но передумала. Отношения между учителем и учеником касались только их двоих - и больше никого.
      - Оби-Ван, пойдем со мной, - коротко приказал Куай-Гон.
      Он провел Оби-Вана в соседний туннель, где они могли поговорить наедине, и помолчал немного, собираясь с мыслями. В этом разговоре не было места обиде. И все-таки она горячей волной вздымалась в душе у Куай-Гона. Мальчик обманул его доверие.
      Куай-Гон не знал, что сказать. Его захлестнул водоворот эмоций. Сделав над собой усилие, джедай призвал на помощь все навыки, усвоенные в Храме. Согласно правилам джедаев, он должен отругать ученика. И сначала описать все последствия его нарушения. Такова была обязанность учителя - изложить все происшедшее беспристрастно, не выдавая собственного суждения.
      Радуясь, что вспомнил подходящее правило, Куай-Гон глубоко вздохнул.
      - Тебе было сказано, что мы не можем вставать ни на чью сторону.
      - Да, - спокойно ответил Оби-Ван. Обязанностью падавана было без споров признавать свою вину.
      - Тебе было сказано, что мы должны быть готовы к отлету в любую минуту.
      - Да, - ответил Оби-Ван.
      - Тебе было сказано, что наша первейшая забота - благополучие Таллы. И все-таки ты поставил под угрозу ее здоровье и жизнь, забрав для опасного предприятия наше единственное средство транспорта.
      - Да, - признал Оби-Ван.
      Куай-Гон болезненно поморщился:
      - Своим поступком ты не только поставил под угрозу жизнь Таллы, но и помешал ходу мирного урегулирования на Мелиде-Даан.
      Оби-Ван впервые заколебался:
      - Я как раз старался помочь этому процессу...
      - Таково твое представление, - возразил Куай-Гон. - Но тебе было приказано не так. Твой учитель и магистр джедаев Йода решили, что вмешательство джедаев на нынешней стадии может настроить против нас и мелидийцев, и даанов и тем самым приостановить мирный процесс. И тебе это было сказано. Это верно, падаван?
      - Да, - признался Оби-Ван. - Это верно.
      Куай-Гон помолчал. Он готовился донести до ученика древнюю мудрость отношений между джедаем и его падаваном. Рассказать о правилах, выработанных тысячелетиями. О том, что обет покорности для падавана - не подчинение слабого сильному, а путь к мудрости и смиренной, верной службе. О том, что его цель не наказать Оби-Вана и даже не научить его уму-разуму, а помочь мальчику выйти на собственную дорогу, поддержать его на трудном пути до тех пор, пока он сам не созреет для участи рыцаря-джедая.
      - Мне все равно, - заявил Оби-Ван, прервав его размышления.
      - Что тебе все равно? - удивленно спросил Куай-Гон. Обычно падавану после признания своей вины полагалось хранить молчание и ждать, пока мастер не решит, каков же будет следующий шаг.
      - Пусть я нарушил законы, мне все равно, - повторил Оби-Ван. - Нарушить их было правильно.